Chương 67: 38.1

Chương 38.1

Bốn năm trước, đôi mắt của Eward đã lấp lánh rạng ngời khi chứng kiến ma pháp do Lovellian thi triển. Anh ta đã mang trong mình một niềm đam mê và sự quan tâm thuần khiết dành cho ma thuật. Sinh ra là trưởng nam của dòng chính gia tộc Lionheart với vô vàn kỳ vọng đè nặng trên vai, Eward lại hứng thú với việc đọc sách và học hỏi ma pháp hơn là việc học cách vung kiếm hay rèn luyện cơ bắp.

Tuy nhiên, việc có niềm đam mê không đồng nghĩa với việc có tài năng. Đây thực tế là một chuyện khá phổ biến. Đáng tiếc thay, hầu hết mọi người đều không có nhiều năng khiếu trong những lĩnh vực mà họ thực sự yêu thích và muốn theo đuổi.

Nhưng Eward lại cảm thấy bị phản bội bởi điều này. Tương xứng với tình yêu và hy vọng mà anh ta từng dành cho việc học ma pháp, Eward cảm thấy tuyệt vọng khi thực tế lại quá khác xa so với lý tưởng của mình.

Nỗi đau khổ của Eward không hẳn là quá tàn khốc hay hiếm gặp. Đó là điều mà rất nhiều người đã từng trải qua.

Mặc dù Eward sở hữu niềm đam mê và sự quan tâm to lớn dành cho ma thuật, thậm chí là dành cả tình yêu cho nó, nhưng ma pháp lại không hề đáp lại tình cảm của anh ta.

* * *

Gilead đã không đợi đến lúc bình minh, mặc dù bấy giờ đã là đêm muộn. Chỉ vài phút sau nửa đêm, Gilead đã đặt chân tới thủ đô của Aroth. Sau đó, ông lập tức tiến thẳng đến Ma Tháp Đỏ.

Và Gilead không phải là người duy nhất đến Ma Tháp Đỏ vào giờ phút nửa đêm này.

Tại tầng cao nhất của Ma Tháp Đỏ, cùng với Lovellian và Eugene, một người đàn ông đeo kính gọng đen đang ngồi đợi sẵn trên ghế.

“Rất vui được gặp mọi người,” người đàn ông chào hỏi một cách lịch sự.

Tên ông ta là Balzac Ludbeth.

Ông ta là một phù thủy đen hùng mạnh, người đã nắm giữ vị trí Tháp chủ Ma Tháp Đen trong suốt vài thập kỷ qua. Ông đứng dậy khỏi ghế và cúi đầu chào Gilead một cách sâu sắc.

“Tên tôi là Balzac Ludbeth,” ông tự giới thiệu.

“…Tôi là Gilead Lionheart,” Gilead miễn cưỡng đáp lại lời chào.

Trừng mắt nhìn Balzac, Gilead khẽ gật đầu chào người đàn ông, sau đó trao đổi một cái nhìn ngắn ngủi với Eugene.

Tanis, người đi cùng Gilead, tuyệt đối không chịu cúi đầu trước người đàn ông này. Bà cắn chặt môi dưới, lườm cả Eugene lẫn Balzac.

“…Ông đang làm gì ở đây?” bà gắt lên đầy gay gắt.

Tanis không thể kìm nén được những cảm xúc đang dâng trào. Eward là con trai duy nhất của bà, người đáng lẽ sẽ trở thành Gia chủ tiếp theo của dòng chính. Nhưng vì con trai quan tâm đến ma pháp hơn là võ thuật, bà đã miễn cưỡng để con rời khỏi tầm mắt của mình để đi tu luyện. Vậy mà đứa con trai yêu quý của bà thực sự đã cố gắng học ma thuật đen. Tanis tuyệt đối không thể chấp nhận một thực tế kinh khủng như vậy.

“Xin phu nhân hãy bình tĩnh,” Lovellian yêu cầu bằng một giọng trầm buồn. “…Sự việc này không liên quan gì đến Tháp chủ Ma Tháp Đen cả.”

“Thật là vô lý!” Tanis hét lên. “Chẳng phải ông đã nói rằng Eward bị cám dỗ vào con đường ma thuật đen sao?! Vậy mà ông thực sự định nhìn thẳng vào mắt tôi và mong tôi tin rằng Tháp chủ Ma Tháp Đen không liên quan gì đến chuyện này à?!”

“Ma Tháp Đen không có quyền hạn đối với tất cả các phù thủy đen ở Aroth.” Khi ngồi xuống trở lại, Balzac tiếp tục nói, “Về phần phù thủy đen chịu trách nhiệm cho vụ việc đáng tiếc này…. Mặc dù hiện tại chúng ta đã biết tên hắn là Gavid, nhưng hắn không phải là thành viên của Ma Tháp Đen. Hắn chỉ là thành viên của Hội Pháp sư.”

Hội Pháp sư được biết đến là cộng đồng pháp sư lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, uy tín của nó lại không tương xứng với quy mô. Không giống như Hội, nơi cho phép bất kỳ ai tham gia miễn là họ có thể sử dụng ma pháp, các Ma Tháp lại độc quyền hơn nhiều và chỉ chấp nhận những người có kỹ năng thực sự xuất chúng.

“Mặc dù xét về mặt lý thuyết, tôi cũng có thể là thành viên của Hội Pháp sư, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi coi Gavid xứng đáng là một cộng sự. Ngài có đồng ý như vậy không?” Vừa đẩy gọng kính lên sống mũi, ông vừa liếc nhìn Lovellian, “Ví dụ, mặc dù cả hai chúng tôi đều là pháp sư thuộc Hội, nhưng tôi e rằng Tháp chủ Ma Tháp Đỏ và tôi không coi nhau là người cùng một hội.”

Dù vẫn giữ im lặng, Lovellian gật đầu đồng ý. Vẫn còn giận dữ, Tanis định nói tiếp, nhưng Gilead đã giơ tay ngăn bà lại.

“Nhưng ông vẫn chưa giải thích tại sao ông lại ở đây,” Gilead chỉ ra bằng một giọng lạnh lùng.

Nếu ông ta khẳng định rằng Ma Tháp Đen không dính líu đến vụ này, thì tại sao Balzac lại nhất quyết có mặt ở đây? Cơn thịnh nộ kìm nén của Gilead khiến không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo.

Tuy nhiên, Balzac không hề bị khuất phục bởi sự thù địch của Gilead mà thay vào đó, ông bình tĩnh thừa nhận: “Lý do tôi ở đây là để chịu trách nhiệm về vấn đề này.”

Với tư cách là Gia chủ của dòng chính gia tộc Lionheart, Gilead là một trong số ít những người mạnh nhất lục địa.

Nhưng Balzac cũng vậy. Nhiều thập kỷ trước, ông vốn là người kế nhiệm vị trí Tháp chủ Ma Tháp Xanh. Hiện tại, ông là một trong ba phù thủy đen huyền thoại duy nhất đã ký hợp đồng cá nhân với Ma Vương Giam Cầm.

Balzac tiếp tục: “Mặc dù Gavid không phải là thành viên của Ma Tháp Đen, nhưng với tư cách là Tháp chủ Ma Tháp Đen, tôi dự định sẽ chịu trách nhiệm về những rắc rối mà Gavid đã gây ra.”

“Trách nhiệm?” Gilead nghi vấn.

“Đúng vậy, vì đã cám dỗ Eward học ma thuật đen và sắp đặt một bản khế ước như vậy,” Balzac xác nhận. “Nói một cách chính xác, những hành động này không thể coi là ‘tội ác’.”

Hàng trăm năm trước, chỉ cần học ma thuật đen thôi cũng đủ để một người bị kết án là tội phạm và bị xử tử. Tuy nhiên, sau khi hiệp ước giữa Vermouth Vĩ Đại và các Ma Vương được ký kết, việc học ma thuật đen đã trở thành quyền cá nhân.

Balzac giải thích thêm: “Mặc dù sự thực là vậy…. Tôi hy vọng có thể thể hiện sự tôn trọng đúng mực đối với lập trường của gia tộc Lionheart trong vấn đề này.”

“Tôi không thích cách nói của ông cho lắm,” Gilead khạc ra những lời cay đắng. “Nghe có vẻ như ông đang nói rằng, vì danh tiếng của gia tộc Lionheart, ông sẵn sàng cúi đầu xin lỗi dù thực tế ông không cần phải làm vậy. Tôi hiểu có đúng không?”

“Đúng vậy,” Balzac lập tức đáp lại mà không hề có ý định phủ nhận.

Rắc.

Các khớp ngón tay của Gilead siết chặt. Sát khí của ông tăng vọt lên một bậc, khiến không gian xung quanh dường như rung chuyển. Khi Eugene cảm nhận được luồng sát khí trong không khí, cậu liếc nhìn những vết da gà đang nổi lên trên cánh tay mình. Cậu đã cảm nhận được những mức độ sát khí như vậy vô số lần trong kiếp trước. Nhưng cơ thể mà cậu đầu thai vào, vốn chỉ mới trải nghiệm cuộc sống này, đang run rẩy trước luồng sát khí ấy.

“Đó không phải là chuyện mà tôi nhất thiết phải chịu trách nhiệm, và tôi hy vọng ngài hiểu điều đó.” Một làn sóng sát khí khủng khiếp đã bao trùm lấy Balzac. Tuy nhiên, ngay cả trong hoàn cảnh này, khuôn mặt ông vẫn bình thản khi tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi vẫn muốn chịu trách nhiệm với tư cách là một phù thủy đen đồng nghiệp. Bởi vì tôi không muốn đánh mất nền hòa bình hữu nghị hiện tại mà chúng ta đã duy trì với gia tộc Lionheart vì sự cố này.”

“Nếu đó thực sự là những gì ông cảm nhận, vậy tại sao không quỳ xuống đi?” Tanis yêu cầu bằng một giọng sắc lẹm.

Balzac lập tức đứng dậy khỏi ghế và không một chút do dự, ông nói: “Nếu đó là điều phu nhân mong muốn.”

Khi Balzac chuẩn bị quỳ xuống, Gilead lắc đầu mạnh mẽ và hét lên: “Dừng lại, không cần thiết phải làm vậy.”

Một cách miễn cưỡng, Gilead tiếp tục: “…Tôi sẽ trân trọng chấp nhận đề nghị chịu trách nhiệm không bắt buộc của ông. Nhưng có một điều khiến tôi lo ngại. Tôi e rằng ông đang cố gắng che đậy vụ việc này dưới danh nghĩa chịu trách nhiệm.”

“Các tội danh liên quan đến chất gây nghiện được điều chỉnh bởi luật pháp của Aroth. Tất cả những kẻ bị bắt trong ổ ma túy đó sẽ bị giam giữ tại nhà tù của Aroth, khiến tôi không thể che giấu bất cứ điều gì,” Balzac dừng lại một chút để nhìn Gilead. “Trừ khi ngài muốn tự tay chặt đầu chúng?”

“…Những lời đó có vẻ như là một sự xúc phạm đến danh dự của tôi,” Gilead gầm gừ. “Tất cả những gì tôi yêu cầu là luật pháp của Aroth phải được áp dụng một cách công bằng. Tôi, với tư cách là một người ngoại quốc, có quyền gì mà đòi phán xét luật pháp của Aroth?”

“Tôi đã thất lễ rồi,” Balzac nói lời xin lỗi.

Gilead chuyển chủ đề: “Chuyện gì sẽ xảy ra với các Succubus?”

“Công việc kinh doanh của họ không phải là bất hợp pháp. Ngay cả những chất gây ảo giác mà họ sử dụng trong cửa hàng cũng không bị coi là ma túy, nhưng… sẽ có những biện pháp trừng phạt đối với họ vì đã để xảy ra việc ngược đãi khách hàng.”

“Vậy chính xác thì ông định chịu trách nhiệm như thế nào?” Tanis rít lên.

Khi Balzac ngồi xuống một lần nữa, ông trả lời: “Tôi đã sắp xếp để tên Incubus hiện đang ký hợp đồng với Gavid và là kẻ đã cố gắng ký khế ước với Ngài Eward bị xử tử.”

“…Ông nói gì cơ?”

“Nam tước Eoin Olpher, một Incubus phục vụ dưới quyền Công tước Giabella. Vì Công tước Giabella không tham gia vào âm mưu này, bà ấy không thể chịu bất kỳ trách nhiệm nào, nhưng… kẻ trực tiếp liên quan đến Gavid là Nam tước Olpher sẽ phải mất đầu.”

Balzac giơ tay lên. Trước cử động này, Gilead khẽ nghiêng người che chắn cho Tanis. Đây là hành động để bảo vệ bà nếu có điều bất ngờ xảy ra.

Mặc dù hành động và thái độ của Gilead thể hiện rõ sự thận trọng và không tin tưởng đối với Balzac, nhưng Balzac không hề cảm thấy bị xúc phạm. Với vẻ mặt hoàn toàn thanh thản, ông chỉ đưa ngón tay vạch một đường vào không trung.

Vút.

Một luồng lửa đen bùng lên giữa không trung và một cuộn giấy xuất hiện.

Sau khi đợi ngọn lửa tắt lịm, Balzac cầm lấy cuộn giấy và tuyên bố: “…Ma Vương Giam Cầm đã gửi một tin nhắn cá nhân.”

Eugene gồng mình giữ chặt cơ thể vốn đang định phản ứng theo bản năng. Cậu kìm nén cơn thịnh nộ của mình. Sẽ không có gì tốt đẹp nếu thể hiện phản ứng vô nghĩa trong tình huống này. Tâm trí cậu bắt đầu hoạt động điên cuồng thay cho cơ thể đang đông cứng.

Ma Vương Giam Cầm là một trong hai Ma Vương còn lại của Helmuth. Trong kiếp trước, Eugene đã không thể xông vào lâu đài của Ma Vương Giam Cầm.

“Ma Vương Giam Cầm muốn bày tỏ sự thất vọng tột độ khi gây ra nỗi phiền muộn như vậy cho gia đình của người bạn tốt Vermouth của ngài,” Balzac đọc to.

Người bạn tốt Vermouth?!

Những lời này khiến Eugene cảm thấy lộn mửa. Cậu muốn lập tức nhảy khỏi ghế và tóm lấy cổ áo Balzac. Cậu muốn quát vào mặt người đàn ông đó rằng hãy đi nói với tên Ma Vương mà ông ta tôn thờ là hãy thôi phun ra những lời nhảm nhí đó và im miệng lại đi.

Eugene không phải là người duy nhất có biểu cảm méo mó trước những lời này. Gilead cũng bắt đầu lườm Balzac trong khi cắn chặt môi.

Ngay cả khi phớt lờ những cái nhìn đó, Balzac vẫn tiếp tục nói: “Vì vậy, ngài tuyên bố rằng ngài sẽ đích thân chặt đầu Eoin Olpher, và nếu muốn, ngài có thể cho người chuyển chiếc đầu đó trực tiếp đến gia tộc Lionheart.”

“Không cần phải làm thế đâu,” Gilead nghiến răng thốt ra những lời này với một vẻ mặt nhăn nhó.

“…Nếu đã vậy, tôi sẽ thông báo với ngài rằng chỉ cần chặt đầu tên Nam tước là đủ,” Balzac nói khi đứng dậy một lần nữa. “Một lần nữa, xin cho phép tôi cúi đầu xin lỗi ngài. Mặc dù sự sắp xếp này có thể không đủ để làm nguôi ngoai cơn giận của ngài, thưa Ngài Gia chủ, nhưng xin hãy biết rằng cả Ma Vương Giam Cầm và Ma Tháp Đen đều không có ý muốn xúc phạm gia tộc Lionheart.”

“…,” Gilead giữ im lặng một cách khắc khổ.

“Vậy thì… tôi mong được gặp lại ngài trong những hoàn cảnh dễ chịu hơn,” với lời chào tạm biệt này, Balzac chuẩn bị rời đi.

Trước khi ra khỏi phòng, ông liếc nhìn Eugene một cái. Eugene cảm nhận được cái nhìn này, nhưng cậu không lập tức nhìn lại Balzac.

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.

“…Ta sẽ đưa Eward trở về dinh thự chính cùng ta khi ta quay về,” Gilead là người lên tiếng đầu tiên. Khi xoa xoa đôi gò má cứng đờ của mình, ông thở dài một hơi dài và nói: “Tháp chủ Lovellian… tôi e rằng mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Tất cả chuyện này là lỗi của tôi.”

“Không hề. Nếu tôi nghiêm khắc hơn với Eward, chuyện như thế này đã không xảy ra,” Lovellian thú nhận với một tiếng thở dài dài tương tự. Ông lắc đầu qua lại trước khi cúi đầu về phía Tanis: “Tôi chân thành xin lỗi.”

“…Eward… đứa trẻ đó hiện đang làm gì?” Tanis hỏi, đôi mắt bà tràn ngập sự oán hận.

Bà thực sự tin rằng Lovellian có lỗi trong sai lầm của Eward. Nếu ông chấp nhận Eward làm đệ tử và dạy dỗ Eward với tất cả tâm huyết, thì chắc chắn con trai bà sẽ không bao giờ đi ra ngoài và làm một chuyện như thế này.

Eward không đủ tài năng để làm đệ tử của ông ta sao? Điều đó có nghĩa là gì chứ? Không đời nào con trai bà, Eward, lại có thể thiếu sót ở bất kỳ phương diện nào.

“Tôi đã bảo cậu ấy nghỉ ngơi trong phòng mình rồi,” Lovellian trả lời.