Chương 67: Cầu

Chương 66:

Herty cuối cùng cảm ứng được ma lực phản ứng trước mặt, có lẽ chỉ còn lại đoạn cuối cùng của giao lộ. Gawain qua phán đoán thô sơ, dựa vào khoảng cách gần cùng với địa hình của Hắc Ám sơn mạch nơi đây, cho rằng đây chính là ngọn núi trung tâm. Năm ấy, đội quân viễn chinh Gondor chỉ sợ đã đào rỗng một đoạn ngọn núi để kiến tạo công trình này, khiến cho toà công trình khổng lồ vượt xa sức tưởng tượng của bọn hắn.

Nơi này rốt cuộc có điều gì, đáng giá đến mức họ tạo ra một công trình cấp đại kỳ quái để nghiên cứu hay trông coi? Nhưng dù có là gì, cuối cùng bọn họ vẫn quyết định từ bỏ nơi này.

Herty một lần nữa dùng Chiếu Minh Thuật ma pháp quang cầu bổ sung năng lượng, vốn đã mờ ảo lại bừng sáng, chiếu sáng rộng lớn khu vực xung quanh. Gawain nhìn thấy phía trước là một hành lang xây bằng phiến đá màu xám trắng, hình dạng chỉnh tề. Hai bên hành lang trên vách tường có gắn những đèn ma tinh thạch đã mất công dụng, có một số cửa phòng đóng chặt. Ngay phía trước, cuối hành lang là một cánh cửa đồng lớn, trên đó điêu khắc hình con mắt cùng tam giác ẩn ký.

Cánh cửa đồng không được đóng kín hoàn toàn, mở ra một khe hở rộng lớn. Gawain phát động cảm giác nguy hiểm năng lực, nhưng cũng không phát hiện bẫy hay độc khí nguy hiểm phía sau cánh cửa. Tuy nhiên, điều này vẫn không thể coi nhẹ.

Herty chuẩn bị mở cửa lớn, trước tiên triệu hoán một phù văn phát sáng nhạt, giống như con mắt, chậm rãi thổi qua khe cửa. Đôi mắt của Herty cũng đồng thời lóe lên ánh sáng dịu dàng.

“Bên trong là một căn phòng hình tròn rất lớn, có nhiều bàn dài và giá đỡ trên tường đã hư hại, có thể nhìn thấy rất nhiều đường ống dẫn ma lực. Giữa phòng có một hố lõm, trong hố đó đặt một vật thể hình cầu kỳ quái. Trần nhà chính giữa còn có nhiều xích sắt và dụng cụ treo xuống.”

Herty cau mày, nói rằng mình nhìn thấy một đồ vật, nhưng bất chợt vuốt mắt rồi thấp giọng kêu lên kinh hãi, ma pháp trong tùy tùng bị đoạn ngắt.

“Chuyện gì xảy ra?!” Gawain lập tức lo lắng nhìn nàng.

Herty xoa mắt, giọng khó xử: “Chạm phải tường.”

Gawain hỏi: “Ngạch, có gì nguy hiểm hay giống bẫy không?”

Herty lắc đầu: “Không có, nhìn chỉ là một phòng thí nghiệm, chỉ có điều lớn hơn rất nhiều so với ta từng biết, và có nhiều trang bị lạ kỳ không hiểu. Bên cạnh đó, xác nhận ma lực phản ứng phát ra từ viên cầu trong phòng, nhưng năng lượng đó ta chưa hề chạm đến.”

Xác nhận bên trong không có bẫy hay cổ đại ma pháp bị mất kiểm soát, Gawain thở nhẹ. Về phần năng lượng kỳ quái mà Herty nhắc tới, phải vào trong nghiên cứu thận trọng mới biết được chuyện gì.

Hai chiến sĩ thân thể khoẻ mạnh tiến lên, cùng Byron kỵ sĩ hợp lực đẩy cánh cửa đồng phủ bụi ra. Cánh cửa rỉ sét, dây xích khô khốc phát ra tiếng hơi rít, vang vọng trong không gian yên tĩnh và bế tắc bên trong khiến âm thanh chói tai, vang xa theo hành lang.

Herty vô thức nắm chặt pháp trượng, quay nhìn về phía hành lang bóng tối. Nàng ngờ rằng trong bóng tối có thứ gì đó cổ xưa và kinh dị, sắp lao ra khi cửa đồng mở gây ra tiếng động nghiêm trọng — nhưng cuối cùng chẳng xảy ra gì.

Cánh cửa được mở ra, Gawain đi vào trong. Rất nhanh, hắn nhìn thấy điều Herty mô tả: căn phòng hình tròn lớn, dọc theo đại sảnh là bàn dài và giá đỡ hư hại, có nhiều ống dẫn ma lực trên tường, ở giữa sàn có một hố sâu, trong đó đặt viên cầu đá kỳ lạ.

Gawain tiến đến gần viên cầu, thô sơ phán đoán đường kính khoảng 1,5 mét. Hình dạng viên cầu gần như chuẩn mực, ngoài những chỗ lồi lõm thô ráp trên bề mặt, nó là một quả cầu tiêu chuẩn. Chất liệu giống đá, nhưng dưới ánh sáng của Chiếu Minh Thuật lại lóe lên cảm giác kim loại. Tự nhiên có vẻ quả cầu là đá, nhưng quá tròn và đều; cũng có thể đây là một trang bị ma pháp nhân tạo, nhưng khác hẳn phong cách tạo vật của đế quốc Gondor — bề mặt không có phù văn hay mối nối kim loại, nhìn chẳng giống một cổ đại ma pháp bảo vật.

“Ma lực phản ứng đúng là phát ra từ bên trong,” Herty cau mày nói. “Nhưng rất kỳ quái, ta cảm thấy đó không phải là ma lực mà là một loại năng lượng hoàn toàn khác biệt. Tiên tổ, đây cũng là sản phẩm của cổ Gondor sao?”

“Không, không giống,” Gawain cau mày gõ gõ vào quả cầu đá, “cảm giác như là tảng đá, rất cứng. Nhìn nơi này đã từng là chiến trường, quả cầu này không hẳn do họ tạo ra, mà có lẽ họ chỉ đang nghiên cứu thứ ‘đồ chơi’ này.”

“Chẳng lẽ công trình toàn bộ này là để nghiên cứu quả cầu sao?” Byron kỵ sĩ khó tin hỏi. “Đế quốc Gondor tốn cơ lượng lớn như vậy chỉ để nghiên cứu một quả cầu?”

Gawain suy nghĩ, dù không cần bàn tới nguồn gốc ma lực hay độ cổ xưa, dân Gondor cũng không đến mức hoang tưởng như vậy: “Không đâu. Công trình này bị bỏ lại hồi lâu, người ở đây đã mang đi gần hết những đồ vật có thể đem theo … Họ không ngu đến nỗi đem vật quan trọng nhất bỏ lại. Viên cầu này rõ ràng họ đang nghiên cứu, nhưng có lẽ là vật không trọng yếu, đã quyết định từ bỏ. Có lẽ nghiên cứu một thời gian không thấy tiến bộ, rồi cấp trên ra lệnh rút lui nên vứt bỏ lại.”

“Bởi vậy chúng ta mất công tìm kiếm quãng thời gian dài để tìm cái ‘đồ chơi’ này,” Byron thở dài, “Đại nhân, xử lý sao đây?”

Gawain cũng hơi buồn phiền. Việc vận chuyển quả cầu đá này ra ngoài thật phiền phức. Hắn dùng tay đẩy quả cầu, lẩm bẩm: “Lại chiếm chỗ vừa trầm rồi, trách sao năm đó Gondor lại đem nó cho ai đó.”

Quả cầu đá bị đẩy, nhưng chưa chìm, thậm chí còn lảo đảo di chuyển. Gawain hơi ngượng: “Không chìm sao?”

Viên cầu đá nhẹ vượt sức tưởng tượng! Ban đầu Gawain tưởng nó phải nặng ít nhất một tấn, vậy mà đẩy nhẹ là dịch chuyển, dựa vào cảm quan đánh giá trọng lượng chỉ khoảng mười mấy ký. Herty cũng có thể dễ dàng đẩy nó, chứng tỏ không phải đá đặc, hoặc là ruột rỗng bên trong.

Gawain phán đoán dựa trên quy mô phòng nghiên cứu và vết tích xung quanh, quả cầu này chắc chắn thuộc loại “Thứ nhất loại an toàn kỳ vật” tức là “vô hại nhưng có đặc tính kỳ dị” để nghiên cứu.

Hắn quyết định: “Mang cái ‘đồ chơi’ này ra ngoài, vận chuyển về doanh trại nghiên cứu kỹ càng. Không nên phóng thẳng vào nội trại vì lý do an toàn, tạm thời cho đặt ở đất trống bên ngoài doanh trại Tân Bình, cử hai lính canh gác ngày mai dựng lều vải che phủ.”

Cấp kỹ thuật của đế quốc Gondor và hiện đại này khác biệt quá lớn. Cái mà năm xưa họ coi là vô hại, giờ vẫn phải thận trọng.

Trong lúc vội vã trở lại, khi đẩy quả cầu, không thể không nói không khí trong đội tuy có căng thẳng nhưng cũng có sự hòa hoãn. Gawain có cảm giác sâu sắc khó tả, y như anh hùng trong truyền thuyết, mặc áo giáp, trang bị kiếm tốt nhất, được vua phong tặng danh hiệu dũng giả, cùng bốn hiền giả làm đồng đội, hùng tâm chí khí bước vào hành trình tiêu diệt ma vương — nhưng kết quả ma vương lại là thứ to lớn tinh quái. Năm đó dân Gondor quả thật rảnh rỗi, không có chuyện gì làm đến mức nghiên cứu cái cầu.

Có Herty dùng ma lực tiêu ký, cộng thêm bản đồ định vị trong đầu Gawain như bật hack, đám người trở về nhanh hơn lúc đến rất nhiều — dù có phải đẩy quả cầu, nó nhẹ không thể tưởng tượng nên gánh nặng không là gì cả. Khi lên dốc hay bậc thang, Herty triệu hoán thủ năng lượng để ôm cầu đi lên.

Đội ngũ trở về theo đường cũ rất nhanh, phía trước đã xuất hiện ánh sáng nhạt. Bên ngoài, binh sĩ đợi lâu tới mức bắt đầu bất an. Tiếng bước chân từ sâu trong đại môn truyền ra cùng khẩu lệnh khiến họ thở phào nhẹ nhõm, nhưng âm thanh cũng giống như thứ gì đó lăn trên mặt đất. Hai lính canh đẩy quả cầu đến gần, cảnh tượng xuất hiện trước mắt khiến họ đều ngạc nhiên — vì quả cầu cần ít người giữ cân bằng.

“Thu đội trở về,” Gawain quay lại cửa đại sảnh thở phào, đặt tay lên quả cầu đá, “Đây chính là thành quả.”

Binh sĩ nhìn nhau ngơ ngác.

Ngày hôm sau, mọi người tại doanh trại biên giới đều thấy quả cầu kỳ quái được đặt ngoài trời trên mảnh đất trống. Nhiều binh sĩ võ trang đầy đủ canh giữ, xung quanh quả cầu có vòng rào gỗ với dây thừng liên kết thành khu vực cách ly. Mọi người trông thấy hình như “đánh cược thua” nên lên án đám lính canh.

Rebecca tỉnh dậy sau giấc ngủ, nghe tin vội chạy đến xem náo nhiệt. Thấy ông lão tổ tông cùng Herty bác gái đều có mặt, nàng chen vào tò mò nhìn quả cầu.

“Tổ tiên đại nhân, thứ này là các ngươi đêm qua mang từ di tích ra sao?” nàng hỏi.

“Còn mang ra một ít mẫu kim loại khác — trong di tích vẫn còn rất nhiều đồ tốt có thể khai quật,” Gawain gật đầu nói. “Nhưng cái ‘đồ chơi’ này nghiên cứu chưa rõ.”

Rebecca tò mò đi quanh quả cầu hai vòng, về hỏi lão tổ tông: “Có thể chạm vào không?”

Gawain phẩy tay: “Đừng lên cầu ném hỏa cầu, còn lại tùy ý.”

Viên cầu đá tuy nhẹ kỳ lạ nhưng rất cứng chắc. Gawain từng thử dùng đao kiếm thường chém vào mặt cầu không tạo ra tổn thương, vậy gõ nhẹ cũng không sao. Nhưng dùng đại hỏa cầu đập sẽ không chắc chắn — nhất là Rebecca tính khí cứng rắn, biết đâu lại giận quá dùng hỏa cầu đập.

Rebecca tò mò dán tai vào quả cầu, tay kia dùng sắt pháp trượng gõ hai tiếng rồi quay đầu hỏi Gawain: “Không rỗng ruột à?”

“Đúng vậy, thực lòng đấy,” Gawain nhún vai. “Ta chà xát một mảnh nhỏ xuống, phát hiện kim loại hàm lượng cao, là hợp chất chất. Nếu quả cầu toàn bộ làm từ chất này, nó phải cực kỳ nặng.”

“Nói không chừng chỉ là lớp vỏ bên ngoài, còn bên trong là chất liệu nhẹ phi thường?” Rebecca tỏ ra rất hứng thú. “Muốn mở ra xem không?”

Gawain mỉm cười: “Ta cũng dự định vậy, nhưng trước mắt chưa được. Phải dùng các cách nghiên cứu không phá hủy trước, nếu không ra kết quả thì cân nhắc mở ra xem. Dù sao năm đó dân Gondor đã dùng nhiều công cụ nghiên cứu thứ này mà không phá hỏng, chắc có nguyên do.”

Rebecca hơi thất vọng: “À…”

Gawain nhìn nàng cười: “So với nghiên cứu quả cầu này, ta còn có việc muốn giao cho ngươi — nếu rảnh thì làm nha.”

Đôi mắt Rebecca lập tức sáng lên: “À? Rảnh rỗi chứ! Ma võng bên kia ta tạm không cần động thủ, công tượng cùng học trò cũng đang mải đào luyện thạch anh cát, ta rất rảnh! Ngài muốn ta làm gì?”

“Đốt tảng đá.”