Chương 1371: Đánh cờ

Trương Nguyên Thanh chăm chú nhìn đôi mắt kim quang lấp lánh của Quốc Sư, cất cao giọng nói:

"Trong giờ phút nguy nan này, trẫm muốn khẩn cầu Quốc Sư phù hộ, vì Nam Triều, cũng vì lê dân bách tính."

Giọng hắn vang vọng, át đi tiếng ồn ào, rõ ràng lọt vào tai mọi quan viên và bách tính đang có mặt tại đây.

Từng ánh mắt không khỏi đổ dồn về phía Quốc Sư.

Hòa mình vào đám đông, Tạ Linh Hi trong trẻo hô lớn: "Xin mời Quốc Sư vì bách tính, vì triều đình, phù hộ bệ hạ!"

Nàng không biết vì sao Nguyên Thủy ca ca lại muốn một mình xông vào hang rồng, nhưng nàng biết mình chỉ cần vô điều kiện phối hợp với Nguyên Thủy ca ca là đủ.

Tương tự, Vương Bắc Vọng, Hồng Kê ca, Tiểu Viên và Chỉ Sát cung chủ cũng vô điều kiện phối hợp.

Dưới sự tích cực dẫn dắt nhịp điệu của các đồng đội, dân chúng bắt đầu phụ họa, khẩn cầu Quốc Sư phù hộ vị hôn quân mà ngày thường mỗi khi nhắc đến, họ đều hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Quốc Sư trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Được!" Rồi hóa thành một vệt kim quang, bay thẳng vào trong lầu.

Trương Nguyên Thanh khóe miệng khẽ cong lên, nhìn về phía Trịnh Văn Hàn, cười nói:

"Trịnh tướng, trẫm muốn tại Thiên Cơ lâu xử lý chính vụ. Việc thanh trừng nội gián trong Hoàng Thành ti, trẫm giao cho ngươi. Trong ba ngày, nếu ngươi không tra ra được gián điệp tư thông Bắc Triều, thì mang đầu đến gặp trẫm!"

Hắn đây là đang truyền đạt ý đồ "trẫm đang dùng kế hoãn binh" cho Trịnh Văn Hàn.

Mâu thuẫn giữa hai bên không thể hóa giải, đã đến mức không đội trời chung, nhưng tạo phản dù sao cũng là điều tối kỵ. Kế hoạch nghi thức tế thiên lần này thất bại, nếu không phải bị dồn vào đường cùng, Trịnh Văn Hàn chắc chắn sẽ lựa chọn thận trọng bàn bạc, chuẩn bị đầy đủ rồi mới ra tay.

Trương Nguyên Thanh lựa chọn không động đến Hoàng Thành ti, không vạch trần ý đồ tạo phản của hắn, chính là đang cho Trịnh Văn Hàn một đường lui, ngăn ngừa đối phương trực tiếp tạo phản.

Trịnh Văn Hàn tâm tư đã rõ, nhưng cũng chỉ có thể xuôi theo lối thoát này.

Trước mặt mọi người, hắn kìm nén cảm xúc trong lòng, chắp tay đáp: "Vi thần minh bạch."

Thiên Cơ lâu, tầng cao nhất lầu tám.

Trong đan thất, Trương Nguyên Thanh dựa vào lan can nhìn ra xa, bách tính như đàn kiến, như dòng suối nhỏ, từ từ chảy xuôi dọc theo từng khu phố, tản ra theo các hướng khác nhau.

Trên quảng trường bên ngoài Thiên Cơ lâu, hai trăm quân thủ thành và hai trăm Hoàng Thành ti đang bày trận.

Đội quân trước do Dương gia khống chế, đội sau thuộc về Trịnh gia.

Xa hơn nữa, trên đại lộ dẫn vào hoàng thành, từng chiếc xe ngựa sang trọng đang tiến về Thiên Cơ lâu. Một phần là xe ngựa của các quan chức Nội các, một phần là của các hoạn quan trong cung.

Những người này đến bởi vì hoàng đế ban lệnh muốn xử lý chính vụ tại Thiên Cơ lâu, nên cần quan viên Nội các phụ trợ công việc tại Thiên Cơ lâu.

Những người kia là đến để hầu hạ bệ hạ.

Trương Nguyên Thanh thu hồi ánh mắt, đi ra khỏi đan thất.

"Bệ hạ dừng bước." Đạo sĩ trung niên canh giữ ở cửa ra vào đan thất ngăn cản hắn, mặt không biểu cảm nói: "Quốc Sư có lệnh, ngài chỉ có thể nghỉ trong gian phòng này, không được phép ra ngoài, cũng không được đi lại trong Thiên Cơ lâu."

Trương Nguyên Thanh quan sát kỹ đạo sĩ trung niên: khuôn mặt trắng nõn không râu, đôi mắt trong vắt, thần thái sung mãn, tu vi không hề nông cạn.

"Ta muốn gặp Quốc Sư," hắn nói.

"Quốc Sư đang lĩnh hội thiên công, không gặp bất cứ ai," đạo sĩ trung niên mắt không chớp, cũng không vì thân phận hoàng đế của hắn mà thay đổi thái độ.

Quá ngông cuồng! Đạo sĩ trong Thiên Cơ lâu, cả đám đều khinh thường hoàng đế, miệt thị hoàng quyền! Trương Nguyên Thanh âm thầm bĩu môi, cười tủm tỉm nói:

"Nếu như ta hiện tại động thủ giết ngươi, ngươi cảm thấy Quốc Sư có ngăn cản không? Có báo thù cho ngươi không? Hoặc là, ngươi nghĩ ta không giết được ngươi ư?"

Khi nói đến chữ cuối cùng, hắn thi triển tinh thần đả kích, âm thanh như tạp âm chói tai, như những kim châm sắc nhọn.

Đạo sĩ trung niên mắt tối sầm, trán gân xanh nổi lên, da mặt run rẩy, nhưng trong lỗ mũi không có máu tươi chảy ra.

"Cấp Sáu? Ngọa tào, thật sự đánh nhau, còn chưa chắc ai thua ai thắng!" Trương Nguyên Thanh kinh ngạc, nhưng bề ngoài vẫn trấn định như cũ, duy trì tư thái cười tủm tỉm nhẹ nhõm.

Mười mấy giây sau đó, đạo sĩ trung niên bình phục tổn thương tinh thần, nhìn về vị hôn quân, trong ánh mắt tràn đầy kiêng kỵ và kinh ngạc, thản nhiên nói:

"Bệ hạ nếu muốn gặp Quốc Sư, vậy ta sẽ thay người thông báo."

Há miệng phun ra một đạo âm khí, một linh bộc mặc áo trắng lờ lững bay đi.

Trương Nguyên Thanh quay người trở lại đan thất, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, rồi sai linh bộc mang đến một cái bàn thấp, thùng nước, than củi đặt ở góc phòng, bắt đầu đun nước pha trà.

Đợi nước trong ấm bắt đầu sủi tăm, một vệt kim quang xuyên qua vách tường, tiến vào đan thất, hóa thành một vị lão đạo sĩ tiên phong đạo cốt.

"Tới thật là nhanh, nước còn chưa sôi," Trương Nguyên Thanh từ trong thùng nước múc một muôi nước, rửa sạch đồ uống trà.

Ánh mắt của hắn một mực dán vào công việc đang làm trên tay, không hề liếc nhìn đối phương, mặc dù người ngồi đối diện thấp án là một vị Chúa Tể.

"Bệ hạ không sợ bần đạo giết ngươi sao?" Quốc Sư biểu cảm đạm mạc, ngữ khí trầm lắng, đạm bạc, tựa như một cao nhân đắc đạo đã tu tới cảnh giới Thái Thượng Vong Tình.

Trương Nguyên Thanh dùng kẹp tre gắp chén trà, chắt bỏ nước thừa: "Có thể giết ta, ngươi đã sớm động thủ từ mấy năm trước rồi, tội gì phải phí nhiều tinh lực như vậy? Trước kia ta chỉ biết ngươi có lẽ có điều lo ngại, không tiện tự mình ra tay giết ta, nay đã hiểu rõ nguyên do."

"Hiểu rõ điều gì?" Quốc Sư nhàn nhạt hỏi.

"Trẫm chính là quân chủ một nước, có long khí hộ thể, giết ta sẽ khiến ngươi Thiên Nhân Ngũ Suy," Trương Nguyên Thanh ngữ khí cũng rất bình tĩnh, phảng phất như thể đang trò chuyện phiếm với trưởng bối, "Cho nên ngươi muốn nhờ Trịnh gia và Nhã phu nhân tới giết ta."

Quốc Sư biểu cảm vẫn lãnh đạm như cũ: "Ta vẫn có thể để Trịnh gia giết ngươi, có rất nhiều phương pháp để giết chết ngươi, không cần ta tự mình ra tay. Tiến vào Thiên Cơ lâu, không có nghĩa là ngươi đã an toàn."

Trương Nguyên Thanh mặt không đổi sắc, chăm chú nhìn vào mắt Quốc Sư, cười nói: "Ngươi đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để giết chết ta. Bây giờ trẫm, hai ba vị Cấp Sáu bình thường cũng không lọt vào mắt, dưới lầu còn có quân thủ thành và binh lính Hoàng Thành ti."

"Hơn nữa, ngươi không dám để ta chết tại Thiên Cơ lâu. Lúc này, để bách tính chất vấn ngươi, chỉ trích ngươi, không còn tín nhiệm ngươi nữa, từ đó khiến long khí trên người ngươi suy yếu, thậm chí tiêu tán."

Nghe vậy, Quốc Sư đôi mắt kim quang lóe lên, tóc dài và tay áo không gió mà bay, khí thế uy vũ bức người.

"Làm sao ngươi biết những điều này." Giọng hắn hùng vĩ, trầm thấp, không còn vẻ mờ mịt.

Trương Nguyên Thanh cười: "Quốc Sư tính toán tường tận thiên cơ, cần gì phải hỏi ta?"

Việc vào ở Thiên Cơ lâu là một nước cờ tuyệt diệu của hắn. Ai cũng biết Quốc Sư công lực thông thiên, hoàng đế chết tại Thiên Cơ lâu, ắt hẳn là do Quốc Sư hãm hại.

Chỗ nguy hiểm nhất chính là chỗ an toàn nhất, đây là pháp phá cục mà Trương Nguyên Thanh đã khổ tư suốt một đêm mới nghĩ ra.

Tiến vào Thiên Cơ lâu, đảm bảo an toàn cho bản thân, đồng thời tìm cách suy yếu thế lực của Trịnh Văn Hàn, tích lũy thực lực, để chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng.

Quốc Sư tiên phong đạo cốt mặt không cảm xúc, không thể nhìn ra cảm xúc biến đổi.

Lúc này, nước trong ấm sôi sùng sục.

Trương Nguyên Thanh tựa như không thấy được Quốc Sư dị thường, cầm ấm nước lên, chậm rãi rót trà. Mặc dù không hiểu về trà, nhưng giao thiệp lâu ngày với tầng lớp quyền quý, thấy nhiều quen mắt, hắn tự nhiên cũng học được cách pha trà tao nhã.

Hắn nhấp một ngụm trà nóng hổi:

"Trà ngon. Nơi này nhìn như mộc mạc, nhưng tùy tiện một lá trà trong đan thất này đều ngon hơn cả trong hoàng cung của trẫm. Các ngươi từng người một, ngoại trừ số nữ nhân không sánh bằng trẫm, mọi thứ khác các ngươi hưởng thụ đều tốt hơn trẫm, mà lại đều muốn hủy diệt Nam Triều."

"Nam Triều khí số đã tận," Quốc Sư nói.

Trương Nguyên Thanh cười nhạo một tiếng:

"Ngươi quả nhiên muốn hủy diệt Nam Triều, cái gọi là nâng đỡ Trịnh gia, bất quá chỉ là lý do thoái thác để lừa dối người thôi. Uổng cho Trịnh Văn Hàn tin tưởng không chút nghi ngờ, dù sao cũng là đại học sĩ chìm nổi quan trường nhiều năm, lại bị quyền dục làm mờ mắt, che đậy tâm trí.

"Thế nhân đều nói Quốc Sư yêu dân như con, lại không biết hắn mê hoặc quân vương sa vào thanh sắc, trầm mê song tu bí thuật. Thế nhân đều nói Quốc Sư tâm địa Bồ Tát, hành y cứu thế, lại không biết hắn đang từng chút một từng bước xâm chiếm quốc vận Nam Triều, muốn đem ngàn vạn bách tính đẩy vào chiến hỏa và Luyện Ngục.

"Quốc Sư, rốt cuộc ngươi vì sao như vậy?"

"Thiên ý như vậy!" Quốc Sư ngữ khí trở lại vẻ mờ mịt đạm bạc.

Trương Nguyên Thanh khinh thường nói:

"Kỳ thật không khó đoán, đạt đến cảnh giới như Quốc Sư, tiền tài, sắc đẹp, dục vọng đều không thể làm loạn mắt ngài. Điều duy nhất có thể khiến ngài khao khát, bất quá là tu vi thông thiên triệt địa và cảnh giới vô thượng.

"Đạo sĩ trong Thiên Cơ lâu nói ngài bế quan tu luyện, đã đến thời khắc mấu chốt, để ta đoán xem... Ngài là muốn mượn thời cơ Bắc Triều nam chinh, hủy diệt Nam Triều. Như vậy, liền có thể đem quốc vận cuối cùng của Nam Triều từ trên thân tộc nhân Triệu thị rút ra, trở thành đá đặt chân để ngài đăng đỉnh cảnh giới cao hơn, đúng không?"

"Đúng vậy!" Quốc Sư gật đầu.

Trương Nguyên Thanh cúi đầu vái một cái: "Quốc Sư có thể nào đem bí pháp truyền thụ cho trẫm?"

"Không thể!" Quốc Sư cự tuyệt.

"Lão thất phu không biết điều!" Trương Nguyên Thanh lập tức đổi sắc mặt, hừ lạnh nói:

"Nghe nói Quốc Sư tính toán tường tận thiên cơ, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, trẫm liền lấy thiên hạ làm bàn cờ, chúng sinh làm quân cờ, cùng ngài chơi một ván cờ!"

Quốc Sư cười: "Thú vị."

Hắn làm một thủ thế "mời": "Bệ hạ ra quân đi."

Trương Nguyên Thanh cười nói: "Nước cờ đầu tiên của trẫm, gọi là giết Hòa Thân!"

...

Nội các, Hoành Đồ điện.

Hương trầm lượn lờ, sáu vị đại học sĩ ngồi trước bàn.

Trịnh Văn Hàn nâng bát trà lên, nhẹ nhàng gạt bỏ bã trà trên miệng bát, chậm rãi nhấp trà.

Năm vị đại học sĩ còn lại, cùng với Dương Chính, trầm mặc chờ đợi.

Trịnh Văn Hàn buông bát trà xuống, nói:

"Ta không đồng ý."

Trong bản tấu chương trước mặt hắn, trình bày đầy đủ danh sách mười sáu vị quan viên tham ô, mục nát. Người vạch tội là Ngự Sử đại phu của Ngự Sử Đài, một trong những tâm phúc của Dương Chính.

Không đợi năm vị đại học sĩ mở miệng, Trịnh Văn Hàn nhàn nhạt nói:

"Quân tiền tuyến dốc sức kháng địch, cần một hậu phương ổn định. Phần lớn quan viên trong danh sách đều thân cư yếu chức, không nên động chạm vào lúc này. Hơn nữa, những người này có tham ô hay không, còn cần điều tra đối chiếu sự thật.

"Bản tướng đề nghị, ghi sổ lại để sau này kiểm tra."

Nhìn thấy danh sách người bị tố cáo, hơn một nửa là người của Trịnh Văn Hàn.

Dương Chính cố gắng tranh luận: "Chính bởi vì thời kỳ phi thường, cho nên mới phải thanh trừ những sâu mọt hại nước này. Côn trùng có hại, há có thể đem quyền cao giao cho khối u ác tính?"

Trịnh Văn Hàn thản nhiên nói: "Việc này không cần bàn lại."

"Có thể tạm thời cách chức điều tra."

"Không thể!"

Dương Chính và Trịnh Văn Hàn triển khai tranh cãi kịch liệt, bốn vị đại học sĩ ở bên can ngăn. Trong số đó, một người trung lập, hai người thiên vị Trịnh Văn Hàn, một người thì kiên định không thay đổi phe Dương Chính.

Quyền lực chính trị Nam Triều, từ trên xuống dưới, lần lượt là hoàng đế, Nội các và Lục bộ.

Trong đó, Nội các do sáu vị đại học sĩ cấu thành; hai vị đại học sĩ Trịnh Văn Hàn và Dương Chính lại đồng thời đảm nhiệm Hữu Thừa Tướng và Tả Thừa Tướng. Không sai, trong hệ thống chính trị Nam Triều, vừa có Nội các lại có Thừa Tướng.

Quyền lực của Nội các mặc dù lớn, nhưng lại bị hoàng quyền áp chế, song Thừa Tướng thì không. Quyền lực của Thừa Tướng có thể uy hiếp được hoàng quyền.

Bởi vậy, mâu thuẫn giữa hoàng đế và Nội các trùng điệp. Trong lịch sử hơn năm trăm năm của Nam Triều, ví dụ về tướng quyền lấn át hoàng quyền cũng không ít.

Quyền lực của Triệu Thuấn đã sớm bị Nội các tước đoạt. Hắn càng nhiều hơn chỉ là với thân phận và hình thức một vật biểu tượng tọa trấn hoàng cung.

Giờ phút này, người đấu cờ cùng Trịnh Văn Hàn là Hữu Thừa Tướng Dương Chính, chứ không phải hoàng quyền.

Từ giữa trưa đến hoàng hôn, ván cờ của hai bên không có kết quả, tâm lực hao tổn quá độ, tan rã trong không vui.

...

Thiên Cơ lâu.

Một sợi tà dương đỏ rực xuyên qua ô cửa, chiếu vào đan thất.

Quốc Sư, do một sợi thần niệm ngưng tụ thành, đang xếp bằng trước bàn, thản nhiên nói:

"Bệ hạ không đoái hoài triều chính nhiều năm, lấy gì mà cho rằng, một đạo ngự lệnh, liền có thể khiến Nội các thần phục? Ngươi muốn trừng trị gian thần để thu phục lòng dân, đây là một nước cờ sai lầm."

Trương Nguyên Thanh trầm mặc mấy giây, suy nghĩ một chút, nói: "Trẫm còn có một chiêu nữa, ngày mai sẽ nói cho ngươi biết."

...

Đêm khuya.

Tôn Miểu Miểu mở kho của bang phái, từ đó lấy ra Mũ Đỏ Nhỏ, đội lên đầu, rồi hóa thành tinh quang rời khỏi Dương phủ.

Nàng với mục tiêu rõ ràng đi vào một tiệm gạo, tiến vào kho gạo, chỉ thấy trong kho chứa đầy từng hạt gạo.

"Chậc chậc, ngoài thành nạn dân đều gặm vỏ cây, mà gạo trong nhà các thương nhân lương thực lại chất thành núi!" Nàng mở ra không gian bên trong Mũ Đỏ Nhỏ, đem trọn cả một kho lương thực thu vào đó.

Tiếp theo, nàng hóa thành tinh quang rời đi.

Suốt cả đêm, nàng xuất nhập các tiệm gạo lớn, nhà các thương nhân và các đại thần trong triều đình, trộm đi lương thực.