Chương 102: Có tôm câu được mồi

Vệ Uyên lặng lẽ điểm lại trong lòng những thông tin liên quan. Hứa Gia là một trong bảy họ mười ba vọng tộc nổi danh, thế lực chủ yếu nằm ở vùng trung tây của Ninh Châu. Nhân tộc mới chiếm lĩnh toàn bộ Ninh Châu chưa đầy hai nghìn năm, nên Hứa Gia còn thuộc hàng tân quý, thực lực nằm ở vị trí thấp nhất trong các môn phái lớn. Vài năm trước, vùng Tây Hán Dương Quan rộng vài nghìn dặm cũng thuộc về Hứa Gia, họ từng thiết lập một động thiên, khiến quan phủ hay các tông môn đều có mối quan hệ chằng chịt với Hứa Gia. Thế nhưng, khi toàn bộ khu vực bị Sư Vệ tộc xâm chiếm, động thiên bị phá vỡ, Hứa Gia tổn thất nặng nề, thực lực giảm hơn hai phần.

Mối duyên giữa Vệ Uyên và Hứa Gia chỉ là ngày xưa trong kỳ vũ trắc, hắn gặp thiếu niên Hứa Ngân Yên, thanh niên phượng hoàng tím dần dần trèo trên không trung. Dù gan dạ, song cánh tay quá ngắn, chỉ sau một phát thương của Vệ Uyên giữa không trung, hắn đã vất vả tranh đấu không chạm tới đối thủ, cuối cùng tức giận rút lui ôm mối hận trong lòng.

Nghe lời chủ quán, trong bụng hắn thấy có điều khuất tất: Hứa Gia âm thầm kinh doanh người? Khu vực hỗn loạn biến đổi chủ nhân nhiều lần, các sạp đĩ điếm không tồn tại lâu, nơi ổn định nhất cho người bị buôn bán lại là Sư Vệ tộc. Chỉ có điều chưa biết việc buôn người này là hành động cá nhân hay đã âm ỉ từ lâu.

“Có chân dung nữ tu không?” Vệ Uyên hỏi.

“Bẩm đại nhân, nữ tu ấy có thể đã bị người ta đổi dung mạo. Họ đưa cho ta vật dụng thân thiết, bên trên còn vương khí của nàng.”

Chủ quán lấy ra một chiếc bông tai ngọc, hơi thở âm nhu quấn chặt trên vật. Vệ Uyên thoáng giật mình, khí tức ấy sao giống hệt Vân Phi Phi!

Hắn bình tĩnh cất chiếc bông tai, nói: “Nếu coi như Vương Lăng đã chết, còn pháp khí nào có thể chọn? Đem ra hết đi!”

Chủ quán hơi ngập ngừng: “Như vậy có phần không tiện. Đại nhân kia chỉ chịu trao pháp khí khi hàng hóa chắc chắn đến tay. Nếu đại hiệp không an tâm, đến lúc không vừa ý có thể bồi thêm hai trăm tiên ngân được không?”

“Được, thành.”

Giao dịch hoàn thành, chủ quán vui mừng không dám quấy rầy thêm. Song vừa ra khỏi cửa, bên trong căn phòng, giọng Vệ Uyên bỗng trầm lạnh: “Nữ tu ấy thân phận không tầm thường phải không?”

Chủ quán giật mình, không ngờ người kia tuy thô lỗ nhưng tinh tế đến vậy. Đành mỉm cười nhỏ giọng kể: “Thật không dám giấu, nàng là thân thích của quan huyện trước đó. Quan huyện cũ phạm tội bị giết, nàng thoát được rồi trốn hơn mấy năm, cuối cùng nhân duyên ngẫu nhiên rơi vào tay Vương Lăng rồi lại được trả về. Nàng không có nhan sắc mỹ lệ, song đại nhân này lại thích những quý nương có thân phận nên chịu chi lớn, đơn hàng này thực ra không lỗ chút nào.”

Vệ Uyên mặt lạnh không đáp.

Chủ quán vội ngắt lời: “Thêm năm mươi lượng nữa!”

Vệ Uyên gật đầu.

Sau khi chủ quán rời đi, Vệ Uyên thong thả dùng bữa sáng, khoác lên mình chiếc áo choàng đen thường thấy nơi đây, lấy khăn trùm kín mặt rồi rời quán trọ. Việc câu cá không thể ngồi yên một chỗ, tựa như câu cá biển phải thuận theo sóng nước mới mong bắt được cá lớn.

Giấu mặt, hắn lang thang tự do khắp thị trấn. Không hề đặt mục đích, dừng chân chỗ nào tùy ý, lặng nghe tiếng động vọng quanh, cảm nhận từng hơi thở xung quanh.

“… Đại nhân, hồn phách người này mạnh như vậy, có nên thêm mồi câu không…”

“… Đêm nay hành động, nghe mệnh lệnh, vào là giết!”

“… Đại ca, ông mù mắt sao nhìn thế nào ra lệnh?”

“… Xem tay tôi ra hiệu!”

“… Ngày mai về Ninh Châu, chỉ cần bắt được một người có đạo căn phù hợp, là phát tài rồi.”

Lời lẽ chúng nói ra đều được bảo mật, trong mười câu có đến sáu bảy câu nói về buôn người. Thị trấn Quỷ Liễu cư ngụ nhiều Sư Vệ tộc, chúng kiểm soát phần lớn nguồn người của nhân tộc, lấy con người làm vật giao dịch chính là cách nhanh và lợi nhất.

Vừa đi vừa nghe, Vệ Uyên thu thập đủ điều bí mật, dần thấu rõ thị trấn Quỷ Liễu này, và biết được nhiều chuyện chưa từng hé lộ.

Khi đến phía Tây, các khu trang viên hiện ra với kiến trúc khác lạ. Chúng có hình tròn, sân trong đọng nước, từ cổng tới nhà chính không hề có lối đi, người bên trong chỉ có thể đi trong nước lội qua lại. Đây chính là kiểu nhà đặc trưng của Sư Vệ tộc.

Trên phố Tây, một số người kín mít từ đầu đến chân, cũng nhiều người lộ rõ đầu to, gương mặt đầy nếp nhăn, thân thể pha trộn hình dạng chim thú. Mắt bọn họ to bằng quả trứng gà, không có đồng tử, chỉ thấy mảng đen hoặc xám lạnh.

Chúng chính là Sư Vệ tộc, sinh sống giữa vùng đất ngập nước bùn lầy. Theo tiêu chuẩn nhân tộc, chúng chướng mắt, quái dị như sự kết hợp giữa chim và thú, nhưng bản tính thiên phú thao túng pháp thuật, tinh thông cúng tế. Một số pháp thuật huyết tế đại quy mô có thể diệt thiên hạ, ngay cả Tiên quân cũng phải kiêng dè.

Sư Vệ tộc trưởng thành đều tổ chức lễ tế, dâng vật tế do mình trực tiếp bắt, cầu mong sức mạnh. Sau lễ tế, thể hình thường biến đổi theo chim thú, càng dị dạng càng mạnh, đại biểu thần thông uy lực hùng hậu ở đạo căn tầng thứ. Phàm đã biến hình chim thú, bậc đạo căn càng cao thâm.

Sư Vệ tộc toàn bộ thực lực mạnh mẽ, đứng trên cả Liêu tộc ở phương Bắc. Nhưng có kẻ thù đại kiếp phía Tây luôn kiềm chế quân lực chủ yếu của họ, tình hình chiến sự với nhân tộc cứ giằng co dai dẳng, đôi bên có phần thua thiệt.

Sau khi đi một hồi trong khu Tây, Vệ Uyên bắt đầu cảm thấy bất an. Số lượng Sư Vệ trong vùng vượt mức dự tính. Chỉ thoáng qua đã đếm gần trăm thuần huyết Sư Vệ, trong đó có đến bảy tám kẻ đạo căn bậc thượng. Mật độ thế này không bình thường, có phải điềm hung nào sắp xảy ra, hay chiến tranh lại kết thúc?

Hắn không đột nhập sâu khu Tây nữa, trên đường có nhiều ánh mắt ngấm ngầm dõi theo, càng lúc càng bén nhọn. Sư Vệ lấy người làm tế phẩm, vật tế càng mạnh, công lực thần thông càng nổi bật. Vệ Uyên tựa như con mồi béo bở giữa bầy sói, khó tránh khỏi sự dòm ngó.

Chưa phải lúc diện kiến nhân vật chính, chưa phải lúc tranh giành những con cá nhỏ yếu.

Hắn đổi hướng, dạo bước ra khu Bắc, ánh mắt quan sát dần vơi bớt.

Khu Bắc phong cảnh khác biệt. Đất ở đây toàn bộ là nhà lợp thấp lè tè, người chen chúc đông đúc, mỗi túp lều nhét hàng chục mạng người. Phố đầy nước thải, đất cứng gần như không còn thấy bóng dáng. Mỗi bước hắn phải lội qua đầm nước ô uế, mặt nước trôi lềnh bềnh rác rưởi, mùi thối bốc lên nồng nặc. May thay lúc này Vệ Uyên linh vận đầy người, mùi hôi khắp nơi đều bị đẩy lùi, giày hắn cũng không dính ướt.

Đi ngang chỗ túp lều tồi, chừng mươi cái đầu nhỏ chui ra cửa nhìn hắn, vừa tò mò vừa sợ hãi. Một đứa bé nhỏ nhất cầm một con bọ đã bị gặm nhấm, thân nó đã bị thủng vài lỗ. May mà con côn trùng đã được nướng sơ. Trong túp lều, một phụ nữ nằm bất động, bên cạnh là hai gã đàn ông dựa tường, không rõ sống chết.

Chỉ khu nhà lụp xụp này chứa cả vạn dân, đều phàm nhân hèn mọn, gầy yếu triền miên, giày vò trên lằn ranh sinh tử. Linh hồn của họ đều u ám, ngay cả làm tế phẩm cho Sư Vệ cũng không đạt yêu cầu.

Nhưng phía trước có mấy tòa viện đá xanh cực lớn, kiến trúc tráng lệ, mỗi tòa đến cả trăm trượng vuông. Nền nhà đắp cao lên ba thước, không dính nước đọng. Tường cao ngất hai trượng, cứng cáp như núi, các viên vệ binh oai nghiêm đứng trên, coi thường khu nhà lụp xụp cách một con phố.

Những tòa đại viện mang rõ phong cách nhân tộc, binh sĩ hộ vệ nhiều vô số. Qua tai hắn có biết không ít bí mật nằm trong đây. Người cư ngụ đa phần là Hứa Gia, địa vị đứng đầu trong tộc. Trong mấy tòa ấy có hai tòa chuyên chứa binh, ước tính hơn nghìn vệ sĩ tinh nhuệ. Hứa Gia làm ăn tại Quỷ Liễu, có cả danh tiếng lẫn thực lực, khiến Sư Vệ phải nhún nhường phần nào.

Thật lòng mà nói, Vệ Uyên chẳng hiểu nổi mối quan hệ giữa Hứa Gia và Sư Vệ. Hai bên mới chiến đấu kịch liệt, chém giết không tiếc thương, thù hận sâu đậm vậy mà dường như hòa bình ở thị trấn này. Tin tức hắn thu thập được cho thấy, chưa từng có xích mích lớn giữa hai bên.

Bất ngờ, đại viện mở cửa, hàng chục võ sĩ thân thể rắn chắc tràn ra. Họ cầm lấy cột cờ đỏ chói dài hơn hai trượng, vừa đi vừa cắm sâu xuống khu nhà lụp xụp, nhanh chóng khoanh vùng mảnh đất chục trượng vuông. Một quản gia vóc người bệ vệ hô lớn: “Mảnh đất này lão gia dùng rồi! Người trong cột cờ phải rời khỏi trong một khắc, đồ ăn này là phần thưởng!”

Võ sĩ vác hàng giỏ bánh lúa thô ném xuống đất trống, lũ dân đói như sói đổ xô tranh giành. Vài võ sĩ cao cấp bắt đầu thiêu đốt vùng nhà lụp xụp đã khoanh, từ Bắc tới Nam, đám lửa dần dần lan rộng. Lửa thần ma không tắt khi gặp nước, vài người chạy không kịp hóa thành ngọn lửa sống.

Chốc lát, thức ăn cạn sạch, khu nhà bị cháy thành tro tàn. Người bị trục xuất tản mác khắp nơi, có kẻ chen chúc một cách hỗn loạn, có kẻ van xin chủ cũ cho một chỗ, nhiều người phải đánh nhau giành giật sự sống, vài người gục chết; rất ít phụ nữ được cứu, trẻ con cũng có người cưu mang dù nơi chật ních.

Cảnh tượng khiến Vệ Uyên sững sờ, hồi nhỏ đã từng thấy dân chúng điên cuồng như thú vật, thì những người này ngay cả loài vật cũng không đến nỗi. Chuồng lừa nhà Vệ cũng sạch sẽ hơn mấy túp lều rách nát ấy nhiều.

Nhìn hàng đội võ sĩ phóng hỏa không chút xúc động, nét mặt Vệ Uyên bỗng lạnh thấu tim gan. Vừa mới câu được Vương Lăng vốn có mối liên hệ chặt chẽ với Hứa Gia, Vân Phi Phi cũng khó lòng tránh khỏi Hứa Gia. Vậy thì hắn phải làm chút gì đó, xé tan tổ ong xem thử trong mấy tòa đại viện ấy có những bí mật gì.

Chưa kịp hành động, từ phía sau bỗng vang lên xáo trộn, hơn mười kỵ sĩ phi nước đại đến. Móng ngựa vung bắn nước bùn tung tóe, một vũng nước bắn thẳng lên đầu Vệ Uyên.

Thời điểm này, tâm tình hắn tệ đến cực điểm, sao có thể chịu nổi sự khiêu khích bẩn thỉu như vậy? Danh dự của một kiếm khách nóng tính không cho phép bị giẫm đạp, bỗng dưng trên đầu Vệ Uyên xuất hiện một cái đỉnh lớn rực rỡ ánh kim, trong một hơi thở đã thu lấy vũng nước, sau đó mạnh mẽ nện thẳng vào kỵ sĩ đứng trước.

Chỉ là kẻ hợp huyết giang hồ tầm thường vậy mà bị cái đỉnh đập một phát, ngực trước lõm sâu, bay cả chục trượng, đè gãy một đám túp lều lụp xụp.

Cả đội kỵ sĩ sững người, thủ lĩnh là một thanh niên kiếm sĩ ngoảnh đầu nhìn Vệ Uyên, lạnh giọng ra mệnh lệnh: “Giết nó, xẻ xác!”

Nói rồi y phóng mình về phía đại viện, thậm chí không thèm nhìn lại người vừa bị đánh. Ba bốn người khác phi theo, số còn lại rút kiếm vây chặt Vệ Uyên.

Vệ Uyên bước chậm lùi vào sau đám nhà lụp xụp, ẩn giấu thần thức, thoắt ẩn thoắt hiện ngay trước mắt kỵ sĩ.

Bọn kỵ sĩ một phen kinh hãi, phi ngựa lao vào tìm kiếm túp lều. Họ không để ý đến đám đông chật ních, đàn ngựa cuồng loạn làm vang dậy những tiếng thét thảm thiết.

Một lúc sau, vài thứ khí đen âm thầm nhập vào thân ngựa, tất cả ngựa kêu vang, dựng đứng lên, hất nửa số kỵ sĩ xuống đất; các tùy tùng đạo căn vô cùng kinh hãi, cố gắng trấn áp ngựa rồi xuống ngựa xem xét, mới thấy các kỵ sĩ ngã xuống đều có vết thương nhỏ ở cổ họng, cháy đen, mang theo sát ý kiếm hừng hực, tựa như bị lửa thần thiêu đốt.

Lúc này, bóng dáng Vệ Uyên lại xuất hiện xa xa cuối con phố, liên tục hiện thân, mỗi lần cách nhau hàng chục trượng, chỉ vài bước là biến mất về phía cuối đường.

Thủ lĩnh thanh niên đã đến cửa đại viện, ngoảnh đầu thấy cấp dưới tổn thất nặng nề, giận dữ vùng dậy, giật áo choàng lộ dung mạo tuấn tú, giữa trán lộ một huyền kiếm vàng. Y bay lên không trung, rút kiếm phát ra kiếm khí bán nguyệt chém về phía hậu tâm Vệ Uyên.

Nhưng bóng dáng Vệ Uyên biến mất như sóng nước, lại hiện xa mấy chục trượng, tốc độ nhanh hơn nhiều, định chạy vào khu nhà lụp xụp lẩn trốn.

Thanh niên kiếm sĩ một chiêu trượt mục tiêu, càng tức giận, trực tiếp nhập thể kiếm, cưỡi kiếm bay như mũi tên rút khỏi cung, lao vào đối thủ.

Nhưng khi vận tốc đạt cực đại, đột nhiên một chiếc đỉnh phát sáng vàng kim xuất hiện trong không trung, đập mạnh vào mặt thanh niên.

Chiếc đỉnh vô cùng chắc chắn, cứng cáp hơn cả khuôn mặt của võ sĩ kia.

Thanh niên bị đánh té mặt mũi đầy máu, ngã ngửa xuống đất, ngã sấp mặt trong đống nước bẩn. Nước đen ngòm ngập lên mặt hắn, rác rưởi cũng theo đó mà trôi dạt.

Chiếc đỉnh biến mất dần với âm thanh dìu dặt ngân vang, vang vọng trong không gian.

Sự việc chấm dứt, thanh niên bỗng ngồi bật dậy, dùng tay phủ mặt, thấy toàn rác bẩn lẫn máu. Màu trắng xanh trên tay hắn hiện rõ trên mặt, khiến hắn suýt nôn mửa.

May mắn hai tùy tùng tới đỡ, giúp hắn đứng lên, thấm khăn tắm mặt. Nhìn khăn vàng xanh thâm đen, thanh niên cắn răng, ngay tức khắc phun ra bữa sáng và thức ăn dư ngày hôm trước.

Y ngước nhìn khu nhà lụp xụp chỗ Vệ Uyên biến mất, giọng điệu khàn đặc đầy giận dữ, kêu gào thành tiếng hoảng loạn: “Đi tìm cho ta! Ai xài đỉnh báu đều phải tóm gọn! Dù phải lật cả đất cũng phải bắt cho được!”

Vệ Uyên đã tới khu vực Đông thị, không rõ kỹ thuật khí vận câu cá vận dụng có hiệu quả hay không, chuyến đi này chắc hay không câu được thứ mình mong muốn.

Hai mươi mấy tuổi, bậc đạo căn trung kỳ thiên cấp, xuất thân Hứa Gia môn phái cửa lớn, trong vùng phá vỡ lĩnh vực ngang nhiên dạo chơi... Sao lại là loại tôm tép được chăng?

(Chương kết)