Chương 68: 38.2

“Gilead,” sau khi trừng mắt nhìn Lovellian, Tanis quay sang phía chồng mình. “Chúng ta không thực sự cần phải đưa Eward về nhà ngay lúc này đâu, đúng không? Eward không hẳn là... nó chưa thực sự dấn thân vào ma thuật đen. Nó chỉ mới thử một chút thôi, chỉ vậy thôi mà.”

“...” Gilead vẫn giữ im lặng một cách lạnh lùng.

Tanis khẩn khoản: “Vì nó đã biết mình phạm sai lầm, nó sẽ không bao giờ làm điều gì tương tự nữa. Nếu chúng ta coi đây là một bài học, thì từ giờ trở đi nó thậm chí có thể sẽ nỗ lực hơn. Vậy nên chúng ta không thể cứ...?”

Tanis không khỏi cảm thấy tuyệt vọng. Cyan và Ciel đang đợi họ ở dinh thự chính. Trong khi Eward ở Aroth, Cyan và Ciel đã bận rộn lấy lòng các thành viên trong gia tộc. Thật không thể chấp nhận được việc con trai trưởng, người trở về sau khi gây ra một vụ bê bối, lại không thể nhận được sự chấp thuận của các thành viên gia tộc vào lúc này.

Đó là lý do tại sao Eward ngay từ đầu đã được gửi đến Aroth. Vì nó không thể nhận được bất kỳ sự công nhận nào nếu cứ ở lại dinh thự chính, Tanis đã muốn nó giành được sự ủng hộ của những người khác tại Aroth. Bà ta hy vọng rằng bằng cách trở thành đệ tử của Tháp chủ Ma Tháp Đỏ và giao lưu với những pháp sư kiệt xuất khác, Eward sẽ có thể tạo dựng các mối quan hệ và có được quyền lực mà nó không bao giờ có được ở dinh thự chính.

Bà ta cần Eward bằng cách nào đó phải ở lại Aroth. Nếu nó trở thành đệ tử của Lovellian, nó có thể sử dụng sự hỗ trợ của Đại pháp sư để phát triển bản thân hơn nữa. Vụ bê bối này khi đó cũng sẽ chỉ trở thành một chuyện vặt vãnh có thể bỏ qua.

Tanis cố gắng thuyết phục Gilead: “Nếu có điều kiện phù hợp, Eward có thể làm tốt hơn. Nó có tài năng mà. Anh cũng biết điều đó đúng không, anh yêu? Eward đã luôn yêu thích sách vở và ma thuật từ khi còn nhỏ—”

“Đủ rồi,” Gilead đã mệt mỏi khi phải nghe những lời như vậy.

Ông biết rõ Eward đã dành những ngày tháng ở Aroth như thế nào. Kết quả sau bốn năm của Eward ở đây là vô ích và vô giá trị. Mặc dù đã được ban cho mọi sự thuận tiện và nhận được rất nhiều sự hỗ trợ, nhưng khả năng ma thuật của Eward vẫn chưa vượt qua được Vòng tròn thứ ba.

Xét đến việc nó đã được huấn luyện kiểm soát mana từ khi còn nhỏ, đây là một cấp độ kỹ năng kinh khủng. Nó thậm chí còn khó có thể được gọi là một pháp sư Tam Hoàn; xét về cả sự hiểu biết lẫn kỹ năng ma thuật, thực tế nó còn tệ hơn thế nhiều.

Bằng giọng đau đớn, Gilead nhận xét: “...Trong hơn ba trăm năm lịch sử của gia tộc Lionheart, chưa từng có một thành viên trực hệ nào trở thành hắc pháp sư.”

“Đây chỉ là... sự bồng bột nhất thời của tuổi trẻ thôi,” đôi mắt Tanis dao động khi bà ta cố gắng thuyết phục bản thân và những người khác một cách yếu ớt.

Thay vì trả lời ngay lập tức, Gilead trao đổi ánh mắt với Eugene: “...Ta xin lỗi, Eugene. Ta có thể nhờ con ra ngoài một lát được không?”

“Vâng, thưa ngài,” Eugene cũng chẳng mặn mà gì với việc tiếp tục nghe cuộc trò chuyện khó khăn này.

Khi Eugene đứng dậy, Tanis quay sang trừng mắt nhìn cậu: “...Ta đã bảo ngươi phải hòa thuận với Eward. Mặc dù ta đã nhờ ngươi chăm sóc anh trai mình—!”

“Tanis,” mắt Gilead trợn ngược nhìn chằm chằm vào Tanis. “Eugene không làm gì sai cả. Tại sao bà lại trút giận lên thằng bé?”

Tanis tranh cãi: “Thằng nhóc đó lẽ ra có thể ngăn cản Eward...! Nhưng thay vì giải quyết vấn đề trước đó, nó lại lặng lẽ chờ đợi và để mọi chuyện đi đến mức—!”

“Đừng nói thêm một lời nào nữa!” Gilead đột nhiên gầm lên.

Mặc dù Eugene, người nãy giờ vẫn kiên nhẫn đứng đó, tự hỏi liệu mình có nên nói gì đó với Tanis hay không, nhưng cuối cùng cậu đã không làm vậy mà chỉ cúi đầu.

“Con xin phép cáo lui,” Eugene nói rồi quay người rời đi.

Ở lại đây chỉ để làm mục tiêu cho sự căm thù của Tanis sẽ là một việc vô cùng mệt mỏi. Sau khi Eugene rời đi, Tanis trừng mắt nhìn cánh cửa đã đóng lại và hít một hơi thật sâu.

“...Tôi có thể đã có những lời lẽ không đúng mực,” Tanis thừa nhận. “Nhưng Gilead, xin anh hãy cân nhắc lại.”

“Ta sẽ không thay đổi quyết định của mình. Mặc dù Eward là con trai ta, nhưng những gì đứa trẻ đó đã làm đã bôi nhọ danh tiếng của gia tộc. Ta không thể cho phép nó ở lại Aroth thêm nữa,” Gilead tuyên bố.

“Nhưng còn nơi nào dành cho con của chúng ta ở dinh thự chính nữa chứ?!” Tanis không còn cầu xin chồng mình nữa mà thay vào đó trút hết mọi cảm giác oán hận và thất vọng lên ông, “Anh đã chẳng làm gì để bảo vệ vị trí của Eward cả. Thay vào đó, anh chỉ nghe theo mọi yêu cầu của mụ Ancilla chết tiệt đó và lũ con của mụ ta, cũng như đứa con nuôi thậm chí không mang trong mình một giọt máu của anh nữa...!”

“...Bà thực sự tin như vậy sao?” Gilead hỏi khẽ, cơn giận của ông đã tan biến. Ông nhìn Tanis với đôi mắt thất vọng và nói: “Ta đã cho các con của mình mọi thứ chúng yêu cầu. Ta gửi Eward đến Aroth vì nó muốn học ma thuật—”

“Nếu điều đó thực sự là vì lợi ích của Eward!” Tanis bật dậy khỏi ghế với tiếng hét lớn. Khi bà ta hổn hển thở dốc, bà ta luân phiên trừng mắt nhìn Lovellian và Gilead. “Thì anh lẽ ra phải đảm bảo rằng Eward trở thành đệ tử của Lovellian bằng mọi giá...! Và nếu anh thực sự lo lắng về việc Eward đi sai đường, anh lẽ ra phải cử người đến giám sát và kiểm soát đứa trẻ đó chứ...!”

“Làm ơn, dừng lại đi,” Gilead thở dài một hơi dài và gục mặt vào đôi bàn tay.

Giám sát và kiểm soát? Chẳng phải vì Eward ghét những sự gò bó như vậy nên ngay từ đầu nó mới rời bỏ dinh thự chính để đến Aroth sao? Gilead đã đặt niềm tin vào con trai trưởng của mình. Vì Eward đã luôn bị giám sát và gánh nặng bởi những kỳ vọng suốt cả cuộc đời, Gilead đã tin rằng một khi đến Aroth, nó sẽ có thể tận hưởng một cuộc sống tốt đẹp hơn khi được sống một mình.

Những lời đồn đại về việc Eward thân thiết với Succubus và quỷ tộc — Gilead vốn đã biết về chúng. Nhưng nếu chỉ có vậy... Gilead vẫn có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, ma thuật đen và chất gây nghiện thì đã đi quá giới hạn.

“Làm ơn đừng mang thêm bất kỳ sự ô nhục nào cho gia tộc Lionheart... và cho cả chính ta nữa,” Gilead cầu xin.

Tanis rít lên: “Ô nhục? Đừng nực cười như thế. Nếu nó trở về dinh thự chính như thế này, tôi mới là người không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã đó. Tôi thà chết còn hơn là thấy cảnh tượng đó xảy ra.”

Gilead cố gắng thuyết phục bà ta: “Ta không tin việc ở lại Aroth sẽ tốt cho Eward. Nếu nó vẫn còn khao khát học ma thuật, thì tại dinh thự chính, chúng ta có thể—”

“Nếu anh quyết tâm đưa Eward về, tôi sẽ đưa nó về dinh thự của gia tộc tôi,” Tanis không chịu nhượng bộ.

Nếu họ trở về dinh thự chính như thế này, mọi kế hoạch của bà ta sẽ tan tành. Eward sẽ bị cặp song sinh đẩy ra khỏi vị trí của mình, và Tanis sẽ bị Ancilla lấn lướt, biến họ thành một cặp bù nhìn.

“Tôi nhất định sẽ không bao giờ để Eward bị giam cầm tại dinh thự chính. Tôi thà để nó ở lại nhà ngoại, nơi nó có thể học ma thuật mà không sợ bị chèn ép,” Tanis nói, lời nói của bà ta thể hiện sự chân thành tuyệt đối.

Tanis không muốn nhận lấy sự chế giễu của Ancilla, và vẫn còn thời gian để quyết định ai sẽ là Gia chủ tiếp theo. Như vậy, bất kể bằng cách nào, Eward cần phải phát triển đủ sức mạnh để củng cố vị thế cho vị trí đó. Nếu nó cứ thế trở về gia tộc chính, nó sẽ không bao giờ có thể lật ngược thế cờ với các em của mình.

“...Nếu đó là điều bà mong muốn,” Gilead thở dài và nhắm mắt lại. Ông không thể quyết định hành động nào là đúng đắn, vì vậy ông đã nhượng bộ, “...Miễn là Eward đồng ý, bà có thể làm theo ý mình.”

Đó là điều duy nhất ông có thể nói.

* * *

“Ngài Eugene Lionheart,” Balzac chào Eugene khi ông ta đang đứng ở phía bên kia hành lang.

Mặc dù người đàn ông này đã rời khỏi phòng trước, nhưng ông ta không rời đi ngay lập tức mà thay vào đó đã chọn đợi Eugene.

“Trong hoàn cảnh này, chúng ta đã không thể nói chuyện thoải mái mặc dù đây là lần đầu gặp mặt,” Balzac quan sát.

Eugene thản nhiên đáp lại: “Tôi không có hứng thú trò chuyện thân mật với ngài, Tháp chủ.”

Thay vì cúi đầu chào, Eugene lại quay đầu đi một góc như một cách để lộ rõ vẻ khó chịu. Thấy phản ứng này, Balzac chỉ mỉm cười.

“Có vẻ như cậu không thích tôi cho lắm,” Balzac chỉ ra.

“Không chỉ Tháp chủ Ma Tháp Đen mà tôi không thích; tôi khinh ghét tất cả các hắc pháp sư,” Eugene thừa nhận.

“Vậy sao? Tôi có thể hiểu tại sao. Mặc dù ba trăm năm đã trôi qua, nhưng cái nhìn của công chúng về ma thuật đen vẫn không mấy tốt đẹp,” nói đoạn, Balzac nhún vai. “Bản thân là một hắc pháp sư, tôi không khỏi cảm thấy điều đó thật đáng tiếc. Mặc dù nghe có vẻ không đáng tin khi thốt ra từ miệng tôi, nhưng tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả.”

Eugene phản bác: “Ngay cả khi bản thân Tháp chủ Ma Tháp Đen không làm gì sai, thì chẳng phải có rất nhiều hắc pháp sư ngoài kia đang làm những việc tà ác sao?”

Đây là một sự thật không thể phủ nhận. Thật không may, vẫn còn rất nhiều hắc pháp sư tự do đi lại trên thế giới, vi phạm lệnh cấm thí nghiệm trên người. Mặc dù luật pháp của Aroth và Ma Tháp Đen thực thi lệnh cấm này rất nghiêm ngặt, nhưng vẫn có rất nhiều nơi để các hắc pháp sư trốn thoát khỏi những bộ luật khắt khe này trong thế giới rộng lớn này.

“Nhưng hắc pháp sư không phải là những kẻ duy nhất, đúng không?” Balzac chỉ ra khi ông ta để lộ hàm răng trong một nụ cười. “Những người như pháp sư có thể dễ dàng hy sinh những thứ như đạo đức vì mục tiêu thỏa mãn sự tò mò và ham muốn của bản thân. Hay nói một cách đơn giản, số lượng 'pháp sư' biến chất nhiều hơn gấp nhiều lần so với các hắc pháp sư biến chất.”

“Chà, ngài có thể đúng về điều đó, nhưng...” Eugene ngập ngừng đồng ý.

“Chẳng phải Eward là một ví dụ điển hình sao? Cậu ta chỉ là một 'pháp sư,' không phải hắc pháp sư. Cậu ta chỉ đang cố gắng sử dụng ma thuật đen như một phương tiện để đạt được mục đích của mình. Mặc dù nó có thể không thành công... nhưng vụ việc của Eward không bắt đầu vì ma thuật đen, mà vì ham muốn của chính cậu ta.”

“Chính xác thì ngài muốn nghe điều gì từ tôi?” Eugene sốt ruột hỏi.

“Tôi chỉ hy vọng cậu sẽ đồng ý không chuyển sự ác cảm đối với ma thuật đen lên tôi,” với một nụ cười khúc khích, Balzac bước tới chỗ Eugene và chìa tay ra. “Tôi đã nghe rất nhiều về cậu, Ngài Eugene. Màn trình diễn của cậu trong Lễ Kế thừa Huyết thống đã nổi tiếng từ vài năm nay... và tôi cũng nghe nói rằng gần đây cậu đã thể hiện được một vài thành tựu lớn trong ma thuật nữa.”

Eugene cau mày: “Tôi không nghĩ mình đã làm bất cứ điều gì có thể được coi là 'thành tựu lớn' cả.”

“Chẳng phải cậu đã nhờ Tháp chủ Ma Tháp Đỏ viết thư giới thiệu cho cậu vào Akron sao?” Balzac nhướng mày. “Chỉ riêng điều đó thôi cũng có nghĩa là thành tích của cậu đủ lớn để xứng đáng nhận được sự công nhận như vậy, Ngài Eugene.”

Eugene từ chối bắt lấy bàn tay đang chìa ra của Balzac. Trong khi thản nhiên hạ tay xuống, Balzac nhìn chằm chằm vào Eugene. Sau đó ông ta chuyển chủ đề: “Mặc dù tôi không thể nói với cậu điều này ở trong phòng, nhưng một phần 'trách nhiệm' mà tôi đã quyết định gánh vác cho sự cố này cũng liên quan đến cậu, Ngài Eugene.”

“...Ý ngài là sao?” Eugene thận trọng hỏi.

“Sẽ rất khó để cậu đủ điều kiện nhập học vào Akron chỉ với một lá thư giới thiệu từ Tháp chủ Ma Tháp Đỏ. Bởi vì không may cho cậu, Ngài Eugene, các tháp chủ và pháp sư khác tham gia vào việc đưa ra quyết định sẽ từ chối cậu với lý do cậu thiếu các bằng cấp cần thiết.”

“Vậy thì sao? Ngài đang nói rằng ngài cũng sẽ viết cho tôi một lá thư giới thiệu sao, Tháp chủ Balzac?”

“Tôi rất quan tâm đến tài năng của cậu, Eugene. Và, chà, đó không phải là yếu tố duy nhất...” Balzac liếc nhìn cánh cửa đang đóng trước khi tiếp tục nói, “Một yếu tố khác là tôi không có mối quan hệ tốt nhất với Tháp chủ Lovellian. Mặc dù tôi không có cảm xúc xấu với ông ấy, nhưng Tháp chủ Ma Tháp Đỏ không thích tôi chỉ vì tôi là một Hắc pháp sư. Trên hết, tôi cảm thấy mình có thể phải nhận lấy sự thù địch của gia tộc Lionheart vì vụ việc này...”

“Vì vậy, bởi lẽ đó, ngài đang nói rằng ngài sẽ viết cho tôi một lá thư giới thiệu?”

“Phải. Thành thật mà nói, ngay cả khi tôi viết cho cậu một lá thư giới thiệu ủng hộ đề xuất của Tháp chủ Lovellian... Chà, tôi không kỳ vọng chỉ bấy nhiêu thôi là đủ để khiến cậu thích tôi, nhưng ít nhất nó cũng sẽ làm giảm sự ác cảm của cậu đối với tôi chứ? Nó cũng sẽ thể hiện sự chân thành của tôi trong việc muốn hòa hợp với gia tộc Lionheart.”

“Nếu ngài đề nghị viết cho tôi, tôi sẽ sẵn lòng nhận sự giúp đỡ của ngài,” Eugene trả lời với một cái nhíu mày.

Mặc dù cậu không thích các hắc pháp sư, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu tin rằng sự ác cảm của mình nên mở rộng sang cả những món quà mà họ trao tặng.

“Nhưng ngay cả khi tôi nhận, tôi cũng không thể hứa sẽ làm bạn với ngài đâu, Tháp chủ Balzac,” Eugene cảnh báo.

“Chỉ cần cậu không ghét tôi như hiện tại là đủ rồi.” Với một nụ cười rạng rỡ, Balzac lùi lại, để Eugene rời đi, “Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Xin lỗi vì đã giữ cậu lại đây.”

“Ngài thực sự không liên quan gì đến vấn đề của anh trai tôi sao?” khi đi ngang qua Balzac, Eugene đã quyết định hỏi thẳng câu hỏi này.

Trước những lời này, Balzac bật cười thành tiếng.

“Tôi rất tự hào khi là một hắc pháp sư,” ông ta nói, đôi mắt ẩn sau cặp kính lóe sáng. “Sự tồn tại của một hắc pháp sư bất tài chỉ là một sự sỉ nhục đối với ma thuật đen. Ngay cả khi cậu ta là con trai trưởng của gia tộc Lionheart, miễn là cậu ta không sở hữu tài năng đáng kinh ngạc, tôi sẽ không bao giờ cân nhắc việc trao cho cậu ta cơ hội gia nhập với chúng tôi. Câu trả lời đó đã đủ chưa?”

“Rồi, đủ rồi.”

Eugene tặc lưỡi khi nhớ lại cảnh tượng Eward run rẩy với những giọt nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt.

Tên khốn thảm hại.