Chương 2827: Lâm nguy thụ mệnh

Bên ngoài biên giới, chiến sự dậy sóng khiến cả thiên hạ chấn động. Những người bản địa trong thế giới này nghĩ thầm: Hà cớ gì mà tướng quân lừng danh Viên Đô Thống cũng bại dưới tay man di Mãn Thanh? Vậy thì non sông Đại Minh này chẳng phải đã đứng trước bờ vực diệt vong hay sao? Giờ đây trên triều đình, còn ai có thể chống đỡ nổi được?

Giữa lúc đó, đoàn người tham dự yến nghi đại điển chỉ biết sửng sốt kinh ngạc. Không ai hiểu rõ hơn họ về sức mạnh của tướng quân Augustus. Bao năm chiến đấu với tín đồ Diệt Vong, sự uy danh của ông là từng thắng lợi nối tiếp thắng lợi tạo nên.

Thế mà một cao thủ bậc nhất như ông lại bị chết thảm tại chốn bí cảnh mà vốn tưởng chỉ là nghi thức qua quýt sao? Chẳng lẽ thần linh Diệt Vong đã bước chân vào nhân gian?

Tổ An lắc đầu. Nếu thần linh thật sự hạ thế, thì khí thế hùng tráng phủ trùm khắp thế giới, lẽ nào lại không thấy được?

Đang chậm rãi suy nghĩ, bỗng trời cao xuất hiện một đạo sắc chỉ, rõ ràng là Đại Trưởng Lão hoảng hốt, triệu tập mọi người liên quan về kinh đô hội họp. Tổ An trong lòng cũng đầy thắc mắc, thu xếp ổn thỏa mọi chuyện nơi Tây Bắc rồi mới cùng sắc chỉ quay về kinh thành.

Khi ông rời đi, Lý Tự Thành đang cùng mười tám kị binh ẩn núp giữa núi Sơn Lạc, nét mặt ai nấy đều tuyệt vọng thấu xương. Hồng Thừa Trù thật quá mạnh, từ sức mạnh cá nhân đến bố trận hành quân đều tuyệt đỉnh, ngay đến Quảng Vương cũng bị dồn đánh đến tàn binh vong bại.

Họ hoàn toàn không thấy một tia hy vọng lật ngược tình thế nào được. Thậm chí tâm ý còn hứng chịu cảnh tan rã, nhưng ai cũng rõ về quê nhà thì sẽ bị quan quân bắt xử chém tử hình, nên chỉ biết bàn bạc cách mai danh ẩn tích để tránh tai họa.

Nghe bọn thuộc hạ tranh luận, Lý Tự Thành lặng lẽ đứng bên vách đá, lòng căm lạnh như băng, biết rằng tấm lòng đã tan nát phân ly.

Chợt có một bóng người khoác áo choàng đến trước mặt ông, giọng nói đầy mê hoặc vang lên: "Ngươi có muốn Đông Sơn tái khởi hay không?"

Lý Tự Thành giật mình, hỏi: "Ngươi là ai?"

Người ấy đáp: "Chẳng cần biết ta là ai, ta có thể ban cho ngươi sức mạnh ngươi cần nhất, để ngươi thành công báo thù."

Hơi thở của Lý Tự Thành dâng lên gấp gáp: "Được, ta cần sức mạnh!"

Người bóng đen ngạc nhiên: "Ngươi không hỏi phải trả giá thế nào sao?"

"Không cần hỏi. Giờ ta chẳng còn gì để mất, ta cần sức mạnh để báo thù cho Quảng Vương, để lật đổ triều đại chó chết này!" Mắt Lý Tự Thành từ tuyệt vọng dần trở nên sáng rực.

Ánh sáng kỳ quái chiếu lên người ông, rồi ông quay về với binh sĩ: "Huynh đệ, hãy cùng ta đem trả những gì ta đã mất!"

Trong Cẩm Thành, tại Thư phòng hoàng cung, ồn ào rối như tơ vò. Mọi người tranh nhau bàn luận chuyện sự biến bất thường của đại điển. Có vẻ ai nấy đều nhận thức rõ đây là sự kiện khác thường, bất ổn chưa từng có.

Tổ An cùng Isabela đứng lặng trong góc phòng. "Isabela, vẫn không có tin tức của Thu Ngân sao?"

Bao lâu nay Thu Ngân vẫn không đến kinh thành đúng hẹn, ông đã dùng mọi phương cách tìm kiếm mà vẫn bặt vô âm tín.

Isabela an ủi: "Anh không cần lo, gần đây ta nghe được tin có người trông thấy một mỹ nhân vùng hải ngoại, hình dáng rất giống chị Chú."

Tổ An động tâm, thế giới này nhờ họ mà mở rộng bao la, có biển cả ngăn cách hẳn, nên Thu Ngân không thể tới kinh thành cũng là điều dễ hiểu.

"Phải, vùng đó là nơi Trịnh gia nắm giữ, đối nghịch với triều đình hiện tại, có lẽ chị Chú vì thế mới không thể trở về."

Bỗng tiếng của Đại Trưởng Lão vang lên, áp chế hết ồn ào trong thư thất: "Biên giới ngoài hiện giờ tình thế xoay chuyển dữ dội. May mà Hermes trấn giữ Sơn Hải Quan, cùng với Na Lạc đứng vững các thành bên ngoài, kẻ thù chưa thể tràn vào. Vậy mọi người có kế hoạch gì tiếp theo?"

Không khí trong phòng trở nên trầm trọng, ai cũng biết ngay cả Augustus hùng mạnh cũng tử trận, ai khác lại có thể làm tốt hơn?

"Lại có Nhị đệ và Lục đệ ở đó, e rằng biên ải vẫn giữ được yên ổn." Lão Ngũ Ly Ly Thư cũng không còn thái độ dửng dưng như trước, tự thân tham gia bàn luận chuyện trọng đại.

"Chỉ có giữ vững chẳng đủ đâu. Đại điển lần này là để cứu Đại Minh, kiến lập trật tự mới, phải dẹp loạn dân man di ở ngoài biên cương." Đại Trưởng Lão vẻ mặt u ám: "Đem tiểu Minh và Na Lạc ra cũng đều không phải bậc xuất chúng về quân sự, chỉ cầm cự mà không thể tiến công. Các người thấy ai đủ năng lực đàn áp Mãn Thanh ngoài kia?"

Mọi người đều cau mày, không khí nặng nề khôn tả. Bất thình lình, Thứ Tứ đại nhân Mạc Tư Mã lên tiếng: "Ta cho rằng người thích hợp nhất chính là Tổ An."

Ai nấy liền ngước mắt nhìn về phía Tổ An, đắc ý và lo lắng lẫn lộn. Isabela vội phản bác: "Thứ Tứ đại nhân, đại ca Tổ An vẫn còn trẻ, không hẳn gánh nổi trách nhiệm lớn lao này. Các vị trưởng lão khác có kinh nghiệm hơn mà."

Cô hiểu hiểm nguy ngoài biên cương thâm sâu, không muốn người thương mạo hiểm. Mọi người cũng đều đồng ý: "Đúng vậy, có trưởng lão các vị đứng đó, để một người ngoại bang chiến đấu không thỏa đáng."

Tổ An cũng lên tiếng: "Tổ mỗ trình độ còn thấp kém, ngay cả tướng quân Augustus cũng không thể so được, đến biên cương kia e rằng tôi cũng bối rối. Hơn nữa tôi còn là Thần Sứ Trí Nhớ, tham gia sâu quá có thể không phù hợp."

Trong lòng ông thắc mắc tại sao Mạc Tư Mã từ lúc ở Phong Vị Điện đã chăm sóc mình như vậy, liệu là nhìn trúng hay có mưu đồ động trời?

Mạc Tư Mã nói tiếp: "Chúng ta ai cũng rõ trong chiến dịch dẹp loạn vừa rồi, quân phản loạn to lớn đã bị ngươi triệt để đánh bại, chẳng ai trên bàn này kham nổi việc quân sự tốt hơn ngươi. Nếu tìm người đối đầu Mãn Thanh, đích thực là ngươi không ai khác."

"Hơn nữa, ngươi là Thần Sứ Trí Nhớ cũng là tương lai rể của thương hội, không còn là người ngoài nữa."

"Nếu người lập được đại công cho thương hội, ai còn dám ngăn cản hôn sự của ngươi và Isabela!"

Isabela lập tức đỏ mặt, nhưng lòng cũng xao động. Cô biết nhiều người trong thương hội không đồng tình chuyện tình cảm của họ nên mới hờ hững đối xử từng đó. Là tiểu thư trong thương hội quyền quý, cô cũng thấu hiểu gánh nặng trách nhiệm không thể chỉ nghe theo cảm xúc cá nhân.

Nếu được thương hội thuận tình cho cô và Tổ An, đó là điều hạnh phúc vô song. Nhưng biên cương quá hiểm nguy, cô không nỡ để người thương phải mạo hiểm.

Đang định khuyên Tổ An từ chối, bỗng Đại Trưởng Lão nói dứt khoát: "Được rồi, quyết định giao cho ngươi làm Tống Liêu Tổng Đô Đốc, phụ trách dẹp loạn dân man di ngoài biên cương."

Mọi người còn định ngăn cản, lão vẫy tay: "Không cần bàn cãi nữa. Không ai thích hợp hơn ngươi đâu."

Rồi nhìn về phía Tổ An: "Khi ngươi đến địa đầu, triều đình sẽ cung cấp mọi hỗ trợ. Chỉ cần ngươi dẹp yên Mãn Thanh, đừng nói chuyện hôn sự ngươi và Isabela, tương lai thương hội Hội đồng Tròn cũng sẽ có chỗ cho ngươi."

Lời ấy làm những người trong thư thất giật mình. Trong bảy trưởng lão quyền uy nhất vậy, ai mà không khao khát quyền lực ấy? Nhiều người giận lòng tới mức muốn xung phong đi dẹp loạn, nhưng nghĩ kỹ thấy ngay cả Augustus cũng đã chết, ngươi đi cũng chỉ chết thảm.

Dù bậc Thứ Tám trưởng lão thương hội đã mời gọi hấp dẫn, mạng còn thì mới hưởng được. Tổ An tới Đông Bắc chẳng khác nào đi vào con đường tử.

Nghĩ vậy, nhiều người dần bình tĩnh lại, bắt đầu ủng hộ ông ra ngoài biên ải.

Khí thế dâng trào, vậy mà Tổ An vẫn thản nhiên không động tâm, ông hiểu hiểm nguy kia to lớn vô cùng.

Mới định từ chối, Đại Trưởng Lão liền nhắc nhở: "Ngươi định để mọi người nghĩ rằng Isabela đã đặt niềm tin sai người sao?"

Tổ An nhìn Isabela, nàng liền ra hiệu kín đáo: "Anh đừng đi, đừng lo cho em…"

Ông bật cười, số phận đã sắp đặt như vậy, chỉ có đối mặt mới tìm thấy tia hy vọng nhỏ nhoi. Hơn nữa, tình yêu nặng trĩu, làm sao để nàng u sầu vì mình đây?

"Được, ta đi!"