Bắc quốc phong quang, ngàn dặm băng phong, vạn dặm tuyết bay. Lúc cần thiết, trong lòng Triệu Trường Hà đồng học luôn không vắng thơ, giờ này thúc ngựa trên cao, trong tâm dấy lên những suy nghĩ quanh quẩn về thủ toàn từ, một chữ cũng không để lọt. Tất nhiên, bởi vì tác giả là người mà ta ngưỡng mộ nhất, đồng thời cũng vì lúc này tâm cảnh gần như tương đồng.
Mỗi khi gặp Vãn Trang, nàng luôn khiến ta không thể buông lỏng tinh thần; dù trong bầu không khí gấp gáp và nhạy cảm đến thế nào, nàng vẫn sở hữu một ma lực đặc biệt. Thanh Hà Lang Gia thần thái vội vàng, như bay tới bay đi trên trời, thật ra cũng không có thời gian để nhìn ngắm non sông. Lần này ra Kinh, tốc độ cũng không chênh lệch nhiều, nhưng lòng lại an bình biết bao, ngồi trên Ô Chuy phóng tầm mắt ra phong quang trời đất, thơ ca tự nhiên thấm nhập trong tâm.
Thiên hạ bao la, sơn hà mỹ lệ là thế. “Giang Sơn Như Thử Đa Kiều, Dẫn Vô Số Anh Hùng Cạnh Chiết Yêu.” Triệu Trường Hà không rõ hiện nay ai xứng danh anh hùng, cũng đừng nói so sánh với tác giả, thậm chí đứng trong lòng đế vương cũng không ai có thể đọ được. Giang hồ dù khiến người ta thất vọng, nhưng chỉ có Nhạc Hồng Linh là ngọn đèn sáng chiếu soi tâm mộng. Nếu nhìn từ góc độ giang hồ mà xét về Ngọc Hư Lệ Thần Thông cùng bọn họ, tất cả đều coi trọng khí độ cao nhân, cũng không kém phần oai phong.
Song khi nhìn ra thiên hạ, bọn họ lại cảm thấy mình thấp kém; bởi thế thiên hạ này càng làm người ta thất vọng, trong khi kí ức về giang hồ lại đẹp đẽ hơn nhiều. May mà thiên hạ vẫn tồn tại Đường Vãn Trang, dù chuyện đã qua hay hiện tại đều có nàng xuất hiện. Tông ma giáo chuyển thành quốc giáo Tứ Tượng Giáo, rõ ràng có xu thế đi lên.
Hạ Trì Trì tất nhiên muốn làm một vị phụ thân chính trực nhưng không thành, còn thiên hạ vẫn lấp lánh hy vọng. Chu Tước tâm tư ôm giữ nội loạn, chống chọi bên ngoài bắt bớ. Dù triều đình hiện bị suy yếu, thiếu tiền lương binh, thiếu quan viên, nhưng những lần thất bại đó lại khơi dậy tinh thần phấn khởi, mọi người đồng tâm hiệp lực tiến về một mục tiêu chung.
Cái gì là giang hồ, cái gì là thiên hạ, những chuyện Loạn Thế Bảng năm xưa rồi cũng qua, dù Mù Lòa đang lo lắng nặng nề… Nhưng nhìn vào hôm nay.
Ô Chuy lơ lửng trên không, giữa Hàm Cốc Quan và Đồng Quan, Triệu Trường Hà cúi đầu quan sát Đồng Quan đang từng bước gia tăng binh lực, tăng cường phòng ngự, thần sắc cương nghiêm băng lạnh. Mỗi bên hậu phương đã nhanh chóng dựa vào vị trí địa lý tạo thành các vùng cát cứ; Vương Gia chiếm giữ toàn bộ đại địa Tề Lỗ, Thôi Gia kiểm soát Hà Bắc, Dương Gia giữ Hà Nam, còn Lý Gia toàn quyền Quan Trung, biên giới giữa Lý Gia và Dương Gia chính là hai đạo hùng quan.
Hai đạo hùng quan khoảng cách gần nhau, từ trên không có thể đồng thời quan sát. Đồng Quan phía tây thuộc phạm vi Lý Gia, Hàm Cốc đông là địa bàn Dương Gia, mỗi nhà đều chiếm một quan. Ban đầu họ là đồng minh nhưng không phải một thể thống nhất; cả hai vẫn bố trí binh sĩ phòng bị lẫn nhau, chỉ không có đồn trú trọng binh.
Từ khi Dương Gia bị Thôi Văn Cảnh thua trận, Lý Gia rất nhạy cảm về mối đe dọa này, không cần biết Dương Kính Tu định đoạt ra sao, chỉ biết trong thời gian chiến tranh Lang Gia, Dương Gia không hẹn tiến đánh Thôi Gia thì... đã có biến cố rồi. Vì vậy, Lý Gia tăng cường binh lực Đồng Quan, phòng thủ chặt chẽ.
Tương ứng, binh lực Dương Gia đổ về Hàm Cốc đối diện Lý Gia. Tuy nhiên, theo lý luận bấy giờ không nên để Dương Gia trực tiếp ở đây; chỉ là quyền kiểm soát vẫn do họ nắm giữ, bao gồm hậu cần lương thảo. Về mặt thực tế, đây là thế giằng co đối đầu, Dương Gia chịu thiệt, bởi Hàm Cốc Quan đã bị bỏ hoang lâu ngày, không còn là hùng quan, tường thành cũng chưa hoàn chỉnh, không thể so với Đồng Quan.
Điều này cũng được Triệu Trường Hà thấu hiểu. Đó là kết quả tất yếu của địa lý, được nhiều người hiểu biết. Tiếp theo, Dương Gia chí hướng tranh bá không mạnh mẽ như Lý Gia, lực lượng tương đối yếu, lương thảo không đủ, khó có thể đóng vai trò then chốt trong phòng thủ. Nếu quan thành bị phá, đối phương có thể thẳng tiến tới Lạc Dương.
Lý Gia lại có thể từ vòng Thái Hành phía bắc tiến thẳng vào Kinh Sư, từng bị mai phục thiệt hại nặng dưới tay Chu Tước, khiến lực lượng thất thế, không thể tiến công mạnh mẽ. Nhưng thực lực của họ chưa đủ mạnh để giữ vững, điều trọng yếu là họ phải đương đầu với Người Hồ xen lẫn trong khu vực.
Người Hồ tổn thất nặng nề, không ngán nguy hiểm, vẫn giữ vị trí ở phương bắc, như những đám mây đen bủa vây, khiến người khác khó thở.
Trước khi rời Kinh, tiếp nhận tin tức từ Tam Nương qua Tái Ngoại gửi về. Ba Đồ một trận đại bại, bộ lạc nhỏ dựa vào hắn đều tan rã, người ta bắt đầu theo mồ hôi Thiết Mộc Nhĩ mà đi, chỉ còn Chiến Sư Bộ Tộc tồn tại, nhưng thiệt hại thảm khốc, hoảng loạn bỏ chạy.
Bị đuổi về Tây Bắc đại sa mạc trong giá rét băng tuyết khắt nghiệt - tháng chạp như thế này không biết lấy gì để sống. Ba Đồ thê thảm là một chuyện, hắn còn từng trấn thủ tiền tuyến Tái Bắc Mạc Nam, không chỉ có Nhạn Môn phòng tuyến, mà vị trí Kinh Sư cũng là điểm trọng yếu tiền tuyến.
Hạ Long Uyên tọa trấn nơi đây, vốn mang nghĩa là thiên tử hộ tống biên giới. Giờ Hạ Long Uyên vắng bóng, Ba Đồ biến mất, Quan Trung giờ như vùng đất sói mòn mỏi. Sau cùng, chỉ còn Nhạn Môn phòng tuyến đọc như không có giá trị gì...
Duy nhất an ủi là Ba Đồ không chết, Chiến Sư Bộ Tộc còn giữ được, chỉ cần không bị đông cứng chết đói, là vẫn còn treo lơ lửng trên cây kim Thiết Mộc Nhĩ không mảy may kiêng dè xuôi nam công kích.
Xét cho cùng phong tuyết băng thiên, tập kích đột kích với Ba Đồ vẫn tệ, thật sự đánh Nhạn Môn hiểm quan hay vượt đèo lội suối tiến đánh Kinh Sư là cực kì khó khăn; bị Ba Đồ đánh một phát từ phía sau, ai ai cũng không trụ nổi.
Hiện tại đầu xuân cũng chưa lâu, Thiết Mộc Nhĩ càng tập trung hướng vào bóp nghẹt Ba Đồ, còn quân đội chính đánh một phát sau đó mới là quân sự đại cuộc. Điều này không chỉ vi phạm thường thức chiến tranh mà cũng hiếm có người làm vậy.
Tam Nương ở phía bắc rất kịp thời cứu viện; nếu không Ba Đồ đã bị chặt đoạn, Chiến Sư Bộ Tộc tiêu vong, tình hình hiện nay còn khó khăn hơn nhiều.
Giờ đây lại có chút thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, hệt như nhường chỗ cho tân triều mới sau đại biến, tiêu hóa thắng lợi Lang Gia, tránh các trận ẩn nấp của Dương Gia, tạo ra cơ hội mới cho Kinh Thành hồi sinh. Điều này cũng giúp cho Triệu Trường Hà cùng Chu Tước rời Kinh, chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.
Triệu Trường Hà nhìn chằm chằm Đồng Quan dưới ánh đuốc lâu lắm, lòng muốn khơi dậy đại sát tứ phương, cuối cùng thúc ngựa, tiếp tục đi về hướng Tây Nam.
Hoang Ương vẫn lặp đi lặp lại rằng phải thủ giữ chặt chẽ, ngươi có thể xâm nhập Đồng Quan, người khác cũng có thể xâm nhập nơi khác, sẽ chỉ khiến tình hình rối loạn hỗn loạn. Đối phương có cao thủ không hẳn ít hơn mình, thậm chí có thể còn nhiều hơn.
Bản thân trước đó đã vi phạm kế hoạch này, thực ra cũng ở ngay bên cạnh; lý luận mà nói, ta quả thực là người đứng đầu giang hồ... Loại cơ hội này một lần nữa khó mà lặp lại.
Nói Hàm Cốc yếu cũng chưa hẳn, thời gian này Ương Ương vẫn trú tại Hoằng Nông, cách không xa. Biết đâu Dương Gia bên này có thể sửa chữa, còn nhờ đó khiến Lý Gia phải sửng sốt cảnh giác.
Miêu Cương xa xôi, dù nhanh cũng phải bay lâu, Ô Chuy cần nghỉ ngơi bồi phục hơi thở và lấy sức.
Triệu Trường Hà không ép buộc, nên tối đến đã thúc ngựa về Tương Dương, vốn là địa bàn nhà mình. Trước kia nơi đây xảy ra chuyện giết chết Lữ Thế Hành, Đường Vãn Trang đã đến đón Thái Thú, phần thành vệ phụ trách là Huyết Thần Giáo, Tiết Thương Hải cũng mang người Bắc thượng đi, còn sót lại một ít lưu lại làm trấn giữ.
Triệu Trường Hà ban đầu chỉ định nghỉ một đêm rồi tiếp tục hành trình, nào ngờ trên đường ngang qua nơi trú chân lại phát sinh sự kiện mới.
————
PS: Đây là đoạn chuyển tiếp quá độ trong cuốn sách. (Chương kết)
