Chương 176: Chủ nhân Tòa Tháp Xanh (1)

Chương 124: Thanh Tháp Chủ (1)

Bên trong cỗ xe bay không trung rộng rãi, Mer ngồi cạnh Eugene, bồn chồn vân vê những ngón tay. Dù có suy nghĩ thế nào, toàn bộ tình huống này đối với cô bé vẫn thật vô lý.

Akasha thuộc về Sienna. Cây trượng Witch Craft và mọi thứ trong Sảnh Sienna cũng vậy; tất cả đều thuộc về Sienna. Mặc dù chúng hiện đang được trưng bày tại Thư viện Hoàng gia Akron, hoàng gia Aroth không có quyền tuyên bố quyền sở hữu. Đó là điều không thể chấp nhận được. Aroth đã đòi hỏi quá nhiều ở Sienna rồi.

Vương quốc Ma thuật Aroth có một lịch sử lâu đời. Người sáng lập Aroth, Ma Vương (Magic King), được gọi là ‘Đại Pháp Sư’ đầu tiên trong lịch sử nhân loại, người đã chạm đến đỉnh cao của ma pháp cổ đại. Kể từ đó, Aroth đã sản sinh ra nhiều pháp sư vĩ đại.

Tuy nhiên, không một pháp sư nào có tầm ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ lĩnh vực ‘ma pháp’ như Sienna. Không ai có thể lặp lại kỳ tích đánh bại Ma Vương chỉ với cơ thể của một con người. Aroth chỉ có thể xác lập danh hiệu Vương quốc Ma thuật bởi vì Sienna, sau khi trở về từ Helmuth, đã định cư tại đây.

Trong ba trăm năm sau đó, vô số pháp sư và những người mơ ước trở thành pháp sư đã bị thu hút đến Aroth vì lòng ngưỡng mộ dành cho Sienna và đã định cư tại đây. Ngay cả sau khi Sienna đi ẩn dật, xu hướng này vẫn tiếp tục không hề giảm bớt cho đến tận ngày nay.

‘...Chúng ta vốn đã thuyết phục được hoàng gia rồi mà,’ Mer nghĩ thầm, đôi môi chu ra phụng phịu.

Dĩ nhiên, sự thuyết phục đó dựa trên lời đe dọa sẽ nhấn chìm toàn bộ thủ đô Abram. Dù sao đi nữa, điều quan trọng là họ đã bị thuyết phục.

Mer đánh giá tình hình. ‘Thái tử Honein dường như đã có ý định giao Akasha cho Ngài Eugene ngay từ đầu. Nếu lão già thủ tướng đó không cố giữ lấy nó rồi thất bại, việc bàn giao lẽ ra đã diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.’

Đó mới là cách mọi chuyện nên kết thúc.

“...Ngài Eugene,” Mer lên tiếng sau một hồi do dự. “Ngài không cần phải chiều theo sự bướng bỉnh của Thanh Tháp Chủ đâu.”

Thanh Tháp Chủ, Jeneric Osman, là một pháp sư luôn tự coi mình là Kẻ được chọn.

Cha của Jeneric, Thanh Tháp Chủ đời trước, cũng vậy. Mer nhớ rất rõ người đàn ông đó là một pháp sư độc ác và kinh khủng đến nhường nào. Trong khi tuyên bố rằng đó là vì lợi ích của ma pháp và vì ngài Sienna, ông ta đã nhận được sự đồng ý của Hoàng gia để mổ xẻ Mer, người mà ông ta chỉ coi như một vật dẫn — không, như một ‘món đồ’ thuần túy.

Mặc dù Aroth đã thừa nhận việc bàn giao Akasha, Jeneric vẫn từ chối công nhận điều đó. Ngay từ khi mới sinh ra, ông ta đã bị nhồi nhét một lòng tự hào về ‘dòng máu’ khiến ông ta không thể thừa nhận những gì đáng lẽ phải bị buộc phải thừa nhận. Jeneric vẫn cảm thấy mình có thể đích thân tuyên bố là người kế vị hợp pháp của Sienna Thông Thái, vì vậy ông ta đã tìm đến Eugene và đưa ra lời thách đấu. Ông ta chưa bao giờ nghi ngờ sự thật rằng Akasha, thứ mà chính ông ta thậm chí không thể sử dụng, một ngày nào đó sẽ là cây gậy ma thuật chỉ thuộc về riêng mình.

“Cho dù Thanh Tháp Chủ có khó chịu và tức giận đến đâu, ông ta vẫn không có quyền đòi quyền sở hữu Akasha,” Mer tranh luận. “Ông ta cũng không có cách nào dùng vũ lực để tước đoạt nó từ ngài.”

“Điều đó có lẽ đúng,” Eugene đồng ý.

“Ngay từ đầu, việc yêu cầu một cuộc đấu tay đôi đã là điều nực cười và vô lý. Ngay cả khi Ngài Eugene từ chối lời thách đấu, cũng sẽ không ai gọi ngài là kẻ hèn nhát. Thay vào đó, họ sẽ coi việc Thanh Tháp Chủ thực sự cố gắng ép buộc một hậu bối kém mình nhiều tuổi vào một cuộc đấu tay đôi là điều thảm hại,” Mer phẫn nộ nói.

“Ừm,” Eugene đáp lời không chút biểu cảm.

“...Ngay cả khi Thanh Tháp Chủ nhất quyết không chịu lùi bước, vẫn không cần thiết phải tham gia đấu đôi. Suy cho cùng, Hồng Tháp Chủ — không, thực tế là tất cả các Tháp Chủ ngoại trừ Thanh Tháp Chủ sẽ ủng hộ ngài Eugene trong việc này. Thật nực cười khi các Tháp Chủ khác lại tôn trọng Ngài Sienna hơn cả Thanh Tháp Chủ, kẻ luôn tự xưng là người kế vị hợp pháp của Ngài Sienna,” Mer nhận xét.

Thay vì trả lời, Eugene chỉ cười rạng rỡ với cô bé. Khi Mer, người đang ngồi đối diện với Eugene, nhìn anh với đôi mắt đầy lo lắng, anh chỉ nhún vai thản nhiên.

Mer nhớ lại khoảnh khắc chính xác trong cuộc trò chuyện khi thái độ của Eugene thay đổi. Khi Jeneric lần đầu xuất hiện từ hư không, Eugene đã không đứng ra dẫn dắt cuộc trò chuyện. Chính Melkith El-Hayah và Mer đã thay phiên nhau đối đáp với Jeneric.

— Một vật dẫn hèn mọn mà cũng dám —!

Không thể kiểm soát cơn giận của mình, Jeneric đã thốt ra những lời đó. Vào khoảnh khắc đó, vẻ mặt của Eugene đã thay đổi. Khi sự thật được tiết lộ rằng cha của Jeneric là người đứng sau việc mổ xẻ Mer nhằm khám phá những bí ẩn cốt lõi của Witch Craft, Eugene đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“...Có thực sự là vì em không?” Mer không nhịn được mà hỏi câu này sau vài giây do dự.

Eugene không cần phải đi xa đến thế. Mer đã không tiết lộ thông tin đó vì muốn thúc giục Eugene hành động. ‘Một vật dẫn hèn mọn?’ Nghe những lời như vậy không hề có tác động gì đến cô bé. Mặc dù Eugene đã nói với Mer rằng cô bé không chỉ là một vật dẫn, nhưng Mer đã nghe những lời gây tổn thương như vậy từ những người như Jeneric quá nhiều lần đến mức cô bé đã phát chán với chúng.

Như vậy, Mer không quan tâm ngay cả khi phải nghe những lời vô nghĩa đó thêm một lần nữa. Miễn là Sienna thực sự coi Mer như con gái, và Eugene không ngừng cam đoan với cô bé rằng cô không chỉ là một vật dẫn mà là một con người, thì bấy nhiêu đó thôi đã là đủ đối với Mer.

“Chỉ là,” Eugene cuối cùng cũng lên tiếng với một nụ cười khẩy, “tên khốn Thanh Tháp Chủ đó đã coi thường tôi.”

Eugene luôn có kiểu tính cách này, kể từ khi anh còn là Hamel. Ngay cả khi anh bắt đầu cố gắng kiềm chế bản thân, khoảnh khắc đối thủ bước qua một ‘ranh giới’ mà Hamel đã vạch ra trong tâm trí mình, thì chắc chắn anh sẽ không thể kìm nén được nữa. Anh sẽ cần phải trút cơn giận và tính khí cáu kỉnh của mình lên kẻ xúc phạm bằng cách nào đó.

Nó giống như hồi đó, bảy năm trước, khi anh lần đầu tiên đến dinh thự chính của gia tộc Lionheart để dự Lễ Kế Thừa Huyết Thống. Lúc đó, Eugene thực sự không muốn dính vào một cuộc ẩu đả không cần thiết với cặp song sinh dòng chính. Tuy nhiên, khi Cyan bắt đầu miệt thị Gerhard, cha ruột của Eugene, Eugene đã không thể nhịn được nữa và anh đã chấp nhận lời thách đấu của Cyan.

“...Phu ha ha!” Melkith, người nãy giờ im lặng lắng nghe họ nói chuyện, bỗng nhiên phá lên cười. Cô ôm bụng cười ngặt nghẽo, rồi gật đầu nói: “Cậu nói đúng. Đúng như cậu nói, tên khốn Thanh Tháp Chủ đó thực sự đang coi thường cậu. Ta luôn nghĩ ông ta là một lão già khó ưa. Cậu nghĩ tại sao ông ta lại tìm đến cậu vào đúng ngày hôm nay?”

“Bởi vì Tháp Chủ Lovellian vắng mặt,” Eugene trả lời.

“Đúng vậy. Nếu Hồng Tháp Chủ vẫn còn ở trong Ma Tháp của ông ấy, liệu Thanh Tháp Chủ có dám tìm đến cậu để thốt ra những lời vô nghĩa về một cuộc đấu tay đôi này không? Tên khốn đó, chắc hẳn ông ta đã cảm thấy rất mâu thuẫn khi thấy cậu đi cùng ta,” Melkith đắc ý đoán.

“Mặc dù vậy, cuối cùng ông ta vẫn tiếp cận chúng ta và thốt ra những lời nhảm nhí. À, có phải vì ông ta cảm thấy Bạch Tháp Chủ thực sự kém cỏi hơn mình không?” Mer suy đoán.

“...Hahaha!” Melkith cười khẩy. “Nếu đúng là như vậy, thì tên khốn Jeneric đó thực sự là một kẻ ngốc. Ta thậm chí dám cá rằng trong số các Tháp Chủ hiện nay, không một ai là pháp sư kém cỏi hơn Jeneric. Không chỉ các Tháp Chủ đâu. Trempel Vizard, tên quý tộc đó, có lẽ có thể hạ gục Jeneric chỉ trong mười phút.”

Eugene cảm thấy hơi ngạc nhiên trước những lời này. Ấn tượng mà Eugene có được từ Trempel là ông ta không phải là một pháp sư quá ấn tượng. Ông ta dường như chỉ là một pháp sư già hay đùa những câu đùa nhạt nhẽo không mấy buồn cười, và luôn khiến Eugene khó chịu ngay từ lúc họ gặp mặt bằng cách đi theo anh và gọi ‘Ngài Eugene, Ngài Eugene’.

“...Hừm. Nhóc con, ta có lẽ đoán được cậu đang nghĩ gì qua vẻ mặt đó. Lão già Trempel đó, mặc kệ vẻ ngoài thế nào, thực ra là một người khá ấn tượng đấy. Ngay từ đầu, việc ông ta có thể đứng ở vị trí thống lĩnh các Pháp Sư Hoàng gia có nghĩa là ông ta phải là pháp sư chiến đấu số một của Aroth,” Melkith tiết lộ.

Eugene thán phục: “Vẻ ngoài của ông ấy đúng là lừa người thật.”

Melkith suy đoán: “Đó có lẽ là vì ông ta đã mãn nguyện. Ông ta đã đạt đến độ tuổi hiện tại, không còn vị trí nào cao hơn vị trí ông ta đang nắm giữ, và cũng không có tình trạng chiến tranh nào đang diễn ra. Dù sao đi nữa, Jeneric hẳn vẫn cố chấp sau khi nhìn thấy ta đi cùng cậu vì có lẽ ông ta không chắc chắn về mối quan hệ của ta với cậu.”

“Nếu ông ta cứ tiếp tục gây áp lực buộc tôi phải đồng ý, ngay cả sau khi tôi đã từ chối, cô có đứng về phía tôi không?” Eugene hỏi.

“Không cần phải hỏi một câu hiển nhiên như vậy. Tuy nhiên, chẳng phải cuối cùng cậu vẫn dại dột chấp nhận yêu cầu của ông ta sao? Đó là lý do tại sao ta đi cùng cậu đến đây,” Melkith nói với một nụ cười rạng rỡ. “Ma pháp có vô số hình thức. Sau khi tinh thông chuyên môn ma pháp của mình, mỗi pháp sư đã thành công trở thành Đại Pháp Sư đều phải phát triển phép thuật ‘Trấn phái’ (Signature) độc đáo của riêng mình. Cậu chắc đã quen thuộc với một cái rồi, đúng không? ‘Pantheon’ của Hồng Tháp Chủ.”

“Tôi biết về nó, mặc dù tôi chưa học nó,” Eugene thừa nhận.

“Nếu cậu muốn kế thừa phép thuật đó từ ông ấy, có lẽ trước tiên cậu phải thực sự đạt đến Bát Vòng Tròn. Đó không chỉ là trường hợp với Pantheon của Hồng Tháp Chủ. Tất cả các Phép thuật Trấn phái của các Đại Pháp Sư đều là những phép thuật cấp cao không thể bắt chước nếu cậu không ở Bát Vòng Tròn,” Melkith đột nhiên thay đổi ý định. “Không, chúng có thể không thể bắt chước được ngay cả khi cậu đạt đến Bát Vòng Tròn.”

Chuyên môn của Hồng Ma Tháp là ma pháp triệu hồi. Với tư cách là Tháp Chủ, Lovellian là người triệu hồi giỏi nhất trong thế hệ pháp sư hiện nay. Phép thuật Trấn phái của ông, Pantheon, có thể triệu hồi cả một đền thờ các linh vật triệu hồi, mỗi linh vật đều có sức mạnh tương đương với một thảm họa thiên nhiên.

Melkith thông tin cho Eugene: “Phép thuật Trấn phái của Jeneric là ‘Yggdrasil’. Một phép thuật biến cơ thể chính mình thành một cái cây khổng lồ... hoặc ít nhất đó là cách thuận tiện nhất để hình dung về nó. Không, liệu có tốt hơn nếu coi nó là một bông hoa không? Nhưng nó không thực sự hợp với ông ta, đúng không?”

“Không, không hợp chút nào,” Eugene đồng ý.

“Tuy nhiên, cậu không thể coi thường phép thuật đó. Khoảnh khắc Yggdrasil được thiết lập, Jeneric sẽ trở thành một đối thủ rất khó đối phó. Tốc độ tấn công của ông ta nhanh và có khả năng khống chế đám đông, nhưng đó chỉ là những mối đe dọa rõ ràng nhất... điều khiến ông ta đặc biệt khó nhằn là toàn bộ vùng đất mà Jeneric bám rễ vào đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta,” Melkith giải thích chi tiết với một nụ cười rạng rỡ khi cô chỉ tay ra ngoài cửa sổ. “Về nguyên tắc, Jeneric có thể chiếm lĩnh khoảng một nửa Pentagon. Chẳng phải điều đó thật vô lý sao? Nhưng một Đại Pháp Sư Bát Vòng Tròn chính là loại tồn tại như vậy. Và đó là Đại Pháp Sư Jeneric Osman mà cậu dự định sẽ đấu tay đôi cùng.”

“Tuy nhiên, trong cuộc đấu với tôi, ông ta sẽ không thể sử dụng Phép thuật Trấn phái tuyệt vời đó của mình, đúng không?” Eugene chỉ ra.

“Đúng vậy. Bởi vì Yggdrasil là phép thuật Bát Vòng Tròn nguyên bản của Jeneric. Tuy nhiên, không phải là ông ta chỉ bị giới hạn trong việc chỉ sử dụng các phép thuật cấp thấp, đúng không?” Melkith cố tình xóa đi nụ cười và nhìn chằm chằm vào Eugene khi cô cảnh báo anh: “Jeneric đã phát triển Yggdrasil bằng cách kết hợp nhiều phép thuật nguyên bản khác nhau. Phiên bản hoàn chỉnh của Yggdrasil nằm ở Bát Vòng Tròn, nhưng phiên bản trước của phép thuật này, ‘Thần Thụ’ (Divine Tree), nằm ở Lục Vòng Tròn. Jeneric có lẽ đã có ý định sử dụng phép thuật đó để giành chiến thắng ngay từ đầu.”

“Thật rẻ mạt, vậy đó là lý do tại sao ông ta đặt giới hạn ở Lục Vòng Tròn sao?”

“Có lẽ vậy. Trong khi giả vờ đưa ra một sự nhượng bộ hợp lý như vậy, thực chất ông ta chỉ muốn củng cố danh tiếng pháp sư của mình bằng cách nghiền nát cậu.”

Thay đổi chủ đề, Eugene hỏi: “Thần Thụ là loại phép thuật gì?”

“Đó là một phiên bản thu nhỏ của Yggdrasil,” Melkith trả lời. “Mặc dù ông ta không thể bắn ra ma pháp cấp cao như khi ở dạng Yggdrasil, nhưng nó vẫn cho phép Jeneric kiểm soát mặt đất tại địa điểm thi đấu.”

“Chà, điều đó chỉ có nghĩa là tôi cần phải bay liên tục thôi,” Eugene nói với một cái nhún vai.

“...Đó là một câu đùa, đúng không?” Melkith hỏi với vẻ hoài nghi. “Cậu định bay trên bầu trời khi đối mặt với một pháp sư có Vòng Tròn cao hơn mình sao? Khoảnh khắc cậu bắt đầu bay, cậu sẽ bị hạ gục xuống đất bằng một phép Giải trừ (Dispel) ngay lập tức.”

“Chúng ta không thể chắc chắn về điều đó cho đến khi tôi thử,” Eugene tự tin nói. “Nếu cô không định khích lệ tôi, ít nhất cô có thể đừng cố dọa dẫm tôi được không?”

“Ta chỉ đang cố nói với cậu rằng cậu vẫn có thể bỏ cuộc vào lúc này,” Melkith thông báo cho anh khi cô nghiêng người tới và nhìn kỹ Eugene. “Nhóc con, ta thích sự nhiệt huyết của cậu. Vì tên khốn Thanh Tháp Chủ đó đã coi cậu như một kẻ ngốc, nên việc nổi giận với ông ta không có gì sai. Tuy nhiên, cậu nghĩ mình sẽ đạt được gì khi tham gia một cuộc đấu tay đôi thực sự với ông ta? Danh dự khi dũng cảm chấp nhận lời thách đấu từ một pháp sư mạnh hơn mình sao? Nhưng danh dự đó có đáng giá bằng Akasha không?”

Mer không nói gì và chỉ cúi đầu. Dù có suy nghĩ thế nào, cô bé vẫn cảm thấy lỗi là tại mình mà cuộc đấu này mới được quyết định.

“Ngay cả khi cậu hủy bỏ cuộc đấu vào lúc này, cũng sẽ không có nhiều người coi thường cậu vì điều đó. Bởi vì dù sao cậu vẫn còn trẻ. Và nếu Jeneric làm ầm lên vì chuyện đó? Ta sẽ lo liệu ông ta. Sao? Cậu cảm thấy mình đang đè nặng gánh nặng lên ta à? Tên khốn Jeneric đó có lẽ cũng sẽ không muốn thực sự chiến đấu với ta trong bất kỳ trường hợp nào, và ta cũng cảm thấy như vậy,” Melkith cam đoan với anh bằng một nụ cười rạng rỡ khi cô chỉ tay ra phía sau, nơi Jeneric đang ngồi trong cỗ xe bay đi trước họ. “Chỉ cần ta đứng ra đối đầu và cãi vã với ông ta, Hồng Tháp Chủ chắc chắn sẽ bị thu hút sự chú ý và chạy tới đây từ Abram. Các Tháp Chủ khác cũng sẽ làm theo. Nếu tình hình diễn ra như vậy, Jeneric cũng sẽ không thể tiếp tục bướng bỉnh như thế—”

“Tôi không chấp nhận cuộc đấu vì máu bốc lên đầu,” Eugene ngắt lời cô. “Vì ông ta từ chối công nhận tôi, tôi muốn có cơ hội để chứng minh tư cách của mình cho ông ta thấy. Tôi cũng muốn ông ta phải xin lỗi Mer.”

Mer ngập ngừng bắt đầu: “...Ngài Eugene, em ổ—”

“Nhưng tôi không ổn, nên cứ dẹp chuyện đó đi. Mer, em biết ‘tôi’ là ai mà. Tính cách của tôi có chút tàn nhẫn. Tôi cũng hơi cứng đầu. Tôi cũng là một kẻ rác rưởi thậm chí sẽ không thèm lắng nghe những gì người khác nói. Dù là trong quá khứ hay bây giờ, tất cả vẫn như vậy thôi,” Eugene nói với một nụ cười rạng rỡ khi anh xoa đầu Mer. “Giữa danh dự và Akasha ư? Nếu phải chọn một, thì dĩ nhiên Akasha có giá trị hơn. Nhưng dù vậy, mặc dù danh dự không hoàn toàn vô giá trị, tôi không thực sự thích bình luận về việc liệu ai đó có danh dự hay không. Đặc biệt là khi nói về chính mình.”

“...Nhưng tại sao ngài lại cần phải chấp nhận cuộc đấu?” Mer nài nỉ.

“Bởi vì tôi sẽ không để ông ta tước đoạt nó khỏi tay mình,” Eugene hứa hẹn khi khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười. “Tôi chỉ có thể sử dụng các phép thuật lên đến Lục Vòng Tròn, nhưng đó ‘chỉ là các phép thuật’ thôi. Chẳng phải vậy sao? Nếu không dựa vào ma pháp, vẫn còn rất nhiều điều khác mà tôi có thể làm. Nếu tôi ngay lập tức triệu hồi Vua Tinh Linh Gió, cô không thể thực sự phân loại sự tồn tại của ông ấy theo Công thức Vòng Tròn được, đúng không? Dĩ nhiên là không. Tinh linh là tinh linh, và Vòng Tròn là Vòng Tròn, vậy làm sao cô quyết định được cái nào tương đương với cái nào?”

“...Hừm,” Mer ngập ngừng thốt lên.

“Ngoài ra, tôi còn có những quân bài tẩy khác nữa. Nếu tôi nghĩ mình sẽ thua, tôi đã không chấp nhận cuộc đấu trong những điều kiện này,” Eugene trấn an cô bé.

Eugene hiểu tại sao Melkith lại cố gắng cảnh báo anh. Mặc dù Eugene có tài năng, nhưng Jeneric Osman cũng là một người khá tài năng. Nếu đó là một cuộc thi về ‘ma pháp’ thuần túy, Eugene sẽ không thể đánh bại Jeneric ngay cả khi anh được hồi sinh miễn phí một lần. Thành thật mà nói, ngay cả khi Jeneric chỉ giới hạn ở các phép thuật Ngũ Vòng Tròn thay vì Lục Vòng Tròn, Eugene cũng không tự tin rằng mình có thể đánh bại Jeneric trong một trận chiến ma pháp.

Tuy nhiên, đây không phải là một trận chiến ma pháp. Đó là một cuộc đấu tay đôi. Hơn nữa, Jeneric thậm chí đã nói với Eugene rằng anh được tự do sử dụng mọi khả năng của mình.

Gia đình chính của tộc Lionheart đã công nhận tài năng võ thuật của Eugene và nhận nuôi anh, nhưng anh vẫn mới chỉ hai mươi tuổi. Kinh nghiệm là thứ đi cùng với tuổi tác, đặc biệt là khi nói đến chiến đấu.

Vậy chính xác thì Jeneric nhìn nhận Eugene như thế nào?

Trong ba năm Eugene ở Aroth, anh luôn tự nhốt mình trong Akron. Tin tức về việc Eugene đã giết cả Sát thủ và Pháp sư Cát ở Nahama vẫn chưa được tiết lộ. Jeneric cũng không biết gì về việc Eugene đã chiến đấu với Barang ở Samar, và bộ tộc Zoran đã giúp đỡ anh trong khi Eugene đang trốn thoát khỏi khu rừng cùng với các tinh linh rừng (elf), khiến cho có vẻ như Eugene không làm gì cả.

Jeneric không biết gì về Eugene.

Không có cách nào để ông ta biết rằng Eugene thực sự là hóa thân của Hamel Ngốc Nghếch, người từng là bạn đồng hành của Vermouth Vĩ Đại ba trăm năm trước. Ngay lúc này, ma pháp không phải là cốt lõi trong khả năng của Eugene. Anh đã luôn là một chiến binh kể từ kiếp trước, và bây giờ vẫn vậy. Ma pháp chỉ là một trong số các phương tiện khác nhau của anh.

Vì vậy, ngay cả khi Jeneric là một pháp sư vượt trội, việc đặt giới hạn ở Lục Vòng Tròn vừa là sự thiếu hiểu biết vừa là sự kiêu ngạo từ phía ông ta.

“Sẽ có một cuộc đấu tay đôi,” Jeneric tuyên bố ngay khi bước xuống xe, giọng ông ta run rẩy vì phấn khích. Ông ta nhanh chóng ra lệnh cho các pháp sư từ Thanh Ma Tháp đang đợi sẵn ở đó để đón mình: “Một cuộc đấu tay đôi sẽ không có gì thú vị nếu thiếu đi nhiều khán giả. Hãy đi truyền tin về cuộc đấu này cho các du khách ở Quảng trường Merdein. Nói với họ rằng quảng trường phía sau Thanh Ma Tháp sẽ được mở cửa để họ có thể vào xem.”

Jeneric đã chỉ định địa điểm diễn ra cuộc đấu là quảng trường phía sau Thanh Ma Tháp. Vùng đất đó là tài sản riêng của Thanh Ma Tháp. Nó cũng gần với một trong những điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng của Aroth, Quảng trường Merdein.

‘Chỉ cần có đủ đám đông tụ tập, các Tháp Chủ khác sẽ khó lòng phản đối cuộc đấu,’ Jeneric toan tính.

Tin tức về một cuộc đấu tay đôi, đặc biệt là giữa Eugene Lionheart nổi tiếng và Thanh Tháp Chủ Jeneric Osman, sẽ lan truyền nhanh chóng. Khán giả chắc chắn sẽ đổ xô đến xem cuộc đấu với cảm giác như họ vừa trúng số độc đắc. Trong hoàn cảnh như vậy, nếu ai đó cố gắng hủy bỏ cuộc đấu, khán giả chắc chắn sẽ phẫn nộ và thậm chí có thể đứng về phía Jeneric mà ông ta thậm chí không cần phải ra mặt nói gì.

Eugene đến vài phút sau đó khi cỗ xe bay của anh hạ cánh xuống đất. Đã có rất đông khán giả vây kín xung quanh rìa của quảng trường lớn này.

“Tên khốn đê tiện,” Melkith càu nhàu khi cô nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ xe.

Cô đã đoán trước được điều gì đó như thế này ngay từ khoảnh khắc Jeneric chỉ định quảng trường phía sau Thanh Ma Tháp làm địa điểm đấu tay đôi của họ. Đó là lý do tại sao cô bảo Eugene nhanh chóng bỏ cuộc, nhưng....

‘...Vẫn chưa quá muộn. Xấu hổ một chút thì đã sao?’ Melkith thầm mắng.

Thứ gì đó như sự phẫn nộ của công chúng có thể dễ dàng bị dập tắt bằng cách cho những thường dân thấy thứ gì đó đáng sợ hơn và tiết lộ sức mạnh thực sự của mình. Dĩ nhiên, một phương pháp áp chế như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến sự bất mãn sau này, nhưng Melkith không phải là loại người quan tâm đến những chuyện như thế.

“Thật vậy, khá nhiều người đã đến chỉ sau vài phút,” Eugene nhận xét.

“Cậu thấy lo lắng à?” Jeneric hỏi với một nụ cười.

Mặc dù bề ngoài có vẻ lịch sự, nhưng sau khi đã thấy những gì thực sự ẩn chứa bên dưới, Eugene chỉ cảm thấy thật kinh tởm.

Eugene cười khẩy và lắc đầu trước khi nói: “Không hề, vì tôi là loại người càng có nhiều người xem thì càng thấy phấn khích.”

Đúng như ông ta nghĩ, Eugene thực sự chỉ là một thằng nhóc xấc xược. Jeneric vẫn giữ nụ cười trên môi, ngay cả khi đôi mắt ông ta tràn ngập vẻ lạnh lùng.

“...Về vật dẫn đó,” Jeneric đề cập đến khi ông ta lườm Mer đang đứng cạnh Eugene.

Jeneric nhớ rất rõ Mer đã ném một chiếc khăn ăn bẩn vào ngực ông ta như thế nào. Việc đó xúc phạm đến mức nực cười khiến Jeneric bối rối và không kịp ngăn chiếc khăn ăn bị ném trúng mình. Những lời tiếp theo cũng vô lý không kém. Quỳ gối, cúi đầu, một cách đầy kính trọng sao?

Xin lỗi một thứ như một vật dẫn hèn mọn ư?

Jeneric nói tiếp: “Cậu định dùng nó làm lá chắn thịt sao? Ta phải nói rằng đó sẽ là một chiến thuật khá tốt đấy. Mặc dù ta không biết về cậu, nhưng vật dẫn đó khá bền bỉ. Ngay cả sau khi đập tan nó nhiều lần, cậu vẫn có thể phục hồi nó bằng cách truyền vào một ít mana.”

“...Ha ha,” Eugene nặn ra một điệu cười khô khốc khi anh tung tà áo choàng của mình ra. “Ông đã bảo tôi sử dụng toàn bộ khả năng của mình, đúng không? Thành thật mà nói, nghe điều đó không dễ chịu chút nào. Và tôi không sử dụng Mer, tôi nhận được sự giúp đỡ từ cô bé.”

“...Giúp đỡ?” Jeneric lặp lại với vẻ nghi ngờ.

“Dù sao đi nữa, vì sự tồn tại của Mer cũng là một phần trong toàn bộ khả năng của tôi, tôi sẽ đảm bảo nhận được sự giúp đỡ của cô bé, đúng như Ngài Jeneric đã khuyên,” Eugene lịch sự nói.

Jeneric chỉ coi đây là một biểu hiện vô ích của sự bướng bỉnh. Đây có phải là một ví dụ về lòng kiêu hãnh đến từ sự trẻ tuổi và nhiệt huyết không? Jeneric khịt mũi và rút một cây gậy dài từ trong áo choàng ra.

“Tùy ý cậu,” Jeneric hào phóng đề nghị.

Jeneric không biết Mer có thể giúp gì cho Eugene. Thậm chí nếu có biết, ông ta cũng sẽ không đặt ra bất kỳ hạn chế nào đối với việc ‘sử dụng’ Mer. Trong khi tự xưng là người kế vị hợp pháp của Sienna Thông Thái, Jeneric cũng rất tự hào về việc mình là một Đại Pháp Sư Bát Vòng Tròn.

“Bắt đầu thôi,” Jeneric đề nghị.

Liệu sẽ tốt hơn nếu ông ta dành thời gian để vờn đối thủ của mình? Hay sẽ tốt hơn nếu kết liễu Eugene một cách nhanh chóng, để anh thậm chí không có cơ hội đưa ra bất kỳ sự kháng cự nào? Dù thế nào đi nữa, kết quả của cuộc đấu này chắc chắn sẽ kết thúc bằng chiến thắng của Jeneric. Đây là một vấn đề khá hạnh phúc mà Jeneric đang phải đối mặt. Một đứa trẻ như thế này, kẻ thèm muốn những thứ vượt quá khả năng của mình và quá tự tin vào tài năng của mình, cần phải được dạy dỗ một cách tử tế.

‘Hãy bắt đầu bằng cách cho nó thấy sự khác biệt về đẳng cấp của chúng ta,’ Jeneric nghĩ với một nụ cười thoải mái khi ông ta giơ cây gậy của mình lên.

Ông ta đã quyết định mình sẽ bắt đầu bằng loại phép thuật nào ngay từ khoảnh khắc ông ta đặt giới hạn cho tất cả các phép thuật ma thuật ở Lục Vòng Tròn.

Thần Thụ.

một lượng mana khổng lồ được cây gậy dẫn dắt vào lòng đất, khiến mặt đất rung chuyển. Lớp đất cuộn trào quấn quanh chân Jeneric.

Cùng lúc đó, một bờm trắng tung bay trong không trung.