Chương 86: To lớn chi tướng

Chương 85: Màn Thành Khổng Lồ

Cơ biến thể đang lảng vảng trong lòng xác, thực sự để lại không ít dấu tích ô nhiễm. Mặc dù những hỗn loạn ma lực và khí tức kia đã nhanh chóng tiêu tán, nhưng nhờ phát hiện kịp thời, vẫn còn tồn tại không ít vết tích. Lần theo những dấu hiệu này, thỉnh thoảng sẽ phát hiện khí tức ô nhiễm, Gawain cùng nhóm người trong Hắc Ám sơn mạch không ngừng tiến lên, dần dần tiếp cận một nơi trong doanh địa, nằm ở góc tây nam, gần ngọn núi có lỗ hổng. Chính vì ngọn núi có lỗ hổng này khiến Gawain sinh lòng cảnh giác.

Đây là một chỗ địa thế hơi thấp trong Hắc Ám sơn mạch, cũng là vị trí dễ vượt qua quan khẩu nhất. Nếu những yêu quái kia chính là từ lỗ hổng này tiến ra, thì chúng sẽ nhanh chóng cảm ứng được khí tức nhân loại trong doanh địa, rồi lao xuống núi, điều quân thần tốc tấn công doanh địa.

Ba người như nhau trèo lên một tảng đá lớn, từ xa nhìn về phía trước ngọn núi có lỗ hổng. Nơi đó đá núi hầu như không có thực vật bao phủ, bày ra màu xám trắng của nham thạch, trông như đứt gãy xương cốt, âm u và ngập tràn tử khí. Toàn bộ địa hình như vừa bị một thanh búa bén sắc chém ngang qua mà thành. Ở ngay phía dưới lỗ hổng, có thể rõ ràng thấy một lớp sương mù màu xám đen dần dâng lên, khiến người không khỏi bất an.

Gawain ngay lập tức ra lệnh cho Herty sử dụng pháp thuật che phủ, nhằm bao quát ba người, giữ ma lực trong các loại khí tức, vì họ đều là pháp sư cấp ba, năng lực có hạn. Loại khí tức này che giấu căn bản không thể qua mắt bất kỳ trung giai hoặc chức nghiệp giả nào. Nhưng Gawain rất rõ điểm yếu của cơ biến thể: khi rời xa ma triều, cảm giác của chúng trở nên trì độn, tư duy thấp kém. Chỉ cần không thể cảm nhận rõ ma lực hoặc sinh vật có trí khôn, chúng sẽ không có phản ứng.

Thực hiện công việc ẩn nấp thật tốt, ba người cẩn thận từng bước tiến về phía trước. Chưa đi được nửa đường, một làn khí tức hư thối đã truyền đến từ tiền phương.

"Ngô ọe" Herty khẽ nôn khan, đồng thời nắm chặt pháp trượng. Nàng rất quen thuộc với loại khí tức này, thậm chí đã từng xuất hiện trong cơn ác mộng khiến nàng tỉnh giấc vài tháng trước. Toàn bộ cố cựu lãnh chính Cecil đã bị hủy diệt trong cỗ khí tức ấy.

Biết những yêu quái có thể cảm nhận ba động ma pháp, trong khi pháp thuật che giấu của Herty hạn chế hiệu quả, nàng khắc chế phóng thích một cơn gió nhẹ để tăng hộ vệ, đồng thời khéo léo cùng Gawain vòng qua những tảng nham thạch và cổ thụ chặn đường.

Đi tới phía trước, Gawain đột nhiên ra hiệu: "Ẩn nấp ngay phía trước."

Ba người ẩn mình trong khe đá lởm chởm, Amber mạnh dạn đưa đầu từ dưới bờ vai Gawain nhô ra. Chỉ một giây sau, làn da nàng lập tức nổi da gà.

Dưới con đường núi phủ một lớp bụi hắc sương mù, thực vật đều khô héo và biến dị, nham thạch cùng đất bùn đầy gai nhọn và xúc tu đều toát lên hình dáng dữ tợn đáng sợ. Nhiều sinh vật thân mềm trong các mảnh đất đá lăn lộn di chuyển khiến người thấy buồn nôn. Đoàn thể huyết nhục cự nhân, gần giống như quỷ địa ngục, đi tập tễnh vào sâu trên đường núi. Diện mạo hỗn mang, toàn thân chảy nước bùn loãng sền sệt giông như huyết nhục. Chúng phát ra những âm thanh trầm thấp, khinh bỉ, như tiếng nỉ non trong lồng ngực, gây cảm giác rợn người.

Những huyết nhục cự nhân trên thân đều kẹp chặt những cổ binh khí mục nát rách nát cổ đại. Amber thậm chí nhìn thấy một con cự nhân bụng kẹp chặt bộ hài cốt rỗng không của người, khiến nàng nếu không ghê tởm cũng cảm thấy buồn nôn.

Từ đó, Gawain xác nhận phán đoán: đám quái vật này có nguồn gốc từ Gondor Đất Chết trung du đãng xuất hiện, là đại quân Địa Ngục Ma Quỷ.

Amber vội bắt lấy tay Gawain, thấp nhất giọng nói toát rõ ý nghĩ lúc này: "Lão bản, trả tiền lương cho ta đi, để ta đi được không?"

"Xuỵt," Gawain ấn đầu Amber xuống, ánh mắt quét qua bọn quái vật kia. Hắn xác định rất rõ, rồi nhẹ nhàng thở ra, "Còn tốt, không phải tình huống khó khăn nhất."

"Cái này còn chưa tệ sao?!" Amber kinh ngạc nhìn, cảm giác Gawain như nhìn người điên. "Đám quái này đã đủ để phá huỷ doanh địa ta ba lần!"

"Đừng để ấn tượng bên ngoài làm ngươi hoảng hốt. Thực ra số lượng chúng không nhiều như ngươi tưởng," Gawain kiên nhẫn giải thích, "Sương mù và những vật tăng trưởng dị thường trên mặt đất khiến cho ngươi sinh ra ảo giác nhiều gấp bội, nhưng nếu ngươi đếm kỹ, số lượng thực tế chỉ sợ chưa đến một ngàn."

Amber ngẩn người, chăm chú quan sát đám huyết nhục cự nhân trong tầm mắt, lắc đầu: "Cũng chỉ khoảng vài trăm thôi."

Nhưng ngay lập tức nàng phản ứng lại: "Nhưng ta toàn doanh địa chỉ có tám trăm người, trong đó bảy trăm vẫn chưa có khả năng chiến đấu!"

"Nhưng vẫn tốt hơn dự đoán khó khăn nhất rất nhiều," Gawain nói nhỏ, "Ta lúc đầu lo rằng số lượng chúng sẽ vượt qua vạch tuyến kia, rồi tăng số lượng nhanh chóng, mọc thêm từ không khí. Năm đó ta chịu nhiều khổ sở vì báo cáo địch nhân hơn hai ngàn, nếu gặp thời điểm thì số đó có thể tăng lên đến ba ngàn hay bốn ngàn. Nhưng nhìn đám này, không hề có quái vật mới mọc lên từ không khí. Điều này cho thấy số lượng của chúng vừa đủ hoặc chỉ vượt tuyến một chút, chưa đến mức phát triển vượt tầm kiểm soát."

"Dù vậy, số lượng như vậy cũng không phải chuyện doanh địa hiện nay có thể dễ dàng đối phó," Herty lo lắng nói nhỏ, "Hiện tại, bọn chúng đang hướng về phía núi phía bắc, sớm muộn cũng sẽ đến doanh địa phụ cận. Một khi doanh địa bị bọn chúng phát hiện trong phạm vi cảm giác, sẽ rất nguy hiểm."

Amber hai tai nhọn lay động trong không khí lo lắng: "Ngươi không nói những quái vật cơ biến thể này không thể cảm nhận ma lực hay phản ứng với người sao? Chúng sẽ lang thang hoặc dừng lại ở chỗ ban đầu cả ngàn tám trăm năm?"

"Đừng đặt hi vọng vào chuyện đó," Gawain cau mày, "Số lượng chúng dù không tăng mạnh, nhưng cũng không tự nhiên biến mất. Ta không thể trông chờ mấy ngàn quái vật kia mãi làm hàng xóm với chúng ta. Hãy tỉnh mộng đi, nhất định phải nghĩ phương pháp giải quyết hết chúng."

Amber yên lặng nhìn Gawain một chút rồi nói: "Vậy ta có một kế hoạch."

Gawain hơi ngạc nhiên: "Ngươi có kế hoạch?"

"Là thế này," Amber nói, "Ta sẽ tiềm hành đến trước để xử lý một phần, sau đó ngươi truyền kỳ kỵ sĩ thiên thần hạ phàm ra công kích, xử lý xong phần lớn chỉ còn lại chưa tới một ngàn. Đại mỹ nhân tằng tôn nữ của ngươi sẽ dùng pháp thuật phát pháo hoa để trợ chiến, chờ lúc đó, hai người chúng ta hợp lực đánh bại gần ngàn quái vật còn lại. Ngươi tiếp tục yên tâm làm lãnh chúa, ta tìm rượu quán thổi ngưu bức đi..."

"Này, ngươi đừng vội, ta còn chưa nói xong!" Gawain nghe đến nửa chừng thôi hiểu nàng lại bắt đầu nhập tâm phân tích tình hình, nên không nghe được mấy câu sau, chỉ ngẩng đầu quan sát địa hình xung quanh. Lúc này, cuối cùng hắn tìm được lối nhỏ có thể lách qua đám quái vật kia.

Hắn kéo lên tận cùng pháp bào, bắt đầu cẩn thận từng li từng tí men theo bên đường đi vòng tránh.

Amber giật mình, tạm ngừng suy nghĩ, ngoan ngoãn theo sát phía sau Gawain.

Ba người chậm rãi lách qua đội hình cơ biến thể, tìm đến lối đường nhỏ trong đá núi. Đường nhỏ dọc theo đường phía kia đã hủ hóa, chỉ ra phương hướng phía trước. Họ tiến về gần ngọn núi có lỗ hổng trong Hắc Ám sơn mạch, cuối cùng tìm được một chỗ đủ tầm mắt vượt qua đá núi để ngắm nhìn xa về phía nam cao điểm của Hắc Ám sơn mạch.

Gawain trèo lên đá, dõi mắt về phía xa. Núi bên kia vừa nguy hiểm lại giống như lam tinh linh. Tuy nhiên, nơi đó không hề có đám lam tinh linh dễ thương, chỉ thấy những di tích văn minh hoang tàn, bộ xương trật tự thế giới, được hỗn loạn và bóng tối bao phủ - nơi chính là Gondor Đất Chết.

Mặc dù chân thực Gondor Đất Chết vẫn ở chỗ xa hơn, nhưng vùng ô nhiễm đất đai đã hiện ra ở phía kia Hắc Ám sơn mạch, vượt qua ranh giới thiên khung phía trên. Một phần bầu trời ở đó như luôn hoàng hôn, sắp đặt trạng thái hỗn loạn mơ hồ. Từng đoàn lớn mây u ám, tối tăm từ chân trời buông xuống, tạo cảm giác như muốn nuốt chửng đại địa, áp bức ngột ngạt.

Dưới lớp bầu trời dị dạng đó, đại địa cũng có sắc thái quỷ dị, vặn vẹo như thế giới dị giới.

Từ phía chân núi sơn nam, một vùng rừng âm u vô tận bao phủ khắp núi non và gần một nửa bình nguyên. Dù cách rất xa, Gawain vẫn có thể nhìn thấy nơi được gọi là "Hắc Sâm Lâm" - rừng sậm u ám, nhiều cự nhân mộc dị dạng chậm rãi lắc lư, thân cây mọc thành xúc tu mang kịch độc vươn lên trời.

Xa hơn một chút, bình nguyên bốc lên bụi sương mù dày đặc. Trong sương mù hiện ra những huyễn ảnh thành trì, cứ điểm, cung điện, với hàng rào cực quang sáng rực phía bên trong.

Ánh sáng ấy chính là màn thành khổng lồ, lớp chắn giữa thế giới thực và hung tàn. Từ đó, hàng loạt cao tháp canh ánh sáng tuần tra, bảo vệ khắp Gondor Đất Chết phong tỏa, ngăn không cho toàn bộ đại lục bị diệt vong.

Ai cũng biết bình chướng ấy là thành quả của Thiên Tinh Silver đế quốc, nhưng thực tế quy mô và kỹ thuật tạo dựng vượt xa tưởng tượng. Thiền Tinh đế quốc không thể độc lập gánh chịu toàn bộ, mà năm đó phải hợp tác với các vương quốc người lùn và dân cư Gondor để xây nên bình chướng kiên cố.

Đó chính là một minh chứng làm lòng người quặn thắt, đồng thời cũng là cái bóng kinh hoàng phủ lên toàn đại địa, không ai được yên giấc trong niên đại này.

Amber dựa vào bờ vai Gawain, ánh mắt lúc ẩn lúc hiện, mang theo sự khẩn trương và sợ hãi, nhìn về phía ô nhiễm đất đai bên Sơn Nam, rồi thán phục lẫn khiếp sợ hướng xa về màn thành khổng lồ.

Dù bình chướng kiên cố, ma triều khí tức vẫn ô nhiễm lan rộng ở khu vực bên ngoài, tương đương một diện tích lớn. So với không gian bên trong bình chướng, Hắc Ám Sâm Lâm đã là thiên đường rồi.

Gawain rời mắt khỏi ánh sáng bình chướng, nhẹ nhàng thở phào: "Bình chướng vẫn còn nguyên vẹn."