Chương 146: Chương 94

Chương 94

Yêu tinh vốn nổi tiếng với đôi chân nhanh nhẹn. Đặc biệt là ở trong rừng, họ chạy nhanh đến mức trông như thể đang nhận được sự hỗ trợ từ ma pháp.

Tuy nhiên, dù là yêu tinh hay bất kỳ sinh vật nào khác, chẳng có cách nào để họ vẫn có thể chạy nhanh như vậy chỉ với một chân duy nhất. Một yêu tinh một chân có thể chạy đủ nhanh khiến người ta khó tin rằng họ đang bị tàn tật, nhưng việc cắt đuôi những tên buôn nô lệ lành nghề đang truy đuổi phía sau là điều không thể.

Trái tim của người ấy như muốn nổ tung, chiếc chân giả thô kệch đã bắt đầu vỡ vụn, và đầu óc thì quay cuồng.

Nàng yêu tinh có linh cảm rằng chẳng bao lâu nữa mình sẽ gục ngã. Nhưng nàng tuyệt đối không được phép để bản thân làm vậy. Sau khi cuối cùng cũng đến được Samar, nàng sợ rằng một khi ngất đi, lúc mở mắt ra lần nữa sẽ lại thấy mình ở một nơi xa lạ đầy kinh hãi.

“Haiyah!”

Tiếng hò hét sắc lạnh của những kẻ truy đuổi đang đến gần hơn. Đây là tiếng hú đi săn của các bộ lạc bản địa trong rừng mưa. Những chiến binh bộ lạc vừa hú hét phấn khích vừa thúc thú cưỡi của mình – loài Sói Vakhan khổng lồ – đuổi theo nàng yêu tinh đang chạy trốn.

Nếu muốn, họ đã có thể tóm gọn con mồi ngay lập tức. Nhưng họ không làm vậy, họ muốn giữ cho con mồi không bị suy sụp hoàn toàn vì tuyệt vọng.

Yêu tinh là con mồi rất được săn đón. Thay vì bắt giữ và dùng họ làm nô lệ cho bộ lạc, những kẻ buôn nô lệ bản địa thích bán họ cho các thương nhân nô lệ ngoại quốc, những kẻ lặn lội đến tận Samar chỉ để mua yêu tinh.

Vì thế, họ không được phép để con mồi bị thương nặng. Giá trị của nàng yêu tinh vốn đã giảm sút vì bị mất một chân, nếu họ còn để lại sẹo trên cơ thể nàng, mức giá sẽ sụt giảm thê thảm hơn mức họ có thể chấp nhận.

Nàng yêu tinh đang chạy khập khiễng bỗng dừng khựng lại với một tiếng thở dốc kinh hoàng. “…Aah…!”

Vì đã chạy như điên dại, nàng không còn chú ý đến âm thanh xung quanh nữa. Không, hơn thế nữa, đó là vì lý trí của nàng đã bị che mờ bởi tiếng hú đáng sợ của đám người bản địa.

Điều này đã dẫn nàng đến sát mép vực thẳm. Với đôi mắt run rẩy, nàng nhìn xuống dưới. Phía dưới vực sâu là một con sông đang cuồn cuộn chảy.

Nàng cần tìm một con đường khác. Khập khiễng, nàng định lùi lại. Nhưng đúng lúc đó, một ngọn giáo dài cắm phập xuống đất ngay cạnh chân nàng.

“Kyaaah!” Nàng thét lên một tiếng, đôi vai run rẩy vì sợ hãi.

Các chiến binh bộ lạc đã chặn đứng đường lui của nàng khỏi vách đá. Những con sói Vakhan chở các chiến binh đang gầm gừ, nhe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Đám người bản địa đeo mặt nạ gớm ghiếc cười khẩy và ra hiệu về phía nàng. Ý nghĩa của những cử chỉ đó là yêu tinh hãy từ bỏ sự kháng cự và im lặng để bị bắt.

Nàng yêu tinh cắn chặt đôi môi run rẩy. Chẳng có cách nào để nàng có thể giao tiếp với những kẻ man rợ này. Khi mới chạm trán, nàng đã nhiều lần cầu xin họ rủ lòng thương xót, nhưng đám người bản địa chỉ nói chuyện với nhau bằng một thứ ngôn ngữ mà chỉ họ mới hiểu.

Nàng ngập ngừng lùi lại phía sau. Một vài tên bản địa nhảy xuống khỏi lưng sói Vakhan và tiến lại gần. Chúng hạ giáo xuống và dang rộng vòng tay, như thể muốn cho thấy chúng không có ý định làm hại nàng.

Nhưng đằng sau những chiếc mặt nạ tròn với hốc mắt trông như bị dao rạch toạc, nàng nhìn thấy sự tham lam và dục vọng đang lóe lên. Ánh mắt của chúng đã thúc đẩy cơ thể nàng thực hiện một hành động liều lĩnh.

Nén lại tiếng hét theo bản năng, nàng yêu tinh gieo mình xuống vực thẳm.

* * *

Bộp, bộp!

Xắn ống quần lên, Kristina đang dẫm chân lên đống quần áo để giặt. Trước khi trở thành ứng cử viên Thánh nữ, cô vốn là một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi tại tu viện. Nhờ vậy, cô đã quá quen với những công việc lặt vặt như giặt giũ.

“Có vẻ như anh đang rất tận hưởng đấy nhỉ,” Kristina cáu kỉnh bình luận khi quay sang lườm Eugene với đôi mắt nheo lại.

Dù cô đã quen với việc này, nhưng điều đó không có nghĩa là cô thích nó.

“Ta đâu có chỉ ngồi chơi không,” Eugene tự bào chữa.

Eugene đã dựng một chiếc cần câu và đang ngồi bên bờ sông. Nhưng sau khi làm tất cả những việc đó, anh thậm chí còn chẳng tập trung vào việc câu cá. Thay vào đó, anh còn mang cả ghế ra để ngồi cho thoải mái và đang mải mê với một cuốn sách ma pháp.

“Bằng cách đọc cuốn sách ma pháp này, ta sẽ học được nhiều ma pháp hơn, và nhờ học được nhiều ma pháp hơn, ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn,” Eugene khăng khăng. “Khi ta mạnh hơn, những rủi ro mà chúng ta phải đối mặt trong hành trình sẽ giảm bớt. Nếu điều đó xảy ra, thì—”

“Hôm nay anh nói nhiều quá đấy.” Kristina ngắt lời anh.

“Đó là vì ta đã phải nói điều này vài lần rồi, nhưng cô cứ liên tục thắc mắc. Nếu cô không muốn chịu khổ thế này, thì ngay từ đầu cô đừng có đi theo ta,” Eugene nói với cái nhún vai đầy thờ ơ khi lật sang trang khác. “Ta không hề chơi bời. Và ta cũng không hề bóc lột sức lao động của cô. Cô không biết thuật ngữ ‘phân công vai trò’ là gì sao?”

“Anh nói đúng, tôi đã nói những điều vô ích. Vậy nên làm ơn cứ tập trung vào việc đọc sách của anh đi,” Kristina nói một cách mệt mỏi.

Eugene vẫn tiếp tục mặc kệ sự phản đối của cô: “Cũng không phải lúc nào ta cũng bắt cô làm những việc như giặt giũ. Ta lo phần săn bắn và chiến đấu, và ta cũng đảm nhận việc phơi đồ. Tất cả những gì cô cần làm là giặt đồ và nấu ăn, đúng không? Mà ngay cả thế, đồ ăn cô nấu cũng chẳng ngon lành gì, nên thường thì ta vẫn là người đứng bếp đấy thôi.”

“Chẳng phải anh đang định học bài sao?” Kristina nhắc nhở anh.

“Nhân tiện cô nhắc đến, ta phải nói rằng cách cô nấu ăn có quá nhiều vấn đề,” Eugene tiếp tục bài thuyết giảng của mình. “Chẳng phải ta đã nói với cô bao nhiêu lần rồi sao, rằng ta thích hương vị đậm đà hơn? Và thịt thì không được nấu chín quá, chỉ nên ở mức hơi rướm máu một chút thôi.”

“Tôi làm vậy là vì lo lắng cho sức khỏe của Ngài Eugene thôi.” Kristina tự vệ.

“Ta nghi ngờ là cô chỉ nấu theo khẩu vị của riêng mình thôi,” Eugene cáo buộc. “Ta đang ở đỉnh cao sức khỏe, nên ta sẽ chẳng bị làm sao khi ăn một miếng bít tết đỏ rực rướm máu được tẩm ướp đậm đà gia vị đâu.”

Kristina ngừng phản đối và im lặng.

Đã hơn một tháng kể từ khi họ lần đầu bước vào khu rừng này. Rất nhiều chuyện đã xảy ra trên đường đi, và Kristina đã nắm rõ tính cách khó bảo của Eugene đến mức nào. Đặc biệt là khi tranh luận, Kristina chưa bao giờ có thể đánh bại Eugene trong một cuộc tranh luận thẳng thắn. Kristina luôn nghĩ rằng với tư cách là một tu sĩ, cô nên giữ một trái tim bao dung, nhưng sau khi nói chuyện với Eugene, cô chỉ cảm thấy thôi thúc muốn quên đi thân phận tu sĩ của mình và đấm cho anh một phát vào sau gáy.

“Cuốn sách đó có ghi chép câu thần chú nào liên quan đến việc giặt quần áo không?” Kristina hỏi với vẻ đầy hy vọng.

“Ma pháp thần thánh của cô có thần chú giặt đồ nào không?” Eugene hỏi ngược lại.

“Tại sao ma pháp thần thánh lại có thần chú để giặt đồ chứ?” Kristina phản đối.

“Vậy thì tại sao ta phải học thần chú giặt đồ?” Eugene chỉ ra. “Có mấy khi ta phải tự giặt quần áo của chính mình đâu?”

Đây thực ra là một lời nói dối. Trong số các ma pháp đa dạng mà Eugene đã học được ở Aroth, cũng có một vài thần chú giặt giũ. Anh chỉ bắt Kristina làm việc đó như một trò đùa nhỏ để giải khuây. Tuy nhiên, nếu anh thú nhận ngay bây giờ rằng mình thực sự biết dùng ma pháp để giặt đồ, anh sợ rằng mình sẽ bị Kristina đấm thẳng vào mặt mất.

Thêm vào đó, những gì Kristina đang giặt lúc này chính là bộ đồng phục giáo sĩ của cô. Eugene có rất nhiều quần áo được xếp trong áo choàng để thay đổi, nhưng Kristina thì không có lựa chọn đó.

Kristina cũng có một chiếc túi được yểm ma pháp không gian, nhưng sức chứa của nó không lớn như Áo choàng Bóng tối. Khi lang thang trong rừng, không ngày nào quần áo của họ không bị vấy bẩn theo cách này hay cách khác, nhưng Kristina không thể chịu đựng được việc có bất kỳ vết bẩn nào trên bộ đồng phục giáo sĩ, thứ vốn luôn phải được giữ gìn sạch sẽ tuyệt đối.

— Cô có thể mặc quần áo khác mà.

— Nếu một tu sĩ không mặc trang phục giáo sĩ, thì họ còn có thể mặc gì khác chứ? Đặc biệt là vì tôi đi theo Ngài Eugene theo ý nguyện của Chúa, nên tôi tuyệt đối không thể cởi bỏ trang phục tu sĩ của mình.

Không phải anh không hiểu suy nghĩ của cô. Ở kiếp trước của Eugene, Anise cũng đã bướng bỉnh khăng khăng đòi mặc bộ đồng phục giáo sĩ trong suốt hành trình.

‘Dù khi ở Helmuth, cô ấy chỉ mặc bất cứ thứ gì nhặt được,’ Eugene nhớ lại.

Dù sao đi nữa, điều này có nghĩa là chính Kristina đã quyết định rằng việc giặt đồ bằng chân trần trong nước sông lạnh giá là một ý kiến hay. Vì thế, Eugene không cảm thấy tội lỗi khi không dùng ma pháp giặt đồ để giúp cô. Anh sẽ làm khô đống quần áo ướt với sự trợ giúp của một phong linh sau khi Kristina giặt xong, và chẳng phải như vậy đã là giúp ích lắm rồi sao?

“…Hừm…” Eugene bỗng nhiên hừ nhẹ một tiếng, anh ngừng đọc cuốn sách ma pháp và ngẩng đầu lên.

Đây không phải là phản ứng với chuyển động của cần câu. Đứng dậy khỏi ghế, Eugene phủi bụi sau mông và quay đầu nhìn về phía thượng nguồn.

“Là quái vật sao?” Kristina hỏi, quay sang nhìn Eugene trong khi đang dở tay vắt ráo bộ áo choàng.

Khu rừng này đầy rẫy quái vật, nhưng họ cũng không thể loại trừ khả năng đó là những tên cướp. Nhưng vì họ đang giặt đồ bên bờ sông, khả năng cao là họ đã vô tình chọc giận một trong những con quái vật sống dưới sông khiến nó tấn công.

“Không,” Eugene trả lời khi nhấc cần câu lên. “Là một mẻ lưới lớn.”

Với một nụ cười, Eugene quăng cần câu. Khi dây câu dài tuôn ra, nó được bao phủ bởi mana của Eugene. Eugene điều khiển dây câu bằng ý chí của mình và móc vào một vật thể đang trôi từ thượng nguồn xuống.

“…Một yêu tinh?” Kristina thắc mắc với vẻ mặt hoảng hốt.

Eugene kéo người yêu tinh mà anh vừa “câu” được lên bờ sông. Rừng mưa Samar nhiệt đới luôn oi bức, nhưng nước sông lại lạnh ngắt. Nhìn xuống cơ thể tái nhợt, kiệt sức của nàng yêu tinh, Eugene đưa tay ra.

Mặc dù cơ thể nàng lạnh như băng, nhưng nàng vẫn còn hơi thở thoi thóp. Eugene trước tiên triệu hồi một phong linh để làm khô quần áo ướt của nàng, sau đó tạo ra một ngọn lửa bằng ma pháp.

“Kristina,” Eugene gọi.

“Vâng,” Kristina đáp lời, cô lập tức dừng việc đang làm và tiến đến bên cạnh nàng yêu tinh.

Một luồng sáng rực rỡ tỏa ra từ đôi tay cô và quét qua cơ thể nàng yêu tinh. Nhờ đó, sắc hồng hào trở lại trên làn da nàng nhanh đến mức có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

‘…Thì ra là nô lệ,’ Eugene xác nhận.

Vén vạt áo của nàng lên, Eugene tìm thấy một dấu ấn đã được nung đỏ và đóng lên người nàng gần rốn. Mặc dù chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ từ kiếp trước của anh, nhưng ngay cả khi đó, số lượng nô lệ bất hợp pháp vẫn rất nhiều.

“…Cái chân…” Kristina lẩm bẩm đầy xót xa.

“Nó đã bị cắt bỏ từ lâu rồi. Chắc hẳn cô ta đã tự mình cắt nó đi,” Eugene nói khi liếc nhìn chân trái của nàng yêu tinh.

Bề mặt của mỏm cụt trông như bị mài mòn thô bạo, và máu vẫn tiếp tục chảy ra. Có vẻ như chiếc chân giả rẻ tiền của nàng đã đâm sâu vào da thịt.

“Có lẽ cô ấy đã trốn thoát khỏi một tên buôn nô lệ chăng?” Kristina suy đoán.

“Chúng ta sẽ biết ngay khi cô ta tỉnh lại thôi,” Eugene trả lời.

Mặc dù hoàn cảnh của nàng yêu tinh rất đáng thương, nhưng cuộc gặp gỡ tình cờ này có thể coi là một sự may mắn cho Eugene. Eugene nắm lấy vai nàng yêu tinh và lắc nhẹ vài cái.

“Khụ!” Trước khi kịp mở mắt, nàng yêu tinh đã phát ra một tiếng ho và nôn ra một ít nước.

Sau đó, nàng rên rỉ khi cố gắng xoay người để thoát khỏi sự kìm kẹp của Eugene.

“Cô không nên cử động nhiều quá,” Eugene cảnh báo.

Họ có thể đã sơ cứu cho nàng, nhưng ngay cả khi nói một cách tích cực nhất, nàng yêu tinh cũng không thể được coi là đang khỏe mạnh. Những vết bầm tím bao phủ khắp cơ thể và số lượng xương gãy…. Những chấn thương này không giống như do bị hành hung. Chúng có lẽ là kết quả của việc rơi từ trên cao xuống nước.

“…Kyaaah!” nàng yêu tinh hét lên khi nhận ra mình đang ở trong tình huống nào.

“Lẽ ra ta nên bắt đầu bằng việc bảo cô ta đừng hét lên mới phải,” Eugene lẩm bẩm với chính mình khi buông tay khỏi người nàng.

Nàng yêu tinh, người vừa nhìn chằm chằm hết Eugene rồi lại đến Kristina ngay từ khoảnh khắc mở mắt, bắt đầu bò lùi lại để tránh xa họ.

Nàng lắp bắp: “H-hai người, hai người là ai? Người bộ lạc sao?”

“Mặc dù chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể để cứu cô, nhưng có vẻ như cô không cảm thấy cần phải kìm chế sự thô lỗ của mình nhỉ,” Eugene mỉa mai quan sát.

“T-tôi xin lỗi. Rất xin lỗi.” Nàng yêu tinh hoảng loạn xin lỗi.

Mặc dù Eugene chỉ than phiền một cách hời hợt, nhưng nàng yêu tinh lập tức bắt đầu cầu xin sự tha thứ trong khi dập đầu xuống đất.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng này, Kristina liếc nhìn Eugene.

“Có vẻ như khuôn mặt và hành vi của anh đã làm cô ấy khiếp sợ rồi đấy, Ngài Eugene,” Kristina trêu chọc.

“Mặt ta thì sao chứ?” Eugene hỏi một cách đầy tự vệ. “Nó có thể không đẹp bằng một yêu tinh, nhưng cũng đủ tốt để ta không cảm thấy xấu hổ khi mang nó đi bất cứ đâu.”

“…Ahaha!” Kristina bật cười thành tiếng.

Mà không hề ngẩng đầu lên, nàng yêu tinh chắp tay và xoa hai lòng bàn tay vào nhau khi nói: “Vâng, vâng. Khuôn mặt của ngài thực sự rất ấn tượng. Nó tuyệt vời đến mức không một yêu tinh nào có thể nghĩ đến việc so sánh với ngài. C-còn phu nhân cũng vô cùng xinh đẹp.”

“…Phu nhân?” Eugene lặp lại đầy bối rối.

“T-tôi xin lỗi. R-rất xin lỗi.” Nàng yêu tinh một lần nữa xin lỗi. “Ý tôi là tiểu thư, tiểu thư thực sự rất xinh đẹp.”

“Cô ta bị làm sao vậy? Có khi nào não cũng bị tổn thương một chút không,” Eugene lẩm bẩm một mình khi nheo mày.

Nghe thấy vậy, nàng yêu tinh ngừng xoa tay và bắt đầu đập đầu xuống đất khi nói: “V-vâng. Đúng là như vậy. Tổn thương não. Đ-đầu óc tôi không được tốt lắm. Vì vậy làm ơn, h-hãy tha thứ nếu tôi ngu ngốc hoặc không tuân theo mệnh lệnh của ngài….”

“Cô thử trấn an cô ta một chút đi,” Eugene nói rồi lập tức lùi lại phía sau Kristina.

Nghe vậy, Kristina chỉ mỉm cười chỉ vào chiếc giỏ đựng đầy quần áo ướt, rồi cô quay sang nàng yêu tinh và nói: “Tôi đã nghe nói rằng chủng tộc của cô rất xinh đẹp, và cô dường như là minh chứng sống cho điều đó. Tên tôi là Kristina. Tôi là một tu sĩ thờ phụng Thần Ánh Sáng. Người đàn ông đang phơi quần áo đằng kia là người hầu kiêm vệ sĩ của tôi, vì vậy xin đừng quá sợ hãi anh ta.”

Cái quái gì mà người hầu chứ? Khi Eugene đang càu nhàu trong lòng, anh triệu hồi một phong linh. Linh hồn bắt đầu làm khô đống quần áo ướt.

Kristina tiếp tục xoa dịu nàng yêu tinh: “Chúng tôi không có ý định đe dọa hay làm hại cô. Thay vào đó, chúng tôi thực sự muốn bảo vệ cô khỏi bất kỳ bất hạnh nào mà cô đang gặp phải.”

Nàng yêu tinh ngập ngừng: “C-có thật là như vậy không…?”

“Vâng, dĩ nhiên đó là sự thật. Suy cho cùng, việc giúp đỡ và giải cứu những người gặp khó khăn là nghĩa vụ tự nhiên của một tu sĩ. Và nếu thế giới này có một Anh hùng, anh ta chắc chắn cũng sẽ không ngần ngại làm những điều công bằng và đúng đắn.” Khi Kristina nói điều này, cô liếc nhìn Eugene.

Cô cố tình lên giọng để anh có thể nghe thấy. Eugene chỉ khịt mũi khi thản nhiên gấp đống quần áo đã khô.

“…T-tên tôi là… Narissa.” Cuối cùng nàng yêu tinh cũng giới thiệu bản thân.

Sau đó, nàng bắt đầu kể cho họ nghe một câu chuyện bi thảm đến mức có thể khiến bất kỳ người nghe nào cũng phải rơi lệ.

Nói một cách đơn giản, Narissa là một nô lệ bỏ trốn. Chủ nhân của nàng, một thương nhân giàu có ở Đế quốc Kiehl, đã mua Narissa trên thị trường đen mười năm trước.

“Và năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi?” Kristina hỏi một cách nhẹ nhàng.

Narissa trả lời: “Tôi một trăm ba mươi tuổi….”

“Nếu chúng ta quy đổi sang tuổi người, nghĩa là cô mới mười ba tuổi,” Eugene lẩm bẩm.

“Tuổi người? Ý anh là sao?” Kristina hỏi khi quay sang Eugene với vẻ mặt bối rối.

Eugene giải thích: “Tuổi thọ của yêu tinh đại khái kéo dài đến một ngàn năm. Con người bình thường có thể sống tới khoảng một trăm tuổi nếu họ có thể sống thọ mà không bệnh tật, vì vậy nếu cô quy đổi tuổi thọ của yêu tinh sang tuổi thọ con người, cứ mỗi một trăm năm của họ tính bằng mười năm của chúng ta.”

“Thật là một kiểu lập luận vô nghĩa gì thế này….” Kristina lắc đầu khi lẩm bẩm điều đó.

Logic đằng sau lời khẳng định của anh nghe có vẻ lố bịch đến mức chẳng buồn cười chút nào, nhưng Narissa chỉ vỗ tay đồng tình với một nụ cười khúm núm khi nói: “V-vâng. Tính theo tuổi yêu tinh tôi có thể đã một trăm ba mươi tuổi, nhưng tính theo tuổi người, tôi mới mười ba tuổi thôi….”

Eugene tiếp tục cuộc thẩm vấn: “Vậy quê hương của cô ở đâu? Cô sinh ra ở Samar sao?”

“…Quê hương tôi ở Núi Odon thuộc Đế quốc Kiehl,” Narissa thừa nhận.

“Ở đó cũng có yêu tinh sinh sống sao?” Eugene ngạc nhiên hỏi.

“Không… không còn ai nữa.” Sau khi nói xong, Narissa cúi gầm mặt xuống, không thể thốt thêm lời nào.

Eugene và Kristina có thể đoán ra chuyện gì đã xảy ra mà không cần hỏi thêm. Việc một yêu tinh sống ẩn dật sâu trong núi là chuyện hiếm, nhưng việc một yêu tinh ẩn dật như vậy bị bắt và trở thành nô lệ bởi một kẻ buôn nô lệ thì không hiếm chút nào.

Kristina thở dài. “Haaah…. Thật đáng thương….”

Sau một thời gian dài, cuối cùng Kristina mới thể hiện phong thái của một Thánh nữ thực thụ. Cô dang rộng vòng tay ôm lấy Narissa, vuốt ve tấm lưng đang run rẩy của nàng.

“Cô chắc hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều đau đớn,” Kristina thì thầm đầy cảm thông. “Cô đã phải tự cắt bỏ mắt cá chân của mình chỉ để trốn thoát, và rồi lặn lội đến tận khu rừng này….”

Eugene bước qua Kristina khi cô vẫn đang tiếp tục an ủi Narissa. Vẫn đang vuốt lưng Narissa, cô liếc nhìn Eugene nhưng không nói gì. Cô chỉ gật đầu với anh, khiến Eugene mỉm cười.

Yêu tinh là một chủng tộc mạnh mẽ.

Khác với con người, họ sở hữu sự tương thích với tất cả các linh hồn, và có thể cảm nhận được mana ngay cả khi không qua bất kỳ khóa huấn luyện đặc biệt nào. Cơ bắp của họ cũng linh hoạt và bền bỉ hơn con người rất nhiều.

Những thợ săn luôn nắm rõ thông tin về các chủng tộc mà họ săn đuổi, và chỉ đi săn sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Điều này cũng đúng với những người bộ lạc sống trong khu rừng này. Họ sinh ra là thợ săn, và lớn lên như những thợ săn. Một con người bình thường có thể sẽ không sống sót nổi khi nhảy từ một vách đá cao và rơi xuống dòng sông bên dưới. Từ độ cao như vậy, việc tiếp đất trên mặt nước cũng chẳng khác gì tiếp đất trên đá cứng.

Nếu là con người, họ sẽ chết, nhưng yêu tinh thì không.

Không chỉ vì cơ thể họ mạnh mẽ hơn. Việc có sự tương thích với các linh hồn theo đúng nghĩa đen là được các linh hồn đó yêu thương. Lý do chính khiến yêu tinh có thể chạy nhanh như vậy là do các linh hồn phân tán khắp trong gió đã đẩy họ từ phía sau. Điều đó cũng áp dụng cho kiểu rơi này — gió và nước sông sẽ bảo vệ cơ thể của yêu tinh.

Biết rõ điều đó, những kẻ buôn nô lệ đã không dừng cuộc truy đuổi của mình.

“Vậy ra các người đến từ Bộ lạc Garung.” Eugene chào hỏi những thợ săn từ nơi anh đang ngồi, trên một tảng đá lớn.

Đã một tháng kể từ khi họ lần đầu bước vào rừng mưa. Họ không chỉ lang thang vô định trong suốt thời gian đó. Họ cũng đã gặp một vài thương nhân đang băng qua rừng, và họ thậm chí đã gặp một vài người bản địa thuộc các bộ lạc khác nhau.

Đó không phải là những cuộc gặp gỡ dễ chịu gì cho cam. Đám thương nhân thì chế nhạo lớp vỏ bọc truyền giáo của Kristina, còn đám người bản địa thì cố gắng bắt hai người ngoại quốc đang đi du lịch một mình mà không có hộ tống làm nô lệ.

Tất cả bọn chúng đều đã ngay lập tức phải trả giá cho hành động ngu ngốc của mình. Qua quá trình này, Eugene đã nghe về các bộ lạc khác nhau sống trong khu rừng này.

Càng đi sâu vào rừng, người bản địa càng trở nên dã man và hung dữ, đặc biệt là trong việc bài trừ người ngoài. Bộ lạc Garung là một ví dụ điển hình. Họ bắt giữ tất cả người ngoại quốc và biến họ thành nô lệ của bộ lạc.

Nếu người ngoại quốc mà họ bắt được là một thương nhân giàu có hoặc một quý tộc đi du lịch xa hoa, họ có cơ hội được trả về sau khi bộ lạc nhận được một khoản tiền chuộc đủ lớn. Nhưng ngay cả thế, đó cũng chỉ là nếu những người bị bắt gặp may mắn. Nếu không may, họ sẽ bị giết và ăn thịt. Một số bộ lạc bản địa có tục ăn thịt người, và Garung là một bộ lạc như thế.

“Kẻ ngoại lai,” một tên bản địa đang cưỡi trên lưng con sói lớn lên tiếng.

Gã đã kéo mặt nạ trên mặt lên, cho thấy rõ ràng gã đang nhìn chằm chằm vào Eugene. Khuôn mặt tên bản địa đầy những vết sẹo và hình xăm.

“Ngươi. Làm. Gì. Ở đây?” tên bản địa chất vấn.

Trái ngược với vẻ ngoài hung dữ, có vẻ như gã có thể nói được ngôn ngữ chung, nhưng gã phát âm chậm rãi và hơi ngọng nghịu.

“Nhìn xem ta đang làm gì nào?” Eugene trả lời. “Ta chỉ đang ngồi đây nghỉ ngơi thôi.”

Tên bản địa tiếp tục cuộc thẩm vấn cộc lốc của mình: “Quý tộc? Từ đâu tới?”

“Ai muốn biết vậy?” Eugene hỏi ngược lại một cách xấc xược.

“Mùi này,” tên bản địa nói với cái nhíu mày khi hít hà không khí.

Eugene cười khẩy và nhấc một góc áo choàng của mình lên để kiểm tra.

“Nó thực sự tỏa ra mùi như vậy sao? Chẳng có lý do gì để nó như vậy cả,” Eugene tranh luận. “Ta là người khá sạch sẽ, nên ta tắm rửa cơ thể mỗi ngày.”

“Mùi của yêu tinh,” tên bản địa gầm gừ.

“Ta trông giống yêu tinh lắm sao?” Eugene hỏi đầy mỉa mai.

“Kẻ ngoại lai,” tên bản địa nói khi kéo chiếc mặt nạ xuống khỏi chỗ nó đang được dựng lên. “Con mồi của Garung. Ngươi đã đánh cắp nó phải không?”

“Làm gì có con mồi nào đi kèm với chủ nhân chứ? Ai bắt được trước thì người đó trở thành chủ nhân thôi,” Eugene nói với một cái nhún vai khi buông góc áo choàng xuống.

Những con sói khổng lồ lao thẳng về phía anh.