Chương 1372: Sinh tồn

Đêm khuya, Trương Nguyên Thanh khoanh chân ngồi tại đan thất bên ngoài phòng quan sát, trên gối đặt Đại La Tinh Bàn đúc bằng hắc thiết, miêu tả tinh đồ bằng bạc.

Tinh tượng xoay tròn, không ngừng biến hóa, tựa như dấu hiệu của quy luật vận hành thế giới, từng lần một hiện lên trong đầu hắn. Mỗi một lần biến hóa đều đại biểu một hướng đi của tương lai.

Theo nhận thức của Tinh Quan, quá khứ là vĩnh hằng bất biến, hiện tại là đang diễn ra, còn tương lai thì tràn ngập sự bất định. Tương lai có vô số khả năng, một chi tiết biến hóa, một ý niệm sai lầm, đều sẽ khiến tương lai thay đổi hướng đi. Trong đó, hành vi, quyết định của những người bình thường không thể ảnh hưởng xu thế tương lai; những thay đổi nhỏ nhặt nhất cũng không đáng kể. Chỉ có suy nghĩ và quyết định của những người ở vị trí cao mới cực kỳ trọng yếu.

Vì vậy, Tinh Quan cần thông qua từng quân cờ, để tương lai diễn biến theo đúng mong đợi của mình. Trận cờ giữa các Tinh Quan, cốt lõi nằm ở việc hạ cờ. Quân cờ của ai mạnh hơn, nhiều hơn, kẻ đó sẽ là người thắng cuộc. Đương nhiên, ngoài quân cờ, đại thế cũng rất quan trọng. Thiên hạ đại thế cuồn cuộn tiến tới, Tinh Quan cũng cần căn cứ vào hướng đi của đại thế để hạ cờ. Quan Tinh Thuật chính là dùng để xem xét thiên hạ đại thế. Cưỡng ép nghịch chuyển đại thế, Tinh Quan mạnh hơn cũng sẽ sinh tử đạo tiêu.

Hiện tại, Nam triều đang đứng trước đại thế diệt vong: triều đình tham quan ô lại hoành hành, quốc khố trống rỗng, đại quân Bắc triều áp sát biên cảnh... Xét về đại thế, Trương Nguyên Thanh đang ở thế yếu. Cũng may Lâm Hạ thành chưa bị phá, Nam triều vẫn còn một hơi tàn.

"Lão tặc nổi danh là tính toán tường tận thiên cơ, trình độ Quan Tinh Thuật của hắn cũng không kém. Ta có Đại La Tinh Bàn, nhiều nhất cũng chỉ có thể ngang hàng với hắn, nhưng ưu thế của ta là long khí hộ thể, tự thân mang theo bí ẩn.""Một số hành động cơ mật không thể để đồng đội làm, mà phải để âm thi thao tác; hoặc là những nhân vật có đẳng cấp cao, không có nhân quả quan hệ sâu sắc với quốc sư, ví như Đoàn bang chủ..."

Trương Nguyên Thanh vừa xem sao, vừa thầm suy nghĩ trong lòng.

Lúc này, bên tai hắn truyền đến một tiếng gào thét như có như không. Đó là âm thanh do oán linh, âm thi phát ra, chỉ có Dạ Du Thần mới có thể nghe thấy. Trương Nguyên Thanh tâm thần run lên, tinh tượng trước mắt vỡ nát, hắn bị ép rời khỏi trạng thái xem sao, toàn thân nổi da gà.

"Quốc sư đang luyện thứ gì?" Hắn nghiêng đầu nhìn về phía "nguồn âm thanh", nheo mắt lại.

Chết tiệt, gia hỏa này quả nhiên đang ủ đại chiêu.

...

Sáng sớm, ngoài cửa thành quốc đô.

Các nạn dân quần áo rách rưới tốp năm tốp ba tụ tập, còng lưng ngồi xổm hai bên quan đạo, run lẩy bẩy trong sương mỏng buổi sớm. Thời tiết càng ngày càng lạnh. Nếu cái rét phương Bắc khắc nghiệt và bá đạo, thì cái lạnh ẩm phương Nam lại tựa như lưỡi dao thấu xương, khiến người ta nếm trải nỗi thống khổ tột cùng trước khi chết, như dao cùn cắt thịt, sinh mệnh từng chút một trôi qua, cho đến hơi tàn.

Ngoài thành có đến mấy ngàn nạn dân, triều đình không cho phép họ vào thành, lại càng không có lộ phí và thể lực để di cư về phía Nam. Sau khi mất đi gia viên, sinh kế duy nhất của họ chính là dựa vào quốc đô. Dựa vào cháo loãng đến mức nhìn thấy đáy do triều đình bố thí, họ gian nan sống qua ngày, được ngày nào hay ngày đó. Chờ đến mùa đông giá rét, trong số những nạn dân này, trẻ em và người già sẽ chết trước tiên. Những người trẻ tuổi hơn một chút, có lẽ có thể sống qua mùa đông tàn khốc, nhưng điều này không có nghĩa là họ đã có thể được cứu rỗi.

Sau mùa đông giá rét, còn có thiết kỵ và lưỡi đao của quân Bắc triều. Tuyệt vọng, chết lặng và thống khổ bao trùm những nạn dân ngoài thành.

Theo luồng tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi nhân gian, cửa thành từ từ mở ra. Các nạn dân ngoài thành nhao nhao nhìn về phía cửa thành, trong từng đôi mắt ảm đạm, chết lặng, bỗng bừng lên tia sáng hy vọng. Cháo cứu trợ thiên tai của triều đình sẽ được đưa tới vào sáng sớm, đây là bữa ăn duy nhất trong ngày của họ. Ăn xong bữa cơm này, họ liền có sức lực để vào rừng đào rễ cây, xuống đất bới côn trùng.

Trong từng đôi mắt mong chờ, một cỗ xe chở hàng từ từ lăn bánh ra khỏi cửa thành. Trên xe là bốn thùng gỗ lớn, từ các khe hở nắp thùng, hơi nước trắng lượn lờ bốc lên.

"Lộp cộp..." Tiếng nuốt nước bọt không ngừng vang lên, các nạn dân nhao nhao đứng dậy. Những người chưa tỉnh giấc cũng bị bạn bè, người nhà đánh thức một cách thô bạo. Những nạn dân lang thang trên cánh đồng bao la, như những cái xác không hồn ấy, chen lấn xô đẩy về phía cửa thành.

Lúc này, phía sau cỗ xe ngựa đầu tiên, lại có một cỗ xe ngựa nữa lăn bánh ra, tiếp theo là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba, chiếc thứ tư... Ở phía sau cùng, hơn trăm tên quân bảo vệ thành mặc giáp cầm vũ khí sắc bén nối đuôi nhau đi ra. Các nạn dân đông như châu chấu nhao nhao dừng bước. Xe ngựa nhiều quá, trọn vẹn mười chiếc, không phải dành cho họ.

Trước đây nhiều nhất cũng chỉ ba chiếc xe ngựa, chứa thứ cháo loãng đến mức nhìn thấy đáy, mỗi người chỉ được nửa bát, càng không có nhiều quân bảo vệ thành để giữ gìn trật tự đến thế. Nhìn hơi nước bốc lên nghi ngút từ trong thùng gỗ, ngửi thấy hương cháo đậm đặc, tiếng nuốt nước bọt càng lúc càng lớn. Trong đó xen lẫn tiếng khóc nỉ non của trẻ nhỏ, giục giã cha mẹ đi lấy đồ ăn.

Nhưng người cha mặt mày xanh xao và người mẹ gầy như que củi thì sợ hãi không dám tiến lên.

Lúc này, mười chiếc xe ngựa ra khỏi thành xong, cũng không tiếp tục tiến lên, mà chuyển hướng đến lều cháo dưới chân tường thành.

Một vị tướng lĩnh cưỡi ngựa thúc ngựa, tiến lên vài bước, cao giọng nói với đám nạn dân:"Bệ hạ thể nghiệm dân tình, biết các ngươi gặp khó khăn, đã mở kho cứu trợ thiên tai, chế định tân pháp. Từ nay về sau, cháo tại quán cháo phải đặc sánh, nếu đũa có thể đứng trong bát cháo thì đầu người sẽ rơi xuống đất!"

Xoạt một tiếng, mấy ngàn nạn dân dũng mãnh lao về phía lều cháo.

Thiên Cơ lâu, phòng quan sát.

Phương Đông, mặt trời từ từ mọc lên. Trương Nguyên Thanh tựa vào lan can nhìn về nơi xa, quốc đô phồn hoa như gấm vẫn còn say ngủ, hình dáng kiến trúc mơ mơ hồ hồ. Tường thành cao ngất nơi xa ngăn cách mấy ngàn nạn dân với bên ngoài. Cách nhau một bức tường là sự khác biệt giữa Thiên Đường và Địa Ngục.

Đứng lặng hồi lâu, một vệt kim quang xuyên qua vách tường, biến thành Quốc sư với tiên phong đạo cốt, váy dài bồng bềnh.

"Quốc sư à, mấy ngàn nạn dân ngoài thành này đều là con dân của Nam triều, là con dân của trẫm." Trương Nguyên Thanh vịn hai tay lên lan can, cười nói: "Cứu dân trong biển lửa, trẫm nghĩa bất dung từ!"

Quốc sư nhìn ra xa cửa thành, sắc mặt lộ ra vẻ ngưng trọng, bấm ngón tay mấy cái, lạnh lùng nói:"Bệ hạ là quân chủ một nước, mà lại đi làm chuyện cướp gà trộm chó."

"Cũng không phải." Trương Nguyên Thanh ngẩng mặt, cười nói: "Trong thiên hạ đều là vương thổ, bờ cõi đều là thần tử của vương. Trẫm lấy lương thực nhà mình cứu trợ nạn dân, có gì không thể? À đúng rồi, Quốc sư cũng có thể thông báo Trịnh Văn Hàn điều tra chuyện lương thực trong các nhà buôn gạo trong thành bị mất trộm, chỉ là văn thư này đệ trình, đi đi lại lại cũng phải mất chút thời gian."

Quốc sư không tính tới bước này, điều này nằm trong dự liệu của Trương Nguyên Thanh, bởi tối hôm qua hắn đã cho Bạn Sinh Linh Nguyệt vào kho bang phái, đồng thời thông báo Tôn Miểu Miểu đến lấy dùng. Sau khi Tôn Miểu Miểu thi triển Dạ Du, nàng được bí ẩn phù hộ.

Quốc sư không trả lời, bờ môi mấp máy. Đạo sĩ trung niên bên ngoài đan thất hóa thành tinh quang tiêu tán.

Không bao lâu, lại một nhóm quân bảo vệ thành chạy tới cửa thành, xua đuổi nạn dân, bao vây chặt chẽ lều cháo. Hai nhóm quân bảo vệ thành thuộc các quân doanh khác nhau rút đao giằng co với nhau.

Tướng lĩnh nhóm quân bảo vệ thành đến sau cất cao giọng nói: "Đêm qua trong thành nhiều tiệm gạo bị mất trộm lương thực, Hình bộ hoài nghi lương thực tại quán cháo này có nguồn gốc bất chính. Số cháo này chúng ta đều phải mang đi điều tra, các ngươi dám cản, chẳng khác nào mưu phản!"

"Nói bậy bạ gì đó!" Đầu mục quân bảo vệ thành trông coi lều cháo chửi đổng nói: "Hình bộ còn chưa lên tiếng, lẽ nào Hình bộ Thượng thư báo mộng cho ngươi biết lương thực tiệm gạo bị mất trộm?"

Tiếng cười vang lên bốn phía.

Hai nhóm quân bảo vệ thành cũng không giao thủ, chỉ công kích lẫn nhau bằng lời lẽ giận dữ, tổ tông mười tám đời của song phương liên tiếp ra sân, những câu chửi tục tĩu đến cùng cực.

Giằng co trọn vẹn nửa canh giờ, đột nhiên, một lượng lớn dân chúng mặc quần áo rách rưới từ trong thành ùa ra, chen vai thích cánh, người trước nối người sau, lẫn vào đám nạn dân.

"Các huynh đệ, sự việc đã xong, chúng ta về thôi." Tướng lĩnh của nhóm quân bảo vệ thành đến cản trở cười lớn một tiếng, thu hồi đao, mang theo mấy chục thuộc hạ rời đi.

Ngoài thành, Trương Nguyên Thanh thông qua linh bộc quan sát cảnh này, trong lòng run lên, lập tức hiểu ra mưu kế của Quốc sư. Việc quân bảo vệ thành quấy nhiễu chỉ là để kéo dài thời gian và là chướng nhãn pháp, mục đích là triệu tập nhân thủ để chuẩn bị. Quốc sư đã để đệ tử tập hợp một nhóm dân chúng trong thành, ngụy trang thành nạn dân, gây rối việc phát cháo bình thường tại quán cháo. Cứ như vậy, số lượng nạn dân thực sự có thể nhận được cháo giảm mạnh, kế hoạch "Mở kho cứu trợ thiên tai" để thu hoạch dân tâm của Trương Nguyên Thanh, hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều.

Sự việc hôm nay xảy ra bất ngờ, khiến hắn bị đánh cho trở tay không kịp. Ngày mai biết đâu lại có chiêu mới để hóa giải. Bên Trịnh Văn Hàn, lại có đủ thời gian để điều tra án lương thực mất trộm.

"Gừng càng già càng cay." Trương Nguyên Thanh chậc chậc không thôi.

Quốc sư thản nhiên nói: "Bệ hạ có thể tiếp tục hạ cờ."

Trương Nguyên Thanh nghiêm mặt, thở dài nói: "Quốc sư, ngươi có biết nạn dân và bình dân có gì khác biệt?"

Quốc sư mặt không thay đổi trả lời: "Cũng không có gì khác biệt."

"Vậy ngươi hãy xem cho rõ." Trương Nguyên Thanh nói.

Ngoài thành, linh bộc cấp bốn kia cuốn lên âm phong, đâm vào thể nội của tướng lĩnh quân bảo vệ thành. Con ngươi của tướng lĩnh đó trong nháy mắt tan rã, tiếp theo khôi phục như lúc ban đầu. Hắn thu đao vào bao, cúi xuống từ dưới đất nắm lên một nắm đất cát, ném vào trong cháo, quát:"Nhìn gì nữa, tất cả tới mà làm theo lão tử!"

Bọn thuộc hạ nhao nhao bắt chước, mặc dù đau lòng khi một nồi cháo ngon bị tàn phá, nhưng không dám chống lại mệnh lệnh của cấp trên. Đợi cháo đã lẫn đất cát, Trương Nguyên Thanh điều khiển tên tướng lĩnh kia, lớn tiếng nói:"Mẹ kiếp, tất cả tới mà lĩnh cháo!"

Các nạn dân xoạt một tiếng xông tới, nhưng một bộ phận người trong số đó dừng chân tại chỗ, lộ ra vẻ xoắn xuýt, thậm chí có không ít người quay đầu rời đi.

Tại phòng quan sát, Trương Nguyên Thanh nghiêng đầu nhìn Quốc sư:"Bọn hắn chỉ là muốn sống sót."

Quốc sư vẫn lãnh đạm như cũ, thân thể hóa thành một vệt kim quang, rời khỏi đan thất.

"Đây chính là ưu thế về lượng thông tin lưu trữ của người hiện đại a." Trương Nguyên Thanh thở ra một hơi.

Còn may những bình dân từ trong thành đổ ra, chỉ là muốn chiếm chút tiện nghi, kiếm miệng cháo đặc miễn phí, nên mới bị đạo sĩ Thiên Cơ lâu tập hợp, mê hoặc ra khỏi thành. Nếu là một lòng quấy rối, nhận cháo xong lại đổ đi, kế hoạch của Trương Nguyên Thanh vẫn khó mà thành công. Ừm, sẽ không xuất hiện loại tình huống này. Quốc sư trong lòng dân chúng là một người vĩ đại chính nghĩa, nếu hạ đạt loại chỉ lệnh này cho dân chúng, ngược lại sẽ làm hại danh vọng, được không bù mất! Trương Nguyên Thanh quay người tiến vào đan thất, bắt đầu pha trà.

Hắn không vì thắng lợi nhất thời mà đắc chí. Thu hoạch được dân tâm rất trọng yếu, nhưng một lần phát cháo chỉ là một trong những bước "thu hoạch dân tâm", cũng không thể xoay chuyển đại cục. Huống chi, có thu hoạch được nhiều dân tâm đến đâu, nếu không thể suy yếu địch nhân, tất cả đều là phí công.

Kế hoạch thực sự của Trương Nguyên Thanh, cuối cùng chỉ có năm chữ: Bắt giặc phải bắt vua. Hắn ổn định Trịnh Văn Hàn, chính là muốn vào thời điểm thích hợp, phát động một trận hành động diệt Trịnh, tiêu diệt tất cả thành viên cốt cán của Trịnh gia. Cứ như vậy, Hoàng Thành Ty hay quân bảo vệ thành, tự nhiên sẽ phản bội.

Nhưng muốn tiêu diệt Trịnh gia, thực lực bây giờ vẫn chưa đủ.

Dương phủ.

Trong khuê phòng của Hoàng hậu nương nương, âm thi Trương Nguyên Thanh lần nữa mở mắt ra, trông thấy Quan Nhã ngồi tại ngoại thất trước bàn sách, cầm một cây bút lông, viết một cách không mấy thuần thục.

"Án Thần Duệ quân điều tra đến đâu rồi?" Trương Nguyên Thanh hỏi.

Quan Nhã buông bút lông xuống, nhìn lại, nói: "Ta đang phân tích đây, ngươi đã đến rồi, vậy cùng nhau thảo luận đi."

Trương Nguyên Thanh theo lời đi tới, hỏi: "Những người khác đâu rồi?"

Quan Nhã nói: "Đi làm nhiệm vụ cả rồi."

Hôm qua, Trương Nguyên Thanh đã để Dương Chính nghĩ ra một bản bố cáo, dán trong và ngoài thành, nội dung liên quan đến việc sắc phong Nhã phu nhân, Sở mỹ nhân, Uyển mỹ nhân làm phi tần. Tuyên dương các nàng vì cứu Hoàng đế, phấn đấu quên mình, trung can nghĩa đảm. Trận doanh của ba người cũng theo đó chuyển đổi, mở ra nhánh nhiệm vụ và nhiệm vụ chính tuyến mới để giải trừ phong ấn, khôi phục đẳng cấp. Từ hôm qua đến nay, họ vẫn đang làm nhiệm vụ.

"Cung chủ đâu rồi?" Trương Nguyên Thanh hỏi.

"Đã đi Lâm Hạ." Quan Nhã nói: "Phó Thanh Dương truyền tin quân tình, Bắc triều hai ngày nay công thành Lâm Hạ dữ dội, quân thủ thành tử thương thảm trọng, bao gồm cả Phó Thanh Dương, các đội viên liên tục trọng thương. Tài nguyên cạn kiệt, đang rất cần Sinh Mệnh Nguyên Dịch. Sinh Mệnh Nguyên Dịch của chúng ta còn lại không nhiều, cần ứng phó với nguy hiểm ở quốc đô, nên chỉ có thể để Cung chủ đi qua."

Trương Nguyên Thanh hít một hơi khí lạnh: "Lâm Hạ có Linh Quân và Hạ Hầu Ngạo Thiên, mà còn thiếu Sinh Mệnh Nguyên Dịch sao? Mức độ thảm khốc của tiền tuyến vượt xa tưởng tượng của chúng ta, Phó Thanh Dương e rằng không giữ được nửa tháng nữa. Chúng ta cũng phải gấp rút thời gian, nói chuyện về Thần Duệ quân đi."

Nhiệm vụ trên vai hắn càng nặng nề hơn...