Chương 1125: Đang bối rối

Quyển 7: Chương 134: Bế Tắc

Marquis Descartes cứ ngỡ rằng thái độ cứng rắn bất ngờ của Hứa Dịch chỉ là một chiêu đàm phán, nhằm buộc Đế quốc Candra phải nhượng bộ thêm lợi ích. Cách này được coi là phổ biến, nên ban đầu ông ta chỉ ngạc nhiên chứ không quá lo lắng. Ông đã báo cáo tình hình đàm phán ban đầu lên cấp trên của Đế quốc Candra, đồng thời chuẩn bị phương án tiếp tục thương lượng với phía Vương quốc Rudson và Thương hội Frestech.

Tuy nhiên, điều ông ta không ngờ tới là cả Vương quốc Rudson lẫn Thương hội Frestech đều liên tục từ chối yêu cầu gặp mặt của ông. Ông và phái đoàn đã ở lại thành phố Baberel suốt một tuần mà không thể gặp bất kỳ người quản lý nào từ Vương quốc Rudson hay Thương hội Frestech, chứ đừng nói đến Hứa Dịch – người nắm quyền quyết định.

Một tuần sau, một tin tức đến tai Marquis Descartes đã khiến ông ta và toàn bộ phái đoàn phải kinh ngạc. Hai ngày trước, tức ngày 3 tháng 5, quân của Vương quốc Rudson và Thương hội Frestech đã xuyên thủng phòng tuyến của thành phố Mobican ở phía nam tỉnh Talaman, và giờ đây họ đang tiến gần đến thủ phủ của tỉnh Talaman.

“Thưa Ngài Hầu tước, dường như những kẻ này… thực sự không có ý định đàm phán với chúng ta…” Một thành viên trong phái đoàn thì thầm với Marquis Descartes bằng giọng kinh ngạc.

Marquis Descartes không còn giữ được vẻ bình tĩnh, ông ta nở một nụ cười yếu ớt đầy chua chát. Ông ta chưa từng nghĩ rằng Thương hội Frestech và Vương quốc Rudson lại không cho họ cơ hội đàm phán, mà trực tiếp tấn công bằng quân đội. Lẽ nào bọn chúng thực sự nghĩ rằng có thể đánh bại Đế quốc Candra hùng mạnh ư?

“Thưa Ngài Hầu tước, giờ chúng ta phải làm gì đây?” Một thành viên khác của phái đoàn hỏi.

Marquis Descartes lắc đầu, lộ ra vẻ mặt có chút bần thần. Sức mạnh của Thương hội Frestech đã vượt quá dự đoán của ông, và ông không biết phải đối phó với họ như thế nào.

Sau một hồi suy nghĩ, Marquis Descartes thở dài một tiếng. “Chờ đợi, tất cả những gì chúng ta có thể làm là chờ đợi. Bất kể điều gì xảy ra, nó đều phụ thuộc vào diễn biến trên chiến trường. Vì vậy, bây giờ chúng ta… chỉ có thể hy vọng rằng các chỉ huy trong đế quốc sẽ không làm chúng ta thất vọng…”

Các thành viên khác trong phái đoàn nhìn nhau, thấy những nụ cười chua chát hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người. Nếu các chỉ huy của đế quốc không làm họ thất vọng, thì làm sao họ lại phải đến đây và chịu đựng thái độ kiêu ngạo của những kẻ đến từ Vương quốc Rudson và Thương hội Frestech chứ?

***

Nhìn từ một góc độ khác, các chỉ huy của quân đội Đế quốc Candra quả thực đã không làm các thành viên phái đoàn thất vọng. Bởi vì… đúng như mọi người đã nghi ngờ, họ hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của Liên quân Rudson-Frestech.

Khi Liên quân Rudson-Frestech phát động một cuộc tấn công còn ác liệt hơn trước, tỉnh Talaman đã thất thủ nhanh chóng hơn cả tỉnh phía tây nam. Chưa đầy hai mươi mốt ngày, thủ phủ tỉnh Talaman đã sụp đổ. Công tước Lager, tổng đốc tỉnh Talaman, người từng thề chiến đấu đến chết, đã hy sinh trong trận chiến.

Năm Đại pháp sư đến từ tổng hành dinh quân đội Đế quốc Candra lần này đã không may mắn thoát thân; một trong số họ đã ngã xuống. Trong số bốn người còn lại, hai người bị trọng thương, và hai người kia buộc phải rút lui.

Sau khi tỉnh này thất thủ, năm thành phố phía bắc của tỉnh Talaman đã trực tiếp đầu hàng Liên quân Rudson-Frestech. Cùng với đó, toàn bộ tỉnh Talaman đã bị chiếm đóng.

Vào ngày 29 tháng 5, Công tước Elman Windsor, tổng đốc tỉnh phía nam, đã tuyên bố tỉnh này ly khai, tách khỏi Đế quốc Candra. Khi tin tức này lan truyền, không chỉ Đế quốc Candra mà toàn bộ lục địa đều chấn động.

Ngày 7 tháng 6, tỉnh cực nam của Đế quốc Candra, tỉnh Torea – nơi sở hữu đường bờ biển dài nhất – cũng tuyên bố ly khai khỏi Đế quốc Candra. Họ không tuyên bố độc lập, mà thay vào đó, họ gia nhập Công quốc Stantine.

Trong số các tỉnh của Đế quốc Candra, tỉnh Torea là nơi hợp tác nhiều nhất với Thương hội Frestech. Thương hội Frestech đã hoàn thành khoảng một trăm dự án tại tỉnh Torea trong những năm qua, gần như liên quan đến mọi khía cạnh hoạt động của tỉnh, biến nơi đây thành tỉnh mà họ đã thâm nhập sâu nhất. Khi Đế quốc Candra tuyên bố Thương hội Frestech là công ty bị cấm, mặc dù một số hoạt động kinh doanh của Thương hội Frestech tại tỉnh Torea đã chịu thiệt hại, nhưng phần lớn trong số đó vẫn được duy trì bằng các phương tiện khác. Ảnh hưởng của Thương hội Frestech vẫn còn ăn sâu vào tỉnh Torea.

Vì vậy, việc tỉnh Torea tuyên bố ly khai khỏi Đế quốc Candra và gia nhập Công quốc Stantine, mặc dù gây sốc cho vô số người, nhưng vẫn là điều mà hầu hết mọi người đã dự đoán. Tuy nhiên, điều này khác với tuyên bố độc lập của tỉnh phía nam. Sự ly khai của tỉnh Torea đã gây ra thiệt hại rất nghiêm trọng cho Đế quốc Candra.

Bởi vì khi Thương hội Frestech ký thỏa thuận hợp tác với Đế quốc Candra, các dự án công nghiệp ma cụ mà Thương hội Frestech đầu tư chủ yếu tập trung ở hai khu vực của Đế quốc Candra. Thứ nhất là cơ sở sản xuất gần thành phố Wimbledon, chủ yếu chỉ là nơi trình diễn, nên quy mô không lớn lắm. So với nơi đó, dự án hợp tác thực sự giữa Thương hội Frestech và Đế quốc Candra lại nằm ở tỉnh Torea. Chỉ riêng ngành công nghiệp ma cụ ở tỉnh Torea đã chiếm hơn 70% toàn bộ ngành công nghiệp ma cụ của Đế quốc Candra.

Vì vậy, giờ đây khi tỉnh Torea đã tách khỏi Đế quốc Candra, điều này đã tác động nghiêm trọng đến toàn bộ Đế quốc Candra và gây ra một làn sóng hoảng loạn trên khắp cả nước. Điều quan trọng nhất là sau khi mất tỉnh Torea, Đế quốc Candra đã mất đi đường bờ biển phía nam, cắt đứt mọi kết nối với biển. Đế quốc Candra hiện tại đã trở thành một quốc gia không giáp biển.

Tất nhiên, hầu hết người dân trên lục địa Sines không thực sự hiểu rõ về vấn đề này. Điều mà đa số quan tâm là Liên quân Rudson-Frestech vẫn đang tiếp tục tiến sâu vào Đế quốc Candra.

Sau khi chiếm được hai tỉnh, quân đội Đế quốc Candra đã không còn thấy bất kỳ hy vọng chiến thắng nào trong giao tranh trực diện, điều này đã làm tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần và sự tự tin của Đế quốc Candra. Mặc dù Đế quốc Candra không bỏ cuộc và muốn tìm cách xoay chuyển tình thế, nhưng họ không có cơ hội thắng trong xung đột trực tiếp. Ngay cả việc cố gắng phục kích cũng trở thành trò đùa, bởi vì những Phi thuyền Ma thuật của Thương hội Frestech xuất hiện khắp nơi đã biến mọi cuộc phục kích thành vô nghĩa.

Khi Liên quân Rudson-Frestech từng bước tiến về thành phố Wimbledon, người dân Đế quốc Candra không cảm nhận nhiều, nhưng các quý tộc cấp cao thì ngày càng cảm thấy kinh hoàng. Sau tỉnh phía nam và tỉnh Torea, có thêm mười ba tỉnh đã ly khai khỏi Đế quốc Candra và tuyên bố sẵn sàng hợp tác với Thương hội Frestech ở một mức độ nhất định. Cứ như vậy, Đế quốc Candra đã mất gần một nửa số tỉnh của mình.

Trong lịch sử gần nghìn năm của Đế quốc Candra, đã có nhiều cuộc hỗn loạn xảy ra vì vô số lý do. Thành phố Wimbledon thậm chí từng bị phá vỡ, và toàn bộ đế quốc đã rơi vào chiến tranh, suýt chút nữa thì bị hủy diệt hoàn toàn. Trong những thời khắc nguy nan đó, Đế quốc Candra vẫn có thể phục hồi và trở lại thành một đế quốc hùng mạnh.

Nhưng lần này… thì khác với tất cả các cuộc khủng hoảng trong quá khứ. Khi Đế quốc Candra rơi vào khủng hoảng, hầu hết là do nội chiến. Nhưng lần này, Đế quốc Candra không hề có nội chiến, và đang ở vị thế ổn định nhất trong hàng trăm năm qua, có thể coi là một thời kỳ hoàng kim phát triển. Thông thường, một Đế quốc Candra như vậy sẽ không thể bị đánh bại. Thế nhưng, với sự xuất hiện của Thương hội Frestech, họ đã xuyên thủng mọi phòng tuyến của Đế quốc Candra và đẩy Đế quốc Candra vào tình trạng hỗn loạn.

Ngày 16 tháng 8, đây có lẽ là ngày nóng nhất trong suốt cả năm. Vào ngày này, Liên quân Rudson-Frestech đã chiếm được thành phố San Antonis cực nam của tỉnh trung tâm Đế quốc Candra, chính thức đặt chân vào tỉnh trung tâm và đe dọa trái tim của Đế quốc Candra – thành phố Wimbledon.

Năm ngày sau, Marquis Descartes một lần nữa dẫn đầu phái đoàn đến thành phố San Antonis, tái xuất hiện trước Liên quân Rudson-Frestech. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn khác so với sự tự tin pha chút kiêu ngạo của bốn tháng trước. Khi Marquis Descartes nhìn thấy đội quân trang bị đầy đủ của Thương hội Frestech một lần nữa, trong lòng ông ta không còn cảm giác ưu việt của một Hầu tước Đế quốc Candra, mà thay vào đó là một sự chua chát và chán nản sâu sắc.

Qua vô số trận chiến với Liên quân Rudson-Frestech, mọi người đều đã nhận ra rằng quân đội hùng mạnh trong tâm trí họ của Đế quốc Candra đã tan rã chỉ sau một đòn. Bắt đầu từ năm ngoái, một năm liên tiếp thất bại đã hoàn toàn nghiền nát sự tự tin của giới quý tộc, bao gồm cả Marquis Descartes, đồng thời hủy hoại lòng kiêu hãnh của họ. Dù trong lòng có chửi rủa đến mấy, họ cũng phải thừa nhận rằng đế quốc đang rơi vào bế tắc khi đối mặt với những cỗ máy ma cụ quân sự “quỷ dữ” này.

Ngay cả Marquis Descartes cũng cảm thấy một chút vui mừng trong lòng. Trong bốn tháng này, Đế quốc Candra đã nhiều lần yêu cầu Thương hội Frestech đàm phán hòa bình. Marquis Descartes cũng đã liều mình đến gặp Liên quân Rudson-Frestech nhiều lần, nhưng Thương hội Frestech chưa bao giờ đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Nhưng giờ đây, Thương hội Frestech đã đưa ra phản hồi chính thức và đồng ý một vòng đàm phán hòa bình khác với Đế quốc Candra, nên dĩ nhiên Marquis Descartes tràn ngập niềm vui. Toàn bộ giới thượng lưu của Đế quốc Candra cũng đều vui mừng khôn xiết. Thương hội Frestech sẵn lòng đàm phán hòa bình, điều đó có nghĩa là vẫn còn hy vọng về một sự hòa giải. Còn về việc Đế quốc Candra sẽ ra sao sau cuộc đàm phán hòa bình, đó là chuyện để tính sau…