Chương 921: Tạo ra một số nô lệ

**Tập 6 Chương 106: Chế tạo nô lệ**

Ngay cả trên Trái Đất, nơi hệ thống giao thông và liên lạc đã phát triển vượt bậc, việc tiến hành khảo sát dân số chính xác cũng vô cùng khó khăn. Còn trên Lục địa Sines, việc có được số liệu dân số chính xác ghi trên bản đồ lại càng là điều bất khả thi. Thế nhưng, dù không có số liệu cụ thể, chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta cũng có thể nhận ra Thành phố Stasom và vùng phụ cận có mật độ dân cư thưa thớt đến mức nào.

Nhìn xa hơn nữa, chỉ toàn là hoang địa mênh mông. Nếu muốn tìm một khu dân cư khác ngoài Thành phố Stasom, người ta chỉ có thể bắt gặp khoảng hai ngôi làng nhỏ, nằm cách Stasom không quá xa.

Và theo số liệu do Lãnh chúa Thành phố Stasom, Bá tước Hughes cung cấp, số lượng thần dân của Đế chế Marlow dưới quyền Stasom chỉ vỏn vẹn khoảng năm vạn người. Con số này thậm chí còn ít hơn Thành phố Banta trước kia.

Stasom là thành phố lớn nhất và đông dân nhất vùng duyên hải phía bắc của Đế chế Marlow. Ngay cả Stasom cũng chỉ có năm vạn dân, vậy nên các khu vực khác chắc chắn sẽ còn thưa thớt hơn nhiều.

"Thưa Ngài Nam tước, theo kế hoạch, sau khi căn cứ này hoàn thành, chúng ta sẽ cần hơn hai mươi vạn nhân lực. Thế nhưng, Thành phố Stasom tổng cộng cũng chỉ có không quá năm vạn người, trong đó lại có rất nhiều người không đủ sức lao động." Hogan nói với một giọng đầy bất lực.

"Ừm... Đây quả thật là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng." Franklin vuốt cằm, bộ râu rậm rạp như lông thú của hắn khẽ động, hắn trầm tư một lát rồi nói: "Nhưng vấn đề này không khó giải quyết. Chúng ta có thể công khai tuyển mộ nhân công trong Đế chế. Ta nghĩ rằng chỉ cần có công việc tốt, lương cao, kiếm được kha khá tiền vàng, chắc chắn sẽ có không ít người tình nguyện đến đây."

"E rằng không dễ vậy đâu." Hogan lắc đầu: "So với vùng nội địa, môi trường nơi đây thực sự quá khắc nghiệt, đặc biệt là thời tiết mùa đông khó lòng chấp nhận nổi. Bởi vậy, dù công ty chúng ta đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, cũng khó mà xua tan được nỗi lo này của mọi người. Hơn nữa, vấn đề quan trọng nhất là... không có nhiều người sẵn lòng rời bỏ quê hương bản quán đâu."

Franklin nhíu mày: "Đúng vậy, đối với thần dân của Đế chế, việc ở lại quê hương là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Nếu không có lý do thật sự cần thiết, sẽ không ai muốn rời bỏ mái nhà của mình."

Hogan khẽ ho một tiếng: "Cái này... Thưa Ngài Nam tước, không phải là không có cách nào đâu. Chỉ là, điều đó phụ thuộc vào việc ngài và Ngài Hầu tước có thể đưa ra quyết định hay không mà thôi."

Franklin ngạc nhiên nhìn Hogan, sau đó hắn hiểu ra ý của đối phương.

"Cái gì? Ngươi muốn chúng ta cưỡng chế di dời một số người trong Đế chế đến đây sao? Chuyện này thật sự quá khó khăn..."

"Không, không, không... Ta không hề nói đến chuyện đó, thưa Ngài Nam tước, xin đừng hiểu lầm." Hogan vẫy tay: "Ý của ta là, chúng ta có thể lợi dụng mối quan hệ của Gia tộc Southgate và Gia tộc Makaros để mua một số nô lệ về làm công nhân hay không?"

"Nô lệ ư?" Franklin ngạc nhiên: "Ngươi nghĩ rằng đám hạ đẳng đó có thể đảm đương những công việc phức tạp trong nhà máy của ngươi sao?"

"Cái này... Thực ra, khi công ty chúng ta mới thành lập, vì thiếu nhân lực, chúng ta đã từng tuyển khá nhiều nô lệ làm công nhân. Có lẽ họ không làm được những công việc phức tạp, nhưng đối với những công việc đơn giản và lặp đi lặp lại thì giao cho họ chắc chắn không thành vấn đề." Hogan giải thích.

"Nhưng nô lệ..." Franklin nhíu mày trầm tư, rồi lắc đầu: "E rằng không ổn. Bây giờ khác xưa rồi, vì đã nhiều năm qua trên Lục địa không xảy ra chiến tranh quy mô lớn, nên nô lệ ngày càng khan hiếm. Ngay cả gia tộc ta cũng chỉ có chưa tới một ngàn nô lệ. Để đáp ứng nhu cầu hai mươi vạn người mà ngươi vừa nói, ngay cả khi gom hết nô lệ của tất cả các gia tộc quý tộc có quan hệ với chúng ta cũng không đủ."

"Thật sao?" Đây là điều Hogan không ngờ tới.

Hắn vốn nghĩ rằng Đế chế Marlow, một trong hai đế quốc lớn trên Lục địa, với lịch sử lâu đời, hẳn sẽ khác với Công quốc Stantine đã hoàn toàn bãi bỏ chế độ nô lệ. Họ sẽ có một lượng lớn nô lệ tùy ý sử dụng.

Thế nhưng, hắn không ngờ rằng ngay cả Đế chế Marlow cũng khan hiếm nô lệ đến vậy, thậm chí việc tìm đủ hai mươi vạn người cũng là điều khó khăn.

Hogan không khỏi nhíu mày.

Việc xây dựng căn cứ không khó, nhưng vấn đề quan trọng nhất là phải có đủ nhân lực để vận hành nó. Mà điều quan trọng nhất, dĩ nhiên, chính là con người. Nếu không đủ nhân lực, thì mọi chuyện khác đều vô nghĩa.

"Lẽ nào chúng ta vẫn phải đầu tư thêm nữa sao?" Hogan lẩm bẩm trong lòng.

Khi lập kế hoạch cho căn cứ sản xuất máy ma thuật này, Thương hội Frestech đã xem xét tất cả các yếu tố ảnh hưởng đến quá trình sản xuất tại đây, và họ đã nghĩ đến việc mua nô lệ về làm công nhân.

Nhưng giờ đây, Franklin lại nói rằng Đế chế Marlow không có nhiều nô lệ, và các quý tộc cũng sẽ không dễ dàng chuyển nhượng nô lệ cá nhân của mình, vậy thì việc thu thập nô lệ e rằng rất khó.

Nếu kế hoạch này không khả thi, điều duy nhất họ có thể làm là tăng cường đầu tư vào đây, nhằm nâng cao mức lương cho công nhân và thu hút thêm nhiều người đến làm việc.

Thế nhưng, môi trường nơi đây vốn rất tệ, để thu hút đủ nhân lực đến, mức lương mà họ phải đưa ra chắc chắn sẽ rất cao.

Theo kế hoạch ban đầu, Thương hội Frestech chỉ dự định trả cho công nhân trong nhà máy mười đồng vàng mỗi tháng. Phải nói rằng, đây là mức lương rất hấp dẫn đối với hầu hết thần dân của Đế chế Marlow, nhưng để dựa vào mười đồng vàng mà lôi kéo mọi người đến tận phương Bắc băng giá này thì không dễ dàng chút nào.

Hogan tính toán và nhận thấy rằng, trung bình mỗi người ít nhất phải được trả mười lăm đồng vàng. Nếu muốn tuyển hai mươi vạn người, và nếu trả thêm năm đồng vàng mỗi tháng cho mỗi người, vậy thì tổng cộng, mỗi tháng họ sẽ phải chi thêm cả một triệu đồng vàng cho hai mươi vạn nhân công!

Điều này sẽ làm tăng đáng kể số vốn đầu tư cần thiết cho căn cứ sản xuất máy ma thuật, và đó là điều mà cả Thương hội Frestech lẫn bất kỳ nhà đầu tư nào khác đều không muốn thấy.

"Phải rồi." Franklin bỗng vỗ tay: "Quản lý Hogan, thực ra... dù không thể tìm mua nô lệ, nhưng chúng ta có thể tự tạo ra nô lệ của mình."

Hogan nhìn hắn với vẻ mặt khó hiểu: "Tự tạo ra ư? Bằng cách nào?"

"Ngươi thấy đó, phần lớn nô lệ đều đến từ chiến tranh, mà đã mấy trăm năm qua không có đại chiến, nên nô lệ ngày càng khan hiếm..."

"Khoan đã..." Hogan không khỏi giơ tay ngắt lời hắn: "Thưa Ngài Nam tước, chẳng lẽ ngài đang đề xuất chúng ta nên phát động một cuộc chiến ư? Ngài... ngài đang đùa đấy à?"

Franklin lắc đầu cười: "Không khoa trương đến mức đó, nhưng việc đi bắt một số nô lệ về làm nhân lực thì lại không phải là vấn đề lớn."

"Ta vẫn chưa rõ ý ngài là gì." Hogan nhíu mày: "Chẳng lẽ ngài muốn chúng ta tấn công các quốc gia khác, rồi bắt dân chúng của họ về làm nô lệ?"

"Không, không. Nếu chúng ta tấn công các quốc gia khác, đó mới thực sự là phát động chiến tranh. Mặc dù Đế chế Marlow của chúng ta không hề e ngại bất kỳ quốc gia nào trên Lục địa, nhưng nếu chúng ta tự tiện tấn công các quốc gia khác, ngay cả bệ hạ cũng không thể bảo vệ chúng ta."

"Vậy ý ngài là..."

"Nếu chúng ta không thể tấn công các quốc gia khác, điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể tấn công các chủng tộc khác..." Franklin nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Hả? Các chủng tộc khác ư?" Hogan hơi sững sờ.

"Đúng vậy. Thực ra, vì môi trường ở phía bắc Đế chế quá khắc nghiệt, ít thần dân nào sẵn lòng đến sống ở đây, nên nơi này dân cư thưa thớt. Nhưng đối với những chủng tộc khác không thể sinh sống trong lãnh thổ loài người, đây lại là một nơi lý tưởng. Theo những gì ta biết, có ba bộ lạc Người Thú gần Thành phố Stasom, và họ có ít nhất hơn bốn ngàn Người Thú."

"Người Thú ư?" Hogan ngạc nhiên: "Ở đây có Người Thú sao?"

Vừa nói ra, hắn không khỏi bật cười. Điều này thật là vô lý.

Chủng tộc có dân số đông nhất trên Lục địa không nghi ngờ gì chính là loài người. Còn chủng tộc có dân số đông thứ hai là Người Thú. So với những người lùn sống rải rác, những yêu tinh hiếm khi xuất hiện, và những người nửa lùn đã trở thành truyền thuyết, Người Thú là chủng tộc khác được nhìn thấy thường xuyên nhất trên Lục địa.

Ít nhất ở nhiều quốc gia, có một ảnh hưởng mạnh mẽ của Người Thú. Mặc dù họ không thể lật đổ loài người, nhưng việc chiếm giữ một vùng lãnh thổ lại chẳng có gì là khó khăn đối với họ. Bởi vì vùng đất họ chiếm đóng thường là đất cằn cỗi mà loài người không thèm muốn. Thêm vào đó, Người Thú có sức mạnh quân sự khá ổn, nên chỉ cần họ không gây rắc rối, các quốc gia loài người sẽ không quan tâm đến họ.

Điều này thể hiện rất rõ ở Vương quốc Lampuri. Về lý thuyết, Vùng đất hoang Lúa Đen chủ yếu thuộc về Vương quốc Lampuri, với một phần nhỏ thuộc về Vương quốc Sack. Thế nhưng, với số lượng lớn Người Thú chiếm giữ Vùng đất hoang Lúa Đen, Vương quốc Lampuri và Vương quốc Sack đã mặc kệ, cho phép Người Thú sống yên ổn tại đó.

Dĩ nhiên, vì sự xuất hiện của Thương hội Frestech, hầu hết các bộ lạc Người Thú trên Vùng đất hoang Lúa Đen đều đang hợp tác với Thương hội Frestech hoặc các công ty loài người khác. Họ đã hòa nhập vào xã hội loài người lân cận, nên Hogan đã hoàn toàn quên bẵng đi vấn đề này từng tồn tại trên Lục địa.

Đế chế Marlow là một trong hai Đế quốc lớn, việc có Người Thú trong lãnh thổ của họ cũng không có gì lạ.

"Đương nhiên là có rồi, mà số lượng cũng khá nhiều đấy." Franklin thành thật gật đầu đáp lại: "Mặc dù ta không biết số liệu chính xác, nhưng có rất nhiều Người Thú sống ở phía bắc của Đế chế. Người trong Đế chế thậm chí còn ước tính có hơn một triệu Người Thú ở đây, đó là một con số khá lớn."

"Hơn một triệu ư?" Hogan thực sự kinh ngạc trước con số này.

Mặc dù Vùng đất hoang Lúa Đen có nhiều Người Thú, nhưng tổng cộng cũng chỉ hơn hai mươi vạn người, không quá ba mươi vạn. Hắn không ngờ rằng chỉ riêng phía bắc Đế chế Marlow đã có hơn một triệu Người Thú, điều này quả thật khá kinh khủng.

"Ừm, bộ lạc Người Thú lớn nhất có hơn mười vạn người. Ngươi nghĩ xem, nếu chúng ta bắt toàn bộ một bộ lạc Người Thú về làm nô lệ, chẳng phải sẽ giải quyết được vấn đề của chúng ta sao?" Trong giọng nói của Franklin ẩn chứa sự dụ dỗ.

Hogan đã từng thấy rất nhiều công nhân Người Thú trong Thương hội Frestech và không hề sợ hãi họ chút nào, nhưng khi nghe lời này, hắn không khỏi nghĩ rằng đây là một ý tưởng hay. Thế nhưng, khi hoàn hồn trở lại, nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Franklin, hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Vấn đề này quá quan trọng, ta phải thỉnh thị Chủ tịch trước đã."