Chương 8: Lại thấy ánh mặt trời

Chương 08: Lại thấy ánh mặt trời

Mặc dù chỉ cùng vị này ở chung trên danh nghĩa hơn một ngày, Gawain vẫn để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc đối với Rebecca. Hắn nhiều lần nghi ngờ, lúc nhỏ tiểu cô nương này có phải từng bị thứ gì đó kẹp đầu hay không. Theo lý thuyết thì không đến mức ấy, dù là quý tộc hạng nhất, con cháu cũng nhất định phải tiếp nhận giáo dục tinh anh, hơn nữa nàng vốn xuất thân từ gia đình thi pháp, thân phận không thấp kém, cũng đủ chứng minh trí tuệ xuất chúng. Hơn nữa, tiện tay tạo ra một đại hỏa cầu như vậy, không phải là người bình thường có thể làm được.

Trái lại với người khác, giờ phút này không ai có tâm trạng truy cứu chuyện Rebecca nói có đầu óc vấn đề. Ngay cả Herty, vốn luôn nghiêm khắc với Rebecca, lúc này cũng chỉ còn lại sự lo lắng sâu sắc:

“Ngài đang nói, ma vật xuất hiện ở lãnh địa Cecil thủ lĩnh chính là từ bảy trăm năm trước sao?”

Gawain thở dài: “Nhìn các ngươi đối diện những con quái vật đó còn đầy bỡ ngỡ như vậy, đúng là mấy trăm năm qua chưa từng ai trông thấy bọn chúng.”

“Hậu quả của trận chiến cuối cùng với ma vật kia cũng đã trở thành lịch sử,” Herty nhẹ nhàng lắc đầu, “Mặc dù sử sách có ghi chép, nhưng gần nhất cũng là cách đây ít nhất sáu trăm năm rồi. Theo ta biết, từ thời cổ đại đế quốc Đất Chết Trung Du đã từng có ma vật quấy rối Anso rất lâu, nhưng từ khi các tinh linh trợ giúp nhân loại xây dựng Lính Gác Chi Tháp, những con quái vật kia đã trở thành truyền thuyết.”

Gawain khẽ nhíu mày: “Lính Gác Chi Tháp hả? Đồ vật do tinh linh tạo ra thường không dễ xảy ra vấn đề như vậy.”

“Chuyện này nhất định phải báo cáo cho quốc vương bệ hạ,” Rebecca đột nhiên siết chặt quyền, nghiêm túc nói, “Mấy trăm năm trước quái vật đã mai danh ẩn tích, giờ bất ngờ xuất hiện trong lãnh địa đế quốc, nhất định phải nhanh chóng truyền tin về kinh thành. Hơn nữa, lãnh địa Cecil thủ lĩnh đã dính trận tai bay vạ gió thiệt hại nặng nề, chúng ta nhất định phải cầu viện triều đình.”

Gawain suy nghĩ rồi tự tin nói: “Yên tâm đi, dựa vào địa vị của gia tộc Cecil ở Anso cùng ảnh hưởng của ta còn lưu giữ, chắc chắn thành St. Zunil sẽ hết sức giúp đỡ các ngươi phục hưng lãnh địa.”

Chẳng ngờ câu nói vừa ra khỏi miệng, mặt của Herty và Rebecca không hề tỏ ra an tâm, ngược lại, sắc mặt họ trở nên khác thường, kỳ quái.

Gawain không hiểu hỏi: “Chuyện gì xảy ra vậy? Chẳng lẽ bảy trăm năm trôi qua, danh tiếng khai quốc đại công tước Gawain Cecil ở đất nước này không còn ai nhớ tới sao?”

“Herty,” sắc mặt nàng trở nên khó coi, cắn môi mấy lần mới quyết định nói, “Thật ra ngay từ lúc ở trong huyệt mộ, ta đã muốn nói chuyện này với ngài, nhưng giờ mới nói được.”

Gawain dù mơ hồ, nhưng vẫn gật đầu: “Nói đi, ta nghe đây.”

“Gia tộc Cecil vinh quang ngày xưa giờ đã không còn nữa. Dù ngài vẫn được triều đình xem là khai quốc đại công tước truyền kỳ, nhưng…”

Herty nhìn Rebecca khó xử một chút, “Nhưng hiện tại chủ vị gia tộc là Rebecca, chỉ còn tước tử tước, lãnh địa thì chỉ còn là một mảnh nhỏ. Lãnh địa Cecil thủ lĩnh cũng chỉ là gia tộc cuối cùng còn lại một mảnh nhỏ mà thôi.”

Gawain trợn mắt kinh ngạc: “A? Ta nhớ rõ ta 'chết' lúc đó đã là công tước, thậm chí còn truyền lại võ mạng; lãnh địa còn kéo dài từ thời Cecil thủ lĩnh tới Thánh Linh bình nguyên; thế mà hậu duệ Cecil cuối cùng lại đi về đâu? Bị thứ vương hạ sát rồi phản loạn sao?”

Herty cúi đầu xấu hổ: “Bảy trăm năm có thể xảy ra rất nhiều chuyện, gia tộc cũng vậy, quốc gia cũng vậy. Giờ Anso không còn là đệ nhất vương triều nữa mà là thứ hai vương triều. Gia tộc Cecil cũng không còn là trọng thần biên cương giúp triều đình nữa, mà trở thành gánh nặng, bị đuổi khỏi cung cấm.”

Rebecca tiếp lời: “Một trăm năm trước, vị vua cuối cùng của đệ nhất vương triều Anso, Dalian III, qua đời vì bạo bệnh, không để lại hoàng tộc chính thống. Lúc đó trong triều xảy ra nội bộ tranh chấp ác liệt. Ngay cả quyền kế vị quốc vương cũng còn tranh cãi dữ dội. Sau khi nhà vua qua đời, Hoàng hậu cùng đại thần phụ chính không thể kiểm soát tình hình, dẫn đến ‘Vụ Nguyệt động loạn’.”

“Hơn một trăm hoàng thất tranh đoạt quyền lực ở Anso năm 635, diễn ra ác liệt, kéo theo các đại quý tộc cũng bắt đầu tranh giành bằng vũ lực. Gia tộc Cecil cũng bị cuốn vào vòng xoáy đó.”

“Nguyên nhân tai họa là do Hầu tước Grumman. Lúc đó công tước Cecil đã lớn tuổi nhưng vẫn rất khỏe mạnh. Ông ta có quan hệ căng thẳng với trưởng tử Grumman Cecil. Có lẽ vì lo sợ, Grumman đã âm mưu tham gia nội chiến.”

Gawain che trán nhớ lại: “Ta nhớ rồi, ta đúng là bị hắn lấy mất tấm khiên phải không?”

Herty gật đầu, Rebecca tiếp tục: “Grumman Hầu tước đầu tiên giam lỏng công tước Cecil, sau đó đã lấy Thánh Vật của ngài trong lăng mộ, chiếm đoạt quyền Thủ Hộ Giả của vương quốc Anso và tuyên bố ủng hộ thân vương Tosh. Tháng ba năm đó, thân vương Tosh bị ám sát, sau đó Grumman tuyên bố ủng hộ thân vương Phidik. Tháng tư năm ấy, Phidik đại bại rồi tự vận.”

Gawain giật mình: “Nhưng chuyện đó vẫn chưa kết thúc, đúng không?”

Herty tiếp lời: “Sau đó Grumman Hầu tước tìm tới thúc thúc Dalian III, dùng tài ăn nói thuyết phục kết minh. Nhưng đến tháng hai năm sau, đại công tước phương Bắc Brenn Velde bất ngờ đưa một thiếu niên lên sân khấu tự xưng là con riêng vua trước kia. Phía Bắc coi đó là bài tẩy cho nội chiến, khiến nội chiến tại Anso năm 636 kết thúc chóng vánh.”

“Đêm trước nội chiến kết thúc, Grumman định tái diễn thủ đoạn tuyên bố hiệu triệu tân vương, nhưng chưa kịp phát ra thì bị tấn công đồng thời bởi hai phe đối lập và bị giết dưới chém loạn đao.”

“Sau đó, Anso thành lập thứ hai vương triều. Tất nhiên, chuyện về ‘thứ hai vương triều’ vẫn còn là đề tài nhạy cảm cho đến nay.”

Lúc này, Amber đứng bên cạnh bỗng chậm rãi nói: “Cả cuộc hỗn loạn chỉ kéo dài một năm, mà đã thay đổi toàn bộ trật tự vương quốc. Ai trên đại lục mà không biết chuyện này?”

“Bởi vì người cuối cùng lên ngôi vua chính là con riêng, nên cuộc chiến đó được gọi là Chiến tranh con riêng,” Herty nói, “Nội chiến có liên quan tới nhiều đại quý tộc, khiến nhiều gia tộc bị ảnh hưởng. Nhưng đó vẫn là vòng tuần hoàn quý tộc. Thêm nữa, thứ hai vương triều ra đời trong hỗn loạn nội địa, tân vương cần nghiêm chỉnh ổn định trật tự, nên cần sức mạnh của quý tộc lâu đời. Vì vậy đại đa số gia tộc không bị thanh trừng quá nghiêm trọng, ngoại trừ…”

“Ngoại trừ những kẻ dính líu cực kỳ tàn nhẫn đúng không?” Gawain không nhịn được liền xé rách khăn quấn, đoạn lịch sử này với hắn nhìn từ trên trời xuống, chứng kiến sinh linh điêu tàn mười mấy vạn năm khiến hắn vô cùng tức giận. Chỉ biết thở dài, nghĩ rằng tiểu thuyết còn phải có logic chứ, người như Hầu tước Grumman sao có thể phế đi Cecil dễ dàng chứ?

“Ta đoán cũng không kém cạnh Grumman rồi.”

“Từ đó gia tộc Cecil không thể vực lại,” Herty cúi đầu, “Vận mệnh gia tộc trở nên tệ hại, nhưng danh vọng và căn cơ cuối cùng vẫn được ngài, vị đại công tước tiên tổ bảo vệ. Từ đó về sau, cái tên ‘Cecil’ không còn khả năng trở thành trung tâm của vương quốc, chỉ như ngài thấy đấy.”

Gawain nhìn theo ánh mắt của Herty, hướng về cô tiểu thư Rebecca bị ép đầu kia. Rebecca nhận thấy ánh mắt Gawain, nghiêng đầu hỏi: “Tổ tiên đại nhân?”

“Gia tộc bất hạnh, gia tộc bất hạnh,” Gawain che trán thở dài. Dù không phải chân chính tổ tiên Cecil nhưng nghe về câu chuyện kinh hoàng của Hầu tước Grumman, hắn không khỏi cảm thán xúc động, “Thế mà con hoang phế gia cũng đem hắn tấm khiên đi hết…”

Cả Herty lẫn Rebecca đều lặng thinh, rõ ràng là bị tổ tiên mắng mỏ. May mà Gawain không phải người trực tiếp trong cuộc, hắn nhanh chóng điều hòa tâm tình mình — đây chính là lòng rộng lượng tuyệt vời.

Gawain lắc đầu nói: “Được rồi, truy cứu chuyện quá khứ vô ích. Bất kể thế nào, ma vật xuất hiện là mối đe dọa lớn đối với nhân loại, dù vương quốc St. Zunil có không coi trọng sự suy sụp của gia tộc Cecil, họ cũng đành phải để ý tới chuyện này. Vì thế chắc chắn sẽ quan tâm đến sự kiện lần này và bảo vệ chúng ta thoát khỏi nguy hiểm.”

Herty gật đầu: “Ngài nói rất đúng.”

Sau đó, cả nhóm không còn hứng thú nói chuyện, không gian trong thông đạo hẹp dưới lòng đất làm mỗi người mệt mỏi, chỉ muốn nhanh chóng bước tiếp.

May mắn thông đạo thẳng tắp, bọn họ đi tốc độ nhanh nhất xuyên qua toàn bộ lãnh địa Cecil, cửa ra vào thành không còn xa.

Sau một đoạn đường, Gawain đoán qua ký ức họ đã đến nơi thích hợp để ra ngoài.

Dưới sự phù trợ của nguyên tố Thổ, cổ đạo hầm và cầu thang không hề đổ sụp, lối ra bên ngoài không bị đất đá chặn, thậm chí còn khá may mắn. Họ dùng tay thanh tẩy chút đất cát, vén dây leo để lộ lối ra, ngửi không khí trong lành ngoài mặt đất, cuối cùng ai nấy đều cảm nhận được hương vị tự do.

Lại thấy ánh mặt trời.

Byron kỵ sĩ dẫn quân từ cửa hang nhảy ra đầu tiên, chờ tín hiệu báo an toàn, sau đó mọi người lần lượt ra ngoài.

Rebecca ngay khi bò lên mặt đất liền hít một hơi thật sâu, vui sướng thầm thì: “Chúng ta đã ra ngoài rồi!”

Gawain bước lên mặt đất theo sau Rebecca, cũng náo nức không kém, thậm chí còn mạnh mẽ hơn.

Một thế giới rộng lớn hiện ra trước mắt.

Phản ứng đầu tiên của hắn là ngẩng đầu nhìn trời.

Không may giờ này bên ngoài trời vẫn còn tối đen.

Nhưng hắn cảm thấy may mắn vì màn đêm này cho phép hắn lần đầu nhìn thấy bầu trời tinh tú dị giới.

Chân trời mờ mờ xuất hiện một đốm ánh sáng trắng, bình minh đang đến gần. Trên nền trời mờ ảo, những vì sao thưa thớt như được phủ lên lớp sương mù; lờ mờ, xa xôi.

Một bầu trời quần tinh hoàn toàn xa lạ.

Đốm sáng trắng trên chân trời ngày càng sáng rõ. Đêm dần qua, bình minh đang đến.

Từ lòng đất trong đường hầm chạy thoát, mọi người lúc này đều ngập tràn hân hoan vì đã sống sót qua tai nạn.

Gawain đặc biệt phấn khích, mắt nhìn lên hướng ánh sáng mặt trời mới mọc, dang rộng hai tay như muốn ôm lấy cả thế giới mới và mặt trời ấy.

Rồi hắn nhìn thấy một thứ chưa từng thấy, to lớn, phát sáng nhẹ, dâng lên từ chân trời. Nó chiếu ánh sáng rải khắp nơi.

Nhưng đó không phải mặt trời.