Chương 912: Ý nghĩa của hải quân đế quốc

Tập 6, Chương 97: Ý Nghĩa của Hải Quân Đế Chế

Hoàng cung Đế chế Candra tọa lạc về phía bắc thủ đô Wimbledon, sừng sững cao hơn cả những ngọn đồi trên đồng bằng. Ngọn đồi này là điểm cao duy nhất trong vùng đồng bằng lân cận, và hoàng cung rộng lớn đến mức bao trùm toàn bộ thành phố Wimbledon. Chỉ cần ngẩng đầu lên, bất kỳ người dân nào cũng có thể nhìn thấy tòa hoàng cung vĩ đại và tráng lệ từ xa.

Đại hoàng đế của Đế chế Candra thường tổ chức triều hội tại tòa nhà nổi bật nhất trong hoàng cung, nơi cũng là trung tâm đầu não của chính phủ Đế chế Candra, để lắng nghe các báo cáo từ quần thần. Thông thường, triều hội chỉ mang tính hình thức, các vị quan chỉ trình lên hoàng đế những báo cáo ngắn gọn. Còn mọi việc khác sẽ được thảo luận trong một cuộc họp riêng sau đó. Vì vậy, phần lớn thời gian, hoàng đế chỉ ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các vị đại thần và lắng nghe họ.

Tuy nhiên, hôm nay, Deboir Seventeenth, hoàng đế của Đế chế Candra, đã đứng bật dậy khỏi ngai vàng cao quý, giận dữ chỉ tay vào người đàn ông trung niên đang mặc quân phục tướng lĩnh của Đế chế Candra.

“Hải quân hùng mạnh của đế chế lại không thể đối phó nổi một hạm đội của công ty nhỏ bé, ngược lại còn mất hơn 70% số tàu chỉ vì bị chúng đánh bại! Công tước Warner, đây là hải quân mà ngươi chỉ huy ư? Đây là hải quân mà đế chế tiêu tốn hàng chục triệu đồng vàng mỗi năm đó sao?”

Người đàn ông trung niên cúi đầu, không đáp lại.

Thấy hắn im lặng, Deboir Seventeenth càng thêm giận dữ.

“Tốt lắm, vì đế chế đang chi hàng chục triệu đồng vàng mỗi năm cho một thứ vô dụng, vậy giữ ngươi lại làm gì? Kể từ hôm nay, hải quân của đế chế sẽ bị bãi bỏ! Ta không muốn phí tiền cho lũ vô dụng các ngươi nữa!”

Nghe lời Deboir Seventeenth nói, Công tước Warner đột ngẩng đầu lên, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Mặc dù đế chế từng tranh cãi về sự cần thiết của hải quân, và tổng hành dinh quân đội vẫn luôn cắt giảm ngân sách của họ mỗi năm, nhưng hoàng đế chưa bao giờ đưa ra lập trường rõ ràng, nên những điều đó chưa bao giờ là vấn đề chí mạng. Nhưng giờ đây, hoàng đế đã nổi cơn thịnh nộ về thất bại của hải quân trước hạm đội của Frestech Chamber of Commerce, thậm chí còn tuyên bố bãi bỏ hải quân. Nếu có kẻ nào chớp lấy cơ hội này, hậu quả đối với hải quân sẽ thực sự là thảm khốc.

“Bệ hạ, không được!” Người hét lên không phải Công tước Warner, mà là Bộ trưởng Tài chính của Đế chế Candra, Hầu tước Hastri, người đang đứng bên phải hắn.

Thấy hắn tiến lên, không chỉ các vị đại thần khác mà ngay cả Deboir Seventeenth cũng bất ngờ. Bởi vì hải quân tiêu tốn một khoản kinh phí khổng lồ nhưng lại chẳng đóng góp được gì, nên Bộ Tài chính – nơi mỗi năm phải gánh chịu gánh nặng này – đáng lẽ phải là nơi than phiền nhiều nhất về họ. Giờ đây, khi hoàng đế giận dữ tuyên bố muốn bãi bỏ hải quân, người đáng lẽ phải vui mừng nhất chính là Bộ Tài chính.

Vậy mà sao Hầu tước Hastri lại có phản ứng như vậy?

Deboir Seventeenth nhìn hắn với vẻ khó hiểu, “Hầu tước Hastri, tại sao ta lại không được? Nếu ngươi không đưa ra được lý do thuyết phục, đừng trách ta không khách khí.”

Nghe thấy giọng điệu lạnh lùng của Deboir Seventeenth, các vị đại thần đều cảm thấy rùng mình trong lòng. Có vẻ như bệ hạ thực sự đã nổi giận lần này. Nếu ai đó làm ngài không hài lòng vào lúc này, đó sẽ là một tai họa thực sự.

Hầu tước Hastri lau mồ hôi lạnh trên trán, rõ ràng hắn đang chịu rất nhiều áp lực. Nhưng sau khi tự trấn tĩnh, hắn cố giữ giọng bình tĩnh nói, “Tâu bệ hạ, hạ thần không am hiểu chiến tranh, nên không thể đưa ra đánh giá về khía cạnh này. Nhưng với tư cách là Bộ trưởng Tài chính, hạ thần thực sự quan tâm đến ý nghĩa tài chính của hải quân hoàng gia.”

Mọi người nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên. Ý nghĩa tài chính của hạm đội hoàng gia? Chẳng lẽ ngoài việc tiêu tốn hàng chục triệu đồng vàng mỗi năm, họ còn có ý nghĩa nào khác?

“Ồ? Ngươi nói xem.” Deboir Seventeenth cũng bị sự tò mò của hắn cuốn hút.

“Tâu bệ hạ, đúng là hải quân của đế chế tiêu tốn hàng chục triệu đồng vàng mỗi năm, và trong vài năm qua, ít nhất là trong nhiệm kỳ của hạ thần, họ chưa đóng góp được gì nên sự tồn tại của họ dường như không cần thiết.”

Nghe vậy, các vị đại thần xung quanh không khỏi gật đầu. Đây là điều mọi người vẫn nghĩ về hải quân.

“Nhưng…” Hầu tước Hastri đột ngột đổi giọng, tiếng hắn trở nên vang hơn, “Tình hình này đã tốt hơn trong hai năm qua. Dù hạ thần không thể đưa ra con số cụ thể, nhưng bọn hải tặc ở biển phía nam đã phải ẩn mình trước các cuộc tấn công của hải quân, nhờ đó ngành vận tải biển ở phía nam đã phát triển vượt bậc. Chỉ riêng ba cảng biển được hải quân bảo vệ ở phía nam, doanh thu thuế từ chúng trong năm nay đã lên tới hơn bảy triệu đồng vàng.”

“Bảy triệu đồng vàng?”

Tất cả các vị đại thần xung quanh đều lộ vẻ kinh ngạc. Mặc dù đối với Đế chế Candra rộng lớn, bảy triệu đồng vàng không phải là con số quá lớn. Nhưng trước đây, Bộ Tài chính chưa bao giờ báo cáo về các cảng phía nam vì chẳng có gì để báo cáo. Thế nhưng trong năm nay, con số này đã từ con số không nhảy vọt lên bảy triệu, điều này thực sự khiến mọi người bất ngờ.

“Chỉ riêng doanh thu thuế từ vận tải biển thôi sao?” Deboir Seventeenth hỏi.

“Vâng.” Hầu tước Hastri gật đầu, “Bảy triệu này đều đến từ thuế của ba cảng biển đó. Hơn nữa, ảnh hưởng của nó không chỉ dừng lại ở đây, mà do sự phát triển của vận tải biển, hoạt động thương mại của đế chế ở vùng duyên hải phía nam cũng đã tăng lên. Các khoản thuế của các thành phố phía nam đều đã tăng đáng kể. So với năm ngoái, thành phố có mức tăng trưởng lớn nhất đã tăng 300%!”

“300%? Hầu tước Hastri, ngươi đang đùa đấy à?” Một vị đại thần không khỏi hỏi lớn.

Deboir Seventeenth khẽ nhíu mày, “Hầu tước Hastri, ngươi không thể đùa giỡn với con số này, ngươi có chắc không?”

“Vâng, bệ hạ. Bộ Tài chính có số liệu chi tiết, ngài có thể kiểm tra bất cứ lúc nào. Hạ thần tuyệt đối không dám đùa giỡn với tài chính của vương quốc.” Hầu tước Hastri nói không chút sợ hãi.

Deboir Seventeenth gật đầu. Tất nhiên, ngài tin rằng Hầu tước Hastri sẽ không nói dối về chuyện này, bởi điều đó chẳng mang lại lợi ích gì mà lại dễ dàng bị phát giác. Hắn sẽ không mạo hiểm lừa dối hoàng đế trước mặt mọi người.

“Điều này có nghĩa là… nhờ hải quân loại bỏ hải tặc trên biển phía nam, cho phép ngành vận tải biển phát triển, tình hình tài chính của vùng duyên hải phía nam đã cải thiện đáng kể. Hầu tước Hastri, ý ngươi là vậy sao?” Deboir Seventeenth hỏi.

“Vâng, bệ hạ.” Hầu tước Hastri nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Nếu trước đây hải quân bị coi là vô nghĩa, thì giờ đây hạ thần tin chắc rằng nhờ sự tồn tại của hải quân, ngành vận tải biển mới có thể phát triển mạnh mẽ. Nếu chúng ta có thể cải thiện điều này, hạ thần tin rằng nó sẽ thúc đẩy mạnh mẽ tài chính của vương quốc.”

“Vậy sao?” Deboir Seventeenth nhìn Công tước Warner, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên hỏi, “Vậy Công tước Warner, ngươi nói cho ta biết, tại sao hải quân trước đây không bao giờ có thể loại bỏ hải tặc, mà trong hai năm qua lại đột nhiên làm được?”

“Đúng vậy…”

Mọi người đều phản ứng với câu hỏi này và quay sang nhìn Công tước Warner.

Tuy nhiên, mọi người đều nhận ra rằng khi bệ hạ hỏi điều này, Công tước Warner lại lộ vẻ ngượng ngùng. Mọi người đều trở nên tò mò. Công tước Warner có địa vị rất cao trong Đế chế Candra, vậy điều gì có thể khiến hắn cảm thấy ngượng ngùng?

“Nói đi!” Deboir Seventeenth ra lệnh bằng giọng trầm.

Công tước Warner cười gượng, rồi cúi đầu trước Deboir Seventeenth và khẽ thở dài nói, “Tâu bệ hạ, chúng thần có thể dọn dẹp hải tặc ở biển phía nam trong hai năm qua chủ yếu là nhờ sự giúp đỡ của hạm đội hộ vệ thuộc Frestech Chamber of Commerce…”

“A?” Nghe câu trả lời này, tất cả các vị đại thần xung quanh và Deboir Seventeenth đều bất ngờ.

Tại sao lại liên quan đến Frestech Chamber of Commerce nữa?

Deboir Seventeenth khẽ nhíu mày. Ngài nhận ra rằng vì trước đây ngài không quan tâm đến hải quân do họ hoàn toàn vô nghĩa, nên ngài không nắm rõ hải quân đang làm gì. Dựa trên câu trả lời của Công tước Warner, có vẻ như hải quân đã xây dựng một mối quan hệ khá vững chắc với Frestech Chamber of Commerce. Công tước Warner thậm chí còn nói rằng “chủ yếu” là nhờ hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce mà họ có thể dọn sạch hải tặc. Dựa vào điều này, có thể thấy rằng hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce mạnh hơn nhiều so với hải quân đế chế. Nếu không, tại sao hải quân chỉ có thể dọn sạch hải tặc sau khi nhận được sự giúp đỡ từ hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce?

Và báo cáo về cuộc đụng độ giữa hải quân và hạm đội của Frestech Chamber of Commerce càng chứng minh điều đó. Nghĩ đến đây, Deboir Seventeenth từ từ ngồi xuống lại, trấn tĩnh bản thân trước khi hỏi Công tước Warner, “Công tước Warner, hãy đến đây, giới thiệu về hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce. Tại sao hạm đội hộ vệ của một công ty tầm thường lại có thể mạnh hơn hải quân của đế chế ta?”

Công tước Warner định nói gì đó, nhưng Hầu tước Hastri đột nhiên cắt lời trước, “Tâu bệ hạ, hạ thần có thể giới thiệu về Frestech Chamber of Commerce trước không? Hạ thần nghĩ rằng chỉ cần ngài nghe lời giới thiệu của hạ thần, ngài sẽ hiểu tại sao hạm đội hộ vệ của Frestech Chamber of Commerce lại mạnh mẽ đến vậy.”

Deboir Seventeenth khẽ nhíu mày vì ngài hơi bất mãn khi Hầu tước Hastri đột nhiên cướp lời, nhưng ngài bỏ qua điều đó vì sự tò mò của mình đối với Frestech Chamber of Commerce.

“Được rồi, vậy ngươi hãy giới thiệu về Frestech Chamber of Commerce này đi. Ta muốn xem công ty này có gì đặc biệt mà hai vị đại thần quan trọng của đế chế ta lại muốn nói về chúng.”

Hầu tước Hastri cúi chào Deboir Seventeenth, sau đó ngừng lại một giây rồi nói, “Tâu bệ hạ, thực ra… hạ thần vẫn luôn muốn tìm cơ hội để giới thiệu Frestech Chamber of Commerce với ngài, bởi hạ thần cảm thấy hoàng đế nhất định phải đặt tầm quan trọng lớn vào công ty này…”