Chương 365: Đặt cược

**Tập 3 Chương 34 Đặt cược**

Những văn kiện này chỉ đề cập đến một vấn đề nhỏ. Chúng ghi nhận rằng có một số dân làng từ các làng xung quanh muốn đến làm việc tại Công quốc Stantine, nên họ báo cáo trước cho thành phố Banta để giữ nguyên thân phận công dân Banta của mình.

Trước đây cũng có những trường hợp tương tự, nhưng Bá tước Stagg không mấy bận tâm. Hắn chỉ phê duyệt theo thông lệ cũ.

Tuy nhiên, khi hết lần này đến lần khác nhìn thấy cùng một loại văn kiện, Bá tước Stagg đột nhiên cảm thấy một nỗi bất an mạnh mẽ trỗi dậy trong lòng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn nhận ra lý do tại sao cảm giác bất an mạnh mẽ này lại xuất hiện.

Lý do rất đơn giản, nó liên quan đến vấn đề doanh thu thuế của thành phố Banta mà hắn đã lo lắng bấy lâu nay.

Vì Thương hội Frestech và các công ty đi theo họ đã rời đi, cộng thêm việc bộ phận thương mại đột ngột ban hành quyền tự do thương mại, doanh thu thuế của thành phố Banta năm nay sẽ quay trở lại mức của nhiều năm trước.

Mất đi doanh thu từ các công ty lớn, nó giống như có ai đó đã lấy đi một phần lớn của thành phố Banta vậy.

Và giờ đây, các công dân của thành phố Banta lại đang rời bỏ thành phố Banta. Đối với một quý tộc truyền thống như Bá tước Stagg, điều này về cơ bản là đang lay chuyển nền móng của thành phố Banta.

Khi Bá tước Stagg hồi tưởng lại những văn kiện vài ngày trước, hắn phát hiện ra một sự thật đáng kinh ngạc. Những công dân rời bỏ thành phố Banta thực chất là những nông dân bình thường từ các làng mạc bên ngoài thành phố.

Đối với Bá tước Stagg, người đặc biệt coi trọng nông nghiệp, những nông dân bình thường này chính là nền tảng của thành phố Banta.

Một, hai hay mười nông dân rời đi sẽ không ảnh hưởng gì, nhưng nếu hàng trăm hoặc thậm chí vài trăm người rời đi, điều đó sẽ tạo ra một hiệu ứng đáng kinh ngạc.

Nhớ lại các văn kiện trong vài ngày qua, Bá tước Stagg kinh ngạc phát hiện ra rằng chỉ trong một thời gian ngắn, đã có gần một trăm gia đình nông dân nộp đơn xin rời đi.

Nếu xu hướng này tiếp diễn, chẳng phải nền móng của thành phố Banta sẽ bị lung lay sao?

Nghĩ đến đây, Bá tước Stagg lại nhìn vào văn kiện trong tay mình, và phát hiện ra rằng vài dân làng muốn rời thành phố Banta. Họ muốn đến Công quốc Stantine làm việc, tất cả đều là để canh tác trên vùng đất mà Thương hội Frestech đã thuê.

Nói cách khác, họ đang chuyển từ việc canh tác ở thành phố Banta sang canh tác ở Công quốc Stantine.

Trong các văn kiện trước đây, những nông dân khác cũng đưa ra lý do tương tự. Nghĩ đến những hành động gần đây của Thương hội Frestech, ánh mắt Bá tước Stagg trở nên lạnh lẽo, hắn khịt mũi nặng nề.

“Hứa Dịch chết tiệt đó, ngươi lại dám cướp đi những lão nông kinh nghiệm quan trọng nhất của ta. Ngươi muốn đào hố chôn ta sao?”

Bá tước Stagg suy nghĩ một lúc rồi từ chối đơn xin này.

Mặc dù về lý thuyết hắn không có quyền này, nhưng với tư cách là Thành chủ thành phố Banta, hắn có rất nhiều cách để buộc những nông dân bình thường ở lại.

Khi hắn trả lời xong văn kiện, có tiếng gõ nhẹ vào cửa phòng làm việc.

Dựa vào tần suất gõ, Bá tước Stagg biết đó là quản lý Chekhov, thuộc hạ thân tín của mình, nên hắn trả lời bằng một giọng trầm để anh ta bước vào.

Sau khi Chekhov bước vào, anh ta cúi chào Bá tước Stagg, “Thưa Bá tước, Chủ tịch Hứa của Thương hội Frestech muốn gặp mặt.”

Bá tước Stagg ngẩn người, quay đầu nhìn ra màn đêm đen đặc bên ngoài.

Sao Hứa Dịch lại đến gặp mặt vào giờ này?

Mười phút sau, Bá tước Stagg gặp Hứa Dịch trong một căn phòng nhỏ tại Dinh thự Thành chủ.

“Chủ tịch Hứa, thật hiếm khi ngươi đến thăm muộn thế này.”

Hiện giờ Dinh thự Thành chủ đã nhận được ba nghìn máy nông nghiệp ma pháp từ Thương hội Frestech và hoàn tất vụ thu hoạch mùa thu, thái độ của Bá tước Stagg khi gặp Hứa Dịch đã thay đổi rất nhiều.

Hứa Dịch nhận thấy sau cuộc đối đầu đầu tiên, Bá tước Stagg luôn tỏ ra lịch sự khi gặp hắn, và lần này cũng không ngoại lệ.

“Thưa Thành chủ, ta rất xin lỗi vì đã làm phiền ngài vào giờ muộn thế này.” Hứa Dịch khẽ cười nói, “Nhưng có thể hai ngày nữa ta sẽ khởi hành đến Công quốc Stantine, nên ta muốn bàn bạc trước một số việc với Thành chủ.”

Nghe thấy từ “Công quốc Stantine”, mặt Bá tước Stagg chùng xuống, “Tốt lắm, Chủ tịch Hứa, vì ngươi đã chủ động nhắc đến Công quốc Stantine, ta có điều muốn hỏi ngươi. Vì công ty ngươi đã thuê đất ở Công quốc Stantine, tại sao ngươi không thuê công nhân địa phương của Công quốc Stantine để giúp ngươi phát triển, mà lại đi săn trộm những lão nông kinh nghiệm của thành phố Banta chúng ta? Ngươi có biết điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến sự phát triển nông nghiệp của thành phố Banta chúng ta đến mức nào không?”

Nụ cười của Hứa Dịch không đổi, “Ta biết điều này, nên ta đặc biệt đến đây để bàn bạc với Thành chủ nhằm giải quyết vấn đề này.”

“Giải quyết vấn đề này ư?” Bá tước Stagg khịt mũi lạnh lùng nói, “Ngươi nói nghe thật dễ dàng. Ngươi có biết những lão nông kinh nghiệm này quan trọng đến mức nào đối với thành phố Banta không? Nếu ngươi đưa họ đi, ngươi có thể chịu trách nhiệm cho tội danh ảnh hưởng đến sản lượng ngũ cốc của thành phố Banta chúng ta không?”

“Đương nhiên ta không thể chịu trách nhiệm.” Hứa Dịch thành thật nói với nụ cười, “Sản lượng ngũ cốc là một vấn đề lớn trong Vương quốc Lampuri của chúng ta, dù ta có gan lớn đến mấy cũng không dám làm điều này. Nhưng Thành chủ, nếu ta có thể nói, mặc dù sản lượng ngũ cốc có liên quan chặt chẽ đến con người, nhưng ngài không cần nhiều người đến thế.”

Bá tước Stagg nhíu mày, “Gì cơ? Ngươi đến đây để bán cho ta cái lý thuyết thay thế sức người bằng máy móc ma pháp của ngươi à?”

Hứa Dịch nhún vai, “Ta không thấy lý thuyết này có vấn đề gì. Nếu với sự giúp đỡ của máy móc ma pháp, con người có thể làm được nhiều việc hơn, chẳng phải đây là một điều tốt sao?”

“Hừm, máy móc ma pháp cuối cùng cũng là vật chết còn con người thì sống. Có rất nhiều việc mà máy móc ma pháp không thể thay thế được con người làm.”

Hứa Dịch nở một nụ cười nhạt. Cũng có rất nhiều việc mà máy móc ma pháp có thể làm được mà con người không thể.

Nhưng hắn không đến đây để thảo luận vấn đề này với Bá tước Stagg. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói, “Thưa Thành chủ, dù thế nào đi nữa, ta nghĩ ngài nên thừa nhận rằng nếu không có sự giúp đỡ của máy nông nghiệp ma pháp, sản lượng ngũ cốc của Vương quốc Lampuri chúng ta sẽ không tăng nhiều đến vậy, đúng không?”

Bá tước Stagg im lặng.

Không ai có thể phủ nhận rằng máy nông nghiệp ma pháp đã giúp tăng sản lượng ngũ cốc của Vương quốc Lampuri, ngay cả phe bảo thủ do gia tộc Stagg đứng đầu cũng không thể phủ nhận điều này vì họ là một trong những người hưởng lợi lớn nhất.

Chỉ riêng điều này thôi, mặc dù Hứa Dịch và Thương hội Frestech ủng hộ điện hạ Seveni, nhưng đó là lý do tại sao họ có thể an toàn.

“Đương nhiên, lần này ta không đến để tranh công với Thành chủ. Ta muốn nói cho ngài biết lý do tại sao Thương hội Frestech của chúng ta lại đưa nông dân thành phố Banta đến Công quốc Stantine.” Hứa Dịch nói.

Bá tước Stagg nhìn Hứa Dịch rồi khẽ gật đầu, “Nói đi.”

Hứa Dịch khẽ thở dài. Hắn nghĩ rằng dù Bá tước Stagg có chống đối hắn và Thương hội Frestech đi chăng nữa, nhưng khi nó liên quan đến thành phố Banta và lợi ích của hắn, hắn vẫn sẽ sẵn lòng lắng nghe đề xuất của mình.

“Thưa Thành chủ, ta nghĩ rằng ngài đang lo lắng rằng việc đưa nông dân thành phố Banta đến Công quốc Stantine sẽ ảnh hưởng đến sản lượng ngũ cốc của thành phố Banta, đúng không?” Hứa Dịch hỏi.

“Vớ vẩn!” Bá tước Stagg khịt mũi lạnh lùng nói, “Nông dân của thành phố Banta có hạn, nếu ngươi đưa một số đi, không bị ảnh hưởng mới là lạ!”

Hứa Dịch nở một nụ cười tự tin, “Ta cảm thấy Thành chủ không cần phải lo lắng đến thế. Thứ nhất, chúng ta hiện đang lên kế hoạch tuyển dụng không quá hai nghìn người từ thành phố Banta. Ta nghĩ rằng so với hơn bốn mươi nghìn nông dân bên ngoài thành phố Banta, con số đó không đáng kể, đúng không?”

“Chỉ hai nghìn người thôi sao?” Bá tước Stagg ngạc nhiên, “Chẳng phải Thương hội Frestech của ngươi đã thuê hơn một trăm nghìn héc-ta đất từ Công quốc Stantine sao? Hai nghìn người thì làm sao đủ?”

“Theo hợp đồng của chúng ta với Công quốc Stantine, chúng ta phải tuyển dụng không dưới năm nghìn lao động địa phương.”

Bá tước Stagg khẽ nhíu mày, “Ngay cả với năm nghìn người, chẳng phải vẫn không đủ sao? Đó là hơn một trăm nghìn héc-ta đất. Theo ước tính của ta, ngươi chỉ đủ người nếu có khoảng mười nghìn người.”

Hứa Dịch lắc đầu, “Thưa Thành chủ, thành thật mà nói, người dân Công quốc Stantine có chút…..lười biếng. Vì vậy ta không trông mong năm nghìn người đó sẽ giúp ích được nhiều, bởi vì năng lực của họ sẽ kém hơn hai nghìn người chúng ta tuyển từ thành phố Banta.”

Bá tước Stagg khẽ khịt mũi đầy tự mãn, “Người dân Công quốc Stantine rất lười biếng, ta biết điều này. Công ty ngươi cứ khăng khăng đầu tư vào một nơi như vậy, ngươi đã rất giỏi nếu không bị lỗ rồi.”

“Rất cảm ơn sự quan tâm của Thành chủ.” Hứa Dịch khẽ cười nói, “Thưa Thành chủ, điều ta muốn nói là đối với một trăm nghìn héc-ta đất này, theo ước tính của ta, chỉ cần hai nghìn người từ thành phố Banta là đủ.”

“Điều này là không thể!” Bá tước Stagg kiên quyết nói, “Gia tộc Stagg của chúng ta có kinh nghiệm hàng trăm năm trong việc canh tác, chúng ta hiểu rõ điều này hơn ngươi. Theo kinh nghiệm của ta, ngươi cần ít nhất mười nghìn người cho một trăm nghìn héc-ta đất. Chỉ hai nghìn người ư? Ngươi thậm chí còn không cần phải cân nhắc!”

Hứa Dịch nở một nụ cười nhạt và đột nhiên nói, “Vậy Thành chủ, chúng ta đặt cược một ván chứ?”

Bá tước Stagg lộ ra vẻ cảnh giác, “Cược gì?”

“Nếu Thương hội Frestech của chúng ta không thể khai phá vùng đất này chỉ với hai nghìn người này, thì công ty của chúng ta sẽ trả lại hai nghìn người này về thành phố Banta và bồi thường tương ứng cho họ. Đồng thời, chúng ta sẽ trả cho Dinh thự Thành chủ năm trăm nghìn đồng vàng làm tiền bồi thường vì đã làm giảm sản lượng ngũ cốc của thành phố Banta. Thành chủ thấy sao?”

Bá tước Stagg ngơ ngác nhìn Hứa Dịch, “Ngươi nghiêm túc đấy chứ?”

“Ta rất nghiêm túc.” Hứa Dịch gật đầu, “Nếu Thành chủ không tin ta, ta có thể ký hợp đồng thay mặt Thương hội Frestech và Dinh thự Thành chủ.”

Bá tước Stagg nhìn Hứa Dịch với vẻ bối rối và hỏi, “Làm thế nào để ngươi coi đó là đã khai hoang? Tiêu chuẩn cho việc này là gì?”

“Rất đơn giản, điều quyết định xem nó có được khai hoang hay không là sản lượng ngũ cốc. Công quốc Stantine phù hợp với ruộng lúa, vì vậy chúng ta sẽ dùng tiêu chuẩn sản lượng gấp đôi từ thành phố Karma để quyết định điều này. Một trăm nghìn héc-ta đất đó phải sản xuất khoảng hai trăm nghìn tấn. Nếu thấp hơn con số này, ta sẽ coi đó là thua cược.”

“Ngươi thực sự muốn làm điều này sao?” Bá tước Stagg nhìn Hứa Dịch nghiêm túc với vẻ không tin nổi.

Đối với hắn, khai hoang một trăm nghìn héc-ta đất không phải là điều dễ dàng, và Hứa Dịch muốn hoàn thành nhiệm vụ khổng lồ này chỉ với hai nghìn người, điều này đơn giản là không thể.

Đương nhiên, điều này không thành vấn đề với Bá tước Stagg. Sau khi suy nghĩ, hắn hỏi Hứa Dịch, “Vậy nếu ngươi hoàn thành nhiệm vụ này thì sao?”

“Điều đó có nghĩa là ta thắng, và ta hy vọng Dinh thự Thành chủ sẽ đồng ý yêu cầu của ta.” Hứa Dịch nói.

“Yêu cầu gì?” Bá tước Stagg hỏi với giọng tò mò.

Hứa Dịch này biết rõ hắn đang nhắm vào mình và Thương hội Frestech, nhưng lại đến đây để bàn bạc về việc hắn chấp thuận một yêu cầu. Đầu óc hắn có vấn đề sao?

“Yêu cầu này thực ra có lợi cho thành phố Banta. Nó là thế này…..”