Chương 140: Rời khỏi Lâu đài (1)

Chương 88: Rời khỏi lâu đài (1)

“Cậu thực sự định đến đó mà không có hộ vệ sao?”

Khi Eugene nói rằng mình định đi về phía nam, thay vì hỏi lý do, Genos không khỏi thắc mắc trước việc cậu thiếu người hộ tống.

Đó là Rừng mưa Samar mà họ đang nhắc tới. Khu rừng nhiệt đới lớn nhất trên toàn lục địa. Chỉ riêng về kích thước, nó có thể sánh ngang với toàn bộ lãnh thổ của Đế quốc Kiehl, và có vô số bộ lạc sinh sống trong các quốc gia riêng lẻ của họ bên trong khu rừng bao la đó.

Các bộ lạc sống ở đó không mấy mặn mà với những nỗ lực văn minh hóa từ bên ngoài. Nằm sâu trong rừng, những bộ lạc này có những đặc điểm bền bỉ mạnh mẽ giúp duy trì nền văn hóa riêng của họ.

Trong hàng trăm năm qua, Kiehl đã cố gắng đàm phán với những thổ dân này, và khi cần thiết, thậm chí còn đe dọa sử dụng vũ lực để biến Samar thành một phần lãnh thổ của mình.

Tuy nhiên, những nỗ lực này không mấy suôn sẻ. Samar quá rộng lớn và có quá nhiều thổ dân để họ có thể thành công. Những người bản địa, vốn đã sống trong rừng từ thời xa xưa, đã phát triển các hình thái văn minh độc đáo của riêng mình. Lẽ tự nhiên là họ sẽ giữ gìn phong tục của mình thay vì tiếp nhận nền văn minh của những kẻ từ bên ngoài khu rừng.

Văn hóa của rừng rậm chủ yếu tập trung vào phù thủy và linh hồn, cũng như các phương pháp chiến đấu trong rừng mưa. Không chỉ vậy, người bản địa ở Rừng mưa Samar thậm chí còn có thể nuôi dưỡng quái vật như gia súc.

Samar thực sự được chia thành hàng chục quốc gia bộ lạc, nhưng khi đối mặt với Đế quốc Kiehl, họ sẽ liên kết lại với nhau để tạo thành một liên minh bộ lạc khổng lồ được gọi đơn giản là 'Samar', và đập tan mọi nỗ lực đặt họ dưới sự cai trị của Kiehl.

Tuy nhiên, Kiehl là một đế quốc. Nếu thực sự muốn, họ đã có thể chinh phục Rừng mưa Samar bất cứ lúc nào. Điều thực sự ngăn cản họ làm vậy là việc Helmuth ủng hộ quyền tự do của các bộ lạc Samar. Mặc dù Helmuth tuyên bố rằng họ đang bảo vệ lý tưởng tự do, nhưng xét theo hoàn cảnh, có rất nhiều yếu tố thúc đẩy sự can thiệp của họ.

Trong ba trăm năm qua, Helmuth đã cố gắng khôi phục danh tiếng của mình trong mắt lục địa. Họ hỗ trợ những quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi chiến tranh và chấp nhận những người nhập cư là nhân loại. Họ cho phép Thánh quốc thiết lập một giáo khu trên lãnh thổ của mình, và thậm chí nhắm mắt làm ngơ trước việc Thánh quốc và Liên minh Phản Ma tiếp tục triển khai quân đội ở các biên giới chung với Helmuth.

Mặc dù vậy, hầu hết các quốc gia trên lục địa vẫn chưa công nhận ý định hòa bình của Helmuth. Chẳng phải lý do quá rõ ràng sao? Ma Vương, ma tộc và ma thú đều là những thực thể quá nguy hiểm để có thể đối phó.

Dù sao đi nữa, Samar là một khu rừng khổng lồ có kích thước tương đương với toàn bộ Đế quốc Kiehl. Bằng cách bảo vệ Samar, Helmuth đã nhận được sự công nhận của các bộ lạc ở đó. Các quốc gia khác cũng ngầm thúc đẩy sự hỗ trợ của Helmuth dành cho Samar, vì họ không muốn Kiehl sáp nhập khu rừng bao la này vào lãnh thổ vốn đã rộng lớn của mình.

Vì vậy, ngay cả một đế quốc như Kiehl cũng bị rơi vào tình thế không thể huy động quân đội trên quy mô lớn cần thiết để chinh phục Samar. Sau tất cả, nếu cuộc huy động như vậy diễn ra, Helmuth chắc chắn sẽ can thiệp.

“Nơi đó quá nguy hiểm,” Genos nhấn mạnh.

Genos biết rõ những kẻ man di ở Rừng mưa Samar có thể hoang dã và nguy hiểm đến mức nào. Dãy núi Uklas, nơi Lâu đài Hắc Sư tọa lạc, cũng giáp với Rừng mưa Samar ở phía nam. Mặc dù thời gian gần đây họ tương đối ngoan ngoãn, nhưng trong lịch sử, những kẻ man di ở Samar đã nhiều lần cố gắng đột kích Kiehl bằng cách vượt qua dãy núi Uklas.

Vì lý do này, các kỵ sĩ của Lâu đài Hắc Sư luôn để mắt cảnh giác tới Samar. Các Kỵ sĩ Hắc Sư, tất nhiên, đã tuyên thệ với gia tộc Lionheart, nhưng với sự chấp thuận của Đế quốc Kiehl, họ cũng được giao nhiệm vụ bảo vệ biên giới.

“Đó cũng là một địa điểm rất bất tiện.” Genos cố gắng thuyết phục Eugene. “Họ không có cổng dịch chuyển ở đó, chứ đừng nói đến bất kỳ thành phố nào.”

“Anh đang phóng đại mọi chuyện rồi đấy, Sư đệ. Người ta sống ở đó, vậy tại sao lại không có thành phố?” Eugene phản bác lại anh ta.

“...Nhưng sẽ không có bất kỳ thành phố nào giống như những nơi mà cậu quen thuộc đâu, Sư huynh. Liệu cậu có thể gọi một nơi là 'thành phố' khi mà một đống tòa nhà một tầng bị ép chặt vào nhau một cách lộn xộn và đường xá thậm chí còn không được lát tử tế không?” Genos tranh luận.

Eugene nhún vai. “Chà, anh có thể gọi bất kỳ nơi nào có nhiều người sinh sống là thành phố.”

“Nhà vệ sinh ở đó thậm chí còn không có nước máy đâu,” Genos cảnh báo cậu.

Eugene vẫn kiên trì. “Vậy thì sao chứ? Nghe có vẻ rất thân thiện với môi trường và mang nét cổ xưa đấy.”

Trước câu trả lời của Eugene, Genos thở dài thườn thượt. “...Tôi đang cố nói với cậu rằng, nếu có thể, cậu không nên đến đó. Mặc dù tôi tất nhiên tin tưởng vào khả năng của cậu, Sư huynh, nhưng để sống sót ở Samar, cậu không chỉ cần kỹ năng mà còn cần cả may mắn nữa.”

“Điều đó chỉ có nghĩa là chỉ cần anh đủ kỹ năng, anh sẽ không cần đến may mắn,” Eugene tự phụ khoe khoang.

Genos ngập ngừng. “Đó là...”

“Sư đệ, chúng ta hãy thẳng thắn đi. Theo ý kiến của anh, anh tin rằng kỹ năng của tôi không đủ để giữ cho tôi sống sót ở Samar. Có đúng vậy không, Sư đệ?” Eugene trực tiếp đề cập đến vấn đề.

Thay vì trả lời, lông mày của Genos khẽ nhíu lại. Anh ta không thể làm gì khác. Anh ta không muốn làm tổn thương lòng kiêu hãnh của người Sư huynh trẻ tuổi của mình một cách lộ liễu.

Tuy nhiên, anh ta không khỏi lo lắng cho Eugene, người Sư huynh mười chín tuổi này của mình. Không còn nghi ngờ gì về tài năng thiên bẩm của cậu, và từ những gì Genos đã thấy trong trận đấu của Eugene với Carmen, Eugene đã sở hữu những kỹ năng đặc biệt so với lứa tuổi của mình. Nhưng dù vậy, Samar vẫn là một nơi quá nguy hiểm để Eugene đi lang thang mà không có hộ vệ.

Trên thế giới này, có nhiều người tìm thấy sự phấn khích và niềm vui bằng cách đùa giỡn với sự nguy hiểm như vậy. Mỗi năm, những thương nhân giàu có và quý tộc tìm kiếm một trải nghiệm độc đáo sẽ chi rất nhiều tiền để thuê hộ vệ và người dẫn đường trước khi tiến vào Rừng mưa Samar.

Và mỗi năm, luôn có một vài người không trở về từ Samar. Nếu may mắn, họ có thể trở về sau khi bị buộc phải trả một khoản tiền chuộc khổng lồ, nhưng nếu không may, thậm chí không thể lấy lại được thi thể của họ.

“Trước khi tôi đến đây, tôi đã được bảo là đừng đến đó vì nơi đó quá nguy hiểm rồi,” Eugene tiết lộ.

Khi cậu tuyên bố ý định đến Samar, Gilead đã bật dậy phản đối. Bất kể lý do của Eugene là gì, Gilead không thể cho phép con trai nuôi của mình, Eugene, tiến vào Rừng mưa Samar vô cùng nguy hiểm.

Thật ngạc nhiên, Doynes đã không phản đối kế hoạch của Eugene quyết liệt như Gilead. Chỉ vài tháng nữa thôi, Eugene cũng sẽ trở thành người lớn. Điều này có nghĩa là cậu sẽ không còn là một đứa trẻ cần được cha mẹ đi theo sát nút nữa. Tuy nhiên, Doynes đã bày tỏ lo ngại về những vũ khí mà Eugene đã quyết định mượn và mang theo bên mình.

Trong tình huống không chắc chắn như vậy, Kristina là người đã cho Eugene mượn sức mạnh của mình để ủng hộ quyết định của cậu. Cô đã thuyết phục Gilead rằng nếu cô — một Thánh nữ — đi cùng Eugene, phước lành của Thần chắc chắn sẽ ở bên họ.

“Sư đệ, tôi cũng không phải là kẻ ngốc. Tôi không định đến một nơi nguy hiểm mà cái chết là điều hoàn toàn có thể xảy ra mà không có lý do. Tôi đến đó vì tôi cần phải đi, và tôi cũng có sự tự tin để bảo vệ chính mình,” Eugene tuyên bố.

“...Tôi nghe nói rằng cậu đã đạt đến Ngôi sao thứ tư của Xích Diễm Công,” Genos nói sau một lúc suy nghĩ. “Mặc dù tôi không luyện tập Xích Diễm Công, nhưng tôi biết rõ rằng không ai trong lịch sử của chính gia từng có thể đạt đến Ngôi sao thứ tư của Xích Diễm Công ở độ tuổi như cậu, Sư huynh.”

“Tôi khá là tuyệt vời mà,” Eugene ngạo nghễ tuyên bố. “Trên hết, tôi thậm chí còn học cả ma pháp nữa.”

“Liệu sẽ ổn chứ nếu tôi kiểm tra xem cậu thực sự có kỹ năng đến mức nào, Sư huynh?” Genos đề xuất.

Eugene nhướng mày, “Và nếu anh quyết định rằng kỹ năng của tôi không đủ tốt thì sao, Sư đệ?”

“Thì tôi sẽ ngăn cậu đến một nơi nguy hiểm như vậy,” Genos long trọng hứa.

Eugene bật cười và đứng dậy, “Chà chà. Nếu tôi nói không, thì có vẻ như người Sư đệ này của tôi sẽ không thực sự tôn trọng tôi như Sư huynh của mình nữa... Trong trường hợp đó, không còn cách nào khác. Vậy chúng ta bắt đầu chứ?”

“Trước tiên hãy đi xuống nhà thi đấu đi,” Genos đề xuất. “Mặc dù đây có thể chỉ là một trận đấu tập nhẹ nhàng, nhưng chừng nào chúng ta còn thực hiện nó một cách nghiêm túc, thì chúng ta sẽ cần một người quan sát khách quan. Tôi sẽ đi tìm một người và gặp cậu ở đó.”

Có vẻ như Genos đang cố gắng khiến Eugene không thể thoái thác thỏa thuận của họ.

Eugene cười khẩy và gật đầu, “Là Sư huynh của anh, không đời nào tôi lại nuốt lời với Sư đệ của mình đâu.”

“Chỉ là tốt hơn hết nên chắc chắn thôi,” Genos trả lời một cách lảng tránh.

Ngay sau đó, mọi người tập trung tại nhà thi đấu. Các trưởng lão được dẫn dắt bởi Doynes, Gia chủ Gilead, và ngay cả các Đội trưởng của Kỵ sĩ đoàn Hắc Sư cũng có mặt. Nhìn quanh tất cả những người đang đứng bên ngoài nhà thi đấu, Eugene huýt sáo một tiếng.

“Chẳng phải ở đây có quá nhiều 'người quan sát' sao?” Eugene lưu ý.

Vì số lượng khán giả đã tăng lên, Eugene đã bỏ qua danh xưng Sư đệ của Genos.

Trong khi cởi bỏ chiếc áo sơ mi và ném nó sang một bên, Genos trả lời, “Người duy nhất mà tôi nhờ đóng vai trò quan sát viên là Gia chủ. Tuy nhiên, một khi họ nghe tin cậu và tôi sắp đấu tập, rất nhiều người dường như đã hứng thú muốn xem đấy, Eugene.”

Điều này cũng là tự nhiên. Một mặt, Genos Lionheart là một trong những chiến binh mạnh nhất trong Kỵ sĩ đoàn Hắc Sư, bên cạnh những người như Dominic và Carmen.

Mặt khác, đó là Eugene Lionheart. Mặc dù sinh ra trong một nhánh phụ, cậu đã được nhận vào chính gia nhờ tài năng độc nhất vô nhị của mình. Theo nhiều cách, cậu đã để lại một dấu ấn chưa từng có trong lịch sử gia tộc Lionheart.

“Thay vì kiếm thật, chúng ta hãy sử dụng những thanh kiếm gỗ này,” Genos đề xuất.

Eugene hỏi, “Còn kiếm khí thì sao?”

“Nếu chúng ta sử dụng thứ đó, thì việc chuyển sang kiếm gỗ còn có ý nghĩa gì nữa? Sẽ an toàn hơn cho cả hai chúng ta nếu chúng ta giới hạn việc sử dụng mana chỉ trong cơ thể mình,” Genos nói khi cầm lấy thanh kiếm gỗ của mình.

Eugene cũng chọn thanh kiếm gỗ cho riêng mình. Thật vậy, ngay cả khi không sử dụng kiếm thật hay kiếm khí, mức độ sức mạnh của họ cũng đủ để làm gãy xương. Và đó là chưa kể đến những gì họ có thể làm với cường hóa mana.

Vì vậy, cả hai đều đã bao bọc cơ thể mình bằng một Khiên Mana. Quy tắc rất đơn giản. Khoảnh khắc mà một trong những khiên mana của họ bị xuyên thủng và một trong hai người bị thương, đó sẽ được tính là thất bại của họ.

“Còn ma pháp thì sao?” Eugene hỏi một lần nữa.

“Nếu cậu cảm thấy cần phải sử dụng nó, thì cứ tự nhiên,” Genos cho phép.

“Vì tôi không nghĩ thứ mà Ngài Genos muốn thấy ở tôi là kỹ năng ma pháp, nên tôi sẽ không sử dụng bất kỳ phép thuật nào đâu,” Eugene hứa với một nụ cười ranh mãnh.

Không phản ứng trước câu trả lời này, Genos siết chặt thanh kiếm gỗ của mình và lùi lại một bước.

“Ngài Carmen.” Dominic, người đang đứng xem hai người chuẩn bị cho cuộc đối đầu, đột nhiên lên tiếng. Vuốt cằm, ông liếc sang Carmen và tiếp tục nói, “Là một người đã chiến đấu với cả Ngài Genos và Eugene, bà nghĩ gì về trận đấu này?”

“...Cả hai người họ đều tương tự nhau,” Carmen lẩm bẩm trong khi nhấm nháp đầu một điếu xì gà chưa châm lửa. Sau đó, bà kẹp điếu xì gà giữa các ngón tay và khoanh tay khi giải thích thêm, “Nếu ông không tính đến ma pháp của nó, thì việc thằng nhóc Eugene đó đối mặt với Genos là điều không thể. Hoặc ít nhất đó là điều lẽ ra phải như vậy, nhưng... thành thật mà nói, tôi không chắc.”

“...Bà không chắc sao?” Dominic lặp lại.

“Ngài Genos không ở trong tư thế có thể thể hiện tốt nhất. Đây chỉ là một trận đấu tập, vì vậy anh ta không thể mạo hiểm giết chết hoặc làm tàn phế đối thủ của mình, đặc biệt là khi đối thủ đó là một người thừa kế của chính gia.”

Carmen không thể chắc chắn trận đấu này sẽ diễn ra như thế nào. Đó là bởi vì bà có một cảm giác kỳ lạ, một cảm giác khó giải thích.

Một kỹ thuật đỡ gạt có thể chuyển hướng mọi cuộc tấn công — một kỹ năng như vậy thậm chí có thể nói là sở trường của Genos. Tuy nhiên, Eugene cũng có thể sử dụng một kỹ thuật tương tự. Trên thực tế, các kỹ thuật mà hai người này chia sẻ giống nhau đến mức bà thậm chí đã bắt đầu nghi ngờ rằng Eugene là đệ tử của Genos, hoặc ít nhất đã được anh ta truyền dạy.

Carmen ngập ngừng. ‘...Tuy nhiên... xét về sự tinh tế...’

Điều đó có vẻ vô lý, nhưng... sau khi đích thân đối mặt với kỹ thuật của cả hai, bà cảm thấy sự tinh tế của Eugene trong việc thực hiện kỹ thuật đó vượt xa Genos.

Khi đối mặt với Eugene, Carmen đã không sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình. Tuy nhiên, những đòn tấn công mà bà tung ra về phía cậu đủ mạnh mẽ và nặng nề để một thằng nhóc mười chín tuổi không thể đối phó nổi. Sau cùng thì bà đã thề sẽ đánh bại cậu trong vòng một phút. Tuy nhiên, đừng nói là một phút, bà đã không thể đánh bại cậu ngay cả khi ba phút đã trôi qua. Không, bà thậm chí còn không thể thực sự dồn ép cậu... mặc dù Carmen không hề nương tay với cậu. Eugene đã thể hiện mức độ kiểm soát mana cao đến mức vô lý, và cậu đã có thể chuyển hướng tất cả các cuộc tấn công của bà.

Kỹ thuật của cậu vượt qua cả Genos.

“Đến đây đi.” Genos nhường đòn tấn công đầu tiên.

Eugene có thể là sư huynh từ xa xưa của anh ta, nhưng sự hào phóng như vậy vẫn là chính đáng.

Eugene cười khẩy và vào tư thế. ‘Thế thì càng tốt cho tôi. Tôi cũng đang muốn quan sát kỹ nó đây.’

Về cái Hamel Thức chết tiệt mà Vermouth, cái gã khốn kiếp đó, đã sắp xếp lại và dạy cho con cháu mình, Eugene cũng đã trở nên quen thuộc với nó sau khi đọc những ghi chú mà Genos đã viết cho cậu.

Nhưng ngay cả khi không đọc nó, Eugene cũng không thể không quen thuộc với nó. Suy cho cùng, cả mười chiêu thức trong Hamel Thức đều dựa trên những kỹ thuật đã được sử dụng bởi Hamel.

Mặc dù đó chỉ là trong thời thơ ấu chưa trưởng thành của mình.

Eugene đánh giá, ‘Về mặt kỹ thuật, tôi vượt trội hơn. Tôi đã tháo rời Hamel Thức và chỉnh sửa nó cho anh ta, nhưng Genos có lẽ sẽ không thể thích nghi với những kỹ thuật mà anh ta đã luyện tập trong nhiều thập kỷ nhanh chóng như vậy đâu.’

Và ngay cả khi Genos thực sự thích nghi được, điều đó vẫn sẽ không phải là vấn đề lớn. Sau tất cả, chẳng phải Hamel Thức vẫn dựa trên những gì Eugene đã nghĩ ra khi còn là Hamel sao? Nói cách khác, trong những trường hợp bình thường, Eugene không thể thua trận đấu tập này.

Không đời nào Genos lại không nhận thức được sự thật này. Mặc dù vậy, Genos vẫn đề xuất trận đấu tập này vì anh ta muốn xác nhận những khả năng khác của Eugene ngoài những kỹ thuật này. Ngoài ra, nếu Genos có thể đánh bại Eugene ngay cả khi họ sử dụng cùng một kỹ thuật, thì... Mà khán giả không hề biết, quyền được tiếp tục tỏ ra bề trên với Genos của Eugene cũng đang bị đặt lên bàn cân.

‘Anh đang mất tập trung đấy, Sư đệ.’ Eugene thầm khiển trách Genos khi cậu giữ thanh kiếm gỗ thẳng tắp trước mặt. ‘Để bắt đầu... được rồi. Hãy sử dụng chiêu thứ hai của Hamel Thức— khoan đã, chết tiệt. Tại sao ngay cả tôi bây giờ cũng sử dụng cái tên nhảm nhí đó chứ?’

Biểu cảm của Eugene vặn vẹo thành một cái cau mày khi cậu đạp mạnh một chân xuống đất.

Chiêu thứ hai được gọi là Thiên Lôi Kích. Mặc dù nó có chữ 'Thiên' (ngàn) trong tên gọi, nhưng thực chất nó chỉ là đâm kiếm hàng chục lần trong một loạt đòn chớp nhoáng. Nếu thêm kiếm khí vào đó, ngay cả khi không đạt tới một ngàn, ít nhất cậu cũng có thể khiến nó trông như có hàng trăm đòn đánh.

‘Thiên Lôi Kích...!’ Genos nhận ra nó, đôi mắt anh ta mở to.

Mặc dù Eugene không hét to tên đòn tấn công của mình, nhưng không đời nào Genos lại không nhận ra kỹ thuật này.

‘Không, nó khác,’ Genos nhận ra. ‘Nó không giống với Thiên Lôi Kích mà tôi biết. Những gì có trong bí kíp của Ngài Hamel là một phiên bản cải tiến... một Thiên Lôi Kích thực thụ...!’

Với tư cách là người Sư huynh trẻ tuổi, Genos đã hơi xem nhẹ Eugene. Anh ta bị buộc phải gọi Eugene là Sư huynh do các quy tắc về thâm niên, nhưng Genos vẫn nghĩ rằng mình vượt trội hơn hẳn Eugene về khả năng thuần túy.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy Thiên Lôi Kích thực thụ được Eugene sử dụng, Genos không còn có thể tiếp tục tin rằng kỹ năng của mình vượt trội hơn hẳn nữa. Hiện tại, những gì Eugene đang thể hiện là phiên bản tái hiện hoàn hảo của Thiên Lôi Kích thực thụ.

Ngay cả khi không pha trộn kiếm khí, đầu thanh kiếm gỗ dường như đã tách ra thành hàng chục bản sao cùng lúc đâm tới. Đó chính là cách mà mỗi nhát đâm kiếm khác nhau được đan xen vào nhau một cách liền mạch.

Genos ngay lập tức kéo thanh kiếm gỗ của mình về phía sau.

Hamel Thức, chiêu thứ ba — Điện Chớp Phản Kích.

Rắc!

Thanh kiếm gỗ của Genos biến thành một tia sét. Tia sét xuyên thẳng qua trung tâm của loạt đòn đâm kiếm.

Cộc!

Cả hai thanh kiếm gỗ của họ đều bị đánh bật ra sau. Cuộc tấn công của anh ta đã thất bại. Điện Chớp Phản Kích là một đòn phản công có ý nghĩa lách qua đòn tấn công của đối thủ.

Tuy nhiên, không một chút do dự, Genos ngay lập tức thu hồi kiếm của mình.

‘Tia sét của Hamel Thức không bao giờ dừng lại,’ Genos tự nhắc nhở mình.

Anh ta sử dụng mana luân chuyển bên trong mình để điều chỉnh cơ thể. Cánh tay bị đẩy lùi bởi lực phản chấn đã bị dòng chảy mana cưỡng ép đưa trở lại vị trí cũ. Mục tiêu cuối cùng của Hamel Thức là có thể hoàn toàn kiểm soát mọi chuyển động của cơ thể chỉ bằng mana. Điều này sẽ cho phép người luyện tập trở nên nhanh hơn và mạnh hơn nữa. Nó cũng sẽ cho phép họ tấn công liên tục, bất kể tình huống hay tình trạng của họ như thế nào.

Thiên Lôi Kích của Genos bùng nổ về phía Eugene.

Đôi mắt của Eugene có thể bắt kịp từng nhát trong số hàng chục nhát đâm kiếm. Đúng như dự đoán, kỹ thuật của Genos vẫn giống như những gì anh ta đã viết trong các ghi chú đưa cho Eugene. Nói cách khác, kỹ thuật của anh ta kém hơn theo tiêu chuẩn của Eugene, nhưng kỹ năng và kinh nghiệm của Genos vẫn có thể bù đắp cho sự kém cỏi về kỹ thuật đó.

Dù vậy, Eugene vẫn có thể nhìn thấu nó. Cậu có thể nhìn thấy tất cả. Cơ thể Eugene lùi lại một chút, ngay trước khi những nhát đâm kiếm đâm vào không trung trước mặt cậu.

‘Điện Chớp Phản Kích là để tung đòn mà không báo trước,’ Eugene nghĩ trong khoảnh khắc đó. ‘Khoan đã, khốn kiếp, không, nó không phải là Điện Chớp Phản Kích, nó là... Chết tiệt cái gã Vermouth đó, những cái tên mà hắn nghĩ ra cứ liên tục hiện lên trong đầu mình.’

Tia chớp bắn ra. Đòn phản công của Eugene mượt mà và tinh tế hơn của Genos. Genos nhận ra rằng anh ta không thể đỡ được đòn tấn công đã đâm thẳng vào ngực mình này.

‘Vậy đây là Điện Chớp Phản Kích thực thụ...!’ Genos có thời gian để suy ngẫm.

Thay vì cố gắng đánh bật đòn tấn công sang một bên, Genos đánh giá rằng cách tốt nhất để đối phó với nó là lùi lại. Thật vậy, việc làm đó đã cho phép anh ta thoát khỏi đòn tấn công trong gang tấc — và sau đó thanh kiếm gỗ của Genos trở nên điên cuồng.

Hamel Thức, chiêu thứ tư — Tu La Cuồng Nộ.

Nhát chém chóng mặt này, thứ mà Molon đã mô tả là 'giống như một Tu La', quét qua không trung. Eugene ghì chặt cánh tay cầm kiếm vào sát cơ thể và lao vào đòn chém.

Tận dụng kỹ thuật đỡ gạt, những thanh kiếm gỗ của họ va chạm vào nhau, và Eugene đã lách qua được. Sau khi đánh bật nhát chém gần nhất, thanh kiếm gỗ của Eugene xoay tròn trong tay. Thanh kiếm mà cậu đang cầm ngược giờ đây đào một rãnh trên mặt đất khi nó vọt thẳng lên trên.

‘Long Bạo!’ Eugene hét lên trong lòng.

Long Bạo mà Genos quen thuộc yêu cầu người sử dụng phải nén kiếm khí và sau đó để nó bùng nổ bằng một nhát chém. Mặc dù họ không được phép sử dụng kiếm khí trong trận đấu tập hiện tại, nhưng hình thái của đòn tấn công này chắc chắn là Long Bạo.

Kỹ thuật mà Genos chọn để đối mặt với đòn tấn công này là Tử Lộ. Thanh kiếm gỗ của Genos bay cao lên bầu trời, rồi rơi xuống như lưỡi dao của máy chém.

Rầm!

Thật khó tin rằng một âm thanh như vậy có thể phát ra từ hai thanh kiếm gỗ va chạm nhau. Khi mana bao phủ cơ thể họ va chạm do ở quá gần, mặt đất rung chuyển vì lực của nó. Trước cảnh tượng này, khuôn mặt của những người quan sát tràn ngập sự kinh ngạc.

Bất kể Genos đang nắm giữ bao nhiêu quân bài trong tay, Eugene mười chín tuổi vẫn có thể đối đầu với anh ta trên một sân chơi bình đẳng.

‘Cái gã quái vật đó...!’ Cyan nghĩ khi hàm cậu ta rớt xuống.

Khi nghe tin Eugene sẽ đấu tập với Genos, Cyan đã hy vọng Eugene sẽ phải chịu một trận đòn. Cậu ta ra đây vì muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?

‘Nếu là mình... nếu là mình, mình đã gục ngã từ lâu rồi,’ Cyan thừa nhận. ‘Điều này thật vô lý... Cậu ta không hề bị đẩy lùi dù chỉ một chút dù đang đấu tập với một Đội trưởng của Kỵ sĩ đoàn Hắc Sư sao?’

Cổ họng cậu ta dường như khô khốc và các đầu ngón tay run rẩy từng hồi. Cyan cảm thấy thôi thúc muốn ngay lập tức cầm lấy một thanh kiếm gỗ và nhảy vào cuộc chiến cùng với họ. Tất nhiên cậu ta biết rằng mình sẽ không thể trụ vững dù chỉ một khoảnh khắc và cuối cùng sẽ chỉ gục xuống đất rên rỉ thảm hại, nhưng cậu ta cảm thấy mình vẫn có thể đạt được điều gì đó bằng cách làm như vậy.

Cyan đau đớn thừa nhận, ‘Mình... mình yếu đuối. Về nhiều mặt, mình còn thiếu sót. Nhưng thì sao chứ?’

Quên cả chớp mắt trong suốt thời gian này, Cyan say sưa theo dõi trận đấu. Mặc dù cậu ta không thể chiến đấu cùng họ, nhưng bằng cách tập trung quan sát trận đấu từ bên cạnh như thế này, các kỹ thuật của Eugene và Genos đang dần được hấp thụ vào đầu Cyan.

‘Mình không thể đột phá được,’ Genos nhận ra, cảm thấy một sự ngưỡng mộ vượt qua cả sự ngạc nhiên mờ nhạt của mình.

Anh ta không thể áp đảo Eugene ngay cả với một phần sức mạnh khá lớn mà Genos đang giữ lại. Đừng nói là áp đảo Eugene, Genos cảm thấy mình đang dần bị đẩy lùi. Những thứ thực sự gây khó khăn cho anh ta là kỹ thuật Đỡ Gạt Mana và Điện Chớp Phản Kích của Eugene. Trong tình trạng như thế này, nơi anh ta buộc phải kiềm chế không sử dụng toàn bộ lượng mana của mình, Genos không có sự tự tin rằng mình có thể thể hiện các kỹ thuật của mình một cách đúng đắn như Eugene đang làm.

Đây là minh chứng cho khả năng kiểm soát mana vượt trội của Eugene.

Hamel Thức, chiêu thứ sáu — Toàn Phong.

Lực xoay được thêm vào nhát đâm kiếm của Eugene đã làm chệch hướng đường kiếm của Genos, sau đó lập tức chuyển sang chuyển động của Tu La Cuồng Nộ. Genos đang dần bị đẩy lùi từng chút một, ngay cả khi anh ta liên tục tìm kiếm cơ hội cho một đòn Điện Chớp Phản Kích.

Tuy nhiên, khi cuối cùng anh ta cũng có thể tung ra một tia chớp, thì tia chớp bắn ngược lại về phía anh ta còn nhanh hơn cả của Genos!

Rắc!

Mặc dù Genos ngay lập tức vặn người né tránh, thanh kiếm gỗ của Eugene vẫn kịp sượt qua vai Genos.

“...Tuyệt vời...!” Genos thở hổn hển khi lùi lại vài bước và lắc đầu.

Khiên mana của anh ta vẫn chưa bị xuyên thủng, nhưng Genos chấp nhận rằng không có ích gì khi tiếp tục trận đấu này nữa.

Việc phải thừa nhận thất bại như thế này trước mặt bao nhiêu người lẽ ra phải là một điều nhục nhã, cả với tư cách là một kỵ sĩ và một người thuộc thế hệ đi trước. Tuy nhiên, Genos không cảm thấy một chút xấu hổ nào khi thừa nhận thất bại của mình. Thay vào đó, anh ta thực sự còn ngưỡng mộ và tôn trọng Eugene nhiều hơn nữa.

Genos cảm thấy rằng tôn trọng Eugene cũng giống như tôn trọng Hamel, người mà Genos đã công nhận là đại sư tổ của mình. Eugene là Sư huynh của Genos, đồng thời là người kế thừa thực sự của Hamel Thức.

Genos tuyên bố, “Tôi thua rồi. Cậu thực sự rất tuyệt vời—!”

Mặc dù anh ta vừa định hét lên Sư huynh, nhưng vì có quá nhiều đôi mắt đang theo dõi họ, Genos đã phải ngăn mình lại. Khi Genos đặt thanh kiếm gỗ xuống và bước về phía Eugene, anh ta nắm lấy vai Eugene với những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt.

“...Tại sao anh lại khóc thế hả?” là câu hỏi đầu tiên của Eugene.

“Tôi... tôi bị viêm kết mạc. Đôi khi, nước mắt cứ thế trào ra thôi.”

Khi Genos nhìn lên bầu trời để ngăn nước mắt không rơi xuống, anh ta ôm chặt lấy Eugene.

Đây là một hành động khá đáng xấu hổ, nhưng... nhìn thấy những giọt nước mắt mãnh liệt của Genos, Eugene không nỡ đẩy anh ta ra.

“...Thật tuyệt vời.” Carmen thở dài, khi bà ngưỡng mộ cái ôm nồng nhiệt của hai người đàn ông, cũng như tinh thần hiệp sĩ của Genos khi sẵn sàng thừa nhận rằng người hậu bối trẻ hơn nhiều đã đánh bại mình.

Bà đưa điếu xì gà đang cầm trên tay trở lại miệng, sau đó tháo găng tay da ra và bắt đầu vỗ tay.

Bộp bộp... bộp bộp bộp bộp.

Một khi Carmen đã bắt đầu vỗ tay, tất cả những người khác đang đứng xem cũng bắt đầu vỗ tay theo. Ngay cả Cyan, người đã mở to mắt khi theo dõi trận đấu, cũng vỗ tay nồng nhiệt khi cảm thấy một ngọn lửa đam mê bùng cháy trong lồng ngực.

‘Eugene... con có thể là con nuôi, nhưng con chắc chắn sẽ trở thành niềm tự hào của toàn bộ gia tộc Lionheart,’ Gilead thầm nghĩ trong sự ngưỡng mộ dành cho Eugene.

Khi Eugene nói rằng mình muốn đến Samar, Gilead đã cảm thấy chắc chắn không thể cho phép Eugene đến đó. Đó là lý do tại sao, một khi nghe tin Eugene sẽ đấu tập với Genos với chuyến đi này là phần thưởng, Gilead đã sẵn sàng đến đây và đóng vai trò là một người quan sát.

Trong thâm tâm, ông đã hy vọng vào thất bại của Eugene. Nếu cần thiết, Gilead thậm chí đã chuẩn bị can thiệp giữa chừng và tuyên bố thất bại của Eugene nhanh nhất có thể. Ông quyết tâm bảo vệ con trai mình khỏi việc đến một nơi nguy hiểm như vậy ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải dùng đến những biện pháp như vậy.

Nhưng ông đã không thể làm điều đó. Không có bất kỳ cơ hội nào để ông làm vậy. Mặc dù ông đã thấy một phần của nó trong trận đấu của Eugene với Carmen, nhưng lần này ông đã có thể đánh giá một cách đúng đắn xem kỹ năng của Eugene đã phát triển đến mức nào trong những năm qua. Ngay bây giờ, Eugene không còn là một chú sư tử non cần được bao bọc trong vòng tay và bảo vệ nữa. Cậu là một con sư tử trưởng thành sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì ngay cả khi rời khỏi đàn để trở nên độc lập.

‘Thực sự... mình đã không lầm về cậu ấy,’ Gion cũng cảm thấy vô cùng xúc động.

Từ khi họ gặp nhau lần đầu tại chính gia, Gion đã đấu tập với Eugene vài lần trong suốt nhiều năm. Mặc dù ông cũng đã dạy kiếm thuật cho Cyan và Ciel, nhưng thực tế ông đã không thể dạy Eugene bất cứ điều gì.

Đứa trẻ đó đã biết cách làm mọi thứ trước khi Gion bắt đầu dạy cậu. Không, không chỉ có vậy. Mỗi khi họ tổ chức những loại hình đấu tập đó, Gion chưa một lần cảm thấy mình chiếm được ưu thế trước Eugene.

Bây giờ ông không thể không thừa nhận rằng đó không chỉ là một cảm giác — đó là một sự thật. Cậu bé đó sinh ra với bản năng chiến đấu không thể tin nổi. Cậu có thể đưa ra những phán đoán chính xác bất kể tình huống nào, và cơ thể cậu phản ứng ngay lập tức.

‘Mình có linh cảm không lành về chuyện này,’ Ciel nghĩ một cách hờn dỗi.

Mặc dù cô đang vỗ tay, nhưng đôi mắt cô lại đang nhìn về một nơi khác ngoài Eugene. Cụ thể, cô đang nhìn Kristina Rogeris, người đang chăm chú nhìn Eugene với đôi tay đan vào nhau trước ngực thay vì vỗ tay tán thưởng.

Đôi mắt đó dường như chứa đựng một cảm xúc hoàn toàn khác với sự ngưỡng mộ hay kinh ngạc dành cho Eugene, mặc dù Ciel không thể thực sự hiểu được cảm giác đó là gì.

Vì vậy, Ciel không thể không cảm thấy ghét Kristina.