Chương 37: 23.2

Chương 23.2

Đêm hôm trước, sau khi yến tiệc kết thúc, Eugene đã nhận được lệnh triệu tập từ Gilead. Giờ đây, khi Nghi thức Kế thừa Huyết thống đã khép lại và cậu chính thức được nhận vào gia tộc chính, đã đến lúc Eugene bắt đầu luyện tập mana một cách nghiêm túc. Vì lý do này, Gilead quyết định giải thích chi tiết về cách thức quá trình rèn luyện của Eugene sẽ được tiến hành.

Quá trình tập luyện của cậu sẽ diễn ra trên một mạch ma thuật (leyline), nơi mana tập trung vô cùng đậm đặc.

Sâu trong khu rừng của dinh thự chính có một mạch ma thuật mà chỉ thành viên gia tộc chính mới được phép đặt chân tới. Đây không phải là một mạch ma thuật tự nhiên, mà do chính Đại Vermouth vĩ đại tạo ra từ ba trăm năm trước.

Thông thường, chỉ con cái của gia tộc chính mới được phép sử dụng sức mạnh của mạch ma thuật này. Mặc dù một phần lý do giúp Cyan có thể sớm thể hiện được kiếm quang là nhờ tài năng xuất chúng của bản thân, nhưng sự hỗ trợ từ mạch ma thuật chắc chắn đã đóng một vai trò khổng lồ trong thành công đó.

“Cái gã này thực sự đã tạo ra một mạch ma thuật nhân tạo. Vermouth đúng là một con quái vật,” dù mang theo kinh nghiệm từ kiếp trước, Eugene vẫn thấy khó mà tin nổi.

Làm thế nào mà Vermouth có thể cưỡng ép xoắn vặn dòng chảy của mana sâu trong lòng đất để tạo ra mạch ma thuật nhân tạo này? Và nó thậm chí còn có thể tồn tại bền vững suốt hơn ba trăm năm qua?

“Tên điên này,” Eugene thầm rủa.

Nếu người đó là Vermouth, điều này chắc chắn là khả thi. Tuy nhiên... thay vì cảm thấy ngưỡng mộ trước những thành tựu lừng lẫy của Vermouth, Eugene không khỏi cảm thấy một sự xa lạ đầy méo mó. Rốt cuộc bộ não của Vermouth đã bị làm sao trong những năm cuối đời mà ông ta lại nghĩ đến việc đảm bảo vinh quang tương lai cho con cháu bằng cách tạo ra một mạch ma thuật như thế này?

“Lấy hơn mười người vợ, có hàng chục đứa con, chia chúng thành dòng chính và dòng nhánh trong khi rêu rao về tầm quan trọng của tính chính thống, và thậm chí còn tạo ra Nghi thức Kế thừa Huyết thống...” Có quá nhiều sự khác biệt giữa một Vermouth mà Eugene nhớ rõ và vị tổ tiên sáng lập ra gia tộc Lionheart.

“Cháu thấy lo lắng sao?” Gion đột nhiên hỏi, kéo Eugene ra khỏi dòng suy nghĩ.

“Cháu đang thấy hào hứng ạ,” Eugene mỉm cười đáp lại.

Cậu gạt bỏ mọi nghi ngờ và cảm xúc khó chịu liên quan đến Vermouth sang một bên. Dù sao thì, nhờ lòng tốt của Gilead mà Eugene mới được nhận vào gia tộc chính và được phép tiến vào mạch ma thuật. Gion cũng sẽ trực tiếp hỗ trợ cậu trong việc dẫn dắt mana lần đầu, vì vậy cậu không nên để định kiến về Vermouth làm ảnh hưởng đến cái nhìn của mình về gia tộc chính, nhất là khi họ đang trên đường đến mạch ma thuật.

“Sẽ không dễ dàng đâu,” Gion cảnh báo. “Bởi vì mana là... thứ luôn ở xung quanh cháu, nhưng vẫn rất khó để cảm nhận được nó trong lần đầu tiên. Mặc dù ta sẽ giúp cháu, nhưng với tư cách là một người mới bắt đầu dẫn dắt mana, cháu sẽ phải trải qua khá nhiều khó khăn bước đầu đấy.”

“Vậy sao ạ?” Eugene hỏi.

“Mhm. Cháu càng nhỏ tuổi thì càng dễ cảm nhận được nó. Khi cháu lớn hơn... độ nhạy bén với mana sẽ giảm dần. Đó là bởi vì cơ thể cháu đã quen với việc không thể cảm nhận được mana,” Gion tiếp tục giải thích.

Đây cũng là điều mà Eugene đã biết rõ. Giống như bất kỳ giác quan nào không được sử dụng thường xuyên sẽ trở nên cùn nhụt, độ nhạy bén với mana cũng chịu chung số phận như vậy.

“Cyan và Ciel bắt đầu dẫn dắt mana lần đầu khi chúng lên sáu. Còn Eward... chị dâu ta có chút nôn nóng, nên thằng bé đã bắt đầu từ khi mới lên năm,” nói đến đây, Gion quay sang nhìn Eugene với một nụ cười khổ. “Dù chúng bắt đầu ở độ tuổi nhỏ như vậy, nhưng vẫn mất khoảng ba ngày mới cảm nhận được mana. Eward thì... ừm... không phải thằng bé đã mất cả tuần sao?”

“Điều đó có nghĩa là anh ấy mất nhiều thời gian ạ?” Eugene hỏi.

“Không, thực tế là rất nhanh đấy. Con cháu các dòng nhánh thường bắt đầu dẫn dắt mana khi ở độ tuổi của cháu, nhưng người ta nói rằng họ phải mất khoảng một tháng chỉ để ‘cảm nhận’ được những lượng mana nhỏ nhất. Sau đó, sau khi từ từ hấp thụ những tàn tích mana đó vào cơ thể, họ phải mất thêm vài tháng nữa mới có thể phát triển nhận thức hoàn chỉnh về mana,” Gion giải thích với vẻ đầy cảm thông.

Eugene chậm rãi gật đầu.

Nhìn lướt qua Eugene, Gion nhanh chóng trấn an: “À, nhưng mà... cháu sẽ không mất nhiều thời gian đến thế đâu. Bởi vì chúng ta có mạch ma thuật ở đây, nó sẽ giúp cháu cảm nhận mana một cách nhanh chóng và dễ dàng. Hơn nữa, ta cũng sẽ hỗ trợ cháu.”

“Chú nghĩ cháu sẽ mất bao nhiêu ngày ạ?” Eugene hỏi.

“Ừm.... Có lẽ là mười ngày chăng...?” Gion nói với một nụ cười không mấy chắc chắn.

Gion đang nói dối. Theo ý kiến của ông, mười ngày thực ra đã là rất nhanh rồi. Mặc dù mười ba tuổi không phải là quá muộn để bắt đầu, nhưng cũng chẳng phải là sớm sủa gì.

“Và ngay cả với mạch ma thuật, chúng ta cũng không thể đảm bảo thằng bé sẽ cảm nhận được mana ngay lập tức...,” ông thầm nghĩ, nhưng Gion vẫn giữ kín những nghi ngờ đó trong lòng.

Dù sao thì, đó chẳng phải là lý do Gion có mặt ở đây sao, để đảm bảo thành công cho Eugene? Vì vậy, trong thời gian tới, ông cần phải túc trực bên cạnh Eugene.

“Trước hết... điều quan trọng nhất là cháu phải cảm nhận được mana. Mặc dù mana ở mạch ma thuật này đã rất đậm đặc rồi, nhưng ngoài ra, ta sẽ trực tiếp truyền thêm mana vào cơ thể cháu,” Gion vạch ra kế hoạch.

“Điều đó sẽ giúp cháu cảm nhận nó dễ dàng hơn ạ?” Eugene hỏi.

“Đúng vậy,” Gion khẳng định.

Được một cao thủ như Gion trực tiếp hỗ trợ dẫn dắt mana lần đầu là một đặc quyền vô cùng lớn.

“Họ thực sự đang chăm sóc mình rất tốt,” Eugene tự nhủ.

Ban đầu Eugene chỉ mong đợi họ cung cấp cho mình vài viên ma thạch; thay vào đó, họ thực sự đã cho phép cậu vào sân tập trên mạch ma thuật và thậm chí còn cử một chuyên gia bên cạnh để hướng dẫn.

“Mười ngày sao.... Nếu vậy, cháu sẽ dành trọn mười ngày tại mạch ma thuật cùng với chú chứ, thưa chú Gion?” Eugene kiểm tra lại các chi tiết.

“Mặc dù mạch ma thuật nằm giữa rừng, nhưng nó có mọi thứ chúng ta cần. Tuy nhỏ nhưng ở đó có cả một ngôi nhà.... Mọi nhu yếu phẩm và thức ăn hàng ngày cũng sẽ được những người hầu cung cấp,” Gion trả lời chi tiết.

“Oa, nghe có vẻ thú vị quá,” Eugene nói, mỉm cười một cách trẻ con.

“Cứ như thể mình sẽ mất mười ngày không bằng,” Eugene chế nhạo đằng sau nụ cười ngây thơ của mình. “Thậm chí mình còn chẳng mất đến mười phút.”

Eugene chỉ tự kìm hãm bản thân không hấp thụ bất kỳ mana nào vào cơ thể bằng cách tránh mọi hình thức luyện tập mana. Ngay từ đầu, cậu chưa bao giờ bỏ bê hay làm cùn nhụt khả năng cảm nhận mana của mình.

“Mặc dù... cảm nhận mana và chấp nhận nó vào cơ thể là hai việc khác nhau,” Eugene thừa nhận.

Cậu đang cảm thấy có chút mong chờ. Liệu cơ thể “hack” này có giỏi hấp thụ mana không đây?

Cách xa dinh thự, một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm cô lập giữa rừng. Dù Vermouth đã tạo ra mạch ma thuật này từ ba trăm năm trước, ngôi nhà trông vẫn rất kiên cố, như thể luôn được bảo trì thường xuyên kể từ đó.

Gion dặn: “Đợi ở đây một lát. Sẽ mất chút thời gian để giải trừ bảo mật. Đáng tiếc là không có gì nhiều cho cháu xem trong lúc chờ đợi đâu.”

“Vâng ạ,” Eugene lanh lợi đáp.

Gion xuống ngựa trước. Sau đó, ông lấy một chùm chìa khóa từ trong áo vest và bắt đầu mở từng ổ khóa của ngôi nhà gỗ. Những ổ khóa này cũng không phải là loại sắt thông thường. Nếu không có sự cho phép của Gia chủ, sẽ không thể mở khóa và mở cửa ngay cả khi có đúng chìa.

Trong lúc đó, Eugene cũng xuống ngựa và quay người quan sát xung quanh. Mặc dù cậu cũng đã vào rừng cách đây hai ngày, nhưng họ chưa từng tiến vào sâu đến mức này.

Eugene nhìn quanh những tán cây rậm rạp. Cậu có thể thấy nhiều loài động vật nhỏ và côn trùng, nhưng không có quái vật. Toàn bộ khu rừng khổng lồ này nằm dưới sự quản lý nghiêm ngặt như một phần của dinh thự chính.

“Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào bầu không khí tự nhiên này, cảm giác như một tinh linh có thể xuất hiện bất cứ lúc nào vậy,” Eugene quan sát.

Ba trăm năm trước, các Ma Vương của Helmuth bắt đầu lộng hành, và những chủng tộc chịu thiệt hại nặng nề nhất không phải con người, mà là tinh linh và rồng. Càng nhiều tinh linh ngã xuống mỗi khi sức mạnh tà ác của Helmuth lớn mạnh hơn, và những con rồng cố gắng đối đầu với các Ma Vương cũng bị giết sạch từng bầy.

...Ngay cả bây giờ, khi chỉ còn hai trong số năm Ma Vương tồn tại, hai chủng tộc này vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn sau những thảm họa trong quá khứ.

“Được rồi, vào thôi nào,” Gion gọi Eugene.

Đắm chìm trong mớ cảm xúc phức tạp, Eugene mất một lúc để trấn tĩnh trước khi quay lại.

“Mọi thứ trông thật sạch sẽ ạ,” Eugene nhận xét khi thấy bên trong ngôi nhà.

“Có đủ loại ma pháp đã được thi triển lên nó mà,” Gion trả lời cho câu hỏi ẩn ý khi dẫn Eugene vào trong.

Họ đi thẳng về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

“Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ được không ạ?” Eugene háo hức hỏi.

“...Hửm?” Gion phát ra tiếng ầm ừ ngạc nhiên khi quay lại nhìn Eugene.

Sau đó, sau khi chớp mắt một lát, ông nở một nụ cười gượng gạo và gật đầu.

“Nếu đó là điều cháu muốn,” Gion đồng ý.

Việc Eugene có tham vọng là một điều tốt. Tuy nhiên, Gion không khỏi cảm thấy có chút lo lắng.

Cậu bé này, Eugene Lionheart, thực sự rất đặc biệt. Ngay cả Gion cũng thừa nhận sự thật này. Mặc dù ông không trực tiếp chứng kiến màn trình diễn của Eugene trong cuộc đấu với Cyan hay trong Nghi thức Kế thừa Huyết thống, nhưng ông có thể cảm nhận rõ ràng sự thực từ những gì nghe được về Eugene. Trên hết, những chuyển động theo thói quen của cơ thể cậu nhẹ nhàng và nhanh nhẹn đến mức khó tin rằng chúng thuộc về một đứa trẻ thậm chí còn chưa luyện tập mana.

“...Mặc dù có thể điều khiển cơ thể tốt không có nghĩa là cháu cũng sẽ thành thạo tương tự trong việc thao túng mana,” Gion suy ngẫm.

Gion thực sự hiểu rõ sự thật này. Ông cũng là người đã nghe vô số lời khen ngợi gọi mình là thiên tài từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, dù tài năng võ thuật của ông rất tuyệt vời, ông vẫn mất một thời gian rất dài để làm quen với mana của mình.

“Hy vọng rằng thằng bé sẽ không thất vọng sau khi đặt kỳ vọng quá cao mà không thu được kết quả gì...,” Gion thầm lo lắng.

Bạn càng nhận thức rõ tài năng của mình và cảm thấy tự hào về nó bao nhiêu, thì nỗi đau và sự thất vọng đến từ những thất bại liên tiếp sẽ càng tồi tệ bấy nhiêu.

“Mình chắc chắn là một thiên tài, vậy tại sao mình lại không thể làm được việc này?”

Khi còn là một đứa trẻ, Gion đã cần khá nhiều thời gian để vượt qua sự thất vọng từ những thất bại của mình. Cuối cùng, ông cũng đã vượt qua được bức tường ngăn cản sự tiến bộ, nhưng việc dẫn dắt mana lần đầu và làm chủ cách sử dụng nó vẫn cực kỳ gian khổ.

“...Hiện tại, thằng bé đặc biệt có nguy cơ rơi vào tình cảnh này vì nó vẫn đang tràn đầy tự tin vào bản thân,” Gion thở dài trong lòng.

Những thành tựu của Eugene là chưa từng có trong lịch sử gia tộc Lionheart. Đây là lần đầu tiên một đứa trẻ từ dòng nhánh đánh bại những đứa trẻ từ dòng chính để giành chiến thắng trong Nghi thức Kế thừa Huyết thống. Đây cũng là lần đầu tiên một đứa trẻ được nhận vào gia tộc chính. Như thể vẫn chưa đủ, cậu thậm chí còn lấy được Wynnyd từ kho báu của gia đình và sau đó được phép tiến vào mạch ma thuật.

Khi ngay cả người lớn cũng có thể bị sốc trước danh sách thành tích này, thì Eugene hẳn phải tự hào và mãn nguyện đến mức nào khi là một đứa trẻ mười ba tuổi đã đạt được tất cả những điều đó.

Mỗi khi ý nghĩ này xẹt qua đầu, vẻ mặt Gion lại dịu đi vì lo lắng. Mặc dù biết rằng những lo lắng của mình là quá sớm, nhưng Gion không thể không sợ rằng Eugene sẽ trở nên nản lòng khi đối mặt với những khó khăn của thực tại.

Nếu Eugene có thể đọc được suy nghĩ của Gion, cậu chắc chắn sẽ cười đến thắt ruột. Thất vọng vì không phải là thiên tài? Cậu đã nếm trải điều đó từ ba trăm năm trước rồi.

Khi đứng cạnh Đại Vermouth, sự thật về một “thiên tài” thực thụ luôn được vỗ thẳng vào mặt cậu hết lần này đến lần khác. So với Vermouth, không một người nào trên thế giới này đủ kiêu ngạo để tự gọi mình là thiên tài. Chỉ có Vermouth mới xứng đáng với danh hiệu đó, và từ thiên tài dường như tồn tại chỉ để dành cho một người như Vermouth.

Với tư cách là Hamel, Eugene đã hoàn toàn chấp nhận những sự thật này.

“Hamel Ngốc Nghếch,” khi lần đầu tiên nhìn thấy cái tên này được viết trong một cuốn sách thiếu nhi, Eugene đã cảm thấy muốn xé xác gã tác giả ẩn danh nào đó ra thành từng mảnh. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ hơn, cậu nhận ra rằng cái tên đó cũng không hẳn là không chính xác.

Suy cho cùng, Hamel đã khá ngốc nghếch, không giống như Sienna, Anise và Molon, những người chưa bao giờ coi Vermouth là đối thủ của mình. Đối với họ, Vermouth chỉ là một người bạn và một người đồng đội mà họ đã cùng vào sinh ra tử.

Mặc dù Hamel cũng cảm thấy như vậy, nhưng cậu là người duy nhất muốn vượt qua Vermouth. Vì thế, cậu là người duy nhất tiếp tục tranh cãi với những quyết định của Vermouth.

“Ngồi xuống giữa phòng đi,” dù tầng hầm hoàn toàn trống rỗng, Gion vẫn chỉ tay vào giữa phòng khi nói điều này. “Bước đầu tiên, hãy cố gắng làm trống rỗng tâm trí khi hít thở. Vì cháu sẽ cần bắt đầu bằng việc cảm nhận mana trong môi trường xung quanh mình.”

“Vâng ạ,” Eugene tuân lệnh.

Mana luôn hiện hữu nhưng rất khó cảm nhận. Và nếu muốn tích tụ mana bên trong cơ thể, trước tiên bạn cần phải cảm nhận được nó. Việc “luyện tập” quy mô toàn diện chỉ có thể bắt đầu sau đó.

“Bí pháp luyện tập mana được truyền lại qua dòng chính được thừa kế từ tổ tiên của chúng ta, Đại Vermouth vĩ đại,” Gion bắt đầu bài học của mình.

“Ồ,” Eugene phấn chấn hẳn lên. Cậu đã chờ đợi những lời này.

“Mặc dù lúc đầu nó có thể giống với những bí pháp mà các dòng nhánh sử dụng, nhưng đến bây giờ, nó đã trở nên hoàn toàn khác biệt. Suy cho cùng, quá nhiều thời gian đã trôi qua, và... các dòng nhánh không được phép truyền lại nguyên bản bí pháp,” Gion tiếp tục.

Đại Vermouth đã vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa gia tộc chính và các dòng nhánh của nó. Tất cả các dòng nhánh đều có chung nguồn cội với gia tộc chính. Ngay cả tổ tiên của Eugene cũng từng là thành viên của dòng chính trong quá khứ xa xôi và bị đẩy ra khỏi gia tộc chính khi họ không thể trở thành Gia chủ. Sau khi bị trục xuất như vậy, một sự kiềm chế không thể thoát khỏi đã được đặt lên tất cả tổ tiên của các dòng nhánh.

Sự kiềm chế này khiến họ không thể truyền lại bí pháp luyện tập mana mà họ đã học được từ gia tộc chính cho con cháu của mình. Thứ duy nhất có thể được truyền lại cho con cháu của các dòng nhánh là một bản mô phỏng kém cỏi của bí pháp gốc từ gia tộc chính. Bản bí pháp giả này cũng do Vermouth tạo ra, nhưng tất nhiên, nó kém hiệu quả hơn nhiều so với bản gốc.

“Bạch Viêm Thức,” Gion thốt ra tên của bí pháp khi ông đánh thức mana trong cơ thể mình.

Mana tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết ngay lập tức bao quanh cơ thể Gion, trông như thể một ngọn lửa vừa bao trùm toàn bộ cơ thể ông.

Eugene không hề biết tên của bí pháp đó là Bạch Viêm Thức, nhưng cậu nhớ rất rõ hình dạng độc đáo của mana được tạo ra bởi bí pháp này.

Loại mana chất lượng cao mà Vermouth sử dụng luôn được thể hiện dưới dạng ngọn lửa trắng tinh khiết giống như của Gion. Mỗi khi Vermouth lao về phía trước với luồng mana như ngọn lửa trắng quấn quanh cơ thể, những tia lửa bắn ra từ ông trông giống hệt như bờm của một con sư tử đang tung bay.