Chương 156: Chương 104

Chương 104 – Sienna (1)

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi họ bắt đầu tiến về phía tây theo chỉ dẫn của Signard.

Sau khi rời khỏi ngôi làng của những Elf lang thang, họ không gặp phải rắc rối nào quá lớn. Họ có chạm trán với một vài quái vật và phát hiện dấu vết của các bộ lạc gần đó, nhưng tuyệt nhiên không đụng độ với bất kỳ thổ dân nào.

“…À,” Eugene khẽ thốt lên.

Anh cảm nhận được một ‘chuyển động’ đến từ chiếc lá của Cây Thế Giới mà anh đang cất trong túi ngực. Đó không phải là ảo giác. Trong suốt những ngày di chuyển vừa qua, hầu hết các giác quan của Eugene đều tập trung vào chiếc lá khô này, và anh không khờ dại đến mức mắc sai lầm như vậy dù có đang mong đợi một phản hồi đến thế nào đi chăng nữa.

Eugene ngay lập tức rút chiếc lá ra khỏi túi. Anh làm dịu luồng gió đang thổi về phía họ rồi nhìn chằm chằm vào chiếc lá đang đặt trong lòng bàn tay.

Chiếc lá bắt đầu cử động một lần nữa. Kristina, người đã tiến đến bên cạnh anh từ lúc nào, bừng sáng khuôn mặt khi nhìn thấy cảnh này.

Chiếc lá trong lòng bàn tay Eugene chuyển động chậm rãi. Dù liên tục rung rinh một cách khẽ khàng, nó vẫn đang tiến về một hướng nhất định.

“Nó giống như một chiếc la bàn vậy,” Eugene lẩm bẩm rồi cất nó lại vào túi.

“Tại sao ngài lại cất nó đi?” Kristina hỏi.

“Cứ cầm nó trên tay khi đang di chuyển thì phiền phức lắm. Dù sao thì ngay cả khi để trong túi, tôi vẫn có thể cảm nhận được nó đang muốn hướng về đâu,” Eugene giải thích.

Hướng này… chỉ hơi lệch một chút so với hướng chính Tây. Có vẻ như ký ức của Signard không sai, vậy nên việc ông ta không tìm thấy lãnh địa Elf dù đã đến đây hẳn phải có một lý do khác. Cảm nhận được trái tim mình đang đập rộn ràng vì phấn khích, Eugene rảo bước nhanh hơn.

Càng đi theo hướng mà chiếc lá chỉ dẫn, phản ứng của nó càng mạnh mẽ hơn. Lúc đầu, nó chỉ khẽ cựa quậy để cho thấy họ đang đi đúng hướng, nhưng giờ đây nó gần như dao động liên hồi như thể đang cố chui ra khỏi túi.

Khi phản ứng của chiếc lá mạnh dần, bước chân của Eugene cũng nhanh hơn. Không để mất dấu chuyển động của Eugene, Kristina sát sao theo sau anh.

“Ngài Eugene,” Kristina gọi.

“Tôi biết rồi,” Eugene đáp lại, giọng anh khẽ run lên.

Ngay cả khi đang tập trung lao về phía trước, Eugene cũng không bỏ lỡ những ‘thay đổi’ đang diễn ra xung quanh. Gió bắt đầu nổi lên, và nó mang lại cảm giác khác hẳn với một cơn gió thông thường.

Không chỉ có gió. Mặt đất và cây cối cũng mang lại cảm giác khác biệt so với khu rừng mà cả hai đã đi bộ trong suốt hai tháng qua.

Tuy nhiên, Eugene không thể nói chính xác điều gì đã khác đi. Vì vậy, anh rút Wynnyd ra khỏi áo choàng.

[…Thật đáng ngạc nhiên.]

Giọng nói của Tempest vang lên trong đầu Eugene. Không cần bất kỳ lời giải thích nào, Tempest ngay lập tức nắm bắt được tình hình.

[Một linh hồn nguyên thủy…. Không, đây có thể là linh hồn của Cây Thế Giới sao?]

‘Điều đó có nghĩa là gì?’ Eugene hỏi.

[Ngươi có biết linh hồn nguyên thủy là gì không?]

‘Tất nhiên là tôi biết. Đó là cấp độ thấp nhất của linh hồn, không có ý chí riêng.’

Tempest khẽ cười trầm đục trước câu trả lời này.

[Ngươi bảo là cấp độ thấp nhất sao…. Được rồi, ta đoán ngươi cũng có thể nhìn nhận theo cách đó.]

‘Chẳng lẽ không phải vậy sao?’

[Linh hồn nguyên thủy là bản chất thuần khiết nhất của các linh hồn. Yếu hơn cả linh hồn gió cấp thấp là Sylph, một linh hồn nguyên thủy thậm chí còn không thể kháng cự lại làn gió mà Sylph tạo ra, nhưng… linh hồn nguyên thủy sẽ không đánh mất bản thân ngay cả khi bị cuốn vào làn gió của Sylph.]

‘…,’ Eugene im lặng lắng nghe.

[Dù là ta, Vua Linh Hồn, hay một Sylph, một linh hồn cấp thấp, tất cả chúng ta cũng từng là linh hồn nguyên thủy vào một thời điểm nào đó.]

Sau khi suy ngẫm một lúc, Eugene hỏi: ‘…Nó có trạng thái tương tự như mana không?’

[Đúng vậy. Linh hồn nguyên thủy tương tự như mana. Ngươi thậm chí có thể coi chúng là… một khía cạnh khác của mana. Giống như việc mana tồn tại ở khắp mọi nơi, các linh hồn nguyên thủy cũng vậy. Tất cả gió, đất, lửa và nước đều được cấu thành từ mana và linh hồn nguyên thủy.]

‘Nhưng tại sao câu trả lời của ông nghe có vẻ mơ hồ khi nói rằng ông từng là một linh hồn nguyên thủy?’ Eugene chỉ ra điểm nghi vấn.

[Hamel, ngươi có ký ức gì từ khi còn là một bào thai không?]

‘…Tôi có ký ức về khoảnh khắc mình được sinh ra.’

[Tuy nhiên, ngươi không nhớ thời gian khi còn trong bụng mẹ. Ngay cả việc ký ức của ngươi bắt đầu từ khoảnh khắc được sinh ra cũng là vì ngươi đã tái sinh với ký ức và nhân cách của kiếp trước. Những người bình thường, dù trí nhớ có tốt đến đâu, cũng sẽ không thể nhớ được khoảnh khắc họ chào đời.]

‘Chà, tất nhiên là vậy rồi. Nhưng tất cả những điều đó thì có liên quan gì đến linh hồn của Cây Thế Giới?’

Sau khi ký khế ước với Tempest, Eugene đã nghĩ rằng sau khi đến Samar, anh có lẽ sẽ nhờ được Tempest giúp tìm kiếm các Elf và lãnh địa của họ. Tempest là Vua Linh Hồn Gió, người chỉ huy các linh hồn gió, và vì Elf có sự đồng điệu bẩm sinh với linh hồn, toàn bộ chủng tộc của họ có thể ký khế ước với linh hồn mà không cần học bất kỳ kỹ thuật triệu hồi linh hồn đặc biệt nào.

Tuy nhiên, mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy. Đối với một linh hồn, khế ước là tuyệt đối. Dù Tempest có quyền năng thế nào với tư cách là Vua Linh Hồn Gió, ông cũng không thể bắt các linh hồn gió dưới quyền mình tiết lộ bất kỳ thông tin nào về những người đã ký khế ước với chúng.

[Giống như ta đang nói đấy.]

Giọng của Tempest tràn đầy sự phấn khích không thể che giấu.

[Nếu một linh hồn trú ngụ trong gió được gọi là linh hồn gió, thì linh hồn trú ngụ trong Cây Thế Giới phải là linh hồn của Cây Thế Giới. Nó khác với một mộc linh thông thường.]

‘…Chẳng phải Cây Thế Giới về cơ bản chỉ là một cây tiên cổ thụ sao?’

[Ngươi nghiêm túc đấy à?!]

‘Không, tôi chỉ muốn nói thử thôi. Ngay cả tôi cũng biết Cây Thế Giới là một sự tồn tại đặc biệt.’

Một cái cây mà những mầm non của nó có thể tạo ra kết giới và ngăn chặn sự thăng tiến của Ma Bệnh thì không thể chỉ được coi là một cái cây cổ thụ bình thường sống lâu năm. Ngay từ đầu, cây tiên đã cực kỳ hiếm và được sử dụng như những nguyên liệu ma thuật mạnh mẽ.

[…Elf luôn đặt niềm tin vào Cây Thế Giới. Họ tin rằng những tổ tiên đã khuất và những người họ đã mất… tất cả linh hồn của Elf đều được dẫn dắt đến Cây Thế Giới sau khi chết, và họ cũng tin rằng cái cây sẽ luôn bảo vệ chủng tộc của mình.]

‘Nhưng không phải tất cả Elf đều tin vào điều đó. Suy cho cùng, cũng có những Elf phục vụ Thần Ánh Sáng mà.’

[Đó chẳng phải là điều không thể tránh khỏi sao? Đức tin là lựa chọn của mỗi người. Dù sao thì, Cây Thế Giới là một sự tồn tại tâm linh và đầy quyền năng, nơi nhận được hầu hết đức tin từ cả một chủng tộc.]

Khu rừng — không, chính không gian bắt đầu rung chuyển. Mặt đất từ từ chuyển động và cây cối dường như đang lùi lại.

[Mặc dù ta là Vua Linh Hồn Gió, ta cũng không thể điều khiển những cơn gió ở nơi này. Ta không phải là người duy nhất đâu. Bất kể là Vua Linh Hồn nào, họ cũng sẽ không thể can thiệp vào các linh hồn đang cư ngụ tại đây.]

Chiếc lá trong túi Eugene đang rung lên bần bật. Khi anh rút nó ra, anh thấy nó đang phát ra một luồng sáng rực rỡ. Sau đó, nó bắt đầu tự bay lơ lửng trên không trung. Eugene không giữ chiếc lá lại nữa.

Ầm!

Không gian trước mặt họ biến dạng và một lối đi mở ra. Khi chiếc lá bay vào lối đi, Eugene đưa tay về phía Kristina. Kristina do dự một chút rồi nắm lấy tay Eugene.

“…Có nguy hiểm không ngài…?” Kristina ngập ngừng hỏi.

“Không đời nào,” Eugene lẩm bẩm khi kéo Kristina lại gần mình. Sau đó, anh đạp mạnh xuống đất và lao vào lỗ hổng không gian.

Sau khi cả hai đã đi qua kẽ hở, cái lỗ đóng lại một lần nữa. Khu rừng vốn đã tách ra để mở đường nay trở lại hình dáng ban đầu.

Ngay sau đó….

Bùm!

Nhảy vọt tới từ một vị trí xa xôi, một người đàn ông đáp xuống đất. Sau khi phủi bụi trên người sau cú tiếp đất, hắn quay lại nhìn xung quanh. Ngay cả những cái cây đã dạt ra để mở đường cũng đã trở lại bình thường, và lớp đất mà chúng đã xới lên cũng đã phẳng lại như cũ.

Lối đi đã đóng.

“Mình lỡ mất rồi,” người đàn ông trùm mũ kín đầu lẩm bẩm khi đánh hơi không khí.

Mùi hương… đã biến mất. Mặc dù họ chắc chắn đã biến mất tại vị trí này, nhưng không có manh dấu nào để lại về nơi ở của họ, cứ như thể tất cả chỉ là một ảo giác.

“Chết tiệt.” Người đàn ông buông một lời chửi thề, đôi môi vặn vẹo vẻ cau có.

Hắn vốn chỉ muốn lặng lẽ bám theo họ đến đích, vậy mà mọi chuyện lại thành ra thế này…. Tất cả là do thằng nhóc đó quá nhạy bén. Hắn đã chậm một bước chỉ vì phải đảm bảo giữ khoảng cách an toàn và lần theo dấu vết mùi hương của họ.

Người đàn ông tự nhủ: ‘Liệu họ vẫn còn… ở đâu đó gần đây không?’

Không có cách nào để biết chắc. Mặc dù họ đáng lẽ phải ở đây ngay lúc nãy… nhưng dấu vết mùi hương của họ đã bị xóa sạch khỏi nơi này. Mùi của họ dường như đang trôi nổi ở một vị trí hoàn toàn khác… không, thực tế là mùi của họ đang bị phân tán khắp khu rừng xung quanh. Có phải vì cây cối đã vặn mình để tạo lối đi, và điều này đã tạo ra một luồng gió mạnh chăng?

‘Nó giống như một mê cung vậy,’ người đàn ông quan sát khi cảm nhận được vô số dấu vết mùi hương khác nhau.

Hắn quyết định từ bỏ việc đuổi theo mùi hương của họ.

Vậy thì, bây giờ hắn nên làm gì? Chẳng lẽ cứ đứng đây chờ đợi một cách vô định, khi mà hắn chẳng biết khi nào họ mới quay ra sao? Và cũng chẳng có gì đảm bảo rằng họ sẽ quay ra ở cùng một địa điểm, đúng không? Nếu vậy, hắn có thể sẽ phải chờ đợi ở đây rất lâu mà chẳng đạt được kết quả gì. Người đàn ông cảm thấy chán ghét ý nghĩ về một khả năng như vậy.

Trong trường hợp đó, chẳng phải tốt hơn là hắn nên đợi ở một nơi mà chắc chắn họ sẽ quay lại sao?

* * *

“…Oa…” Kristina thốt lên.

Liệu cô ấy có thực sự là người biết thốt ra những âm thanh hồn nhiên như vậy không?

Eugene quay đầu lại khi nghe thấy tiếng cảm thán trong trẻo phát ra từ bên cạnh. Vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Kristina thuần khiết đến mức có thể gọi là biểu cảm đẹp nhất mà anh từng thấy ở cô. Nó không có chút kiêu ngạo hay giả tạo nào. Kristina chỉ đang chân thành ngưỡng mộ cảnh tượng trước mắt.

Cũng phải thôi. Eugene cất chiếc lá của Cây Thế Giới lại vào túi và nhìn về phía trước. Anh cũng cảm thấy sự ngưỡng mộ tương tự trước cảnh tượng này.

“…Nó giống như một chiếc ô vậy,” Eugene lẩm bẩm bằng giọng thấp.

Nghe có vẻ là một phép so sánh nghèo nàn, nhưng cảnh tượng trước mắt họ thực sự trông giống như một chiếc ô. Vô số cành lá xanh tươi của cái cây khổng lồ trước mặt, Cây Thế Giới, trông giống như một chiếc ô che kín cả bầu trời.

“Thay vì một chiếc ô… nó giống như một cái trần nhà khổng lồ hơn,” Kristina tranh luận.

“Chà, có thể là vậy. Nhưng cuối cùng thì chúng đều che chắn mọi thứ, đúng không?” Eugene đáp lại khi ngước nhìn lên bầu trời.

Không, anh không thể nhìn thấy bầu trời dù có nhìn cao đến đâu. Tất cả những gì có thể thấy, dù quay về hướng nào, cũng chỉ là cành và lá.

Họ hiện đang đứng trên đỉnh một vách đá, và bên dưới họ là một thành phố trải dài. Một thành phố đã tồn tại hàng trăm năm. Nhìn xuống như vậy, nó gần giống như một tàn tích cổ xưa.

‘Không, nếu nó lâu đời đến mức đó, thì nó thực sự là một di tích cổ đại rồi.’ Khi Eugene tự đính chính, anh liếc nhìn lại phía sau.

Anh không thể nhìn thấy con đường đã kết nối họ với vị trí này. Rễ cây, dây leo và đất đá đều quấn lấy nhau, chặn đứng con đường đã dẫn họ đến đây.

“Chúng ta nên làm gì khi muốn quay trở ra?” Kristina lo lắng hỏi.

“Chà, ai biết được,” Eugene trả lời khi bắt đầu bước đi về phía trước. “Hiện tại… chúng ta có thể khẳng định điều này. Nơi này có thể đẹp, nhưng nó không phải là nơi mà bất cứ thứ gì có thể sinh tồn.”

“…Vâng, có vẻ là như vậy,” Kristina cũng đồng ý với một cái gật đầu. “Mọi thứ ở nơi này dường như đều được kết nối với Cây Thế Giới. Tuy nhiên, chỉ có vậy thôi. Trái ngược với những gì chúng ta thấy… mana ở đây gần như không tồn tại.”

Đây là một vấn đề kỳ lạ. Sở hữu một tầm vóc tráng lệ, thoạt nhìn Cây Thế Giới có vẻ tràn đầy mana, giống như khu vực trong Rừng Lionheart bao quanh Địa Mạch. Tuy nhiên, hầu như không thể cảm nhận được mana nào. Ngay cả tất cả những chiếc lá xanh này, bên ngoài chúng có vẻ đầy sức sống, nhưng vì lý do nào đó, anh cảm thấy chúng sẽ tan thành tro bụi nếu anh cố chạm vào.

‘Chuyện gì đang xảy ra ở đây?’ Eugene thầm nghĩ.

Anh nhớ lại lăng mộ của Vermouth, không gian tràn ngập những bông hoa nhân tạo đang nở rộ. Cây cỏ ở đây không phải là giả, nhưng dù là thật, chúng lại vô hồn.

[Có phải toàn bộ mana đã được tập trung vào kết giới không?]

‘Còn các linh hồn thì sao?’

[…Hừm…. Thật kỳ lạ,] Tempest lẩm bẩm. [Các linh hồn đều im lặng. Chúng ở đó, nhưng chúng không hiển hiện.]

Eugene nhún vai và nhảy xuống khỏi vách đá, Kristina dang rộng đôi cánh ánh sáng và theo sau anh.

Sau khi cả hai đáp xuống chân vách đá, họ đi bộ về phía thành phố. Những tòa nhà đã cổ kính, với những chiếc rễ mọc lên từ mặt đất và quấn quanh các công trình.

“…Dường như không có ai ở đây cả,” Eugene thì thầm.

Eugene đã kỳ vọng các Elf sẽ ở đây chờ đợi họ. Tuy nhiên, không có bóng dáng Elf nào trong thành phố. Mặc dù nơi này rất đẹp, nhưng thực tế không ai có thể sống ở đây được. Mana quá yếu ớt và không có gì để con người thực sự duy trì sự sống.

Khi đi qua thành phố, họ thấy một vài cái cây khô héo.

Những cái cây này quấn quanh và kết nối với rễ của Cây Thế Giới, nhưng chúng không phải là cây tiên. Thay vào đó, có vài loại cây ăn quả khác nhau. Eugene tiến lại gần một trong những cái cây và đặt tay lên đó.

‘…Nó đã chết rồi.’

Anh có thể cảm nhận được cái cây sẽ đổ sụp chỉ với một cái nhấn nhẹ từ bàn tay mình.

Không chỉ có cây cối. Đất đai cũng đã khô cằn. Không có cái giếng nào nằm rải rác trong thành phố có nước bên trong.

Eugene đánh giá thành phố. ‘Sẽ là không thể nếu bất kỳ Elf lang thang nào muốn chuyển đến đây sinh sống.’

Nếu đất đai được phục hồi và hạt giống được gieo trồng, liệu họ có thể làm cho nơi này trở nên đáng sống không?

[Điều đó là không thể. Vùng đất này đã chết. Chuyện đã diễn ra như vậy từ khá lâu rồi. Nếu không cung cấp một lượng mana khổng lồ, việc hồi sinh nơi này là bất khả thi.]

‘Một lượng mana khổng lồ… chính xác là bao nhiêu?’

[So sánh với Địa Mạch trong gia trang của gia tộc Lionheart… ngươi sẽ cần lượng mana gấp vài lần ở đó.]

‘Nếu chúng ta có một Trái tim Rồng thì sao?’

[…Ngươi thực sự đang nghĩ đến việc đánh cắp cây trượng của Sienna đấy à?]

Akasha là một cây trượng ma thuật được làm từ một cành của Cây Thế Giới và một Trái tim Rồng.

‘Nếu cần thiết,’ Eugene thừa nhận.

[Ngay cả một Trái tim Rồng cũng sẽ không đủ. Ngoài ra… ta cảm thấy điều này có thể đòi hỏi nhiều hơn là chỉ mana. Hamel, ta có thể cảm nhận được một sự khó chịu không rõ tên đến từ toàn bộ không gian này.]

‘Ý ông là sao?’

[Cảm giác này… nó giống như… nó gợi cho ta nhớ đến luồng tử khí của một Ma Vương.]

‘Đừng nói điều gì nực cười như vậy. Đây là lãnh địa của các Elf. Cây Thế Giới đang ở ngay trước mặt chúng ta đấy,’ Eugene phản ứng gay gắt khi sải bước về phía trước.

“…Các Elf có thể đã đi đâu được chứ?” Kristina lên tiếng.

“Có lẽ tất cả họ đã quyết định cùng nhau đi ngủ đông chăng,” Eugene đưa ra giả thuyết. “Hoặc có lẽ họ chỉ chuyển đến một nơi khác?”

“Ngài đang trêu chọc tôi đấy à?”

“Không, tôi nói nghiêm túc đấy. Nơi này không thích hợp cho ai sinh sống. Cũng chẳng có Elf nào sống ở đây cả. Cô thực sự nghĩ rằng tất cả Elf sống ở đây đều đã bị giết sao? Thành phố này vẫn còn ở trong tình trạng quá tốt để điều đó là sự thật.”

Mặc dù không có ai ở đây, nhưng thành phố thực sự không hề bị tàn phá.

Họ băng qua thành phố và tiến lại gần Cây Thế Giới. Nhìn từ xa nó đã có vẻ lớn, nhưng khi lại gần, họ mới bắt đầu nhận ra Cây Thế Giới thực sự khổng lồ đến mức nào. Cái cây ít nhất cũng to bằng một ngọn núi.

Và bên dưới, có một hồ nước lớn nằm dưới chân Cây Thế Giới.

Mặc dù tất cả nước trong giếng đã cạn khô, nhưng nước trong hồ này vẫn nguyên vẹn. Eugene bình tĩnh nhìn xuống mặt hồ.

Sâu thẳm dưới đáy hồ, anh có thể nhìn thấy rễ của Cây Thế Giới. Những chiếc rễ này đã lan rộng khắp thành phố, vùng đất, và ngay cả cái hồ này, kết nối mọi thứ trở lại với Cây Thế Giới. Eugene ngồi xổm xuống và đặt một tay lên mặt hồ.

“…Thật là…,” Eugene thở dài nói.

Mana ở đây không yếu ớt như mọi nơi khác.

Tất cả lượng mana đáng lẽ phải lan tỏa khắp không gian đang được tập trung vào Cây Thế Giới. Rễ của nó đã lan ra như những mạch máu, với mana là máu chảy ngược về Cây Thế Giới. Eugene tập trung cao độ và cố gắng cảm nhận chính xác nơi mana đang chảy tới.

Rồi anh đã tìm thấy nó.

Eugene đứng dậy. Sau đó, không nói một lời, anh bước tới mặt hồ. Mặt hồ nâng đỡ chân Eugene mà không có lấy một gợn sóng.

“Ngài Eugene,” Kristina gọi anh.

Eugene bảo cô: “Đợi ở đây.”

Mệnh lệnh của anh có vẻ đột ngột, nhưng Kristina không hề thắc mắc. Cô khẽ gật đầu và đứng lại trên bờ khi Eugene đi bộ băng qua hồ nước lớn.

Không lâu sau đó, Eugene đã đến ngay chân Cây Thế Giới. Vị trí chính xác… chà, anh đứng ở đâu không quan trọng. Eugene lấy chiếc lá ra khỏi túi và đưa nó lại gần Cây Thế Giới.

Lớp vỏ của Cây Thế Giới nứt ra làm đôi, mở ra một lối đi. Eugene cố gắng trấn tĩnh dây thần kinh của mình khi bước vào trong cây.

Eugene im lặng bước xuống hành lang dài nằm bên trong. Đây là bên trong Cây Thế Giới. Mana bên ngoài chắc chắn là khan hiếm, nhưng bên trong chính cái cây này lại có nhiều mana hơn bất kỳ nơi nào Eugene từng đặt chân tới.

[…Chúng im lặng.]

“Ông đang nói về các linh hồn à?”

[Đúng vậy. Các linh hồn nguyên thủy… không, linh hồn của Cây Thế Giới. Chúng có thể chưa hình thành cái tôi, nhưng chúng đang quan sát ngươi.]

“Vậy sao, chúng có vẻ chào đón không?”

[Đại loại thế.]

Eugene nhếch mép cười khi nhìn quanh.

Cuối cùng anh cũng đã tìm thấy vài Elf.

Họ được bao bọc trong những dây leo cây với biểu cảm thư thái trên khuôn mặt, và họ đã được chôn vào vách của hành lang rộng lớn này.

Có vẻ như… họ không phải đã chết. Họ trông giống như vừa chìm vào một giấc ngủ sâu. Anh có thể nghe thấy hơi thở yếu ớt của họ, và nhịp tim của họ đang cộng hưởng với nhau.

Thình thịch. Thình thịch.

Âm thanh thống nhất từ nhịp tim của họ khiến hành lang này có cảm giác như một chiếc nôi khổng lồ.

“…À,” Eugene thốt lên.

Sau khi đi ngang qua những Elf đã chìm vào giấc ngủ dài, bước chân của Eugene dừng lại.

“…Tìm thấy bà rồi.”

Anh nên thể hiện biểu cảm như thế nào đây?

Chính anh cũng không thể tự mình tìm ra câu trả lời. Anh nên mỉm cười vì hạnh phúc? Hay là… giống như cô ấy, anh nên đắm chìm trong nước mắt?

“Sienna Merdein,” Eugene gọi tên cô.

Giống như tất cả các Elf khác, cô đã được đưa vào một giấc ngủ sâu.

Chỉ là… cô có một cái lỗ lớn xuyên qua ngực. Thứ đang duy trì sự sống cho cô là Cây Thế Giới, với những dây leo quấn quanh một nửa cơ thể cô.

Eugene đưa bàn tay run rẩy ra định chạm vào Sienna. Nhưng cuối cùng, anh không thể làm được. Anh sợ rằng Sienna sẽ vỡ tan thành từng mảnh nếu anh vô tình chạm vào cô. Giống như tất cả những cái cây đã chết và đổ gục mà anh đã thấy trên đường trước khi đến đây.

‘…Ngực cô ấy đã bị đâm xuyên qua.’

Những dây leo của Cây Thế Giới đã đan lại với nhau để lấp đầy cái lỗ đó. Với điều đó, Sienna đã được kết nối với Cây Thế Giới.

‘…Nhưng cô ấy vẫn chưa chết.’

Sienna đang thở yếu ớt, và tim cô cũng đang đập.

Eugene cố gắng mỉm cười.

“Này,” anh nói bằng một giọng run rẩy.

Kết quả của nỗ lực đó không mấy khả quan. Eugene yếu ớt ngồi bệt xuống sàn khi nhìn chằm chằm vào Sienna.

“Sienna,” Eugene gọi tên cô một lần nữa.

Không có lời đáp lại.

Bằng một giọng run rẩy, anh hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra với bà vậy?”

Rồi Eugene cuối cùng cũng đầu hàng, anh gục mặt vào đôi bàn tay mình và bật khóc nức nở.