Chương 69: Thất bại của hạng mục
Ngó xem tiểu lão đầu kia đang hứng khởi rực lửa, bộ dáng tự tin hệt như vừa tìm được công việc mới sau hai tuần chạy vất vả đổi đời, khiến ấn tượng trước đây Gawain về hắn như một ẩn sĩ cao nhân ngoài thế giới bỗng tan biến hoàn toàn.
Giờ đây Gawain đã có thể khẳng định, bộ vải rách nát, râu ria xồm xoàm của đối phương không phải dấu hiệu của một ẩn sĩ sống ẩn dật mà thực chất chỉ là nghèo đói đến cùng cực.
Tình cảnh này khiến Gawain không khỏi nhỏ giọng với Amber thì thầm: “Ngươi thật sự tin người này chăng?”
Amber trả lời: “Ngươi yên tâm đi, tuy tính cách hắn khác thường, nhưng mấy điều ngươi thấy chưa chắc nói hết được. Ít nhất Druid có bản lĩnh thật sự đấy. Người như ngươi cũng đâu phải loại coi thường xuất thân hay quý tộc cổ hủ, ngươi vốn trọng tài năng, đúng không?”
Không ngờ lời nói thì thầm của Gawain bị tiểu lão đầu nghe thấy, hắn quay lại cười hắc hắc, tai thính đến đáng nể: “Đại nhân, ta và Amber dưỡng phụ quen biết đã lâu. Tiểu nha đầu này là ta nhìn lớn lên, người lớn tuổi thì nàng phải gọi ta một tiếng thúc thúc…”
Amber lập tức trợn mắt quắc thước: “Ngươi có kiểu trưởng bối nào mà lại đòi ta gọi thúc thúc thế hả?”
Gawain tò mò gật đầu: “Thì ra các ngươi có mối liên hệ đấy.”
Phần hắn, nghe Amber đề cập dưỡng phụ của nàng, biết người đó là một nhân loại tiềm hành giả — thực tế nằm trong nhóm đạo tặc ở tầng dưới chót.
Amber đắc chí nói: “Gia hỏa trước kia rất quen thân với dưỡng phụ ta. Bọn họ từng giật cờ hiệu của Tối Màn Hành Giả, chuẩn bị trở thành đạo tặc lợi hại nhất Nam Cảnh. Nhưng chẳng có chút danh tiếng nào vang dội!”
Gawain chau mày: “Ngươi còn từng làm đạo tặc?”
Tiểu lão đầu vội khoát tay: “Năm xưa là thế, giờ không làm nữa, mấy năm nay ta làm nghề chính đáng rồi.”
Gawain tỏ vẻ hứng thú: “Chuyển nghề vì không trụ được trong giới đạo tặc à?”
Amber thở dài: “Bởi vì tay nghề quá kém. Hắn đi trộm của người chết mà còn bị phát hiện, bị đánh một trận sấp mặt, thật không hợp với nghề đạo tặc. Dĩ nhiên cũng không hợp làm Druid. Hiện giờ, cũng chẳng phải chuyên gia cổ vật hay đầu bếp gì.”
Gawain kinh ngạc hỏi: “Đi trộm của người chết mà còn bị phát hiện sao?”
Tiểu lão đầu ngượng ngùng cười: “Chủ yếu là lúc đó có hơn hai trăm người canh mộ cạnh đó…”
Rõ ràng dù là trưởng bối, tiểu lão đầu lại rất khiêm tốn đối với Amber, bị nàng châm chọc chắc hẳn không phải lần đầu.
Bởi trong đề tài này, Amber có quyền trêu ghẹo hắn: Dù hắn từng bị đánh một trận vì trộm của người chết, Amber không chỉ thừa biết chuyện đó mà còn cò mổ xẻ vụ việc từ nhiều khía cạnh khác.
Chuyện phiếm qua vài câu, Gawain bất chợt nhớ ra một điểm quan trọng: “Tên ngươi là gì? Ta gọi thế nào cho phải?”
Tiểu lão đầu chắp tay điệu nghệ: “Pittermann Lauren, rất hân hạnh phục vụ ngài. Ngài gọi ta Pittermann là được.”
“Rất tốt, Pittermann, ngươi có thể nghỉ ngơi một chút rồi ta sẽ sắp xếp người dẫn ngươi đi chỗ ở. Đây cũng là nơi vừa mới thành lập, điều kiện chưa tốt lắm nhưng nếu ngươi cùng nhóm công dân đồng dạng cố gắng, không lâu nữa sẽ biến nơi này thành tổ ấm giàu sang và thoải mái.”
Pittermann cười như hoa: “Vì cái đó ánh sáng dịu dàng dễ thương, ta nhất định tận tâm tận lực.”
Vị Druid hỗn hợp này theo Gawain rời doanh trại, để lại Amber và Gawain ngồi đối mặt, không khí có phần căng thẳng.
Tiểu tiểu thư bán tinh linh cười ngượng rồi định chuồn đi, ai ngờ bị Gawain bắt lại: “Đi đâu vậy?”
“Ta đi tuần tra quanh doanh địa!” Amber nhảy cẫng, “Ngươi thả ta ra!”
“Trước đã giải thích cái ‘móc ra bảy trăm năm lão cổ đổng’ là chuyện gì đã — ta còn nhớ rõ câu đó.”
Doanh địa dẫu đã vào quỹ đạo ổn định, nhưng không phải mọi việc đều thuận lợi.
Ở khu công xưởng phía Tây, trong một viện lò, Rebecca nhìn vật phía trước như người mất hồn.
Một cái lò lớn cổ quái được xây bằng gạch chịu lửa cùng hỗn hợp thạch anh, cát và bùn, kiểu như một cái móc ngược trên mặt đất.
“Hàn quái” hai bên là phù văn để điều tiết ngọn lửa, phía dưới là cửa lò bằng bùn vừa mới được mở.
Dù dáng vẻ giống lò gạch đốt gạch, nhưng bên trong nung không phải gạch mà là đá — hay nói chính xác hơn là hỗn hợp đá vôi, phấn và đất sét được đốt cho khô, người xưa nói loại này có thể đem ra tiệm thợ rèn nghiền thành bột để làm vật liệu kiến trúc mới.
Nhưng kết quả lần này khiến Rebecca thất vọng.
Bên trong lò đốt ra thành phẩm là một loại vật liệu cứng màu xám đen, nhìn xấu xí và dơ bẩn, mảnh vụn nhiều mà lại giòn.
Rebecca thử nghiền vài mảnh vụn và xỉ quặng rồi trộn với nước theo công thức tổ tiên truyền lại.
Nhưng thành phẩm khô ngay lập tức tan rã giống như gỗ mục.
Hoàn toàn không thể dùng để lợp nhà.
Rebecca lẳng tay chống cằm suy tư, gương mặt đen kịt bẩn thỉu không thèm chùi.
Mấy ngày nay cô không phải canh giữ lò mới trong tiệm thợ rèn (giờ đổi tên thành xưởng sắt thép Cecil) thì cũng lui tới nơi này thử đốt đá.
Dẫu một ngày phải vất vả làm việc trong cảnh bẩn thỉu, nhưng lãnh địa hiệp sĩ và binh sĩ lại rất kỳ vọng.
Dì Tử tước tiểu thư suốt ngày hắc thìa luyện Hỏa Cầu Thuật, có khi còn lấm lem rời rừng từ cuộc chiến sói, khiến mọi người coi nàng như người thân quen.
Những người bình dân thường không tiếp xúc giới quý tộc, giờ nhờ Rebecca cùng Herty thường xuyên lui tới giúp đỡ, họ có thiện cảm và thân thiết hơn.
Dù Gawain là trụ cột quyền lực, nhưng với người dân thì sự uy áp của hắn khiến họ e dè.
Herty thông minh và nhân từ thì hơi nghiêm khắc trong lời nói.
Chỉ có Rebecca, dù xuất thân quý tộc, lại gần gũi và thân thiện với mọi người.
Thêm nữa, Rebecca là tay hảo thủ trong việc dùng đại hỏa cầu khai hoang và nổ đá.
Nhìn Rebecca trầm ngâm, mấy người bình dân không dám làm phiền.
Họ cũng không rõ công tước đại nhân muốn xây dựng lò đốt đá nhằm mục đích gì.
Nhưng với việc guồng nước do công tước thiết kế đã tạo nên kỳ tích, quy hoạch doanh địa thông minh và khai hoang thuận lợi, tuyển mộ được vị Druid này, mọi chuyện do Gawain sắp xếp đều được tin tưởng tuyệt đối.
Dù chưa rõ đốt đá có tác dụng gì, nhưng cứ làm rồi sẽ không sai.
Sau một hồi suy nghĩ, Rebecca ngẩng đầu kết luận: Mình không thích hợp để giải quyết chuyện này.
Cô vung tay lên: “Mang hết mấy thứ này cho tổ tông xem thử!”
Chẳng bao lâu, Gawain thấy một đống thứ đặt trước mặt mình — chẳng thể tả nổi.
“Đây là sản phẩm của ngươi gọi là ‘xi măng’ sao?” Hắn kinh ngạc nhìn Rebecca. Nếu không phải tự mình phân công, hắn chẳng thể liên hệ được đống màu xám đen này với xi măng.
“Ồ? Thứ này gọi là xi măng đấy à?” Rebecca trợn mắt ngạc nhiên, “Tên gọi kỳ quặc thật.”
Gawain không giải thích thêm thuật ngữ, tuy đã chuẩn bị tinh thần nhưng vẫn cảm thấy thất bại thật nặng nề.
Khi nhìn Rebecca từ túi lấy ra nhiều cục đá rỗ tổn giống như nham thạch, hắn càng khẳng định thất bại này là hoàn toàn.
“Đây là thành phẩm nung xong được trộn nước nữa,” Rebecca nháy mắt, “Đúng là kết nhanh, nhìn bề ngoài cũng giống đá thật, nhưng thật chất lại rất mềm và giòn…”
Lời còn chưa dứt, Amber từ một góc chui ra: “Sao lại mềm lại giòn? Ta thử xem!”
Gawain vỗ tay đẩy nàng vào bóng ma rồi thở dài nhìn đống màu đen trước mặt: “Xem ra lần này thật sự thất bại rồi.”
Hắn rà soát lại quá trình làm việc của Rebecca, từ nguyên liệu đến chế tác đều đúng.
Thậm chí cô còn điều chỉnh tỉ lệ nguyên vật liệu, hỏa lực, thời gian nung, dùng bốn lò đốt khác nhau qua nhiều đợt thử nghiệm, thay đổi nguồn đá vôi và đất sét nhưng kết quả vẫn vậy.
Thế giới này lại một lần nữa cho Gawain thấy rõ sự đặc thù và nghiệt ngã.
Tính chất vật liệu không hợp, trong trí nhớ chỉ có vài phương pháp đơn giản và thực dụng dùng được.
Gawain quyết định ghi nhớ trong đầu biết mấy cách kiểm nghiệm này rồi làm khảo nghiệm thêm, chuẩn bị tinh thần thông báo thất bại.
Cùng lúc đó, Rebecca lén ngó hắn, cô khó chịu vì đã giúp đại gia bận rộn mà thất bại, cũng không nghĩ Gawain cung cấp “công thức phối trộn” lại có vấn đề, vô thức đổ lỗi cho bản thân: “Tổ tiên đại nhân… ta làm ngài thất vọng rồi sao?”
“Không hề. Thử nghiệm nào cũng là quá trình dài, nhất là khi tìm kiếm tài liệu mới.” Gawain lắc đầu thở dài, “Ngươi tiếp tục thử dùng các đá và đất sét khác để nung. Ta sẽ cho ngươi thêm vài công thức khả thi. Hãy xem chuyện này như dự án lâu dài. Có thời gian thì cứ thử nghiệm, đừng để ảnh hưởng tiến độ ở xưởng sắt thép là được.”
Đề xuất Tiên Hiệp: Tu Tiên Chính Là Như Vậy