Chương 427: Hoàng thượng chi thỉnh chiếu

Tập 3 Chương 96: Lời mời của Điện hạ

Tại biên giới phía bắc của Vương quốc Lampuri, nhiệt độ hạ xuống nhanh hơn bất cứ nơi nào khác.

Ngay sau khi mùa thu đến, một làn hơi lạnh đã tràn ngập không khí buổi sáng. Ngay cả Tử tước Leslie khỏe mạnh cũng không khỏi siết chặt chiếc áo khoác quân đội dày và rụt mình lại trong đó.

Cảm nhận chút hơi ấm yếu ớt mà chiếc áo khoác mỏng mang lại, Tử tước Leslie không khỏi cau mày.

“Tổng bộ quân đội không phải nói sẽ cải thiện trang bị cho quân đội phía bắc chúng ta sao? Sắp đến mùa đông rồi mà áo khoác mới vẫn chưa được gửi tới?”

Đi bên cạnh hắn là Muller, một đồng nghiệp thuộc phòng hậu cần của quân đội phía bắc. Nghe vậy, Muller cười khổ nói: “Tổng bộ quân đội năm nào cũng nói thế, nhưng ngươi đã ở quân đội phía bắc chúng ta hơn hai năm rồi, ngươi thấy bao giờ nó xảy ra thật chưa?”

“Không đúng chứ? So với những cỗ máy ma pháp gửi đến năm ngoái khi chúng ta tấn công dãy núi Muerto, vài chiếc áo khoác không nên tốn kém đến thế, phải không?” Leslie hơi bối rối.

Nụ cười khổ trên mặt Muller càng sâu sắc hơn.

“Ta nói này, Leslie, ngươi đã ở phòng hậu cần hai năm rồi, sao có thể không biết tình hình quân đội phía bắc chúng ta ra sao? Mặc dù máy móc ma pháp đắt tiền, nhưng họ đâu có gửi nhiều, nên cũng chỉ vài vạn kim tệ. Nếu họ muốn thay đổi hoàn toàn trang bị cho quân đội phía bắc chúng ta, thì đó là một số tiền lớn hơn nhiều. Chưa kể gì khác, quân đội phía bắc chúng ta có ba vạn người, nên dù chỉ là một chiếc áo khoác mới cho mỗi người, cũng phải tốn ít nhất năm vạn kim tệ. Cộng thêm các vật dụng thiết yếu hàng ngày, ngươi nghĩ tổng bộ quân đội có thể chịu nổi không?”

“Ba vạn chiếc áo khoác tốn hơn năm vạn kim tệ? Chẳng phải tính trung bình gần hai kim tệ một chiếc áo sao?” Tử tước Leslie nhíu chặt mày, “Hai năm qua ta chỉ phụ trách phân phối hàng hóa trong phòng hậu cần, nên hiếm khi hỏi giá các món đồ. Sao lại đắt thế?”

Muller nhìn Leslie thật sâu, “Leslie, ngươi sắp rời đi rồi, nên hôm nay ta sẽ lấy hết can đảm nói cho ngươi biết. Thành thật mà nói, chiếc áo khoác mà ngươi đang mặc có giá một kim tệ tám mươi ngân tệ, nhưng chi phí thực tế chỉ khoảng chín mươi ngân tệ.”

Leslie nheo mắt lại, không hỏi Muller số chín mươi ngân tệ còn lại đã đi đâu.

Dù sao, hắn đến từ một gia đình quý tộc lớn như gia tộc Stagg, hắn từng trải những điều mà người bình thường không hề biết. Thêm vào đó, trong hai năm làm việc cho phòng hậu cần, hắn đã phát hiện ra một số bí mật. Giờ đây, khi Muller nhắc nhở hắn điều này, sao hắn có thể không đoán ra có những mánh khóe ở đây chứ.

Nghĩ đến biết bao nhiêu binh lính hắn từng thấy trong hai năm qua đã bỏ mạng hoặc tàn phế, Tử tước Leslie không khỏi bật ra một tiếng cười lạnh trước khi không nói thêm lời nào.

Hai người tiếp tục đi tuần theo lộ trình. Muller biết không khí đang nặng nề, nên hắn cố nặn ra một nụ cười và nói: “Leslie, lệnh điều chuyển của ngươi chắc đã đến rồi, phải không?”

Leslie gật đầu, “Đã được phê duyệt từ hôm kia rồi. Đáng lẽ ta có thể đi ngay ngày mai, nhưng ta quyết định ở lại thêm hai ngày và sẽ khởi hành vào ngày kia.”

Muller nhìn Leslie, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngươi được triệu hồi về ban sĩ quan của tổng bộ quân đội. Ta nghĩ với ảnh hưởng của gia đình ngươi, ngươi sẽ nhanh chóng thăng tiến ở tổng bộ. Trước khi ngươi rời quân đội phía bắc, ta có vài điều muốn nói với ngươi. Nếu có thể, hãy giúp đỡ quân đội phía bắc chúng ta bất cứ cách nào ngươi có thể. Quân đội phía bắc đã rất khó khăn trong mấy năm qua…”

Leslie chậm rãi gật đầu, nét mặt trở nên nghiêm túc, “Ta sẽ làm.”

Muller vỗ mạnh vào vai Leslie. Sau một chút do dự, hắn thở dài và không nói hết những gì mình muốn nói.

Leslie lắc đầu, cũng vỗ vai Muller.

Hai người lại chìm vào im lặng.

Sau khi hoàn thành tuần tra, vẻ mặt Muller trở lại bình thường, hắn mỉm cười nói với Leslie: “Vì ngày mai ngươi sẽ đi, tối nay ta có nên tìm các đồng nghiệp của chúng ta để tổ chức tiệc chia tay không?”

“Không cần đâu.” Leslie lắc đầu, “Không phải các ngươi đã tổ chức cho ta một bữa từ hai ngày trước khi biết tin rồi sao? Nếu tổ chức lại, các ngươi sẽ chỉ mượn danh ta để uống rượu thôi. Dĩ nhiên, ta cũng muốn uống cùng tất cả các ngươi một lần nữa, nhưng tiếc là hôm nay ta có việc phải giải quyết. Ta sẽ đi sớm.”

“Thật vậy sao?” Muller nhìn Leslie một lúc trước khi đột nhiên vươn tay ôm lấy hắn, “Vậy ta mong rằng ngươi sẽ thăng tiến trong tương lai.”

Leslie cũng ôm Muller rồi vỗ lưng hắn. Hắn trầm giọng nói: “Bảo trọng.”

Hai người ôm nhau một lần nữa rồi tách ra. Muller vẫy tay rồi quay lưng bước đi.

Thấy Muller rời đi mà không ngoảnh đầu lại, Leslie nghĩ quả nhiên một người lính từng trải có khác, hắn không hề do dự chút nào.

Quay sang nhìn về phía bắc một lúc, Leslie sau đó quay lại để trở về phòng riêng của mình.

Quản gia Brunei đã có hai người hầu dọn dẹp đồ đạc của Leslie. Thấy Leslie đã về, ông nói: “Thiếu gia, chúng ta đi chứ? Điện hạ đã đợi ngài rất lâu rồi.”

“Điện hạ…” Tử tước Leslie lộ ra một nụ cười khinh bỉ nhạt nhòa, nhưng hắn nhanh chóng thu lại. Hắn gật đầu với Quản gia Brunei, “Đi thôi.”

Việc Leslie rời quân đội phía bắc không gây ra nhiều phản ứng, bởi vì trong hai năm ở đây, ngoài một vài người trong quân đội phía bắc bao gồm Muller, không nhiều người biết hắn xuất thân từ gia tộc Stagg.

Cũng không nhiều người biết việc hắn được điều chuyển về tổng bộ.

Đối với hơn ba vạn người trong quân đội phía bắc, hắn chỉ là một người bình thường.

Dĩ nhiên, trong quân đội phía bắc chỉ có vài người có thể khiến Điện hạ Eric đích thân chiêu đãi một bữa tiệc.

Leslie theo Quản gia Brunei đến một thành phố nhỏ gần dãy núi Muerto nhất và ở đó hắn đã gặp Điện hạ Eric, người đã đặc biệt đến để kiểm tra quân đội phía bắc.

Khi gặp nhau, Điện hạ Eric lập tức kéo Leslie vào một cái ôm. Hắn lớn tiếng cười nói: “Ha, ha, Leslie, đã hai năm không gặp, nhưng ngươi đã đen hơn trước nhiều. Khi ngươi trở về thành Anvilmar như thế này, ngươi sẽ không còn được các tiểu thư đó chào đón như trước nữa đâu.”

Leslie mỉm cười chạm vào má mình, “Không còn cách nào khác, biên giới vào mùa đông rất khô hanh, nên ta không thể giữ được làn da của mình. Hơn nữa, vì ta là một người lính, nếu quá trắng thì cũng không đúng, phải không?”

Điện hạ Eric lại bật cười lớn, “Ha, ha, có vẻ như sau hai năm ở quân đội phía bắc, ngươi đã thực sự thay đổi so với trước. Lại đây, lại đây, ngồi xuống. Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.”

Mặc dù thời gian gấp gáp, nhưng bữa tiệc mà Điện hạ Eric chiêu đãi Leslie khá thịnh soạn.

Trong thành phố nhỏ gần biên giới này, hắn thực sự đã chuẩn bị một bộ đồ ăn bằng bạc tinh xảo và trải một tấm khăn trải bàn nhung in hoa văn đẹp mắt. Thêm vào đó là hương thơm từ bàn ăn và những món ăn hảo hạng được chế biến, chỉ cần một cái nhìn cũng đủ để biết bữa ăn này đã tốn kém không ít.

Leslie nhìn quanh bàn ăn và thầm tính toán chi phí bữa ăn của hắn với Điện hạ Eric. Hắn nhớ lại mình vừa khoác lên chiếc áo khoác quân đội cũ và không khỏi hơi nhíu mày.

Điện hạ Eric đã chú ý đến biểu cảm của Leslie suốt, nên thay đổi nhỏ này không thể thoát khỏi mắt hắn. Hắn vội vàng hỏi: “Sao vậy? Leslie, ngươi không hài lòng với những món ăn này sao? Dễ thôi, ta sẽ cho người làm lại, nhưng chúng ta sẽ phải đợi một lát và ngươi sẽ phải chịu đói một chút.”

Leslie nhanh chóng thu lại vẻ mặt kỳ lạ của mình. Hắn mỉm cười xua tay nói: “Không phải ta không hài lòng. Chỉ là ta đã ăn những món ăn thô sơ trong suốt thời gian ở quân đội phía bắc, nên đã lâu lắm rồi ta mới được thưởng thức những món mỹ vị như thế này. Ta lo rằng dạ dày của mình không chịu nổi.”

Điện hạ Eric cười nói: “Có vẻ như ngươi đã chịu khổ trong hai năm qua, nhưng điều đó không sao cả. Khi ngươi trở về thành Anvilmar, ta đảm bảo ngươi sẽ thích nghi lại với lối sống trước đây của mình. Lại đây, ngồi xuống, bữa ăn hôm nay sẽ là một buổi chúc mừng ngươi từ bỏ những ngày tháng quân ngũ gian khổ.”

Leslie lặng lẽ ngồi xuống và nhìn bàn tiệc thịnh soạn. Cuối cùng hắn không thể chịu được nữa, hắn lắc đầu và khẽ thở dài: “Không chỉ riêng ta trải qua những ngày tháng gian khổ. Có ba vạn binh lính trong quân đội phía bắc, họ đều như ta và nhiều người trong số họ đã có những ngày tháng tệ hơn ta.”

“Dĩ nhiên rồi, làm sao cuộc sống của ngươi có thể tốt đẹp khi là một người lính được. Ngươi đã không chuẩn bị tinh thần khi quyết định đến quân đội phía bắc hai năm trước sao?”

Thấy Điện hạ Eric không quan tâm đến ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của mình, Leslie gật đầu và không tiếp tục chủ đề này. Hắn chuyển sang bàn luận về các vấn đề của thành Anvilmar.

Trong khi ăn, Leslie đột nhiên hỏi một cách tình cờ: “Phải rồi, Điện hạ, ta nghe nói ngài đang lên kế hoạch tổ chức lại quân đội phía bắc và tấn công Vương quốc Sack?”

“Đúng vậy.” Điện hạ Eric đặt dụng cụ ăn uống xuống và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Trong cuộc xung đột với Vương quốc Sack suốt những năm qua, Vương quốc Sack luôn chiếm ưu thế. Bây giờ chúng ta cuối cùng đã kiểm soát được dãy núi Muerto, chúng ta nên chủ động. Nếu không tận dụng cơ hội này để tấn công Vương quốc Sack, thì sẽ quá bất công. Phải rồi, Leslie, sao ngươi lại gọi ta là Điện hạ? Ngươi đang xem ta như người ngoài đấy. Với mối quan hệ của chúng ta, đâu cần phải như vậy, phải không? Cứ như trước đây, gọi thẳng tên ta đi.”

“Bây giờ khác trước rồi.” Leslie lắc đầu với một nụ cười nhạt. Sau khi suy nghĩ một lát, hắn nói: “Dựa trên tình hình, chúng ta đúng là đủ điều kiện để tấn công, nhưng Điện hạ, ngài đã nghĩ đến việc sẽ tốn bao nhiêu tiền để tấn công Vương quốc Sack chưa?”

“Chi phí?” Điện hạ Eric nhíu mày nhìn Leslie. Sau đó hắn nở một nụ cười dịu dàng: “Dĩ nhiên đánh trận thì tốn tiền, nhưng với sự ủng hộ hoàn toàn của gia tộc Stagg của ngươi, điều này không nên là vấn đề.”

Leslie nhìn sang Quản gia Brunei, người khẽ gật đầu với hắn.

“Nếu đã như vậy…” Leslie gật đầu đồng tình rồi nâng chén với Điện hạ Eric, “Vậy ta mong rằng chiến dịch tấn công này sẽ thành công.”

Điện hạ Eric cười lớn, nâng ly đáp lại Leslie rồi uống cạn chén rượu.

Leslie ngửa đầu ra sau, dùng chén rượu che đi đôi môi đã cong lên thành một nụ cười lạnh lùng.