Ban đêm tại Tương Dương, đứng trên không trung quan sát, có thể thấy nhà nhà đều thắp đèn, tạo nên cảnh tượng rực rỡ. So với thời điểm này ở Kinh Sư thì thật khác biệt, bởi mấy ngày nay Kinh Sư ban lệnh cấm đi lại ban đêm, nên dù đêm tối như bưng thì đèn đuốc cũng rất hiếm hoi.
Tương Dương trong cơn loạn Di Lặc vẫn giữ được sự yên ổn, không bị thương tổn nặng nề. Mặc dù Lữ Thế Hành làm loạn làm trì trệ ít nhiều việc trồng trọt, nhưng được kịp thời ngăn chặn nên dần trở lại quỹ đạo bình thường. Hiện giờ, Tương Dương có thể xem là một mảnh phúc địa, bình yên hơn rất nhiều nơi khác trên thế gian.
Đặc biệt, phía nam thành phố đèn đuốc đông đúc sáng sủa rõ ràng, khắp nơi treo đèn lồng sặc sỡ, xen lẫn tiếng cười nói huyên náo như trong công viên hội họp ngày xuân. Triệu Trường Hà ngạc nhiên thúc ngựa phi qua, từ xa nhìn thấy ánh sáng chập chờn dưới tán cây rừng, hắn nhanh chóng ẩn giấu ngựa kỹ càng rồi đi bộ ra để ngắm nhìn không gian giống công viên ấy.
Âm thanh tiếng cười của mọi người vang vọng xa xa, tiếng nữ hài trong trẻo như chuông bạc vang lên quanh quẩn trong màn đêm. Tình cảnh như vậy thật khó tin trong thời loạn thế này, có khi như hồi Di Lặc tạo phản trước kia Tô Dương, khiến người ta không khỏi hoài niệm về thời điểm Tiêu Tương Quán ngày trước. Phải, nơi đây chính là Tiêu Tương.
Triệu Trường Hà đi qua chỗ ấy, rất nhanh đã nhìn thấy một ngôi chùa lớn đứng trước sân hội chùa. Quảng trường trước miếu rộng mênh mông, lớn đến mức có thể sánh ngang với quảng trường chính ngoài hoàng cung. Sau trận loạn Di Lặc, bản năng của Triệu Trường Hà khiến hắn cảm thấy có phần đề phòng đối với ngôi chùa này. Từng thấy nơi hoang vu khắp nơi, vậy mà ngôi miếu này lại hiển hiện uy nghi bề thế như thế sao?
Hắn định tìm người qua đường hỏi cho rõ thì bỗng nhiên ánh mắt chợt dừng lại, nhìn thấy một người quen. Một thiếu niên Hán tử đang ngồi bên cạnh đèn hoa đăng bày bán hàng, trên quầy là mấy món thơm phức từ vịt quay:
– “Ài ài, vị cô nương, đùi vịt không bán nguyên cái đâu, ít nhất cắt ra nửa cái nhé.”
– “Ta chỉ có một mình, kiểu nữ hài…”
– “Cô nương ơi, nếu ngài nằm xuống nghiền chết ta thì sao? Đừng làm thế với tiểu cô nương nhé.”
– “Ngươi đúng là biết nói chuyện gì không, nào có ai lại làm vậy!”
– “Cho ngươi cắt đùi vịt, ta bán vịt còn có gì đâu mà, ngươi muốn mua chỗ khác thì cứ mang chân vịt ấy về đi chứ sao?”
– “Miếu thờ kia sao lại có loại lưu manh như ngươi!”
– “Ta chính là người bán vịt, có muốn mua hay không?”
Khách hàng tỏ vẻ bực mình rồi rời đi, còn chàng thanh niên lười biếng tựa lưng vào cây lớn, mắt liếc tứ phía dò xét. Không rõ là hắn đang nhìn các cô nương hội chùa hay để ý thứ gì khác.
Bỗng nhiên, một giọng nói lớn vang lên:
– “Chu ca, đi làm ‘vịt’ à?”
Đại Chu đứng phía xa ngẩn người một lúc, rồi trong mắt hiện lên vẻ mừng rỡ: “Không phải là bị mê hoặc bởi huyễn thuật đâu chứ? Sao ngươi lại đến đây đột nhiên?”
Triệu Trường Hà nhanh chóng “xuỵt” một tiếng: “Ở chỗ này nhiều người lạ tai, chúng ta đổi chỗ khác đi.”
Đại Chu liền cuộn vải dầu phủ lên trên mặt bàn, chồm lên lưng ngựa rồi nhanh chóng bỏ chạy: “Đi nào, mời ngươi uống rượu!”
Có khách hàng phía sau gọi to: “Ài ài ài, bán vịt hả?”
Đại Chu không thèm ngoảnh lại: “Bị người ta đóng gói rồi, thế nào cũng được ông chủ đấy!”
…………………………
Tại Trấn Ma Ti, nơi đang đóng quân bí mật, Đại Chu vui vẻ rót rượu nóng, vừa cắt đùi vịt đưa cho Triệu Trường Hà:
– “Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta ít nhất còn có chỗ trông cậy, lúc này cũng đỡ an tâm phần nào.”
Triệu Trường Hà tiếp nhận đùi vịt, vừa gặm vừa hỏi: “Ngươi làm sao chắc chắn không phải huyễn thuật?”
– “Hại, nếu huyễn thuật có thể làm thật đến thế này, ta cũng chịu thua,” Đại Chu đáp. “Nào có đám sỏa điểu mới gặp nhau đã hỏi ta đi làm ‘vịt’ đâu?”
Triệu Trường Hà cười khì: “Hừ, giờ ta có trong danh sách triều đình mà, chẳng lẽ không phải Triệu Vương Hoàng Trữ? Ngươi nói vậy cũng vui phết nhỉ?”
– “A? Ngươi thích người ta cung kính chăng?” Đại Chu hiếm khi nhìn hắn nghiêm túc: “Ta chưa từng thấy vị vương gia nào tự mình cưỡi ngựa khắp thiên hạ đi chấp nhận mạo hiểm thế này.”
Triệu Trường Hà vỗ tay cười ha hả: “Tốt! Tốt lắm!”
Đại Chu ngửa rượu cười nói: “Lão tử nếu thích làm quan, cũng không đến nỗi làm mật thám cả đời. Còn chẳng phải do lười giao thiệp chốn quan trường mà thôi, ngươi cũng đừng theo ta con đường này.”
– “Vậy ngươi làm mật thám vì đâu?”
– “Vì thấy quan trường không minh bạch, muốn cho yêu ma quỷ quái không chốn nương thân.”
– “Tốt! Tốt!”
Triệu Trường Hà nâng chén cùng hắn cụng bát, hỏi: “Tình hình thế nào rồi? Nghe nói vua đã phái tín sứ đi Kinh Sư, rốt cuộc có vấn đề gì không, hay chỉ do ta đề cao cảnh giác?”
– “Ân… quả thật có chút vấn đề, nhưng không đến mức chiến tranh khẩn cấp. Không biết thủ tọa đã nhận tin hay chưa?”
– “Chưa nhận, thôi kệ. Nếu đã không khẩn cấp, ắt sẽ có người khác lo liệu sau lưng, hiện tại chỉ cần tiếp tục theo dõi thôi. Có chuyện gì thì cứ nói với ta là được.”
– “Cái ngôi miếu này cũng không phải mới được dựng lên lớn như vậy. Ngươi biết không, trước đây Thượng Phật môn từng rất thịnh vượng, nhưng tiên đế đã diệt Phật sau đó, không thể phục hồi. Di Lặc Giáo trên đất nổi dậy truyền đạo cũng liên quan đến bối cảnh đó.”
– “Ân… vậy miếu thờ này vốn đã có từ lâu?”
– “Đúng vậy, chỉ là lâu năm hoang phế. Nhưng sau khi Di Lặc Giáo suy vong, Phật Môn truyền thống có dấu hiệu phục hưng. Trước đó không dám lộ diện quá lớn, có thể tiên đế vừa qua đời, cũng không còn kiêng cữ gì, bỗng nhiên phát triển mạnh.”
Đại Chu thở dài uống rượu: “Ngươi xem, tiên đế qua đời cũng chưa lâu, chừng hơn hai tháng. Ngôi miếu này đã được trùng tu lại, tín đồ quyên tiền quyên vật rất hào phóng, dòng người tham gia hội chùa như dệt.”
Triệu Trường Hà hỏi: “Cái này vô duyên không có khánh thành, sao có hội chùa đông nghịt thế?”
– “Có chứ, hôm nay là ngày mồng tám tháng chạp. Ngày mồng tám tháng chạp chính là ngày lễ Phật Môn trước kia ít ai để ý, hiện nay bắt đầu lại.”
– “À…”
– “Mới có Thái Thú rất tin tưởng chuyện này, cũng tiện lợi mở cửa mở rộng. Xét trên lý luận, giờ phồn hoa thuận hòa, lòng người yên ổn, coi như một hình thức giáo hóa công hiệu. Chúng ta không rõ chuyện này có vấn đề không, nhưng bản năng cảm thấy kết nối nhân tâm, tập hợp dân chúng chưa hẳn đã tốt, nên báo cáo trên. Nói trắng ra, bệ hạ không hủy bỏ Diệt Phật Lệnh của tiên đế, bỏ qua chuyện đó cũng có chút không đúng.”
Triệu Trường Hà gật đầu, Trấn Ma Ti mật thám vốn nhạy bén, người thường khó mà nghĩ sâu như vậy. Trong loạn thế này, lòng người cần nơi ký thác, mà Tứ Tượng Giáo giáo nghĩa không hoàn toàn phù hợp, muốn dùng thần linh hàng thế thay thế tất cả sang thần linh nhẹ nhàng hơn để mọi người siêu thoát cần thời gian tuyên truyền lâu dài.
Dưới mắt bọn họ, Đạo Gia không thể tranh sủng với Phật Môn, thì Tứ Tượng Giáo tranh nhau cũng chẳng khác gì bị rắn cắn sợ dây thừng. Di Lặc Giáo từng nổi loạn một lần, nên có chút nhạy cảm với những liên kết đông người, một khi có chuyện sẽ lại bùng phát loạn Di Lặc diện rộng.
Đại Chu và đồng bọn mật thám nhìn chăm chú, báo cáo về Kinh Sư:
– “Chủ yếu là chúng ta cảm giác đám họ cháy tro quá nhanh, có điều gì uẩn khúc.”
Đại Chu nghiêm túc nói tiếp: “Chưa kể Thái Thú để họ miễn thuế, dẫn đến nông hộ ném ruộng hiến, tăng thêm người xuất gia miễn lao dịch, khiến số lượng bình dân quy y tăng vọt. Cứ thế kéo dài, không có chuyện gì cũng lạ.”
Triệu Trường Hà đồng tình, chuyện này nếu để diễn ra mãi thì thành lệ, rất khó xóa bỏ. Đại Chu thì cất lời lẩm bẩm: “Tiên đế trước đó diệt Phật vì sao, ta hồi nhỏ không rõ. Giờ sau bao năm phát triển, có lẽ đương kim bệ hạ cũng muốn một lần đến xử lý chuyện này.”
Triệu Trường Hà nghĩ ngợi rồi hỏi: “Có hay xảy ra mâu thuẫn nam bá nữ sự gì không?”
– “Bọn ta để ý vào, giờ chưa thấy có chuyện gì lớn, cũng không gặp phải lừa dối hay sơ hở kiểu Di Lặc Giáo ngày trước. Nhưng từng có người bất kính Phật, bị tín đồ nhiệt thành đánh chết, dẫn đến trị an hỗn loạn. Đó là khi Huyết Thần Giáo huynh đệ rất bất mãn, suýt gây đại loạn. Thái Thú lúc đó phải đứng ra trấn an đôi bên. Thực ra, Huyết Thần Giáo và tín đồ Phật Môn vốn không ưa nhau, suốt ngày đều muốn gây chuyện, Thái Thú ép mãi mới giữ yên được. Ngươi đến đây sẽ ổn.”
Triệu Trường Hà quay đầu nhìn về phía nam thành, nơi hội chùa tập trung. Bằng Vọng Khí Chi Thuật yếu ớt được khởi động, có thể thấy vòng xoáy Tín Ngưỡng Chi Lực bao phủ trên không, lan rộng vào vùng đất địa phương chưa nghe tên.
Đại Chu vừa nói vừa nhỏ giọng bên tai:
– “Ta cảm thấy… đây cũng chỉ là điểm ôn hòa của Di Lặc Giáo, bản chất cũng không khác nhiều. Dĩ nhiên Huyết Thần Giáo không phải thứ tốt, chỉ là một đám pháo nổ, mỗi lúc nổ một điểm.”
Triệu Trường Hà trầm ngâm lâu, rồi chợt hỏi: “Đạo Gia ở đây sao không thấy bóng dáng, ngay cả âm thanh cũng không có?”
– “Có chứ. Nhưng hình như có người đang áp chế, họ đông hơn nhiều ở ngoại vi núi Đạo Quan. Tiên đế ngày xưa cũng không diệt hết Đạo Gia, thế lực vẫn thịnh, chỉ là xưa nay giấu mình giấu chất, không lộ diện mà thôi.”
Triệu Trường Hà suy nghĩ rồi hỏi tiếp: “Người trụ trì phật tự nơi này là ai? Làm sao Thái Thú lại tin tưởng họ đến vậy?”
– “Cái này cũng liên quan đến ngươi. Trụ trì chính là vị Viên Trừng đại sư từng bị ngươi kéo đi đánh Di Lặc. Dù bọn hắn không mượn danh ngươi làm việc, nhưng quan viên các nơi cũng có sự kính trọng nhất định.”
Triệu Trường Hà chợt nhớ lại lúc Đường Bất Khí trong đình uống trà nở nụ cười: “Biết rồi, vậy chuyện này không cần nghĩ nhiều ở đây nữa. Ta sẽ đi dò hỏi miếu thờ này, tâm sự cùng Viên Trừng đại sư.”
(Tấu chương kết thúc)
Đề xuất Voz: Thằng Lem