Chương 308: Nếu như cuộc đời chỉ đẹp như lần đầu gặp gỡ

Khí tức trong giới vực tựa hồ chỉ sau một đêm đã đổi khác. Song, vẫn còn vài nơi giữ nguyên vẻ cũ, biệt lập với thế gian. Trại giam những bại binh, tù binh chính là một nơi như vậy.

Giờ đây, trong doanh trại vẫn còn giam giữ hơn ba ngàn người, đã phải cơi nới hai lần mới bớt chật chội. Kẻ bị giam nơi đây có tư binh Hứa gia, cựu bộ của Nhạc Kỳ Lân, dòng dõi Từ Ly, cùng những quan quân bị bắt lẻ tẻ.

Bởi xuất thân khác biệt, tự nhiên hình thành vài phe phái nhỏ. Tư binh Hứa gia cùng các lộ quan quân vốn đã chẳng ưa gì nhau. Dù ở chung một khu, song vẫn phân chia rạch ròi như nước sông Vị, sông Kinh.

Phần lớn tư binh Hứa gia và cựu bộ Nhạc Kỳ Lân đã quy hàng Vệ Uyên. Những kẻ còn lại, một lòng giữ vững đại nghĩa, ai nấy đều ngạo nghễ bất phàm. Nhưng họ khó lòng chối bỏ sự thật rằng phần đông đồng liêu đã đầu hàng, bởi vậy cùng bị các quan quân khác khinh miệt. Dưới mối quan hệ phức tạp ấy, vẫn tồn tại một sự phân chia phe phái rõ ràng đến lạ.

Ở một góc khác của doanh trại, vài trăm người đủ mọi xuất thân đang trú ngụ. Tất thảy bọn họ đều đã mở lời quy hàng. Lẽ thường, sau khi đầu hàng sẽ lập tức được đưa đi, nhưng lần này không hiểu vì sao, dù đã bày tỏ ý nguyện, mấy ngày trôi qua vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Những kẻ không chịu đầu hàng đương nhiên coi bọn quy hàng là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt, hận không thể ra tay đánh cho một trận tơi bời. Song, đám cai ngục dĩ nhiên không cho phép chuyện đó xảy ra. Hễ hai bên có xích mích, chúng liền bất phân phải trái, hoàn toàn đứng về phía bọn quy hàng, chẳng thèm nghe lời bọn tử trung nói gì.

Hơn nữa, những nơi đất tốt, phong thủy đẹp trong doanh trại đều dành cho bọn quy hàng. Khu vực dành cho bốn năm trăm người này còn rộng hơn cả chỗ ở của ba ngàn kẻ còn lại. Bọn tử trung tự nhiên phẫn nộ đến tột cùng. Hễ thấy bọn quy hàng là buông lời châm chọc, mắng nhiếc đủ điều. Mắng đi mắng lại, chẳng ngoài những lời như: đợi đại quân triều đình đến, bọn chúng theo giặc ắt không có kết cục tốt đẹp.

Một ngày nọ, hai phe chạm mặt nhau giữa doanh trại. Mấy chục tên tử trung lại buông lời bất kính. Bọn quy hàng tự nhiên nổi giận, lập tức mắng trả. Hai bên xô đẩy, xem chừng sắp sửa động thủ.

Đúng lúc ấy, ngoài doanh trại bỗng vang lên tiếng vó ngựa như sấm. Hàng chục kỵ binh phi thẳng vào trung tâm doanh trại. Kỵ sĩ dẫn đầu chẳng nói chẳng rằng, vung roi ngựa quất tới tấp, đánh tan đám tử trung.

Những kẻ tử trung trong doanh trại đều bước ra khỏi lều, tụ tập lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm kỵ sĩ, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống! Sắp nổi loạn!

Kỵ sĩ kia vẫn điềm nhiên không sợ hãi, coi như bọn chúng không tồn tại, ra lệnh tập hợp tất cả những kẻ đã đầu hàng vào giữa doanh trại, xếp thành hàng. Hắn đi một vòng trước mặt mọi người, lớn tiếng nói: "Bọn ngươi đúng là vận khí tốt, vừa đầu hàng đã có y phục mới để mặc! Sau này các ngươi đều là bộ hạ của ta, kẻ nào dám làm ta mất mặt, ta sẽ quất kẻ đó! Người đâu, phát quân phục!"

Lúc này, bất kể phe tử trung hay phe quy hàng đều mờ mịt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vài kỵ binh mở những chiếc hòm mang theo, lấy ra từng bộ quân phục mới tinh phát cho bọn quy hàng. Kỵ sĩ kia bỗng động mũi, ra lệnh: "Lát nữa hãy đưa bọn này đi tắm rửa sạch sẽ, đừng có hôi hám mà mặc quân phục mới."

Đúng lúc ấy, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng quát lớn: "Khoan đã!" Kỵ sĩ quay đầu nhìn lại, thấy trong đám tử trung bước ra một hán tử cao bảy thước, dáng vẻ uy mãnh cường tráng. Hắn chỉ vào quân phục, quát lớn: "Đây chẳng phải quân phục quan quân Đại Tấn ta sao? Các ngươi đây là thật sự muốn tạo phản?! Chẳng lẽ không sợ tru di cửu tộc sao?"

Kỵ sĩ kia cười lạnh, nói: "Tấn Vương đã phong Giới Chủ làm Định Tây Tiết Độ Sứ, quan viên phong cương chính nhị phẩm! Giờ đây chúng ta chính là quan quân được triều đình ghi danh, hơn nữa còn là biên quân! Không mặc quân phục thì mặc gì? Ngược lại, bọn ngươi hết lần này đến lần khác chống đối Tiết Độ Sứ, đây mới là tạo phản! Chẳng lẽ không sợ tru di cửu tộc sao?"

Hán tử uy mãnh nghe xong ngây người, chỉ có thể nói: "Ngươi lừa người, chuyện này, chuyện này không thể nào!"

Đúng lúc này, trong đám tử trung bỗng có kẻ xông ra, "phịch" một tiếng quỳ xuống, liên tục nói: "Chúng tiểu nhân một lòng trung thành với triều đình, chúng tiểu nhân nguyện hàng! À, không phải, là nguyện vì Tiết Độ Sứ đại nhân mà cống hiến sức lực!"

Kỵ sĩ kia vẻ mặt khinh bỉ, nói: "Đại nhân hiện giờ trong quân số lượng có hạn, không phải ai cũng thu nhận! Giờ các ngươi mới muốn hàng, muộn rồi!" Hắn "phì" một tiếng, liếc nhìn mọi người, châm biếm: "Một lũ phế vật, ăn cứt cũng không kịp nóng."

Bọn quy hàng lúc này ôm lấy bộ quân phục mới, từng tên một hệt như những con gà trống muốn khoe mẽ.

***

Nơi rìa Vùng Đất Tan Vỡ.

Một đoàn thương đội xuất hiện, chầm chậm tiến bước trên con đường lúc ẩn lúc hiện. Hơn chục chiếc xe hàng trong đoàn chất đầy hàng hóa, vô cùng nặng nề, bánh xe thỉnh thoảng lại lún sâu vào bùn lầy, cần các phu xe và hộ vệ hợp sức mới đẩy ra được để tiếp tục đi tới. Những xe hàng này thoạt nhìn rất đỗi bình thường, trận pháp giảm trọng tự thân chỉ có tác dụng chút ít.

Phía trước thương đội xuất hiện một trạm kiểm soát, bên cạnh là doanh trướng, đóng quân hơn trăm quan binh. Từ xa trông thấy thương đội, quan binh ở trạm liền vung vũ khí, ra hiệu cho họ tiến đến kiểm tra.

Chủ sự thương đội là một nam nhân trung niên, tiến đến trước mặt viên quân quan, trước hết nhét một túi tiền qua. Viên quân quan cân cân túi tiền, thu vào, rồi nói: "Chẳng hay ngươi không biết Quận Thủ đại nhân có lệnh, tất cả thương đội đều không được đi về phía Bắc sao?"

"Nhưng tiểu nhân nghe nói thương lộ đã khai thông..." Nam nhân trung niên lại nhét thêm một túi tiền nữa.

Viên quân quan sắc mặt dịu đi đôi chút, nói: "Muốn qua cũng được, phải nộp thuế quá cảnh."

Chủ sự thương đội lòng chùng xuống, nói: "Thuế là bao nhiêu?"

"Hàng trên xe giữ lại một nửa là được."

Chủ sự thương đội kinh hãi, thất thanh nói: "Quân gia, chuyện này không được đâu! Đây đều là gia sản và tính mạng của tiểu nhân..."

Viên quân quan sắc mặt trầm xuống, "Đừng có không biết điều! Nếu không nộp, lão tử thà chặt đầu hết bọn ngươi, rồi vứt vào hoang dã, nói là do mã phỉ làm, ai mà biết được?"

Chủ sự thương đội tức đến run cả hai tay, nhưng nhìn đám quan binh như hổ đói sói vồ, lại không nói nên lời. Hắn nghẹn một hơi, ngửa đầu ngã vật ra. Bọn thủ hạ vội vàng đỡ dậy, tay chân luống cuống cứu chữa, mãi mới giúp hắn hồi lại được một hơi.

Đúng lúc này, mặt đất rung chuyển, một đội kỵ binh áo giáp sáng ngời xuất hiện, phi thẳng đến trạm kiểm soát. Thấy những người này, viên quân quan sắc mặt đại biến, "xoạt" một tiếng rút ra yêu đao!

Trăm kỵ binh dừng lại trước trạm kiểm soát, một kỵ sĩ từ trên cao nhìn xuống viên quân quan, cười lạnh: "Dám rút đao trước mặt Chiến Thiên Bang ta, có phải là..."

"Đang" một tiếng, kỵ binh thủ lĩnh giơ trường thương, gõ một cái vào đầu tên kỵ sĩ lỡ lời. Tên kỵ sĩ đau điếng, lúc này mới tỉnh ngộ, vội vàng sửa lời: "Chúng ta là Hám Sơn Thiết Kỵ dưới trướng Định Tây Tiết Độ Sứ! Dám rút đao trước mặt lão tử, có phải sống không muốn sống nữa rồi không?" Hắn quay đầu, chính khí lẫm liệt nói với kỵ đội thủ lĩnh: "Đại nhân, ta thấy đám quan quân này lai lịch bất minh! Hay là cứ bắt về thẩm vấn trước?"

Kỵ đội thủ lĩnh gật đầu: "Giờ đây không ít mã phỉ cải trang thành quan quân, bọn này võ kỹ lỏng lẻo, không chịu nổi một đòn, nói không chừng chính là mã phỉ giả dạng!"

Viên quân quan giận mà không dám nói, đành thu yêu đao lại, cười bồi nói: "Chúng tiểu nhân phụng mệnh Viên đại nhân lập trạm ở đây, tra xét kẻ bất pháp, không phải mã phỉ!"

Kỵ binh thủ lĩnh lạnh lùng nói: "Có chứng cứ gì?"

Viên quân quan nén giận, lấy ra công văn và yêu bài, đưa lên. Kỵ đội thủ lĩnh liếc mắt một cái rồi ném trả lại, nói: "Ai cho phép các ngươi lập trạm ở đây?"

"Đương nhiên là mệnh lệnh của Viên đại nhân."

"Không có lệnh của Tiết Độ Sứ đại nhân, ai cũng không được lập trạm!" Kỵ đội thủ lĩnh giọng điệu nghiêm khắc.

Viên quân quan run rẩy nói: "Nhưng mà... đây không phải địa giới của Tiết Độ Sứ đại nhân a!"

Kỵ sĩ thủ lĩnh sững sờ: "Thật sao?"

Kỵ sĩ bên cạnh lấy bản đồ ra xem xét, nói: "Quả thật là vậy."

Viên quân quan vừa thở phào nhẹ nhõm, kỵ sĩ thủ lĩnh liền chỉ vào thương đội, nói: "Đoàn thương đội kia có chút khả nghi, ta thấy bọn chúng giống như thám tử Triệu quốc! Người đâu, tịch thu hàng hóa, bắt hết người đi, đưa về giới vực thẩm tra kỹ lưỡng!"

Viên quân quan đại kinh, nói: "Đại nhân, đoàn thương đội này là chúng tiểu nhân chặn trước!"

Kỵ đội thủ lĩnh sắc mặt trầm xuống: "Là ta nhìn thấy trước!"

Chốc lát sau, thương đội đã vượt qua trạm kiểm soát, dưới sự áp giải của các kỵ sĩ, một đường tiến lên, cho đến khi không còn thấy trạm kiểm soát nữa. Kỵ sĩ thủ lĩnh liền dừng ngựa, nói: "Các ngươi cứ theo con đường này đi thẳng về phía trước, khoảng ba ngày nữa là đến giới vực rồi."

Chủ sự thương đội chấn kinh, nói: "Không phải muốn áp giải chúng tiểu nhân về sao?"

Kỵ đội thủ lĩnh cười cười, nói: "Địa bàn của Tiết Độ Sứ chúng ta không có trạm kiểm soát, cũng không ai có thể tùy tiện thu thuế, tịch thu hàng hóa của các ngươi. Mau đi đi!"

Chủ sự thương đội ngàn ân vạn tạ, nhiều lần muốn nhét tiền nhưng không thành, đành bất đắc dĩ rời đi.

Kỵ đội thủ lĩnh nhìn bọn họ đi xa, rồi lấy ra một chiếc mặt nạ đeo lên mặt, nói: "Đi, chúng ta đi dẹp cái trạm kiểm soát kia."

"Những quan quân đó thì sao?"

"Bắt hết. Nghe nói Viên đại nhân thanh bần, vừa hay để hắn có thêm chút bổng lộc trống."

***

Khúc Liễu Trấn.

Mấy tên quan quân canh gác ở cửa trấn ngáp ngắn ngáp dài, trông rất uể oải. Nơi đây trời chiều hoàng hôn, khí ẩm cực nặng, bệnh tật hoành hành, người ở không hề thoải mái chút nào. Nghe nói nếu giới vực phía Bắc mở rộng, thời tiết nơi đây sẽ tốt hơn, nên đám quan binh này đều thầm mong giới vực sớm ngày bao phủ tới.

Lúc này mặt đất lại bắt đầu rung chuyển, đám quan quân đã là chim sợ cành cong, lập tức bày ra tư thế bỏ chạy, rồi mới ngẩng đầu nhìn xa. Chỉ thấy cuối con đường lớn xuất hiện một đội kỵ binh hùng hậu, người khỏe ngựa tốt, cờ xí như rừng, khí thế ngút trời!

Đám thủ quân cảm thấy hình như hơi hoa mắt, dụi mắt kỹ càng, mới phát hiện đội kỵ binh tới không đeo mặt nạ, đều mặc quân phục Tây Tấn. Hơn ngàn kỵ sĩ như hổ đói sói vồ ầm ầm tiến vào trấn. Lần này đám quan quân canh gác không bỏ chạy, nhưng cũng không dám ngăn cản, đều trốn xa xa lén lút quan sát.

Đại đội kỵ binh một đường tiến thẳng đến trước cửa phủ Quận Thủ, Vệ Uyên mới từ trong đội kỵ binh bước ra.

Mọi người đứng xem đều hít một hơi khí lạnh, hóa ra là tân nhiệm Tiết Độ Sứ đại nhân tuần tra!

Vệ Uyên giơ tay, còn chưa kịp gõ cửa, cửa lớn phủ Quận Thủ đã mở ra, mấy vị quan lớn nhỏ trong nha phủ đã xếp thành hai hàng sau cánh cửa. Vệ Uyên tháo găng tay, cùng roi ngựa giao cho tùy tùng bên cạnh, nhìn những khuôn mặt nịnh nọt của chúng quan, gật đầu nói: "Cũng coi như hiểu chuyện."

Chúng quan ai nấy đều cười rạng rỡ, cảm thấy vinh dự.

Vệ Uyên dẫn theo chúng tướng sát khí đằng đằng, từ cửa chính bước vào phủ Quận Thủ.

Chốc lát sau, trong khách đường nha môn Quận Thủ, Vệ Uyên ngồi ở vị trí trung tâm. Bên tay trái hắn là Thôi Duật, Từ Ý, Vương Ngữ cùng các thế gia tử đệ. Thôi Duật hiện giữ chức Tổng Binh, chính ngũ phẩm, cùng cấp với Viên Thanh Ngôn. Vương Ngữ là Phó Tổng Binh, Từ Ý tổng quản văn sự trong phủ Tiết Độ Sứ, đều là tòng ngũ phẩm, thấp hơn Viên Thanh Ngôn nửa cấp, nhưng cao hơn rất nhiều so với các quan viên khác trong phòng.

Viên Thanh Ngôn ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay phải, lúc này sắc mặt tự nhiên khó coi đến cực điểm. Dưới hắn, một đám quan viên khác đều lòng dạ bất an.

Vệ Uyên bưng chén trà lên, dùng nắp chén gạt nhẹ lá trà, nhấp một ngụm, rồi mới quay đầu, nhìn thẳng Viên Thanh Ngôn, khóe miệng mỉm cười, vẻ mặt thân thiết, nói:

"Tiểu Viên à, lần đầu gặp mặt, trong nhà vẫn ổn chứ?"

(Hết chương này)