Chương 58: Tinh linh, tiền tệ, còn có tưới tiêu

Chương 57: Tinh linh, tiền tệ và tưới tiêu

Amber vừa dứt lời, Gawain liền phạch một tiếng, quay đầu lại nhìn thẳng nàng, khiến vị đạo tặc tinh linh run rẩy cả người: “Ngươi… ánh mắt đó có ý gì?”

Ánh mắt của Gawain tựa như đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh, nói: “Ngươi sao lại nhận ra một Druid?”

Amber chống nạnh, hùng hồn đáp: “Ta dựa vào gì lại không thể nhận ra Druid chứ! Ta dù sao cũng là nửa tinh linh mà — trong thiên hạ, tất cả các phái Druid đều khởi nguyên từ tinh linh, ngươi chưa từng nghe đến sao?”

Lời này, nếu là bất kỳ ai khác nói, hẳn cũng chẳng có ai tin, nhưng từ miệng một tinh linh mà nói ra thì thật khó chối cãi. Gawain từ trên xuống dưới nhìn nàng vẫn giữ thái độ nghiêm túc, rồi mới thốt một câu: “Lúc trước hắn từng trộm đồ của người ta nên bị ghi hận, cho nên người ta khắp thế giới truy sát? Người ta còn quen biết loại đó sao?”

“Ngươi đang vu cáo ta, xúc phạm nhân cách ta đó!” Amber lập tức nổi giận, nhảy dựng lên, “Ta trộm đồ làm sao có thể để người ta phát hiện!”

Gawain im lặng, trong lòng cứ cảm giác cô nàng này phản bác cái nào cũng chẳng đúng chút nào. Dù miệng vẫn hỏi, nhưng nhìn cách Amber nói chuyện hùng hồn tự tin, anh ta lại tin nàng thật sự biết một vị Druid. Không những thế, nàng còn cùng một người bán hàng đồng dạng giới giới thiệu: “Ta nói thật với các người, ta biết tên kia không chỉ là một Druid mà còn là học giả Druid, cái gì cũng biết một chút. Hắn thuộc phái “Lâm Mộc Chi Tâm”, đặc biệt am hiểu cách đối phó động thực vật, tuyệt đối đáng tin.”

Gawain cuối cùng cũng tin lời thoái thác của nàng, dù không có ý định kỹ càng truy vấn Amber cùng vị Druid kia là thế nào nhận biết, cũng chẳng hỏi rõ tên họ lai lịch ra sao — lúc này hỏi những chuyện đó rõ ràng là không lễ phép. Nghe xong Amber giới thiệu, hắn chỉ hỏi hai điều: “Ngươi hiện tại còn liên hệ được với hắn không? Nếu có, ngươi mất bao lâu để đưa hắn tới?”

“Liên hệ thì dễ thôi," Amber nói, “Mặc dù người đời đều nói Druid rất ẩn cư, khó tìm, nhưng ta biết hắn hoạt động tầm vùng cố định, ngay tại Nam Cảnh một vùng. Còn mất bao lâu để đưa hắn tới thì…” Amber vừa nói vừa nháy mắt với Gawain, “Đi tìm hắn thì tốc độ nhanh như bóng đen, nhưng trở về thì chắc phải đi bộ, tốc độ đi nhanh hay chậm phụ thuộc phương tiện giao thông, ngươi hiểu chứ?”

Gawain lập tức hiểu ý, vung tay lấy ra mấy đồng tiền đặt vào tay nàng: “Đi mua đôi giày mới.”

Amber trợn mắt nói: “Ngươi không mang theo sao! Nhưng dù thế nào cũng phải cho ta ít tiền đặt cọc chứ, dù là người quen cũng phải trả phí chứ!”

“Ngươi sớm nói vậy thì tốt rồi,” Gawain cười nhẹ với Amber, dù cô nàng nhảy mất nhảy còn đó khiến hắn thấy thật thích thú, nhưng chuyện vui đùa qua thì vẫn phải nghiêm túc đối đãi. Hắn lần nữa trong túi lấy ra những miếng vàng bạc kim ngân sặc sỡ: “Cầm đi, giải quyết chuyện này còn lại bao nhiêu để ngươi.”

Amber vui vẻ nhận lấy đám bảo vật sáng lấp lánh.

Bởi vì tiền đúc dùng để làm việc còn chưa chuẩn bị đầy đủ nên Gawain tạm thời nhờ thợ đúc trong kho bạc biến kim ngân thành những miếng vàng bạc vụn để giao dịch với thế giới ngoài. Cách làm này không hiếm trên thế giới này — dùng kim loại quý làm phương tiện lưu thông, nhưng hệ thống thương nghiệp còn nguyên thủy, nên kim ngân đúc thành tiền xu chủ yếu để tiện mang theo, xét nghiệm kiểm tra và cân đo cho chính xác. Thương nhân khi giao dịch cũng khá thoáng, có thể nhận cả kim ngân trắng nguyên liệu.

Chỉ khác là giao dịch bằng kim ngân nguyên chất sẽ phải qua quy trình kiểm tra chất lượng, nên giá cả thường cao hơn một chút. Đây cũng bởi vì các quý tộc có “tín nhiệm tiền tệ” là điều kiện tiên quyết. Nếu kim ngân trộn tạp chất đầy dẫy thì sẽ làm thương nhân nghi ngại, và kim ngân không chính thức này sẽ bị mất ưu thế, thậm chí sẽ vượt qua cả tiền tệ hoàng gia và công tước phát hành, trở thành phương tiện giao dịch lưu hành phổ biến. Nếu mua đồ bằng kim ngân ấy thì ngược lại phải trả giá cao hơn.

Đây cũng là lý do tại sao thần huy hiệu thương nhân thường là biểu tượng cái Thiên Bình (cân). Thiên Bình có hai đầu là một thanh sắt cùng một con mắt — thanh sắt dùng để cắt kim ngân thành khối nhỏ, cân để đo trọng lượng còn con mắt là mắt thương nhân tinh tường, có thể nhìn ra chất lượng kim ngân.

Thực ra, nếu không phải Gawain có hơi bị áp lực, cần kim ngân sắc sảo và đặc sắc thì hắn hoàn toàn có thể dùng cách thô kệch hơn để “đúc tiền” — đúc kim ngân viên tròn rồi cắt thành mỏng, đóng dấu Cecil huy hiệu là đủ.

Năm 536, Công tước Tây Cảnh để tiết kiệm công sức và giảm chi phí cho thợ đúc đã từng dùng phương pháp này, tuy vậy Tây Cảnh kim ngân tệ vẫn bị gọi vui là “Keo kiệt quỷ tiền mãi lộ” — vì luật quy định tất cả thương nhân vào Tây Cảnh phải mang theo một phần ba tiền tệ hối đoái bằng kim ngân tệ và thanh toán các cửa ải đều dùng kim ngân tệ thấp cấp này.

Thế giới tiền tệ và kinh tế thật kỳ diệu.

Amber phấn chấn rời đi, vị tiểu thư bán tinh linh này như bay khỏi trước mắt đại gia, khiến Herty không khỏi lo lắng sâu sắc: “Nàng sẽ không mang theo hết kim ngân bỏ chạy đâu chứ?”

“Mang theo tiền bỏ trốn à?” Gawain lẩm bẩm một câu, rồi bất giác tin rằng việc tinh linh sỉ nhục khả năng thật sự giỏi đến vậy cũng là chuyện có thể xảy ra. Thôi được, lần này vẫn nên tin một phen nàng — dù gì cũng khó tìm ai dám nhận biết Druid như vậy. Đợi Amber đi rồi, Gawain kéo sự chú ý quay về khai khẩn dự án ngay trước mắt.

Người tên Norris, lão nông phu, vẫn bình tĩnh cúi đầu chờ đợi, không hề như dân nghèo thường thấy lúng túng bối rối. Lão chỉ nhìn đông ngó tây, không nói gì, phảng phất chờ Gawain tra vấn.

“Mảnh đất này còn vấn đề gì không?” Gawain hỏi, “Nếu có khả năng có sự cố, tốt nhất nói nhanh ra.”

“Chắc chắn phải nói,” Norris đáp, “Địa thế cao hơn bãi sông chút ít nên mương nước khó có thể dẫn nước trực tiếp, phải đào mương từ thượng du hoặc đào giếng.”

“Nhưng cũng có mặt tốt,” ông nói tiếp, “Nếu xảy ra mưa to làm sông Bạch Thủy dâng cao thì đây lại không sợ ruộng bị ngập.”

Dẫn nước nếu có máy bơm hoặc máy móc hiện đại thì dễ giải quyết, hoặc dùng kỹ thuật đặc sắc của thế giới này — gọi những pháp sư thủy nguyên tố đến tưới đất. Nhưng rõ ràng con đường thứ hai không khả thi, sau khi dự án vào quỹ đạo, Herty sẽ ngày càng bận rộn, không thể nào lại đi làm thợ bơm nước, mà thuê một pháp sư chân chính đảm nhiệm việc tưới đồng cũng là chuyện xa xỉ không thể ở bất kỳ vương quốc tinh linh hay phía nam nào làm được. Hơn nữa, dù Cecil có vấn đề gì trời rơi xuống, cũng khó có pháp sư nào chịu lao động vất vả như vậy — bọn họ thà ít thù lao đi yến tiệc hoàng gia, làm vui lòng quý tộc, còn hơn cắm đầu làm việc bẩn thỉu.

Vì thế Gawain bắt đầu tìm kiếm giải pháp làm máy bơm nước, ngược lại xét từ góc độ máy móc.

“Các ngươi có nghe qua loại máy gọi là guồng nước chưa?” Gawain hỏi.

Ba người Herty, Norris và kỵ sĩ Philip đều lặng mặt, không ai biết vật gì.

Gawain nhìn Herty: “Có giấy bút không?”

Lấy giấy bút xong, hắn bắt đầu phác họa sơ đồ đơn giản. Đó là bánh xe nước lớn, có nan hoa chống đỡ, rìa bánh xe gắn nghiêng ống tròn và tấm ván gỗ. Ở một bên bánh xe có phần kéo dài dọc theo rãnh nước.

Do thời gian có hạn, hắn chỉ phác thảo bộ phận guồng nước, song đây là một nguyên lý động cơ rất đơn giản nhưng thần kỳ: “Vật này gọi là guồng nước. Nước sông chảy từ dưới lên, đập vào các tấm ván gỗ, kéo bánh xe quay tròn. Guồng nước này đem nước rót đầy ống dẫn lên trên, nước chảy vào rãnh lớn ở đầu kia rồi tuần hoàn liên tục, nhờ vậy nước được nâng lên cao.”

Hắn nói thêm: “Cao được bao nhiêu thì tùy vào guồng nước kích thước thế nào, chỉ cần vật liệu đủ bền là được.”

Herty lúc này hoàn toàn không tập trung nghe mà ngẩn người vì thứ máy móc đơn giản mà thần kỳ này. Chỉ cần suy luận đơn giản, nàng hiểu đây là dụng cụ hữu dụng vô cùng, không cần nhân lực hay sức mạnh đặc biệt nào, có thể làm việc suốt ngày đêm, thay thế sức lao động nông nô.

Nàng bất giác cảm thấy “đẹp” khi nhìn thiết kế đơn giản này, thứ vốn thô sơ nhưng lại rất tinh tế.

Nhưng Gawain thở dài: “Chỉ tiếc bên này không có trúc, không thì có thể làm loại đơn giản hơn nhiều.”

Herty chưa nghe rõ: “A? Ngài vừa nói gì?”

“Không có gì,” Gawain khoát tay, “Liên quan máy móc này, các ngươi còn gì muốn nói không?”

Herty chuẩn bị nói “tài năng thiết kế” thì thấy Norris cầm bút nghuệch ngoạc trên giấy trắng, một bên vẽ một bên nói: “Nếu làm ngay bên sông Bạch Thủy thì dễ chịu ảnh hưởng nước sông, mùa khô không thể dùng. Nếu có thể dẫn thêm một mương bên kia thì mùa khô…”

Bỗng nhiên mọi người im bặt, Norris giật mình, nhanh tay quăng bút rồi run rẩy lui lại: “Lão gia, tôi chỉ là…”

Gawain cắt ngang: “Ngươi biết chữ sao?”