Chương 115: Chương 63

Chương 63

“Gàooooooㅡㅡㅡ.”

Tiếng rống của con sâu cát kéo dài, vang vọng và trầm đục.

Cùng với một tiếng nổ lớn, những luồng gió điên cuồng thổi bạt đi mọi thứ khi thanh Wynnyd đâm toạc một lỗ hổng bên hông con quái vật. Eugene gồng mình chịu đựng khi cơ thể cậu bị hất văng ra khỏi lỗ hổng đó.

Xung quanh tối đen như mực. Điều này cũng dễ hiểu, bởi cậu đã bò qua cơ thể dài ngoằn ngoèo của con sâu cát, xé toạc phần đuôi của nó để thoát ra ngoài. Vì con sâu cát đã đào hầm từ dưới lớp cát lún đi lên, nên nơi nó xuất phát – cũng là nơi Eugene vừa đặt chân tới – chắc chắn nằm sâu trong lòng đất.

“Hự,” Eugene rên rỉ một tiếng rồi lồm cồm bò dậy từ chỗ vừa ngã.

Cậu đã bị hất văng đi một quãng khá xa. Eugene tự thấy mình vẫn còn may mắn khi không va phải vách đá hay bị vùi lấp trong lúc bay lơ lửng. Cậu đã chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất là bị chôn sống, nhưng đúng như dự đoán, điều đó đã không xảy ra.

Thứ duy nhất được triệu hồi bởi ma pháp kia là địa hình cát lún và bão cát. Bản thân con sâu cát không phải là vật triệu hồi. Dù có thể đã bị dẫn dụ, nhưng con sâu cát này vốn dĩ phải sinh sống dưới lòng sa mạc từ trước đó.

Nếu đã vậy, chắc chắn phải có một hang ổ của sâu cát nằm sâu dưới đất. Nơi Eugene đang đứng lúc này chính là cái tổ đó. Cậu nhìn quanh với vẻ mặt đầy ghê tởm.

Cái nhìn đầu tiên của Eugene là hướng lên trên. Cậu vẫn có thể thấy cái đuôi của con sâu cát đang quằn quại và co giật. Cậu đã đâm cho nó một "hậu môn" mới, nhưng liệu nó có chết vì vết thương đó không? Cậu cũng chẳng rõ. Dù sao thì nhờ nó mà Eugene đã có thể lặn xuống lòng đất đúng như ý muốn.

Những đường hầm dưới sa mạc này... thực sự rất rộng lớn. Nhưng đó cũng là điều nằm trong dự tính. Chúng được tạo ra bởi những con sâu cát khổng lồ khi chúng đào bới bên dưới lớp cát. Lũ giun đất ít nhất còn làm cho đất đai màu mỡ, nhưng lũ sâu cát này thì chẳng mang lại lợi ích gì.

Chúng hút cạn mọi nguồn nước dưới sa mạc, làm khô héo các ốc đảo. Sau đó, chất dịch cơ thể mà chúng tiết ra sẽ làm đông cứng cát khi chúng di chuyển, tạo nên hệ thống đường hầm phức tạp và vô dụng sâu trong lòng đất.

Điều này đồng nghĩa với việc sâu cát chỉ là lũ quái vật hung dữ và vô giá trị. Cái tổ này có lẽ từng là nguồn nước cho một ốc đảo tiềm năng nào đó, nhưng giờ đây đến một giọt nước cũng chẳng còn.

Trong sa mạc này, chỉ có một nhóm người duy nhất có thể tìm ra cách sử dụng khôn ngoan lũ sâu cát vô dụng này.

Đó chính là các pháp sư.

Khi các pháp sư đạt đến một trình độ ma lực nhất định và bắt đầu được mọi người tung hô là Đại Pháp Sư, họ thường nảy sinh ý định tạo ra những thứ gọi là "ngục tối" (dungeon). Có thể là vì họ muốn phô trương sự ưu việt của mình, hoặc để đắm mình vào những nghiên cứu không muốn ai biết tới... lý do thì vô vàn.

Những "ngục tối" này là biểu hiện mạnh mẽ cho tính cách lập dị điển hình của giới pháp sư, và loại ngục tối nổi tiếng nhất chính là "mê cung". Những sa mạc bao la và trống trải là môi trường lý tưởng để kết hợp với các thiết kế mê cung của họ.

Kẻ Kiến Tạo Ngục Tối.

Hầu hết quái vật đều là mối đe dọa có hại và không đem lại lợi ích cho con người, nhưng sâu cát lại được các pháp sư chọn định cư ở sa mạc vô cùng yêu thích. Biệt danh "Kẻ kiến tạo ngục tối" của sâu cát cũng là do các pháp sư này đặt cho.

— Một khi ngươi triệu hồi chúng, chúng sẽ tự ý đào bới dưới sa mạc và tạo ra một mê cung cho ngươi. Quá trình đó cũng không mất quá nhiều thời gian đâu. Có lẽ tối đa mười ngày? Nếu ngươi cứ để mặc chúng, chúng sẽ tạo ra một mê cung phức tạp sâu dưới lòng đất. Thậm chí nếu có mạch nước ngầm gần đó, chúng cũng sẽ dọn dẹp sạch sẽ giúp ngươi. Hơn nữa, chúng còn tiêu diệt hết mọi sinh vật hoang dã trên và dưới mặt đất, còn gì tiện lợi hơn thế nữa? Ngươi cứ việc để chúng làm việc, rồi khi thời gian trôi qua đủ lâu, ngươi chỉ cần xuống đó và diệt sạch lũ sâu cát là xong. Sau đó, tất cả những gì ngươi cần làm là gia cố mê cung bằng ma pháp...

— Vậy thì sao? Ngươi định sau này sẽ ra sa mạc và tự xây một cái mê cung để ở à?

— Ngươi điên à? Ta chẳng có gì phải xấu hổ cả, tại sao ta lại phải chui xuống dưới lòng sa mạc mà sống chứ?

Vừa nhớ lại cuộc trò chuyện từ rất lâu về trước, Eugene vừa ước lượng khoảng cách mà mình đã rơi xuống. Cậu lấy tấm bản đồ ra và mở nó. Dù đang ở sâu dưới lòng đất, vị trí Eugene đang đứng vẫn được đánh dấu trên bản đồ.

"Có vẻ như... có một con đường."

Vận may của Eugene khá tốt.

Không, không thể nào lại tốt đến mức này được. Gương mặt Eugene khẽ biến sắc. Dựa theo bản đồ, con đường dưới lòng đất này dẫn thẳng đến vùng lân cận nơi từng là quê hương của Hamel trước kia. Liệu đây có thực sự chỉ là sự tình cờ?

Dù sa mạc rất rộng lớn và vẫn chưa chắc chắn liệu con đường này có dẫn cậu đi hết quãng đường đến quê hương cũ hay không.

Tuy nhiên, Eugene vẫn không thể mất cảnh giác. Phép triệu hồi đã được tung ra từ tận sâu dưới lòng đất, và địa điểm phục kích vẫn ở gần đây. Nếu các Sa Thuật Sư của Nahama đang sử dụng cái tổ này như một ngục tối, cậu có thể chạm trán với một Sa Thuật Sư hoặc một Sát thủ ở đâu đó phía trước.

Nhưng trước mắt thì có lẽ chưa có vấn đề gì.

Dù vậy, một sự thật vẫn hiện hữu: phía trước chính là quê hương của Hamel.

Thông tin về mộ phần của Hamel chưa từng được thế giới biết đến. Không có ghi chép nào về việc chuyện gì đã xảy ra với thi thể của Hamel. Ngay cả trong cuốn truyện cổ tích mà Eugene tìm thấy ở Đại sảnh của Sienna cũng không nói rõ liệu thi thể Hamel được để lại ở Helmuth hay các đồng đội của anh đã lo liệu theo cách nào đó.

Tuy nhiên, Eugene biết rằng có một ngôi mộ. Nếu mộ của Hamel tồn tại ở bất kỳ đâu trên thế giới này, thì nơi duy nhất có thể chính là quê hương của anh. Sienna, Anise, Molon và Vermouth — cậu không biết họ đã nghĩ gì khi đào mộ cho mình, nhưng họ chắc chắn sẽ không để mộ của một đồng đội đã hy sinh ở lại Helmuth.

Quê hương của Hamel.

Đó là nơi một cậu bé bình thường đã mất đi gia đình và tất cả những gì thân thuộc, thổi bùng lên trong lòng cậu nỗi căm thù lũ quái vật và các Ma Vương đã xúi giục chúng. Kể từ đó, Hamel vứt bỏ công cụ làm nông và chỉ cầm lấy vũ khí. Cầm kiếm vung vẩy một cách liều lĩnh, anh gia nhập một đoàn lính đánh thuê đang cần người hầu cận trong doanh trại.

Đó là nơi Hamel được sinh ra.

"Vì nó chưa từng bị lộ ra trong suốt hàng trăm năm qua, chắc hẳn nó vẫn đang được ẩn giấu."

Lòng đất là một nơi ẩn náu hoàn hảo.

"Đây chỉ là suy đoán, nhưng việc Anise đến Nahama với cái cớ là đi hành hương... chà... có lẽ cô ấy chỉ đến thăm mộ mình để tưởng niệm thôi."

Nhưng Anise liệu có thực sự làm điều đó không?

"Sa mạc Kazani được tạo ra cách đây chưa đầy hai trăm năm. Nếu xâu chuỗi các sự kiện lại, thời gian có vẻ khớp. Trong khi lũ Sa Thuật Sư của Nahama đang làm loạn ở đây, có thể chúng đã tìm thấy mộ của mình... rồi chuyện gì sẽ xảy ra nếu linh thú của Sienna bị giết trong quá trình đó?"

Nếu đúng là vậy, liệu Nahama có liên quan đến sự biến mất của Sienna? Hay là Helmuth, thế lực bấy lâu nay vẫn đứng sau Nahama?

Eugene không thể khẳng định chắc chắn. Vì vậy, cậu cần phải tự mình đi xem xét.

Eugene tiến về phía trước, hai tay vẫn giấu trong vạt áo choàng.

***

“Laman Schulhov.”

Laman tuyệt vọng bám lấy ý thức đang mờ nhạt dần. Một vài gương mặt chập chờn trong tầm nhìn nhòe nhoẹt của ông. Ông không thể nhìn rõ, nhưng những kẻ bắt giữ ông dường như đều che mặt bằng mặt nạ xám và quấn khăn xếp trên đầu.

Đây chính là các Sa Thuật Sư.

“Tại sao thiếu gia tài năng của gia tộc Lionheart lại lặn lội đến tận đây? Và tại sao ông, một chiến binh của Emir vùng Kajitan, lại đi làm người dẫn đường cho thằng nhóc nhà Lionheart đó?”

“...”, Laman kiên quyết mím chặt môi, không nói một lời.

Để cứu Eugene, người đã bị con sâu cát nuốt chửng, Laman đã lao ra bãi cát lún. Điều mà Laman hy vọng có thể làm được khi lội qua vùng cát lún là chém toạc con sâu cát. Mặc dù vậy, một con sâu cát khổng lồ như thế là một đối thủ cực kỳ khó nhằn, ngay cả với một chiến binh có thể phát ra kiếm khí.

Tuy nhiên, Laman đã cố gắng cứu Eugene. Khi Laman sắp bị hút xuống dưới cát lún, chính luồng gió do Eugene gửi tới đã cứu mạng ông. Khoảnh khắc đó đã khắc sâu vào tâm trí Laman.

Khi một phần luồng gió nâng đỡ cơ thể Eugene thổi sang phía Laman, Eugene không còn giữ được vị trí trên không trung và bắt đầu từ từ bị cuốn đi. Với lực hút từ cơn lốc cát đang lớn dần gần đó... Eugene đã rơi vào trạng thái không thể kiểm soát được chuyển động của mình.

Sau đó, con sâu cát vọt lên từ phía dưới.

"Để cứu mình... cậu ấy đã hy sinh mạng sống của mình...!"

Thực tế, nếu suy nghĩ kỹ lại, Laman sẽ nhận ra Eugene không hề bị con sâu cát nuốt chửng mà là tự mình nhảy vào. Tuy nhiên, Laman không thể tưởng tượng nổi khả năng đó. Trừ khi bị điên, nếu không chẳng ai lại tự ném mình vào hàm của một con sâu cát.

Nói cách khác, Eugene Lionheart đã hy sinh mạng sống để cứu Laman. Nhưng tại sao? Laman không thể hiểu được lý do. Điều duy nhất quan trọng với Laman lúc này là phải báo đáp ơn cứu mạng này.

“Liệu Tairi Al-Madani có đang âm mưu phản bội Nahama không?” tên Sa Thuật Sư hỏi khi ghé sát đầu vào Laman. “Nhiệm vụ của hắn là ngăn chặn những kẻ không được phép đến đây. Vậy mà hắn lại thất bại trong nhiệm vụ và còn cử theo một người dẫn đường—”

“Các người đang làm gì ở đây, tại nơi sâu thẳm dưới lòng đất này?” Laman rặn ra một giọng nói khàn đặc. “Ốc đảo đó. Là ảo ảnh, phải không? Cơn bão cát cũng được tạo ra bằng ma pháp. Tất cả đều là do các người làm sao?”

“Có vẻ như ông vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình,” tên Sa Thuật Sư tặc lưỡi rồi lắc đầu.

Rắc rắc rắc!

Áp lực từ đống cát đang trói chặt tay chân Laman càng lúc càng mạnh hơn.

Laman thở hổn hển vì đau đớn, “Á...!”

“Chúng ta mới là người đặt câu hỏi ở đây,” tên Sa Thuật Sư nhắc nhở. “Ông định ngậm miệng vì danh dự của chủ nhân sao? Vô ích thôi, Laman Schulhov. Đằng nào ông cũng sẽ chết, nhưng vì ông sắp chết, chẳng lẽ một cái chết không đau đớn không tốt hơn là sự kết thúc đầy đau đớn đang chờ đợi ông sao?”

Laman nghiến răng, “Cứ giết ta đi...!”

Tên Sa Thuật Sư phớt lờ yêu cầu của ông, “Tại sao Eugene Lionheart lại đến Kazani? Từ khoảnh khắc đặt chân vào Nahama, hắn đã di chuyển với một mục đích rõ ràng. Theo góc nhìn của chúng ta, khả năng duy nhất là hắn đang cố gắng thuyết phục Emir vùng Kajitan phản bội Nahama.”

“Phản bội...?” Đôi mắt đỏ ngầu của Laman lóe lên khi thốt ra từ này.

Phản bội. Từ này đã xác nhận khá nhiều sự thật tồi tệ đối với Laman. Thứ nhất, có các Sa Thuật Sư ở Kazani. Chúng đang tạo ra các cơn bão cát, ép sa mạc phải mở rộng. Và Emir vùng Kajitan không chỉ biết chuyện này, mà ông ta còn đang hợp tác với chúng...

“Sao các người dám xâm chiếm lãnh thổ của quốc gia khác bằng phương thức hèn hạ như vậy!”

Nước bọt văng ra từ miệng Laman khi ông đột ngột hét lên. Đôi mắt tên Sa Thuật Sư nheo lại đầy vẻ khó chịu khi hắn lùi lại một bước.

“Xâm chiếm? Ta chẳng hiểu ông đang nói gì cả,” tên Sa Thuật Sư nói.

“Nếu không thì tại sao tất cả các người, những kẻ đáng lẽ phải bảo vệ hoàng gia, lại ở đây?! Và cả cơn bão cát đó nữa...!” Laman giận dữ buộc tội.

“Có vẻ như ông đang mắc một sai lầm rất lớn đấy. Ông thực sự nghĩ rằng tốc độ sa mạc hóa có thể được đẩy nhanh chỉ bằng sức mạnh của chúng ta thôi sao?” tên Sa Thuật Sư hỏi với một tiếng khịt mũi khinh bỉ. “Dù ta biết đám chiến binh thường ngu dốt, nhưng sau khi nghe những lời lẽ không não như vậy, ta không nhịn được cười. Phải cần đến hàng trăm Sa Thuật Sư mới có thể tạo ra một cơn bão cát đủ lớn để gây ra tình trạng sa mạc hóa.”

Rắc rắc!

Sức mạnh của đống cát trói buộc cơ thể Laman ngày càng tăng tiến.

“Hự... Vậy... nếu là như vậy... tại sao các người... lại ở đây...?” Laman rên rỉ đặt câu hỏi.

“Ta không có lý do gì để trả lời điều đó,” tên Sa Thuật Sư chế giễu.

“Nếu đằng nào các người cũng định giết ta, thì ít nhất cũng phải cho ta biết lý do chứ!”

“Tại sao Eugene Lionheart lại đến Kazani?”

“Lý do của cậu ấy thì có gì quan trọng chứ?! Ngài Eugene đã tử nạn rồi! Các người... cậu ấy chết là tại các người!”

“Không đúng đâu,” một Sa Thuật Sư khác bật cười đáp lại lời buộc tội của Laman. “Nếu Eugene Lionheart đã chết, thì nguyên nhân chỉ là một vụ tai nạn. Hắn đã đi vào một sa mạc nguy hiểm mà hắn không nên vào và gặp phải một thảm họa không thể tránh khỏi.”

“Vô lý!” Laman gầm lên.

“Trách nhiệm về cái chết của hắn sẽ được đổ lên đầu Tairi Al-Madani,” tên Sa Thuật Sư tiếp tục. “Tất cả là vì ông là người đã dẫn hắn đến đây. Dù ta nghe nói hắn là người được Gia chủ yêu quý, nhưng cuối cùng, hắn cũng chỉ là một đứa con nuôi từ nhánh phụ. Miễn là chúng ta giao nộp cái đầu của một Emir thành phố lớn cho gia tộc Lionheart, điều đó sẽ xoa dịu cơn thịnh nộ của họ.”

Laman chửi bới, “Lũ khốn khiếp các người!”

Tên Sa Thuật Sư khuyên bảo: “Nếu ông muốn có chút giá trị với chủ nhân của mình, thì tốt nhất ông nên khai ra tất cả những gì mình biết. Tùy thuộc vào lý do, chúng ta vẫn có thể giải quyết tình huống này một cách êm đẹp.”

“Giải quyết êm đẹp...? Khoan đã. ‘Nếu Eugene Lionheart đã chết?’ Điều đó có nghĩa là Ngài Eugene vẫn còn sống sao?” Laman chật vật giữ lấy ý thức đang mơ màng.

Hiện tại, ưu tiên của Laman không phải là Emir vùng Kajitan, mà là Eugene.

Một trong số các Sa Thuật Sư hỏi ông, “Ông thực sự ưu tiên Eugene Lionheart hơn cả cái đầu của chủ nhân mình sao?”

“Rõ ràng là hắn đang giở trò thôi,” tên Sa Thuật Sư còn lại nhận xét. “Ông thực sự khẳng định rằng quyết định dẫn đường cho Eugene Lionheart là do ý muốn cá nhân của ông chứ không phải mệnh lệnh của Tairi Al-Madani sao?”

Laman chỉ tuyệt vọng đòi hỏi, “Chủ nhân của ta đang ở đâu?!”

“Có vẻ như lời nói của chúng ta không lọt vào tai hắn rồi,” một Sa Thuật Sư thở dài.

Tên còn lại hỏi: “Chẳng phải tốt hơn là cứ giết quách hắn đi sao? Dù sao mạng của hắn cũng chẳng đáng giá gì.”

“Không. Hắn vẫn có thể hữu dụng để làm con tin.”

Mặc dù họ không biết lý do tại sao, nhưng Eugene Lionheart thực sự đã cố gắng giải cứu Laman Schulhov.

Các Sa Thuật Sư không tra hỏi Laman thêm nữa mà tụ tập lại ngồi với nhau.

“Vậy, các người đã tìm ra được gì chưa?”

“Hắn bị một con sâu cát khổng lồ nuốt chửng... liệu có thực sự sống sót nổi sau chuyện đó không?”

“Một cái lỗ đã xuất hiện ở đuôi của nó.”

“Thì sao? Ý ngươi là sau khi bị sâu cát ăn thịt, hắn đã cắt một cái lỗ ở đuôi nó và bò ra ngoài?”

Càng xem xét các sự kiện, họ càng cảm thấy khó tin. Các Sa Thuật Sư khịt mũi thích thú và lắc đầu.

“Chúng ta không thể cứ để hắn muốn đi đâu thì đi.”

“...Đám Sát thủ đang lùng sục cái tổ này. Chúng sẽ sớm bắt được hắn thôi.”

“Còn sau đó thì sao?”

“...Gây hấn với gia tộc Lionheart không phải ý hay. Chỉ cần xóa ký ức của hắn rồi ném hắn ra ngoài Kazani là đủ. Không, thực ra tốt hơn là chúng ta nên chủ động cho thấy mình đang bảo vệ hắn. Biết đâu, chúng ta còn được trọng thưởng vì lòng tốt của mình.”

“Thật đáng tiếc là cô ta không có ở đây. Nếu cô ta có ở đây—”

“Suỵt.”

Sự việc xảy ra đúng vào khoảnh khắc tên Sa Thuật Sư đang sợ hãi mím môi ra hiệu cho đồng bọn im lặng.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn làm rung chuyển mặt đất bên dưới. Các Sa Thuật Sư đồng loạt đứng dậy đầy cảnh giác. Họ nhắm chặt mắt, cộng hưởng ma lực của mình với cát để xác định nguyên nhân gây ra tiếng nổ này.

Cùng một cảnh tượng hiện ra trong tầm nhìn tối thẳm của mỗi người. Khoác trên mình chiếc áo choàng đen, Eugene Lionheart đang tiến đến vị trí của họ từ một nơi không xa. Với mỗi nhát chém từ thanh kiếm màu xanh bạc, lớp kết giới ma pháp ngăn chặn kẻ xâm nhập đều bị xé toạc.

‘Còn đám Sát thủ thì sao?’

Họ mở rộng tầm nhìn sang con đường mà Eugene đã đi qua. Xác chết nằm rải rác khắp nơi, cả Sát thủ lẫn Sa Thuật Sư.

‘Hắn tiến quân nhanh vậy sao?’

Từng Sát thủ còn ở lại trại này đều đã được huấn luyện đủ để trở thành mối đe dọa đáng kể ngay cả với một chiến binh điêu luyện nhất. Các Sa Thuật Sư cũng vậy. Điều này có nghĩa là họ đáng lẽ phải có đủ sức mạnh để không bị tàn sát bởi chỉ một người.

Hơn nữa, đây là chiến trường có lợi cho các Sát thủ và Sa Thuật Sư. Cái tổ do sâu cát tạo ra này vốn dĩ đã là một mê cung phức tạp, nhưng các Sa Thuật Sư bắt đầu sử dụng nó từ nhiều thập kỷ trước đã biến mê cung này trở nên rắc rối hơn nữa.

Các Sát thủ được triển khai ở đây đủ kỹ năng để có thể di chuyển trong mê cung ngay cả khi nhắm mắt bịt tai. Trong tình huống như vậy, ngay cả những chiến binh lão luyện nhất cũng khó lòng nhận ra kỹ thuật ẩn thân của chúng. Những đòn tấn công bất ngờ của chúng lẽ ra phải đủ để cắt đứt cổ bất kỳ chiến binh bình thường nào.

Các Sa Thuật Sư cũng có lợi thế ở đây. Mặc dù một cơn bão cát khổng lồ như cái họ tạo ra trên mặt đất là điều không thể, nhưng ở một nơi như thế này, nơi cát bao vây tứ phía, bất kỳ ma pháp cát nào được thi triển cũng sẽ có sức mạnh lớn hơn bình thường.

Thật không may cho họ, Eugene không phải là một đối thủ dễ xơi.

Vì Eugene đã chuẩn bị sẵn sàng để đột phá vào sa mạc Kazani, điều đó có nghĩa là cậu đã chấp nhận việc mình sẽ phải đối đầu với các Sát thủ và Sa Thuật Sư. Cậu thậm chí đã chắc chắn rằng mình sẽ bị các Sát thủ tấn công tại ốc đảo nhưng vẫn dấn thân vào.

Và rồi cậu đã vào được các đường hầm sâu dưới lòng đất. Eugene khá chắc chắn rằng các Sa Thuật Sư đang trú ngụ đâu đó dưới đất và các Sát thủ cũng đang ẩn náu tại đây.

Nếu Eugene không có đủ tự tin để bảo vệ bản thân trước chúng, cậu đã không tiến xa đến thế.

Sát thủ và Sa Thuật Sư không phải là những kẻ duy nhất có lợi thế trong mê cung này. Eugene, hay đúng hơn là Hamel, đã quá quen thuộc với đủ loại chiến trường.

Hamel thậm chí đã từng chiến đấu với Sát thủ trước đây.

Không giống như đám Sát thủ học kỹ thuật ám sát thông qua huấn luyện khắc nghiệt, có rất nhiều sát thủ bẩm sinh trong số ma thú và quỷ tộc của Helmuth. Có những con ma thú có thể di chuyển từ bóng tối này sang bóng tối khác, và những tên quỷ tộc có thể đâm sau lưng ngươi mà không để lộ một chút dấu vết hiện diện nào.

Việc chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận một cuộc tấn công bất ngờ trong một tình huống bất lợi đã trở thành bản năng thứ hai của anh.

Tuy nhiên, Hamel vẫn sống sót. Với mỗi đòn tấn công bất ngờ khốn kiếp mà Hamel phải nhận, những vết thương trên cơ thể anh cứ thế tăng dần. Và mỗi lần nhận một vết thương mới, anh lại càng trở nên quen thuộc hơn với các đòn đánh lén, cho đến một ngày, số lượng thương tích anh phải nhận đã không còn tăng thêm nữa.

‘Cấp độ của đám Sát thủ ở đây không quá cao. Kỹ năng ẩn thân của chúng chỉ ở mức thành thạo... và khả năng kiểm soát ma lực cũng chẳng có gì ghê gớm,’ Eugene thầm đánh giá.

Những Sát thủ khét tiếng nhất của Nahama không chỉ ở cấp độ này. Những Sát thủ cấp cao nhất có kỹ thuật ẩn thân sánh ngang với ma thú hoặc quỷ tộc, và chúng kiên trì một cách kinh khủng đến mức không thể coi là con người được nữa.

Những Sát thủ mà Eugene đối mặt cho đến nay chắc chắn là dai dẳng, nhưng chúng không hề đáng sợ đến thế.

‘Nếu đây là một địa điểm quan trọng của Nahama, lẽ ra phải có những Sát thủ giỏi hơn lũ này.’

Lực lượng canh gác ở đây quá yếu.

Mặc dù có rất nhiều Sa Thuật Sư, nhưng kỹ năng của chúng dường như cũng không quá xuất sắc. Nếu đây thực sự là một phần quan trọng trong kế hoạch xâm lược các quốc gia khác của Nahama, thì đáng lẽ phải có nhiều binh lính được huấn luyện bài bản hơn đóng quân ở đây.

Ngay cả khi mục tiêu của chúng không phải là xâm lược lãnh thổ, thì dù chúng có mục đích gì khác khi ở đây đi chăng nữa, nếu nơi này có giá trị lớn đối với Nahama, nó lẽ ra phải nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn.

Nhưng sự chuẩn bị được thể hiện ở đây là quá thiếu sót.

‘Chẳng lẽ Nahama... không, chẳng lẽ Quốc vương không liên quan đến chuyện này sao?’

Các giác quan nhạy bén của Eugene không ngừng quan sát xung quanh. Khoảnh khắc kẻ thù lộ diện để tấn công, cơ thể cậu sẽ tự động phản ứng. Không chỉ vậy, Eugene cũng biết cách sử dụng kỹ thuật ẩn thân. Điều đó có nghĩa là mê cung này không chỉ là chiến trường thuận lợi cho đám Sát thủ, mà còn cho cả Eugene.

Thêm vào đó là ma pháp của cậu.

Xích Hỏa Quyết khuếch đại toàn bộ ma lực mà Eugene điều khiển, bao gồm cả khiên ma lực mà cậu tạo ra khi vận hành công pháp. Chỉ riêng với Áo choàng Bóng tối, cậu đã có thể dễ dàng chặn đứng các phép thuật lên đến Vòng tròn thứ 5, và trên hết còn có khiên ma lực của cậu gia cố thêm.

Điều này có nghĩa là cậu có thể phớt lờ bất kỳ phép thuật nào bắn thẳng vào mặt mình. Tất nhiên, thực tế chẳng việc gì cậu phải cam chịu như vậy. Thay vì phớt lờ và chịu đựng đòn tấn công, cậu thích né tránh và phản công hơn.

“Ặc!”

Một phép thuật bắn tới từ phía trước, một viên đạn cát được mài giũa thành hình nhọn hoắt. Eugene nhấc vạt áo choàng lên đón lấy phép thuật đó, nuốt chửng nó rồi gửi trả lại theo đúng đường cũ. Cậu đã tính toán được tọa độ không gian của mục tiêu ngay lập tức.

Phép thuật phản ngược đâm sầm vào ngực tên Sa Thuật Sư. Ngay sau đó là một đòn tấn công bất ngờ.

Eugene nghĩ mình đã giết được khá nhiều đứa, nhưng có vẻ như vẫn còn rất nhiều Sát thủ sót lại. Eugene thậm chí không cần cử động cơ thể để đáp trả cuộc tấn công. Luồng gió bao quanh cơ thể cậu đã chặn đứng lưỡi dao của tên Sát thủ và sau đó xé xác hắn thành từng mảnh.

‘Các đường hầm đang dần trở nên rộng hơn.’

Khi mở rộng giác quan, Eugene có thể nhận thấy tất cả Sát thủ và Sa Thuật Sư rải rác khắp mê cung dưới lòng đất đang tập trung về đây.

‘Con đường cũng dẫn đến đây,’ Eugene lưu ý khi kiểm tra tấm bản đồ đang cầm trên tay.

Quê hương của Hamel đã ở rất gần.

“Cảm giác kỳ lạ hơn mình tưởng nhiều,” Eugene tự nhủ.

Cảm xúc trong cậu đang trào dâng mãnh liệt.

“Mình chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ sống để được nhìn thấy ngôi mộ của chính mình.”

Xích Hỏa Quyết tiếp tục khuếch đại ma lực của cậu. Với mỗi vòng xoay từ các ngôi sao của mình, màu sắc ngọn lửa của Eugene đang từ từ thay đổi.

Eugene tiếp tục: “Mình cũng chưa bao giờ ngờ tới việc sẽ gặp lũ trộm mộ ở đó.”

“Kẻ xâm nhập!” một tên Sát thủ hét lên khi rơi xuống từ trần nhà, tay lăm lăm một con dao găm.

Mặc dù đó là một cuộc tấn công bất ngờ lộ liễu, nhưng từ ngữ mà hắn hét lên đã kích động mạnh mẽ cảm xúc vốn đang bất ổn của Eugene.

“Kẻ xâm nhập à? Thằng khốn này!” Với một tiếng thét lớn, Eugene thi triển một phép thuật.

Bùng!

Một ngọn lửa xanh bao trùm lấy cơ thể tên Sát thủ. Eugene vốn định từ từ thiêu sống hắn, nhưng ma pháp lửa được khuếch đại bởi Xích Hỏa Quyết của cậu quá mạnh. Tên Sát thủ thậm chí không kịp hét lên tử tế trước khi tan thành tro bụi.

“Lũ trộm cắp khốn khiếp các người!” Eugene gầm lên khi lao thẳng về phía trước.