Chương 48: 29.1

Chương 29.1

Cảnh tượng đông đúc này cũng là lẽ tự nhiên. Dinh thự của Hiền triết Sienna là một thánh địa mà mọi mầm non ma pháp đều khao khát được ghé thăm; và ngay cả với những người không theo đuổi ma thuật, đây cũng là điểm đến du lịch kinh điển mà ai cũng phải thấy ít nhất một lần khi tới Aroth.

“Làm ơn... xin hãy cho con vượt qua kỳ thi này để được vào Ma Pháp Tháp...”

“Đây đã là lần thứ mười một tôi thi trượt rồi. Xin hãy để tôi ít nhất cũng lọt được vào vòng phỏng vấn...”

Các kỳ thi tuyển chọn của Ma Pháp Tháp, được tổ chức hai lần một năm, nổi tiếng là những cuộc cạnh tranh thực sự tàn khốc. Trên khắp năm tòa tháp, có hàng ngàn pháp sư tham gia thi đấu, nhưng cùng lắm chỉ có vài chục người vượt qua và được chấp nhận.

Vẫn còn hai tháng nữa mới đến kỳ thi công khai đáng sợ tiếp theo, nhưng con đường trước dinh thự của Sienna đã chật kín những học viên đang cầu nguyện cho sự thành công.

“Ngài không cần bận tâm đến họ đâu,” người hướng dẫn lên tiếng khi nhận thấy Eugene đang nhìn về phía đó với vẻ ngỡ ngàng. Anh ta bước tới với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. “Dù sao họ cũng không vào được dinh thự đâu vì họ không có đủ tiền.”

“...Vậy sao?” Eugene hỏi.

“Chỉ riêng phí vào cổng dinh thự đã tốn hàng trăm ngàn Sal rồi. Và đó chỉ là chi phí để tham quan khu vườn; nếu ngài muốn vào bên trong dinh thự, ngài phải trả gấp nhiều lần số tiền đó.”

“Tại sao giá lại cao như vậy?”

“Bởi vì vẫn có những người sẵn lòng vào bên trong dù phải trả cái giá đó. Có một lời đồn rằng nếu ngài cầu nguyện xin sự giúp đỡ để vượt qua kỳ thi trước bức chân dung của Sienna treo ở sảnh chính, ngài chắc chắn sẽ đỗ vào Ma Pháp Tháp mà ngài dự định thi.”

“Chuyện đó mà cũng có thể sao?”

“Tất nhiên là không rồi... Vài năm trước, sau khi làm lụng vất vả để dành dụm đủ tiền, tôi đã cầu nguyện trước bức chân dung, nhưng tôi vẫn trượt đấy thôi.”

Đôi vai người hướng dẫn chùng xuống khi thú nhận điều này.

“...Dù sao thì, việc nó đắt đỏ như vậy chỉ cho thấy cơ hội được vào bên trong giá trị thế nào, đúng không? Vì ngài Sienna chưa bao giờ kết hôn và không để lại con cái, nên toàn bộ phí tham quan từ dinh thự này đều được chuyển vào hoàng cung.”

Cùng với người hướng dẫn, Eugene tiến về phía cổng chính của dinh thự. Mặc dù đã có người xếp hàng sẵn ở đây, nhưng cái tên Lionheart tỏ ra rất hiệu quả trong việc khiến họ phải dạt sang một bên.

“Hóa ra đây là lý do anh ta bảo mình phải giữ bộ lễ phục này trên người.”

Trước khi lên xe ngựa bay, Eugene đã bắt đầu cảm thấy khó chịu bởi tất cả những ánh mắt hướng về phía mình, nên cậu đã định thay bộ lễ phục ra. Tuy nhiên, người hướng dẫn đã khăng khăng rằng cậu cần tiếp tục mặc nó, hoặc ít nhất là giữ nó cho đến khi tham quan xong dinh thự của Sienna.

Nhờ lời khuyên của anh ta, họ không cần phải xếp hàng chờ đợi. Sau khi người hướng dẫn kéo lính canh sang một bên để nói chuyện, đội trưởng lính canh ngay lập tức xuất hiện để chào đón Eugene.

“Ngài Eugene Lionheart, danh tính của ngài đã được xác nhận.”

Thẻ danh tính của Eugene được liên kết với máu của cậu, vì vậy không thể làm giả được. Đặc biệt là vì thẻ danh tính của Eugene có vẻ ngoài hiếm thấy và bắt mắt, vì biểu tượng của gia tộc Lionheart đã được khắc ở mặt sau của thẻ sau khi cậu được nhận vào dòng chính.

“Hồi xưa, chúng ta thường mang theo huy hiệu thay thế...”

Và mặc dù tất cả bọn họ đều giữ những huy hiệu đó bên mình, nhưng thực tế chúng không phù hợp lắm cho mục đích nhận dạng vì huy hiệu rất dễ bị làm giả. Trong thời đại máu đổ không ngừng đó, chính sức mạnh chứ không phải huy hiệu mới là thứ được dùng để chứng minh danh tính.

“Ngay cả tiền tệ cũng đã được chuyển đổi thành những mảnh giấy kỳ lạ...”

Mặc dù tiền tệ vẫn được gọi là Sal, nhưng họ từng mang theo những đồng tiền làm bằng đồng, bạc và vàng. Còn loại tiền giấy mà họ sử dụng ngày nay? Giá trị của nó rốt cuộc đến từ đâu?

“Thế giới thực sự đã thay đổi khá nhiều.”

Khi Eugene còn sống ở bản gia, cậu không thực sự cảm nhận được sự khác biệt. Nhưng kể từ khi dấn thân ra thế giới bên ngoài, mọi thứ cảm thấy hơi thiếu thực tế đối với cậu khi nhận thấy có quá nhiều điều đã thay đổi so với quá khứ.

Đội trưởng lính canh hỏi: “Các ngài muốn thanh toán phí vào cửa như thế nào?”

Với vẻ thong dong, người hướng dẫn trả lời: “Chúng tôi muốn một chuyến tham quan toàn bộ dinh thự. Ngài Eugene, ngài muốn trả bằng tiền mặt hay thẻ?”

Bị bất ngờ, Eugene lắp bắp: “...B-bằng thẻ.”

Lúng túng, Eugene lấy thẻ ra khỏi ví. Cái vật gọi là ví này cũng khá kỳ quặc. Tại sao người ta lại cần rút tiền từ những cái túi da mỏng manh này? Ngày nay không ai dùng túi đựng tiền nữa sao? Và cái thẻ này là sao? Cậu đã được bảo rằng có thể sử dụng nó mà không cần đắn đo bất cứ khi nào cần thanh toán thứ gì đó. Đó là một chiếc thẻ đen có khắc biểu tượng Lionheart.

“Thẻ đ... thẻ đen,” người hướng dẫn cầm lấy chiếc thẻ được đưa ra với một cái nuốt ực.

Các ngân hàng quốc gia chỉ phát hành những chiếc thẻ đen như vậy cho các tài khoản cấp cao nhất. Mặc dù điều này có thể cám dỗ những tên trộm cố gắng đánh cắp nó, nhưng thẻ bị mất cắp không thể được sử dụng dễ dàng như vậy. Các ngân hàng công đã liên kết những chiếc thẻ như thế này với máu của chủ sở hữu, giống như thẻ căn cước.

“Ồ...” sau một thoáng ngập ngừng, đội trưởng lính canh nhận lấy chiếc thẻ với một cái cúi đầu kính trọng.

Sau khi hoàn tất quy trình thanh toán, Eugene và người hướng dẫn được hộ tống đi, không phải qua cổng chính đông đúc mà là một cánh cổng khác hẻo lánh hơn.

“Chúc ngài có một chuyến tham quan vui vẻ,” đội trưởng lính canh tiễn họ bằng một cái cúi chào.

Trong khi vẫn đang suy ngẫm về sự khác biệt sâu sắc giữa những kiến thức thông thường của thời hiện đại và những gì cậu thừa hưởng từ kiếp trước, Eugene cất ví đi.

“Mình sẽ phải cố gắng làm quen với nó thôi.”

Ngay cả khi Eugene còn ở Gidol, cậu cũng hiếm khi rời khỏi dinh thự. Suy cho cùng, một khi rời khỏi dinh thự, tất cả những gì có thể thấy chỉ là những cánh đồng lúa mì vô tận. Và sau khi cậu được nhận vào dòng chính, Nina đã ở đó để mang đến bất cứ thứ gì cậu cần, vì vậy cậu đã dành toàn bộ thời gian của mình để rèn luyện mana và võ thuật.

“Ngài muốn ở lại đây bao lâu?” người hướng dẫn lịch sự hỏi.

“Chắc khoảng một hoặc hai tiếng?” Eugene trả lời, giọng có vẻ không chắc chắn.

“Nếu vậy, tôi sẽ đợi ở ngoài này cho đến khi ngài xong việc,” người hướng dẫn mỉm cười đáp lại.

Eugene lơ đãng gật đầu và quay lưng đi. Lúc đầu, cậu đã tự hỏi tại sao ai đó lại cần một người hướng dẫn, nhưng bây giờ cậu thấy thật tiện lợi khi có người xử lý những công việc phiền phức thay mình.

“...Giờ thì...” Eugene hít một hơi thật sâu trước khi bước tới. “Để xem con nhóc đó đã sống như thế nào nào.”

Dinh thự của Sienna thật khổng lồ.

Đó là ngôi nhà mà cô ấy đã sống trong hơn một trăm năm. Trong thời gian đó, Vermouth đã cưới hơn mười người vợ, và ngay cả gã ngốc Molon cũng đã kết hôn và có vài đứa con.

Tuy nhiên, Sienna chưa bao giờ kết hôn. Cô ấy thậm chí còn không sống cùng với ba đệ tử cá nhân của mình. Ngoại trừ những người hầu, Sienna đã sống trong dinh thự rộng lớn này một mình.

“Nếu cô ấy sống ở đây một trăm năm, thì việc cô ấy kết hôn và thậm chí có đến đời cháu chắt cũng không có gì lạ.”

Vì đức tin của mình, việc Anise không kết hôn là chuyện bình thường. Nhưng còn Sienna thì sao? Nếu cô ấy định sống lâu như vậy, chẳng lẽ kết hôn và có con cái như Vermouth và Molon không tốt hơn sao, chỉ để cô ấy không cảm thấy cô đơn?

— Này, cô định làm gì sau tất cả chuyện này?

Ký ức này, nó đến từ lúc nào nhỉ?

Có lẽ là... vào khoảng thời gian sau khi họ tiêu diệt Ma Vương Tàn Sát, kẻ đứng hạng thứ năm. Trong tàn tích của lâu đài Ma Vương, khi mọi người vẫn còn kiệt sức vì trận chiến, họ đã thiết lập thứ tự canh gác.

Vào một đêm khi những người khác đã chìm vào giấc ngủ vì quá mệt mỏi, Hamel đang băng bó những vết thương trên cơ thể thì Sienna, người kế tiếp phiên trực, đột nhiên mở mắt và hỏi anh câu hỏi đó.

— Tại sao cô lại đột ngột hỏi chuyện đó?

— Tôi chỉ tò mò thôi. Vì chúng ta đang trải qua tất cả những chuyện rác rưởi này ở một nơi địa ngục như thế này khi đáng ra chúng ta phải được tận hưởng thời thanh xuân rực rỡ, nên ít nhất chúng ta cũng phải được hưởng chút hạnh phúc một khi tất cả chuyện này kết thúc chứ?

— Tôi không biết. Chưa bao giờ nghĩ về chuyện đó.

— Molon, cái gã ngốc đó, nói rằng anh ta muốn trở thành một vị vua. Nghe có nực cười không chứ?

— Thằng cha điên rồ. Thật là một đống nhảm nhí. Tại sao trên đời này anh ta lại muốn trở thành vua cơ chứ?

— Này, mặc kệ anh ta đi. Đó là điều anh ta muốn làm mà... Ai cũng có quyền được ước mơ.

— Cô uống rượu à? “Ai cũng có quyền được ước mơ...” Thấy không? Tôi đang nổi hết da gà vì sến súa đây này.

— Đồ tồi. Mặc dù tôi đang cố gắng chân thành đấy nhé—!

— Vậy thì, cô định làm gì sau khi chuyện này kết thúc? Cô có muốn trở thành một nữ hoàng như Molon không?

— Anh điên à? Tại sao tôi lại chọn làm một việc nhàm chán như vậy?

— Nhưng cô đang ám chỉ rằng chuyện đó không phải là bất khả thi đối với cô sao?

— Tất nhiên, nó không hề bất khả thi. Nếu chúng ta trở về sau khi tiêu diệt tất cả các Ma Vương, chẳng lẽ họ lại không cố gắng gán tước vị vua cho chúng ta, ngay cả khi chúng ta bảo họ đừng làm vậy sao? Molon có lẽ cũng đã nghĩ đến điều đó, và đó là lý do tại sao anh ta nói rằng mình muốn trở thành vua.

— Vậy thì, nếu cô không muốn trở thành nữ hoàng, cô muốn làm gì?

— Đối với tôi, tôi muốn...

Eugene ngước nhìn bức chân dung. Ở đó là Sienna, đúng như những gì Hamel nhớ về cô. Mái tóc màu tím nhạt có thể hớp hồn người nhìn, dù chỉ là một cái liếc mắt tình cờ giữa đám đông, và đôi mắt xanh lục đẹp đẽ như chính mái tóc của cô vậy.

— ...sống một cuộc đời bình thường... giống như bao người khác... Tôi muốn kết hôn, sinh con, sống thoải mái, và cuối cùng trở thành một bà lão.

Trong tâm trí mình, cậu thấy gió thổi qua mái tóc của Sienna.

Vô thức, Eugene đưa tay về phía bức chân dung của Sienna.

Đột nhiên một giọng nói nhắc nhở cậu: “Ngài không được phép chạm vào bức chân dung.”

Eugene không nhịn được mà chửi thầm: “Cái thằng cha này, ngay lúc mình đang cảm thấy hơi xúc động.”

Một trong những lính canh được triển khai khắp dinh thự nhìn cậu với ánh mắt cảnh báo. Mặc dù tất cả các đồ vật trong dinh thự đều được yểm ma pháp bảo quản, nhưng điều đó vẫn không có nghĩa là chúng có thể bị chạm vào một cách tùy tiện.

“Tôi hiểu cảm xúc của ngài,” người lính canh nói một cách thông cảm. “Ngài Sienna thực sự rất xinh đẹp... Tất nhiên, không đời nào bức chân dung đó có thể lột tả hết vẻ đẹp của ngài Sienna.”

Vẫn còn hơi khó chịu, Eugene hỏi: “Anh chưa bao giờ gặp cô ấy ngoài đời, vậy sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

“Bởi vì tranh vẽ luôn mờ nhạt so với người thật,” người lính canh khẳng định đầy tự tin.

Eugene không quá chắc chắn về điều đó. Cậu ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào bức chân dung. Lúc đầu, cậu nghĩ rằng diện mạo của bức chân dung hoàn toàn khớp với ký ức của mình, nhưng bây giờ nhìn lại, cậu cảm thấy như bức chân dung có vẻ đẹp hơn người thật.

“...Thật là.”

Càng tiếp tục nhìn bức chân dung như thế này, Eugene càng cảm thấy mơ hồ. Nếu cô ấy đã trở về mà không tiêu diệt hai Ma Vương cuối cùng, cô ấy lẽ ra chỉ cần kết hôn, sinh con và già đi một cách bình yên trong vòng tay của con cháu. Vậy tại sao Sienna lại sống một mình trong hơn một trăm năm?