Chương 1: Hung thủ đào phạm

Trong một khu rừng hẻo lánh gần thành Bạch Thủy, quận Trừ Châu, thuộc Đại Huyền Quốc, một bóng người gầy yếu đang tựa lưng vào thân cây thô lớn, hai chân duỗi thẳng mà ngồi. Chủ nhân của bóng người này là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Ngũ quan hắn bình thường, nhưng sắc mặt lại trắng bệch khác thường. Y phục vải thô trên người hơi rộng, không vừa vặn lắm. Bên cạnh hắn là một thanh kiếm thép sáng loáng được đặt tùy ý, trên chuôi kiếm còn vương lại vài vết máu đen. Một bên vai của thiếu niên được quấn vài vòng bằng một mảnh vải không rõ màu sắc, những vệt máu lờ mờ đang thấm dần ra ngoài. Thiếu niên nhắm nghiền mắt, thân thể bất động dựa vào thân cây, dường như đang chợp mắt.

Bỗng nhiên, một tiếng "sàn sạt" khe khẽ truyền đến từ khu rừng gần đó, nhanh chóng tiến lại gần vị trí của thiếu niên. Thiếu niên lập tức mở mắt, bật dậy, đồng thời mũi chân thuần thục hất nhẹ sang bên cạnh. "Cạch" một tiếng. Thanh kiếm thép bay lên, vững vàng rơi vào tay hắn. Thiếu niên liếc sâu về phía phát ra âm thanh, rồi không chút do dự nhảy vọt, phóng về hướng ngược lại. Chỉ sau vài lần nhảy vẫy, hắn đã biến mất vào sâu trong rừng.

Một lát sau, một đội quân mặc giáp đen dày cộp, chia thành nhiều nhóm, bước ra khỏi rừng cây. Đội giáp sĩ này chỉ có hơn hai mươi người, nhưng ai nấy đều thân hình cao lớn, vẻ mặt dũng mãnh, rõ ràng là những hổ lang sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến trận. Vừa ra khỏi rừng, họ lập tức đứng nghiêm bất động theo một tiếng quát khẽ.

Cùng lúc đó, một giáp sĩ trẻ tuổi với khuôn mặt kiên nghị vội vã tiến lên vài bước, ngồi xổm xuống ở nơi thiếu niên vừa nghỉ ngơi. Hắn dùng tay lật nhanh trên bề mặt đất bùn gần đó, rồi lập tức đứng dậy. "Vương Quân úy, đào phạm vừa đi chưa lâu, nếu chúng ta truy đuổi ngay bây giờ, nói không chừng còn có cơ hội bắt kịp." Giáp sĩ này bẩm báo với người duy nhất không đội mũ giáp đen, một cự hán đầu trọc. Những người khác dù đã cao lớn, nhưng so với cự hán cao gần hai trượng này thì rõ ràng thấp hơn hẳn một đoạn, tựa như trẻ con đứng trước mặt người trưởng thành.

"Hừ, không cần vội." Cự hán hừ một tiếng, nhìn chăm chú về hướng thiếu niên bỏ trốn, nói: "Lần này, chúng ta đã giăng thiên la địa võng ở mấy thành xung quanh, tiểu tử này dù có giảo hoạt đến mấy cũng khó thoát. Ở phía bên kia, Tư Đồ Quân úy đã chờ sẵn từ lâu rồi. Chúng ta chỉ cần giữ thể lực, thong thả đi tới là được."

"Quân úy đại nhân, người này là trọng phạm do châu quận đích thân chỉ điểm, nếu bắt được sẽ là một đại công lớn. Chúng ta thật sự cứ thế nhường cho Tư Đồ Quân úy sao?" Giáp sĩ nghe vậy ngẩn người, có chút chần chừ.

"Đại công ư? Điều đó còn phải xem lão già Tư Đồ kia có khả năng đó hay không đã. Chúng ta cứ chậm rãi đuổi theo, nói không chừng lại vừa vặn ngồi thu ngư ông đắc lợi." Cự hán đưa tay xoa cái đầu trọc, mặt không chút cảm xúc nói.

"Ý đại nhân là sao ạ? Bên Tư Đồ đại nhân nhân lực còn đông hơn chúng ta một chút, cho dù tiểu tử kia có biết chút quyền thuật, làm sao có thể cầm cự được lâu như vậy?" Giáp sĩ trẻ tuổi có chút kinh ngạc.

"Dư Tín, ngươi theo ta cũng không phải ngắn, bình thường cũng có chút sức mạnh võ dũng. Nhưng nếu ngươi một mình bị bộ khoái huyện nha vây công, một lần nhiều nhất có thể đối phó bao nhiêu người mà vẫn bình yên thoát thân?" Cự hán không trả lời thẳng câu hỏi của giáp sĩ trẻ, mà hỏi ngược lại với hàm ý sâu xa.

"Nếu chỉ là bộ khoái bình thường, thuộc hạ đối phó bảy, tám tên tuyệt đối không thành vấn đề. Nhưng một khi vượt quá mười người trở lên, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng." Giáp sĩ trẻ tuổi nghe vậy sững sờ, nhưng vẫn cẩn thận trả lời.

"Bảy, tám tên à! Khà khà, từ khi lệnh truy nã ban ra, số lượng bộ khoái chết dưới tay tiểu tử này đã vượt xa con số đó gấp mười lần rồi." Cự hán cười khẩy, rồi nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Sao có thể như vậy! Những bộ khoái huyện nha kia đều là người đã qua huấn luyện chuyên môn, dù không thể so với Hắc Hổ Vệ chúng ta, nhưng cũng không phải người thường có thể dễ dàng đánh giết." Giáp sĩ trẻ tuổi thốt lên thất thanh, vẻ mặt đầy khó tin.

"Hắn là kẻ trốn thoát từ Hung Đảo. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng việc hắn làm được những chuyện này cũng không quá vô lý. Hung Đảo vốn là nơi chuyên giam giữ những kẻ cực kỳ hung ác. Tù nhân trên đảo đa số đều là người mang tuyệt kỹ, không thể xem thường." Cự hán lạnh lùng nói.

"Cái gì, là đào phạm Hung Đảo!" Giáp sĩ trẻ tuổi hít một ngụm khí lạnh, nhưng ngay sau đó nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi: "Thuộc hạ cũng từng nghe nói chuyện Hung Đảo chìm nghỉm chỉ trong một đêm, nhưng không phải nói tất cả tù nhân đều chìm xuống đáy biển cùng hòn đảo sao? Làm sao còn có người trốn thoát được? Đó là Biển Chết lừng danh, người ta nói ngoại trừ thuyền gỗ mun đặc chế, những thuyền khác căn bản không thể nổi trên mặt biển."

"Chuyện này ta cũng không rõ lắm, chỉ biết ngoài tiểu tử này ra, còn có hơn mười người khác cũng trốn thoát khỏi Biển Chết. Nếu không phải một người trong số họ vô tình bị bắt, tra hỏi ra tin tức này, e rằng đến giờ triều đình vẫn chưa hay biết. Càng sẽ không điều động Hắc Hổ Vệ chúng ta thường trú gần đây. Dù sao đi nữa, kẻ chúng ta đang truy đuổi hiện tại hẳn là tên yếu nhất trong số các đào phạm kia. Mặc dù hắn cố tình bày ra mê trận, kéo dài thời gian đến nửa tháng, nhưng chỉ cần ta chính diện đối đầu, hắn chỉ có một con đường chết." Cự hán lắc đầu, rồi vỗ vào cây trường thương màu đen sau lưng, tự tin nói.

"Đó là điều đương nhiên. Ai mà chẳng biết võ dũng của đại nhân đủ sức lọt vào hàng ngũ một trăm người đứng đầu toàn quận Trừ Châu." Giáp sĩ trẻ tuổi lộ vẻ kính ý nói.

"Đừng nịnh hót nữa! Chúng ta cũng nên lên đường thôi, đi, xuất phát!" Cự hán vẫy bàn tay to như quạt hương bồ, nói không khách khí. Giáp sĩ trẻ tuổi cung kính đáp lời, trở về giữa đội ngũ. Cả đội quân lập tức chuyển động lần nữa, các giáp sĩ lần lượt tiến vào rừng cây rồi biến mất.

Sau khoảng thời gian cạn một chén trà, khi đội giáp sĩ này lần nữa bước ra khỏi rừng, xuất hiện bên cạnh một bãi cỏ trống trải nhỏ, cảnh tượng trước mắt lập tức khiến tất cả mọi người kinh hãi. Bãi cỏ vốn xanh mượt giờ đây đã bị máu tươi nhuộm đỏ hơn nửa. Trong màu đỏ máu ấy, từng thi thể mặc giáp đen đồng phục nằm ngổn ngang. Trên mặt những thi thể này đa số đều lộ vẻ sợ hãi dữ tợn, dường như trước khi chết đã nhìn thấy cảnh tượng khó tin. Tại cổ họng của họ, tất cả đều bị xuyên thủng một lỗ máu to bằng ngón tay cái, máu tươi đang ộc ộc không ngừng chảy ra.

"Tổng cộng có ba mươi người, thuộc hạ của Tư Đồ Quân úy dường như đã chết hết. Tuy nhiên, bản thân Tư Đồ đại nhân lại không có ở đây." Giáp sĩ trẻ tuổi tên Dư Tín, sắc mặt trắng bệch, lần thứ hai bước ra khỏi đội ngũ. Sau khi nhanh chóng kiểm tra toàn bộ thi thể, hắn đến trước mặt cự hán bẩm báo, vẻ mặt mơ hồ mang theo vài phần bất an.

Sắc mặt cự hán âm trầm. Nghe xong, ánh mắt hắn nhìn về phía bên kia bãi cỏ, rồi thân hình hơi động, bước nhanh như sao băng đi tới. Các giáp sĩ khác thấy vậy, không chút do dự đi theo sát, nhưng ai nấy đều lộ vẻ cẩn thận, hoàn toàn giữ tư thế cảnh giác. Thân hình cự hán liên tục chớp động, chỉ trong chốc lát đã xuất hiện trước một cây cổ thụ cao lớn. Ánh mắt hắn quét xuống dưới gốc cây, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Dưới gốc cây, một người trung niên mặc giáp đen, khuôn mặt khô héo, bị một thanh kiếm thép đâm xuyên qua cổ họng, đóng chặt vào thân cây cách mặt đất nửa thước. Gần đó, một thanh trường đao màu bạc nhạt cắm nghiêng trong bùn đất. Người trung niên kia hai tay nắm chặt thân kiếm thép, mười ngón tay đều rách nát, hai mắt trợn tròn trừng thẳng về phía trước, đã tắt thở từ lâu.

Liễu Minh đang nhanh chóng nhảy vọt trong rừng. Hắn cảm thấy toàn thân đau nhức cực độ, ngay cả chiến lợi phẩm đang xách trong tay, một thanh trường nhận màu bạc khác, cũng trở nên nặng nề. Mặc dù hắn đã dùng "Kiếm pháp" khổ luyện năm, sáu năm để giết chết nhiều kẻ địch như vậy trong một hơi, nhưng sự hung hãn của đám giáp sĩ này vẫn vượt xa dự liệu. Dù hắn đã dùng mọi cách để giết sạch các giáp sĩ, tên quân úy dẫn đầu vẫn không ngừng truy sát. Điều này buộc hắn phải sử dụng một loại bí kỹ kích phát tiềm lực cơ thể học được trên đảo. Sau khi phải trả cái giá không nhỏ là vết thương cũ tái phát, hắn mới miễn cưỡng chém được tên đó. Hậu quả là cơ thể chưa trưởng thành của hắn bị tiêu hao quá mức, đã có chút không chịu nổi gánh nặng.

Liễu Minh nghĩ đến đây, không khỏi liếc nhìn vai mình. Mảnh vải quấn mấy lớp kia đã bị máu tươi thấm ướt hoàn toàn, từng cơn đau nhức như xé ruột gan thỉnh thoảng truyền ra. Ngay cả với tính cách kiên nhẫn của hắn, cộng thêm hiệu quả kích phát tiềm lực cơ thể vẫn chưa rút đi, hắn cũng có chút không chịu nổi. Hắc Hổ Vệ quả không hổ là lực lượng tinh nhuệ của Đại Huyền Quốc, hoàn toàn không thể so với đám bộ khoái bình thường hắn từng đối phó trước đây. Giờ đây, hắn chỉ hy vọng trận tàn sát vừa rồi có thể khiến những Hắc Hổ Vệ khác sinh lòng kiêng dè, không dám truy đuổi quá gắt gao. Chỉ cần qua thêm một hai ngày nữa, di chứng của lần thi triển 'Bế Tức Thuật' trước đó sẽ được hóa giải, khi đó hắn có thể lần nữa nhảy xuống sông gần đây để trốn thoát. Dù tuổi còn nhỏ, hắn thực sự đã học được vài loại bí kỹ công pháp hiếm thấy từ Hung Đảo. Nếu không nhờ những thứ này, dù năm đó có người che chở trên đảo, một đứa trẻ như hắn làm sao có thể tồn tại suốt bảy, tám năm ở nơi ăn thịt người như vậy. Liễu Minh nghĩ đến đây, trong đầu chợt hiện lên khuôn mặt một đại hán đầy vết sẹo. Dù khuôn mặt đó trông hung ác dị thường, nhưng lại khiến lòng hắn ấm áp.

Liễu Minh bỗng nhiên biến sắc. Thân thể đang nhảy về phía trước của hắn đột ngột uốn cong, cuộn tròn lại và bay ngang sang một bên trong chớp mắt. Cùng lúc đó, phía trước vang lên tiếng "sưu sưu". Hơn mười mũi tên nỏ dài nửa thước, chế tạo từ tinh thép lạnh lẽo âm trầm, bắn mạnh ra từ khu rừng phía trước. Chúng lướt qua sát thân thiếu niên, găm mạnh vào một cây khô màu xám trắng phía sau. Hơn nửa mũi tên đã xuyên thẳng vào thân cây, đồng thời phát ra tiếng kêu khẽ rung liên tục.

"Ai!" Thiếu niên lăn một vòng, rơi vào một bụi cây gần đó, đưa thanh trường nhận màu bạc chắn ngang trước người, vẻ mặt lạnh lẽo quát khẽ về phía khu rừng.

"Thân thủ khá lắm, không trách có thể nhảy nhót lâu như vậy dưới sự vây quét của Hắc Hổ Vệ. Chẳng qua, giờ ngươi đã gặp phải hai vợ chồng ta, chỉ có một con đường chết." Một giọng nữ lanh lảnh truyền ra từ phía trước. Sau một cây đại thụ, hai bóng người khẽ động, một nam một nữ bước ra.