Chương 30: 20.1

Chương 20.1

Đêm muộn hôm đó, Eugene được lệnh đến gặp Gilead. Thông thường, vào giờ này cậu sẽ đang tập luyện để tiêu hóa bữa tối. May mắn thay, lời mời đến đủ sớm để cậu không phải vác cái thân đẫm mồ hôi sang dinh thự chính như lần trước.

Eugene tắm rửa và thay bộ đồ trang trọng dưới sự chăm chút của Nina. Khi bước ra khỏi biệt khu, cậu thấy toàn bộ người hầu đã đợi sẵn bên ngoài.

“Chào nhóc!”

Họ có mặt ở đây là vì người đàn ông vừa cất tiếng chào Eugene bằng giọng niềm nở. Đó là Gion Lionheart, em trai út của Gia chủ Gilead Lionheart. Gion nổi tiếng là một kẻ lập dị khi quyết định bám đuôi Gilead trong chuyến hành trình rèn luyện, và dù đã có tuổi, ông vẫn chưa lập gia đình.

“N-Ngài Gion!” Nina thốt lên kinh ngạc rồi cúi đầu thật thấp.

Eugene cũng làm theo, nhưng vẫn tranh thủ liếc nhìn Gion. Nếu Gion kết hôn ở độ tuổi thông thường, có lẽ ông đã có một đứa con bằng tuổi Eugene, nhưng người đàn ông này trông trẻ trung đến khó tin so với tuổi thật.

Tuy nhiên, mái tóc xám – vốn được coi là đặc trưng của dòng tộc Lionheart – lại mang đến cho ông một vẻ chín chắn bất chấp khuôn mặt trẻ trung. Phần lớn là do màu tóc của ông, thoạt nhìn trông gần như trắng xóa.

‘Vermouth cũng có mái tóc giống hệt thế này.’

Có điều, không giống như Gion, biểu cảm của Vermouth lúc nào cũng ảm đạm như màu tóc của mình vậy.

Dường như Eugene không thể thoát khỏi sợi dây huyết thống với Vermouth, dù là người thuộc nhánh phụ, tóc của Eugene cũng có những sợi xám xen kẽ.

“Rất vui được gặp ngài. Cháu là Eugene Lionheart,” cậu tự giới thiệu.

“Tất nhiên là ta biết cháu là ai rồi. Thực tế thì cháu đã thu hút sự chú ý của ta ngay từ lần đầu chúng ta gặp nhau khi cả đoàn trở về gia tộc,” Gion tiết lộ.

“Dạ?”

“Vì cháu toả ra mùi mồ hôi. À, không phải là chuyện xấu đâu. Bất cứ ai mang họ Lionheart thì lúc nào cũng nên có chút mùi mồ hôi trên người mới đúng,” Gion đùa rồi cười lớn, để lộ hàm răng trắng bóng. Ông vỗ vai Eugene và tiếp tục: “Ngoài ra, ta cũng nghe kể rất nhiều về cháu từ— À, khoan đã! Đứng đây nói chuyện thì hơi kỳ, đi thôi rồi chúng ta vừa đi vừa nói tiếp.”

“Vậy ngài đến đây để dẫn cháu tới gặp Gia chủ ạ?” Eugene hỏi.

“Đúng vậy. Anh trai ta định cử một hiệp sĩ đến, nhưng ta bảo để ta đích thân đi. Ta thực sự muốn tự mình thấy cháu,” Gion lại cười một lần nữa rồi quay người xuất phát.

Dáng đi của ông cũng sống động y hệt tiếng cười vậy. Sau khi vẫy tay chào tạm biệt Nina, Eugene bắt đầu theo sau Gion.

“Ngài nói rằng ngài muốn đích thân gặp cháu sao?” Eugene lịch sự hỏi.

“Ta đã nói vậy, và ta nghiêm túc đấy. Sau tất cả, cháu đã đánh bại Cyan trong một trận quyết đấu... và ta nghe nói cháu thậm chí còn giành chiến thắng trong Lễ Kế Thừa Huyết Thống?” Gion ngoái đầu lại nhìn Eugene như đang chờ đợi một câu trả lời. “Ta cũng muốn tận mắt xem Lễ Kế Thừa, nhưng truyền thống quy định rằng không ai ngoài Gia chủ được phép theo dõi buổi lễ. À thì, năm nay Bậc thầy Lovellian cũng tình cờ có mặt bên cạnh anh trai ta, nhưng đó là vì Lovellian đã giúp thiết lập buổi lễ năm nay...”

“Thực sự có truyền thống như vậy sao?”

“Lạ lùng đúng không? Nhưng đó là truyền thống thật đấy. Chà, ta đoán cháu có thể gọi đó là một phần đặc quyền của Gia chủ. Giống như việc chỉ có Gia chủ của gia tộc chính mới được vào kho báu vậy. Tương tự, chỉ có Gia chủ mới được tận hưởng niềm vui khi xem Lễ Kế Thừa Huyết Thống,” Gion càu nhàu phàn nàn, rồi lại tự vỗ môi hối hận vì đã lỡ lời. “À, ta biết nghe có vẻ giống vậy, nhưng ta không thực sự phàn nàn về anh trai mình đâu nhé? Chỉ là những truyền thống đó— Nhưng nếu ta nói thế, nghe có vẻ như ta đang phàn nàn về gia quy đúng không?”

“Cháu không bận tâm đâu ạ,” Eugene đồng tình.

Gion mỉm cười: “Anh trai ta thực ra cũng không để bụng khi ta phàn nàn về chúng đâu.”

Dù mới trò chuyện chưa lâu, Eugene đã nắm được phần nào tính cách của Gion. Thái độ của ông toát lên sự tự do tự tại. Có lẽ chính vì tính cách này mà ông quyết định chưa kết hôn.

“Về thanh Wynnyd,” Gion dừng lại, không đi trước nữa mà giảm tốc độ để đi ngang hàng với Eugene. “Dù ta chưa bao giờ dùng nó, nhưng ta biết đó là một thanh kiếm tốt. Hãy trân trọng nó nhé.”

“Có lý do nào khiến ngài chưa từng thử dùng nó không?” Eugene hỏi.

“Cũng không hẳn, chỉ là ta khá thích thanh kiếm hiện tại của mình,” Gion cười rạng rỡ và chỉ xuống thanh kiếm đeo bên hông.

Đó không phải là một trong những thanh kiếm của Vermouth.

“Trông nó ngầu đúng không? Đây là thanh kiếm ta tìm thấy từ lâu khi đi du lịch khắp thế giới, có lẽ vì nó là thứ ta có được nhờ nỗ lực của chính mình nên ta thực sự gắn bó với nó.”

“Nó cũng là một thanh ma kiếm ạ?”

“Đúng vậy, nhưng ma pháp của nó không ấn tượng lắm đâu. Không thể so sánh với Wynnyd của cháu được. Chà, nếu phải giải thích thì ma pháp của nó giúp ta hấp thụ mana mượt mà hơn một chút, đại loại vậy?”

Bất chấp lời khẳng định của Gion, một hiệu ứng như vậy không phải là thứ có thể đánh giá thấp. Dù thoạt nhìn không có gì đặc biệt, Eugene đoán rằng thanh kiếm này thậm chí có thể do người lùn chế tạo.

Gion chuyển chủ đề: “Vậy cháu thấy mê cung thế nào? Dù ta đã nghe Cyan và Ciel kể lại vài điều, nhưng ta muốn nghe quan điểm của cháu, vì có thể cháu sẽ có cái nhìn khác.”

“Nó thực sự rất thú vị,” Eugene đưa ra nhận xét.

“Có vẻ như cháu không thấy nó khó khăn chút nào,” Gion quan sát rồi bật cười. “Cháu thực sự đã phải đối mặt với cả bẫy và quái vật, rồi đám troll trên đường đến trung tâm, và cuối cùng là một con minotaur đợi sẵn ở đích? Thế là quá sức đối với lũ trẻ rồi. Ngay cả Cyan và Ciel cũng không dám đối đầu trực diện với lũ troll. Còn về con minotaur... Anh trai và Lovellian thực sự hơi tàn nhẫn khi sắp xếp như vậy.”

“Hiện giờ Cyan vẫn ổn chứ ạ?”

“Cơ thể nó thì ổn, nhưng tâm trí thì phức tạp hơn. Suy cho cùng, chúng ta đâu thể mổ xẻ nó ra để nhìn vào bên trong, đúng không? Chà, Cyan chỉ đang cảm thấy khó chấp nhận thất bại vì nó vẫn còn non nớt thôi. Nhưng tốt nhất là nên trải nghiệm những nỗi thất vọng như vậy khi còn nhỏ. Một khi lớn hơn, sẽ khó vượt qua những cú sốc như thế lắm,” Gion tặc lưỡi cảm thông rồi quay sang nhìn Eugene. “Về phần ta, ta thực sự thấy hơi biết ơn cháu. Nhờ có cháu làm nó bẽ mặt mà sự kiêu ngạo của Cyan đã được kiềm chế bớt.”

“...Nhưng không phải Cyan vừa nói xấu cháu với ngài sao?”

“Tất nhiên là có rồi. Nó thậm chí còn lén theo dõi cháu từ xa và gọi cháu là đồ khốn.”

“Nói xấu sau lưng người khác thật hèn hạ.”

“Ta cũng nghĩ vậy, nên ta đã cho nó một trận tơi bời.” Với một nụ cười khác, Gion lại khoe hàm răng trắng bóng. “Vì ta đã dạy dỗ nó rồi, nên sau này đừng vô cớ gây sự với Cyan nhé, được chứ?”

“Chỉ cần cậu ta không đụng đến cháu, cháu sẽ không làm gì cả.”

“Thế thì hơi tiếc. Nếu nó bị ăn đòn thêm vài lần nữa vì tội vô lễ, có lẽ Cyan sẽ sửa được thói xấu đồng thời cải thiện được kỹ năng của mình.”

“Nhưng chẳng phải ngài vừa bảo cháu không nên đánh nhau với cậu ta sao?”

“Mmm, cháu nói đúng. Vậy thì, ta sẽ cho phép cháu đánh nhau với nó bất cứ khi nào cháu muốn. Với điều kiện là cháu đừng làm nó bị thương quá nặng.”

Trong khi thảo luận về những chủ đề như vậy, họ đã đến dinh thự chính. Gion thản nhiên phớt lờ lời chào của những người hầu và dẫn Eugene lên lầu.

“Nhưng tại sao Gia chủ lại gọi cháu ạ?” Cuối cùng Eugene cũng hỏi.

“Có lẽ để khen ngợi cháu?” Gion đoán.

“Cháu đã nhận được lời khen của ngài ấy lúc trước rồi.”

“Dù cháu có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì lời khen đâu bao giờ là thừa.”

“Có vẻ như ngài Gion cũng không biết lý do.”

“Chà, không hẳn là ta không có manh mối nào... nhưng đó không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng đâu. Mặc dù nó có liên quan đến cháu và tương lai của cháu đấy.”

Khi lên đến đỉnh cầu thang, họ đi dọc theo một hành lang dài. Vì đây là lần đầu tiên đến dinh thự chính, Eugene nhìn xung quanh với ánh mắt tò mò.

“Tuy nhiên,” Gion nói, đột ngột dừng bước; phía trước họ là một cánh cửa lớn đóng chặt. “Ta nghĩ sẽ rất tuyệt nếu chúng ta có thể gặp nhau thường xuyên hơn.”

Gion quay lại nhìn Eugene với một nụ cười nhẹ khi nói điều này.

“Cháu cũng vậy,” Eugene đồng ý, cậu không có ấn tượng xấu về người đàn ông này. Eugene quyết định mỉm cười đáp lại để thể hiện sự chân thành của mình.

Gion quay lại phía trước, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị và gõ cửa.

“Vào đi,” giọng nói của Gilead vang lên từ bên trong.

Sau khi mở cửa cho Eugene, Gion lùi lại vài bước. Rồi ông nháy mắt với Eugene và thúc giục cậu vào trong.

‘Dù tính cách tốt, nhưng ông ấy hơi áp đảo người khác quá.’

Với một chút cảm giác lo lắng, Eugene bước vào phòng. Căn phòng rộng rãi đã được trang bị thành văn phòng cá nhân của Gia chủ.

“Xin lỗi vì đã gọi cháu đột ngột như vậy,” Gilead mở đầu bằng một lời xin lỗi.

“Không sao ạ,” Eugene trả lời, cúi đầu.

Gilead mỉm cười và chỉ vào khu vực ghế dành cho khách: “Trước tiên, cháu hãy ngồi xuống đi.”

Một ít đồ ăn nhẹ đã được chuẩn bị sẵn trên bàn trà. Tuy nhiên, Eugene không hề chạm tay vào bánh quy hay trà mà thay vào đó nhìn chằm chằm vào Gilead. Dù có hơi thô lỗ, nhưng hành vi của cậu vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được đối với một đứa trẻ.

“Về sợi dây chuyền,” Gilead nói, không hề tự ái trước thái độ của Eugene; thay vào đó, ông cảm thấy vẻ ngoài bướng bỉnh như của Eugene thực sự khá dễ thương. Ấn tượng đầu tiên về một người sẽ mãi mãi định hình cách nhìn nhận về người đó, và Gilead đã có ấn tượng tốt về Eugene.

“Ta đã nhờ Bậc thầy Lovellian kiểm tra nó, nhưng hóa ra đó chỉ là một sợi dây chuyền bình thường,” Gilead tiếp tục.

“Hóa ra là vậy sao,” Eugene giả vờ không biết.

“Ông ấy thậm chí còn đọc những ký ức sớm nhất được ghi lại trong mana của sợi dây chuyền, nhưng không tìm thấy gì đặc biệt cả.”

‘Họ thậm chí còn đọc được ký ức của mana sao?’ Trong một khoảnh khắc, Eugene suýt nữa đã để lộ vẻ hoảng hốt trước khi nhanh chóng che giấu cảm xúc. ‘Ồ phải rồi, có một loại ma pháp như vậy, đúng không nhỉ?’

Nhưng ngay cả khi họ đã sử dụng một trong những ma pháp của Sienna, họ vẫn không tìm thấy điều gì đặc biệt từ sợi dây chuyền sao? Nghe những lời này, Eugene không khỏi cảm thấy xấu hổ thay cho kiếp trước của mình với tư cách là Hamel.

“...Có những ký ức được ghi lại trong sợi dây chuyền sao ạ?” Eugene hỏi, cố gắng để không tỏ ra quá tổn thương.

“Hừm... ta nên giải thích thế nào nhỉ? Nói một cách đơn giản, Bậc thầy Lovellian đã sử dụng một câu thần chú để đọc lịch sử nguồn gốc của sợi dây chuyền. Ông ấy nói rằng sợi dây chuyền được mua trên đường phố thủ đô khoảng một trăm năm trước,” Gilead kể lại trước khi trao sợi dây chuyền cho Eugene.

Sau khi nhận lại sợi dây chuyền, Eugene kiểm tra nó cẩn thận. Không, không có nhầm lẫn gì cả. Đây chắc chắn là sợi dây chuyền mà Hamel đã đeo ba trăm năm trước, vật kỷ niệm mà cha mẹ anh để lại. Không đời nào anh lại nhầm lẫn một sợi dây chuyền mà mình đã đeo liên tục trong suốt những chuyến hành trình kéo dài hơn hai mươi năm. Cả sự xỉn màu trên dây xích và những vết trầy xước trên viên pha lê rẻ tiền treo ở phía trước đều giống hệt như trong ký ức của anh.

‘Ngay từ đầu, ai mà điên đến mức đi bán một sợi dây chuyền cũ kỹ như thế này ở quầy hàng ven đường chứ?’

Một sợi dây chuyền như vậy chỉ có thể được bán nếu người bán bị điên và người mua còn điên hơn.

‘Lovellian có thể đang nói dối, nhưng... không có lý do gì để ông ta làm vậy. Chẳng lẽ ông ta thực sự đã đọc sai? Một Đại pháp sư hiện đang giữ chức Chủ tháp của một Tháp Ma thuật sao?’

Nếu không phải trường hợp đó, thì...

‘Điều đó có nghĩa là một ma pháp có thể đánh lừa cả Chủ tháp đã được yểm lên sợi dây chuyền... tạo ra một lớp ký ức mới trong mana. Nhưng ai trên đời này lại làm chuyện đó? Có thể là Vermouth không?’