Chương 173: Mộng Trung Mộng (Giữa)

“Sư huynh.” Giang Ly khẽ gọi, “Câu nói sau cùng của nàng, huynh có nghe thấy không?”

Nhược Mộc lặng lẽ lắc đầu.

Giang Ly thở dài: “Cũng phải, đến ta còn chẳng nghe được, sao huynh có thể nghe thấy. Vậy tiếp theo, huynh định đưa ta đi đâu?”

Nhược Mộc chưa kịp đáp lời, một tiếng thú rống kinh thiên động địa đã vang lên. Đó là tiếng gầm của Huyền Vũ – thủy tổ thần thú phương Bắc. Trong tầm mắt Giang Ly, không gian quanh Huyền Vũ vặn xoắn dữ dội rồi tan biến vào hư không. Tại nơi thần thú vừa biến mất, mấy bóng người hoặc đứng hoặc ngồi, có kẻ phiêu hốt như sương khói, hư thực khó phân. Trên mặt đất nằm đó ba người: hai lão giả gầy guộc như cương thi và một thiếu niên đang hôn mê. Giang Ly thầm đoán, hai lão nhân kia hẳn là Quy Tạng Tử và Liên Sơn Tử, còn thiếu niên kia chính là Nhược Mộc lúc trẻ.

Trên không trung, một bóng hình mỹ lệ đến nao lòng đang ngước nhìn vầng nguyệt quế, thở dài một tiếng rồi tan biến. Cùng lúc đó, bóng người mờ ảo dưới đất cũng không còn tăm hơi.

Ba người còn đứng lại chính là những bậc tiền bối mà Giang Ly quen thuộc: Y Trí, Huyết Tổ Đô Hùng Huỷ và sư phụ của hắn – Thái Nhất Chính Sư Chúc Tông Nhân.

“Tâm tự của Nhược Mộc rất bất ổn, ngươi nên cẩn trọng.” Y Trí trầm giọng nói, “Trong đám truyền nhân đời sau của Tứ tông, hắn là kẻ có hy vọng nhất chạm đến ngưỡng cửa đại đạo. Trách nhiệm của Thái Nhất Tông, có lẽ sẽ đè nặng lên vai hắn. Ta đi trước, bảo trọng.” Dứt lời, ông ta mang theo Quy Tạng Tử biến mất vào màn đêm.

Đô Hùng Huỷ nhìn Chúc Tông Nhân, hỏi lạnh lùng: “Ngươi có về Hạ đô không?”

“Không về.”

“Đã vậy, Liên Sơn Tử ta mang đi.”

Khi phế tích hoang vắng chỉ còn lại Chúc Tông Nhân và Nhược Mộc, lớp sương mù quanh thân Chúc Tông Nhân đột ngột tan biến. Giang Ly không ngờ lần đầu tiên mình nhìn thấy chân dung thực sự của sư phụ lại là trong giấc mộng thần bí này.

Miêu Cô Tạ! Sư phụ lại sở hữu gương mặt giống hệt Miêu Cô Tạ! Chuyện này lẽ nào chỉ là trùng hợp?

Chúc Tông Nhân cúi người bế Nhược Mộc lên, thở dài: “Có lẽ, ngay từ đầu ta nên để con biết phụ thân mình là ai!”

Chúc Tông Nhân đưa Nhược Mộc đi tìm Hữu Thân Cốc. Vì có việc đại sự cần giải quyết, ông để lại người đồ đệ vừa bị thương cho người bằng hữu vừa mới bình phục chăm sóc. Ông hiểu rằng, hai kẻ cùng mang thương tổn ở cạnh nhau, đôi khi lại có thể khơi dậy ý chí sinh tồn cho đối phương.

Nhược Mộc tỉnh lại giữa mùi hương thơm nồng.

Hữu Thân Cốc đang nướng trĩ rừng. Quanh con trĩ béo ngậy, hương bay mười dặm ấy, gã đã âm thầm bố trí mười tám đạo ám trạm.

“Ác mộng sao?” Hữu Thân Cốc hỏi.

“Ừ. Lại mơ thấy chuyện ở Thập Phương Thành ngày đó. Nhưng những gì nghe thấy, nhìn thấy chỗ Quy Tạng Tử, ta hoàn toàn không nhớ nổi. Ngươi đang làm gì vậy?”

Hữu Thân Cốc cho biết gã phải bắt Cửu Vĩ đem đến Độc Hỏa Tước Trì.

Sau một hồi trầm tư, Nhược Mộc tự nhủ trong lòng: “Ta giúp ngươi.”

Câu nói ấy không thốt ra cửa miệng, nhưng khi Hữu Thân Cốc rời đi, Nhược Mộc cũng lặng lẽ bước theo. Đến khi Chúc Tông Nhân quay lại, ông mới nhận ra mình có lẽ đã sai thêm một lần nữa.

“Nhưng dù sao, đó cũng là lựa chọn của chính nó.”

Giang Ly quay sang hỏi Nhược Mộc đang đứng sau lưng: “Sư huynh, năm đó tại sao huynh lại chọn đi cùng Hữu Thân Cốc?”

Nhược Mộc đáp: “Có lẽ là để tìm kiếm một chuyển cơ.”

“Có lẽ?”

“Phải, vì chính ta cũng đã quên mất lý do thực sự của lựa chọn năm ấy.”

Sau một hồi hoảng hốt, Giang Ly thấy mình lạc vào một vùng sương mù dày đặc.

“Con tên là gì?”

Giang Ly cảm thấy đứng không vững, dường như hắn đã trở lại thời thơ ấu. Hắn ngẩng đầu, mơ màng nhìn người đang hỏi mình. Thân hình người đó bao phủ trong ánh hào quang và sương khói, không nhìn rõ dung mạo, nhưng Giang Ly cảm thấy vô cùng thân thuộc, một cảm giác ấm áp bao trùm lấy hắn.

Người đó nhẹ nhàng bế Giang Ly lên. Dù ở rất gần, hắn vẫn không thể nhìn thấu khuôn mặt ấy.

“Đứa trẻ thật xinh đẹp. Từ nay về sau, con tên là Giang Ly.”

Sư phụ! Giang Ly suýt chút nữa đã gọi thành tiếng. Nhưng hắn không thể, hắn đã chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ, hắn nghe thấy tiếng sư phụ lầm bầm bên tai: “Đứa trẻ tội nghiệp, hãy quên đi. Quên đi mình là con trai của ai, chỉ cần nhớ con là đệ tử Thái Nhất Tông là đủ. Chuyện gia quốc, cứ để sư phụ gánh vác. Còn tâm nguyện của tông môn, sẽ do con hoàn thành.”

Giang Ly cảm thấy một dòng nước ấm chảy qua tim, hắn mở mắt gọi lớn: “Không, sư phụ, con sẽ cùng người…” Nhưng Chúc Tông Nhân đã biến mất.

Phía xa, Chúc Tông Nhân đang đưa tiểu Giang Ly rong ruổi giữa biển mây và núi biếc.

“Con vốn có một sư huynh. Tiếc thay, nếu nó còn ở bên ta, có lẽ ta đã không thu nhận thêm đệ tử. Nó bị hồng trần vướng bận, quên mất sơ tâm ban đầu. Giang Ly, sư huynh con là người đáng kính, nhưng tuyệt đối đừng học theo nó. Phải biết rằng, sự vụ nhân gian là vô tận, tình cảm thế thái là mớ bòng bong không bao giờ gỡ sạch. Chỉ khi nhìn thấu tất cả, mới có thể bước vào cảnh giới vô cùng, cảnh giới thiên ngoại.”

Tiểu Giang Ly không hiểu những lời ấy, chỉ biết gật đầu. Năm tháng trôi qua, dưới sự dạy dỗ của sư phụ, hắn dần trưởng thành.

“Giang Ly, đây là khảo nghiệm cuối cùng. Vượt qua nó, con sẽ chính thức là truyền nhân của ta, ta sẽ chỉ cho con con đường dẫn đến Thiên Ngoại Thiên.”

Thiên Ngoại Thiên…

Khi đó Giang Ly cứ ngỡ đó là quê hương của sư phụ, là một địa danh nào đó. Nhưng giờ hắn đã hiểu, Thiên Ngoại Thiên không phải là một nơi chốn, mà là một chốn về của linh hồn.

“Mỗi đời chưởng môn nhân của sư môn ta đều có một cảnh giới hư vô phiêu miểu của riêng mình. Giang Ly, sau này con cũng phải tạo ra một cảnh giới như thế. Đó là một thế giới hoàn mỹ, chỉ thuộc về riêng con. Khi làm được điều đó, con mới thực sự xuất sư. Nếu sư huynh con không rời đi, có lẽ giờ đã đạt đến cảnh giới này, và trách nhiệm của ta với bản môn cũng coi như hoàn tất – đó có lẽ là tâm nguyện cuối cùng của ta trên thế gian này.”

Thiên Ngoại Thiên… Cảnh giới hư vô… Thực tế lúc đó Giang Ly chẳng hiểu gì cả. Hắn chỉ nghe lời sư phụ, tự vùi mình vào trong lòng đất.

Chúc Tông Nhân quanh quẩn bên nấm mồ đất ấy ba ngày rồi rời đi, tiến vào đại hoang nguyên để tìm tòi bí mật của thiên kiếp.

Thời gian lững lờ trôi, mùa màng luân chuyển, tuyết trắng đã phủ kín nấm mồ nơi Giang Ly ẩn mình. Trong một ngày tuyết rơi trắng trời, một thiếu niên lạc đường đứng nhìn đống tuyết ấy.

“Hình như không phải lần đầu thấy nó.” Thiếu niên gãi đầu lẩm bẩm rồi rời đi, nhưng chẳng bao lâu sau lại vòng trở lại.

“Hỏng bét! Đây là lần thứ tư rồi! Chẳng lẽ mình lạc đường thật sao? Mất mặt quá!”

Lương khô đã cạn, chỉ còn nửa bình rượu mạnh, đôi chân thiếu niên đã bắt đầu rã rời. Trên không trung, một con kền kền đang lượn lờ. Thiếu niên tưởng nó đang chờ mình gục xuống để rỉa xác, bèn nằm vật ra giả chết để dụ nó xuống làm thịt, nào ngờ lại phát hiện ra Giang Ly.

“Có nên cứu hắn không nhỉ?”

Thiếu niên do dự ba lần, cuối cùng vẫn cõng Giang Ly lên, rồi cả hai cùng gục ngã nơi bìa đại hoang nguyên. Không lâu sau, kền kền móng rồng dẫn đoàn thương buôn Đào Hàm tìm đến.

Ảo ảnh không hiện ra những gì Giang Ly trải qua ở Vô Ưu Thành, mà để thời gian tiếp tục trôi trên cánh đồng tuyết cho đến khi thiên kiếp kết thúc. Chúc Tông Nhân đến đúng hẹn, không tìm thấy ái đồ nhưng lại gặp Y Trí cũng đang đi tìm đệ tử.

“Lạ thật.” Y Trí ngạc nhiên, “Có kẻ triệu hoán thần long. Là đệ tử của ngươi?”

“Chắc là vậy.”

Theo cảm ứng, cả hai đến một cánh đồng hoang. Lúc đó Giang Ly đang nằm trên cỏ, suy nghĩ về những vấn đề trọng đại. Hắn không biết có một phương sĩ đang rình rập ám toán mình, và kẻ đó cũng không biết Quý Đan Lạc Minh vừa tỉnh giấc đang thích thú quan sát tất cả, càng không biết trên trời có hai đám mây trắng đang lững lờ trôi tới.

Chẳng bao lâu sau, Hữu Thân Bất Phá xuất hiện. Chúc Tông Nhân nghe cuộc đối thoại của họ mà đoán ra manh mối, quyết định mang Giang Ly đi. Ông đã biết thân phận của Hữu Thân Bất Phá, không muốn đồ đệ bị cuốn vào vòng xoáy thay triều đổi đại giữa Hạ và Thương. Tuy nhiên, Y Trí lại có ý kiến trái ngược, hai người nảy sinh tranh chấp.

“Ngươi và ta đánh cược một ván thế nào?” Y Trí đề nghị.

“Ta không đánh bạc.”

“Nếu chiến một trận, ngươi có mấy phần thắng?”

Đối mặt với Y Trí, Chúc Tông Nhân không nắm chắc, và Y Trí cũng vậy. Cuối cùng, Chúc Tông Nhân thỏa hiệp, hẹn nhau cùng bổ thiên.

Chứng kiến hai người vỗ tay thề nguyện, Giang Ly thốt lên: “Sư phụ bổ thiên, là vì con sao?”

Nhược Mộc đứng sau đáp: “Có lẽ vậy, nhưng không hoàn toàn. Có lẽ còn vì ta nữa.”

“Vì sư huynh?”

Nhược Mộc nói: “Nếu năm xưa ta chịu gánh vác trách nhiệm của mình, có lẽ con đã không phải vất vả thế này.”

“Không, đó không phải lỗi của huynh.” Giang Ly trầm ngâm, “Ước định của sư phụ và sư bá thật kỳ lạ. Nếu người thực sự thua, lẽ nào người sẽ phản bội Đại Hạ?”

Nhược Mộc lắc đầu: “Không. Sư phụ sẽ không phản bội Đại Hạ. Bởi vì nếu sư phụ thắng, kẻ được Thành Thang tôn làm Thái Nhất chính đạo sẽ không phải sư phụ, mà là con.”

“Con?”

“Đúng vậy. Nếu sư phụ thua, mà thiên hạ đại thế lại nghiêng về Thành Thang, thì kẻ trợ Thương diệt Hạ cũng sẽ là con. Nếu không vì tính toán này, sao sư phụ lại để con đi cùng Hữu Thân Bất Phá?”

Giang Ly u uất: “Sư phụ muốn con trợ Thương diệt Hạ? Nhưng Đại Hạ là của chúng ta…”

“Con vẫn chưa hiểu sao?” Nhược Mộc thở dài, “Trách nhiệm huyết mạch, sư phụ muốn tự mình gánh vác. Còn vận hội mới của Thái Nhất Tông, người hy vọng con sẽ kế thừa.”

Giang Ly cay đắng: “Nếu vậy, sư phụ đã quyết ý tuẫn tiết cùng Đại Hạ rồi.”

“Hẳn là thế. Thái Nhất Tông thuộc về vương tộc nhà Hạ, cuối cùng cũng cần một người đứng ra kết thúc đoạn nghiệt duyên này.”

“Nhưng sư phụ đã tính sai. Người không ngờ trong cuộc đánh cược này, thứ người đối mặt không phải thắng hay thua, mà là cái chết.” Giang Ly lạnh lùng nói, “Vì vậy, trách nhiệm của Thái Nhất Tông với Đại Hạ vẫn chưa dứt. Huynh nói đúng, Thái Nhất Tông của vương tộc nhà Hạ cần một người đoạn hậu – vì triều đại này, và vì mối oan nghiệt mấy trăm năm qua.”

Nhược Mộc than nhẹ: “Không ngờ, cuối cùng con vẫn chọn con đường này.”

Ánh mắt Giang Ly chợt lóe lên tia nhìn sắc lạnh: “Tiếng thở dài sau cùng này, là huynh phát ra với tư cách sư huynh ta, hay là với tư cách của chính ngươi?”

Gương mặt Nhược Mộc bỗng hiện lên một nét diễm lệ không thuộc về nam tử, đẹp đến mức tà mị: “Ngươi nhận ra rồi sao?”

Giang Ly thản nhiên: “Ta sớm đã nhận ra, chỉ là giấc mộng này chính ta cũng không muốn phá vỡ. Điều này chắc cũng nằm trong dự liệu của ngươi, phải không, Lạc Linh?”