Chương 158: Lời khuyên của Tử tước Lê Tư Liệu

**Tập 2, Chương 18: Lời khuyên của Tử tước Leslie**

"Bán cổ phiếu ư?" Hứa Dịch ngạc nhiên, "Tại sao? Thưa Tử tước đại nhân, mặc dù ngài sẽ rời khỏi nơi này, nhưng ngài vẫn có thể giữ lại cổ phiếu của mình. Ta cam đoan rằng cổ tức hàng năm của ngài sẽ không nhỏ chút nào! Tại sao ngài lại cần bán cổ phiếu? Ta cảm thấy rằng..."

"Hãy để ta nói hết đã." Tử tước Leslie giơ tay ngắt lời Hứa Dịch, "Hứa Dịch, hãy để ta hỏi ngươi một câu. Khi ngươi quyết định thuê đất của ta và dùng tên nô lệ nhỏ đó để đưa cổ phiếu cho ta, mục tiêu của ngươi là tiếp cận ta, hay đúng hơn là gia tộc đứng sau lưng ta, phải không?"

"Chuyện này..." Hứa Dịch không ngờ Tử tước Leslie lại hỏi một câu như vậy. Mặc dù cả hai bên đều biết rõ điều này, nhưng thông thường không ai lại vạch trần một cách trực diện đến thế.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tử tước Leslie, Hứa Dịch suy nghĩ một lúc, rồi hít sâu một hơi và chậm rãi gật đầu.

"Vâng, thưa Tử tước đại nhân, vì ngài đã hỏi, ta sẽ thành thật trả lời. Đúng vậy, mục tiêu của ta là tiếp cận ngài và gia tộc đứng sau lưng ngài. Thương hội Frestech của chúng ta chỉ là một thương hội nhỏ bé, nếu không có bất kỳ sự hỗ trợ nào, sẽ rất khó mà tồn tại ở thành Banta, chứ đừng nói đến việc phát triển. Ta biết lúc đó Tử tước đại nhân đến từ gia tộc Stagg, nên ta quyết định dùng phương pháp này để tiếp cận ngài. Dù là thuê đất của ngài hay trao cổ phiếu của thương hội cho ngài, ta đều muốn tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với ngài và cuối cùng là giành được sự ủng hộ của gia tộc Stagg."

Tử tước Leslie nở một nụ cười nhạt, "Vậy khi ngươi đến thành Anvilmar và không thể diện kiến phụ thân đại nhân thông qua ta, ngươi có thất vọng không?"

Hứa Dịch thành thật gật đầu.

"Có. Nếu ta có thể diện kiến Công tước Stagg, có lẽ Thương hội Frestech của chúng ta có thể thu hút sự chú ý của Công tước đại nhân. Có được sự chú ý và ủng hộ của gia tộc Stagg sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển của thương hội chúng ta."

"Vậy sao?" Tử tước Leslie nở một nụ cười như đang thích thú, "Vậy Hứa Dịch, ngươi đã bao giờ nghĩ rằng việc thu hút sự chú ý của phụ thân đại nhân không phải là điều tốt cho ngươi chưa? Ngoài việc giúp đỡ và hỗ trợ Thương hội Frestech, còn có một lựa chọn dễ dàng và có lợi hơn cho phụ thân đại nhân, đó là nuốt chửng Thương hội Frestech."

Sắc mặt Hứa Dịch hơi thay đổi. Hắn gượng cười nói, "Chắc là không... Thương hội Frestech chỉ là một thương hội nhỏ bé và yếu ớt, liệu có lọt vào mắt xanh của Công tước đại nhân không?"

"Vậy tại sao ngươi lại nghĩ rằng phụ thân đại nhân sẽ ủng hộ ngươi?" Câu hỏi của Tử tước Leslie khiến Hứa Dịch cứng họng, "Hứa Dịch, hãy chấp nhận thực tế đi. Nếu phụ thân đại nhân thực sự chú ý đến ngươi và Thương hội Frestech, rất có thể ngươi và Thương hội Frestech sẽ bị gia tộc Stagg khống chế và ngươi sẽ không có lựa chọn nào khác. Đừng nói với ta là ngươi không biết việc ta trao cho ngươi ba trăm nô lệ kia có ý nghĩa gì, phải không?"

Hứa Dịch suy nghĩ một lúc rồi không khỏi nhíu mày hỏi lại, "Tử tước đại nhân, tại sao ngài lại thảo luận chuyện này với ta? Tại sao ngài lại chọn nhắc đến việc bán cổ phiếu vào lúc này?"

"Tại sao ư?" Tử tước Leslie nở một nụ cười, một ánh nhìn cô đơn thoáng qua trong mắt hắn, "Bởi vì trên thế giới này, có rất ít người ta yêu mến, và ngươi Hứa Dịch là một trong số đó. Hứa Dịch, mặc dù chúng ta không tiếp xúc nhiều kể từ khi ta biết ngươi, nhưng ta tin rằng ngươi là một người có hoài bão lớn lao và lý tưởng cao đẹp. Hơn nữa, ngươi thực sự có một năng lực mà người khác không có. Đôi khi ta thậm chí còn cảm thấy ngươi có khả năng thay đổi thế giới này. Ta không muốn nhìn thấy hy vọng này bị nghiền nát hay ngươi lụi tàn, nên ta muốn giúp ngươi và cho ngươi vài lời khuyên."

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tử tước Leslie, một vẻ mặt mà hắn chưa từng thấy trước đây, Hứa Dịch chậm rãi gật đầu.

"Xin Tử tước đại nhân hãy chỉ giáo."

"Thứ nhất, Bệ hạ không đại diện cho Vương quốc Lampuri, mà chỉ đại diện cho hoàng thất. Hoàng thất là gia tộc quý tộc lớn nhất trong vương quốc."

"Thứ hai, giữa các gia tộc quý tộc, đặc biệt là các gia tộc lớn hơn, không có bạn bè thật sự, chỉ có tranh giành lợi ích lẫn nhau. Hoàng thất nắm giữ nhiều tài nguyên và lợi ích nhất trong vương quốc, nên họ có nhiều mâu thuẫn lớn nhất với các gia tộc quý tộc lớn."

"Thứ ba, ta là trưởng tử của gia tộc Stagg chứ không phải gia tộc Stagg. Ngươi tiếp cận ta không có nghĩa là tiếp cận gia tộc Stagg. Hơn nữa, ngươi đã có sự công nhận và ủng hộ của Bệ hạ, vậy thì hãy trung thành với hoàng thất. Đừng nghĩ đến việc thân thiện với cả Bệ hạ và gia tộc Stagg."

"Thứ tư, Bệ hạ đã chứng tỏ mình là một vị vua quyền lực qua hàng thập kỷ trị vì, vì vậy đừng nghi ngờ ngài."

"Thứ năm, ngươi là kẻ ngốc về chính trị, nên hãy thành thật điều hành Thương hội Frestech. Đừng tùy tiện tham gia vào chính trị."

Hứa Dịch và Tử tước Leslie đã quen biết nhau lâu như vậy và đã tiếp xúc nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nghe Tử tước Leslie nói nhiều đến thế và nói với một giọng điệu nghiêm túc như vậy.

Những lời khuyên này rõ ràng là từ tận đáy lòng của Tử tước Leslie, từng lời đều chân thành và chứa đựng hàm ý sâu sắc, nên Hứa Dịch không ngừng gật đầu khi lắng nghe.

Nhưng khi nghe đến lời khuyên cuối cùng, Hứa Dịch không khỏi không phục.

Ngay cả Nữ hoàng Seveni cũng từng muốn Hứa Dịch làm chính khách, vậy tại sao Tử tước Leslie lại nói hắn là kẻ ngốc về chính trị.

"Trước khi ngươi có đủ tư cách để nhúng tay vào chính trường, ngươi chỉ là một kẻ ngốc về chính trị mà thôi." Đối với sự nghi ngờ của Hứa Dịch, Tử tước Leslie trách mắng thẳng thừng, "Lời khuyên của ta là ngươi hãy quản lý tốt Thương hội Frestech, và một khi nó đủ mạnh để gây ảnh hưởng đến nhiều vấn đề trong vương quốc, thì lúc đó ngươi mới có đủ tư cách để nhúng tay vào chính trị. Và khi nhiều người phải nghiêm túc cân nhắc những lời ngươi nói, ngươi mới có đủ tư cách để nhúng tay vào chính trị. Nếu không, ngươi chỉ là tự tìm lấy cái chết mà thôi."

Hứa Dịch suy nghĩ một lúc và phải thừa nhận rằng lời của Tử tước Leslie là đúng, nên hắn gật đầu mà không phản bác.

Nhưng điều đó vẫn chưa trả lời được câu hỏi trong lòng hắn.

"Nhưng chuyện này liên quan gì đến việc ngài bán cổ phiếu?" Hứa Dịch hỏi với giọng bối rối.

"Thứ nhất, bởi vì mục tiêu của ta là trở thành một quý tộc lớn trong vương quốc, ta phải nâng cao vị thế của mình. Theo quy tắc cũ của Nghị viện Hoàng gia, ta không thể tham gia vào bất kỳ hoạt động kinh doanh thương mại nào."

"Việc sở hữu cổ phiếu có vấn đề gì sao? Ngài có thể chuyển nhượng chúng cho người mà ngài tin cậy, như Quản gia Brunei chẳng hạn," Hứa Dịch nói.

"Ngươi đã quên lời khuyên của ta từ trước rồi sao?" Tử tước Leslie khẽ khịt mũi, "Ta không phải là gia tộc Stagg, nhưng gia tộc Stagg có thể đại diện cho ta. Nếu ta giữ cổ phiếu, ngươi sẽ bị nuốt chửng trong một miếng và ngươi cùng Thương hội Frestech sẽ trở thành kẻ phụ thuộc. Ngay cả nếu là Brunei..."

Tử tước Leslie không nói tiếp, nhưng Hứa Dịch đã hiểu ý hắn.

Sau khi suy nghĩ kỹ về ý nghĩa trong lời nói của Tử tước Leslie, Hứa Dịch không khỏi cảm thấy xúc động.

"Tử tước đại nhân, tại sao ngài lại suy nghĩ nhiều đến vậy cho ta?"

"Ta vừa nói rồi, ta cảm thấy ngươi có khả năng thay đổi thế giới. Thế giới hiện tại quá đỗi nhàm chán và thật khó khăn để một người đặc biệt như ngươi xuất hiện, nên ta hy vọng rằng ngươi sẽ không bị hủy hoại. Hiện tại ta chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi, ta mong rằng ngươi sẽ không phụ lòng ta."

Hứa Dịch nở một nụ cười nhạt, "Xin ngài yên tâm, nếu ta phụ lòng mong đợi của ngài, chẳng phải là ta không xứng đáng sao?"

Tử tước Leslie chậm rãi gật đầu, "Tốt, vậy ta sẽ cho ngươi lời khuyên cuối cùng. Sau khi ta rời đi, gia tộc sẽ cử người đến để chăm lo mảnh đất này. Mặc dù người này vẫn chưa được định đoạt, nhưng đừng nghĩ rằng hắn ta giống như ta."

***

Một tuần sau cuộc trò chuyện của Hứa Dịch với Tử tước Leslie, Tử tước Leslie và Nam tước Hannas lại khởi hành đến thành Anvilmar trên một cỗ xe ngựa.

Nam tước Hannas rất miễn cưỡng khi rời khỏi thành Banta, hay đúng hơn là hắn không muốn rời xa tờ «Thời Báo Banta». Đêm trước khi rời đi, hắn đã kéo Tử tước Leslie và Hứa Dịch ra ngoài uống rượu.

Vì được gia đình giáo dưỡng nghiêm khắc, đây là lần đầu tiên Nam tước Hannas uống rượu một cách phóng túng. Hắn say bí tỉ chỉ sau vài chén và bật khóc nức nở trước mặt Hứa Dịch và Tử tước Leslie.

Suốt cả đêm, hai người đã phải lắng nghe Nam tước Hannas than vãn về giấc mơ, niềm đam mê với «Thời Báo Banta», và nỗi buồn khi phải ở thành Anvilmar. Cuối cùng hắn say mèm rồi gục xuống bất tỉnh.

Còn về Tử tước Leslie, kể từ ngày hôm đó khi hắn có cuộc thảo luận với Hứa Dịch, hắn không hề nhắc lại nữa. Chỉ khi hắn ở cùng Hứa Dịch một cách bình thường, hắn cứ như thể ngày hôm đó chưa từng xảy ra.

Chỉ Hứa Dịch mới biết rằng, trong bí mật, Tử tước Leslie đã nhờ Quản gia Brunei lấy ra hợp đồng mà hắn đã ký với Hứa Dịch năm ngoái. Hắn đã hoàn trả 30% cổ phiếu của Thương hội Frestech lại cho Hứa Dịch với giá ba trăm nghìn đồng vàng.

Với giá trị hiện tại của Thương hội Frestech, mức giá này không hề cao chút nào.

Nhưng so với khoản đầu tư rất thấp của Tử tước Leslie vào thời điểm đó, đây là một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Tất nhiên, Hứa Dịch và Tử tước Leslie không để tâm đến chuyện này.

Nếu Tử tước Leslie quan tâm đến việc kiếm tiền, với sự phát triển của Thương hội Frestech, hắn sẽ giữ lại 30% cổ phần mà hắn có. Chắc chắn nó sẽ mang lại cho hắn lợi nhuận hơn ba trăm nghìn đồng vàng.

Lý do Hứa Dịch đã chuyển nhượng 30% cho Tử tước Leslie là để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với gia tộc Stagg, tìm một chỗ dựa vững chắc.

Nhưng Tử tước Leslie đã nói rõ với Hứa Dịch rằng việc dựa dẫm vào gia tộc Stagg không phải là một lựa chọn tốt, vì kết quả cuối cùng sẽ là Thương hội Frestech bị gia tộc Stagg nuốt chửng, không để lại cho Hứa Dịch một chút nào.

Với lời khuyên của trưởng tử gia tộc Stagg, Hứa Dịch không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng.

Ngay cả trưởng tử là Tử tước Leslie cũng nói vậy và thậm chí còn không ngần ngại hoàn trả 30% cổ phần lại cho Hứa Dịch vào lúc này. Điều này có nghĩa là có một số mâu thuẫn giữa Tử tước Leslie và gia tộc hắn mà Hứa Dịch hiện chưa thể hiểu rõ, đồng nghĩa với việc việc dựa vào gia tộc Stagg không đáng tin cậy.

"Nhưng... sự ủng hộ của nhà vua liệu có dễ dàng sử dụng đến thế không?"

Nhìn cỗ xe ngựa của Tử tước Leslie và Nam tước Hannas biến mất vào màn sương xa, Hứa Dịch không khỏi nghĩ đến khuôn mặt không mấy nổi bật nhưng vô cùng đoan trang, luôn nở nụ cười thanh nhã và dịu dàng của Seveni.

Trong tâm trí Hứa Dịch, so với vị vua mà hắn mới chỉ gặp một lần, nữ hoàng này đáng tin cậy hơn.