Chương 585: Thanh danh của một vị vương

**Tập 4 Chương 89: Uy danh của một vị vua**

Eric hít một hơi thật sâu, nhắm mắt nghỉ ngơi một phút rồi mở ra. Hắn nhấc chiếc khăn đã ngâm trong xô nước đá lạnh buốt, vỗ mạnh hai lần lên mặt, cố gắng tỉnh táo hơn trước khi tiếp tục xem xét các tài liệu.

Sau lần cưỡng chế ngăn Công tước Stagg phái quân đội thứ hai đi xử lý Kolebo City, Eric dường như đã ngộ ra điều gì đó. Hắn có một cái nhìn mới về những vấn đề chính trị trước đây và đang xử lý chúng với một quan điểm khác.

Hắn ít phụ thuộc vào Công tước Stagg hơn hẳn và trừ khi có việc gì thật sự quan trọng, hắn sẽ không triệu kiến Công tước Stagg nữa, dành phần lớn thời gian để tự mình đưa ra các quyết định. Tất nhiên, hắn vẫn tham khảo ý kiến của các vị bộ trưởng khác, đồng thời đọc sách để nâng cao trí tuệ của mình. Hắn thậm chí còn rời cung điện hoàng gia, hòa mình vào giữa dân chúng để thấu hiểu họ.

Tóm lại, hắn ngày càng dốc sức vào vai trò của một vị vua, đồng thời cũng cảm nhận được vinh quang và niềm tự hào của một quân vương. Đương nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc hắn cảm nhận sâu sắc áp lực đang đè nặng.

Càng tìm hiểu sâu hơn về chính trị, Eric càng hối hận về quyết định mình đã đưa ra trước đây. Dựa trên các số liệu khác nhau, sai lầm tồi tệ nhất hắn đã phạm phải là không giữ lại Frestech Chamber of Commerce.

Nửa năm đã trôi qua và doanh thu thuế của Lampuri Kingdom vẫn chưa đạt đến một triệu đồng vàng. Dựa trên xu hướng này, đến cuối năm, doanh thu tài chính của vương quốc có thể chỉ hơn một triệu và chắc chắn sẽ không vượt qua một triệu rưỡi đồng vàng.

So với những năm trước, khi doanh thu ít nhất là hai triệu hoặc thậm chí năm ngoái đã vượt ba triệu, Lampuri Kingdom giờ đây nghèo nàn hơn rất nhiều. Eric càng am hiểu chính trị, tự nhiên hắn càng biết rõ nguyên nhân của vấn đề này.

Khi Frestech Chamber of Commerce còn ở đây, hai phần ba doanh thu thuế của vương quốc đến từ ngành công nghiệp máy ma thuật do Frestech Chamber of Commerce đại diện. Chỉ riêng Banta City đã đóng góp hơn một triệu đồng vàng tiền thuế mỗi năm, gần như tương đương với tổng doanh thu thuế hàng năm trước đây của Lampuri Kingdom. Phải nói rằng, Frestech Chamber of Commerce đã đóng một vai trò cực kỳ quan trọng trong việc này.

Nhưng kể từ khi Frestech Chamber of Commerce rời khỏi Lampuri Kingdom, hầu hết các công ty máy ma thuật ở Banta City và Lampuri Kingdom cũng đã rời bỏ vương quốc. Điều này khiến ảnh hưởng của ngành công nghiệp máy ma thuật ở Lampuri Kingdom suy giảm, và đương nhiên, doanh thu thuế cũng giảm theo.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến mười công ty đang kiểm soát ngành công nghiệp máy ma thuật. Theo thống kê, mười công ty đó đã và đang thua lỗ do ngành công nghiệp kém phát triển, vì vậy số thuế họ nộp khá thảm hại.

Nhưng Eric biết rõ trong lòng rằng, mặc dù ngành công nghiệp máy ma thuật đã bị ảnh hưởng bởi việc Frestech Chamber of Commerce và các công ty khác rời đi, nếu nói rằng họ đang thua lỗ thì hoàn toàn không thể tin được. Theo thông tin riêng của Eric, chỉ riêng Rockefeller Chamber of Commerce đã kiếm được lợi nhuận hơn hai trăm ngàn đồng vàng vào tháng trước.

Nhưng tháng trước, Rockefeller Chamber of Commerce đã báo cáo với bộ phận thương mại rằng họ thua lỗ hơn bảy mươi ngàn đồng vàng. Vì vậy, Rockefeller Chamber of Commerce không những không phải trả hơn tám mươi ngàn đồng vàng tiền thuế như lẽ ra phải nộp, mà họ còn nhận được khoản trợ cấp đặc biệt ba mươi ngàn đồng vàng.

Với việc này, Rockefeller Chamber of Commerce đã kiếm được gần một triệu hai trăm ngàn đồng vàng. Còn về việc số tiền một triệu hai trăm ngàn đồng vàng phụ trội đó đã đi đâu… Mỗi khi nghĩ đến gia tộc Stagg đứng đằng sau Rockefeller Chamber of Commerce, Eric không khỏi cảm thấy phẫn nộ trong lòng.

“Đám sâu bọ đáng nguyền rủa đó!” Eric thầm nguyền rủa trong lòng trước khi bật ra một tiếng cười cay đắng bất lực.

Mặc dù Công tước Stagg vẫn tỏ ra rất thân thiện với hắn trong thời gian này, không phản đối bất kỳ đề xuất nào của hắn và thực hiện mọi mệnh lệnh của hắn, Eric biết rằng quyền kiểm soát của hắn đối với vương quốc hiện tại vẫn còn xa mới đủ. Trong khi chưa đủ mạnh để đối phó với phe quý tộc bảo thủ do gia tộc Stagg đứng đầu, Eric chỉ có thể nhẫn nhịn. Trước mắt, điều duy nhất hắn có thể làm là từng chút một giành lại quyền lực vốn thuộc về mình từ tay Công tước Stagg.

“Cốc, cốc, cốc.”

Một tiếng gõ cửa vang lên. Eric nhìn về phía cửa và không khỏi mỉm cười. Công tước Stagg cuối cùng cũng đã biết gõ cửa trước khi vào.

“Vào đi.” Eric nói.

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra và Công tước Stagg bước vào.

“Bệ hạ.” Công tước Stagg cúi mình chào Eric, “Người có việc gì đột nhiên triệu kiến thần sao?”

“Ừm, ta vừa viết một đạo sắc lệnh, ngươi xem thử đi.” Eric đưa tờ giấy mà mực còn chưa kịp khô.

Công tước Stagg cầm lấy, và ngay khi nhìn vào, ông ta liền cau mày thật sâu.

Sắc lệnh này nhắm vào bộ phận quản lý ngành công nghiệp máy ma thuật. Nội dung tóm tắt là Eric muốn cải cách bộ phận này, hắn muốn kiểm tra lại tất cả các công ty do bộ phận quản lý. Điều trực tiếp nhất là mỗi công ty cần phải được kiểm tra tài chính. Nếu một công ty không thể kiếm đủ lợi nhuận, bộ phận phải nghĩ cách để công ty đó biến thua lỗ thành lợi nhuận. Nếu bộ phận không thể làm được điều này, đây sẽ bị coi là hành vi sai trái. Và nếu một công ty không đủ mạnh và không thể tạo ra lợi nhuận, để thúc đẩy sự phát triển lành mạnh của ngành công nghiệp máy ma thuật, bộ phận có quyền tước bỏ quyền kinh doanh của công ty đó, buộc họ phải chuyển đổi ngành nghề.

Thoạt nhìn, sắc lệnh này không có gì sai. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, vì các thành viên chủ chốt của bộ phận này đều đến từ gia tộc Stagg và mười công ty đó đang kiểm soát toàn bộ ngành công nghiệp máy ma thuật, sắc lệnh này rõ ràng đang nhắm vào họ. Mà các công ty này lại đại diện cho lợi ích của phe bảo thủ do Công tước Stagg đứng đầu. Việc Eric làm điều này rõ ràng là đang cố gắng nhắm vào họ.

Công tước Stagg nheo mắt nhìn Eric. “Bệ hạ, điều này e rằng không ổn.”

“Ồ? Có gì không ổn?”

“Ngay cả khi một công ty không đủ mạnh và không thể kiếm lời, họ vẫn đang đóng góp cho ngành công nghiệp máy ma thuật của vương quốc. Việc tước bỏ quyền kinh doanh của họ sẽ là một đòn giáng quá mạnh vào nhiệt huyết của họ. Chẳng phải bệ hạ đã từng nói rằng tốt nhất là biến mọi thành phố thành Banta City sao? Vì đã như vậy, chúng ta nên hỗ trợ họ nhiều hơn.”

Eric thầm cười lạnh trong lòng. Sự khuyến khích của Công tước Stagg chính là việc cấp trợ cấp cho các công ty này từ ngân khố vương quốc. Tài chính vương quốc đã giảm sút, và việc trích một phần để “giúp đỡ” như vậy sẽ khiến tình hình tài chính của vương quốc càng tệ hơn.

Sau khi làm vua một thời gian dài, Eric đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc sử dụng tiền. Có nhiều nơi ở Lampuri Kingdom cần được cải thiện, nhưng mỗi nơi đều cần một lượng lớn kinh phí. Eric đang lấy từ mười công ty này, hay nói đúng hơn là từ các quý tộc thuộc phe bảo thủ, số tiền lẽ ra phải thuộc về ngân khố vương quốc để phát triển vương quốc.

“Kinh doanh giống như chiến trường, nếu một công ty không thể kiếm lời, điều đó có nghĩa là họ không phù hợp với chiến trường này. Thay vì lãng phí ngân khố quý giá của vương quốc để giúp đỡ họ, chi bằng tuân theo quy luật của thị trường và để họ biến mất. Ngươi nghĩ sao, Công tước Stagg?” Eric hỏi ngược lại.

Công tước Stagg im lặng nhìn Eric một lúc. Khi Eric đang cảm thấy lo lắng, ông ta đột nhiên nở một nụ cười và chậm rãi gật đầu, “Bệ hạ nói rất đúng, nên làm như vậy.”

Nghe thấy câu trả lời này, Eric gần như không thể tin vào tai mình. Sắc lệnh này của hắn nhắm vào các quý tộc do gia tộc Stagg đại diện, Eric đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự kháng cự mạnh mẽ từ Công tước Stagg. Hắn đã chuẩn bị lý do thoái thác và thậm chí còn dự định ép buộc thông qua sắc lệnh này, nhưng hắn không bao giờ nghĩ rằng Công tước Stagg lại đồng ý!

Eric nhìn Công tước Stagg trong sự choáng váng khi vô số câu hỏi hiện lên trong tâm trí hắn.

“Bệ hạ, còn có việc gì quan trọng nữa không?” Công tước Stagg đột nhiên hỏi.

“À? À… không… tạm thời thì không…” Eric lắc đầu, trả lời một cách mơ hồ.

“Nếu bệ hạ không còn việc gì khác, thần xin cáo lui.”

Khi Công tước Stagg bước ra ngoài và đóng cửa lại, Eric vẫn chưa thể thoát khỏi trạng thái choáng váng của mình. Tại sao Công tước Stagg không phản đối điều này? Lẽ nào ông ta thật sự chấp nhận rồi sao? Eric vừa sốc vừa vui mừng trong lòng. Lẽ nào hắn cuối cùng cũng có được uy danh của một vị vua đến mức Công tước Stagg sẽ không trực tiếp phản đối hắn nữa?

Công tước Stagg bước ra ngoài không hề tỏ vẻ phấn khích nào, trái lại ông ta có vẻ mặt rất điềm tĩnh. Nhưng khi nhìn thấy một cậu bé đang chạy quanh góc hành lang, ông ta lộ ra một nụ cười ấm áp.

“Điện hạ, bệ hạ đang làm việc, bây giờ người không thể quấy rầy ngài ấy.” Công tước Stagg vừa mỉm cười vừa bế cậu bé lên nói.

Cậu bé này là con trai cả của Eric, hoàng tử William. Cậu chưa đầy năm tuổi nhưng khá thông minh, được nhiều người chọn làm ứng cử viên cho vị vua kế nhiệm.

“Tại sao phụ hoàng lại làm việc nữa chứ…” Hoàng tử William bĩu môi, trông rất tủi thân, “Người làm việc suốt cả ngày, làm vua thật sự bận rộn đến vậy sao?”

Công tước Stagg mỉm cười, “Phải, làm vua bận rộn đến vậy đó. Điện hạ, người muốn bệ hạ được nghỉ ngơi sao?”

“Đương nhiên con muốn người nghỉ ngơi rồi, như vậy người mới có thời gian chơi với con chứ.” Hoàng tử William nói.

“Vậy thì, hay là chúng ta hãy để ngài ấy được nghỉ ngơi thật tốt?” Công tước Stagg nở một nụ cười hiền hậu trên mặt, nhưng trong đôi mắt nheo lại của ông ta lại lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.