Chương 815: Lo lắng của Hầu tước Nam Cầu

Tập 5 Chương 167: Nỗi Lo Của Hầu Tước Southgate

Ba ngày sau, Hầu tước Southgate và nhóm Hứa Dịch cùng nhau trở về Công quốc Stantine. Lần đầu đặt chân đến đây, Hầu tước Southgate chỉ đơn thuần là đến khảo sát. Nhưng lần này, ngài ấy đến với một mục tiêu rõ ràng.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng về hệ thống cấp nước đã phổ biến khắp Công quốc Stantine, ngài ấy không chút do dự ký hợp đồng với Thương hội Frestech. Hợp đồng này nhằm mục đích đưa hệ thống cấp nước của Thương hội Frestech vào Đế quốc Marlow. Tất nhiên, vì đây là lần hợp tác đầu tiên, quy mô hợp đồng không quá lớn. Hầu tước Southgate sẽ chỉ giới thiệu hệ thống cấp nước cho một thị trấn nhỏ trong lãnh địa của mình, với tổng diện tích chưa đầy năm kilômét vuông.

Theo ước tính, Thương hội Frestech sẽ cung cấp năm Máy Bơm Nước Ma Thuật, cùng với các đường ống và van cần thiết. Tổng chi phí cho hạng mục này được định ở mức bốn mươi tám nghìn đồng vàng.

Nếu thỏa thuận này được ký kết với Vương quốc Lampuri hoặc Vương quốc Rudson, tổng số tiền thậm chí còn thấp hơn, chỉ từ hai mươi đến ba mươi nghìn đồng vàng. Lý do là Đế quốc Marlow nằm xa hơn trụ sở Thương hội Frestech, vì vậy chi phí vận chuyển hàng hóa và lắp đặt sẽ cao hơn so với hai vương quốc kia. Do đó, dù giá cao hơn, lợi nhuận của Thương hội Frestech trên thực tế lại giảm đôi chút. Thế nhưng, đây là lần hợp tác đầu tiên giữa Thương hội Frestech và Hầu tước Southgate, cũng như lần đầu tiên họ hợp tác với Đế quốc Marlow, nên ý nghĩa của nó rất lớn. Việc đưa ra một số ưu đãi là điều bình thường.

Hơn nữa, nhờ việc các máy móc ma thuật sản xuất tự động đã được phổ biến trong các nhà máy của Thương hội Frestech, chi phí và thời gian sản xuất máy móc ma thuật cũng đã giảm đáng kể. Vì vậy, ngay cả khi có giảm giá, Thương hội Frestech vẫn kiếm được nhiều lợi nhuận từ thương vụ này hơn so với hai năm trước.

Hệ thống cấp nước là điều mà Hầu tước Southgate đã quyết định ngay từ lần đầu tiên đến đây, nên việc ký kết hợp đồng diễn ra vô cùng suôn sẻ. Thế nhưng, đối với những con đường mà Hầu tước Southgate quan tâm và mạng lưới liên lạc ma thuật mà Hứa Dịch đã giới thiệu, ngài ấy cần phải điều tra kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

Mạng lưới liên lạc ma thuật thì đơn giản hơn, vì Hầu tước Southgate có thể tiếp tục thử nghiệm trên chính lãnh địa của mình. Bởi vậy, ngài ấy đã ký kết thêm một hợp đồng khác với Thương hội Frestech cho mạng lưới liên lạc ma thuật, với tổng chi phí là bảy mươi sáu nghìn đồng vàng.

Về phần đường sá, Hầu tước Southgate biết rằng việc chỉ xây dựng đường trong lãnh địa của mình là không có ý nghĩa. Do đó, sau khi thảo luận với Hứa Dịch và chủ tịch Cruise, người đại diện cho Thương hội Amrit, họ quyết định gác lại vấn đề này. Khi trở về Đế quốc Marlow, ngài ấy sẽ cố gắng thuyết phục nghị viện Đế quốc Marlow cho phép xây dựng một con đường chạy xuyên qua Vương quốc Falk và đến thủ đô Angelo City của Đế quốc Marlow. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong khi con đường này được xây dựng, Thương hội Amrit cũng sẽ hoàn thành việc xây dựng đường trong Vương quốc Falk. Bằng cách đó, họ có thể liên kết Vương quốc Falk và Đế quốc Marlow vào mạng lưới giao thông ở góc tây nam đại lục, giúp việc vận chuyển giữa các quốc gia này trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Angelo City cách trụ sở chính của Thương hội Frestech hơn ba nghìn kilômét đường chim bay. Trong chuyến hành trình từ Angelo City lần này của Hầu tước Southgate, chỉ riêng chặng đường một nghìn ba trăm kilômét đến thủ đô Filios City của Công quốc Drake đã mất gần nửa tháng. Khi đến Filios City, họ chỉ mất một ngày để đi tám trăm kilômét đến Anvilmar City thuộc Vương quốc Lampuri. Đây chính là sự khác biệt giữa việc có đường và không có đường. Nếu có thể di chuyển trên đường đi suốt chặng đường, họ có thể đi từ Angelo City đến trụ sở chính của Thương hội Frestech chỉ trong vài ngày.

Ngoài cơ sở hạ tầng, Hầu tước Southgate còn được trải nghiệm sự tiện lợi của đủ loại máy móc ma thuật gia dụng, vậy nên làm sao ngài ấy có thể bỏ qua được. Do đó, lần này, ngài ấy đã ký hợp đồng với Thương hội Frestech, dự định cùng Thương hội Frestech xây dựng một số nhà máy máy móc ma thuật gia dụng trên lãnh địa của mình. Ngài ấy thậm chí còn sẵn lòng nhượng lại hai mỏ khoáng sản, quyết định cùng Thương hội Frestech khai thác và chia sẻ các nguồn tài nguyên khoáng sản. Nhưng ngài ấy cũng đưa ra yêu cầu rằng tài nguyên khoáng sản không được phép chảy ra ngoài Đế quốc Marlow. Vì vậy, Hứa Dịch đã quyết định cùng ngài ấy mở một nhà máy thép và một nhà máy luyện kim màu trên lãnh địa của ngài ấy. Họ sẽ tinh luyện kim loại rồi gửi đến các nhà máy máy móc ma thuật gia dụng.

Theo kế hoạch mà Hầu tước Southgate đề xuất, mục tiêu của ngài ấy là sao chép mô hình của Thương hội Frestech trên lãnh địa của mình. Ngài ấy sẽ tạo ra một căn cứ 'công nghiệp máy móc ma thuật hiện đại' trên lãnh địa tư nhân của mình, giống như trụ sở chính của Thương hội Frestech hoặc thành phố Banta. Thuật ngữ đó được Hứa Dịch dạy cho ngài ấy.

“Thưa Hầu tước, ta vô cùng ngưỡng mộ tầm nhìn xa và sự táo bạo của ngài. Về phương diện này, ta nghĩ thái độ mà ngài thể hiện cho Đế quốc Marlow cởi mở hơn nhiều so với Đế quốc Candra. Ta tin rằng ngài và Đế quốc Marlow chắc chắn sẽ thu được rất nhiều từ thái độ cởi mở này.”

Sau khi Hứa Dịch thấy Hầu tước Southgate đặt bút ký và đóng dấu vào hợp đồng, hắn nở một nụ cười mãn nguyện. Suốt mấy ngày qua, hắn đã cùng Hầu tước Southgate đi khắp nơi, đồng thời cũng đàm phán với ngài ấy, nên khá mệt mỏi. Giờ đây mọi việc cuối cùng đã được định đoạt, khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Hầu tước Southgate cũng hơi mệt, nhưng đôi mắt ngài ấy vẫn sáng rực, rõ ràng cho thấy ngài ấy chưa hề bình tĩnh. “Ha, ha, Chủ tịch Hứa, Đế quốc Marlow của chúng ta tự nhiên mạnh mẽ hơn nhiều so với cái Đế quốc Candra mục nát kia. Nếu Thương hội Frestech của ngài đang tìm kiếm đối tác, thì Đế quốc Marlow của chúng ta tốt hơn Đế quốc Candra gấp vô số lần.”

Nếu ban đầu Hầu tước Southgate chỉ tò mò về Thương hội Frestech vì những chiếc máy ma thuật gia dụng đáng ngạc nhiên, thì giờ đây, khi đã hiểu rõ hơn về Thương hội Frestech, ngài ấy cảm thấy không thể đánh giá hết sức mạnh mà Thương hội Frestech đang ẩn giấu. Ngài ấy rất tin rằng Thương hội Frestech đã ảnh hưởng sâu sắc đến các quốc gia tây nam đại lục và sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến các quốc gia khác trong tương lai. Nếu Đế quốc Marlow chậm trễ trong việc này, họ sẽ thấy mình bị tụt hậu. Qua chuyến đi này và chuyến đi trước của ngài ấy qua các quốc gia khác nhau, đặc biệt là Vương quốc Lampuri, nơi bị Thương hội Frestech ảnh hưởng sâu sắc nhất, ngài ấy càng tin tưởng sâu sắc điều này.

Nhưng ngài ấy không tin rằng mình có thể thuyết phục được những kẻ ngoan cố trong đế quốc, vì vậy ngài ấy không định thuyết phục họ. Ngài ấy sẽ khiến họ phải khuất phục bằng những sự thật không thể chối cãi. Chỉ cần ngài ấy đưa những sản phẩm của Thương hội Frestech vào Đế quốc Marlow, chứng kiến sức hút mạnh mẽ của những cỗ máy ma thuật này, ngài ấy sẽ không cần phải thuyết phục. Sẽ có vô số người trong đế quốc tự tìm đến.

Nghĩ đến đây, Hầu tước Southgate nhìn Hứa Dịch và khẽ thở dài trong lòng. Trên thực tế, so với cơ sở hạ tầng và máy móc ma thuật gia dụng, điều ngài ấy quan tâm hơn cả là những cỗ máy ma thuật quân sự mà ngài ấy đã luôn nghe nói đến nhưng chưa từng thấy. Theo những gì ngài ấy đã nghe, máy móc ma thuật quân sự của Thương hội Frestech mạnh mẽ vô song. Chúng có thể tăng cường sức mạnh chiến đấu của một đội quân được trang bị lên gấp vài lần. Vương quốc Lampuri có thể dễ dàng trấn áp Vương quốc Sack, vốn đã áp chế họ suốt mấy trăm năm trước đó, được cho là nhờ Thương hội Frestech đã cung cấp một lượng lớn máy móc ma thuật quân sự cho họ.

Loại việc quan trọng như thế này, Hầu tước Southgate đương nhiên muốn có thể giới thiệu vào Đế quốc Marlow khi thời cơ chín muồi. Nhưng Hứa Dịch luôn giữ kín miệng về vấn đề này. Ngay cả khi Hầu tước Southgate đã vài lần nhắc đến một cách ngẫu nhiên, Hứa Dịch vẫn luôn lập tức chuyển chủ đề. Sau khi xác nhận lập trường của Hứa Dịch, Hầu tước Southgate đành tạm gác lại ý định này. Đây là lần đầu tiên họ hợp tác, nên Hứa Dịch hẳn là phải cẩn trọng một chút. Sau khi họ hợp tác lâu hơn, Hầu tước Southgate tin rằng sẽ có cơ hội để thảo luận về máy móc ma thuật quân sự với Hứa Dịch. Giống như Hứa Dịch đã nói, Thương hội Frestech cuối cùng cũng là một công ty. Hắn chú trọng thân phận thương nhân hơn thân phận pháp sư, nên Thương hội Frestech chắc chắn sẽ bán máy móc ma thuật quân sự nếu họ sản xuất chúng. Chỉ cần Thương hội Frestech bằng lòng bán, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Trong những suy tính này, có một vấn đề khiến Hầu tước Southgate cảm thấy hơi bất an. Lần trước khi đến trụ sở chính của Thương hội Frestech, ngài ấy đã tình cờ gặp phó tham mưu trưởng hải quân của Đế quốc Candra, Remito Russell. Hầu tước Southgate từng giao chiến với tên này trên chiến trường và hắn ta là một trong những kẻ nằm trong danh sách theo dõi của Đế quốc Marlow. Ngài ấy biết rằng hắn ta không phải loại người sẽ chạy vòng quanh mà không có mục đích gì. Chắc chắn lần trước hắn ta có mục đích gì đó tại Thương hội Frestech.

Hầu tước Southgate lo lắng rằng mục tiêu của hắn ta chính là những cỗ máy ma thuật quân sự do Thương hội Frestech sản xuất. Thậm chí có khả năng Đế quốc Candra đã bí mật thỏa thuận với Thương hội Frestech về máy móc ma thuật quân sự. Nếu điều đó là sự thật, thì quả thực sẽ hơi tệ.

Tuy nhiên, nhìn thấy Hứa Dịch vẫn nở nụ cười quen thuộc, Hầu tước Southgate kiên quyết gạt câu hỏi này ra khỏi lòng. Thời gian còn dài, ngài ấy không thể vội vàng.