Chương 59: Norris cố sự

Chương 58: Norris cố sự

Gawain đột nhiên đặt ra một vấn đề khiến Norris trong chớp mắt trở nên ngơ ngác. Hắn vốn đã chuẩn bị nhận trách cứ xong xuôi, nào ngờ đối mặt lại là một câu hỏi khác—lúc này đáp trả là có hay không có khả năng đọc viết? Cái nào mới thực sự vi phạm pháp luật?

Nghĩ mãi, lão nông này vẫn quyết định thẳng thắn thừa nhận, bởi hắn biết không chỉ lãnh chúa lão gia mà có thể những người khác cũng sẽ hỏi sự thật. Nếu lãnh chúa tìm đến hỏi, hắn nói dối sẽ phạm pháp thật.

“Đúng vậy… Lão gia,” Norris dùng tay nắm lấy cúc áo trước ngực, lộ vẻ khẩn trương bất an mà nói, “ta học qua… đọc viết.”

Gawain nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ phán đoán của mình quả nhiên không sai. Vừa rồi Norris không viết được chữ nào, chỉ đang tập cách cầm bút phác thảo sơ đồ. Nhưng nét bút và tư thế khi cầm bút đã bộc lộ rất nhiều điều: Người biết chữ và người mù chữ có cách nắm bút hoàn toàn khác nhau.

Trên đời phần đông dân mù chữ, hắn từng gặp không ít người không biết chữ, cầm bút vụng về không có quy tắc, còn vị nông dân này cầm bút rất chuẩn. Đến cả Herty cũng không khỏi ngạc nhiên liếc nhìn Norris, hình như nàng vừa mới nhận ra sự thật ấy.

“Ngươi yên tâm, biết viết chữ không phải vi phạm pháp luật, dạy người khác đọc viết cũng không phạm pháp,” Gawain ý thức được mình bỗng nhiên tra hỏi có thể làm người nông dân thật thà sợ hãi, nên giọng nói hạ xuống ôn hòa, “Là ai dạy ngươi đọc viết?”

Được lãnh chúa hứa hẹn, Norris mới cảm thấy an tâm hơn chút, hắn xoa xoa bàn tay, lộ vẻ có chút ngượng ngùng mà cười: “Lão gia, nói ra ngài có thể sẽ cười… Năm đó ta suýt chút nữa tiến vào giáo hội, trở thành một phụng dưỡng Nữ Thần Mùa Màng thần quan, kỹ năng đọc viết đều là học khi ấy đi theo một vị lão sư…”

Một đứa con nhà nông lại suýt tiến vào giáo hội, trở thành thần quan? Câu chuyện kỳ lạ này khiến Gawain cảm thấy rất hứng thú. Thế là hắn truy vấn tiếp, và cuối cùng mới biết rõ chuyện cũ của Norris.

Đúng là một nông dân chân chính, sinh sống đời đời kiếp kiếp trong khu tự do của Cecil lĩnh. Nhà hắn có vài mẫu ruộng khô cằn, nhưng cũng giống như đa số người dân bình thường trong thời đại này, sinh hoạt tương đối no đủ.

Cuộc đời hắn gắn bó với mảnh đất quê hương, ngày ngày bận rộn cày cấy nương rẫy, còn con đường duy nhất liên hệ với giáo hội là thi thoảng đi qua nhà thờ làm lễ hoặc khi các mục sư truyền giáo đến vùng đồng quê.

Năm tám tuổi, cơ hội đã đến với Norris và cha mẹ hắn. Một vị thần quan truyền giáo từ Thánh Linh bình nguyên tới, đi đến Cecil lĩnh. Đối với dân làng nghèo khó, thần quan viếng thăm là chuyện cực kỳ hiếm gặp đáng mừng, nên trong thôn ngay lập tức quy tụ các gia đình giàu có, theo lệ chuẩn đưa lễ vật đến hướng thần quan cầu phúc.

Đến lượt thần quan nhìn thấy cậu bé Norris tám tuổi, nói: “Đứa nhỏ này cùng thổ địa cùng chỗ, thật có phúc, hắn nhận lấy ân trạch của Nữ Thần Mùa Màng.”

Chính bởi câu nói này, sau khi thần quan rời đi, cha mẹ Norris gần như bán sạch tài sản quý giá trong nhà. Người già trong làng cũng tích cóp tìm tiền, rồi cùng nhau đến trang viên của tước công yêu cầu một tấm giấy thông hành, mới có thể đưa Norris tới Đại Địa Mẫu Thần giáo hội ở thị trấn Danzon, cho cậu làm “nô bộc học đồ”.

Phì nhiêu ba thần, dù là ba phái truyền thừa độc lập, vẫn có liên hệ mật thiết. Đại Địa Mẫu Thần là chủ thần của phì nhiêu ba thần, trong điện thờ nàng thường cùng Nữ Thần Mùa Màng và Xuân Chi Nữ Thần cùng được thờ phụng.

Những thần quan tương lai từng được dâng lên lễ vật, chúc phúc rồi cũng sẽ trải qua giáo dục chặt chẽ, sau đó căn cứ thiên phú linh tính mà chọn theo thần riêng.

Do đó, trong hoàn cảnh giáo hội Nữ Thần Mùa Màng không có trường học riêng biệt, cha mẹ Norris lựa chọn cho cậu đến Đại Địa Mẫu Thần thần điện học tập.

Norris học ở đó năm năm, cuối cùng vượt qua bài kiểm tra giáo hội là “không có đủ thiên phú hệ phì nhiêu thần”. Hắn nhớ rõ lời tuyên bố ấy đến tận bây giờ.

Khi tin tức này được đưa về thôn, dân làng vốn mù chữ đều vui mừng khôn xiết. Bởi họ không hiểu gì chữ nghĩa, kẻ đưa tin say say nói không chuẩn xác, nên chẳng ai hiểu thư viết là gì.

Norris khi ôm hành lý trở về thôn thì dân làng mới biết đó không phải tin vui từ giáo hội, mà chỉ là sự thật phũ phàng.

Cậu kể lại câu chuyện, người già trong làng chỉ im lặng nhìn, nếp nhăn khuôn mặt không tỏ rõ cảm xúc, chỉ còn một phần bình yên sâu thẳm trong mắt, như thể chuyện cũ đã đi xa, không còn liên quan đến họ nữa.

“Những năm sau đó cực kỳ khổ sở, chúng ta thiếu sổ sách còn không thể trả nợ, nhà cửa cạn kiệt hết tài sản,” Norris nói, “Phụ thân không sống qua được mùa đông năm ấy, nhưng chúng ta vẫn cố gắng vượt qua, khoản nợ vẫn phải trả.”

“Mẫu thân liền dẫn ta cùng đệ đệ muội muội về lâu đài Tử tước lão gia—khi đó Tử tước vẫn là cháu gái của Rebecca tiểu thư. Chúng ta đến phủ ông quỳ lạy, nói tình hình khó khăn, Tử tước lão gia nhân từ, miễn cho ta thuế ruộng, lại cho vay hạt giống và lương thực, cộng thêm rau dại mọc tốt, ta coi như sống sót qua năm đó.”

“Sau đó ta thực sự đi làm ruộng, giúp việc vặt, một mình làm bằng sức của hai ba người. Ta cũng biết chữ, nên khi thương nhân tới thôn, ta giúp tính toán cân đo, đổi lấy vài cái bánh bao. Mấy năm sau trả hết nợ, còn gửi thóc và lương thực cho Tử tước lão gia…”

Norris ngẩng đầu, mặt hiện vẻ tự hào: “Mẫu thân chết năm đó, cả nhà ta ăn được một bữa thịt.”

Câu chuyện kết thúc, Gawain chỉ nhíu chặt mày, còn Herty thì không khỏi đặt tay lên ngực, thở dài: “Ta… chưa từng biết trên lãnh địa còn có những chuyện thế này… Bọn ta mãi chỉ biết cho đi…”

“Bố thí không cứu được ai, vì nó không giải quyết được căn bản. Loại chuyện này mỗi ngày đều xảy ra, chỉ là ở thành thị không nhìn thấy thôi.” Gawain lắc đầu, liếc nhìn Norris, “Ta vừa chú ý động tác tay ngươi… Ngươi còn giữ niềm tin vào Nữ Thần Mùa Màng?”

“Tin! Làm sao không tin được?” Norris nhăn mặt, “Nữ Thần Mùa Màng che chở toàn bộ ruộng đồng, được mùa hay thất thu quyết định sinh tử gia đình. Là nông dân, làm sao không tin Nữ Thần Mùa Màng?”

Gawain lặng lẽ nhìn hắn, “Dù tin như vậy, sao ngươi chịu nhiều khổ như thế?”

Norris trầm ngâm, cúi đầu xuống: “Lão gia, đó là do ta kém may mắn, làm sao trách được thần linh? Nhưng so với người khác, ta ít nhất còn học được vài thứ, còn biết chữ… Dù biết chữ chẳng giúp được bao nhiêu.”

“Biết chữ không hề vô ích,” Gawain nhìn nghiêm túc hắn, “Norris, ngươi trồng trọt nhất định rất giỏi?”

Norris càng thêm tự hào: “Lão gia, ngài hỏi thế ta không dám nói dối. Nói đến trồng trọt, kỹ năng của ta rất tốt—bằng không sao ta có thể sống qua quãng thời gian khó khăn đó?”

Gawain hỏi tiếp: “Ngươi học chữ biết tính toán, lại qua giáo hội giáo dục. Ta để Herty giúp các ngươi đọc quy củ, cùng ta thiết kế bảng ghi chép công việc, ngươi đều dễ dàng hiểu chứ? Nếu để ngươi ghi bảng và tính toán đất đai, sản lượng, ngươi có làm được không?”

Lần này Norris gật đầu rồi do dự hỏi: “Lão gia, ngài chẳng lẽ muốn để ta làm… giám sát à?”

Từ trước đến nay, vì Gawain phổ biến hệ thống tính toán lao động, giám sát ruộng vườn thường được chọn từ gia tộc chiến sĩ hoặc do chính Herty đảm nhiệm. Họ ít nhất biết rành rẽ số liệu, viết được các từ đơn giản; còn một nông dân mù chữ như trước kia không có vai trò gì.

Norris nghe chuyện lập tức nghĩ đến đây.

“Không, không chỉ là giám sát. Thực tế nếu ngươi làm được, ta muốn ngươi phụ trách toàn bộ việc khai hoang, thậm chí quản lý sản xuất lương thực về lâu dài,” Gawain nói.

“Tất nhiên, không thể ngay lập tức giao quyền lớn cho ngươi, cũng không được tự ý hành sự. Ta sẽ để Herty đứng ra ‘khảo hạch’ ngươi, và tùy thời bảo ngươi làm việc gì.”

Norris mặt liền biến sắc: “Lão… Lão gia! Ta đâu phải rõ ràng… ngài muốn ta làm quản gia chăng? Nhưng quản gia đâu chỉ lo lương thực…”

“Đây là một loại chức vụ, nhưng không phải quản gia,” Gawain mỉm cười, “Nên gọi nó là Chủ Quản Nông Nghiệp. Ta muốn nói trước, chức vụ này khác hẳn với mọi chức danh quý tộc trên lãnh địa trước kia. Ngươi không được coi nó là danh hiệu tổ truyền, trừ phi con cháu ngươi đủ tư cách. Cũng không phải chức vị vĩnh viễn; nếu ngươi không làm tốt, hoặc lợi dụng quyền hạn vi phạm pháp luật Cecil, chức vụ sẽ bị hủy bỏ, có thể bị phạt.”

“Từ giờ trở đi, ta lên kế hoạch thiết lập nhiều chức vụ như vậy trên vùng đất này—ngươi hiểu chứ?”

Nếu không có lời cảnh cáo nghiêm khắc, có lẽ Norris sẽ hoảng sợ không dám nhận chức.

“Hàng may mắn trời cho!”—bởi hôm nay vận may thực sự giống như vị thần quan tám tuổi từng nói hắn được “ban ơn.”

Nhưng nhờ có cảnh cáo nghiêm khắc của Gawain, hắn suy nghĩ nghiêm túc, cho rằng chuyện đó có thật.

Một người dân bình thường có thể không nghĩ vậy, nhưng Norris thì có, bởi hắn được học giáo dục, dù giáo dục ấy muốn hủy hoại mạng sống hắn, hắn vẫn thấm nhuần tính “logic”.

Sau một hồi suy tư, vị lão nông già yếu ấy gắng lắm mới gắng sức nói: “Lão gia, nếu ngài tin tưởng ta… Norris sẽ quản tốt từng thửa ruộng ngài giao, từng hạt lương thực mọc trên thổ địa này!”