Chương 171: Akasha (4)

Chương 119: Akasha (4)

Bên trong Hồng Ma Tháp, Lovellian vẫn đang chật vật tiêu hóa tình hình hiện tại. Ông tự hỏi mình nên phản ứng thế nào, và rốt cuộc trong tương lai ông phải đối mặt với chuyện này ra sao.

Vấn đề này đã khiến ông phải thở dài không chỉ một lần. Nhưng nếu có ai hỏi liệu ông có đang tức giận hay không… Lovellian cảm thấy đây thực sự không phải chuyện mà ông có thể nổi giận. Vậy thì, lẽ nào ông nên thấy phiền phức? Đối mặt với một vấn đề nan giải như vậy, cảm thấy phiền lòng cũng là điều dễ hiểu.

“…Tạm thời thì…,” Lovellian ngập ngừng.

Tuy nhiên, ông không nỡ cảm thấy phiền lòng. Với vẻ mặt khổ sở, Lovellian nhìn người đang ngồi ở phía đối diện.

Eugene Lionheart.

Đệ tử đầu tiên mà Tháp chủ Hồng Ma Tháp, Lovellian, từng thu nhận. Đồng thời, cậu cũng là con nuôi của người bạn thân lâu năm của Lovellian, Gilead Lionheart. Việc là con trai của bạn thân không đủ để Lovellian dành cho Eugene sự ưu ái vô điều kiện. Lý do khiến Lovellian nhận Eugene làm đệ tử, ngoài mối quan hệ bạn bè, còn bởi ông bị mê hoặc bởi tài năng của cậu.

Đó là lý do tại sao Lovellian thấy thật khó để nổi giận với Eugene.

“…Làm ơn hãy giải thích cho ta rốt cuộc mọi chuyện đã thành ra thế này từ lúc nào,” Lovellian khẩn khoản khi nhìn xuống cây trượng đặt trên bàn giữa hai người.

Đây chính là Akasha… cây trượng cá nhân của Sienna Hiền Triết.

Lovellian luôn tự coi mình là hậu duệ thừa kế di sản của Sienna Hiền Triết và vô cùng tự hào về điều đó. Niềm kiêu hãnh ấy đã được thấm nhuần trong ông từ khi còn nhỏ. Sư phụ của sư phụ Lovellian chính là đệ tử của Sienna. Vì vậy, ngay từ khi bắt đầu học ma pháp, Lovellian đã được sư phụ nhắc nhở mỗi ngày rằng phải tôn kính Sienna như tổ sư và dành cho bà sự kính trọng tuyệt đối.

“…Cảm giác này thật kỳ lạ…,” Lovellian thầm nghĩ khi nhìn xuống cây trượng của Sienna.

Không chỉ bản thân Lovellian, mà ngay cả sư phụ và sư tổ của ông cũng không thể trở thành người sở hữu cây trượng này.

“…Nghĩ đến việc đệ tử của mình… thực sự có thể nhận được sự công nhận của Akasha,” Lovellian kinh ngạc.

Khi nghĩ như vậy, Lovellian không tài nào giận hay phiền lòng với Eugene được nữa. Ông thậm chí không hề cảm thấy ghen tị. Ông chỉ thấy Eugene là một cá nhân thực sự độc nhất vô nhị và tự hào vì một người như vậy là đệ tử của mình.

Trong khi chờ đợi câu trả lời của Eugene, Lovellian cầm tách trà trước mặt lên nhấp một ngụm.

Phải rồi. Liệu “lý do Akasha chọn Eugene” có thực sự quan trọng đến thế không? Điều quan trọng nhất là đệ tử duy nhất của Lovellian đã trở thành chủ nhân của Akasha. Hệ quả là hoàng gia thậm chí có thể quyết định tổ chức một buổi điều trần để thảo luận xem có nên trừng phạt đệ tử của ông hay không.

Nếu điều đó thực sự xảy ra… Lovellian sẽ dùng tất cả những gì mình có, từ tư cách Tháp chủ Hồng Ma Tháp cho đến địa vị của một Đại pháp sư, để bảo vệ Eugene…

Ngay khoảnh khắc Lovellian vừa hạ quyết tâm và định nhấp một ngụm trà nóng, một giọng nói đột nhiên vang lên: “Xin lỗi nhé.”

Phụt!

Lovellian phun cả trà ra ngoài vì giật mình.

Tuy nhiên, ngay cả trong khoảnh khắc đó, ông vẫn chứng minh mình xứng đáng với danh hiệu Đại pháp sư. Trước khi đống nước trà kịp chạm vào người Eugene, Lovellian đã dùng ma pháp làm bốc hơi chất lỏng, sau đó ôm lấy cổ họng đang đau rát vì sặc mà ho sù sụ.

“Ngài không sao chứ?” Eugene lo lắng hỏi.

“T-Ta không sao… Ta ổn,” Lovellian trả lời và xua tay trấn an.

Sau đó, mắt Lovellian trợn tròn vì sốc khi nhìn chằm chằm vào Eugene.

Chính xác hơn, thay vì nhìn Eugene, Lovellian đang nhìn chằm chằm vào Mer, người vừa ló đầu ra khỏi áo choàng của Eugene, chỉ để lộ mỗi khuôn mặt.

“Sao nhóc lại tự tiện ra ngoài thế?” Eugene khiển trách.

Mer phàn nàn: “Tôi còn phải trốn trong này đến bao giờ nữa? Dù sao thì tôi cũng đâu có làm gì sai.”

“Nhìn xem ngài ấy đã giật mình thế nào kìa, sao nhóc lại xông ra như vậy?” Eugene mắng. “Ta đã bảo nhóc hãy đợi cho đến khi cuộc trò chuyện kết thúc rồi mới từ từ xuất hiện—”

“Tôi cảm thấy việc làm ông ấy sốc bây giờ hay sốc sau này cũng chẳng khác gì nhau. Mặc dù cậu đã dẫn tôi ra khỏi đó và hứa sẽ cho tôi tự do, nhưng ngay khi rời khỏi Akron, cậu lại nhét tôi vào trong áo choàng,” Mer càu nhàu, đôi má phồng lên vì bất mãn.

Sau đó, cô bé vặn vẹo cơ thể qua lại bên trong áo choàng, cố gắng hết sức để thoát ra ngoài. Tuy nhiên, dù có nỗ lực đến đâu, Mer cũng không thể hoàn toàn rời khỏi áo choàng nếu không có sự giúp đỡ.

“…Cậu không thể cho tôi ra ngoài một chút sao?” Mer nài nỉ. “Cậu có thể không biết, nhưng trong này tối tăm và cô đơn lắm.”

“Thôi được rồi, chắc là không sao đâu,” Eugene lẩm bẩm khi liếc nhìn Lovellian để xin phép.

Lovellian vẫn đang nhìn chằm chằm vào Mer với cái miệng há hốc.

“…Hắng giọng,” Eugene ho nhẹ một tiếng và mở rộng áo choàng hơn.

Mer tự mình bò ra khỏi khe hở và ra vẻ thanh lịch, cô bé chào Lovellian: “Xin chào, ngài Lovellian. Tôi tin rằng đã một tháng kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”

“…Ơ…. Ừm…. À…,” Lovellian lắp bắp một lúc trước khi cuối cùng cũng gật đầu. “…Làm thế nào mà… rốt cuộc cô đang làm gì bên ngoài Akron vậy? Không, chuyện này sao có thể xảy ra được? Chẳng phải tiểu thư Mer là linh vật quản lý Witch Craft sao?”

“Tiểu thư Sienna đã yêu cầu tôi làm vậy,” Eugene giải thích.

Vẻ mặt của Lovellian lại thay đổi một lần nữa trước những lời này. Ông khép miệng lại và cố gắng trấn tĩnh bản thân.

“…Vậy là sự thật… cậu thực sự đã gặp tiểu thư Sienna?” Lovellian háo hức hỏi.

“Vâng,” Eugene đơn giản trả lời.

“Ta nghe nói cậu đã đến Rừng mưa Samar, Eugene. Sau đó cậu trở về gia tộc Lionheart với hơn một trăm tộc Elf đi theo.” Lovellian ngập ngừng, “Những người Elf đó… có phải họ đến từ lãnh địa Elf được cho là nằm dưới chân Cây Thế Giới không?”

“Không phải vậy đâu,” Eugene phủ nhận. “Tôi chỉ dẫn về một số người Elf không thể trở về lãnh địa và đang sống tản mác với nhau thôi.”

“…Ta vẫn không thể tin được,” Lovellian nói khi hạ tách trà xuống với bàn tay run rẩy. “Việc cậu tìm thấy lãnh địa Elf nơi tiểu thư Sienna được đồn là đã lui về ở ẩn…. Hai trăm năm trước, khi tiểu thư Sienna biến mất, sư tổ của ta – người vốn là đệ tử của bà, cùng vô số pháp sư của Aroth, thậm chí cả Đội Pháp sư Hoàng gia đã đến Samar với hy vọng tìm thấy bà.”

Tuy nhiên, đừng nói đến Sienna, ngay cả lãnh địa Elf họ cũng không tìm thấy.

“…Ừm, về chuyện đó… tất cả đều liên quan đến lúc tôi đến Nahama.” Eugene bắt đầu nỗ lực thuyết phục Lovellian.

Cậu đã nghĩ sẵn những gì cần nói.

Tại Nahama, Eugene tuyên bố mình đã vô tình phát hiện ra mộ của Hamel. Câu chuyện đến đây vẫn giống với những gì cậu đã kể tại lâu đài Hắc Sư. Cậu kể về cuộc tấn công của Death Knight và cuộc chạm trán với Amelia Merwin. Sau đó, Eugene mô tả cách mình tìm thấy một chiếc lá của Cây Thế Giới bên trong quan tài của Hamel.

Sau khi đến Samar, cậu đã được chiếc lá dẫn đường. Với sự giúp đỡ của nó, cậu đã tiến vào được lãnh địa Elf và gặp Sienna, người đang bị phong ấn…

Eugene ngập ngừng. ‘Nói với ông ấy mình là Hamel thì hơi…’

Không phải Eugene không tin tưởng Lovellian. Nhưng ngay cả khi tin tưởng, vẫn có điều gì đó ngăn cản cậu. Eugene thậm chí còn chưa tiết lộ cho Gerhard và Gilead rằng mình là Hamel chuyển sinh. Ngoài Quỷ Vương Giam Cầm, chỉ có Mer biết Eugene từng là Hamel.

Có một lý do đơn giản cho việc này. Mer là một linh vật do Sienna tạo ra. Cô bé tuyệt đối sẽ không bao giờ phản bội bí mật này, vì cô bé không có khả năng làm vậy, nên sẽ không ai có thể thẩm vấn Mer để bắt cô bé nói ra sự thật.

“…Vậy là tiểu thư Sienna… đã bị phong ấn…,” Lovellian suy ngẫm về vấn đề này trong khi cắn môi dưới.

Một lỗ hổng khổng lồ đã đâm xuyên qua ngực bà và chỉ có sức mạnh của Cây Thế Giới mới có thể giữ cho bà sống sót. Là một đệ tử thừa kế di sản của Sienna và luôn ngưỡng mộ bà như một tấm gương cho tất cả các pháp sư, Lovellian tự nhiên cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước sự thật này.

“…Trong khi chuyển giao quyền sở hữu Akasha cho tôi, tiểu thư Sienna cũng yêu cầu tôi chăm sóc Mer,” Eugene kết thúc lời giải thích.

“…,” Lovellian im lặng lắng nghe.

“Bà ấy cũng đã chỉ cho tôi cách để giải ấn,” Eugene tiết lộ. “Nếu chúng ta có thể giết chết Raizakia, kẻ đang bị mắc kẹt trong vết nứt không gian, lời nguyền đang dày vò tiểu thư Sienna sẽ biến mất—”

“Eugene,” Lovellian ngắt lời với vẻ mặt cứng nhắc. “Ta nghĩ tốt hơn là không nên nói về vấn đề này tại buổi điều trần.”

“Vâng, tôi cũng cảm thấy như vậy,” Eugene đồng ý.

Sienna Hiền Triết đã bị trọng thương. Chỉ riêng sự thật này thôi cũng đủ khiến vô số pháp sư phát điên. Nếu thông tin này bị tiết lộ, không biết sẽ có bao nhiêu pháp sư đổ xô đi tìm Sienna ở Samar, và trút sự thù hận lên Helmuth vì khao khát trả thù?

Hơn thế nữa, Tháp chủ Hắc Ma Tháp, Balzac Ludbeth, cũng sẽ tham dự buổi điều trần. Mặc dù Raizakia không có bất kỳ khế ước nào với Quỷ Vương Giam Cầm, nhưng điều đó không có nghĩa là Quỷ Vương không liên quan gì đến việc Sienna bị phong ấn.

‘Hai trăm năm đã trôi qua. Cả Quỷ Vương Giam Cầm lẫn những quỷ nhân dưới trướng hắn đều không đi tìm Sienna,’ Eugene suy tính.

Tuy nhiên, nếu sự thật về việc Sienna bị trọng thương và bị phong ấn bị bại lộ… điều này có thể thúc đẩy họ thực hiện một hành động khác.

“…Ta không tin Balzac Ludbeth,” Lovellian tiếp tục. “Tuy nhiên, gác lại sự ngờ vực của ta, Balzac Ludbeth quả thực đã hành xử có chừng mực và hiểu biết hơn hẳn những quỷ nhân ‘thực thụ’ hay những hắc pháp sư khác ở Helmuth. Vì vậy, dù không tin tưởng, nhưng ta không ghét hắn ta.”

Eugene ngập ngừng, không biết nên nói gì. “…Chuyện đó… đúng là vậy.”

“Ta chắc rằng cậu cũng không thể phủ nhận sự thật này,” Lovellian khẳng định.

Eugene tặc lưỡi. Hiện tại, chỉ có ba hắc pháp sư trực tiếp ký khế ước với Quỷ Vương Giam Cầm. Mặc dù Eugene chưa bao giờ gặp Bá tước Edmond Codreth đang cư ngụ ở Helmuth nên không thể khẳng định chắc chắn, nhưng đúng là khi so sánh với những kẻ như Amelia Merwin, Balzac thể hiện một sự lịch thiệp và hiểu biết vượt trội.

“Ngay cả khi Balzac không làm rò rỉ thông tin này, nếu cậu tiết lộ tình trạng của tiểu thư Sienna trong buổi điều trần, Eugene… câu chuyện chắc chắn sẽ sớm muộn lan truyền khắp nơi,” Lovellian khẳng định chắc nịch. “Eugene, ở Helmuth có một lượng lớn quỷ nhân đang khao khát danh tiếng. Hiện tại, Tam Hoàng tử của Helmuth có thể là những kẻ gần nhất với vị trí Quỷ Vương tiếp theo, nhưng có vô số quỷ nhân dưới trướng họ cũng đang thèm khát tước vị và vị trí đó.”

Một trong số đó là Công chúa Rakshasa Iris, nhưng ngoài cô ta ra còn rất nhiều kẻ khác. Vinh quang từ việc lấy mạng Sienna Hiền Triết chắc chắn sẽ bị những kẻ hám danh đó thèm khát.

“Tôi chắc chắn sẽ không để lộ bất kỳ thông tin nào về việc tiểu thư Sienna bị phong ấn trong buổi điều trần đâu,” Eugene hứa. “Tôi định sẽ nói gì đó đại loại như ‘bà ấy chỉ lui về ở ẩn vì khao khát sự thanh thản và muốn chiêm nghiệm lại bản thân.’”

“Phải,” Lovellian đồng ý. “Ta cũng nghĩ đó là cách tốt nhất. …Còn về việc chuyển giao Akasha và tiểu thư Mer… nếu đối phương là cậu, Eugene, ta tin rằng mọi người trong buổi điều trần sẽ không còn cách nào khác ngoài chấp nhận.”

Eugene là hậu duệ của Vermouth Vĩ Đại của nhà Lionheart. Đồng thời, cậu cũng là một đệ tử xa xôi đã thừa kế di sản của Sienna Hiền Triết. Không có nhiều người trên lục địa có thể tuyên bố mình thuộc dòng dõi của Sienna và sở hữu nhiều mối liên kết với bà như Eugene.

‘Mặc dù Tháp chủ Lục Ma Tháp chắc chắn sẽ lên cơn co giật cho mà xem,’ Lovellian thầm nghĩ.

Jeneric Osman là Tháp chủ Lục Ma Tháp, nơi Sienna từng làm chủ, và sư tổ của ông ta cũng từng là đệ tử của Sienna.

Eugene ngập ngừng nêu ra một vấn đề khác. “…Nhưng, thưa sư phụ Lovellian, tôi hơi lo lắng rằng mình sẽ bị ép phải thề nguyện nói sự thật trong buổi điều trần.”

Các pháp sư không thể lừa dối một lời thề được lập bằng chính mana của mình. Nếu họ thề nói sự thật nhưng lại nói dối, mana của họ sẽ không còn hoạt động theo ý muốn của người đó nữa.

“Chuyện đó không đời nào xảy ra đâu,” Lovellian mỉm cười nói. “Eugene, một lời thề bằng mana là thứ tuyệt đối đến mức không thể bị ép buộc sử dụng một cách tùy tiện như vậy. Ngay cả tội phạm cũng có quyền giữ im lặng, vậy họ lấy tư cách gì để ép cậu, một người thậm chí còn chưa phạm tội, phải lập lời thề như thế?”

“Thì, với tính chất của sự việc này…,” Eugene ngập ngừng.

“Hừm, ta đồng ý rằng những vấn đề liên quan đến tiểu thư Sienna không thể thảo luận một cách hời hợt, nhưng Eugene, cậu không phạm tội gì và tiểu thư Sienna cũng không yêu cầu tiết lộ sự thật, đúng không?” Vừa nói, Lovellian vừa nhẹ nhàng nắm lấy tay Eugene. “Nếu những người tham dự buổi điều trần cố tình đàn áp và ép cậu thề, thì với tư cách là đệ tử của tiểu thư Sienna, là sư phụ của cậu và là bạn của gia tộc Lionheart, ta chắc chắn sẽ bảo vệ cậu. Tất nhiên, hãy cứ thoải mái sử dụng mọi tư cách mà cậu có để tự bảo vệ mình. Dù hoàng gia Aroth có quyền lực đến đâu, họ cũng không thể liều lĩnh đàn áp hậu duệ của anh hùng vĩ đại nhất đế quốc Kiehl, một thành viên của gia tộc Lionheart.”

Quả thực là như vậy. Nếu họ thực sự có gan đàn áp Eugene, thì Trempel đã bắt Eugene đi thẩm vấn ngay lập tức thay vì để cậu ở lại Akron. Việc ông ta không làm vậy chứng tỏ Trempel cũng là một trong những pháp sư thực sự sùng kính Sienna. Ngoài ra, đó còn là vì nhà Lionheart không phải là một gia tộc dễ bị đụng vào.

“Hơn nữa… liên quan đến Hắc Long Raizakia, ta sẽ dùng các mối quan hệ cá nhân và mạng lưới thông tin của mình để truy tìm bất kỳ manh mối nào về tung tích của hắn,” Lovellian hứa.

“Xin hãy để mắt đến cả thông tin về Barang nữa,” Eugene bổ sung với giọng lạnh lùng.

Cậu đã suy nghĩ rất nhiều, rõ ràng thông tin mà Lovellian thu thập được sẽ chất lượng hơn hẳn những gì Eugene có thể tự mình tìm kiếm.

“Được thôi, ta nhất định sẽ làm vậy. Dù sao thì cũng không có lý do chính đáng nào khiến vị trí của cậu bị bại lộ cả.” Sau khi nói xong, Lovellian chìm vào suy nghĩ trong chốc lát.

Trong lúc lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Mer từ từ rướn những ngón tay qua mặt bàn. Những món điểm tâm như bánh quy, chocolate và kẹo đã được bày sẵn ở giữa bàn. Đối với Mer, đây là những món ngọt đầu tiên cô bé được thấy sau hàng trăm năm.

Liệu cô bé ăn chúng có sao không? Chúng được bày ra như thế là để ăn mà, đúng không? Mặc dù không được mời trà, nhưng nếm thử đồ ăn vặt chắc cũng ổn thôi nhỉ?

“Sao nhóc lại hành động lén lút thế?” Eugene cười nói khi kéo rổ đồ ăn vặt lại gần và đặt trước mặt Mer.

Ngay cả Lovellian, dù vẫn đang mải suy nghĩ, cũng dùng ma pháp đẩy một tách trà về phía Mer.

“…Oa… đã hai trăm năm rồi tôi mới được uống trà. Tôi thực sự rất thích lá trà từ vùng Yukar,” Mer nói khi đưa tách trà lên môi.

Trà nóng hổi. Hơi ấm này mang lại nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Mer. Vừa thổi cho trà nguội bớt, cô bé vừa nhấp một ngụm rồi nhắm mắt lại, cơ thể khẽ run lên vì sung sướng.

…Mặc dù Mer thích trà sữa ngọt hơn trà đen, nhưng với tách trà đầu tiên sau hơn hai trăm năm, nó vẫn sẽ có vị ngọt ngào ngay cả khi đó là thứ hỗn hợp đắng nhất lịch sử.

“…Cậu không nhất thiết phải nói cho ta sự thật đâu, Eugene,” Lovellian lên tiếng phá vỡ sự im lặng sau khi đã sắp xếp xong suy nghĩ. “Tuy nhiên, cậu đã tiết lộ cho ta. Đó là… vì ta là sư phụ của cậu sao?”

“Đó là một phần lý do, nhưng cũng vì tôi biết sư phụ Lovellian là một người tốt,” Eugene cười đáp. “Và sự thật là tôi cũng chưa tiết lộ hết. Có những điều tôi tuyệt đối không thể nói với bất kỳ ai.”

“Tất nhiên rồi. Tuy nhiên, ta sẽ không cố gặng hỏi cậu đâu, Eugene. Ngay cả khi cậu không nói ra, việc cậu thừa nhận mình đang giữ bí mật đồng nghĩa với việc cậu đang mong ta thứ lỗi vì đã giấu giếm, đúng không?” Lovellian mỉm cười. “Vì vậy, ta sẽ vui vẻ chờ đợi cho đến ngày cậu cảm thấy an toàn để chia sẻ bí mật đó với ta.”

“…Vâng… có lẽ tôi sẽ có thể nói cho ngài biết vào một ngày không xa,” Eugene đáp lại sự tin tưởng đó bằng một nụ cười gượng gạo.

Liếc nhìn đi chỗ khác để giấu đi sự bối rối, Eugene nhận thấy Mer đang ăn một chiếc bánh quy dẹt phủ chocolate. Cách cô bé nhắm mắt và nắm chặt tay sau mỗi miếng ăn khiến cậu nhớ đến Sienna. Dù Sienna thích rượu, bà cũng yêu những món tráng miệng ngọt ngào không kém.

‘…Liệu mình có nên thử cho Mer ăn chocolate nhân rượu không nhỉ?’ Eugene thầm nghĩ với sự tò mò vu vơ.

Chocolate nhân rượu whiskey là món mà Sienna thích đến phát điên.

Nhìn bề ngoài, Mer trông giống như một đứa trẻ mười tuổi. Tuy nhiên, cô bé đã tồn tại hàng trăm năm, và chẳng phải thật kỳ lạ khi đối xử với một linh vật như một con người ở cùng độ tuổi sao?

“…Ngài có muốn dùng bữa tối với chúng tôi không?” Cuối cùng Eugene lên tiếng mời.

“Không đâu, hai người cứ đi chơi vui vẻ với nhau đi,” Lovellian mỉm cười từ chối.

Vừa nghe thấy từ “bữa tối”, mắt Mer đã sáng rực lên. Lén lút dùng ngón tay quẹt đi vệt chocolate trên môi, Mer quay sang nhìn Eugene.

“Tôi muốn ăn bánh kem,” Mer yêu cầu.

Eugene cãi lại: “Bánh kem đâu có được tính là bữa chính?”

“Cậu nói gì vậy? Nếu ăn vào mà thấy no thì tất nhiên nó là đồ ăn rồi,” Mer khăng khăng.

“…Nếu vậy thì càng có lý do để nhóc không nên coi đó là một bữa ăn. Vì chẳng có thứ gì có thể thực sự làm nhóc no cả,” Eugene chỉ ra.

Mer bĩu môi. Là một linh vật, dù có ngoại hình giống hệt con người, nhưng không có nghĩa là bên trong cơ thể cô bé cũng giống vậy. Thức ăn cô bé ăn vào hoàn toàn bị mana phân hủy và tan biến. Nói cách khác, dù có ăn bao nhiêu đi nữa, cô bé cũng không bao giờ thấy no.

“…Nếu nó ngon thì nó là đồ ăn,” Mer bướng bỉnh khẳng định, không chịu nhượng bộ.

Eugene đứng dậy cùng với Mer và cúi đầu chào Lovellian.

Khi họ vừa rời khỏi tháp, Mer hỏi: “Cậu không định nói cho Tháp chủ Hồng Ma biết về kiếp trước của mình sao, ngài Eugene?”

“Chưa phải lúc.”

“Vậy nghĩa là những người duy nhất biết ngài Eugene là Hamel chỉ có tiểu thư Sienna và tôi thôi sao?” Mer hào hứng hỏi.

Eugene đính chính: “Quỷ Vương Giam Cầm chắc cũng biết rồi.”

“Quỷ Vương thì khác. Vậy là sự thật, những người duy nhất cậu đối xử đặc biệt và ‘đích thân’ tiết lộ sự thật chỉ có tiểu thư Sienna và tôi, đúng không?” Mer khẳng định với nụ cười rạng rỡ khi đi sát bên cạnh Eugene. “Nghĩ như vậy khiến tôi thấy hơi vui một chút.”

“Dù nhóc có tỏ ra dễ thương thì chúng ta cũng sẽ không ăn bánh kem đâu,” Eugene cảnh báo.

“…Cậu đúng là đồ tồi,” Mer rủa thầm đầy thất vọng.

Eugene đổi chủ đề: “Dù sao thì nhóc… nhóc có biết uống rượu không? Nhắc đến rượu là Sienna lại phát cuồng lên.”

“…’Phát cuồng’?” Mer nhắc lại. “Làm ơn đừng xúc phạm tiểu thư Sienna nữa. Tiểu thư Sienna luôn thưởng thức rượu vang một cách thanh lịch, bà ấy không bao giờ phát cuồng vì nó cả.”

“Thật nực cười, nhóc thực sự nghĩ mình hiểu Sienna hơn ta sao?” Eugene thách thức.

“…Ư…. Chuyện đó… có thể không phải vậy, nhưng tôi cũng biết rất nhiều về tiểu thư Sienna,” Mer tự bảo vệ mình.

Eugene quay lại điểm chính: “Thế nên ta mới hỏi nhóc, nhóc có biết uống không?”

Mer ngập ngừng thừa nhận: “…Lúc tiểu thư Sienna đang uống, tôi đã từng xin bà ấy một ly. Nhưng tiểu thư Sienna đã từ chối, nói rằng tôi còn quá nhỏ để uống rượu.”

“Nếu vậy thì ta cũng không nên cho nhóc uống,” Eugene kết luận.

“Tại sao lại không? Lúc đó chỉ là vì tôi mới được tạo ra chưa lâu thôi. Bây giờ, sau hai trăm năm trôi qua, tôi đã lớn tuổi hơn ngài Eugene nhiều rồi. Tôi cũng nên được uống chứ,” Mer hãnh diện tuyên bố.

Eugene không hề lay chuyển. “Vẫn không được. Dù sao thì mẹ nhóc đã bảo nhóc không được uống mà.”

“…Mẹ tôi…?” Mắt Mer rung động khi lặp lại từ đó. “Làm ơn đừng nói những lời như vậy trước mặt người khác. Nó có thể tạo ra những hiểu lầm kỳ lạ về tiểu thư Sienna đấy.”

“Đó là sự thật, sao ta lại không được nói?” Eugene nhún vai. “Vì Sienna là người đã tạo ra nhóc, nên Sienna chính là mẹ của nhóc.”

“Nhưng tôi là một linh vật, không phải con người,” Mer chỉ ra. “Trên đời này có ai lại coi linh vật là con đẻ của mình không? Linh vật chúng tôi cũng không coi người tạo ra mình là cha mẹ. Nói thẳng ra, linh vật chỉ coi người tạo ra mình là chủ nhân thôi.”

“Việc nhóc là người hay linh vật thì có gì khác biệt? Ngay từ đầu, nhóc đã khác với những linh vật thông thường rồi, đúng không?” Eugene hỏi vặn lại.

Mer ngập ngừng. “…Chuyện đó… đúng là vậy. Tuy nhiên, thay vì là con của bà ấy, với tư cách là linh vật của tiểu thư Sienna… ừm… gọi tôi là bản sao của bà ấy thì đúng hơn. Vì tôi được tạo ra dựa trên phiên bản thời thơ ấu của bà ấy mà…”

“Vậy thì sao, nhóc thực sự ghét việc bị coi là con gái của Sienna đến thế à?” Eugene cười hỏi.

Trước lời nói đó, ánh mắt Mer bắt đầu đảo liên hồi.

Cuối cùng, cô bé nói: “…Mong muốn của riêng tôi không quan trọng. Điều quan trọng là tiểu thư Sienna nghĩ gì về tôi. Và có lẽ, tiểu thư Sienna không coi tôi là con gái của bà ấy đâu.”

“Vậy thì sau này chúng ta cứ hỏi bà ấy là được,” Eugene mỉm cười và chỉnh lại chiếc mũ đang bị lệch của cô bé. “Sienna đã rất lo lắng cho nhóc. Bà ấy cũng cảm thấy có lỗi vì đã bỏ rơi nhóc. Đó là lý do bà ấy nhờ ta chăm sóc nhóc. Ít nhất thì Sienna Merdein mà ta biết không phải loại người coi nhóc chỉ như một linh vật đơn thuần. Nếu nhóc thực sự chỉ là một linh vật bình thường, bà ấy đã không tạo ra nhóc theo hình ảnh của chính mình.”

Khao khát sâu kín nhất của Sienna là được sống một cuộc đời bình thường, kết hôn như bao người khác, có con, sống hạnh phúc và cuối cùng trở thành một bà lão.

Tuy nhiên, Sienna thậm chí còn không tìm được một người tình nào ở Aroth, đừng nói đến chuyện kết hôn. Bà cũng không có con cái.

Thay vào đó, bà đã tạo ra một linh vật giống hệt mình thời thơ ấu.

“Ta chắc chắn rằng Sienna sẽ chấp nhận nhóc là con gái của mình,” Eugene hứa với Mer.

Mer không nói được lời nào, đôi môi mím lại im lặng. Cô bé dùng cả hai tay kéo thấp chiếc mũ xuống để che đi biểu cảm trên khuôn mặt. Dù vậy, cô bé cũng không thể che giấu được tiếng thút thít.

“Nhóc lại khóc đấy à?”

“…Hức….”

“Ta sẽ cho nhóc ăn bánh kem, nên đừng khóc nữa,” Eugene thở dài, yếu lòng nhượng bộ. “Nhưng chúng ta sẽ không đi ngay đâu. Ta muốn ăn một bữa đàng hoàng trước, sau đó mới đến lượt bánh kem của nhóc…”

“…Ngài Eugene… ngài thực sự rất thích tiểu thư Sienna đúng không?” Mer cáo buộc.

Eugene sững sờ. “Cái con bé này điên rồi à? Sao tự nhiên lại thốt ra mấy lời nhảm nhí đó thế?”

“Ngài chắc chắn là thích bà ấy,” Mer tự tin khẳng định. “Đó-đó là tình yêu, đúng không? Tôi đã biết hết rồi. Trong truyện cổ tích, Hamel đã thừa nhận rằng ông ấy yêu Sienna…”

“Ta đã bảo đó là lời nói dối rồi mà, đúng không? Nhóc thực sự nghĩ ta điên đến mức nói rằng mình th- th- thích cái cô nàng ngổ ngáo đó sao? Ưưư…!” Eugene làm bộ buồn nôn rồi lấy tay che miệng với vẻ mặt ghê tởm.

Trước phản ứng dữ dội của cậu, Mer chỉ kiêu hãnh ngẩng cao cằm.

“…Đàn ông càng trẻ con thì càng không thành thật với cô gái mình thích, thay vào đó họ lại cứ bắt nạt người ta thôi,” Mer lên lớp.

“…Thì sao chứ? Ta đâu có trẻ con,” Eugene tranh cãi.

“Câu nói đó ám chỉ tuổi tác của tâm hồn, chứ không phải tuổi tác của cơ thể.”

“Thế thì càng có lý do để khẳng định ta không còn trẻ con nữa. Nhóc không biết ta bao nhiêu tuổi ở kiếp trước à?!”

Thay đổi chủ đề, Mer tiết lộ: “Bất cứ khi nào nhắc về Hamel, tiểu thư Sienna trông đều rất hạnh phúc.”

Bối rối, Eugene cố gắng bước nhanh hơn. “Dẹp mấy chuyện tào lao đó đi và đi thôi.”

“Nếu tiểu thư Sienna đính hôn với ngài Eugene, liệu tôi có phải gọi ngài Eugene là cha không nhỉ?” Mer trêu chọc hỏi.

“Đừng có nói mấy câu như thế nữa, ta sẽ nôn thật đấy.” Eugene đe dọa với cái nhíu mày khi rảo bước nhanh hơn.