Chương 292: Đối tượng hợp nhất

**Tập 2 Chương 152: Đối Tượng Liên Hôn**

Cùng một mùa, nhưng phong cảnh ở những nơi khác nhau lại hoàn toàn khác biệt.

Vào đầu tháng 2, Công quốc Stantine đã phủ một màu xanh mướt, với nắng ấm và những làn gió nhẹ. Trong khi đó, dù thành phố Banta không còn tuyết rơi nhưng vẫn còn lạnh.

Còn ở vùng biên giới phía bắc của Vương quốc Lampuri, tuyết vẫn phủ kín bầu trời, và mùa đông băng giá vẫn chưa chấm dứt.

***

Vào một ngày tuyết rơi dày đặc, Seveni gặp Tử tước Leslie tại một nhà canh gác của quân đội phía bắc, nơi kiểm soát biên giới.

Khi lần đầu nhìn thấy Tử tước Leslie, Seveni gần như không thể nhận ra hắn.

Dù là so với lần nàng gặp hắn ở thành phố Anvilmar hay sau đó ở thành phố Banta, Tử tước Leslie dường như đã hoàn toàn khác biệt.

Tử tước Leslie hiện tại có bộ râu lởm chởm không mấy gọn gàng, khuôn mặt sạm đen hơn rất nhiều, chẳng khác gì những người đàn ông mà Seveni đã thấy trong chuyến thị sát quân đội phía bắc của nàng. Hắn không còn vẻ phong nhã tự nhiên của một công tử quý tộc như trước.

“Tử tước Leslie, có vẻ như cuộc sống của ngài ở đây khá vất vả.” Seveni không kìm được mà lên tiếng.

Tử tước Leslie nở một nụ cười nhạt.

So với trước đây, điều duy nhất không thay đổi là nụ cười của hắn.

Mặc dù trông hắn có vẻ phong trần hơn nhiều, nhưng một khi hắn mỉm cười, hắn vẫn toát ra cái phong thái bình tĩnh và độc đáo của một công tử quý tộc ngày nào.

“Không quá vất vả đâu, cuộc sống của ta ở đây chỉ như một người lính bình thường. Hơn nữa, cuối cùng ta cũng nhận được sự đối xử đặc biệt, và so với phần lớn những người anh em khác trong quân đội, tình cảnh của ta đã tốt hơn rất nhiều.”

Seveni im lặng một lúc, sau đó chỉ khẽ thở dài.

“Thực ra, phụ hoàng và ta đều biết rằng điều kiện của binh lính trong quân đội đang rất tồi tệ và cần phải được cải thiện, nhưng ngài cũng biết tình hình tài chính của vương quốc hiện tại tệ đến mức nào. Dù phụ hoàng có sốt ruột đến mấy, ngài ấy cũng không thể lấy ra bất kỳ khoản tiền nào để thay đổi tình hình ngay lúc này.”

“Ta rất rõ điều này, nên ta không than phiền thay cho những người anh em của mình, mà chỉ đang trình bày một sự thật.” Tử tước Leslie nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Điện hạ, ta phải nói với người rằng, tình hình ở phương bắc rất ảm đạm. Trước khi mùa đông bắt đầu, lũ nhãi nhép của Vương quốc Sack đã phát động một cuộc tấn công dữ dội và đến tận bây giờ chúng vẫn chưa dừng lại. Quân đội phương bắc đã chiến đấu hết sức mình trong suốt thời gian dài này và đã chịu tổn thất nghiêm trọng. Nếu không phải do tổng bộ quân đội gửi một lượng lớn thiết bị, chúng ta đã không thể cầm cự nổi.”

Nói xong, Tử tước Leslie dừng lại, vẻ mặt hắn trở nên hơi lạ lùng.

“Điện hạ, ta luôn có một câu hỏi. Vì tổng bộ quân đội không có đủ tiền, vậy nó đã đưa ra điều kiện gì để làm hài lòng cái tên tham lam Hứa Dịch đó?”

***

Nghe đến cái tên “Hứa Dịch”, Seveni nở một nụ cười chân thành và vừa lắc đầu vừa nói, “Chủ tịch Hứa không phải là một người tham lam. Hắn vẫn luôn nói với ta rằng hắn muốn phát triển ngành công nghiệp máy ma thuật, vì vậy hắn cần một môi trường ổn định. Môi trường của Vương quốc Lampuri không lý tưởng, nên hắn cần hỗ trợ vương quốc cho đến khi nó ổn định và vững mạnh. Lần này, Thương hội Frestech đã hợp tác với tổng bộ quân đội để xây dựng một nhà máy vũ khí và hắn đã bỏ ra khá nhiều, không hề đòi hỏi bất cứ thứ gì đổi lại.”

“Không, ta hiểu hắn, không thể nào hắn không đòi hỏi bất cứ điều gì đổi lại. Chỉ là những thứ hắn muốn người không thể cho vào lúc này, nên nó chỉ là một món nợ hiện tại. Khi hắn đòi những thứ đó trong tương lai, ta e rằng người sẽ không thể chi trả nổi.”

“Ta không đồng ý.” Seveni lắc đầu, “Thực ra, ta đã tiếp xúc với hắn nhiều hơn ngài, nên ta hiểu hắn rõ hơn ngài. Mặc dù hắn luôn nhấn mạnh rằng hắn là một thương nhân coi lợi ích bản thân là quan trọng nhất, nhưng những lợi ích hắn muốn lại khác với những thương nhân khác. Điều quan trọng nhất đối với các thương nhân khác là làm thế nào để có được đồng vàng, nhưng điều quan trọng nhất đối với Hứa Dịch là những lợi ích vượt xa những gì các thương nhân và những người khác có thể tưởng tượng. Ngay cả khi hắn muốn ta đền đáp trong tương lai, ta nghĩ ta vẫn sẽ sẵn lòng chấp nhận.”

Tử tước Leslie nhìn ánh mắt kiên quyết của Seveni với vẻ hơi ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ một lát, hắn đột nhiên hỏi, “Nếu hắn đòi hỏi người thì sao?”

Seveni ngẩn người, sau đó nàng cau mày, “Ngài ý là muốn ta gả cho hắn? Không, điều đó là không thể. Hứa Dịch có tình yêu sâu đậm với Still và hắn không cho bất kỳ ai khác cơ hội, nên hắn không thể đưa ra yêu cầu này.”

“Điều đó chưa chắc.” Tử tước Leslie chậm rãi lắc đầu, “Điện hạ, nếu người kế vị ngai vàng và trở thành Nữ hoàng của Vương quốc Lampuri chúng ta, nếu Hứa Dịch cưới người, hắn sẽ có được chỗ dựa quyền lực nhất trong vương quốc này. Như vậy, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều trong việc hoàn thành những ý tưởng của hắn. Nếu hắn thực sự là một thương nhân, thì đây là một giao dịch hắn có thể chấp nhận.”

“Ta đã nói rồi, Hứa Dịch không giống những thương nhân tham lam khác.” Seveni nhìn Tử tước Leslie với ánh mắt nghiêm túc và nói, “Tử tước Leslie, Hứa Dịch vẫn luôn nói với ta rằng ngài đã giúp đỡ hắn nhiều nhất khi Thương hội Frestech được thành lập và ngài hiểu rõ suy nghĩ của hắn nhất, nên hắn luôn coi ngài là một người bạn. Vì ngài là bạn của hắn, ta mong rằng ngài sẽ không phỉ báng hắn như vậy.”

Tử tước Leslie nở một nụ cười nhạt, “Đây không phải là phỉ báng, đây chỉ là một phỏng đoán hợp lý. Ngoài ra…..điện hạ, người đã không phủ nhận khả năng kết hôn với hắn, phải không? Có lẽ nào người cũng có ý định này?”

***

Một vệt hồng ửng lên trên khuôn mặt Seveni. Nàng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh và nhìn Tử tước Leslie một cách điềm đạm, hỏi ngược lại, “Ngài nghiêm túc hỏi câu hỏi này sao?”

Tử tước Leslie gật đầu, “Ta nghiêm túc. Vì Hứa Dịch coi ta là bạn của hắn, thì với tư cách là bạn của hắn, ta nên giúp hắn làm rõ câu hỏi rất quan trọng này.”

Seveni nhìn Tử tước Leslie một lúc rồi thở dài. Nàng đáp lại với vẻ bình thản, “Vậy ta sẽ trả lời ngài, phải. Mặc dù theo ý của phụ hoàng, ngài ấy hy vọng ta có thể kết hôn với người thừa kế của một quý tộc lớn để củng cố hoàng gia. Trong số những người được chọn, ứng cử viên số một mà phụ hoàng xem xét chính là ngài, Tử tước Leslie.”

Tử tước Leslie nở một nụ cười nhạt, “Đó là vinh dự của ta.”

“Nhưng ta không đồng ý với ý tưởng của phụ hoàng.” Seveni lắc đầu, “Trong số các quý tộc của vương quốc, bao gồm cả gia tộc Stagg của ngài, mỗi gia tộc đều có những ý tưởng riêng của họ. Họ sẽ không thực sự chỉ ủng hộ hoàng gia vì người thừa kế của họ kết hôn với ta, phải không? Tử tước Leslie?”

“Rất đúng.” Tử tước Leslie khẽ vỗ tay để bày tỏ sự tán thưởng, “Điện hạ, ta phải nói rằng, người thực sự đã suy nghĩ thấu đáo. Các quý tộc lớn có gia tộc riêng của họ, nên ưu tiên hàng đầu là lợi ích của gia tộc họ. Ngay cả đối với hoàng gia, họ cũng chỉ là gia tộc quý tộc mạnh nhất trong vương quốc. Nếu điện hạ kết hôn với ai đó, đó sẽ chỉ là một cuộc hôn nhân mang tính biểu tượng và không thực sự có ý nghĩa gì. Để hai gia tộc thực sự hợp tác, điều đó sẽ mãi mãi phụ thuộc vào lợi ích chung của các gia tộc đó.”

“Vậy điều đó có nghĩa là cuộc hôn nhân của ta không thể quyết định bất cứ điều gì. Vì vậy, so với việc kết hôn với người thừa kế của một quý tộc lớn, tốt hơn là kết hôn với một người bình thường nhưng lại quan trọng hơn đối với ta.”

“Ví dụ, Hứa Dịch?” Tử tước Leslie lập tức hỏi.

Seveni không kìm được nhắm mắt lại và hít một hơi. Sau đó, nàng mới mở mắt ra và bình tĩnh gật đầu.

“Phải. Mặc dù Hứa Dịch hiện tại chỉ là một nam tước và không có ai đối xử với hắn như một quý tộc, với thân phận gần như một người bình thường, nhưng Thương hội Frestech của hắn lại hoàn toàn không bình thường. Ta thậm chí có thể đảm bảo rằng nếu Thương hội Frestech có thể phát triển ổn định như thế này, nó có thể thực sự thay đổi Lục địa Sines như hắn đã nói.”

“Ta cũng tin chắc vào điều này.” Tử tước Leslie gật đầu đồng tình.

“Nếu ta có thể kết hôn với hắn và để hoàng gia sử dụng sức mạnh của Thương hội Frestech, điều đó sẽ hữu ích cho hoàng gia hơn bất kỳ gia tộc nào khác. So với mọi thứ, đây là lựa chọn tốt hơn.”

Tử tước Leslie suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Điện hạ, phân tích của người rất đúng. Nhưng ta cảm thấy người đã bỏ qua một vấn đề lớn. Việc người kết hôn với Hứa Dịch sẽ giúp ích rất nhiều cho hoàng gia, nhưng người đã xem xét cảm xúc của bản thân mình chưa? Người có…..sẵn lòng kết hôn với Hứa Dịch không?”

***

Nghe câu hỏi này, Seveni không thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh như trước và nàng không thể ngăn được một vệt hồng ửng lên.

Sau một lúc, nàng nói với cái gật đầu, “Ta nghĩ…..ta sẵn lòng. Hứa Dịch là một người quyến rũ với khí chất bình tĩnh và mạnh mẽ. Ta đã quen biết hắn từ lâu và chừng nào hắn còn ở bên cạnh, ta đều cảm thấy rất thư thái. Ta sẽ bị ảnh hưởng bởi sự tự tin mạnh mẽ của hắn và cảm thấy tự tin về tương lai. Ta tin rằng nếu ta có thể kết hôn với hắn, ta sẽ hạnh phúc hơn bây giờ rất nhiều.”

Tử tước Leslie chỉ hỏi bâng quơ như vậy, nhưng hắn không ngờ Seveni lại đồng ý. Hắn không khỏi nhìn Seveni ngây người, vẻ mặt phức tạp.

Hai người im lặng một lát trước khi Tử tước Leslie thở dài và lắc đầu với một nụ cười cay đắng, “Điện hạ, ta đột nhiên cảm thấy đồng cảm với người. Với thân phận của người, chắc chắn không thể tìm được ai có thể xứng đôi với người và được người chấp thuận, nhưng giờ Hứa Dịch lại đột nhiên xuất hiện. Nếu người thực sự sẵn lòng, ta nghĩ rất có khả năng người có thể giành lấy hắn, nhưng ta biết người không sẵn lòng cướp hắn từ tiểu thư Still, phải không?”

Seveni thở dài và lắc đầu. Nàng nhìn ra bên ngoài cửa sổ phủ đầy tuyết và trầm tư một lúc trước khi quay lại nhìn Tử tước Leslie.

“Mỗi người đều có những điều mà họ không sẵn lòng thay đổi, và Hứa Dịch sẽ không thay đổi tình cảm của hắn dành cho tiểu thư Still vì ta. Nó giống như cách ngài đã đi ngược lại lợi ích của công ty mình và kiên quyết trả lại cổ phiếu cho Hứa Dịch, phải không?”

Tử tước Leslie lại nở một nụ cười cay đắng khác, “Rất đúng, nên ta đã bị gia tộc lưu đày đến vùng đất lạnh giá khắc nghiệt này. Nhìn cảnh tuyết này khiến ta nhớ về cuộc sống bình yên của mình ở thành phố.”

Seveni nở một nụ cười nhạt, “Đây cũng là một kiểu trải nghiệm cuộc sống mà, phải không? Khi ngài trở về thành phố Anvilmar hay thành phố Banta, ta nghĩ rằng các tiểu thư quý tộc chắc chắn sẽ muốn nghe về cuộc sống đầy kịch tính của ngài ở đây.”

Tử tước Leslie nhún vai, “Ta không thể đảm bảo điều đó. Khi ta rời khỏi đây, có thể ta sẽ không còn giữ được vẻ mặt đẹp trai như trước nữa.”

Seveni và Tử tước Leslie nhìn nhau, không nhịn được bật cười.

Tiếng cười hòa vào gió tuyết miên man, lan tỏa khắp không gian xung quanh họ.