Chương 1190: Đêm Giao Thừa, Nhà Vua

Vô số yên hỏa nở rộ trên bầu trời đêm, lại một năm mới đến. Chỉ vào lúc này, đế đô Đại Thang mới có chút khí tượng sôi động, còn lại đại đa số thời gian đều là tử khí trầm trầm.

Cảnh Đế đứng trong viện, ngước nhìn bầu trời rợp bóng pháo hoa. Đây là loại yên hỏa được đốt trong cung, lấy linh lực tài liệu làm môi giới, không chỉ diễm lệ mà còn cháy rất lâu. Một đóa yên hỏa khổng lồ nở rộ có thể rực sáng trên không trung tròn một phút mới từ từ lịm tắt.

Lúc này, từng đóa yên hỏa đan xen tỏa sáng, chiếu rọi đế cung rộng lớn sáng rực như ban ngày. Ánh sáng đổ xuống, khiến những lớp ngói lưu ly trở nên huy hoàng lộng lẫy, quang thái lưu chuyển như thể có linh tính. Tiếp đó, đợt yên hỏa thứ hai vút lên, sắc xanh, sắc tím, sắc chu sa hòa quyện, ánh sáng trượt từ đỉnh điện xuống đấu củng, rồi lại chảy tràn trên lan can đá cẩm thạch trắng. Cả tòa cung thành sáng rực, ngay cả dòng sông trong cung cũng như bạc tan chảy. Dưới hành lang, những chiếc đèn lồng minh ngoa đung đưa trong đêm, soi sáng khuôn mặt tươi cười hớn hở của đám cung nhân.

Trong cảnh tượng thịnh thế ấy, Cảnh Đế lại khẽ khép chặt y phục, lòng cảm thấy tiêu sơ, chợt thấy gió đêm lạnh lẽo thấu xương.

Kỳ thực đế cung Đại Thang tự có đại trận hộ trì, phẩm giai vượt xa tứ đại tiên tông, ngay cả tiên nhân cũng không dám tự tiện xông vào. Đây không phải là vấn đề vào được mà không ra được, mà là chỉ cần bước chân vào đế cung sẽ bị lưu lại ấn ký, từ đó về sau sẽ gặp phải đủ loại tai ách không tên, dù là tiên nhân cũng khó lòng tránh khỏi.

Ngoài ra, dưới lòng đế cung không biết đã trấn áp bao nhiêu hung quỷ lệ sát, thảy đều nhờ vào uy lực của đại trận. Bởi vậy, việc cỏn con như giữ ấm hay làm mát cung điện vốn chẳng đáng để tâm.

Thế nhưng từ thời Đại Thang Thái Tổ đã định ra quy củ, đại trận đế cung không được điều tiết nhiệt độ, lúc nóng phải nóng, lúc lạnh phải lạnh, để con cháu đời sau dù ngồi trên đế vị cũng có thể thường xuyên thấu hiểu thiên đạo vận hành, thấu hiểu nỗi gian truân của bách tính.

Thái Tổ vốn dĩ một lòng khổ tâm, quy củ này mãi đến thời Võ Tổ vẫn chưa bị phá bỏ. Chỉ là sau thời Võ Tổ, dần dần có sủng phi lén lút thiết lập ôn trận trong phòng riêng, rồi dần dần lan rộng. Đến đời Cảnh Đế, hầu như các cung thất lớn một chút đều có trận pháp khống chế nhiệt độ của riêng mình, không chỉ để dưỡng người mà còn để nuôi cá trồng hoa, quy củ của Thái Tổ sớm đã hữu danh vô thực.

Theo lý mà nói, nhiệt độ tẩm cung hiện tại được thiết lập như một đêm cuối xuân, vô cùng thoải mái, thế nhưng Cảnh Đế lại cảm thấy một luồng lương ý, rồi bên tai bỗng vang lên tiếng ong ong, ẩn hiện vô số tiếng thét thê lương thảm thiết.

Chứng ảo thính này đã xuất hiện vài năm nay, thái y hay tiên y đều thúc thủ vô sách. Có lão thái y từng đánh bạo nói một câu, rằng chứng bệnh này phải có tiên nhân ra tay mới mong thuyên giảm. Nhưng kể từ ngày đó, Cảnh Đế không bao giờ gặp lại vị thái y kia nữa.

Lúc này đây, hắn bỗng nhiên linh tính mách bảo, nhìn xuống dưới chân, lờ mờ cảm giác được đó có lẽ không phải ảo thính, mà là âm thanh chân thực phát ra từ sâu thẳm dưới lòng đất.

Hắn có chút hiếu kỳ, không biết dưới lòng đất này rốt cuộc ẩn giấu thứ gì, trấn áp thứ gì. Nhưng hắn cũng biết, mình có hỏi cũng chẳng có kết quả, trái lại còn vô cớ hại chết thêm vài mạng người.

Yên hỏa vẫn không ngừng nở rộ. Theo tổ chế, cách tân xuân bảy ngày phải đốt đủ một canh giờ; đêm giao thừa sẽ đốt đủ ba canh giờ cho đến sau giờ Tý, để tuyên cáo uy nghi của Đại Thang.

Hắn bỗng tự giễu cười một tiếng, Đại Thang này còn uy nghi gì nữa? Vùng đất trực thuộc nói ra thì có vẻ rộng lớn, có thể nuôi dưỡng triệu binh. Thế nhưng sản vật phong hậu ấy, chẳng biết đã đi đâu về đâu.

Toàn bộ đế thất Đại Thang hiện tại hiệu triệu có hai triệu tinh binh, nhưng binh viên thực sự có bao nhiêu, e rằng không một ai biết rõ, ngay cả vị Nhiếp chính vương hiệu xưng quyền mưu thiên hạ vô song kia chắc cũng chẳng tường tận.

Nhưng trong doanh có bao nhiêu binh, chỉ cần nhìn mỗi lần Vệ Uyên gửi thư nói muốn vào kinh diện thánh, sắc mặt của đám triều thần là đủ hiểu. Cảnh Đế tự ước lượng, chắc chừng được một triệu chăng?

Những năm đầu, Tấn Vương vốn nhiếp chính vẫn tận tâm tận lực phò tá hắn, nhưng từ khi nào, ông ta bỗng nhiên bắt đầu độc chiếm triều chính, từ từ biến hắn thành bù nhìn?

Có lời đồn rằng Nhiếp chính vương mới chính là cha ruột của hắn, nhưng Cảnh Đế chẳng hề cảm nhận được chút tình thân nào. Nhớ lại từ nhỏ đến lớn, giữa hắn và các anh chị em dường như cũng chẳng có tình thân, chỉ có sự đề phòng lẫn nhau.

Nhưng việc Nhiếp chính vương Tấn Vương bắt đầu lạnh nhạt, thậm chí dứt khoát biến hắn thành một vật trang trí trên triều đường, rốt cuộc là từ lúc nào?

Cảnh Đế cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội, gần đây hắn thường xuyên phát bệnh đau đầu, ký ức dần trở nên mơ hồ. Nhưng chuyện này hắn nhớ rất rõ, chính là lúc đứa con trai út vừa mới chào đời.

Đứa con út này đến một cách vô cùng kỳ lạ, thậm chí còn kỳ lạ hơn cả hai đứa con trai trước của hắn... Cảnh Đế lại đau đầu.

Hắn chợt nhớ ra một chuyện, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa: Mình có hai đứa con trai, hay là ba đứa? Tại sao rõ ràng nên có ba đứa con, mà mình lại chỉ nhớ được hai đứa?

Mồ hôi lạnh thấm đẫm trọng y, một luồng gió đêm thổi qua, lạnh thấu tâm can. Mặt Cảnh Đế đỏ bừng lên, thân hình lảo đảo, rồi đột ngột mất đi ý thức.

Không biết qua bao lâu, Cảnh Đế lần nữa mở mắt, trước mắt là ánh nến chập chờn, vài cung nhân lạ mặt vây quanh giường, lạnh lùng nhìn hắn.

Cảnh Đế gượng dậy nhưng toàn thân vô lực, cơn sốt khiến hắn mê man. Hắn miễn cưỡng dùng thần niệm câu thông với trận pháp trong phòng ngủ, mới biết đêm nay đã là giao thừa.

Việc câu thông trận pháp diễn ra âm thầm không tiếng động, tâm niệm vừa động, trận pháp đã có phản hồi.

Trong lòng Cảnh Đế có chút an ủi, mình dù sao vẫn là hoàng đế Đại Thang, cấm đoạn đại trận do lão tổ tông để lại vẫn thừa nhận điểm này, đối với hắn vẫn có phần che chở. Có lẽ nhờ vào đại trận này, biết đâu có thể thoát được kiếp nạn trước mắt.

Đúng lúc này, hắn bỗng nghe thấy một tràng tiếng nói nhỏ xíu. Âm thanh này được đại trận đế cung truyền tới, ngay tại một tòa cung điện cách đó không xa.

“... Ngươi định xử trí hắn thế nào? Hay là trực tiếp...”

Giọng nói này nghe vừa lạ vừa quen, Cảnh Đế suy nghĩ một chút, nhờ vào một tia thanh tỉnh không biết từ đâu tới, hắn đã nhận ra giọng nói này.

Đây là giọng của Hoàng hậu, nhưng đã mấy năm rồi hắn không được nghe thấy. Ngay cả trong những đại điển hàng năm trước đây, nàng ta cũng không nói một lời.

Lúc này nàng ta đang nói chuyện với ai? Nghe ý tứ trong lời nói dường như là muốn giết ai đó...

Một giọng nói khác vang lên: “Thế không được! Hắn dù sao cũng là chân mệnh thiên tử Đại Thang, được tổ tông công nhận. Không chỉ không thể giết, mà có những việc phải đích thân hắn tự nguyện phối hợp mới có hiệu quả. Ngươi không mang đế huyết, không biết cái lợi hại của Võ Tổ đại trận, sau này những lời như vậy đừng có nói bừa.”

“Nhưng thời gian chỉ còn lại một canh giờ thôi! Vị kia đã nói rồi, Anh nhi không thể lên ngôi vị lớn trong năm nay, sau này sẽ không còn cơ hội nữa!”

“Nhưng quả thực là kỳ quái, theo lý mà nói hắn lẽ ra đã băng hà từ đầu năm rồi, sao có thể cầm cự được đến tận bây giờ?”

Hoàng hậu dường như vô cùng nôn nóng, bỗng nhiên nói: “Ta có một cách...”

Một lát sau, giọng nói kia cũng tỏ vẻ kinh ngạc, đáp: “Cái này...”

“Không còn thời gian nữa!” Hoàng hậu thúc giục.

“... Được, cứ quyết định như vậy đi!”

Cảnh Đế lại một phen hốt hoảng, giọng nói kia hắn đương nhiên quen thuộc, thậm chí hầu như ngày nào cũng nghe, chính là vị thúc phụ Nhiếp chính vương của hắn.

Hai người bọn họ hợp mưu, là muốn trừ khử mình? Những năm gần đây mình bệnh tật quấn thân, hóa ra đều không phải ngẫu nhiên?

Trong lúc mơ màng, Cảnh Đế bỗng thấy trong phòng ngoài mấy cung nữ canh giữ, cư nhiên còn có một người nữa! Đó là một lão nhân hiền lành, gương mặt tròn trịa mập mạp, ăn mặc có chút quê mùa, giống như một lão phú hộ ở vùng nông thôn hẻo lánh.

Lão phú hộ này thản nhiên ngồi trước bàn viết mà hắn thường ngồi, tùy ý lật xem những tấu chương đang chờ phê duyệt trên bàn. Những tấu chương này đưa tới đây chỉ là để làm màu, nhưng cũng là chút thể diện cuối cùng của Cảnh Đế.

Hắn muốn lên tiếng quát dừng, nhưng thế nào cũng không phát ra được âm thanh. Chỉ thấy lão nhân kia ngẩng đầu, bỗng nhiên mỉm cười với hắn, rồi chỉ tay lên bức tường đối diện.

Trên đó treo một bức “Xuân Sơn Hành Lữ Đồ”, giữa cảnh non nước có một người đang dắt một con ngựa gầy, chậm rãi bước đi. Ở góc bức tranh đề bốn chữ sắc sảo, khí thế bức người: Đại Đạo Độc Hành!

Bức tranh này họa công bình thường, chữ viết cũng chẳng có gì xuất sắc, nhưng sở dĩ được treo trong phòng ngủ của Thang Đế là bởi đây chính là thủ bút của Võ Tổ.

Khi Cảnh Đế thuận theo ánh mắt của lão nhân nhìn vào trong tranh, người dắt ngựa kia cư nhiên quay đầu nhìn lại, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Cảnh Đế. Cảnh Đế sững sờ, cảm thấy người trong tranh vô cùng quen thuộc, dường như đã thấy ở đâu đó nhưng lại không dám chắc chắn.

Lúc này, trong phòng bỗng rực lên kim quang Phật môn, một miếng ngọc bài đặt trên bàn cạnh giường tỏa sáng rực rỡ, Phật quang như nước chảy tràn ra, chớp mắt đã phủ kín căn phòng!

Bốn cung nhân vẫn đứng đó, nhưng ánh mắt trở nên đờ đẫn, trên mặt lại hiện lên nụ cười tường hòa an định.

Phật quang như biển cả, từ trong biển hiện ra một tiểu hòa thượng tuấn tú, chỉ là ánh mắt lộ vẻ già dặn. Hắn nhìn về phía Cảnh Đế, mỉm cười nói: “Nếu không dùng cách này, bần tăng thật khó mà gặp được bệ hạ một lần. Bệ hạ cả đời ở hiền, nhưng liên tiếp bị người thân nhất phản bội, có biết vì sao không?”

Trong lòng Cảnh Đế dâng lên từng hồi lạnh lẽo, nhưng chua xót lại nhiều hơn.

Miếng ngọc bội kia là tín vật hắn và Hoàng hậu bí mật trao đổi khi đại hôn. Hơn hai mươi năm qua hắn luôn mang theo bên mình, chưa từng rời xa. Thế nhưng không ngờ rằng, chính sự trân trọng của hắn lại biến thành công cụ để thông đồng với bên ngoài, đưa người vào tận tẩm điện của mình!

Là ai làm, không cần nói cũng biết.

Tiểu hòa thượng tiếp tục nói: “Bệ hạ dùng tình quá sâu, tiếc rằng hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. Những năm qua bệ hạ cô độc trên giường bệnh, nhưng điện Phượng Khôn lại là xuân tiêu khổ đoản, nơi đó mới là tẩm điện thực sự của Hoàng hậu. Bệ hạ có ba đứa con trai, nhưng đứa thứ ba bệ hạ đã không còn nhớ nổi nữa rồi phải không? Không nhớ nổi cũng là chuyện tốt, ít nhất sẽ không đau khổ đến thế.”

“Nhưng đêm nay là thời khắc cuối cùng, qua giờ Tý sẽ là năm mới. Năm mới là năm Long Hành, trong năm này ai ngồi lên vị trí lớn và ngồi vững, kẻ đó mới là chân mệnh thiên tử.”

“Vì vậy Tấn Vương và Đế hậu sẽ lập tức tới đây, bắt ngươi nhường ngôi cho đứa con trai mà ngươi chưa từng gặp mặt kia. Sau khi ngươi viết xong chiếu thư truyền ngôi, bọn họ sẽ ban cho ngươi một ly dược tửu, khiến ngươi tâm kiệt mà chết.”

Tiểu hòa thượng nói vô cùng bình thản, như thể đang kể một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Cảnh Đế không biết lấy đâu ra sức lực, nghiến răng nói: “Trẫm nếu nhất quyết không viết, thì có thể làm gì được trẫm?”

Tiểu hòa thượng đáp: “Vậy thì hai đứa con trai thực sự của ngươi e rằng sẽ lần lượt chết ngay trước mặt ngươi, và chính tay nàng ta sẽ hạ thủ.”

Cảnh Đế đại nộ: “Lại có thể độc ác đến thế sao! Đó cũng là con ruột của nàng ta!”

Tiểu hòa thượng thở dài một tiếng: “Vô tình nhất là nhà đế vương, bản thân bệ hạ cũng chẳng có mấy tình cảm, thì đừng nên hà cầu người khác.”

“Ngươi là ai, định làm gì?”

Tiểu hòa thượng mỉm cười: “Tiểu tăng đến từ Tịnh Thổ Linh Sơn, ứng kiếp mà hành. Vì bệ hạ có duyên với Phật, nên tiểu tăng đã vượt qua muôn vàn khó khăn, chỉ cầu được gặp bệ hạ một lần, để độ hóa về Linh Sơn. Thế nhân đều khổ, nhà đế vương cũng không ngoại lệ, lúc này thọ nguyên của bệ hạ chỉ còn lại một khắc đồng hồ, chi bằng theo tiểu tăng về Linh Sơn, cùng chứng quả vị, thấy sao?”

Cảnh Đế không biết lấy đâu ra sức lực, cư nhiên gượng dậy ngồi thẳng lên, giận dữ nói: “Ta dù sao cũng là đế vương Đại Thang, hậu duệ tiên tổ! Trẫm có lẽ mệnh không tốt, có lẽ hôn dung vô năng, nhưng tuyệt không có đạo lý đế huyết Đại Thang lại quy y cửa Phật! Trẫm, cùng lắm là một cái chết!”

Tiểu hòa thượng có chút bất ngờ, rồi cười nói: “Quả nhiên mang đế huyết trong người, thật khó đối phó. Có điều hiện tại ngươi chỉ là hồi quang phản chiếu, các đời tiên đế hẳn đã mặc định ngươi đã chết rồi. Cho nên chuyện này, không do ngươi quyết định được. Đắc tội rồi!”

Hai mắt tiểu hòa thượng đột nhiên rực lên Phật quang chói lòa, trên tay hiện ra vô số kinh văn Phạn ngữ, một chưởng chộp về phía Cảnh Đế!

Cảnh Đế bị Phật quang chiếu vào, đầu óc trở nên mê muội, mắt thấy sắp bị tiểu hòa thượng tóm lấy, đúng lúc này bỗng nhiên có một khoảnh khắc thanh tỉnh! Tầm nhìn của hắn không còn bị tiểu hòa thượng khống chế, hắn nhìn rõ tình hình trong phòng, rồi lại thấy lão nhân kia.

Lão nhân vẫn giữ nguyên tư thế cũ, ngón tay chỉ vào bức họa treo trên tường. Cảnh Đế nhìn theo hướng ngón tay, lại thấy người nọ và con ngựa gầy.

Người nọ dường như cảm ứng được ánh mắt của Cảnh Đế, lại quay đầu nhìn sang, bỗng nhiên lộ vẻ giận dữ, quát lớn: “Lũ kiến hôi phương nào, dám bò lết trong đế cung?”

Trong nháy mắt đó, trên người ông ta dâng lên bá ý vô tận, dường như thiên thượng thiên hạ, chỉ một mình ta độc tôn!

Ông ta đưa ra một bàn tay thô ráp, đầy vết chai sạn, một chưởng hạ xuống. Tiểu hòa thượng lập tức lộ vẻ kinh hãi nhưng không thể cử động, chớp mắt đã như bọt nước bị một chưởng đánh cho tan biến!

Người trong tranh nhìn Cảnh Đế một cái, nhàn nhạt nói: “Cũng tạm.”

Ngay sau đó bức tranh trở lại bình thường, chỉ có bốn chữ “Đại Đạo Độc Hành” dường như nhạt đi đôi chút.

Nghe thấy hai chữ “Cũng tạm”, Cảnh Đế bỗng thấy một luồng nhiệt huyết dâng trào, nước mắt lã chã rơi xuống. Cả đời này hắn sống thật uất ức, không ngờ cuối cùng lại nhận được lời đánh giá “Cũng tạm” từ vị tổ tông này!

Hắn có xung động muốn khóc một trận thật lớn, nhưng lại không khóc ra được. Những chuyện đã trải qua trong đời thoáng qua trong tâm trí, hắn bỗng nhiên như hiểu ra điều gì, cười lớn ba tiếng, cư nhiên bước xuống khỏi giường bệnh!

Hắn trước tiên hướng về phía lão nhân hành lễ sâu, nói: “Đa tạ tiền bối cứu mạng! Giờ đây trẫm, không, ta nên làm thế nào...”

Lời mới nói được một nửa, Cảnh Đế đã thấy lão nhân cũng như bọt nước biến mất, dường như chưa từng xuất hiện. Hắn ngẩn người, rồi quay đầu nhìn bức họa trên tường, bốn chữ “Đại Đạo Độc Hành” bỗng như những tảng đá khổng lồ rơi vào thức hải của hắn!

Cảnh Đế trong sát na đã hiểu ra điều gì đó, rồi lại buông bỏ điều gì đó. Sau đó hắn trải một tờ giấy ra, cầm bút múa may một hồi. Luận về thư pháp, hắn quả thực mạnh hơn Võ Tổ nhiều.

Sau đó Cảnh Đế bước vào trong tranh, chớp mắt đã biến mất giữa núi non, không thấy tăm hơi.

Lúc này cửa phòng bị tông mở, Nhiếp chính vương Tấn Vương cùng Hoàng hậu cùng bước vào, nhìn tẩm cung trống rỗng, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Tấn Vương bỗng thấy bức thư trên bàn, cầm lên xem, trên thư cư nhiên viết là:

“Nay truyền ngôi cho ___...”

Đây cư nhiên là một tờ truyền ngôi chiếu thư, và trên đó không viết tên, rõ ràng là ý để người đến sau tự điền vào.

Tấn Vương và Hoàng hậu nhìn tờ chiếu thư mà mình hằng mong ước, nhất thời đều ngẩn ngơ, cũng không biết có nên điền tên vào đó hay không.

Lúc này tiếng chuông vang lên, yên hỏa rợp trời chiếu sáng đế đô ngàn năm. Trong sự phồn hoa rực rỡ đến cực hạn ấy, triều đại Hoằng Cảnh cứ thế khép lại, dừng bước ở năm thứ mười chín.