Chương 214: Giá trị của một con ngựa

Tập 2 Chương 74: Giá của một con ngựa

Lễ khánh thành Đường Banka không có gì đáng chú ý. Điểm nhấn duy nhất là sau bài phát biểu của Bá tước Sean, Điện hạ Seveni đã nói vài lời đơn giản. Mặc dù Điện hạ không nói nhiều, và rất có thể chỉ là lời chúc mừng cho Đường Banka, nhưng trong lời nói của nàng đã thể hiện rõ ràng một số thông tin quan trọng.

Đó là nhà vua thừa nhận và thậm chí còn ủng hộ các công ty đầu tư vào việc xây dựng đường sá. Vì vậy, các đại diện của những công ty lớn đều vô cùng phấn khích. Bởi vì chuyện này có sự ủng hộ rõ ràng từ hoàng gia vương quốc, điều đó có nghĩa là có triển vọng tươi sáng. Giờ đây, họ chỉ cần xem liệu Thương hội Frestech có thể kiếm tiền từ con đường này hay không.

Câu hỏi này đã hoàn toàn biến mất sau khi một cỗ xe ngựa từ Công ty Vận tải Fersen đến được Thành Banta. Bởi vì cỗ xe ngựa này đã khởi hành ngay từ lúc bắt đầu buổi lễ và chỉ mất chưa đến một buổi sáng để hoàn thành một chuyến đi khứ hồi!

Tất cả các thương nhân đều hiểu rằng thời gian là tiền bạc. Khi Đường Banka chưa được xây dựng, mặc dù Thành Banta cách Thành Karma chưa đến sáu mươi cây số, nhưng ngay cả khi đi bằng xe ngựa nhanh nhất cũng phải mất gần cả ngày. Giờ đây, Đường Banka đã thông xe, một chuyến khứ hồi thực tế chỉ mất một buổi sáng! Nếu quy đổi thành một chuyến đi một chiều, đó là một hành trình chưa đầy hai giờ! So với trước đây, điều này không nghi ngờ gì đã tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Không cần phải nói, nếu một cỗ xe ngựa phóng nhanh trên sáu mươi cây số đường sỏi đá, mông của một người sẽ bị hành hạ tơi tả. Nếu là hàng hóa, để bảo vệ hàng hóa, họ chỉ có thể di chuyển càng chậm càng tốt, nên một chuyến đi một chiều có thể mất hơn một ngày. Nhưng nhờ bề mặt bê tông nhẵn mịn của Đường Banka mới, xe ngựa của họ không bị rung lắc khi chạy qua. Thêm vào đó, cỗ xe của Công ty Vận tải Fersen đã thay thế bánh xe gỗ cũ bằng loại lốp mới do Thương hội Frestech phát triển, không chỉ làm giảm rung xóc mà còn giúp cỗ xe nhẹ hơn và di chuyển nhanh hơn nhiều. Nếu không nhờ có loại lốp mới này, ngay cả khi Đường Banka có bề mặt bê tông nhẵn mịn đến thế, chắc chắn cũng không thể chỉ mất một buổi sáng để chạy khứ hồi giữa Thành Banta và Thành Karma.

Vì vậy, sau khi «Thời báo Banta» đăng một báo cáo đặc biệt về những loại lốp mới này, một làn sóng mới đã xuất hiện ở Thành Banta và các thành phố lân cận. Tất cả các cỗ xe ngựa đều thay lốp. Trong vòng chưa đầy nửa tháng, những cỗ xe lớn nhỏ trên đường phố Thành Banta và các thành phố lân cận đã chuyển sang sử dụng lốp xe do Thương hội Frestech sản xuất. Nếu có một cỗ xe ngựa vẫn còn dùng bánh gỗ cũ, chúng sẽ không còn mặt mũi nào mà xuất hiện trước công chúng nữa!

***

Vào một đêm giữa tháng Chín, Dinh Thành chủ lại tổ chức một buổi yến tiệc. Hầu hết các chủ tịch công ty và quý tộc đều được mời.

“Chủ tịch Hứa, ta thực sự vô cùng ngưỡng mộ ngươi.” Chủ tịch Pompeii của Công ty Vận tải Fersen nâng ly rượu của mình, cụng nhẹ vào ly của Hứa Dịch rồi thở dài đầy ngưỡng mộ nói: “Kể từ khi Thương hội Frestech của ngươi thành lập, bất kể ngươi nghiên cứu ra thứ gì, nó đều dẫn đến một làn sóng mua sắm điên cuồng ở Thành Banta và các thành phố lân cận. Bỏ qua các máy ma pháp vì Thương hội Frestech của ngươi chuyên về lĩnh vực đó, ta chưa từng nghĩ rằng loại lốp xe mà ngươi tùy tiện đưa ra lại có thể phổ biến đến vậy.”

Hứa Dịch lắc đầu: “Chủ tịch Pompeii, ngươi không thể coi thường lốp xe, thứ này không thể tùy tiện mà đưa ra được. Ngươi phải biết rằng, tuy nó trông giống một vành sắt đơn giản, nhưng bên trong bao hàm rất nhiều tầng lớp phức tạp. Chỉ riêng lớp đệm bên trong đã khiến Thương hội Armani phải thử đi thử lại nhiều lần ta mới hài lòng. Vì chuyện này, chủ tịch Vincent đã phàn nàn không ít lần rằng ta quá kén chọn.”

Nói thật, phần quan trọng nhất của lốp xe là vỏ lốp. Nhưng trên Đại lục Sines, Hứa Dịch chưa bao giờ phát hiện ra sự tồn tại của cây cao su. Dù trước đây hắn muốn chế tạo lốp xe, nhưng vì không có cao su nên đành phải bỏ cuộc.

Sau khi Tộc Dạ Ca thực hiện đủ loại thí nghiệm kỳ lạ với nhựa cây theo yêu cầu của Hứa Dịch, họ đã tình cờ tạo ra một loại nhựa gần giống với cao su. Loại nhựa này đến từ một loài thực vật mà yêu tinh gọi là Quả Nước Mắt. Sau khi trưởng thành, cây này sẽ ra những quả to bằng đầu người và khi tách ra sẽ tiết ra chất lỏng màu trắng. Sau khi nước ép này và một số loại phấn hoa được trộn lẫn, rồi dùng ma pháp đặc biệt của yêu tinh, nó đã trở thành loại nhựa đặc biệt này.

Loại nhựa này có đặc tính tương tự như cao su đã qua xử lý, vì vậy khi Hứa Dịch nhìn thấy nó, hắn lập tức nghĩ rằng mình có thể dùng nó để làm lốp xe. Cuối cùng, sau một loạt thí nghiệm, các yêu tinh Tộc Dạ Ca đã tạo ra vỏ lốp này. Đương nhiên, loại nhựa đặc biệt này là bí mật của Thương hội Frestech, vì vậy Hứa Dịch đương nhiên sẽ không tiết lộ điều này cho chủ tịch Pompeii.

Nghe Hứa Dịch nhắc đến chủ tịch Vincent, chủ tịch Pompeii bật cười: “Nhưng giờ lốp xe đang bán rất chạy, Thương hội Armani của họ chắc hẳn đang kiếm được bộn tiền, vậy nên chủ tịch Vincent sẽ không còn trách ngươi nữa đâu.”

Hứa Dịch mỉm cười nhìn chủ tịch Vincent đang trò chuyện với các quý tộc. Hắn nghĩ rằng, so với vô số thí nghiệm của Thương hội Armani, chủ tịch Vincent thà phàn nàn với hắn về việc Thương hội Frestech vẫn chưa phát triển được Máy dệt Ma pháp mà ông ta mong muốn. Nhưng không còn cách nào khác, Thương hội Frestech có đội ngũ nghiên cứu hạn chế và có quá nhiều thứ cần nghiên cứu. Hứa Dịch chỉ có thể tập trung và lựa chọn nghiên cứu một số thứ nhất định. So với ngành công nghiệp dệt may không quá quan trọng, thì việc nghiên cứu thu thập và lưu trữ năng lượng cùng công nghệ xây dựng đường sá, vốn quan trọng hơn cho sự phát triển của một hệ thống công nghiệp, lại cấp thiết hơn.

“Đúng rồi, chủ tịch Hứa, ta vẫn chưa cảm ơn ngươi đâu.” Chủ tịch Pompeii đột nhiên nói.

“Hả? Cảm ơn ta vì chuyện gì?” Hứa Dịch hỏi.

“Đương nhiên là cảm ơn ngươi vì đã đề xuất với Điện hạ. Giờ đây Điện hạ đã đồng ý bán những con ngựa không đủ tiêu chuẩn làm ngựa quân sự cho ta. Mặc dù chúng hơi đắt một chút, nhưng đối với công ty của ta, việc có được nhiều ngựa như vậy có nghĩa là có thể đưa ra nhiều xe ngựa hơn, đồng nghĩa với rất nhiều việc kinh doanh.” Chủ tịch Pompeii nói với khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích.

“Chuyện này có gì đâu, ta chỉ tiện miệng nhắc đến với Điện hạ thôi mà.” Hứa Dịch xua tay, không hề bận tâm. Sau đó, hắn tùy ý hỏi với giọng tò mò: “Đúng rồi, chủ tịch Pompeii, công ty ngươi thường chi bao nhiêu cho một con ngựa bình thường?”

“Không cố định. Giá cả sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào chất lượng của ngựa. Những con ngựa tốt nhất có giá hàng trăm nghìn đồng vàng, mà công ty ta không thể sử dụng. Đối với những con bình thường, ngoài những con tốt nhất được các quý tộc lớn nuôi riêng, hầu hết đều được cung cấp cho quân đội hoàng gia. Công ty của chúng ta sử dụng ngựa loại kém hơn, giá khoảng một đến hai trăm đồng vàng mỗi con.” Chủ tịch Pompeii trả lời.

“Một đến hai trăm đồng vàng?” Hứa Dịch suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu có một thứ gì đó có thể thay thế ngựa và kéo xe ngựa nhanh như vậy, hoặc thậm chí nhanh hơn hai đến ba lần, ngươi sẽ chi bao nhiêu tiền để mua nó?”

Chủ tịch Pompeii ngạc nhiên nhìn Hứa Dịch. Sau một thoáng dừng lại, mắt ông ta trợn tròn và ông ta phấn khích nắm lấy vai Hứa Dịch, nói: “Chủ tịch Hứa, điều này có thật không? Thật sự có thứ như vậy sao? Thương hội Frestech của ngươi đã phát triển được thứ này rồi ư? Mau nói cho ta biết! Nếu là thật, dù là hai trăm đồng vàng… Không! Ta nhất định sẽ mua nó với giá ba trăm đồng vàng mỗi cái!”

Hứa Dịch hơi cạn lời. Lần trước khi Hứa Dịch nhắc đến lốp xe, chủ tịch Pompeii cũng phấn khích đến vậy. Giờ ông ta chỉ vừa nghe một chút đã lại phấn khích rồi. Ông ta vẫn là chủ tịch của một công ty lớn, có cần phải dễ ngạc nhiên đến mức này không?

“Cái này… nó vẫn chưa được phát triển xong và vẫn đang trong giai đoạn ban đầu.” Hứa Dịch gạt tay chủ tịch Pompeii ra khi trả lời.

“À? Chưa xong sao.” Vẻ mặt phấn khích của chủ tịch Pompeii trở nên thất vọng: “Thật là đáng tiếc, thứ này thực sự rất quan trọng đối với Công ty Vận tải Fersen của chúng ta. Chủ tịch Hứa, ngươi có thể cho ta biết khi nào ngươi sẽ phát triển xong nó không?”

Hứa Dịch nhún vai: “Ta không thể cho ngươi câu trả lời. Thứ này rất phức tạp, không phải là thứ có thể dễ dàng phát triển được.”

Chủ tịch Pompeii suy nghĩ một lát rồi nói với Hứa Dịch với vẻ mặt nghiêm túc: “Được rồi, chủ tịch Hứa Dịch, khi nào ngươi phát triển xong thứ này, ngươi phải liên hệ với ta và bán nó cho Công ty Vận tải Fersen của chúng ta trước, được không?”

“Cứ xem đã.” Hứa Dịch mơ hồ trả lời.

Việc phát triển động cơ quả thực rất khó khăn và Hứa Dịch thậm chí còn không chắc liệu nó có thể được phát triển hay không, vậy làm sao hắn có thể dễ dàng hứa hẹn điều này với ông ta. Hơn nữa, nếu hắn thực sự có thể phát triển động cơ, nó có rất nhiều ứng dụng rộng rãi, nên Hứa Dịch sẽ không ưu tiên cho bất kỳ ai.

Thấy câu trả lời mơ hồ của Hứa Dịch, chủ tịch Pompeii nhíu mày. Ông ta muốn nói gì đó, nhưng lại thấy Bá tước Sean đã đi xuyên qua đám đông, vì vậy ông ta chỉ đành ngậm miệng lại và nhìn về phía Bá tước Sean.

Trước mặt mọi người, Bá tước Sean chậm rãi bước lên bục trong đại sảnh. Nhìn quanh, hắn nâng ly rượu lên và nói với giọng lớn: “Mọi người, chào mừng đến với buổi yến tiệc thảo luận về cách biến Thành Banta thành một nơi tốt đẹp hơn.”