Chương 1413: Cống nạp

Đúng lúc này, một đệ tử Thanh gia bước vào đại điện, từ xa khom người hành lễ với Liễu Minh: “Khởi bẩm Gia chủ, Trưởng lão Đắp gia là Đắp Hải Bằng đến bái phỏng, nói có việc quan trọng cần gặp Gia chủ, hiện đang chờ ngoài cốc.” Liễu Minh nghe vậy khẽ nhướng mày, lập tức phân phó: “Mời hắn vào.” Đệ tử Thanh gia vâng lời, xoay người nhanh chóng bay đi.

“Đắp Hải Bằng đến đây làm gì vào lúc này? Hừ, kẻ tiểu nhân này quả thực là đầu trâu mặt ngựa. Trước kia hắn cấu kết với Địch gia, mưu toan cướp đoạt Ma Vân Cốc, giờ thấy được thực lực của Gia chủ lại quay sang nịnh hót xu nịnh. Đúng là hành vi của kẻ tiểu nhân!” Thanh Cổ hừ lạnh một tiếng, giọng đầy khinh miệt.

“Nhân phẩm của Đắp Hải Bằng đúng là không đáng nhắc tới, nhưng lần này hắn đến, hẳn là vâng lệnh của vị Lão tổ Đắp gia, mang Ma Vân Cốc dâng tặng cho chúng ta. Có câu ‘tay không không đánh kẻ tặng lễ’, cứ xem kỹ rồi tính.” Liễu Minh cười nhạt, nói.

Vừa dứt lời, hai luồng độn quang đã từ xa bay tới, đáp xuống trước đại điện, chính là Đắp Hải Bằng và đệ tử Thanh gia kia. “Liễu Gia chủ, tại hạ Đắp Hải Bằng lại đến làm phiền rồi.” Đắp Hải Bằng vừa bước vào đại điện, chưa đợi Liễu Minh mở lời, đã vội vàng lên tiếng chào hỏi từ xa, giọng điệu có phần nhiệt tình quá mức.

“Thì ra là Đắp đạo hữu xa xôi ghé thăm, mời ngồi.” Liễu Minh đứng dậy đáp lễ, rồi ra hiệu mời Đắp Hải Bằng an tọa. “Không biết Đắp đạo hữu đích thân đến đây, có mục đích gì?” Thanh Cổ lạnh nhạt hỏi.

Đắp Hải Bằng thấy thái độ của Thanh Cổ, trong lòng hiểu rõ là do ân oán với Địch gia mà sinh lòng oán giận. Tuy nhiên, hắn là người thâm sâu tâm kế, trên mặt vẫn thản nhiên nở nụ cười, như làm phép thuật lấy ra một khối ngọc bài màu trắng, rồi nói với Liễu Minh: “Ha ha, mấy ngày trước, Đắp mỗ bị một số kẻ ác đồ không biết điều đầu độc, có nhiều điều mạo phạm, xin Liễu Gia chủ và chư vị Trưởng lão thứ lỗi. Tại hạ lần này đến đây, thứ nhất là để chính thức tạ tội; thứ hai, là phụng mệnh Lão tổ, chuyển nhượng Ma Vân Cốc cho Thanh gia.”

Liễu Minh thấy vậy. Hắn phất tay một cái, một luồng hắc khí cuộn lấy ngọc bài từ tay Đắp Hải Bằng bay về, đáp gọn trong lòng bàn tay hắn. Thần thức khẽ lướt qua, thấy ngọc bài này tương tự một khối ngọc giản, bên trong chứa bản đồ Ma Vân Cốc cùng bằng chứng khế ước của Trung Ương Hoàng Triều. “Quý gia thật sự quá khách khí, làm phiền Đắp đạo hữu phải đích thân đi một chuyến.” Liễu Minh mỉm cười, thu ngọc bài lại.

“Liễu đạo hữu là người được Hoàng Phủ Ngọc Phách Tôn Giả trọng dụng, việc này có thể chọn trúng Đắp gia chúng tôi là phúc khí lớn của Đắp gia. Nên làm, nên làm. Sau này nếu có bất kỳ yêu cầu gì khác, Đắp gia nhất định sẽ dốc sức phối hợp.” Đắp Hải Bằng cười lớn, nói.

Ánh mắt Liễu Minh chợt lóe, một tia u ám xẹt qua đáy mắt. Lời nói của Đắp Hải Bằng rõ ràng là đang thăm dò ý tứ của hắn. Đắp Hải Bằng nhận thấy sự thay đổi trên nét mặt Liễu Minh, trong lòng lập tức lạnh đi, nhưng vì mang theo mệnh lệnh của Lão tổ Đắp gia, một số việc hắn đành phải kiên trì thực hiện.

“Kể từ tối nay, Thanh gia xem như đã chính thức cắm rễ tại Duyên Vân Sơn Mạch. Sau này chúng ta sẽ còn có nhiều dịp qua lại.” Đắp Hải Bằng cười khan mấy tiếng, nói vài lời khách sáo rồi cố ý lái trọng tâm câu chuyện đi nơi khác.

“Thanh gia ta bất quá chỉ vừa mới đặt chân tại Duyên Vân Sơn Mạch, làm sao dám so sánh với Đắp gia.” Liễu Minh nói với vẻ mặt thản nhiên.

“Không thể nói như vậy. Thanh gia tuy đến Duyên Vân Sơn Mạch muộn, nhưng Liễu Gia chủ thần thông siêu phàm nhập thánh, quan hệ lại rộng khắp. Lão tổ Đắp gia vốn muốn đích thân đến bái phỏng, nhưng vì đang bế quan tu luyện một môn thần thông, nên đành lỡ hẹn. Ngài vô cùng lấy làm tiếc, đặc biệt sai ta thay mặt đến xin lỗi Liễu Gia chủ.” Đắp Hải Bằng mỉm cười nói.

“Lão tổ quá khách sáo, đáng lẽ Liễu mỗ phải đến thăm viếng trước mới phải.” Liễu Minh nhướng mày, rồi lập tức giãn ra, cười nhạt đáp.

Hai bên nói chuyện xã giao vài câu, nhưng trong lòng đều không chút vui vẻ. Đắp Hải Bằng liên tục bóng gió dò hỏi mối quan hệ giữa Liễu Minh và Trung Ương Hoàng Triều, đôi mắt nhỏ không ngừng đánh giá sự thay đổi trên nét mặt của Liễu Minh. Tuy nhiên, cảnh tượng Liễu Minh chém giết Địch gia Gia chủ năm xưa vẫn còn tươi mới trong ký ức, sự kiêng dè khiến hắn không dám truy vấn quá sâu.

Sau một lát hàn huyên, Đắp Hải Bằng thấy sắc mặt Thanh Cổ càng lúc càng khó coi, liền thức thời tìm một lý do để cáo từ.

Đắp Hải Bằng vừa rời đi, Thanh Cổ lập tức nói: “Gia chủ, thuộc hạ thấy Đắp gia tuy chuyển nhượng Ma Vân Cốc cho chúng ta, nhưng bọn họ không hề có ý tốt. Đắp Hải Bằng vừa rồi cứ luôn bóng gió dò hỏi quan hệ giữa Gia chủ và Trung Ương Hoàng Triều. Chúng ta không thể không đề phòng.”

“Đắp gia xưng bá tại Duyên Vân Sơn Mạch đã vài ngàn năm, tự nhiên không muốn chúng ta gây trở ngại đến địa vị bá chủ của họ. Việc dò hỏi hư thực của chúng ta là chuyện hết sức bình thường, không cần phải kinh ngạc.” Liễu Minh nói với vẻ mặt lạnh nhạt.

“Vâng, Gia chủ.” Thanh Cổ đáp lời, ánh mắt đảo qua, trên mặt không khỏi lộ ra một chút hiếu kỳ. “Sao nào, ngươi cũng muốn tìm hiểu quan hệ giữa ta và Trung Ương Hoàng Triều ư?” Liễu Minh mỉm cười hỏi. “Thuộc hạ không dám.” Thanh Cổ nhìn thấy nụ cười bình hòa của Liễu Minh, không hiểu sao trong lòng rùng mình, vội vàng khom người hành lễ.

Mọi người trong Thanh gia từ lâu đã vô cùng tò mò về mối quan hệ giữa Liễu Minh và Trung Ương Hoàng Triều, nhưng vì Liễu Minh không đề cập, họ tự nhiên không dám hỏi nhiều. “Quan hệ giữa ta và Trung Ương Hoàng Triều, sau này có cơ hội sẽ nói rõ với các ngươi.” Liễu Minh khẽ thở dài, trong đầu chợt lóe lên bóng dáng xinh đẹp của Triệu Thiên Dĩnh.

Thanh Cổ vội vàng gật đầu, rồi do dự một chút, lại hỏi: “Vậy hiện tại chúng ta nên làm gì?”

“Hãy để đệ tử trong tộc gần đây hạn chế ra ngoài, cũng không cần qua lại mật thiết với các thế gia xung quanh. Tuy tài nguyên hiện tại của chúng ta dồi dào, nhưng nền tảng thực lực còn tương đối yếu kém. Tạm thời nên nghỉ ngơi lấy sức một thời gian đã.” Liễu Minh trầm ngâm giây lát, nói.

“Vâng, Gia chủ.” Thanh Cổ đáp lời.

Kể từ khi Thanh gia chính thức tiếp quản Ma Vân Cốc từ tay Đắp gia, họ càng trở nên khiêm tốn hơn, ít qua lại với các thế gia xung quanh. Một số thế gia tìm đến bái phỏng cũng chỉ do vài Trưởng lão Thanh gia tiếp đãi. Riêng vị Gia chủ Thanh gia thần bí khó lường Liễu Minh lại hiếm khi lộ diện công khai, ngay cả đệ tử bình thường cũng khó lòng thấy được hình dáng hắn.

Thời gian trôi qua, Thanh gia vẫn luôn đóng cửa khổ tu, không hề có dấu hiệu tranh giành lợi ích hay mở rộng thế lực, khiến các thế gia lân cận dần mất đi hứng thú. Đắp gia tuy vẫn âm thầm theo dõi Thanh gia, nhưng vì kiêng kỵ mối quan hệ giữa Liễu Minh và Trung Ương Hoàng Triều, họ cũng không dám có hành vi quá đáng. Hơn nữa, kỳ hạn cống nạp Ma Hoàng sắp đến, Đắp gia cũng không còn rảnh rỗi để bận tâm quá nhiều đến việc của Thanh gia.

Thoáng chốc, năm năm thời gian đã trôi qua. Nhìn từ bên ngoài, Thanh gia dường như không có nhiều thay đổi, nhưng bên trong nội bộ, sự chuyển biến đã diễn ra nghiêng trời lệch đất.

Thanh gia đã tham khảo chế độ của Thái Thanh Môn, sắp xếp mọi thứ rõ ràng, ngăn nắp. Trong tộc thiết lập thêm Huyền Điện, Tàng Kinh Các, Luyện Đan Các, Luyện Khí Các, vân vân. Những bộ điển tịch Thượng Cổ mà Liễu Minh mang ra từ Ma Uyên Tháp cũng được sắp xếp lại, dần dần được đưa ra. Căn cứ vào độ khó, tác dụng và uy lực, chúng được phân loại đặt vào các khu vực khác nhau trong Tàng Kinh Các, cung cấp cho đệ tử trong tộc tra cứu thông qua điểm cống hiến.

Tuy nhiên, khi Thanh Cổ và vài cường giả Cảnh giới Thiên Tượng khác trong tộc xem qua những bộ điển tịch này, sự kinh ngạc trong lòng họ không sao kể xiết. Các bộ pháp quyết trận pháp, bí thuật luyện đan, tất cả đều tinh diệu vô biên, khiến người ta chỉ cần lướt qua cũng đã mãn nguyện. Nhưng từ khi Liễu Minh trở về Thanh gia, những việc hắn làm đều luôn khiến người ta kinh thán, nên ngoài sự sùng kính tuyệt đối đối với vị Gia chủ trẻ tuổi này, Thanh Cổ cũng không nghĩ ngợi gì thêm.

Dựa vào các điển tịch Thượng Cổ này, chỉ trong vỏn vẹn năm năm, Thanh gia đã bồi dưỡng được một nhóm Luyện Đan Sư, Luyện Khí Sư và Trận Pháp Sư đầy tiềm chất. Dù họ chỉ mới nhập môn, nhưng tương lai vẫn còn dài.

Với số lượng lớn vật phẩm trân quý mà Liễu Minh mang về từ Ma Uyên bí cảnh, cùng sự trợ giúp của một số đan dược ngoại lực, thực lực Thanh gia đã tiến bộ vượt bậc. Tuy thời gian còn ngắn, chưa có Ma Nhân cấp Thiên Tượng hay Chân Đan mới xuất hiện, nhưng nhiều tộc nhân vốn bị kẹt ở bình cảnh đã có dấu hiệu nới lỏng, thậm chí đột phá thành công.

Cục diện này khiến Thanh Cổ và mọi người phấn chấn không thôi. Nếu cứ tiếp tục phát triển như vậy, không đầy trăm năm, Thanh gia nhất định sẽ bộc lộ tài năng tại Duyên Vân Sơn Mạch, ngay cả việc vượt qua Đắp gia cũng không phải là chuyện khó.

Ngày tháng trôi nhanh, kỳ hạn cống nạp Ma Hoàng càng lúc càng gần. Theo quy định của Trung Ương Hoàng Triều, bất kỳ thế gia nào trong Hoàng triều, vào ngày cống nạp đều phải tiến về trung ương Hoàng thành, dâng nạp Ma Hoàng và tham gia tế tự. Đương nhiên, do sự phản loạn của Liễu gia—một trong Tứ Đại Quyền Thế Gia Tộc—buổi lễ cống nạp lần này có khả năng sẽ ít nhiều có sự biến động.

Bất kể thế nào, các thế gia lớn tại Duyên Vân Sơn Mạch đều đã sớm chuẩn bị cho sự kiện này. Về số lượng lễ vật cống nạp, Trung Ương Hoàng Triều không hề có quy định rõ ràng. Tuy nhiên, các đại thế gia đều không hề keo kiệt. Đây không chỉ đơn thuần là lễ mừng cống nạp Ma Hoàng, mà còn là cơ hội để các thế gia thể hiện thực lực, đồng thời kết giao với các thế lực khác.

Hiện tại Thanh gia tài lực hùng hậu, Thanh Cổ và mọi người vốn định chuẩn bị thật nhiều trân bảo, để tại đại điển cống nạp gây chấn động, làm nổi danh Thanh gia. Tuy nhiên, vì Liễu Minh đã dặn dò phải hành sự khiêm tốn, nên họ đành phải dừng lại.

Trong đại điện nghị sự của Thanh gia, Liễu Minh cùng bốn vị Trưởng lão Cảnh giới Thiên Tượng đều tề tựu, đang bàn bạc về việc cống nạp. Thời điểm này chỉ còn hơn một tháng nữa là tới kỳ hạn cống nạp. Tuyền Châu tuy không quá xa Vũ Châu—nơi đặt Hoàng thành trung ương—nhưng cũng cần phải nhanh chóng khởi hành.

“Lần cống nạp này, ta thân là Gia chủ, đương nhiên sẽ đích thân dẫn đội đi trước. Các ngươi cứ ở lại trong tộc, chuyên tâm tu luyện.” Ánh quang lóe lên trong mắt Liễu Minh, hắn thản nhiên nói.

“Gia chủ, trải qua nhiều đời, đại điển cống nạp Ma Hoàng đại nhân chưa bao giờ yên bình. Hơn nữa dọc đường đi nhiều việc vặt vãnh, chi bằng mang theo một vị Trưởng lão đi cùng...” Thanh Cổ vừa nghe Liễu Minh định đi một mình, liền có chút nóng nảy, vội vàng khuyên can. Thanh Tông, Thanh Phương và Diêm Sơn cũng bận rộn phụ họa.

“Duyên Vân Sơn Mạch nhìn bề ngoài thì bình tĩnh, nhưng kỳ thực sóng ngầm cuồn cuộn. Các ngươi ở lại trong tộc là tốt nhất.” Không đợi Thanh Cổ nói hết, Liễu Minh đã thản nhiên cắt lời.

“Cẩn tuân pháp chỉ của Gia chủ, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ tốt Thanh gia.” Thấy thái độ Liễu Minh kiên quyết, Thanh Cổ và những người khác đành phải vâng lời.

Cùng lúc đó, đội ngũ cúng phẩm của Thanh gia đã chuẩn bị tươm tất. Một chiếc phi thuyền màu xanh lam khổng lồ, dài chừng mười mấy trượng, đang đậu trên quảng trường Thanh Thạch trước đại điện nghị sự. Bên cạnh phi thuyền là hơn mười đệ tử Thanh gia sẽ cùng đồng hành, mặt ai nấy cũng rạng ngời vẻ hưng phấn, sẵn sàng chờ lệnh xuất phát.