Chương 746: Hạm đội hoàng gia rất kém cỏi

**Tập 5 Chương 98 Hạm Đội Hoàng Gia Đang Trong Cảnh Khốn Khó**

“Remito thân mến, ngươi nghiêm túc đấy chứ?”

Tham mưu trưởng hạm đội hoàng gia của Đế chế Candra, Chrysler Isler, đặt tài liệu trên tay xuống, nhíu mày nhìn Remito Russell đang đứng trước mặt mình với vẻ mặt khó hiểu.

Vị phó tham mưu trưởng trước mặt hắn là cấp dưới mà hắn luôn kính trọng nhất. Ai cũng nghĩ rằng sau khi hắn về hưu, sẽ không có ứng cử viên thứ hai nào cho chức tham mưu trưởng kế nhiệm.

Đã nhiều lần hắn cảm thấy yên tâm khi giao phó công việc của tham mưu trưởng cho Russell. Một là để thử thách Russell, hai là để chuẩn bị cho Russell đảm nhận vị trí tham mưu trưởng trong tương lai.

Russell luôn xử lý mọi việc rất tốt và chưa bao giờ mắc phải bất kỳ sai lầm sơ suất nào, điều này khiến tham mưu trưởng Isler vô cùng hài lòng và yên tâm.

Nhưng cái này, bản báo cáo mà hắn vừa đọc, lại khiến tham mưu trưởng Isler… cảm thấy hơi kỳ lạ.

Thật là một trò đùa!

Hải quân Đế chế Candra đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất trong lịch sử ư?

Nếu không có những thay đổi tức thì, họ sẽ mất hoàn toàn quyền kiểm soát các vùng biển xung quanh sao?

Đây đơn giản là hành động gieo rắc nỗi sợ hãi!

Trên lục địa này, ngoài Đế chế Marlow, không có một quốc gia nào khác sở hữu hải quân có thể đe dọa hải quân của Đế chế Candra! Nhiều nước thậm chí còn không có hải quân!

Điều khiến tham mưu trưởng Isler ngạc nhiên hơn và cảm thấy nực cười hơn nữa là trong bản báo cáo này, mối đe dọa lớn nhất lại đến từ… một hạm đội hộ vệ không tên của Frestech Chamber of Commerce!

Thấy những lời này trong báo cáo, tham mưu trưởng Isler suýt nữa phun cả ngụm trà trong miệng ra.

Đó chỉ là một công ty, làm sao họ đủ tư cách để so sánh với hạm đội hoàng gia của Đế chế Candra? Làm sao họ có thể gây ra mối đe dọa chứ?

Tuy nhiên, sau nhiều năm huấn luyện và tin tưởng Russell, tham mưu trưởng Isler cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại.

Russell đã là cấp dưới của hắn hai mươi năm và hắn hiểu rõ Russell. Hắn biết rằng Russell không phải người nói năng tùy tiện, và cũng biết sự trung thành tuyệt đối của Russell đối với hải quân Đế chế Candra.

Vì hắn đã nộp bản báo cáo này một cách nghiêm túc như vậy, chắc chắn đây không phải là lời gieo rắc sợ hãi vô căn cứ.

Hơn nữa, đây là một bản báo cáo dày cộp như vậy, nếu toàn là những lời vô nghĩa thì không thể nào.

Nhưng sau khi đọc xong báo cáo, tham mưu trưởng Isler rơi vào trạng thái suy tư sâu sắc.

Hắn tin rằng bản báo cáo Russell nộp là thật, bởi vì Russell không có lý do gì để nói dối hắn.

Nhưng nếu bản báo cáo này là thật, thì việc hạm đội hộ vệ của cái gọi là Frestech Chamber of Commerce kia lại sở hữu sức mạnh đáng sợ đến vậy, quả thực quá kinh hoàng.

Có thể chấp nhận nếu nói rằng con tàu hoàn toàn làm bằng sắt, nhưng một con tàu nặng vài trăm tấn và thậm chí còn lớn hơn Thunderclap Ship thì chỉ là một điều huyễn hoặc.

Tham mưu trưởng Isler suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không thể hình dung ra một con tàu “lớn hơn Thunderclap Ship, hoàn toàn làm bằng thép, với vẻ ngoài thuôn gọn và màu trắng tuyền” sẽ trông như thế nào.

Hơn nữa, bỏ qua vẻ ngoài, những thứ mới mẻ khác được mô tả trong báo cáo, như “Magic Cannon”, “Magic Repeating Crossbows” và “Magic Fire Arrows”, rốt cuộc là những loại vật phẩm gì?

Tham mưu trưởng Isler đã từng nghe nói về vũ khí ma thuật trước đây, nhưng chẳng phải đó là những thứ mà chỉ những pháp sư siêu cường mới sở hữu sao? Làm sao Frestech Chamber of Commerce này lại có nhiều đến vậy?

Hơn nữa, dựa trên sức mạnh của những cỗ máy ma thuật quân sự này trong báo cáo, chúng thậm chí còn mạnh hơn cả những vũ khí ma thuật trong truyền thuyết.

Nếu ngay cả một Thunderclap Ship cũng không thể trụ được năm phút dưới những đòn tấn công đó, có lẽ hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce này thực sự đúng như báo cáo mô tả, có thể tự do tung hoành trên biển.

Nghĩ đến đây, tham mưu trưởng Isler chợt nhớ lại mình đã từng nhận được báo cáo này trước đây. Có một hạm đội bí ẩn đã xuất hiện ở vùng biển phía nam, tấn công hải tặc. Bọn hải tặc đã bị đánh tan tác hoàn toàn, và các vùng biển trở nên yên bình hơn nhiều.

Hạm đội bí ẩn này, lẽ nào chính là hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce?

“Thưa ngài Chrysler, ta rất nghiêm túc.” Russell nhìn tham mưu trưởng Isler với vẻ mặt trang trọng và từ tốn gật đầu. “Thực ra, chỉ từ bản báo cáo này, ngài sẽ không thể cảm nhận được sự kinh hoàng mà ta đã trải qua khi đối mặt với hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce. Trong nửa tháng chúng ta ở cùng nhau, ta đã tận mắt chứng kiến họ tiêu diệt hết toán hải tặc này đến toán hải tặc khác, trực tiếp cảm nhận được sức mạnh mà họ thể hiện. Ta chắc chắn rằng hạm đội này thậm chí đã vượt xa thời đại. Nếu chúng ta không phản ứng đủ nhanh và Đế chế Marlow phát hiện ra hạm đội này, sở hữu được những con tàu tương tự, chúng ta sẽ không thể chống trả khi đối mặt với Đế chế Marlow trên biển.”

Thấy Russell nghiêm túc đến vậy, tham mưu trưởng Isler lại một lần nữa rơi vào im lặng.

Một lát sau, hắn khẽ gật đầu, “Remito, ta tin vào nhận định của ngươi. Nếu hạm đội hộ vệ này thực sự mạnh như ngươi nói, chúng ta phải có được chúng ngay lập tức. Nhưng hai triệu đồng vàng cho một chiếc… giá này…”

Tham mưu trưởng Isler cười khổ và lắc đầu.

“Để duy trì sức mạnh của hạm đội đế quốc, chúng ta không nên bị cản trở bởi giá cả.” Russell nói với vẻ mặt nghiêm nghị. “Hơn nữa, ta nghĩ có cơ hội để đàm phán với Frestech Chamber of Commerce. Rốt cuộc, ngoài chúng ta ra, không ai khác sẽ mua những con tàu hộ vệ đó từ họ.”

Lời của Russell rất chính xác.

Trên toàn bộ Lục địa Sines, chỉ có Đế chế Candra, Đế chế Marlow và một vài quốc gia nhỏ hơn khác mới có thể đáp ứng điều kiện này.

Nhưng ngoài Đế chế Candra và Đế chế Marlow vốn đầu tư lớn vào hải quân của mình, các quốc gia nhỏ hơn khác sẽ không chi những khoản tiền quý giá của họ vào việc này.

Đế chế Marlow nằm xa hơn về phía bắc của lục địa và khá xa so với Stantine Duchy. Sẽ rất khó để Frestech Chamber of Commerce liên lạc với họ, vì vậy hiện tại chỉ có một khách hàng duy nhất, đó chính là hạm đội hoàng gia của Đế chế Candra.

Hạm đội hoàng gia của Đế chế Candra không có lựa chọn nào khác, nhưng Frestech Chamber of Commerce cũng vậy.

“Ngay cả khi có cơ hội đàm phán, ta vẫn cảm thấy cái giá này quá cao.” Tham mưu trưởng Isler không tự tin như Russell khi hắn thở dài. “Russell, ta sẽ cho ngươi một tin tức. Ba ngày trước, ta đã tham dự cuộc họp ngân sách tại tổng bộ và theo thông điệp được tiết lộ trong cuộc họp đó, họ đang lên kế hoạch cắt giảm ngân sách hải quân của chúng ta vào năm tới.”

Russell choáng váng, “Lại nữa sao? Có nhầm lẫn gì không! Ngân sách của chúng ta vốn đã rất thấp rồi, nếu cắt giảm nữa, lẽ nào chúng ta không định duy trì hải quân nữa?”

Tham mưu trưởng Isler lắc đầu với một nụ cười chua chát. “Không còn cách nào khác, phần lớn ngân sách đều tập trung vào Đế chế Marlow. Ngay cả khi ngân sách ưu tiên cho lục quân, đó cũng là điều bình thường. Thêm vào đó, ngân sách của tổng bộ đã giảm trong những năm qua, để bảo toàn sức chiến đấu của lục quân, họ đương nhiên phải cắt giảm ngân sách của hải quân.”

Russell chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận điều này.

Với tư cách là phó tham mưu trưởng hải quân, hắn không chỉ hiểu rõ tình hình của hải quân mà còn hiểu rõ tình hình của lục quân hoàng gia.

Hắn biết rằng chính sách chính của lục quân hoàng gia là đối phó với Đế chế Marlow, luôn tập trung vào biên giới phía bắc của đế quốc nơi họ giao tranh với Đế chế Marlow.

Việc thành lập hải quân vẫn luôn bị đặt dấu hỏi vì nhiều người cho rằng hải quân chẳng có ích gì.

Giờ đây khi đế quốc đang cắt giảm ngân sách quân sự, tổng bộ sẽ hợp lý cắt giảm ngân sách của hải quân.

“Thưa ngài Chrysler, ta có thể hỏi ngân sách năm tới sẽ là bao nhiêu không?” Russell suy nghĩ một chút trước khi hỏi.

“Ừm… đây không phải là bí mật với ngươi vì ngươi sẽ biết trong vài ngày tới thôi.” Tham mưu trưởng Isler giơ ba ngón tay. “Ba mươi triệu đồng vàng, chỉ có thể ít hơn chứ không hơn.”

“Chỉ ba mươi triệu đồng vàng sao?” Russell kinh ngạc. “Năm ngoái chúng ta có năm mươi triệu, sao đột nhiên giảm đi một nửa?”

“Ngân sách quân sự của đế quốc đã giảm bảy mươi triệu cùng lúc, nên việc ngân sách hải quân của chúng ta giảm là ít hơn so với ngân sách của lục quân…” Tham mưu trưởng Isler nói với một nụ cười tự giễu.

“Vấn đề là chúng ta có quá ít, và nếu nó tiếp tục giảm…” Russell nhíu mày và nhanh chóng thực hiện một vài phép tính trước khi nhận ra một vấn đề khiến mặt hắn càng thêm sa sầm. “Theo cái này, hải quân của chúng ta sang năm sẽ chỉ có thể duy trì hoạt động một cách khó khăn thôi sao?”

“Đúng vậy.” Tham mưu trưởng Isler gật đầu. “Vậy có nghĩa là việc mua một chiếc tàu hộ vệ có giá hai triệu đồng vàng là… hoàn toàn không thể.”

Russell không khỏi sững sờ.

Mặc dù hắn đã dự đoán rằng việc mua con tàu đắt đỏ này sẽ rất khó khăn do vấn đề ngân sách.

Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng hải quân lại khốn khó đến mức này.

Nếu họ chỉ có ngân sách ba mươi triệu mỗi năm, họ sẽ chỉ có thể duy trì hoạt động một cách chật vật. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, họ sẽ không thể xoay sở đủ.

Trong tình cảnh này, làm sao họ có thể rút ra một khoản tiền vàng lớn như vậy để mua một chiếc tàu hộ vệ đắt đỏ đến thế?

Sau một hồi im lặng, Russell không từ bỏ. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói với tham mưu trưởng Isler, “Thưa ngài Chrysler, ta kiên quyết giữ vững quan điểm của mình. Cho dù thế nào đi nữa, hạm đội hoàng gia phải có được những con tàu hộ vệ này, bởi chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể giữ vững hải quân của mình là hải quân mạnh nhất lục địa.”

Tham mưu trưởng Isler nhíu mày, “Vấn đề là tiền…”

“Vậy thì hãy vắt kiệt tiền!” Russell bước tới một bước và nói bằng giọng rõ ràng. “Thưa ngài Chrysler, ta đề nghị trực tiếp cắt giảm hạm đội hiện tại của chúng ta và chuyển đổi thẳng sang loại tàu hộ vệ mạnh mẽ kiểu mới này!”