Chương 163: Ngọn lửa (3)

Chương 111: Ngọn Lửa (3)

“Đừng có dùng cái đó.”

Sienna cực kỳ ghét Kích Hoạt (Ignition).

“Hamel. Ngươi chắc là quá đần độn nên mới không biết, nhưng các Lõi là những cơ quan rất tinh vi. Con người không sinh ra đã có chúng, chúng là những cơ quan nhân tạo được tạo ra bằng cách làm chủ mana. Do đó, chúng không hoàn hảo và đi kèm với rất nhiều rủi ro.”

Trong kiếp trước, đã vài lần Hamel gục ngã vì kiệt sức sau khi sử dụng Kích Hoạt. Mỗi lần như vậy, Sienna lại ngồi bên cạnh và càu nhàu suốt cả đêm.

“Ngay từ đầu, kỹ thuật đó chỉ có mình ngươi dùng được. Ngươi có hiểu điều đó nghĩa là gì không? Ngươi là một tên ngốc, nên chắc ngươi nghĩ rằng chỉ vì không ai có thể sử dụng kỹ năng đó, nghĩa là nó là một sở trường rất đặc biệt. Chà, trong mắt ta, đó là một sự khuyết tật, chứ chẳng phải sở trường gì đâu.”

“... Chẳng phải cô đang quá khắc nghiệt sao?”

“Khắc nghiệt chỗ nào? Ta đã kiềm chế lắm rồi đấy. Rất. Nhiều. Lần. Nhờ có ngươi mà chúng ta không còn gặp nguy hiểm nữa, nhưng... ngươi! Đồ ngốc! Chính ngươi mới là kẻ đang gặp nguy hiểm bây giờ. Ngươi đang làm cái quái gì vậy? Nhìn ngươi xem, cứ nằm bẹp trên sàn và không thể nhấc nổi một ngón tay. Giờ ngươi đã trở thành một tên ngốc thực sự rồi.”

Mỗi khi nghe những lời cằn nhằn này, ngòi nổ của anh lại đứt và anh sẽ phản bác lại cô. Tuy nhiên, Sienna luôn đi đến cùng một kết luận: “Phải, ngươi đúng là một tên ngốc.”

“Ngươi có hiểu không, đồ đần? Đừng bao giờ làm quá tải các Lõi. Chúng vốn đã quá gần tim rồi, tại sao ngươi cứ tiếp tục làm quá tải chúng? Người bình thường — không, không chỉ người bình thường đâu! Ngay cả ta, Đại Pháp Sư vĩ đại nhất của nhân loại, cũng sẽ chết hoặc trở thành người thực vật nếu các Lõi của ta bị quá tải!”

“Tôi có thể làm được những việc mà ngay cả cô cũng không thể, vậy chẳng phải đó là một sở trường sao?”

“... Ồ, phải rồi. Đó đúng là một sở trường đấy. Ngươi thật đặc biệt. Một tên ngốc đặc biệt với một sự KHUYẾT TẬT đặc biệt.”

Hầu hết thời gian, Vermouth là người giải quyết các mối nguy hiểm, nhưng anh ta không phải là thần. Đôi khi, cả nhóm vẫn gặp phải những hiểm nguy mà ngay cả Vermouth cũng không thể giải quyết hoặc những lúc anh ta không thể bảo vệ đồng đội của mình. Dù xuất chúng đến đâu, anh ta cũng chỉ là một con người. Luôn có giới hạn cho những gì một người có thể tự mình gánh vác.

Đó là lý do tại sao đồng đội tồn tại. Giống như cách Hamel lao mình ra trước mặt đồng đội để bảo vệ họ, tất cả mọi người — Molon, Sienna và Anise — cũng đều làm điều tương tự cho nhau. Để đảm bảo rằng Vermouth không phải làm mọi thứ một mình và để không cản trở anh ta, mọi người đều đã cố gắng hết sức.

“Hamel, kỹ năng đó một ngày nào đó sẽ giết chết ngươi.”

Sienna không phải là người duy nhất ghét Kích Hoạt. Chính Anise là người đã phục hồi cơ thể tan nát của Hamel sau khi anh gục ngã vì tác dụng phụ của kỹ năng.

“Ta biết rằng ngươi có thể kiểm soát mana tốt hơn bất cứ ai. Sienna lo lắng rằng ngươi có thể chết vì quá tải mana... nhưng ta lại nghĩ khác. Hamel, ngươi sẽ không chết vì quá tải mana đâu.”

“Vậy cô nghĩ sao?”

“Cơ thể con người không cứng cáp như những gì chủ nhân của nó nghĩ đâu.”

Khi nói điều đó, Anise không mỉm cười như thường lệ. Trong kiếp trước, Hamel sợ một Anise nghiêm túc không cười hơn là một Sienna thường xuyên nguyền rủa mình.

“Đặc biệt là cơ thể của ngươi không hề cứng cáp như ngươi tưởng đâu, Hamel. Nếu ngươi sinh ra với một cơ thể trâu bò đến mức không cần dùng não như Molon, ta thậm chí sẽ chẳng thèm cảnh báo ngươi làm gì.”

“Cơ thể tôi thì sao?”

“Hamel, ngươi sinh ra với thiên bẩm về kiểm soát mana... nhưng món quà đó không đi kèm với một cơ thể mạnh mẽ.”

Hamel không thể nói lại được gì. Ngay cả trong kiếp trước, anh đã nhận ra điều đó hàng chục, không, hàng trăm lần. Khi còn là một lính đánh thuê, anh đã không nhận thức được điều này. Cơ thể anh có mỏng manh không? Không, không phải vậy. Cơ thể của Hamel đủ để anh lầm tưởng mình là một thiên tài.

Tuy nhiên, mỗi người đồng đội của anh đều có thể được gọi là thiên tài trong lĩnh vực của họ. Cơ thể của Molon và Vermouth cứng cáp đến mức thật đáng xấu hổ khi so sánh bản thân với họ.

“Kỹ thuật đó, Kích Hoạt. Nó không chỉ làm quá tải các Lõi, mà còn làm quá tải toàn bộ cơ thể ngươi, đặc biệt là trái tim. Sienna đã cảnh báo ngươi về điều này vài lần rồi, các Lõi nằm rất gần tim. Đó là lý do tại sao quá tải mana lại nguy hiểm... Hamel, ngươi đang vắt kiệt mọi thứ — các Lõi, trái tim và cơ thể của mình.”

“... Đó là điều không thể tránh khỏi. Vì tôi đã có được nhiều sức mạnh hơn, nên việc cơ thể tôi phải chịu đựng nhiều hơn là lẽ tự nhiên...”

“Ngay cả một cỗ máy bằng kim loại cũng sẽ hỏng hóc khi bị đẩy quá giới hạn. Và, Hamel, ngươi không phải là một cỗ máy. Cơ thể ngươi không được làm bằng kim loại.”

“....”

“Ngươi chắc cũng phải nhận thức được điều này. Bất kể ta có thể thực hiện loại phép màu nào, ta cũng không thể khôi phục lại những gì đã hoàn toàn tan vỡ. Hamel, ngươi có hiểu ta đang nói gì không? Kỹ thuật đó sẽ hủy hoại cơ thể ngươi — thực tế là nó đã làm vậy rồi. Một ngày nào đó, trái tim ngươi sẽ không còn hoạt động như trước và cơ thể ngươi sẽ từ chối cử động, bất kể ngươi muốn nó hoạt động đến mức nào.”

“... Chà... Ừm... Trong một trận chiến... Không, không chỉ trong chiến đấu, một người phải chấp nhận rủi ro ở một mức độ nào đó trong cuộc sống chứ...”

“Ngươi là một tên đần hay là một kẻ ngốc?”

“... Tôi có nhất thiết phải chọn một trong hai không?”

“Hamel, nếu ngươi không hành động như một tên đần hay nói chuyện như một kẻ ngốc, thì liệu ta có nói những điều như thế này trước mặt ngươi không? Mọi người đều nghĩ Molon là một tên ngốc, nhưng ngay cả anh ta cũng biết nghe lời một chút khi được bảo đừng làm điều gì đó. Tại sao ngươi lại hành động ngu ngốc hơn cả Molon vậy?”

“Này, nói thế thì hơi quá đáng đấy...”

“Dù sao thì, ta đã cảnh báo ngươi rồi. Nếu ngươi trở thành một tên ngốc thậm chí không thể ngồi thẳng lưng, thì với tư cách là một người bạn và đồng đội, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một phòng trong viện dưỡng lão cao cấp nhất của Thánh quốc.”

“Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, cô sẽ dọn phân và nước tiểu cho tôi chứ?”

“Ta sẽ tự tay ban cho ngươi một cái chết nhân đạo trước khi điều đó xảy ra.”

Cứ như vậy, anh đã nghe thấy rất nhiều lời cảnh báo trong kiếp trước. Điều đó không có nghĩa là anh sẽ do dự trước khi sử dụng nó. Khi ý nghĩ “mình phải dùng nó” nảy ra trong đầu, thì tình hình thực sự đã thảm khốc đến mức anh buộc phải sử dụng.

Và mỗi khi anh sử dụng, Kích Hoạt luôn hoàn thành vai trò của nó. Nó hoàn toàn xứng đáng với việc cơ thể anh bị tổn hại.

Anh đã vượt qua vài cuộc khủng hoảng. Nó đặc biệt đáng giá khi anh và Sienna bị tấn công trong lúc trinh sát bởi Thanh Kiếm của Sự Giam Cầm, Gavid Lindman.

Nếu anh không sử dụng Kích Hoạt lúc đó, anh và Sienna đã chết chắc rồi.

Ngay cả trong lâu đài của Ma Vương Giam Cầm, anh cũng đã sử dụng Kích Hoạt liên tục. Đó là cách anh tiêu diệt Khiên và Trượng của Sự Giam Cầm. Sau đó, Hamel cũng đã hy sinh.

‘... Hả?’

Barang nghe thấy một tiếng tim đập.

Trái tim của thằng nhóc đó đập quá lớn. Đôi mắt vằn đỏ của nó càng làm tăng thêm cảm giác kinh hoàng. Răng của con người đó nghiến chặt, nhưng chúng trông sắc nhọn như răng của một con thú.

‘Nó đã làm gì vậy?’ Barang tự hỏi.

Barang không hoàn toàn nắm bắt được sự thay đổi trong cơ thể Eugene.

Sau khi luân hồi, Eugene đã suy nghĩ về điều này nhiều lần.

‘Ngay cả bây giờ...’

Anh chắc chắn sẽ thắng nếu sử dụng Kích Hoạt. Anh chắc chắn sẽ có thể giết chết Barang.

‘... Mình có thể giết hắn.’

Các Lõi theo đó bị quá tải mana.

Bốn ngôi sao của Bạch Viêm Công xoay chuyển dữ dội — Hoàn Viêm Công đã được sửa đổi bằng Vĩnh Hằng Lộ. Bốn ngôi sao tạo thành một Vòng tròn, và Eugene kích hoạt một chuỗi nổ mana liên hoàn bên trong Vòng tròn đó. Mana nổ ra không ngừng được tinh luyện thành vô số Lõi, sau đó chúng được kết nối với nhau. Vòng tròn lửa xoay tròn giữ chặt lấy mana, ngăn không cho nó rò rỉ ra ngoài.

Bạch Viêm Công khuếch đại mana trong Lõi, cho phép mana được sử dụng mà không bị lãng phí.

Tuy nhiên, bấy nhiêu vẫn là chưa đủ. Dù anh có khuếch đại mana bao nhiêu đi chăng nữa, anh cũng không thể khuếch đại nó nhiều hơn tổng lượng mana trong cơ thể mình.

Trái tim của Eugene tiếp tục đập dồn dập khi các Lõi của anh bị quá tải. Tốc độ xoay của các ngôi sao ngày càng nhanh hơn.

Việc vận hành vượt quá giới hạn khiến chính các Lõi bị biến dạng.

Bùm, bùm, bùm.

Anh tiếp tục kích nổ nó, và khi nó bùng phát, mana lan tỏa khắp toàn bộ cơ thể. Các Lõi bị biến dạng ngày càng trở nên lớn hơn.

Kích Hoạt cố tình làm quá tải các Lõi. Cứ như vậy, kỹ năng này lan tỏa mana khắp toàn bộ cơ thể sau vụ nổ. Khi dòng chảy mana trở nên mãnh liệt, Eugene tăng tốc nhịp tim của mình — làm quá tải toàn bộ cơ thể để thích nghi với các Lõi đang bị đốt nóng quá mức.

Anh cảm nhận được hơi nóng của dòng máu chảy qua tĩnh mạch, nó nóng rực. Mạch của anh tăng tốc cho đến khi có cảm giác như trái tim sắp vỡ tung. Khi kết nối năng lượng nội tại với mana của môi trường, anh chuẩn bị toàn bộ cơ thể cho vụ nổ tiếp theo.

Đặt tay lên ngực, Eugene đã nắm chặt lấy trái tim mình. Chỉ có vài giây trôi qua sau đó.

Nhưng trong vài giây ngắn ngủi ấy, nhận thức của Barang về đứa trẻ đứng trước mặt gã đã thay đổi hoàn toàn. Mana của Eugene, thứ bắt đầu quá tải, đã gây áp lực lên Barang. Dựng đứng bộ lông của mình lên, gã lao vào Eugene.

Bàn tay của Thú nhân có năm ngón, giống như của con người. Tuy nhiên, thứ bật ra khỏi đầu ngón tay của Barang không phải là móng tay người, mà là móng vuốt của một con thú dữ.

Con thú lao thẳng về phía trước.

Với đôi mắt vằn đỏ, Eugene quan sát Barang đang tiến lại gần. Anh biết chắc rằng nếu không sử dụng Kích Hoạt, anh đã không thể theo kịp chuyển động của Barang. Nhưng giờ thì anh có thể.

‘Phải rồi.’

Khi Barang vung móng vuốt ngay dưới mũi Eugene, Eugene đã đưa ra phán đoán.

‘Mình có thể giết hắn.’

Bành!

Barang là người tấn công.

Barang cũng là người bị văng ngược trở lại.

Gã không thể hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. Làm sao — chuyện gì đã xảy ra? Tại sao gã lại là người bị ném văng về phía sau? Chẳng phải gã đã tấn công bằng móng vuốt của mình sao?

Xoay người trên không trung, Barang chỉnh lại tư thế.

Những móng vuốt gã vừa vung ra đều đã bị vỡ vụn.

Phụt!

Khoảnh khắc Barang nhìn vào lòng bàn tay mình, nó toác ra và phun máu.

“Gừ!”

Lòng bàn tay gã đã bị chém; vết cắt sâu đến mức lòng bàn tay bị xẻ làm đôi. Barang gầm lên vì giận dữ hơn là vì đau đớn. Loại vết thương này chẳng là gì đối với gã. Cơ thể Thú nhân có thể tái tạo vết thương trong nháy mắt. Giống như Barang, những Thú nhân đã chấp nhận sức mạnh ma quỷ có thể tái tạo như một ma tộc cao cấp.

Trên thực tế, khi Barang đáp xuống đất, vết cắt trong lòng bàn tay gã đã hoàn toàn lành lại. Tuy nhiên, Barang không thể bắt đầu một cuộc tấn công khác. Đó là vì Eugene đã biến mất không thấy đâu nữa.

[... Hamel, hắn ta là...]

‘Một con vật thôi,’ Eugene trả lời.

[Cậu không nên dùng Nguyệt Quang Kiếm sao?]

‘Không.’

Nguyệt Quang Kiếm quá nổi bật. Nếu buộc phải dùng thì anh sẽ dùng, nhưng tình hình hiện tại chưa đủ nguy hiểm để anh phải sử dụng nó.

‘Mình có thể thắng mà không cần nó.’

Eugene cảm nhận được ngọn gió mà Wynnyd tạo ra. Thông thường, anh sẽ dùng ngọn gió này để đẩy cơ thể mình đi, nhưng giờ anh không cần phải làm vậy nữa.

Eugene nhanh hơn cả gió, nhanh đến mức gió không thể đuổi kịp anh.

Cơ thể anh đang bị quá tải, nhưng nó đang hoạt động tốt hơn anh nghĩ. Nó tốt hơn nhiều so với những gì anh mong đợi.

‘Nó chắc chắn tốt hơn cơ thể ở kiếp trước của mình.’

Có cảm giác như cánh tay anh sắp rơi ra. Nhưng đó chỉ là cảm giác thôi. Cánh tay anh không thực sự rơi ra.

‘Tempest.’

Eugene nhấc cao Wynnyd lên không trung.

‘Thanh kiếm này cứng cáp đến mức nào?’

[... Hừm.]

Với một tiếng rên thấp, Tempest nổi gió. Một cơn cuồng phong dữ dội bao quanh thanh kiếm.

[Nó sẽ có thể chịu được sức mạnh của cậu mà không gặp vấn đề gì.]

‘Vậy sao?’

Eugene nở một nụ cười méo mó.

‘Thế thì nhẹ cả người.’

Thanh kiếm — không, cơn bão lao thẳng xuống mặt đất.

Quan sát từ xa, Kristina có một linh cảm mạnh mẽ, vì vậy cô đã ôm chặt lấy Signard.

Vút!

Sức mạnh thần thánh trào dâng từ Kristina khi cô tạo ra một lá chắn tỏa sáng và bảo vệ các yêu tinh.

Thình thịch!

Khu rừng rung chuyển. Cơn bão đâm sầm xuống đất, hủy diệt mọi thứ trên đường đi của nó. Gió lan ra từ tâm bão, nuốt chửng các tòa nhà lân cận.

“Gào o o o!”

Ở trung tâm cơn bão, Barang hú lên khi ngọn gió xâu xé toàn bộ cơ thể gã. Gã không còn cảm giác gì ở cánh tay trái nữa. Ngọn gió chém từ trên xuống đã chặt đứt nó. Cuộc tấn công chỉ lấy đi của Barang một cánh tay trái vì gã đã kịp xoay người né tránh.

“Thằng chó đẻ này!”

Khi Barang gầm lên, gã rút ra sức mạnh. Sức mạnh ma quỷ đen tối bao bọc lấy toàn bộ cơ thể gã.

Barang rất mạnh. Gã là một trong những kẻ mạnh nhất trong bộ tộc thú nhân có thủ lĩnh là Jagon, dưới trướng của Ma Vương Hủy Diệt. Barang đã bẻ gãy lưng của Bron chỉ bằng một tay — tấm lưng của kẻ luôn khoe khoang là một trong Thập Nhị Tinh của Shimuin.

Đó là lý do tại sao tất cả những chuyện này thật vô lý. Cánh tay của gã cứng cáp đến thế, vậy mà nó lại bị chặt đứt chỉ trong một đòn.

‘Sức mạnh này—’

Barang đã không thể chống đỡ được cuộc tấn công vì nó quá đột ngột. Eugene là một đứa trẻ và là một con người, nên Barang đã quá coi thường anh. Tuy nhiên, Eugene là một thành viên của nhà Lionheart, gia tộc chiến binh loài người giỏi nhất hiện có. Việc anh có vài lá bài tẩy trong tay là điều tất yếu.

Gã nhận ra rằng Eugene không phải là kẻ có thể xem nhẹ, vì vậy từ giờ trở đi, mọi chuyện sẽ khác. Cánh tay trái bị đứt lìa của gã ư? Chuyện đó cũng ổn thôi. Gã sẽ tìm cách tái tạo lại nó.

Đầu tiên, Barang dự định sẽ hạ gục thằng nhóc, xé xác tay chân nó, và bắt nó phải bò như một con bọ đến thánh địa yêu tinh. Sau đó, gã sẽ cưỡng bức thánh nữ ngay trước mặt Eugene rồi giết chết cô ta. Gã cũng sẽ giết sạch lũ yêu tinh, từng đứa một, và khiến Eugene phải rơi lệ máu.

Sau khi quyết định phải làm gì, Barang vung tay. Sức mạnh ma quỷ đen tối biến thành một chiếc vuốt khổng lồ và xé toạc cơn bão ra.

Eugene đang đứng bên ngoài cơn bão. Được bao bọc trong sức mạnh ma quỷ, Barang lao về phía Eugene như một viên đạn đại bác đen ngòm.

‘Hắn chẳng là gì so với Oberon cả,’ Eugene nghĩ khi tiến lên một bước.

‘Ngay cả khi so với Amelia Merwin, hắn cũng chẳng là gì.’

Vút! Một ngọn lửa xanh trong trẻo bốc lên từ cơ thể anh và biến thành kiếm khí.

‘Không thể tin được là mình phải dùng đến Kích Hoạt để đối phó với tên khốn thấp kém này.’

Khi Barang hung hãn lao về phía mình, Eugene thở dài đầy tự giễu.

‘Mặc dù mình đang chạy, nhưng sao nó lại xa thế,’ Barang đột nhiên nghĩ.

Nhiều nhất cũng chỉ mười mấy mét. Gã có thể tiếp cận chỉ bằng một cú nhảy. Vậy mà... gã cảm thấy như mình không hề tiến lại gần hơn chút nào. Gã cảm thấy có một khoảng cách giữa Eugene và mình.

Barang không muốn thừa nhận điều đó. Không phải khoảng cách đó là thật — gã chỉ cảm thấy như vậy thôi. Khoảng cách giữa thằng nhóc và gã rộng đến mức Eugene cảm thấy như đang ở cách xa Barang hàng dặm.

Nhưng điều đó không thể là sự thật.

‘Mình phải chạm tới nó...’

Không, Barang không nên — lời cảnh báo từ bản năng tràn ngập trong đầu gã.

‘Điều đó không thể xảy ra được,’ Barang phủ nhận bản năng của mình.

Gã sẽ chết nếu tiến thêm bước nào nữa.

‘Không đời nào,’ gã lại phủ nhận một lần nữa. ‘Mình rất mạnh.’

Sự bướng bỉnh đã ngăn cản Barang dừng lại.

‘Mình là...’

Gã đưa tay ra, và sức mạnh ma quỷ tan biến. Móng vuốt của gã nứt ra, vỡ vụn và biến mất. Những ngón tay và bàn tay của gã bị cắt thành hàng chục, hàng trăm mảnh và văng tung tóe trong không trung. Với đôi mắt mở to, gã chứng kiến cơ thể mình bị xé nát. Đối với Barang, mọi thứ diễn ra chậm chạp một cách kinh khủng và sống động một cách tàn nhẫn.

Barang khựng lại.

Gã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng lại.

Nôn ra máu, Barang gục đầu xuống. Cơ thể gã bị xẻ toạc, máu và nội tạng đang rơi ra ngoài.

Gã đã đưa tay ra... nhưng không thể hoàn thành cuộc tấn công. Chà, có lẽ cánh tay của gã đã phục vụ một mục đích nào đó, như một chiếc khiên chẳng hạn. Nếu không có nó, đòn tấn công kinh hoàng từ phía trên đã hoàn toàn xé xác toàn bộ cơ thể gã thành từng mảnh nhỏ.

“... Ngươi...”

Run rẩy, Barang lên tiếng. Gã không còn có thể đứng vững được nữa, và gã ngã quỵ xuống.

“Ngươi... ngươi... là... ai?”

Barang nhìn thấy Eugene đang được bao bọc trong ngọn lửa màu xanh và trắng. Eugene khoác lên mình ngọn lửa như một chiếc bờm sư tử. Trong mắt Barang, Eugene không phải là con người.

“Ngươi biết ta là ai mà.”

Đôi mắt mệt mỏi của Eugene khiến anh nhíu mày, nhưng giọng nói của anh vẫn bình tĩnh và điềm tĩnh.

“Ta là Eugene Lionheart.”