Chương 89: Thi đấu bắt đầu

Một lúc sau, Liễu Minh xác nhận đã ghi nhớ mọi thứ rõ ràng, mới chuyển ánh mắt quét qua khu vực các đệ tử khác đang tụ tập trên sườn núi đá. Rõ ràng thấy những đệ tử cũ đã ngoài ba mươi tuổi phần lớn đứng cách Thái Âm Bia khá xa, túm năm tụm ba chỉ trỏ vào đám đông, không ngừng bàn tán to nhỏ. Những đệ tử sắp tham gia thi đấu thì đa phần thần sắc nghiêm nghị, chỉ thỉnh thoảng có vài người trẻ tuổi lộ vẻ hưng phấn, tràn đầy biểu cảm kích động.

Liễu Minh nhanh chóng lướt qua một lượt, nhận ra một vài gương mặt quen thuộc: Đỗ Hải và Mục Vân Tiên đang đứng cạnh nhau, cùng với Già Lam, Lôi Thần, Thạch Xuyên và nhiều người khác. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm mình, liền quay đầu lại. Hắn thấy Tư Mã Thiên đang đứng giữa một nhóm đệ tử, lạnh lùng nhìn sang. Khi thấy hắn đối diện lại, Tư Mã Thiên mới dời ánh mắt đi với vẻ mặt không đổi. Liễu Minh trong lòng khẽ động.

"Liễu sư huynh, hóa ra huynh ở đây. Lần này huynh có định lên đài thử sức không?" Phía sau hắn vang lên tiếng bước chân cùng một giọng nữ hưng phấn chào hỏi. Liễu Minh hơi ngạc nhiên quay đầu, thấy một nam một nữ đang sóng vai bước tới, chính là Tiết Sơn và Vạn Tiểu Thiến. Lúc này, Tiết Sơn trông đã khôi ngô hơn trước, còn Vạn Tiểu Thiến đã bớt đi vẻ ngượng ngùng thiếu nữ. Nhìn thái độ thân mật của hai người, hiển nhiên mối quan hệ của họ đã khác hẳn so với lúc mới nhập môn. "Thì ra là Tiết sư đệ và Vạn sư muội! Nếu có cơ hội, ta tất nhiên sẽ lên đài thử một phen." Liễu Minh mỉm cười đáp lời.

"Liễu sư huynh hơn một năm trước đã tiến giai đến Linh Đồ trung kỳ rồi, giờ đây Pháp lực chắc chắn càng thêm hùng hậu. Tham gia thi đấu lần này, huynh hoàn toàn có hy vọng lưu danh trên Thái Âm Bia. Dù sao, đệ tử Linh Đồ hậu kỳ của tông ta cũng chưa chắc đã đủ trăm người." Vạn Tiểu Thiến vừa cười vừa nói. Nàng trong kỳ tiểu thi đấu lần trước cũng đã thăng cấp Linh Đồ trung kỳ, nhưng do thời gian quá ngắn, hiển nhiên không thể tham gia tranh đoạt vị trí đệ tử hạch tâm.

"Hừ hừ, chỉ là mấy đệ tử mới nhập môn mà cũng đòi tranh đoạt vị trí đệ tử hạch tâm. Các ngươi nên ở tông môn tu luyện thêm ba bốn năm nữa rồi hãy nói." Một thanh niên với chiếc xích dài màu vàng nhạt đeo bên hông bước tới, lạnh lùng nói với ba người. Tiết Sơn đang định nổi giận, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt cau mày của thanh niên, đành phải gượng cười: "Ồ, hóa ra là Chỗ Ngồi sư huynh. Lần trước sư huynh đã đoạt được vị trí đệ tử hạch tâm, hẳn lần này chắc chắn tiếp tục lưu danh trên Thái Âm Bia." Vị Chỗ Ngồi sư huynh này là một trong những đệ tử cũ của Cửu Anh Sơn, từng xuất hiện trong hai kỳ tiểu thi đấu trước, thực lực rất mạnh, chỉ xếp sau Đại sư huynh Thạch Xuyên trong số các đệ tử cũ. Hắn vẫn luôn giữ thái độ cao ngạo đối với các đệ tử mới như Tiết Sơn.

Liễu Minh khẽ nhíu mày, đang định mở lời thì một giọng nói lạnh băng khác từ hướng khác truyền tới. "Hừ, ai bảo đệ tử mới nhập môn chúng ta không thể đoạt được vị trí trên Thái Âm Bia?" Tiết Sơn và Vạn Tiểu Thiến kinh ngạc nhìn lại. Tiêu Phong đã đứng gần đó từ lúc nào, vẻ mặt lạnh lùng nhìn thẳng vào Chỗ Ngồi sư huynh.

"Tiêu Phong, nếu không phải Khuê sư coi trọng ngươi, tặng chỗ tu luyện và đích thân chỉ điểm, ngươi làm sao có thể nhanh chóng tiến giai Linh Đồ hậu kỳ như vậy?" Chỗ Ngồi sư huynh vừa thấy Tiêu Phong, không hề che giấu sự ghen ghét trong lòng, hung hăng nói. Đối với hắn mà nói, Tiêu Phong – đệ tử Cửu Linh Mạch này – vừa vào tông đã chiếm dụng lượng lớn tài nguyên, dĩ nhiên đáng ghét hơn nhiều so với Liễu Minh hay Tiết Sơn. "Hừ, không cần dùng phương pháp khích tướng nào cả. Ngươi nghĩ ai cũng có thể tu luyện tới cảnh giới Linh Đồ hậu kỳ chỉ trong ba bốn năm sau khi nhập môn sao? Không biết Chỗ Ngồi sư huynh năm đó đã mất bao lâu để đạt được cảnh giới đó?" Tiêu Phong cười lạnh, không hề nể nang. "Ngươi..." Chỗ Ngồi sư huynh nghe vậy giận tím mặt, nhưng nhất thời lại không biết đáp lại yêu cầu của đối phương như thế nào.

"Mấy vị sư đệ, hà tất phải vì chút khí phách nhất thời mà tranh chấp?" Sau tiếng thở dài, một người từ đám đông bước ra. Liễu Minh nhìn kỹ, hơi kinh ngạc, người đó chính là Thạch Xuyên, Đại sư huynh Cửu Anh Sơn. Điều khiến hắn kinh ngạc không chỉ vì sự xuất hiện của Thạch Xuyên, mà còn bởi dưới sự cảm ứng của tinh thần lực mạnh mẽ, hắn mơ hồ cảm thấy khí tức của đối phương hoàn toàn khác biệt so với trước, dường như trên người có thêm một tia âm lãnh khó hiểu. Ánh mắt Liễu Minh lóe lên, rơi xuống bên hông Thạch Xuyên. Nơi đó thình lình có một miếng da thú có phù văn màu xanh đỏ, dường như chính là nguồn gốc của luồng hàn ý kia. "Thạch sư huynh!" Bất kể là Tiết Sơn, Vạn Tiểu Thiến, Chỗ Ngồi sư huynh hay Tiêu Phong, khi thấy Thạch Xuyên xuất hiện đều lập tức lên tiếng chào, không dám có chút thờ ơ. Liễu Minh tự nhiên cũng chắp tay thi lễ theo.

"Các sư đệ, kỳ thi đấu lần này cực kỳ quan trọng đối với Cửu Anh nhất mạch chúng ta. Phàm là người có thể lưu danh trên Thái Âm Bia, bất kể là đệ tử cũ hay mới, Khuê sư cùng các vị trưởng bối sẽ ban thưởng trọng hậu. Nếu chúng ta có thể giúp Cửu Anh nhất mạch thoát khỏi vị trí chót bảng, tài nguyên đoạt được trong ba năm tới sẽ tăng vọt, là chuyện lợi lớn cho tất cả chư vị sư đệ. Cho nên, Khuê sư đã truyền lệnh: Đệ tử bổn mạch không được khiêu chiến vị trí đệ tử hạch tâm đã được người cùng mạch chiếm giữ trên Thái Âm Bia, nhằm đảm bảo thứ hạng được nâng cao." Thạch Xuyên chậm rãi dặn dò. "Nếu đã là lệnh của Khuê sư, đệ tử tự nhiên xin tuân theo!" Tiêu Phong biến sắc đáp lời. Những người khác cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý liên tục.

Cùng lúc đó, trên một đài đá cách Liễu Minh và nhóm người khá xa, có người đang nhìn về phía bên này, nhàn nhạt nói với người bên cạnh: "Liễu Minh hiện tại quả nhiên không giống với ấn tượng của ta trước kia. Chẳng trách có thể nổi lên chút danh tiếng, khiến ngay cả Tư Mã Thiên, một đệ tử hạch tâm top hai mươi, cũng phải kiêng dè." Người nói chuyện vận bạch bào, thắt lưng ngọc, sau lưng đeo một thanh trường kiếm màu vàng nhạt, chính là Cao Trùng, thiên tài Địa Linh Mạch của Hóa Huyết nhất mạch. Bên cạnh hắn, một thiếu nữ xinh đẹp đứng đó, chính là Mục Minh Châu. Theo lẽ thường, một sự kiện long trọng như thi đấu của Man Quỷ Tông, đệ tử ngoại môn không có duyên tham dự, nhưng không rõ Cao Trùng đã dùng thủ đoạn nào để đưa nàng vào đây. Đứng sau hai người còn có thanh niên đeo vòng tay, Ngô sư huynh, cùng vợ chồng Thạch Kiên.

"Huynh định làm thế nào? Nếu hắn không tham gia thi đấu lần này thì làm sao chúng ta gặp được hắn?" Mục Minh Châu oán hận lườm Liễu Minh từ xa, có chút lo lắng hỏi. "Không tham gia thi đấu? Điều đó là không thể nào. Nếu hắn thực sự có thực lực khiến Tư Mã Thiên phải kiêng dè, làm sao hắn có thể không tranh thủ tài nguyên và địa vị xứng đáng trong tông. Chỉ cần hắn ra tay, để lại thứ hạng trên Thái Âm Bia, ta tự nhiên sẽ ra tay khiêu chiến hắn." Cao Trùng dường như đã sớm tính toán kỹ lưỡng, nói không chút do dự. Mục Minh Châu nghe vậy mới yên tâm, trên mặt nở một nụ cười. "Tuy nhiên, đại địch thực sự của ta lần này không phải Liễu Minh, mà là người kia!" Cao Trùng chuyển ánh mắt, nhìn về phía một đài đá khác. Nơi đó, một nam tử mặc áo bào xám mang mặt nạ bạc đang đứng giữa đám đông đệ tử Âm Sát, thần sắc Cao Trùng trở nên vô cùng ngưng trọng.

"Con bé đó vậy mà xem lời ta nói như gió thoảng bên tai, ở nơi này vẫn còn đứng chung với Cao Trùng, chẳng hề kiêng dè gì." Mục Vân Tiên đứng cạnh Đỗ Hải, nhìn thấy Mục Minh Châu và Cao Trùng đứng sóng vai trên đài đá, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. "Ngươi rõ ràng đã báo cáo chuyện nó có thể bị xem là lô đỉnh, nhưng Minh Châu căn bản không tin, thậm chí còn gây ra tác dụng ngược lại. Đây quả thực là chuyện vô cùng khó giải quyết." Đỗ Hải nhíu mày nói. "Con bé đó không phải là kẻ ngốc, nhưng sao lại bị tên tiểu tử kia lừa gạt đến mức này. Huynh trưởng luôn yêu thương Minh Châu nhất, lại dặn dò ta chăm sóc nó sau khi nhập tông. Nếu thực sự xảy ra chuyện bất trắc, ta thật không biết phải ăn nói thế nào." Mục Vân Tiên có chút hận vẻ không chịu phấn đấu của Mục Minh Châu.

"Nhìn tình hình hiện tại, dường như tình cảnh của Liễu sư đệ càng thêm bất ổn. Ngươi không nghĩ rằng Cao Trùng đưa Minh Châu đến đây, sẽ làm ngơ trước Liễu sư đệ, hôn phu của nàng sao?" Đỗ Hải thở dài, cười khổ. "Ngươi nói Cao Trùng sẽ đích thân ra tay đối phó Liễu sư đệ trong thi đấu?" Mục Vân Tiên kinh hãi đứng lên. "Hà tất phải tự mình ra tay, e rằng những kẻ phụ thuộc hắn ra tay là đủ rồi." Đỗ Hải nhìn sâu vào thanh niên đeo vòng tay sau lưng Cao Trùng, có chút kiêng kỵ nói.

"Nếu vậy thì chỉ có cách để Liễu sư đệ rút lui khỏi kỳ thi đấu lần này mới có thể tự bảo vệ mình." Mục Vân Tiên trầm tư đáp. "Thi đấu ba năm mới tổ chức một lần, Vân Tiên thấy điều đó có khả thi không? Giờ đây chỉ mong Liễu sư đệ không thể lưu danh trên Thái Âm Bia, như vậy nhóm Cao Trùng sẽ không có cơ hội ra tay." Đỗ Hải lắc đầu, trả lời. "Cũng chỉ có thể hy vọng như vậy. Nói đi cũng phải nói lại, việc đẩy Liễu sư đệ vào cảnh giới này, ta cũng phải chịu hơn nửa trách nhiệm." Mục Vân Tiên lộ vẻ ưu tư sâu sắc. "Điều đó không trách ngươi được! Ngươi chỉ muốn cứu Minh Châu ra khỏi biển lửa mà thôi." Đỗ Hải dùng lời lẽ dịu dàng an ủi.

Đúng lúc này, nến hương trên đài ngọc giữa không trung đã cháy hết. Chưởng môn Man Quỷ Tông tiến lên một bước, lớn tiếng tuyên bố: "Thời gian đã đến, thi đấu chính thức bắt đầu!"

Cùng lúc đó, một Linh Sư khác lập tức lớn tiếng bổ sung: "Các đệ tử đã lưu danh trên Thái Âm Bia, dựa theo thứ tự xếp hạng, sẽ được chia thành mười bậc, trấn giữ mười đài lôi đài. Các đệ tử bình thường sẽ khiêu chiến những đệ tử hạch tâm này. Người thắng ở lại, kẻ bại xuống đài. Đệ tử bình thường chỉ có ba lượt khiêu chiến, nếu vượt quá sẽ bị tước tư cách. Hơn nữa, mỗi đệ tử hạch tâm chỉ có thể bị cùng một người khiêu chiến một lần, tránh việc liên tục bị người khác khiêu chiến. Mỗi lôi đài đều có một Linh Sư chủ trì việc khiêu chiến, bất kỳ đệ tử nào không được vi phạm phán quyết thắng bại của họ."

Nghe những lời này, đám đệ tử trên núi đá tự nhiên dậy một trận xôn xao. Mười Linh Sư lập tức từ trên không trung bay xuống, vững vàng đáp xuống trung tâm mười bệ đá lớn nhất. Tiếp đó, một lá cờ nhỏ từ người họ bắn ra, hóa thành những lá cờ hiệu cắm chỉnh tề bên cạnh bệ đá. Những lá cờ này mang màu đỏ thẫm, bên trên in rõ những ký hiệu lấp lánh màu bạc, đại diện cho các dấu hiệu xếp hạng khác nhau từ hạng một trăm đến hạng nhất.