"Khách quý đến muộn rồi. Tiền đông chủ vì sao lại ở đây, hẳn là có việc gấp muốn tìm Càn mỗ?" Liễu Minh nhìn thấy người trong phòng, thoáng chút kinh ngạc hỏi. Người này chính là chủ nhân của Tiền phủ, Tiền Siêu.
Tiền Siêu lập tức đứng dậy, cười tươi nói: "Càn tiên sinh, Tiền mỗ đến đây là để bẩm báo một tin tức tốt. Cây Băng Ngân Thảo tiên sinh muốn đã được tiểu nhị mua lại từ một cửa hàng khác. Tuy nhiên, vẫn cần thỉnh tiên sinh đích thân xem qua, liệu nó có đúng là vật cần dùng hay không?"
Liễu Minh nghe vậy, tự nhiên đại hỉ. "Chuyện này là thật sao? Càn mỗ thật muốn xem xét trước đã."
Tiền Siêu mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một hộp gỗ rồi đưa tới.
Liễu Minh tiếp lấy hộp gỗ, mở ra. Bên trong là một cây linh thảo ba lá màu bạc nhạt, bề mặt mơ hồ tỏa ra chút hàn khí.
Trong mắt Liễu Minh hiện lên vẻ nghiêm trọng. Tay hắn lóe lên, một cây ngân châm dài vài tấc xuất hiện.
Liễu Minh một tay nâng hộp gỗ, dùng hai ngón tay cầm ngân châm, đâm xuống một chiếc lá của linh thảo.
"Xoẹt" một tiếng. Khoảnh khắc ngân châm xuyên qua chiếc lá bạc nhạt, một luồng khí lạnh lập tức truyền qua ngân châm bay vọt đến giữa ngón tay Liễu Minh.
Ngón tay Liễu Minh thoáng mờ đi, hắn rút ngân châm ra khỏi linh thảo, nhìn lướt qua. Chỉ thấy nửa đoạn đầu của ngân châm đã bị bao phủ bởi một lớp sương trắng nhạt.
"Đúng là nó rồi. Đây ít nhất là Băng Ngân Thảo năm mươi năm tuổi, đủ để chữa trị cho cháu gái ta. Lần này thật sự làm phiền Tiền đông chủ phí tâm. Tại hạ xin nhận lấy không khách khí." Liễu Minh thở phào nhẹ nhõm, ngân châm giữa ngón tay cũng biến mất.
"Ha ha, chỉ cần linh thảo này có tác dụng là tốt rồi. Vật này vốn là thù lao cứu mạng mà phu nhân đã hứa trước đây. Đến nay Tiền mỗ mới tìm được, đáng lẽ còn phải xin lỗi tiên sinh mới phải." Tiền Siêu cười đáp.
Liễu Minh khiêm tốn: "Tiền đông chủ quá khách sáo. Việc Càn mỗ ra tay lúc trước chỉ là tiện tay làm mà thôi." Liễu Minh cẩn thận đậy hộp gỗ lại, cất Băng Ngân Thảo đi.
"Thật ra, Tiền mỗ đến đây lần này còn có một chuyện khác, chỉ là không biết có nên nói ra hay không." Tiền Siêu thấy Liễu Minh nhận hộp, nụ cười càng thêm đậm.
Liễu Minh đáp, mặt không đổi sắc: "Tiền đông chủ có chuyện gì cứ nói thẳng."
Tiền Siêu nghiêm mặt hỏi: "Ta nghe phu nhân nói, Càn tiên sinh cũng biết ít nhiều về Bách Linh Cư chúng ta, không biết tiên sinh cảm thấy thế nào?"
Liễu Minh híp mắt: "Ý của Tiền đông chủ là..."
"Không giấu gì tiên sinh, ta và Miện lão đều biết Càn tiên sinh không chỉ có pháp lực cao cường, y thuật cũng không hề kém cạnh Miện lão. Bách Linh Cư đang khao khát những nhân tài như tiên sinh. Vì vậy, Tiền mỗ đích thân đến đây, chính thức mời tiên sinh trở thành một trong các khách khanh của Bách Linh Cư. Mọi chi phí và đãi ngộ đều sẽ tương đương với mức cao nhất." Tiền Siêu thẳng thắn bày tỏ.
Liễu Minh nhíu mày: "Gia nhập Bách Linh Cư? Điều này e rằng sẽ làm Tiền đông chủ thất vọng. Tại hạ hiện chưa có ý này."
Tiền Siêu không hề bất ngờ, mỉm cười: "Vì sao vậy? Tiên sinh là một tán tu, nếu đã định cư lâu dài tại Huyền Kinh, sớm muộn gì cũng phải gia nhập một thế lực nào đó. Tiền mỗ không khoe khoang, nhưng đãi ngộ khách khanh của Bách Linh Cư, dù không phải là đứng đầu Huyền Kinh, cũng đủ lọt vào top năm."
"Tiên sinh chỉ cần gia nhập, không chỉ có khoản Linh Thạch hậu hĩnh được cung phụng hàng tháng, mà những đan dược hay vật phẩm quý hiếm khác, Bách Linh Cư cũng hết lòng hỗ trợ tìm kiếm. Hơn nữa, sự ràng buộc đối với khách khanh của chúng ta rất lỏng lẻo. Nếu khách khanh cảm thấy nhiệm vụ quá nguy hiểm, có khả năng bị vẫn lạc, đều có quyền từ chối. Tiền mỗ cũng sẽ không bao giờ yêu cầu khách khanh làm những việc không thể hoàn thành. Các thế lực như chúng ta chủ yếu cung phụng khách khanh để răn đe, cơ hội để chư vị khách khanh đích thân động thủ thực ra không nhiều."
Liễu Minh chậm rãi đáp: "Đã Tiền đông chủ có thành ý như vậy, tại hạ cũng không che giấu. Về đãi ngộ khách khanh của Bách Linh Cư, ta đã nghe Miện đạo hữu kể lại, quả thật rất tốt. Sở dĩ tại hạ chưa đồng ý, là vì Bách Linh Cư hiện tại dường như đang gây thù với một đại địch, bằng không phu nhân và công tử đã không bị cướp giết gần Huyền Kinh."
"Ta đến Huyền Kinh để giải quyết một vài việc riêng, không muốn chủ động cuốn vào phiền phức, tránh bị phân tán tinh lực."
"Thì ra là vậy. Xem ra Càn tiên sinh vẫn còn lo ngại về tình cảnh hiện tại của Bách Linh Cư. Nếu là như thế, tiên sinh không cần quá lo lắng." Tiền Siêu giật mình, rồi giải thích chi tiết.
"Thật ra, Tiền mỗ đã điều tra ra kẻ chủ mưu đứng sau mọi hành động đối địch gần đây: chính là đối thủ của chúng ta, Tụ Bảo Lâu. Đồng hành là oan gia, cộng thêm việc lợi ích buôn bán của hai nhà chúng ta chiếm đến hai ba phần mười tài nguyên tu luyện tại Huyền Kinh, gần đây việc đấu đá nội bộ càng thêm gay gắt. Ta và Mục Ảnh Thành, đại chưởng quỹ của Tụ Bảo Lâu, cũng có thâm thù đại hận."
"Nhưng dù đấu đá nhiều năm như vậy, hai nhà vẫn không ai làm gì được ai. Trong đó, tuy có nguyên nhân thực lực ngang nhau, nhưng quan trọng nhất là phía sau hai nhà đều có chỗ dựa riêng, căn bản không thể để bất kỳ nhà nào sụp đổ. Vì vậy, tiên sinh không cần lo lắng về những vấn đề hiện tại của Bách Linh Cư. Chỉ cần đại hội đấu giá tháng sau được tổ chức thuận lợi, Bách Linh Cư có thể áp đảo Tụ Bảo Lâu, tin rằng đối phương trong vài năm tới sẽ không dám gây chuyện nữa."
Liễu Minh ngạc nhiên: "Có chỗ dựa? Với thế lực của quý cư mà còn cần chỗ dựa, nghĩ hẳn phải là nhân vật đại có lai lịch. Không biết Tiền đông chủ có thể nói rõ một chút?"
"Chuyện này đương nhiên không thành vấn đề. Thật ra, các thế lực lớn nhỏ ở Huyền Kinh đều cần có bối cảnh, nếu không thì làm sao có thể đứng vững. Còn Bách Linh Cư và Tụ Bảo Lâu vì là buôn bán công khai, chỗ dựa phía sau ai cũng biết, không cần phải giấu giếm."
"Người chống lưng cho Bách Linh Cư chúng ta chính là 'Tam vương gia', đệ ruột của Hoàng thượng đương kim. Một phần ba lợi nhuận của Bách Linh Cư đều phải nộp lên Tam Vương Phủ. Còn chỗ dựa của Tụ Bảo Lâu là Cửu hoàng tử. Tuy nhiên, khác với chúng ta, đại chưởng quỹ Mục Ảnh Thành của họ chỉ là gia nô của Cửu hoàng tử. Toàn bộ Tụ Bảo Lâu căn bản là tài sản riêng của Cửu hoàng tử mà thôi."
"Cho nên, dù hai nhà chúng ta có đấu đá dữ dội đến mấy, tuyệt đối không thể có chuyện một nhà đánh sụp nhà kia. Chỗ dựa phía sau chúng ta cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra." Tiền Siêu ngưng trọng nói.
"Tam vương gia? Hẳn là vị Tam vương gia đã hiệp trợ Hoàng thượng đương kim đăng cơ hai mươi năm trước, gần đây được xưng là 'Hiền Vương'?" Liễu Minh trong lòng chấn động, nhưng mặt không hề lộ vẻ khác lạ.
Tiền Siêu có chút bất ngờ: "Ồ, không ngờ Càn tiên sinh cũng nghe danh Tam vương gia năm đó. Đúng là vị Hiền Vương này không sai. Không biết Càn tiên sinh đã thay đổi chủ ý, nguyện ý trở thành khách khanh của Bách Linh Cư chưa?"
"Đã Bách Linh Cư gặp phải phiền phức chỉ là tạm thời, lại có Hiền Vương Tam vương gia đứng sau, nếu Càn mỗ vẫn tiếp tục từ chối e rằng sẽ khiến Tiền đông chủ không vui." Liễu Minh trầm ngâm, rồi nói rõ ràng: "Ta có thể đồng ý gia nhập Bách Linh Cư, nhưng trước đó cần có hai điều kiện, hy vọng đông chủ có thể chấp thuận."
Tiền Siêu mừng rỡ, vội hỏi: "Càn tiên sinh có điều kiện gì, cứ việc nói ra."
"Thứ nhất, việc ta gia nhập Bách Linh Cư với thân phận khách khanh chỉ có hiệu lực trong thời gian ta lưu lại Huyền Kinh. Nếu có ngày rời khỏi Huyền Kinh, thân phận này tự nhiên sẽ hết hiệu lực. Tuy nhiên, Tiền đông chủ cứ yên tâm, thời gian ta ở Huyền Kinh ít thì hai ba năm, nhiều thì năm sáu năm."
"Thứ hai, thù lao khi ta trở thành khách khanh của Bách Linh Cư, ngoài Linh Thạch cung phụng hàng tháng, ta còn muốn học tập Luyện Đan thuật. Vì vậy, hy vọng quý cư có thể tiến cử ta đến chỗ một Luyện Đan Sư nào đó để học hỏi đạo luyện đan."
"Đương nhiên ta biết Đại Luyện Đan Sư chân chính thường không nhận đồ đệ, nhưng ta chỉ cần một sự tiến cử từ Bách Linh Cư, ta tự có cách thuyết phục đối phương. Tuy nhiên, vị Luyện Đan Sư được quý cư giới thiệu phải có tạo nghệ sâu sắc về luyện đan, có khả năng luyện chế đan dược mà Linh Sư trở lên sử dụng."
Tiền Siêu kinh ngạc: "Cái gì, Càn tiên sinh muốn học tập Luyện Đan Chi Thuật?"
Liễu Minh nhíu mày: "Sao vậy, tại hạ không thể học sao?"
"Điều đó tự nhiên không phải. Chỉ là dù ta không phải Linh Đồ, nhưng cũng biết Luyện Đan Chi Thuật là kỹ nghệ khó học nhất đối với Tu Luyện giả, những người thực sự nguyện ý bỏ công sức học thuật này gần như chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng nếu tiên sinh thật sự hứng thú với Luyện Đan thuật, Bách Linh Cư chúng ta quả thực có giao hảo với vài Luyện Đan Sư, có thể hỗ trợ tiến cử."
"Tuy nhiên, Luyện Đan Sư có thể luyện chế đan dược cho Linh Sư trở lên thì dù trong các đại tông môn cũng hiếm như lông phượng sừng lân. Ở Huyền Kinh, e rằng chỉ có một người mới có bản lĩnh đó. Vị Luyện Đan Đại Sư này tính tình vô cùng cổ quái. Dù Bách Linh Cư từng giao thiệp vài lần, giúp ông ta đấu giá đan dược, nhưng thực sự không có quá nhiều tự tin để khiến ông ta đồng ý chỉ điểm tiên sinh." Tiền Siêu ngập ngừng đáp.
Liễu Minh nghe xong lại tinh thần chấn động: "Không sao cả. Chỉ cần Tiền đông chủ có thể giúp tại hạ gặp được vị đại sư này một lần là được. Việc học Luyện Đan thuật cứ để tại hạ tự xử lý."
Lần này, Tiền Siêu chỉ suy nghĩ một lát, rồi cắn răng đáp: "Tốt, nếu chỉ là như vậy, hai điều kiện này, Tiền mỗ có thể làm chủ chấp thuận tiên sinh."
Liễu Minh mỉm cười, khẽ khom người: "Vậy Càn Minh xin đa tạ đông chủ."
Đề xuất Tiên Hiệp: Phàm Nhân Tu Tiên (Dịch)