Chương 207: Cuộc điều tra đặc biệt (4)

Chương 155: Cuộc thẩm tra (4)

Cuộc đối đầu của họ bắt đầu bằng một khoảng lặng ngắn ngủi. Eugene không còn nghe thấy tiếng nghiến răng ken két phát ra từ miệng Hemoria nữa. Thay vào đó, cô nheo mắt lườm Eugene, rồi mở nắm đấm, đưa bàn tay về phía cậu.

Lại dùng thủ ngữ sao?

Eugene khẽ nhếch môi cười đầy ẩn ý. Cậu đã đoán đúng rằng Hemoria giơ tay lên là để ra hiệu điều gì đó. Tuy nhiên, lần này cậu không cần đến sự trợ giúp dịch thuật của Lovellian.

Bởi lẽ thứ thủ ngữ mà Hemoria đang sử dụng hiện tại vô cùng rõ ràng và dễ hiểu. Cô chỉ đơn giản là giơ ngón trỏ lên, rồi ngoắc ngoắc về phía cậu vài cái. Eugene gật đầu hiểu ý và bước tới.

“Dù sao thì Thẩm tra viên vẫn là một linh mục, có vẻ cô ta cũng khá nhân từ đấy chứ,” Eugene lẩm bẩm một mình.

Tâm lý muốn kiểm tra thực lực của chủ nhân mới của Thánh Kiếm – người cuối cùng đã xuất hiện sau hàng trăm năm – là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Và với tư cách là một Thẩm tra viên, cô ta hẳn phải rất tự tin vào kỹ năng chiến đấu của mình.

Nhưng Hemoria thực sự nghĩ rằng mình có thể thắng trận này sao?

‘Chắc chắn là không thể nào,’ Eugene gạt phắt ý nghĩ đó.

Nếu Hemoria thực sự có suy nghĩ như vậy, thì đầu óc cô ta hẳn có vấn đề. Nhìn qua thì lòng tự trọng và sự bướng bỉnh của cô ta khá mạnh, có vẻ cô ta khơi mào cuộc chiến này chỉ vì không ưa cái vẻ mặt của Eugene và không thể chấp nhận việc cậu là chủ nhân của Thánh Kiếm.

Tất nhiên, Eugene không có vấn đề gì khi chấp nhận thử thách này. Bởi vì cậu cũng cảm thấy sự khó ưa tương tự đối với Hemoria, không, là đối với cả hai tên Thẩm tra viên đó. Từ việc công khai tâng bốc cậu là chủ nhân Thánh Kiếm cho đến việc cố gắng bới lông tìm vết ở những nơi chẳng có lỗi lầm gì.

“Cẩn thận cái mặt đấy,” Eugene đột ngột lên tiếng.

Ngay sau đó, cậu hành động mà chẳng thèm quan tâm liệu Hemoria đã kịp tiêu hóa những lời đó hay chưa.

Cậu sải một bước dài về phía trước, nhưng đó không đơn thuần là một bước chân bình thường. Một luồng ma lực bùng nổ đẩy cơ thể Eugene lao vút đi, giúp cậu thu hẹp khoảng cách đáng kể chỉ trong chớp mắt.

Ngay sau đó, cậu tung một cú đá vào mục tiêu đúng như lời cảnh báo.

Vút!

Mái tóc ngắn của Hemoria tung bay trong gió khi cô nghiêng người né tránh, suýt soát thoát khỏi cú đá sượt qua ngay trước mũi.

Tộp, tộp.

Chỉ sau một cú đá, Eugene lùi lại vài bước với nụ cười trên môi. Ngón tay vẫn đang chìa ra của Hemoria thu về, cô lại siết chặt nắm đấm một lần nữa.

Hemoria bắt đầu hành động. Cô dạn dĩ lao lên với một cú móc ngắn.

Bầm!

Nắm đấm định đâm vào sườn Eugene đã bị bàn tay cậu tóm gọn. Nắm đấm của Hemoria ngay lập tức mở ra, và những ngón tay của cô đan xen lấy ngón tay của Eugene.

Mắt Eugene lóe sáng khi cảm nhận được một sức mạnh to lớn đang đẩy ngược các ngón tay của mình lại. Tuy nhiên, cậu không hề cảm thấy bất kỳ sự chuyển động ma lực nào trong những ngón tay đang đan vào nhau đó. Đơn giản và thô bạo — Hemoria chỉ đang dùng sức mạnh thuần túy mà không cần ma lực.

‘Với vóc dáng đó mà lại có sức mạnh như vậy. Chẳng lẽ cô ta có một cơ thể đặc biệt giống như quái vật sao?’ Eugene suy đoán.

Đây không phải là sức mạnh có thể đạt được thông qua luyện tập thông thường. Nhìn những ngón tay mình bị bẻ cong đến giới hạn, Eugene bình thản suy nghĩ. Nếu cứ tiếp tục thế này, xương của cậu sẽ gãy mất.

Tất nhiên là chỉ khi cậu đứng yên như một kẻ ngốc.

Rầm!

Chân của Eugene quét ngang mặt đất và đá mạnh vào cổ chân Hemoria, khiến cô nao núng và lảo đảo lùi lại.

‘Cứng thật đấy,’ Eugene nhận xét.

Một lần nữa, Eugene cảm thấy tò mò. Mặc dù cậu không định làm nát cổ chân cô ta, nhưng cậu hy vọng ít nhất có thể làm nó trẹo đi sau cú đá đó. Tuy nhiên, bàn chân của Hemoria thậm chí còn không hề rung chuyển. Cảm giác như cậu vừa đá vào một khối sắt nguyên khối không có khớp nối vậy.

Eugene nhận ra một điều: ‘Mật độ cơ thể của cô ta khác hẳn người bình thường.’

Là do thuốc? Hay là sự kết hợp giữa ma pháp và các cuộc phẫu thuật biến đổi cơ thể? Dù là cách nào thì cơ thể của Hemoria cũng không hoàn toàn là con người. Eugene vừa nắm mở bàn tay suýt bị bẻ gãy, vừa quan sát Hemoria.

Tuy nhiên, Hemoria chỉ nhìn Eugene với ánh mắt đầy vẻ không tin nổi. Khi tay cậu đưa xuống chặn nắm đấm của cô, nó chắc chắn rất mạnh, nhưng nó cũng nhanh đến mức cô không kịp phản ứng. Bước chân đầu tiên của cậu cũng vậy. Hemoria có thể đọc được chuyển động của cậu, nhưng chúng nhanh đến mức cô khó lòng đáp trả.

Sự việc tương tự vừa mới lặp lại. Đã đến lượt Hemoria cố gắng đọc chuyển động và chặn đòn tấn công của cậu, nhưng cái gia tốc kỳ lạ đó…. Nó không thể chỉ là do khả năng thể chất của Eugene. Nếu đúng như vậy, không đời nào Hemoria lại có thể áp đảo cậu lúc nãy.

Atarax nheo mắt khi theo dõi trận đấu tập. Hemoria thực sự đang bị áp đảo trong cận chiến. Mọi chiêu thức của Hemoria đều bị chặn lại ngay trước khi cô kịp thực hiện, và vào đúng thời điểm Hemoria không kịp phản ứng, cô lại bị trúng những đòn phản công chính xác.

‘Có cái gì đó pha trộn bên trong,’ Atarax nhận ra.

Cách ma lực của Eugene bùng nổ tuy đơn giản nhưng lại rất kỳ lạ. Có điều gì đó được pha trộn vào phong cách chiến đấu của cậu, nhưng là cái gì…? Liệu đó có phải là thứ gì đó từ Xích Diễm Công của gia tộc Lionheart không? Không, cái này khác. Thay vì ở khía cạnh kỹ thuật, dường như có thứ gì đó đã được hòa trộn vào ma lực của cậu.

Bầm!

Chân của Hemoria lại rời khỏi mặt đất một lần nữa. Lần này cũng không có tiếng kêu đau nào. Cô đã bị đấm vào hàm vài lần rồi, nhưng Hemoria luôn có thể phản ứng như thể cô không hề cảm thấy đau đớn. Lần này cũng vậy. Liếc nhìn đôi bàn tay đối phương đang cố gắng áp sát để tóm lấy mình, Eugene dùng tay còn lại tóm lấy một bên cổ tay của Hemoria.

Cậu ngay lập tức bẻ ngoặt cánh tay Hemoria ra sau lưng. Mặc dù cậu chắc chắn đã làm trật khớp khuỷu tay của cô, nhưng cánh tay của Hemoria dường như không hề mất đi sức lực. Trong khi bị bẻ tay, cô vẫn cố gắng xoay người để quật ngã toàn bộ cơ thể Eugene.

Thấy vậy, Eugene không chút do dự buông tay ra. Ngay sau đó, cậu giáng một cú đấm vào bên sườn đang bị hở hoàn toàn do cánh tay bị trật khớp của Hemoria. Cậu đã nện vào chỗ đó vài lần rồi, nhưng cậu không cảm nhận được bất kỳ tiếng xương gãy nào lẽ ra phải có, bởi vì xương sườn của Hemoria quá đặc, trông chẳng giống con người chút nào.

‘Giờ thì mình chắc chắn rồi,’ Eugene nghĩ thầm, đôi lông mày nhíu lại.

Ngoài Eugene ra, hầu hết mọi người sẽ không thể nhận ra có điều gì đó khác đang diễn ra. Thật vậy, nhờ vào một trong những biệt tài từ kiếp trước mà Eugene mới có thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra — khả năng thu hồi hoàn hảo lượng ma lực rút ra từ lõi mà không lãng phí chút nào.

Nhờ khả năng này, Eugene có thể cảm nhận được ma lực của mình đang thấm vào người cô ta sau mỗi cú đánh, trái với ý muốn của cậu. Đây không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nó hẳn phải là một phần trong kế hoạch của Hemoria. Vì cậu không sử dụng kiếm khí hay bất kỳ loại ma pháp nào, ma lực chảy qua cơ thể Eugene đã thấm vào Hemoria bất cứ khi nào cậu tiếp xúc với cơ thể cô ta.

‘Chẳng lẽ là một loại ma pháp hấp thụ sao?’ Eugene tự hỏi. ‘Nhưng nó có vẻ quá tinh vi cho một thứ như vậy.’

Lượng ma lực bị đánh cắp không hề làm Hemoria mạnh thêm. Mặc dù hẳn phải có một kế hoạch nào đó để sử dụng nó sau khi đã chiếm đoạt, nhưng hiện tại Hemoria có vẻ không có ý định sử dụng lượng ma lực đã lấy từ cậu.

‘Thật là xảo quyệt,’ Eugene thầm nghĩ.

Họ đã yêu cầu một trận đấu tập nhẹ nhàng. Vì thế, Eugene đã cho rằng cả hai sẽ sẵn lòng nương tay một chút. Nếu Eugene thực sự muốn gây tổn thương cho Hemoria hết mức có thể, cậu đã có thể hạ gục cô ta ngay lập tức chỉ bằng một đòn.

Vì vậy, Eugene thực sự không thích cách Hemoria đang lên kế hoạch lợi dụng cậu, đánh cắp từng chút ma lực trong khi vẫn cứng đầu không chịu thốt lên tiếng đau đớn nào.

Eugene không biết tại sao cô ta lại được gọi là “Guillotine Hemoria”, nhưng thay vì muốn tìm hiểu lý do cho cái biệt danh đó, cậu muốn nghe thấy tiếng rên rỉ và la hét phát ra từ đằng sau chiếc mặt nạ kia, thay vì cái tiếng nghiến răng khó chịu đó.

Xẹt xẹt.

Những tia chớp và đốm lửa bùng lên từ Eugene, tỏa ra xung quanh. Đôi mắt của Atarax run lên trước tốc độ bùng nổ mà Eugene thể hiện ngay sau đó. Atarax không phải là người duy nhất ngạc nhiên. Gilead và Klein cũng sửng sốt trước những chuyển động của Eugene. Chỉ có Genos là nhìn Eugene với vẻ mặt không mấy ngạc nhiên, dù trong lòng ông đang đập thình thịch vì ngưỡng mộ.

‘Đúng như mong đợi từ ngài Hamel,’ Genos nghĩ thầm đầy tự hào.

Những người duy nhất ở đây biết thân phận thực sự của Eugene là Genos và Mer. Ông chắc chắn không được tiết lộ rằng Eugene chính là Hamel… vì vậy Genos nhanh chóng điều chỉnh lại nét mặt.

Về phần Hemoria, cô không thể cảm nhận được sự kinh ngạc giống như những người đang đứng xem. Khoảng cách giữa họ quá gần, nên cô đã cảm nhận được tốc độ của cậu trước khi kịp nhận thức được nó. Sau đó, nhanh hơn bất kỳ đòn tấn công nào trước đó, một cú đấm nặng nề găm thẳng vào sườn cô.

Cơ thể Hemoria rung chuyển dữ dội và suýt ngã xuống. Dù không thể điều chỉnh cơ thể một cách bình thường, cô vẫn vung tay cố gắng phản công. Sau khi thản nhiên rút tay ra khỏi sườn cô, Eugene giáng nắm đấm còn lại vào chính giữa bộ ngực không có gì che chắn của Hemoria.

“Khặc!”

Mặc dù đã cố nhịn không hét lên, nhưng Hemoria không thể làm gì để ngăn mình bị nghẹt thở. Cô cố gắng lùi lại trong khi loạng choạng, nhưng Eugene đã tóm lấy cổ áo Hemoria và kéo cô lại gần hơn.

Rắc!

Một cú lên gối thẳng vào mạng sườn khiến toàn thân Hemoria run rẩy.

Eugene không dừng lại ở đó, cậu tung ra những đòn tấn công liên tiếp. Sau mỗi đòn, Eugene lại kiểm tra xem lượng ma lực bị hút từ mình đang tập trung ở đâu.

Nó không nằm ở Lõi gần tim cô ta. Thay vào đó, ma lực thấm vào cơ thể Hemoria đang tụ lại ở đan điền bên dưới rốn.

‘Đan điền sao?’ Eugene nghĩ thầm đầy thắc mắc.

Cậu từng nghe nói về một số bí kíp luyện tập ma lực tập trung ma lực vào khu vực đó, nhưng…. Eugene quan sát cơ thể Hemoria. Hemoria đã có một Lõi gần tim rồi, và thứ đang được thu thập trong đan điền của cô ta hoàn toàn là ma lực mà cô ta đang bí mật đánh cắp từ Eugene.

“Cô nên hỏi xin phép trước khi lấy đồ của người khác chứ,” Eugene lẩm bẩm khi tóm lấy tóc Hemoria.

Bầm!

Nhắm chính xác vào đan điền của cô, Eugene đấm thẳng vào đó. Từ nãy đến giờ, Hemoria chưa bao giờ thốt lên một tiếng rên rỉ vì đau, nhưng lần này thì khác. Eugene nghe thấy một tiếng thở gấp phát ra từ đằng sau chiếc mặt nạ kim loại.

Những phản ứng khác của cô cũng rất dữ dội. Cơ thể Hemoria vặn vẹo mạnh mẽ, chuyển động vượt xa phạm vi của các khớp nối thông thường. Khi Hemoria ngã xuống đất, nắm đấm của cô vung lên, nhắm vào mặt Eugene. Nắm đấm đó mang theo sức mạnh đủ lớn để nếu trúng đích, đầu cậu sẽ nổ tung như một quả bóng bị kim đâm.

‘Cô ta đang điên tiết rồi,’ Eugene nhận xét.

Sức mạnh của cô ta thậm chí còn mạnh hơn trước. Tốc độ cũng tăng lên. Nhưng dù vậy, khoảng cách giữa Eugene và Hemoria vẫn chưa được thu hẹp. Trong điều kiện này, Eugene không thể tưởng tượng nổi mình sẽ thua trong một trận chiến giáp lá cà.

Cột sống của Hemoria run lên vì giận dữ, nhưng cơn thịnh nộ đó không đủ để giúp cô tung ra một đòn trúng đích vào Eugene. Mọi bước đi của Hemoria đều nằm gọn trong lòng bàn tay cậu.

Eugene kiên trì nhắm tất cả các đòn tấn công vào một vị trí duy nhất, nơi ma lực bị đánh cắp của cậu đang tụ lại. Mỗi khi cậu tung một đòn vào đó, một tiếng rên rỉ lại lọt ra từ sau chiếc mặt nạ của Hemoria.

“Khặc!”

Sau không biết bao nhiêu cú đấm, khi nắm đấm của Eugene lại giáng xuống đan điền một lần nữa, Hemoria không thể chịu đựng thêm được nữa. Tất cả ma lực cô đã tích tụ trong đan điền tan biến khi cô giật phăng chiếc mặt nạ ra trong một cơn ho sặc sụa. Hemoria cố gắng lảo đảo lùi lại, nhưng Eugene từ chối để cô đi như vậy và tóm lấy tóc cô một lần nữa.

Rồi cậu giáng nắm đấm vào đan điền cô thêm một lần nữa. Cơ thể Hemoria bị nhấc bổng khỏi mặt đất bởi đòn đánh chính xác. Người cô gập lại như một con tôm khi thốt ra một tiếng rên rỉ đầy đau đớn. Thấy đôi chân Hemoria run rẩy không vững, Eugene lại siết chặt nắm đấm và bồi thêm một đòn nữa.

Cuối cùng, Hemoria không thể chịu đựng thêm được nữa và ngã gục tại chỗ.

Eugene không tiếp tục đánh cô, cậu giơ tay lên rõ ràng và lùi lại. Trong khi ôm bụng bằng cả hai tay, Hemoria bị hành hạ bởi những cơn ho khan. Chiếc mặt nạ bị xé toạc rơi trên mặt đất.

“…Hừm,” Eugene ậm ừ đầy suy tư khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lộ ra của Hemoria trong lúc hạ nắm đấm xuống.

Cậu đã thắc mắc làm thế nào mà cô ta lại phát ra tiếng nghiến răng như vậy. Hóa ra răng của Hemoria sắc nhọn đến mức khó có thể nhận ra đó là răng người. Sau khi ho ra một ngụm máu, Hemoria muộn màng nhận ra mình đã tháo mặt nạ.

Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt của Hemoria bùng cháy cơn thịnh nộ dữ dội hơn cả trước đó. Không còn thở dốc vì đau, cô lập tức lao vào Eugene. Với hàm răng mở to, cô cố gắng cắn vào da thịt Eugene bằng hàm răng sắc nhọn như một con dã thú.

Tất nhiên, Eugene không đời nào dâng thịt cho cô ta như ý muốn. Cậu lập tức lùi lại một bước đồng thời vung lòng bàn tay lên.

Chát!

Đầu Hemoria bị hất văng sang một bên khi cô bị đánh bay khỏi mặt đất.

Sau khi ngã xuống, Hemoria không thể đứng dậy để tiếp tục lao vào cậu. Thay vào đó, đôi môi nứt nẻ và chảy máu của cô vặn vẹo thành một nụ cười nhếch mép khi những ngón tay cào xuống đất. Đôi mắt cô ngày càng đỏ hơn. Những giọt máu nhỏ xuống từ miệng cô sôi sùng sục nơi chúng rơi xuống, và vết thương của cô bắt đầu tái tạo. Những giọt máu đỏ bắt đầu tụ lại trước đôi môi đang mấp máy của cô.

“Đủ rồi,” Atarax hét lên.

Bộp!

Những giọt máu tụ lại trước môi Hemoria biến mất với một tiếng nổ nhẹ.

Eugene cũng nghe thấy tiếng hét đó. Tuy nhiên, cậu giả vờ như không nghe thấy. Trong lúc những giọt máu tụ lại trước môi Hemoria, Eugene đã áp sát bên cạnh cô.

Rầm!

Một cú đá tàn nhẫn giáng thẳng vào bụng Hemoria.

“Khặc!”

Máu phun ra từ giữa môi Hemoria khi cơ thể cô bị hất văng đi bởi lực tác động từ cú đá của cậu.

Eugene chậm rãi hạ cái chân vừa vung lên xuống đất, cậu bật cười và nói: “Xin lỗi nhé, lẽ ra ông nên nói sớm hơn một chút.”

“Hự…! Khặc! Áaaa!” Vừa rơi xuống đất, Hemoria vừa thốt ra những tiếng rên rỉ đau đớn khi vòng tay ôm lấy bụng.

Máu và nước dãi chảy xuống từ đôi môi đang há hốc của cô.

Atarax miễn cưỡng chấp nhận lời xin lỗi hời hợt của Eugene: “…Không, đó là vì đệ tử của tôi quá cứng đầu. Ngay cả sau khi nhận ra mình không thể thắng, cô ấy vẫn tuyệt vọng cố gắng tìm cách chiến thắng bằng mọi giá.”

“Nhưng có vẻ cô ta vẫn chưa phục đâu,” Eugene nói khi liếc nhìn xuống Hemoria.

Sau khi khó khăn lắm mới lấy lại được hơi thở, Hemoria lau sạch máu quanh miệng rồi nhặt chiếc mặt nạ kim loại rơi dưới đất lên.

Eugene khích tướng: “Ngài Atarax, nếu ông thả xích cho cô ta, tôi không ngại tiếp tục đâu.”

“Không, tôi e rằng chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu làm vậy,” Atarax từ chối.

“Tại sao lại như vậy?”

“Ngài Eugene có đủ thực lực để làm điều đó, nhưng tôi e rằng Hemoria không thể tiếp tục thế này. Nếu chúng ta tiếp tục, Hemoria chắc chắn sẽ vượt quá giới hạn của một trận đấu tập nhẹ nhàng.”

“Ông đang lo cho tôi sao?”

“Làm sao có chuyện đó được? Tôi đang lo cho đệ tử của mình thôi.”

Nói xong, Atarax tiến lại gần Hemoria và khoác lại chiếc áo choàng lên vai cô.

“Đúng như mong đợi từ ngài, ngài Eugene,” Atarax gật đầu thừa nhận. “Mặc dù chỉ là một trận đấu tập nhẹ nhàng, tôi không thể tìm thấy bất kỳ lỗ hổng nào trong kỹ năng thể chất của ngài. Việc đệ tử của tôi bị áp đảo như thế này là điều đương nhiên, ngay cả khi là tôi đối mặt với ngài, tôi chắc chắn cũng sẽ phải chịu trận một cách bất lực.”

Eugene xua tay trước lời khen ngợi: “Ông khiêm tốn quá rồi.”

“Một trong những điểm mạnh hiếm hoi của tôi là sự khiêm tốn mà,” Atarax nói đùa với một điệu cười.

“Chẳng phải thứ vừa rồi là huyết thuật sao?” Lovellian lên tiếng với vẻ mặt không chút vui vẻ. Vừa trừng mắt nhìn chiếc mặt nạ kim loại che khuất môi Hemoria, ông vừa tiếp tục nói: “Đó là một trong những ma pháp cổ đại đã bị thất truyền từ lâu. Ngay cả Aroth cũng không có ghi chép hoàn chỉnh về loại ma pháp đó, vậy làm thế nào mà…?”

“Nghĩ đến việc ngài có thể nhận ra một loại ma pháp cổ xưa như vậy, đúng là không hổ danh Tháp chủ Tháp Đỏ,” Atarax nói khi quay sang Lovellian với vẻ mặt bình thản. “Maleficarum là một tổ chức đã chiến đấu chống lại kẻ thù của đức tin kể từ khi giáo hội ánh sáng được thành lập. Chúng tôi vừa là linh mục vừa là thợ săn, vừa là thánh hiệp sĩ vừa là đao phủ. Việc chúng tôi sử dụng ma pháp khác ngoài thần thuật có thực sự kỳ lạ đến thế không?”

“…Tất nhiên, điều đó chắc chắn là có thể, nhưng không tránh khỏi việc nó gây ra sự ngạc nhiên lớn như vậy. Huyết thuật là một loại ma pháp cổ đại mà ngay cả Aroth cũng thất bại trong việc khôi phục. Và lý do khiến không còn ghi chép hoàn chỉnh nào tồn tại cho đến ngày nay là vì Thánh Quốc đã tuyên bố huyết thuật là một loại tà thuật từ lâu và đã đàn áp những người thực hành nó.”

Cuộc thanh trừng ma pháp này đã xảy ra ở Thánh Quốc từ rất lâu rồi. Vào thời điểm đó, Thánh Quốc tuyên bố rằng tất cả các loại ma pháp khác ngoài thần thuật đều là một dạng dị giáo, vì vậy coi nó như ma thuật đen, họ đã cố gắng xóa sổ tất cả các loại ma pháp khác. Sự đàn áp bừa bãi và tự phụ này không chỉ giới hạn ở các pháp sư mà còn nhắm vào các tinh linh sư, vì vậy vô số tinh linh sư và pháp sư đã bị sát hại bởi các Thẩm tra viên của Thánh Quốc.

“…Đó là câu chuyện từ lâu rồi,” Atarax chỉ ra mà không hề bối rối. “Hơn nữa, Thánh Quốc đã chuộc lỗi cho những tội ác đó. Trong các đền thờ ánh sáng mà chúng tôi đã dựng lên khắp lục địa, có những cơ sở chăm sóc trẻ mồ côi, hỗ trợ những người gặp khó khăn, cung cấp phúc lợi miễn phí và nhiều việc khác nữa. Trong một thời gian dài sau những cuộc săn phù thủy đó, Thánh Quốc đã….”

Những lời khoe khoang của Atarax chẳng có gì đáng nghe. Mặc dù có thể đúng là họ đã làm nhiều điều tốt hơn là điều ác, nhưng đối với Eugene, điều đó vẫn khiến họ không khác gì Ma Vương Giam Cầm. Ngay cả bây giờ, Ma Vương Giam Cầm cũng đang bồi thường cho các quốc gia khác như một sự đền bù cho cuộc chiến ba trăm năm trước.

“Huyết thuật không phải là tà thuật,” Atarax tiếp tục giải thích với một nụ cười rạng rỡ. “Tất cả chỉ là một sự hiểu lầm dựa trên việc nó sử dụng máu làm vật trung gian. Thánh Quốc đã phân tích huyết thuật từ lâu và đi đến kết luận rằng nó không có bản chất xấu xa như ma thuật đen.”

“…Vậy nên bây giờ các người có thể độc chiếm việc sử dụng nó sao?” Lovellian chất vấn đầy phẫn nộ.

“Gọi đó là độc chiếm thì hơi đau lòng đấy. Sau cùng thì, chẳng phải Aroth cũng tuyên bố sở hữu duy nhất nhiều loại ma pháp tuyệt vời đó sao?” Atarax lập luận.

“Nói một cách chính xác, đó không phải là sở hữu; đó là bảo vệ. Bởi vì từ lâu rồi, có một lũ khốn đã làm điều điên rồ là cố gắng thanh trừng tất cả ma pháp,” Melkith lẩm bẩm với một tiếng khịt mũi đầy chế nhạo.

Atarax liếc nhìn Melkith một cái trước khi tiếp tục nói: “…Đó là… một sự cố đáng tiếc. Ai cũng có những điều hối tiếc từ thời thơ ấu chưa trưởng thành. Nếu ngài có hứng thú học huyết thuật… xin cứ tự nhiên ghé thăm trụ sở của Maleficarum. Chúng tôi không đặt quá nhiều hạn chế về việc dạy cái gì hay dạy cho ai.”

“Miễn là chúng tôi đồng ý chịu phép rửa tội của ánh sáng, đúng không,” Melkith nói nốt hộ ông ta.

“Chẳng phải ngài không phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn về việc phụng sự vị thần nào sao?” Atarax hỏi với một nụ cười rộng ngoác.

Kèn kẹt.

Một lần nữa, tiếng nghiến răng lại phát ra từ sau chiếc mặt nạ của Hemoria.

* * *

“Cô đã quá liều lĩnh rồi đấy,” Atarax khiển trách với một tiếng thở dài thườn thượt khi tháo chiếc mũ shako ra. “Ta đâu có nói cô có thể để lộ răng mình ra đâu, đúng không?”

Hemoria cúi đầu đứng đó với hai tay chắp sau lưng. Atarax nhìn đệ tử đang quẫn bách của mình, rồi chậm rãi lắc đầu.

“…Chà…. Dựa trên việc cậu ta khăng khăng nhắm vào đan điền của cô, có vẻ như cậu ta đã nhìn thấu mưu kế ngay lập tức, nhưng… dù cô có giận dữ đến đâu, cô vẫn không nên để lộ răng mà không có sự cho phép của ta. À, nhưng hạn chế đó không áp dụng nếu cô thực sự cần phải tự vệ,” Atarax nhắc nhở cô.

Đáp lại, Hemoria giơ tay lên.

‘Con xin lỗi.’

Hemoria truyền đạt lời xin lỗi thông qua thủ ngữ.

Atarax tặc lưỡi và tiếp tục: “Vì cô đã phải chịu đựng rất nhiều, và cũng đã bị đánh tơi tả rồi, ta sẽ không phạt cô vì lỗi lầm này. Nhưng vẫn còn một chuyện… thực sự không còn một chút ma lực nào của cậu ta sót lại sao?”

‘Đúng vậy ạ,’ Hemoria ra hiệu.

“Dù cậu ta có tập trung tấn công đan điền của cô đến mức nào… chẳng phải thật kỳ lạ khi không còn một chút ma lực nào sót lại sao?”

‘Ma lực của Eugene Lionheart rất lạ.’

‘Cậu ta cũng nhận ra điều đó quá nhanh.’

‘Tất cả ma lực con lấy từ cậu ta đều đã biến mất.’

Nét mặt Atarax vặn vẹo khi đọc thủ ngữ của Hemoria. Có thứ gì đó đã được hòa trộn vào ma lực của Eugene. Ông có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách theo dõi trận đấu. Ngọn lửa của Xích Diễm Công và… tia sét kỳ lạ đó.

‘Nếu Hemoria có thể lén lấy đi một chút ma lực, mình đã có thể phân tích nó rồi,’ Atarax thở dài đầy tiếc nuối.

Eugene là vị anh hùng được Thánh Kiếm công nhận. Mặc dù họ không quá chắc chắn về tính cách của cậu, nhưng tài năng và kỹ năng của cậu là hàng thật. Mặc dù cả hai bên tham gia trận đấu tập đều đã tự đặt ra các hạn chế cho mình, nhưng Hemoria vẫn hoàn toàn bị áp đảo.

‘…Nếu chúng ta lấy được máu của cậu ta thì sao?’ Hemoria đề xuất.

“Cô thực sự muốn đột nhập vào lãnh địa của gia tộc Lionheart sao?” Atarax lắc đầu cười và nói: “Chúng ta có thể đã sử dụng một phương pháp hung hãn để thử thách cậu ta, nhưng vị anh hùng của Thánh Kiếm không phải là kẻ thù của chúng ta.”

‘Sư phụ, ngài thực sự nghĩ rằng cậu ta xứng đáng được gọi là anh hùng sao?’ Hemoria hỏi đầy hoài nghi.

“Việc cậu ta rút được Thánh Kiếm là điều không thể chối cãi. Hơn nữa, chẳng phải cậu ta đã làm được điều mà chỉ có một anh hùng mới có thể làm sao? Ngay cả khi chúng chỉ là những tàn dư, cậu ta đã tiêu diệt tàn dư của các Ma Vương.” Tiếng cười của Atarax lắng xuống khi ông lẩm bẩm: “…Tuy nhiên… lại là một người nhà Lionheart khác… Chúa thực sự có thể rất tàn nhẫn. Để gạt bỏ vô số tín đồ của mình sang một bên và chọn một người nhà Lionheart một lần nữa… và quyền sở hữu Thánh Kiếm lại được trao cho một người nhà Lionheart trong cùng thế hệ mà một người nhà Lionheart khác đã sa ngã trước sự cám dỗ của tàn dư các Ma Vương.”

‘Thánh Kiếm không phải là sự tồn tại đặc biệt duy nhất.’ Hemoria tiếp tục giải thích bằng thủ ngữ, ‘Thánh Quốc có Thánh nữ Ánh sáng Rạng ngời. Cô ấy có thể vẫn chỉ là một ứng cử viên, nhưng Trợ lý Giám mục Kristina có ngoại hình giống hệt như Anise Trung kiên.’

“…Haha… cô nói đúng. Chúng ta vẫn còn ứng cử viên Thánh nữ,” Atarax đồng tình với một nụ cười khi nhìn vào niềm tin lấp lánh trong mắt Hemoria.

Kèn kẹt.

Nghiến răng, Hemoria tiếp tục thừa nhận bằng thủ ngữ: ‘Con vẫn ước rằng mình có thể trở thành chủ nhân của Thánh Kiếm.’

“Chuyện đó không thể cưỡng cầu được,” Atarax an ủi cô.

Phù.

Lửa bùng lên từ một que diêm mà Atarax đang cầm trên tay. Ông châm điếu thuốc trên môi, rồi vẩy que diêm để dập tắt nó.

Atarax lẩm bẩm bên điếu thuốc: “Có vẻ như chỉ riêng đức tin thôi thì không đủ để khiến cô trở thành chủ nhân của Thánh Kiếm.”