Chương 2057: Cản Thi tượng bốn

“Chúng ta... một xu cũng không còn sao?” Diệp Thiếu Dương nhìn Thúy Vân hỏi.

Thúy Vân cắn chặt môi, vừa khóc vừa lắc đầu: “Chỉ còn lại hai đồng Đại Dương thôi. Đều tại tỷ không giữ kỹ cho đệ, đây là tiền để đệ cưới vợ mà...”

Diệp Thiếu Dương vỗ vai nàng, không ngừng an ủi, nhưng trong lòng hắn lúc này cũng chẳng dễ chịu gì.

Hắn đương nhiên không muốn ở lại thế giới này lâu, chuyện cưới vợ gì đó cũng chẳng màng. Hắn cần tiền chỉ là để lo chi phí dọc đường.

Tục ngữ có câu “một đồng tiền làm khó bậc anh hùng”, từ đây đến Long Hổ Sơn còn một đoạn đường dài, không có tiền thì nửa bước cũng khó đi. Chẳng lẽ hắn và Thúy Vân lại phải đi ăn xin suốt dọc đường xuống núi sao?

“Thôi, tiền bạc không là gì cả, mất rồi thì mình nghĩ cách kiếm lại. Đệ có bản lĩnh thế này, còn sợ không kiếm được tiền sao?” Diệp Thiếu Dương hết lời khuyên nhủ. Thúy Vân sợ hắn lo lắng nên cũng không dám khóc nữa, dần dần bình tĩnh lại.

“Của đi thay người, người không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.” Lão Vạn cũng đã tỉnh táo hơn, ông cúi gầm đầu, lẩm bẩm một mình.

Diệp Thiếu Dương quay đầu nhìn, thấy Lão Vạn và Trần Mao Tử dáng vẻ ủ rũ, trong lòng cũng có chút không đành lòng.

Lão Vạn thở dài một tiếng rồi đứng dậy. Nhìn mấy cái xác chết nằm đó, ông nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng khi nãy — lúc chúng thay nhau vùng dậy giết đám binh lính — liền cảm thấy lạnh sống lưng, run giọng nói: “Chúng ta mau rời khỏi đây thôi, vạn nhất mấy cái xác này lại bật dậy thì khổ, chúng ta giờ cũng chẳng còn súng ống gì...”

Ông lão đương nhiên không biết việc thi thể vùng dậy lúc trước đều là do Diệp Thiếu Dương giở trò.

Vừa hay lúc này cơn mưa bên ngoài cũng đã tạnh.

Mọi người thu dọn hành lý. Trước khi rời khỏi miếu Sơn Thần, Thúy Vân hỏi nên xử lý thi thể của Nhị Đản thế nào.

Lão Vạn và Trần Mao Tử vốn khinh bỉ nhân phẩm của Nhị Đản nên chẳng muốn đoái hoài, nhưng Thúy Vân lại nghĩ nghĩa tử là nghĩa tận, liền nhờ Diệp Thiếu Dương giúp một tay.

Giữa chốn hoang sơn dã lĩnh này, Diệp Thiếu Dương cũng không có cách nào xử lý thi thể tử tế, càng không thể mang xuống núi. Cuối cùng, hắn đành tìm mấy cành cây, đào một cái hố nông trên nền đất sũng nước mưa rồi vùi xác Nhị Đản xuống cho xong chuyện.

Bốn người lầm lũi xuống núi. Vì sợ đụng độ đám bại binh khi nãy, họ không dám đi đường mòn mà băng qua những cánh rừng sình lầy. Đường đi vô cùng gian nan, mãi mới đến được một ngôi làng bỏ hoang dưới chân núi. Nhà cửa trong làng hầu như đã đổ nát, chỉ còn trơ lại nền móng. Cả nhóm tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống, bàn bạc xem tiếp theo nên làm gì.

Lão Vạn và Trần Mao Tử lặn lội đến Giang Tây là để làm ăn, nào ngờ lại gặp phải chuyện này, thật sự là khóc không ra nước mắt. Theo lý luận của Lão Vạn, nếu gặp phải thổ phỉ thật sự bị cướp tiền thì cũng cam, vì đó là nghề của chúng. Nhưng đằng này lại bị một lũ bại binh cướp sạch sành sanh, khiến hai người họ uất ức đến mức muốn đập đầu vào tường cho xong.

Vốn liếng đã mất sạch, việc đi sâu vào nội địa Giang Tây giờ không còn ý nghĩa gì nữa. May là số hàng hóa mang theo vẫn còn, hai người dự định sau khi xuống núi sẽ tìm một huyện thành gần nhất để bán rẻ số hàng này, ít nhất cũng kiếm được chút tiền lộ phí trở về. Chuyến này tuy không kiếm được đồng nào nhưng cũng không đến mức trắng tay hoàn toàn, bởi vì họ là dân buôn chuyến, vốn đã đề phòng thổ phỉ nên không mang quá nhiều tiền mặt trên người.

Diệp Thiếu Dương muốn đi Long Hổ Sơn, đương nhiên phải tiếp tục tiến về phía trước. Thúy Vân cũng quyết định đi cùng hắn. Vậy là bốn người phải chia tay tại chân núi. Lão Vạn lấy bản đồ của mình ra đưa cho Diệp Thiếu Dương, tận tình chỉ dẫn đường đi: “Mấy chỗ lão phu khoanh tròn này đệ tuyệt đối không được đi qua, toàn là nơi thổ phỉ lộng hành đấy.”

Diệp Thiếu Dương quan sát kỹ, chỉ vào một nơi không xa vị trí hiện tại trên bản đồ rồi hỏi: “Chỗ này tại sao lại bị khoanh lại thế này? Cũng có thổ phỉ sao?”

“Chỗ đó không có thổ phỉ, mà là Nghĩa trang Công đường.” Lão Vạn nghiêm giọng nói, “Nơi này đệ cũng không được đi qua, nhất định phải đi vòng. Đám Cản Thi tượng có rất nhiều quy củ, đừng để đụng chạm phải họ.”

“Cản Thi tượng?” Diệp Thiếu Dương ngẩn người, “Chẳng phải thuật Cản Thi chỉ có ở vùng Tương Tây thôi sao? Sao ở đây cũng có?”

Lão Vạn đáp: “Chuyện đó lão phu cũng không rõ, chỉ biết người ta gọi đó là Nghĩa trang Công đường. Có mấy gã Cản Thi tượng đóng đô ở đó, chuyên nhận việc đưa xác về phương Nam. Đệ nhất định phải đi đường vòng, đừng có chạm mặt bọn họ!”

Diệp Thiếu Dương lên tiếng cảm ơn rồi hỏi kỹ hơn về chuyện Cản Thi. Lão Vạn cũng không biết quá tường tận, chỉ nghe nói có vài thầy Cản Thi trú ngụ lâu ngày trong nghĩa trang đó, thường xuyên qua lại các huyện lân cận để tìm mối làm ăn — nói trắng ra là tìm nhà có người chết, thương lượng giá cả với thân nhân rồi làm phép đuổi xác về quê an táng.

Về chuyện Cản Thi này, Trần Mao Tử cũng từng nghe qua vài điều nên kể thêm cho Diệp Thiếu Dương. Kết hợp với những gì mình biết, Diệp Thiếu Dương dần hiểu ra tình hình đại khái:

Từ cuối thời nhà Thanh, với sự trỗi dậy của các thương nhân vùng Huy Châu, vùng Hoàn Nam trở nên vô cùng giàu có. Lý Hồng Chương trên chính trường cũng rất ưu ái An Huy, do đó người dân từ các vùng xung quanh đổ về An Huy làm thuê rất đông. Mãi đến thời Dân Quốc, Đoàn tổng lý cũng thuộc phe Hoàn hệ, lấy An Huy làm căn cứ địa nên cực kỳ coi trọng phát triển công nghiệp tại đây.

Có một số ngành nghề rất nguy hiểm, thường xuyên xảy ra tai nạn chết người. Thời đại đó ý thức an toàn còn kém, hơn nữa chiến tranh liên miên, người chết như rạ, chỉ cần có bát cơm ăn thì nghề nguy hiểm đến mấy cũng có người tranh nhau làm. Thế là lao động từ các vùng lân cận đổ về An Huy ngày càng nhiều, chuyện người chết nơi đất khách quê người xảy ra như cơm bữa.

Những người làm thuê này đa phần đều nghèo khổ, sau khi qua đời, người nhà không đủ tiền thuê xe ngựa vận chuyển thi thể vượt đường xá xa xôi về quê. Hơn nữa, đường về phương Nam nhiều nơi không có quan đạo, xe ngựa có muốn cũng chẳng đi được. Nhưng truyền thống của người Hoa Hạ là “lá rụng về cội”, sau khi nhắm mắt xuôi tay, ai cũng muốn được chôn cất ở quê nhà.

Vì vậy, Cản Thi trở thành phương thức vận chuyển thi thể hồi hương tối ưu nhất. Các thầy Cản Thi dùng thuật đuổi xác đi bộ nên chi phí thấp, vả lại mỗi chuyến thường đuổi một lúc vài ba cái xác, nên tiền phí mỗi gia đình phải trả không quá cao, nằm trong khả năng chi trả của họ.

Do nhu cầu cao, một vài Cản Thi tượng đã họp nhau lại, xây dựng một Nghĩa trang tại một ngôi làng hoang vắng vùng đồi núi. Nghĩa trang thực chất là nơi quàn xác. Người dân vùng Hoàn Nam và Cán Bắc đều biết rõ nơi này. Nếu vùng lân cận có người chết cần đưa về quê, thầy Cản Thi sẽ đưa thi thể về Nghĩa trang tạm trú, đợi đến khi gom đủ vài bộ thi thể đi cùng hướng thì sẽ bắt đầu hành trình...

Trần Mao Tử kể thêm rằng, trước khi lên núi, anh ta có ngồi quán trà nghe người ta bàn tán về chuyện Nghĩa trang. Nghe đâu dạo gần đây do chiến tranh loạn lạc, đường sá cách trở, ngay cả những gia đình có tiền cũng không thể đưa thi thể về bằng đường lớn mà phải tìm đến các thầy Cản Thi. Chính vì thế, việc làm ăn ở Nghĩa trang đang cực kỳ phát đạt, đến mức nhân lực Cản Thi tượng không đủ dùng.

Ban đầu Diệp Thiếu Dương chỉ nghe cho biết, nhưng khi nghe Trần Mao Tử nói đến việc “Cản Thi tượng không đủ dùng”, trong lòng hắn bỗng khẽ động, dường như đã nảy ra ý định gì đó.

Lão Vạn và Trần Mao Tử dặn dò Diệp Thiếu Dương cùng Thúy Vân thêm vài câu rồi cả bốn người chia tay tại đó. Hai người họ đi xuống thị trấn gần nhất để tìm cách bán nốt số hàng hóa còn lại.