Chương 79: 44.1

Chương 44.1

Trong khi Eugene còn đang ngẩn người, miệng hơi há hốc vì kinh ngạc, thì cô bé trước mặt đã cởi bỏ chiếc mũ rộng vành và cúi đầu thật sâu.

“Rất vui được gặp cậu?” cô bé ngập ngừng chào.

“...Ồ... ờm,” Eugene lắp bắp.

“Tôi là linh thú phụ trách quản lý Sảnh Sienna,” cô bé nói với nụ cười rạng rỡ.

Nụ cười ấy đánh thức những ký ức đang ngủ yên trong Eugene.

Ở kiếp trước, vì họ chỉ gặp nhau khi đều đã trưởng thành, Eugene chưa bao giờ thấy Sienna thời thơ ấu. Thế nhưng, anh có thể nhìn thấy hình bóng thuở nhỏ của cô qua linh thú trước mặt. Với mái tóc màu tím nhạt và nụ cười tinh quái không thể lẫn vào đâu được, dù trông trẻ hơn rất nhiều, nhưng linh thú này giống hệt Sienna.

“...Linh thú sao?” Eugene cuối cùng cũng hỏi.

“Đúng vậy!” cô bé đáp lời đầy hân hoan.

“...Cái đó.... Ờm....”

Cậu thực sự không phải Sienna sao?

Eugene tuyệt vọng kìm nén khao khát muốn thốt ra câu hỏi đó. Nhớ lại ảo ảnh của Sienna mà anh đã gặp ở quảng trường trước ngân hàng, không đời nào linh thú trước mặt lại chính là Sienna được.

“...Tôi nên gọi nhóc là gì?” Eugene ngập ngừng hỏi khi quan sát kỹ linh thú nọ.

Chiều cao của cô bé linh thú chỉ tầm ngang hông Eugene. Vì thế, anh phải hơi cúi đầu xuống mới có thể nhìn thẳng vào cô.

“Đại nhân Sienna đặt tên cho tôi là ‘Mer’,” linh thú tuyên bố.

“Không đời nào. Chẳng lẽ cô ấy thực sự lấy tên Mer trong Merdein để đặt cho nhóc sao?” Eugene hỏi.

“Đúng vậy! Đó là một cái tên rất vinh dự, cậu không thấy thế sao?” Trong khi Mer trả lời với nụ cười bẽn lẽn, Eugene chỉ biết khịt mũi đầy vẻ không tin nổi.

Merdein là họ của Sienna. Sau khi tạo ra một linh thú theo hình mẫu của chính mình, cô ấy chỉ đơn giản là cắt lấy nửa đầu họ của mình rồi gắn vào làm tên cho nó.

‘Cô ấy nghĩ cái gì vậy không biết?’ Eugene ngẫm nghĩ.

Eugene ngập ngừng hỏi: “...Ờ, tôi hỏi vì không biết nhiều về chủng tộc của nhóc, nhưng linh thú thường... ờm... giống người như nhóc thế này sao?”

“Tất nhiên là tôi đặc biệt rồi,” Mer đáp, cằm hếch lên đầy tự hào. “Người tạo ra tôi chính là Sienna Thông Thái, người đồng hành của Vermouth Vĩ Đại. Những linh thú ở các tầng khác không đặc biệt như tôi đâu.”

“...Vậy sao?”

“Đúng thế! Cậu vẫn chưa đến các tầng khác mà, đúng không Ngài Eugene?”

“Sao nhóc biết tên tôi? Nhóc thực sự là linh thú à?”

“Cậu đang muốn nói gì vậy?”

Cái kiểu nhảm nhí gì thế này? Khi Eugene nhìn Mer với ánh mắt nghi ngờ, Mer chỉ có thể bày ra vẻ mặt bối rối.

“Ngài Eugene Lionheart, không phải cậu vừa mới đăng ký tên mình với Akron ở tầng một sao?” Mer nhắc nhở anh.

“...Đúng là thế thật,” Eugene nhớ lại.

“Không chỉ mình tôi đâu. Tất cả linh thú ở nơi này đều được liên kết với hệ thống của Akron. Chúng tôi biết chính xác ai đang ra vào Akron vào mọi lúc,” Mer giải thích một cách hơi đáng sợ.

Eugene đổi chủ đề: “Vậy nhóc nói mình là trường hợp đặc biệt trong số các linh thú?”

“Đúng vậy!” Mer lại hếch cằm lên, vẻ mặt đầy kiêu hãnh khi giải thích: “Cậu có thể tự mình chứng kiến nếu đi lên các tầng khác; linh thú ở đó không giỏi trò chuyện như tôi đâu. Chúng chỉ có thể thực hiện những gì đã được lập trình khi mới tạo ra và phản hồi các lệnh từ bên ngoài.”

“...Còn nhóc thì sao?”

“Tôi được tạo ra dựa trên tính cách của chủ nhân tôi, Đại nhân Sienna.”

“Chẳng phải việc tạo ra một sinh vật sống là điều cấm kỵ trong ma pháp sao?” Eugene hỏi khi nhớ lại những lời mình đã nghe tại Lễ Kế Thừa Huyết Thống vài năm trước.

Tại sao không thể tạo ra bất cứ thứ gì có sự sống?

Eward, vào thời điểm đó, đã không hề quan tâm đến Lễ Kế Thừa Huyết Thống, nhưng đôi mắt cậu ta lại sáng rực khi nhìn vào ma pháp của Lovellian. Đáng tiếc là, dù Eward có niềm đam mê ma pháp như vậy, cậu ta vẫn trở thành một kẻ rác rưởi sau bốn năm trôi qua.

“But I’m not a living being,” Mer nói với giọng điệu không một chút do dự. “Dù trông tôi giống như đang sống, nhưng tôi không có linh hồn như mọi sinh vật khác. Cơ thể tôi được tạo ra bằng ma pháp của Đại nhân Sienna, còn về ý thức của tôi....”

Mer đội lại chiếc mũ lên đầu và quay lại nhìn phía sau. Chỉ đến lúc đó, Eugene mới dời mắt khỏi Mer để nhìn về phía trước. Phía trước anh là một khối cầu ánh sáng lớn đang lơ lửng trong phòng, với vài vòng tròn quỹ đạo xoay chậm xung quanh nó.

“Nó nằm trong đó đấy,” Mer tuyên bố với nụ cười rạng rỡ.

Eugene ngẩn ngơ nhìn khối cầu. Đây là lần đầu tiên anh thấy một tác phẩm nghệ thuật không gian ba chiều như vậy. Dù chỉ mới nhìn thoáng qua, nó đã mang lại ấn tượng huyền bí, nhưng giác quan của Eugene phát hiện ra một sự sắp xếp mana cực kỳ khổng lồ và tinh xảo bên trong tác phẩm đó.

“...Rốt cuộc đó là cái gì vậy?” Eugene cuối cùng cũng lên tiếng.

Mer mỉm cười: “Đó là một câu hỏi hay đấy!”

Mer ưỡn ngực, vai hơi ngả ra sau, đầu nghiêng lại khiến chiếc mũ rộng vành – vốn to hơn đầu cô bé rất nhiều – cũng nghiêng theo. Nhìn cái cách chiếc mũ vẫn đậu trên đầu dù trông như có thể rơi bất cứ lúc nào, có vẻ như cô bé đã quá quen với những cử động này.

“Đó là tinh hoa được chắt lọc từ tất cả ma pháp mà Đại nhân Sienna đã phát triển trong suốt cuộc đời mình. Đó chính là ‘Witch Craft’!” Mer tuyên bố với tiếng reo hò đầy tự hào.

Hàm của Eugene không kìm được mà một lần nữa rớt xuống. Đây là Witch Craft sao? Cuốn ma pháp thư mà Sienna được cho là vừa mới viết xong trước khi biến mất, và được đồn đại là đã chia thành ba tập?!

“Trông nó có chỗ nào giống một cuốn sách đâu?” Eugene phản đối.

Mer khịt mũi: “Nói rằng một cuốn sách phải trông giống một cuốn sách là một định kiến lạc hậu rồi.”

“Nghe nhảm nhí thật đấy....”

“Ngài Eugene không hiểu cũng là chuyện bình thường thôi. Sau tất cả, không đời nào Ngài Eugene có thể hiểu được ma pháp của Đại nhân Sienna khi mà ngay cả các Tháp Chủ cũng không thể thấu hiểu nó, đúng chứ?”

Lời nói của Mer tràn đầy vẻ kiêu ngạo, và nụ cười tinh quái của cô bé đầy sự tự tin. Đồng thời, thái độ của cô bé còn ngầm ý coi thường người đối diện. Cô bé nói mình dựa trên tính cách của Sienna.... Quả thực, Mer rất giống Sienna ở cái cách khiến người khác khó chịu và thiếu đi sự duyên dáng.

“...Nhóc nói việc tạo ra mình dựa trên... tính cách của Đại nhân Sienna, đúng không?” Eugene cảm thấy cần phải xác nhận lại.

“Đúng vậy!” Mer tự hào đáp.

“Nếu là vậy... ờm... cho đến tận lúc biến mất, tính cách của Đại nhân Sienna vẫn giống nhóc sao?”

Eugene nhớ lại vẻ ngoài của Sienna mà anh đã thấy trong bức chân dung. Trong đó cô có một nụ cười ấm áp và nhân hậu, dường như không giống với cô chút nào. Sienna mà Eugene nhớ chưa từng một lần nở nụ cười kiểu đó.

“Tất nhiên là khác rồi,” Mer cười toe toét đáp. “Đại nhân Sienna cao quý và uy nghiêm hơn nhiều. Người không cười nhiều và chỉ mải mê nghiên cứu, phát triển ma pháp.”

Sau một lúc im lặng, Eugene hỏi: “...Nếu đúng là vậy, tại sao tính cách của nhóc lại như thế này?”

“Tính cách của tôi làm sao cơ?”

“Dù nhóc dựa trên tính cách của Đại nhân Sienna, nhưng nhóc có vẻ hoàn toàn khác với hình ảnh Đại nhân Sienna mà nhóc vừa mô tả.”

“Tất nhiên là khác rồi. Đó là vì tính cách mà tôi được mô phỏng theo là tính cách thời thơ ấu của Đại nhân Sienna.”

Cái con bé phiền phức này. Có vẻ như cô ta còn phiền phức hơn khi còn là một bé gái.

Cuối cùng, Eugene đổi chủ đề: “...Vậy ý nhóc là gì khi nói ý thức của nhóc nằm trong đó?”

Mer ngập ngừng: “Hừm... đó là một câu hỏi hóc búa. Tôi nên diễn đạt thế nào để một người chưa được học hành nhiều như Ngài Eugene có thể hiểu được nhỉ...?”

“Cứ nói theo cách nào dễ hiểu ấy.”

“Tôi đại loại giống như một trí tuệ nhân tạo mà Đại nhân Sienna đã tạo ra cho Witch Craft.”

Đó chắc chắn là một khái niệm dễ hiểu.

Mer giải thích: “Ý thức của tôi được duy trì bởi ma pháp của Witch Craft, và mục đích tồn tại của tôi là để bảo vệ và duy trì Witch Craft. Tôi đã giám sát sảnh này theo mệnh lệnh mà Đại nhân Sienna đã giao cho tôi từ hai trăm năm trước.”

Eugene bước ngang qua Mer mà không nói lời nào. Anh có thể cảm thấy Mer bắt đầu chạy lạch bạch theo sau mình.

“...Tại sao Đại nhân Sienna lại lấy tính cách thời thơ ấu làm nền tảng cho nhóc?” Eugene hỏi.

“Chỉ để hoài niệm thôi,” Mer nói.

“Hoài niệm?”

“Có lẽ Ngài Eugene vẫn còn thấy khó hiểu, nhưng hầu hết người lớn đều khó lòng nhớ lại thời thơ ấu của mình. Dù ký ức của họ có thể vẫn rõ ràng, nhưng họ thường không thể nhớ chính xác mình đã có kiểu ‘tính cách’ nào chỉ từ việc tái hiện những ký ức đó.”

“...Tôi đoán là vậy.”

“Vì vậy, để hoài niệm về thời thơ ấu của mình, Đại nhân Sienna đã quyết định giới hạn tính cách của tôi dựa trên những ký ức thuở nhỏ. Ma pháp của người tuyệt vời đến mức việc khơi lại những ký ức xa xăm đó đối với người thật quá dễ dàng.”

Eugene dừng lại trước Witch Craft. Khi đã ở gần thế này, sự uy nghiêm của nó thực sự rất ấn tượng. Khối cầu rực sáng được bao bọc trong nhiều vòng tròn chính là tinh hoa chắt lọc từ sự thấu hiểu ma pháp của một Đại Pháp Sư, thứ đã được lưu giữ suốt hàng trăm năm.

Eugene chợt nghĩ ra điều gì đó: “...Nếu vậy, nhóc có tất cả ký ức của Đại nhân Sienna không?”

“Không đời nào,” Mer bật cười thành tiếng. “Dù Đại nhân Sienna có thể đã lấy tính cách của người làm nền tảng cho tôi, nhưng người không đi xa đến mức chia sẻ toàn bộ ký ức của mình. Nếu người làm vậy, khả năng cao là sự tồn tại của tôi sẽ bị lạm dụng.”

“Nghe cũng hợp lý đấy.”