Trong khoảng thời gian tiếp theo, Liễu Minh vừa luyện chế Huyền Ô Đan trong động phủ, vừa không ngừng dùng đan dược này để luyện hóa thành pháp lực. Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, pháp lực của hắn đã được tu luyện trở lại mức Đại Viên Mãn cảnh giới.
Đúng lúc này, hắn nhận được tin tức từ Man Quỷ Tông: nhiệm kỳ bốn năm sắp kết thúc, đệ tử Giám sát mới đang trên đường tới Huyền Kinh. Theo thông lệ, đệ tử vừa nhậm chức Giám sát sẽ có vài tháng nghỉ ngơi, nên hắn chỉ cần phản hồi tông môn trong vòng nửa năm là được.
Nhận được mệnh lệnh này, Liễu Minh vô cùng mừng rỡ. Hắn lập tức viết hai phong thư cáo từ, nhờ người gửi đến Tiền phủ và động phủ của Phàm Bách Tử, sau đó lặng lẽ rời khỏi Huyền Kinh. Trong vài tháng sau đó, không còn tin tức gì về hắn.
***
Ba tháng sau, tại vùng biên giới giữa Đại Huyền Quốc và nước láng giềng Tề Việt, bên rìa một dãy núi non trùng điệp. Một thanh niên áo lục đứng trên đỉnh núi đất cao trăm trượng, nhìn về phía dãy núi xa xa với vẻ mặt cực kỳ ngưng trọng. Một lát sau, hắn khẽ lẩm bẩm: "Đây là Vạn Man Sơn Mạch, khí tức lại hung ác đến thế. Chẳng trách Bạch gia nhiều năm như vậy vẫn không thể thu thập được Canh Lam Chân Sát, thậm chí còn sẵn lòng nói rõ vị trí sát khanh cho ta."
Thanh niên này chính là Liễu Minh. Sau khi rời Huyền Kinh, hắn đến thẳng Bạch gia, thuận lợi có được vị trí sát khanh Canh Lam Chân Sát từ miệng Bạch gia Lão phu nhân, rồi một đường phi tốc chạy đến nơi này. Tuy nhiên, sau khi tận mắt thấy hình dáng Vạn Man Sơn Mạch và cảm nhận được luồng khí tức hỗn loạn theo gió truyền đến, hắn lại có chút do dự.
Vạn Man Sơn Mạch là hiểm địa nổi tiếng giữa hai quốc gia, vốn được tạo thành từ hơn một nghìn đỉnh núi lớn nhỏ, trải dài hàng ngàn dặm. Nghe nói nơi đây không chỉ có vô số độc trùng dã thú, thường xuyên còn có chướng khí độc vụ có thể gây chết người ngay lập tức. Thậm chí còn tồn tại một số Yêu thú cấp thấp đã tu luyện thông linh—dĩ nhiên, chúng luôn ẩn mình trong sâu thẳm sơn mạch, người thường khó mà gặp được.
Vì sơn mạch này sản vật phong phú, sản sinh nhiều loại linh dược nổi tiếng, nên tu luyện giả hai nước Tề Việt thường đến đây hoạt động. Tuy nhiên, do nơi này có quá nhiều chỗ hiểm nguy, đa số tu luyện giả chỉ hoạt động ở khu vực ngoại vi, hiếm khi có ai dám tiến sâu vào trong. Dù vậy, vẫn thường xuyên xảy ra chuyện có tu luyện giả tiến vào Vạn Man Sơn Mạch rồi mất tích không thấy ra. Do đó, nếu không có lý do đặc biệt, tu luyện giả hai nước đều vô cùng kiêng kị việc tiến vào sâu trong sơn mạch.
Những tin tức tình báo này đương nhiên đã được Liễu Minh đặc biệt dò hỏi trước khi đến. Căn cứ bản đồ do Bạch gia cung cấp, sát khanh Canh Lam Chân Sát nằm sâu trong lòng Vạn Man Sơn Mạch. Nhìn dãy núi xa xa, tâm niệm Liễu Minh xoay chuyển rất nhanh.
Lần này nếu trở về tông môn, hắn chắc chắn sẽ bị triệu tập tham gia đại chiến với Hải tộc. Do đó, việc tiến giai Linh Sư cảnh giới là điều bắt buộc, nếu không một khi đối đầu với tu luyện giả Hải tộc, khả năng ngã xuống là rất cao.
Pháp lực của hắn hiện tại đã củng cố vững chắc ở cảnh giới Đại Viên Mãn, chỉ cần có Chân Sát khí thích hợp, hắn lập tức có thể Ngưng Sát thành Cương để đột phá Linh Sư cảnh giới. Trong tay hắn hiện chỉ có Khô Âm Chân Sát—một loại hạ phẩm Chân Sát dự phòng, hắn tuyệt đối không muốn dùng nó để ngưng tụ Cương khí trừ khi rơi vào đường cùng.
Vì vậy, Canh Lam Chân Sát, loại Chân Sát có phần khế hợp với công pháp hắn đang tu luyện, đã trở thành lựa chọn duy nhất. Dù Vạn Man Sơn Mạch có nguy hiểm hơn nữa, hắn cũng phải mạo hiểm xông vào một chuyến.
Với tu vi hiện tại, chỉ cần không đụng phải Yêu thú Ngưng Dịch kỳ có thực lực Linh Sư, hẳn là sẽ không có vấn đề lớn. Còn việc Vạn Man Sơn có thực sự tồn tại Yêu thú cấp bậc đó hay không, đó lại là chuyện khác.
Liễu Minh tính toán như vậy, lông mày giãn ra. Hắn không chần chừ nữa, thân hình vừa động, bay vút về phía dãy núi xa xăm.
***
Vạn Man Sơn Mạch nổi tiếng ẩn chứa vô số hung cầm độc trùng biết bay, nên Liễu Minh tự nhiên không dám nghênh ngang bay thẳng trên không. Sau khi bay vào trong sơn mạch, hắn lập tức ngự vân hạ xuống, hai chân giẫm đất chậm rãi tiến về phía trước.
Nửa ngày sau, hai con dã thú to lớn như sơn miêu (mèo núi) nhảy xuống từ hai thân cây lớn, hung tợn vồ tới Liễu Minh bên dưới.
"Phốc! Phốc!" Hai tiếng vang lên. Ngay khoảnh khắc sơn miêu vừa rời cành, Liễu Minh giương tay lên, hai luồng thanh quang chợt lóe rồi biến mất. Hai con sơn miêu kêu thảm một tiếng, thân thể đã bị chém đôi. Máu tươi cùng thi thể đổ ập xuống từ trên cao.
Liễu Minh khẽ lắc mình, tránh được vũng máu và thi thể rơi xuống. Hắn không quay đầu lại, tiếp tục tiến về phía trước, như thể không hề bị quấy rầy.
***
Hai ngày sau, Liễu Minh đứng trên đỉnh một cây đại thụ, tay cầm một tấm bản đồ có phần cũ nát, đang cẩn thận phân biệt phương hướng. Đúng lúc này, một con độc xà xanh biếc dài vài thước, không tiếng động bò lên từ gốc cây, nhanh chóng trườn về phía đỉnh.
"Bịch!" một tiếng. Một đạo hắc tuyến chợt lóe, chiếc đuôi gai đen kịt đâm xuyên qua đầu con độc xà, ghim chặt nó vào thân cây. Con độc xà giãy giụa vặn vẹo một lúc rồi im bặt.
Lúc này, Bạch Cốt Hạt mới nhảy ra từ tán lá rậm rạp phía trên, dùng hai chiếc càng lớn xé nát thi thể độc xà rồi nhanh chóng nuốt chửng sạch sẽ.
***
Năm ngày sau, Liễu Minh đứng trước một hẻm núi nằm giữa hai ngọn núi. Nhìn thấy một màn sương mù màu trắng xám dày đặc bao phủ phía trước không xa, hắn lắc đầu, xoay người chuẩn bị đi đường vòng để tránh khỏi hẻm núi này.
***
Nửa tháng sau, Liễu Minh cuối cùng đã xâm nhập vào sâu bên trong Vạn Man Sơn Mạch. Tầm mắt có thể thấy được, khắp nơi là những cây đại thụ màu xám cao lớn đến kinh người, tán cây dày đặc che khuất gần hết ánh mặt trời, khiến mặt đất dưới tán cây vô cùng ẩm ướt và âm u.
Liễu Minh tay cầm đoản kiếm màu xanh, Bạch Cốt Hạt theo sát phía sau, thong thả tiến về phía một ngọn núi nhỏ không xa. Ngọn núi nhỏ này khá kỳ lạ, nửa thân trên trông rất giống hình dáng một người phụ nữ đang vẫy tay.
Theo miêu tả trên bản đồ của Bạch gia, chỉ cần đến được đỉnh ngọn núi này, hắn sẽ tìm thấy vị trí chính xác của sát khanh. Để tìm được ngọn núi này, hắn đã phải đi không biết bao nhiêu đường vòng, lỡ xông vào không ít sào huyệt dã thú, cuối cùng mới tìm thấy nơi này.
Liễu Minh bỗng nhiên dừng bước, hai mắt nheo lại nhìn về phía một cây đại thụ cao ngất phía trước. Sau tiếng xé gió "sàn sạt" vang lên từ sau thân cây, một con cự hạt (bò cạp khổng lồ) dài chừng một trượng, rực rỡ sắc màu bò ra. Đôi mắt nó đỏ đậm như máu, miệng phun ra độc vụ đỏ tươi, chiếc đuôi gai đen ngòm đung đưa không ngừng phía sau. Thật là dữ tợn đáng sợ!
Rõ ràng đây là một con độc trùng đã thành khí hậu, thực lực nhìn qua không tầm thường.
Sắc mặt Liễu Minh hơi run lên, nhưng ngay lập tức cổ tay hắn run nhẹ, một đạo kiếm khí xanh biếc cuộn ra, vừa lúc chém trúng thân cự hạt. Con bò cạp quái kêu lùi lại hai bước, nhưng dường như không hề hấn gì, trên lớp giáp cứng cáp chỉ lưu lại một vết trắng mờ nhạt.
Đòn tấn công này hiển nhiên đã chọc giận Yêu Hạt. Nó "oa oa" hai tiếng, dùng sức dưới chân, thân hình mang theo một luồng gió mạnh lao tới.
Lông mày Liễu Minh dựng lên, đang định dùng thủ đoạn lôi đình để giải quyết con yêu trùng này, thì đúng lúc đó, một tiếng "vù" vang lên, một đoàn bóng đen từ phía sau hắn bắn ra, chớp động một cái đã vồ lấy con yêu trùng đang bay tới. Chính là Quỷ vật Bạch Cốt Hạt! Hai bên lập tức giao chiến kịch liệt.
Liễu Minh ngẩn ra, đang định giơ đoản kiếm lên hỗ trợ, thì trong lòng lại nhận được một ý niệm truyền đến từ Cốt Hạt, bảo hắn không cần giúp đỡ.
Hắn trừng mắt, tuy không hiểu dụng ý của Cốt Hạt, nhưng vẫn thu đoản kiếm lại, đứng yên bên cạnh quan chiến. Bạch Cốt Hạt tuy không to lớn bằng đối thủ, nhưng nhờ chiếc đuôi gai phía sau vung lên như điện chớp, nó chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến.
Lớp giáp ngoài tưởng chừng cứng rắn dị thường của Cự Hạt lại yếu ớt như giấy dưới đòn tấn công của đuôi gai Cốt Hạt. Thân hình nó đã bị đâm xuyên trăm ngàn lỗ, cả cái đầu lâu bị cặp càng lớn của Cốt Hạt kẹp chặt, chỉ có thể không ngừng phun ra huyết vụ, điên cuồng giãy giụa.
Một lúc lâu sau, Cốt Hạt nuốt trọn mảnh thi thể Yêu Hạt cuối cùng bị xé nát. Ngay sau đó, đôi mắt lục diễm của nó trở nên ảm đạm, thân thể có vẻ uể oải.
Thấy vậy, Liễu Minh tâm niệm vừa động, vỗ vào túi da bên hông. Một luồng hắc hà phun ra, thu Cốt Hạt vào bên trong.
Bạch Cốt Hạt tuy là một loại quỷ vật, nhưng nguyên thân của nó là xương bò cạp hấp thụ đại lượng âm khí mà hóa thành. Việc cắn nuốt Yêu Hạt được coi là một phương thức để nó tiến hóa. Bộ dạng hiện tại của Bạch Cốt Hạt rõ ràng là đang chuẩn bị tiến hóa thêm một lần nữa.
Liễu Minh triệu hồi Phi Sọ ra, sau đó tiếp tục lên đường.
***
Một ngày sau, Liễu Minh xuất hiện trước một sơn cốc có lối vào đã bị vô số bụi cây cao lớn chắn kín. Hắn thúc dục Thanh Nguyệt Kiếm, phóng ra từng đạo kiếm khí màu xanh, cứng rắn chém ra một con đường nhỏ xuyên qua bụi cây để tiến vào trong sơn cốc.
Nhưng khi Liễu Minh cẩn thận nhìn vào bên trong sơn cốc, thần sắc hắn hơi ngưng lại. Hơn nửa sơn cốc đã bị một loại sương mù màu hồng phấn che phủ. Trong sương mù mơ hồ truyền ra âm thanh vo ve, dường như có loại trùng tử nào đó đang bay lượn bên trong.
Ánh mắt Liễu Minh lóe lên vài cái, rồi đột nhiên lấy ra một viên cầu màu lam từ trong tay áo, ném về phía trước rồi bấm quyết một cái. Ngay lập tức, tiếng xé gió "đát băng" vang lên, viên cầu màu lam biến thành một con Mộc Cầm bốn cánh màu xanh nhạt.
Liễu Minh tiếp tục bấm quyết thúc dục. Mộc Cầm màu lam liền rung bốn cánh, hóa thành một đoàn lam quang lao nhanh vào trong sương mù hồng phấn.
"Phốc!" một tiếng. Mộc Cầm màu lam cắm đầu bay vào sương mù và tiến sâu vào trong. Nhưng nó chỉ bay được một đoạn ngắn, tiếng cánh Mộc Cầm chấn động đã nhỏ đi rất nhiều.
Liễu Minh biến sắc, vội vàng thay đổi Pháp Quyết trong tay. Lúc này Mộc Cầm màu lam trong sương mù quay đầu lại, nhanh chóng bay về hướng cũ.
Tuy nhiên, sau vài lần chớp động, nó vừa xông ra khỏi sương mù hồng phấn, bay được vài trượng về phía Liễu Minh thì không một dấu hiệu nào, bỗng nhiên rơi thẳng xuống, đập mạnh xuống đất. Đồng tử Liễu Minh co rút lại. Hắn không lập tức đi tới, mà tinh quang trong mắt lóe lên, cẩn thận nhìn chằm chằm vào thân Mộc Cầm.
Đề xuất Nữ Tần: Tận Thế Nhạc Viên