Chương 10: Tân sinh Ấu quan Tĩnh dạ tư

Đời người, ước chừng chỉ vỏn vẹn vài mươi năm. Kẻ sống được đến tuổi như Lão Bất Tử, quả là hiếm thấy trên thế gian. Mà sinh linh đã tồn tại hơn trăm năm này, hiển nhiên cũng chẳng sống ra được dáng vẻ của một con người.

Thời gian lặng lẽ bò trườn, hiểm nguy âm thầm tiếp cận. Cả Vô Ưu Thành vẫn chìm trong sự vô ưu giả tạo. Đêm xuống, vạn vật đều tĩnh mịch đến đáng sợ.

Trát Lạc trở về doanh trại phía Đông thành, nơi Bột Hữu Điền đã sắp đặt cho Tử Nhiễu Trại trú ngụ. Vài tên đầu mục của Tử Nhiễu Trại nghênh đón, kẻ đứng đầu là Vệ Hạo. Ba mươi năm trước, chính lão già này đã cõng hắn thoát khỏi biển lửa, trốn chạy suốt quãng đường dài đến Vô Bảo Sơn—nơi bách tính lầm than, trộm cướp như kiến cỏ.

“Nếu không có lão già này, ta chết ngay trong tòa thành này, có lẽ đã bớt đi bao nhiêu phiền não.” Trát Lạc mặt mày âm trầm, ngồi ở ghế chủ tọa trong trướng. Mười tên tiểu đầu mục kính sợ đứng dàn hai bên. Phía dưới bên trái là Vệ Hạo, còn ghế bên phải vẫn để trống—đó là chiếc ghế dành cho một nguyên lão khác của Tử Nhiễu Trại, Xung Hạo, người đã dẫn dắt Trát Lạc vào con đường cường đạo.

“Ta ra ngoài một lát, các ngươi trông coi cửa ngõ cho cẩn thận, Vệ Công giúp ta an ủi Tử Nhiễu.”

Trát Lạc sải bước về phía hậu trướng nghỉ ngơi. Vệ Hạo theo vào: “Công tử, đêm nay…” “Không cần nói! Ta đã có tính toán riêng.” Sự độc đoán của Trát Lạc khiến người già đã nuôi nấng hắn lớn lên này dấy lên một cảm xúc vô cùng phức tạp. Ở nơi không người, Vệ Hạo vẫn gọi chủ nhân này là “Công tử”. Lão hy vọng vị “Công tử” này có thể khôi phục cơ nghiệp của chủ nhân cũ, một lần nữa quân lâm Vô Ưu Thành. Nhưng sâu thẳm trong lòng, tiểu chủ nhân này cũng là đứa trẻ lão đã trông nom từ nhỏ trong ổ cường đạo, lão dành cho hắn tình cảm như đối với cháu ruột, dù tình cảm ấy luôn bị lão tự mình đè nén. Nếu đứa trẻ này quá nghe lời và nhu thuận, lão sẽ tức giận vì thiếu khí phách; nhưng nếu độc đoán như hôm nay, lão vừa mừng vì chủ công có hậu duệ, lại vừa không khỏi đau lòng.

“Có lẽ điều lão mong muốn là ta gọi lão là Thành chủ, Bảo chủ chăng.” Trát Lạc thầm nghĩ, “Việc ta lên làm Thành chủ này, rốt cuộc là ta khát khao hơn, hay là lão khát khao hơn?”

Tĩnh Tân hạ lệnh: “Ta cần tĩnh tọa, đêm nay tuyệt đối không được quấy rầy.” Sau đó cài then cửa, lên giường. Châm một ngọn đèn, đặt dưới chân, vận chuyển chân khí qua bảy tiểu chu thiên, ngưng tụ nguyên thần, thông suốt Thập Nhị Trọng Lâu. Bỗng nhiên, hắn cắn nát đầu lưỡi, phun máu về phía cái bóng của mình. Kỳ lạ thay! Cái bóng ấy dần dần giãn ra, càng lúc càng dài, càng lúc càng nhạt, cuối cùng gần như không thể nhìn thấy.

Tĩnh Tân gắn nguyên thần vào cái bóng, xuyên qua khe cửa, men theo tường, qua bảy khúc quanh, rồi luồn vào khe cửa đóng kín. Bên trong, Vu Công Chi Tư đang ngồi ngay ngắn; Giang Ly tựa vào kỷ, vẻ lười nhác; bên cạnh là Hữu Thân Bất Phá, đang truy vấn những nghi vấn ban ngày.

“May mắn, chưa bỏ lỡ.”

Cửa phòng Kim Chức đóng chặt, cửa phòng Thạch Nhạn bên cạnh cũng đóng kín. Ánh trăng đêm nay thật đẹp, đẹp đến mức có phần yêu dị.

Một hán tử chậm rãi bước tới dưới ánh trăng, dừng lại cách hai cánh cửa này mười bước. Bước chân hắn trầm ổn mà nhẹ nhàng. Dưới lớp áo vải thô, che giấu không biết bao nhiêu tinh lực.

Trước cửa Kim Chức treo ngược một đôi giày rách, trước cửa Thạch Nhạn treo ngược một đôi giày thêu. “Đã khuya thế này, vẫn còn khách sao?” Hán tử không nói, không gõ cửa, chỉ lặng lẽ tiến lại gần, chợt phát hiện góc tường có một vật dơ bẩn cuộn tròn, rồi hắn nhận ra đó là một nam nhân gần như đã chết. Hắn nhìn đôi giày thêu ngẩn người một lát, quay lại ngồi xuống bên cạnh người đàn ông kia.

Căn phòng của Thạch Nhạn đóng rất kín, nhưng thỉnh thoảng vẫn lọt ra chút phong tình. Có lẽ ngay cả Vu Công Chi Tư cũng không thể tin được, tên đại đạo dám vây công thương đội Đào Hàm của hắn, giờ phút này lại đang ngồi bên cửa một kỹ nữ, chờ đợi.

Một tiếng “soạt”, Kim Chức hắt ra một chậu nước bẩn, rồi không thèm nhìn lấy một cái mà đóng sập cửa lại. Một dòng nước nhỏ không hắt xa chảy chậm rãi về phía góc tường, đến chân Trát Lạc. Tên cường đạo này duỗi chân dẫm lên, nước bẩn liền đổi hướng, chảy về phía người đàn ông vô tri vô giác bên cạnh hắn.

Gió mang theo mùi khó chịu.

Nếu cơn gió vận mệnh năm xưa không đổi hướng, Trát Lạc hắn đã là Thành chủ đời thứ ba của Vô Ưu Thành này. Ông nội hắn là một anh hùng khai nghiệp, cha hắn là một người đàn ông giữ thành, còn hắn, cũng sẽ chỉ là một công tử ăn chơi không có chí khí—nếu hắn có thể lớn lên thuận lợi trong tòa thành này. Sự bình yên được duy trì bằng bạo lực suốt bốn mươi năm, cuối cùng đã ủ thành thứ rượu thối rữa và tia lửa phản loạn.

“Sư phụ ta kể về tòa thành này không nhiều. Toàn bộ sự việc, phải bắt đầu từ trận Thiên Kiếp năm đó. Khoảng một trăm năm trước, tinh vân sấm sét và lửa từ ngoài trời bay đến, rơi xuống nơi chúng ta gọi là Đại Hoang Nguyên, san bằng ba trăm dặm vuông đất. Nghe nói, tai ương như vậy cứ mỗi trăm năm lại xảy ra một lần.”

“Nhưng đó chỉ giới hạn ở Đại Hoang Nguyên thôi, cách nơi này rất xa, ít nhất cũng phải trăm dặm. Liên quan gì đến tòa thành này?”

“Ba trăm dặm đó là nơi chịu tai họa nặng nhất, nhưng không phải là giới hạn của tai ương. Lấy Đại Hoang Nguyên làm trung tâm, trong vòng ngàn dặm đều có lửa đỏ khói lưu. Không rõ vì nguyên nhân gì, trong vòng ngàn dặm, nơi duy nhất không bị tai ương chính là khu vực Vô Ưu Thành tọa lạc.”

“Vậy chúng ta chẳng phải rất an toàn sao?”

“An toàn? Ta hỏi ngươi, ở Đại Hoang Nguyên, thứ gì nhiều nhất?”

“Yêu quái. Trời ơi! Ngươi nói chúng sẽ tràn về phía này!”

“Đúng vậy, đó chính là Yêu Loạn.”

“Những yêu quái đó, cũng chẳng có gì ghê gớm.”

“Đó là vì ngươi chưa từng thấy yêu quái đang ngủ say.”

“Đài Hầu, Đại Hoang Nguyên có con yêu quái nào lợi hại hơn không?”

Vu Công Chi Tư, người nãy giờ im lặng, trên mặt hiện lên vẻ muốn cười mà không cười được: “Lợi hại hơn thì không có, nhưng yêu quái cực kỳ lợi hại, thì có một con. Nghe nói nó đã ngủ say mấy chục năm rồi, mỗi lần đi buôn, ta đều cố gắng tránh xa nơi nó hoạt động.”

“Thật sự lợi hại đến vậy sao? Hề hề, vừa hay ta thử sức nắm đấm.”

Vu Công Chi Tư thở dài: “Đừng nói nắm đấm của ngươi, e rằng ngay cả mũi tên của ta cũng không xuyên thủng được lớp da lông của nó. Ta chỉ mong nó vĩnh viễn không tỉnh lại.”

Trát Lạc ngồi dưới mái hiên, từ trong áo choàng lấy ra một bầu rượu, một chiếc chén, nhấp nhẹ nhàng. Kỳ thực, hắn cũng là một người có nhã hứng. Trong đêm tĩnh mịch này, bầu bạn với một người đàn ông đã phế, cô độc ngắm nhìn bầu trời đêm.

Trong đêm lửa cháy bừng bừng ba mươi năm trước, người cha sắp chết của hắn đã thều thào nói ra những lời như “Ba mươi năm sau, xuân, Đại Kiếp, Đào Hàm Chi Hải…” Người nói là lời mê sảng lúc lâm chung, mơ hồ không rõ; người nghe là kẻ công tử bột gặp biến cố, luống cuống tay chân. Vì vậy ban đầu hắn cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng những năm này khổ tâm suy nghĩ, dần dần đã tìm ra vài manh mối. Trên một miếng ngọc bội mai rùa truyền gia, khắc rõ ràng một nhóm năm tháng và ngày tháng vô nghĩa. Năm là năm nay, tháng là tháng này, ngày chính là hai ngày sau. Liên tưởng đến lời cha, hắn suy đoán: Trong hai ba ngày này, Vô Ưu Thành hẳn sẽ có một biến cố lớn, và Đào Hàm Chi Hải chính là một mấu chốt của biến cố này! Mặc dù chưa biết chi tiết cụ thể, nhưng để đoạt lại thành trì, hoàn thành hoài bão lớn mà Vệ Hạo luôn rót vào tai hắn, đây rất có thể là một cơ hội tuyệt vời.

Trát Lạc cô độc nhìn lên bầu trời đêm. Trên cao thỉnh thoảng có ảo ảnh như sợi máu, bầu bạn với vầng trăng dần chuyển sang màu đỏ sẫm. “Xem ra, hai ngày này thật sự sẽ có chuyện xảy ra.” Tuy nhiên, trong đêm khuya này, không có nhiều người cô độc ra ngoài ngắm trăng.

Trát Lạc rời khỏi tòa thành này từ khi còn rất nhỏ, tòa thành vốn thuộc về hắn. Mặc dù mất đi đất đai nhà cửa, nhưng lúc đó hắn không hề bận tâm, mất rồi thì mất, có gì đáng tiếc đâu? Nhưng trong quá trình chạy trốn, họ bị một nhóm thổ phỉ bắt đến Vô Bảo Sơn. Mười năm trôi qua, hắn lớn lên dưới roi da của Xung Hạo. Từ một tiểu tạp dịch, đến một tiểu cường đạo, rồi trở thành một đại cường đạo thống nhất Vô Bảo Sơn. Hắn khởi nghiệp bằng việc thu phục Tử Nhiễu, tập hợp hàng chục người, dưới sự phò trợ của Xung Hạo, giết Quỷ Vương Đông Lĩnh, thu phục Hương Nương Tử Tây Sơn, lưu đày Giả Vương Tôn Nam Cốc, sáp nhập ba nhà đạo tặc, đổi tên Vô Bảo Sơn, hợp thành một tập đoàn đạo tặc lớn, trở thành Tử Nhiễu Quái Trát Lạc khét tiếng.

Tuy nhiên, nghề cường đạo, rốt cuộc không phải là chí hướng của Trát Lạc. Nếu có thể, hắn mong rằng năm xưa Vệ Hạo đã đưa hắn trốn khỏi nơi thị phi này, đến Đại Hạ Vương Đô, mua một căn lầu nhỏ, ẩn mình trong phố thị, lúc rảnh rỗi thì nuôi vài loài chim quý thú lạ, trồng hoa, khắc chữ. Cuộc sống lý tưởng của hắn xa rời hào kiệt, gần gũi với thi nhân. Nhưng vận mệnh luôn đẩy hắn đi ngược lại với ý nguyện.

Năm đó, Vệ Hạo bị đánh đến thoi thóp, còn hắn thì bị lưu đày vào thung lũng tối tăm phía sau Vô Bảo Sơn, nơi không ai dám vượt qua. Ở đó, hắn vừa lội qua đá lở cỏ độc, vừa khóc than cho thân thế mình. Trong một ngày một đêm, hắn đã khóc cạn nước mắt của cả đời này, dùng lưỡi liếm khô giọt mặn chát cuối cùng, sau đó hắn đưa ra một quyết định: Hắn phải trở thành một đại đạo thành công, phải ưỡn thẳng lưng một tên đại đạo, không bao giờ rơi một giọt nước mắt nào nữa. Rồi, hắn nhìn thấy một đôi mắt màu máu.

Mối quan hệ giữa hắn và Tử Nhiễu rốt cuộc là như thế nào? Chỉ có hắn tự mình biết, hắn không phải dùng vũ lực để khuất phục Tử Nhiễu, mà là dựa vào sự am hiểu cầm thú để giành được sự tin tưởng của con dị thú này. Đứa trẻ này, vốn không thích hợp làm cường đạo, mà thích hợp làm một công tử ca vô lo vô nghĩ, nghiên cứu hoa cỏ, tính tình chim muông. Nhưng vận mệnh ép hắn phải làm cường đạo, ép hắn phải đến cướp đoạt tòa Vô Ưu Thành mà chính hắn đã quên lãng từ lâu.

“Bao giờ, ta mới có thể làm lại những việc mình quen thuộc, điều đó tốt biết bao.”

Mặc dù đó là những việc chẳng có tiền đồ.

Vu Công Chi Tư nói: “Ta có một thắc mắc. Ngươi vừa nói ngàn dặm lửa đỏ, vậy Đào Hàm của ta—thậm chí Thương Quốc, đều sẽ bị ảnh hưởng sao?” Hữu Thân Bất Phá nghe thấy ba chữ “Thương Quốc”, thần sắc khẽ động.

“Mỗi đời Thương Vương đều rất lợi hại. Nghe nói trăm năm trước Thương Vương đã có cách hóa giải. Đường ‘Già Lâu La’ kia và Đào Hàm Chi Hải, nghe nói đều có liên quan đến chuyện này.”

Vu Công Chi Tư nói, vẻ mặt đầy lo lắng: “Đường Già Lâu La tuy còn đó, nhưng Đào Hàm Chi Hải đã mất, điều này…” Rõ ràng, đối với Thiên Kiếp mà Giang Ly nói, hắn đã hoàn toàn tin tưởng.

“Thương Quốc nhân tài xuất chúng, đời Thương Vương này lại còn chiêu mộ được một Đại Nhân Vật kinh thiên động địa. Đào Hàm đã là thuộc quốc của Thương, nghĩ rằng người đó sẽ không khoanh tay đứng nhìn.” Giang Ly tiện miệng nhắc đến vị “Đại Nhân Vật” kia, trong lòng cũng không khỏi dấy lên một niềm khao khát: “Không biết khi nào mới đạt được cảnh giới đó.”

Vu Công Chi Tư nghe hắn nhắc đến người đó, cũng tự thấy nhẹ nhõm: “Phải, có người đó ở đây, ắt sẽ có cách hóa giải.”

“Đại Nhân Vật kinh thiên động địa? Chẳng lẽ là hắn sao?” Tĩnh Tân đang trầm tư chợt phát hiện, vừa nghe nhắc đến “Đại Nhân Vật kinh thiên động địa” kia, Hữu Thân Bất Phá lập tức cúi thấp ánh mắt, thần sắc vô cùng kỳ lạ.

Đêm rất tĩnh. Cửa phòng Thạch Nhạn vẫn chưa mở.

Trát Lạc sờ lên khuôn mặt đã sớm bị gió sương làm cho thô ráp. Ngay cả động tác sờ mặt này, cũng đã mất đi sự dịu dàng của hai mươi năm trước, chỉ còn lại sự thô lỗ của cường đạo. Hai mươi năm trước, khi khuôn mặt này còn quá thanh tú, sư phụ cường đạo của hắn là Xung Hạo đã chém xuống một nhát dao, khiến khuôn mặt vốn thuộc về công tử ca này có thêm một vết sẹo. Từ đó, khuôn mặt hắn từng bước phát triển theo xu hướng hung ác ngang ngược. Tính cách hắn cũng bắt đầu biến dị giống như khuôn mặt. Hắn muốn trở nên mạnh mẽ, chỉ cần mạnh mẽ như ông nội và cha, hắn có thể tự do hành động theo cá tính của mình—hồi đó hắn đã nghĩ như vậy. Nhưng khi đạt đến vị trí ngày hôm nay, hắn lại phát hiện sự tự do của mình không hề tăng thêm, mà lại giảm đi.

Xung Hạo không còn dám đánh hắn, không còn dám ép hắn, nhưng lão cường đạo này, cũng như lão bộc Vệ Hạo, đều tràn đầy kỳ vọng vào người đồ đệ cường đạo tiền đồ vô lượng này. Tất cả đạo chúng đều mang theo sự khao khát đối với vị thủ lĩnh Tử Nhiễu hung ác của họ. Trát Lạc nhận ra, quyền lực và uy vọng của mình được xây dựng trên sự thỏa mãn những kỳ vọng và khao khát đó. Hắn phải khiến những người này cảm thấy có hy vọng, những người này mới đi theo hắn, mới có thể xây dựng nên sự hùng mạnh của một đạo khôi. Vì tất cả những điều này, hắn phải quên đi mặt yếu đuối của mình và linh hồn an phận trong sự yếu đuối đó, chôn sâu trong cốt lõi của Tử Nhiễu.

Trong đêm tĩnh mịch, những thứ này lại bị kích động dưới ánh trăng biến dị.

Ngay khi Trát Lạc đang đắm chìm ở góc tường một kỹ nữ, Giang Ly vẫn tiếp tục kể câu chuyện về tòa thành này.

“Sư phụ ta có vài lần gặp gỡ với Thành chủ đời thứ hai của Vô Ưu Thành. Bốn mươi năm trước, ông ấy đã mượn sư phụ ta một vật, lúc đó hẹn kỳ hạn mười năm. Nào ngờ, kỳ hạn mười năm vừa đến, vị Thành chủ này đã bị thuộc hạ soán ngôi. Trong Tiểu Vô Lượng Các, người ta chỉ tìm thấy một chiếc hộp đồng đen không cháy được, nhưng vật bên trong thì đã biến mất.”

“Đây chính là thứ mà tên đạo sĩ mũi trâu kia thèm muốn phải không?”

“Chắc là đúng.”

“Rốt cuộc là thứ gì?”

“Là một quả Bất Tử Quả chưa chín.”

Thân thể Tĩnh Tân ở phòng xa đột nhiên chấn động mạnh! Bất Tử Quả! Thế giới này thật sự có Bất Tử Quả! Giấc mộng trường sinh, dường như đã chạm đến bờ mép.

Vị sư phụ trẻ tuổi này rốt cuộc là ai? Tại sao lại có Bất Tử Quả? Tại sao lại biết nhiều bí mật đến vậy? Nhưng những vấn đề này hiện tại không còn quan trọng nữa, điều quan trọng nhất bây giờ là người thanh niên tên Giang Ly kia lại vô tri tiết lộ bí mật này!

“Bất Tử Quả là gì?”

“Là…”

Bóng người thứ tư trong phòng, càng lúc càng đậm, càng lúc càng đen.

Phụ thân hắn thích cỏ cây.

Tiểu Vô Lượng Các gần như là một khu rừng. Không biết từ khi nào, có lẽ là ngay sau khi Trát Lạc ra đời không lâu, phụ thân hắn không còn quan tâm đến hắn nữa, mặc cho đứa con trai này quậy phá, mặc cho nó sa đọa. Vệ Hạo đoán: “Không hiểu sao, Thành chủ đột nhiên thay đổi. Trở nên ít nói, hỉ nộ vô thường. Lại thường xuyên tự nhốt mình trong Tiểu Vô Lượng Các, đôi khi liên tục mấy tháng không ra ngoài.” Vệ Hạo đoán rằng, chắc chắn những kẻ phản loạn đã dùng tà thuật lên Thành chủ.

Nhưng Trát Lạc lại không nghĩ như vậy. Mặc dù hắn chưa bao giờ nói ra trước mặt Vệ Hạo. “Có lẽ là do phụ thân hồ đồ trước, mới để lại kẽ hở cho những kẻ có dã tâm. Có lẽ, việc Vô Ưu Thành đổi chủ chỉ vì những hành động đi ngược lại lẽ thường đó.” Trong ký ức của hắn, Vô Ưu Thành thời thơ ấu không phồn hoa như bây giờ, trước khi phản loạn xảy ra, toàn thành đã hỗn loạn. Khi đó Vô Ưu Thành có ba kẻ bá đạo: sủng thiếp của cha hắn, sủng thần của cha hắn, và sủng tử của cha hắn—tức là chính hắn. So với Vệ Hạo, người đầy lời cằn nhằn, Trát Lạc thích hai người “nổi tiếng” kia hơn. “Gian tướng” trong lời Vệ Hạo đối xử với Trát Lạc rất tốt, luôn chiều theo tính nết để hắn thỏa mãn trong sự quậy phá. Khi sự việc trở nên lớn chuyện, sẽ có “Gian phi” trong lời Vệ Hạo ra mặt hòa giải. Nhưng trong ký ức của Vệ Hạo, những điều này không nghi ngờ gì cũng là do âm mưu của cha Bột Hữu Điền—Thành chủ đời trước. Mỗi lần Vệ Hạo nhắc đến người đó, Trát Lạc lại nhớ đến đôi mắt từng khiến hắn run rẩy khi còn bé, một đôi mắt đầy phẫn nộ.

“Tiểu Vô Lượng Các rốt cuộc có bí mật gì?” Trát Lạc chợt nhớ đến người thanh niên tên Giang Ly. Chàng trai này dường như biết rất nhiều chuyện, “Hắn còn nói sư phụ hắn mượn cha ta một vật. Nếu là thật…”

“Bất Tử Quả có phải ăn vào sẽ không chết? Sư phụ ngươi lấy được ở đâu?”

Tĩnh Tân đột nhiên rất biết ơn Hữu Thân Bất Phá, mỗi lần, hắn luôn hỏi ra điều mình muốn biết nhất. Nhưng Giang Ly lại vô cùng đáng ghét, chỉ thấy hắn mỉm cười nhàn nhạt, không chịu mở lời. Bỗng nhiên, Tĩnh Tân có một dự cảm không lành.

Vu Công Chi Tư giơ đèn lên, chiếu vào một góc tối không có gì trong phòng: “Thượng nhân, nghe đủ chưa?”

Ánh lửa đèn bỗng nhiên bùng lên, chiếu sáng cả căn phòng như ban ngày.

“A—” Chân thân Tĩnh Tân đau đớn kêu lên một tiếng, hoàn hồn. Hắn nuốt ngược ngụm máu chưa kịp phun ra vào bụng, sắc mặt tái xanh như cương thi. Chẳng mấy chốc, tiếng gõ cửa của thị giả bên ngoài truyền đến: “Thượng nhân, ngài không sao chứ.”

“Không sao, cút—”

Trong đêm tĩnh mịch với bầu không khí dị thường này, ngay cả vị phương sĩ nổi tiếng là tu dưỡng tốt này cũng bắt đầu trở nên nóng nảy. Tuy nhiên, những thông tin này tập hợp lại chỗ Bột Hữu Điền, điều hắn tổng kết được, là một âm mưu không thể lường trước.

Trát Lạc đánh giá người đàn ông bên cạnh. Cảm giác đầu tiên hắn mang lại dường như còn thấp kém hơn cả Lão Bất Tử, nhưng nhìn kỹ lại, đôi mắt thờ ơ mọi thứ lại tiết lộ một thần thái còn tôn quý hơn cả Bột Hữu Điền; gân cốt lỏng lẻo, dường như còn mục nát hơn cả Kim Chức, nhưng nhịp thở dao động mà người thường khó nhận ra, lại toát ra khí tức có thể sánh ngang với Hữu Thân Bất Phá. Trát Lạc còn chú ý thấy trên lưng hắn, dường như có một cây cung, cắm vài mũi tên đã rụng hết lông vũ. Cán tên đã mục nát từ lâu, nhưng Trát Lạc lại vô cớ nảy sinh ý nghĩ: Nếu ta đối diện với cây cung này, mũi tên này… Ý nghĩ này lại khiến hắn dự cảm một mối nguy hiểm không có lý do.

Dần dần, Trát Lạc cảm thấy có lẽ nên dùng dã thú để hình dung người này thì đúng hơn. Dưới lớp da thịt chết chóc của người đàn ông này, hẳn phải có một quá khứ vô cùng sôi nổi, nếu không sẽ không có khí chất kỳ lạ như vậy.

“Hẳn là một con sói bị thương, một con hổ con đang chảy máu.” Hắn đột nhiên nảy sinh sát ý.

Một tiếng “kẽo kẹt”, cửa phòng Thạch Nhạn mở ra.

Giang Ly hỏi: “Ngươi thật sự không phát hiện ra cái bóng đó?”

“Phát hiện thì sao? Không phát hiện thì sao? Ta có sợ bị nghe lén đâu!”

Giang Ly im lặng.

“Đúng rồi, Đài Hầu, Hộc Ninh huynh đi đâu rồi?”

“Ta bảo hắn đến thương đội ngoại thành rồi. Mấy ngày này là lúc nhiều chuyện, có hắn chủ trì thương đội, lúc nguy cấp thương đội bên ngoài sẽ không đến nỗi rắn mất đầu.”

Một thanh niên lùi ra khỏi phòng Thạch Nhạn. Lờ mờ thấy bên trong ngưỡng cửa là dáng người một phụ nữ. Thanh niên thở dốc, lại muốn bước vào.

Người phụ nữ khẽ thì thầm: “Đừng như vậy, ngày tháng của chúng ta còn dài mà.” Sau khi khuyên vài lần, thanh niên cuối cùng cũng bước nốt chân kia ra khỏi ngưỡng cửa. Lúc rời đi, hắn đi rất vội vàng, rụt đầu, giấu gần hết khuôn mặt trong cổ áo dựng lên.

Người phụ nữ nhìn bóng dáng hắn đi xa, cười lạnh một tiếng, nghiêng người thò ra ngoài, nhìn về phía góc tường: Hai người đàn ông ngồi cạnh nhau, một đôi mắt trống rỗng, nàng biết, ngoài một người phụ nữ nào đó, đôi mắt này không nhìn thấy bất cứ thứ gì—kể cả chính hắn; đôi mắt kia lại sắc bén như dao, dường như có thể đâm xuyên mọi rào cản—trước mặt hắn, Thạch Nhạn cảm thấy mình như hoàn toàn trần trụi. Nàng thích cảm giác này.

Người đàn ông kia cười nhẹ, đứng dậy bước tới, mặc cho Thạch Nhạn tựa vào ngực mình, rồi bước vào phòng.

Cánh cửa lại khép lại. Một góc tường khác, lộ ra một góc lụa. Dải lụa đó buộc trên vòng eo mềm mại của một người phụ nữ. Chuyện của Thạch Nhạn nàng không hứng thú, dường như chỉ cần bàn tay Trát Lạc vừa giơ lên kia không hạ xuống, nàng sẽ không có ý định bước ra.

Sau khi đuổi Tĩnh Tân đi, Hữu Thân Bất Phá tiếp tục truy vấn lai lịch của “Bất Tử Quả”.

“Mỗi khi nhắc đến thứ này, sư phụ ta luôn nói năng úp mở, đôi khi còn thất thần, dường như nhớ lại những chuyện rất lâu về trước. Kỳ thực, đó chỉ là một quả ‘Bất Tử Quả’ chưa chín.”

“Chưa chín?”

“Đúng. Cho nên công hiệu của nó không giống như lời đồn—chỉ cần nhìn dáng vẻ của Lão Bất Tử là biết.”

“Ngươi nói Bất Tử Quả bị Lão Bất Tử ăn mất?”

“Chắc là vậy. Năm đó Tiểu Vô Lượng Các xảy ra chuyện gì ta không biết, nhưng có lẽ trong lúc hỗn loạn, Lão Bất Tử đã vô tình ăn phải quả Bất Tử Quả đó.”

“Cho nên hắn mới sống đến bây giờ?”

Giang Ly thở dài: “Nhưng nhìn dáng vẻ hắn, sống cũng như không sống, bất tử bất sinh. Một cuộc đời mãi mãi già nua chẳng có gì đáng lưu luyến, một quả ‘Bất Tử Quả’ không thể giữ lại tuổi xuân và gọi về tuổi xuân thì chẳng có giá trị gì.”

Hữu Thân Bất Phá hỏi: “Năm đó sư phụ ngươi cũng vì lý do này mà không ăn Bất Tử Quả?”

“Ngươi đánh giá ta thấp rồi. Ngươi nghĩ ta sẽ giống như tên đạo sĩ mũi trâu kia, cần mượn thứ đó để bảo toàn sinh mạng sao?”

Hữu Thân nói: “Ha ha, ta lỡ lời rồi, ngươi sẽ không, sư phụ ngươi đương nhiên càng không.”

Vu Công Chi Tư, người nãy giờ không xen vào, đột nhiên nói: “Nhưng chủ nhân Tiểu Vô Lượng Các lại muốn phải không.”

“Ừm, ông ấy cũng được coi là một trong số ít bạn bè của sư phụ ta ở cõi phàm trần này. Sư phụ ta không coi Bất Tử Quả là bí mật lớn lao gì, vì vậy không cố ý che giấu chuyện này. Sau một lần nói chuyện phiếm bốn mươi năm trước, vị Thành chủ kia đã nảy sinh hứng thú cực lớn.”

Vu Công Chi Tư thở dài, nói: “Bất tử, bất tử… Há chỉ riêng ông ấy, người đời ai mà không muốn!”

Hữu Thân hỏi: “Thế là ông ấy hỏi mượn sư phụ ngươi?”

“Sư phụ ta chỉ đồng ý cho mượn mười năm. Ta đã nói, đó là một quả chưa chín, không ai biết ăn vào sẽ xảy ra hậu quả gì. Nếu cứ để quả này vô hạn kỳ ở lại nhân gian, nói không chừng sẽ gây ra họa lớn.”

Vu Công Chi Tư nói: “Ngươi nói sẽ gây ra tranh đoạt?”

“Phải.”

“Cũng đúng, nếu biết đến sự tồn tại của một giấc mộng trường sinh như vậy, nói không chừng ngay cả ta cũng động lòng. Còn những Vương Hầu Tướng Soái, Anh Hùng Hào Kiệt chân chính… Haiz, e rằng là…”

Hữu Thân hưng phấn nói: “Tuyệt đối là một cuộc đại chiến! Đáng tiếc là không xảy ra, nếu không thì vui biết bao.”

Vu Công Chi Tư kinh ngạc. Giang Ly liếc xéo hắn một cái: “Ngươi là kẻ chỉ sợ thiên hạ không loạn.”

“Không sai.”

Thạch Nhạn thở dốc, đây là người đàn ông thứ hai của nàng đêm nay, nhưng cũng là người đàn ông nàng khao khát nhất.

“Kỳ thực, hắn dù có mượn được ‘Bất Tử Quả’ thì có ích gì? Vật mượn không thể ăn, chỉ nhìn thì vô dụng, mượn làm gì? Nói đi cũng phải nói lại, sư phụ ngươi và vị Thành chủ kia cũng quá thật thà. Nếu là ta, nói không chừng quay đầu đã ăn mất quả đó rồi.”

“Ha ha, may mà trên đời này không có nhiều người vừa dũng cảm vừa vô liêm sỉ như ngươi. Quả Bất Tử Quả này, vị Thành chủ kia cũng không dám ăn, vì ông ấy cũng không biết sẽ có hậu quả gì.”

“Vậy hắn…”

“Hắn muốn trồng Bất Tử Quả ra.”

“A—” “Cái gì!” Hai người gần như nhảy dựng lên.

Thạch Nhạn thở dốc, ôm lấy một người đàn ông, nhưng đột nhiên lại nhớ đến một người đàn ông khác.

Hai đại danh kỹ của Vô Ưu Thành, Ngân Hoàn đến sau Thạch Nhạn rất lâu. Khi Kim Chức còn ở đỉnh cao sự nghiệp, Thạch Nhạn đã đến. Lúc đó nàng còn trinh trắng, được bán với giá rất cao cho Bột Hữu Điền. Nhưng Bột Hữu Điền không đòi nàng. Mục đích hắn mua một nhóm cô gái như Thạch Nhạn là để lôi kéo các hào kiệt và nhân vật quan trọng qua lại. Năm đó, Thạch Nhạn còn rất nhỏ, dưới ánh đèn lờ mờ, nàng nhìn thấy một người đàn ông. Người đàn ông đó không còn trẻ, nhưng toàn thân lại tràn đầy khí chất anh dũng, giống như cây cung và mũi tên trên lưng hắn.

Ngoại trừ hành động thực chất cuối cùng, khẩu kỹ và thủ pháp của nàng đã được rèn luyện đến mức thuần thục. Mụ tú bà bán nàng cho Bột Hữu Điền, dưới trướng không chỉ nuôi một đám cô gái sẵn sàng bán đi bất cứ lúc nào, mà còn chuẩn bị một nhóm đàn ông dùng để huấn luyện những cô gái này—từ bảy tuổi đến bảy mươi tuổi. Những người phụ nữ bước ra từ dưới trướng mụ tú bà này, không ai chỉ dựa vào dung mạo và thân hình. Sự dịu dàng và thủ đoạn của họ đã chinh phục đủ loại đàn ông—từ bảy tuổi đến bảy mươi tuổi.

Người đàn ông đó không cho Thạch Nhạn chạm vào cung tên của hắn. Nhưng trên giường, hắn thể hiện rất mãnh liệt, điều này khiến Thạch Nhạn rất hài lòng. Nhiều năm bị mua bán đã khiến nàng hoàn toàn tuyệt vọng với một vận mệnh quá tốt đẹp, nàng chỉ hy vọng có một kết cục khá hơn mà thôi. Nàng hy vọng người đàn ông này sẽ đòi nàng từ Bột Hữu Điền, nàng sẵn lòng làm ngoại thất, hoặc tiểu thiếp của hắn. Nàng biết người đàn ông này ít nhất có thể cường tráng mười mấy năm, thậm chí hai mươi mấy năm. Nếu nàng có thể sinh cho hắn một hai đứa con, thì nửa đời sau của nàng sẽ yên ổn. Rất nhiều chị em và tiền bối của nàng đều như vậy, đây gần như là nơi quy宿 tốt nhất của nhóm người này.

Đêm đó, khi Vu Công Chi Tư lần thứ hai bước lên người nàng, nàng đã ngây ngốc nghĩ như vậy.

Nhưng, người đàn ông đó không những không đòi nàng từ Bột Hữu Điền, mà từ đó về sau cũng không bao giờ chỉ đích danh nàng nữa. Hàng năm hắn đều đến Vô Ưu Thành dừng chân, hàng năm hai người đều gặp mặt. Nhưng Thạch Nhạn phát hiện, trong mắt người đàn ông này, dường như căn bản không biết có sự tồn tại của nàng. Và Bột Hữu Điền cũng vì sự lạnh nhạt của người đàn ông này đối với nàng mà không còn coi trọng nàng nữa, mặc cho nàng ra ngoại thành làm công việc ai cũng có thể làm, chỉ thỉnh thoảng mới triệu nàng vào thành. Những ngày sau đó, mỗi khi nhìn thấy Kim Chức bên cạnh, nàng lại như thấy tương lai của chính mình, sự tuyệt vọng và oán hận của nàng lại càng sâu thêm một tầng. Người đàn ông đó là sự tan vỡ của giấc mộng đẹp cuối cùng của nàng, tan vỡ khiến nàng đau lòng, tuyệt vọng, oán hận, khiến nàng quyết tâm báo thù.

Bốn năm trước, nàng phát hiện bên cạnh hắn có thêm một thanh niên.

Vu Công Hộc Ninh trở về thương đội. Trời đã rất khuya. Trên đường đi vội vã, hắn không chú ý đến ánh trăng hơi ngả màu đỏ sẫm.

“Thiếu chủ, Đài Hầu trong thành mọi việc đều ổn chứ?”

“Mọi thứ đều tốt, mọi người cứ luân phiên trực như thường lệ.”

Hắn bước vào chiếc xe chủ của mình là “Phản Cố”, nằm xuống, ảo tưởng. Đêm nay hắn và người phụ nữ kia làm rất vội vàng, căn bản không thể giải tỏa hết dục vọng của mình. Hắn vươn tay ra, hồi tưởng, ảo tưởng.

“Xem ra vị Thành chủ kia đã không thành công.”

“Đương nhiên, Bất Tử Quả không phải là quả thực thuộc về thế giới này, muốn trồng Bất Tử Quả trên thế giới này, vốn là một chuyện gần như không thể. Huống hồ chỉ có mười năm thời gian.”

Vu Công Chi Tư chợt nhớ lại những lời cha hắn đã nói, trong đầu xây dựng nên một Vô Ưu Thành hỗn loạn. “Những hành động đi ngược lại lẽ thường của ông ấy, có lẽ cũng liên quan đến chuyện này.”

Giấc mộng trường sinh cận kề, kỳ hạn trả lại Bất Tử Quả từng bước ép sát, giấc mộng trường sinh cũng từng chút một tan vỡ. Nếu ban đầu không hề biết chuyện này, ông ấy có lẽ vẫn có thể giữ được tâm thái bình hòa để đối diện với sinh mệnh hữu hạn, nhưng sau khi biết đến khả năng trường sinh, từ hy vọng đến tuyệt vọng là một khoảng cách đủ để khiến người ta phát điên. Tuy nhiên, sự bại vong của ông ấy và việc toàn bộ Vô Ưu Thành đổi chủ, đối với thế giới này mà nói, cũng chỉ là một đoạn xen kẽ nhỏ bé, không đáng kể ở vùng biên giới. Sinh mệnh con người, hóa ra lại nhỏ bé đến vậy.

“Ngươi bây giờ phải đi!”

“Bây giờ phải đi.”

“Ngươi còn chưa ở được nửa canh giờ!”

“Ta biết.”

“Ngươi đến đây đêm nay, chỉ vì cái bát vỡ này!”

“Phải!”

“Đồ tạp chủng! Ngươi không phải là người!”

“Đúng.”

Thạch Nhạn tuyệt vọng. Tên cường đạo này là người đàn ông thứ hai khơi dậy hứng thú của nàng. Ban đầu, nàng tiếp cận hắn là để báo thù. Nàng muốn báo thù Vu Công Chi Tư, vì vậy nàng muốn quyến rũ một người đàn ông có thể sánh ngang với hắn về sức mạnh. Nhưng sau khi thực sự tiếp xúc, nàng bắt đầu mê đắm người đàn ông này. Nàng chưa từng thấy một tên cường đạo nào kỳ lạ đến vậy, cũng chưa từng thấy một tên cường đạo nào bi quan đến vậy. Toàn bộ cơ thể hắn được rèn luyện vô cùng thô ráp, nhưng trên giường lại vô cùng chu đáo. Những lời nói tuyệt tình của hắn hết lần này đến lần khác châm ngòi cơn giận của nàng, nhưng ánh mắt bi thương kia lại hết lần này đến lần khác khiến nàng lại tràn đầy hy vọng.

“Cút! Cầm lấy!”

…

“Sao còn chưa đi!”

“Hai ngày này sẽ có đại loạn. Dù thế nào đi nữa, ngươi phải vào trong thành. Ta đã sắp xếp xong rồi, sáng mai, trong số khách của Bột Hữu Điền sẽ có một người chỉ đích danh ngươi, ngươi thu dọn đồ đạc cần thiết, trời vừa sáng thì đi vào.”

“Tại sao? Này! Ngươi, đừng đi!”

Cửa đóng lại. Bên ngoài là tiếng bước chân nặng nề của người đàn ông. Thạch Nhạn đứng sững ở đó, lần đầu tiên nàng phát hiện mình không hề hiểu đàn ông chút nào.