Chương 22: Nhậm Phiêu Bình·Bất Hệ Châu Ta Là Một Con Chim Nhỏ Nhỏ Nhỏ Nhỏ

Áo lông nhẹ, tuấn mã phi nhanh, giai nhân tuyệt sắc.

Hữu Thân Bất Phá cùng Vu Công Nhụ Anh đang đua ngựa, bất ngờ lạc nhau tại ngã rẽ. "Kìa! Có một người ở đó, ta hãy đến hỏi đường."

Kéo cương, Ngân Giác Phong Mã hí dài đứng thẳng, song Lạc Linh vẫn an tọa vững vàng sau lưng Hữu Thân Bất Phá, nụ cười trên môi nàng không hề suy suyển.

"Vị huynh đài này, xin hỏi người có biết đường đến Quý Liên Thành không?"

Người kia lắc đầu, đáp: "Ngươi hãy hỏi đệ đệ ta."

"Đệ đệ ngươi ở đâu?"

"Đệ đệ ta đưa cho ta một chiếc bánh mạch, dặn rằng: 'Ca, huynh cứ ngồi đây, đệ chưa về thì huynh chớ rời đi.' Rồi nó bỏ đi mất."

Lạc Linh lắng nghe tâm thanh của gã béo này, thấy trống rỗng, không hề có tạp niệm. Nàng thầm nghĩ: "Thì ra là một kẻ ngây dại."

"Vậy đệ đệ ngươi đã đi hướng nào?"

Gã béo tùy tiện chỉ tay về một phía.

Hữu Thân Bất Phá nói: "Đa tạ huynh đài. Không hay quý danh của huynh là gì?"

"Cái gì cơ?"

"Tên của ngươi là gì?"

"Ta là Mã Vĩ, đệ đệ ta là Mã Đề." Gã béo tự hào nói: "Nó là một người kiêu ngạo, vô cùng kiêu ngạo."

Hữu Thân Bất Phá lấy ra một khối bố tệ, nói với gã béo: "Huynh đài, vật này tặng ngươi."

"Ta không cần," gã béo cắn chiếc bánh mạch thô ráp, đáp: "Ta muốn thứ gì, chỉ cần hỏi Mã Đề là được, nó có tất cả."

Hồ nước nhỏ phẳng lặng như gương. Bên bờ hồ, một căn nhà cổ quái, đột ngột hiện ra. Trước cửa nhà, một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi đang ngồi cách bờ hồ vài trượng, tay cầm cần câu dài, chuyên tâm buông cần.

Mã Đề bất động quỳ bên mép nước, dõi theo những con phù du đoản mệnh. Bỗng mặt nước vỡ tung, hắn giật mình. Một con cá diếc xanh đang giãy giụa bị sợi dây câu se bằng tơ tằm kéo bay lên, rơi xuống thảm cỏ xanh.

Mã Đề vội vã chạy tới, cẩn thận giữ chặt con cá, gỡ dây câu. Hắn đầy mong chờ chạy đến bên thiếu niên, khom lưng dâng lên con cá diếc vẫn còn đang quẫy đạp.

Nhưng thiếu niên lại nói: "Vứt đi. Hôm nay ta muốn câu Kim Lý."

Mã Đề không dám trái lời, đành ném con cá diếc đi. Thiếu niên thay mồi, quăng dây câu ra xa. Một lúc sau, mặt nước khẽ gợn sóng lạ. Mã Đề khẽ thầm thì: "Kim Lý!"

Thiếu niên vội vàng quát: "Đừng lên tiếng." Dây câu vừa động, rồi lại động lần nữa, thiếu niên sắp giật cần thì đột nhiên mặt đất rung chuyển. Một con phong mã lao đến gần, mặt hồ gợn lên một vòng sóng lăn tăn, dây câu liền bất động.

Thiếu niên ngẩn người, giận dữ nhìn thẳng vào người cưỡi ngựa. Mã Đề ngước mắt lên, thấy Hữu Thân Bất Phá.

Áo lông nhẹ, tuấn mã phi nhanh, giai nhân tuyệt sắc.

Lạc Linh nghe thấy một thanh âm đầy khao khát và đố kỵ vô hạn. Nàng liếc nhìn Mã Đề. Dục vọng chất chứa trong tâm hồn người đàn ông này mãnh liệt hơn bất cứ kẻ nào nàng từng gặp. Nhưng nàng chẳng hề hứng thú với loại dục vọng đó, chỉ thoáng nhìn qua rồi không bận tâm nữa.

"Ngươi có biết ta vì để câu được con Kim Lý này, đã chờ đợi bao lâu rồi không?" Thiếu niên giận dữ gào lên.

Hữu Thân Bất Phá ngẩn ra, thiếu niên nhảy dựng lên: "Một canh giờ! Ta đã chờ ròng rã một canh giờ!"

Hữu Thân Bất Phá nhìn cần câu, hiểu ra, thuận miệng nói: "Một canh giờ, cũng không tính là lâu."

"Cái gì!" Thiếu niên kinh hãi kêu lên: "Không lâu ư! Một canh giờ đủ để ta nấu sáu mươi sáu món ăn nhỏ, ủ tám mươi tám vò mỹ tửu, và làm ra một trăm lẻ tám món điểm tâm!"

Hữu Thân cười nói: "Ta từng thấy một người mất trọn ba canh giờ chỉ để chuẩn bị gia vị, than lửa, và dụng cụ. Rồi lại mất thêm một canh giờ nữa mới nấu xong một món thanh canh. Ta lén nếm thử một muỗng, chỉ một muỗng thôi, nhưng hương vị ấy khiến người ta khắc cốt ghi tâm."

Thiếu niên vốn đang nổi trận lôi đình, nhưng khi nghe hắn nói về thuật nấu nướng, lại bất giác ngây người lắng nghe.

Hữu Thân tiếp lời: "Người kia từng nói với ta, ăn uống chỉ là thuận theo bản tính. Nhưng nếu bàn về kỹ nghệ nấu nướng, thì việc làm món ăn nhanh chóng chưa hẳn đã là điều phi thường."

Thiếu niên gật đầu, nói: "Lời ngươi nói rất có lý. Đã lâu lắm rồi ta không gặp được người nào thấu hiểu đạo lý này. Kỹ nghệ nấu nướng của ngươi chắc chắn phải vô cùng cao siêu."

Hữu Thân Bất Phá cười: "Ta không biết nấu, chỉ biết ăn."

Thiếu niên mừng rỡ: "Vậy thì càng tốt. Ngươi có thể nếm ra vô vàn hương vị trong một muỗng thanh canh, đích thị là bậc ẩm thực gia rồi. Ngươi nhất định phải đến nhà ta, thử tài nghệ của ta."

Hữu Thân Bất Phá chỉ vào căn nhà cổ quái kia: "Đó là nhà ngươi sao?"

Thiếu niên cười: "Sao có thể là nhà ta, đó là phòng bếp của ta."

"Phòng bếp?"

"Đúng vậy, nhà ta ở Quý Liên Thành."

"Quý Liên Thành? Thật tuyệt diệu, ta cũng đang muốn đến Quý Liên Thành. Ta là Hữu Thân Bất Phá." Hữu Thân Bất Phá chợt động tâm niệm, hỏi: "Ngươi tên là Mã Đề sao?"

Lòng Mã Đề giật thót, đã nghe thiếu niên nói: "Mã Đề? Ai vậy? Không quen biết. Ta là Mễ Áp. Ngươi muốn đến Quý Liên, vậy thì tốt nhất hãy ở lại nhà ta."

Hữu Thân Bất Phá nói: "Không cần phải tá túc, người ta dẫn theo quá nhiều."

Mễ Áp cười: "Không sao, nhà ta rất lớn, một trăm người cũng chứa được."

Hữu Thân nói: "Không chỉ một trăm người." Mã Đề giật mình, Mễ Áp cũng kinh ngạc: "Thương đội?"

Hữu Thân Bất Phá gật đầu. Mễ Áp nói: "Vậy cũng chẳng hề gì, Quý Liên lớn như thế, thêm vài thương đội cũng sắp xếp được."

Hữu Thân Bất Phá nói: "Thành chủ Quý Liên Thành họ Mễ, ngươi..."

Mễ Áp cười: "Đó là phụ thân ta." Hắn nhanh chóng thu dọn ngư cụ, tiện tay ném xuống một khối bố tệ, nói với Hữu Thân Bất Phá: "Đi theo phòng bếp của ta." Rồi quay người bước vào căn nhà.

Hữu Thân Bất Phá còn chưa hiểu lời hắn nói có ý gì, thì thấy chân tường căn nhà đột nhiên bốc lên lửa. Chưa kịp kinh hô, căn nhà đã vững vàng bay lên. Dưới "căn nhà" có cả trăm con Hỏa Nha nâng đỡ, bay vút về phía trước.

Hữu Thân Bất Phá cười lớn: "Cái 'hộp lớn' có ống khói lại còn phun lửa này, rốt cuộc là nhà hay là xe đây!"

Thấy căn nhà đã bay xa vài trượng, hắn chuẩn bị thúc ngựa. Mã Đề vội vàng kêu lên: "Ta, ta chính là Mã Đề."

Hữu Thân dừng lại một chút, tùy ý đáp: "Ồ, vậy sao? Hãy nói với huynh trưởng ngươi, ta cảm tạ hắn đã chỉ đường." Rồi thúc ngựa phi nhanh.

Mã Đề ngây dại nhìn theo bóng lưng hắn, lẩm bẩm: "Nam nhân phải sống như thế mới đáng!"

Hắn bước đến chỗ khối bố tệ Mễ Áp ném lại khi đi, cúi xuống nhặt, cẩn thận cất giữ. Rồi hắn cầm lấy con cá diếc xanh đã chết khô vì thiếu nước, tìm đường đến chỗ Mã Vĩ.

Mã Vĩ đang cầm một mẩu bánh mạch nhỏ không nỡ ăn. Vừa thấy Mã Đề, hắn vui vẻ nhét vào miệng, nói: "Ngươi xem, ta vừa ăn xong."

Mã Đề hỏi: "Ca ca, vừa rồi có một nam nhân cưỡi ngựa, sau lưng có một nữ nhân tuyệt sắc, đến hỏi đường huynh không?"

Mã Vĩ gật đầu: "Phải. Nhưng nữ nhân đó đẹp lắm sao? Nàng ta giống như cỏ Mã Vĩ mọc ra từ cái hang ẩm ướt ở quê nhà chúng ta ấy."

Mã Đề nói: "Đó là Phù Phong Thảo mà."

"Cỏ Mã Vĩ!"

"Được rồi, được rồi, chúng ta đi thôi, huynh đi nổi không?"

"Ừm!" Mã Vĩ run rẩy đứng dậy, theo đệ đệ vào thành.

Thương đội Đào Hàm tuy chưa đến, nhưng tin tức đã lan khắp thành. Cả thành đều bàn tán về sự kiện này. Đào Hàm xưa nay chỉ buôn bán hàng hóa thượng hạng, nhưng lại kéo theo toàn bộ chuỗi giá trị của Quý Liên.

Người của Đào Hàm cần ăn uống, việc kinh doanh của quán ăn trở nên phát đạt; ngựa của Đào Hàm cần được nuôi dưỡng, củi cỏ trở nên đắt đỏ; xe cộ của Đào Hàm cần sửa chữa, thợ mộc thợ rèn bắt đầu bận rộn; dũng sĩ của Đào Hàm cần tìm vui, kỹ nữ trở nên có giá...

Và những người muốn đàm phán làm ăn với Đào Hàm cũng cần giao thiệp, cần rượu thịt và nữ nhân. Mua hàng của Đào Hàm rồi bán lại, lại hình thành vòng giao dịch thứ hai... Khi thị trường sôi động, dòng người tăng lên, ăn mày xuất hiện, trộm cắp xuất hiện, vô lại xuất hiện—tóm lại, tam giáo cửu lưu các loại người đều trở nên hoạt động mạnh mẽ chỉ trong một ngày nhờ sự xuất hiện của Thương đội Đào Hàm. Từ tửu lầu thượng hạng nhất đến khu ổ chuột thấp kém nhất, đều không thể thiếu một chủ đề: Thương đội Đào Hàm.

"Thì ra hắn là người phi thường đến thế!" Mã Đề lẩm bẩm. "Không biết bao giờ ta mới có thể được như hắn." Nhưng câu này hắn không dám thốt ra, vì nó chỉ chuốc lấy sự cười nhạo.

Hắn dẫn Mã Vĩ đến khu nhà tranh phía Bắc thành. Đến địa bàn của mình, thấy một tiểu khất cái đang ngủ dưới bức tường rách có vẽ hình đuôi ngựa xiêu vẹo, hắn xông tới đánh đập túi bụi, vừa đánh vừa quát: "Ngươi dám ngủ trên địa bàn của lão tử!" Đánh cho tên khất cái tàn tật kia khóc lóc thảm thiết mà bỏ chạy.

Hắn bảo Mã Vĩ ở lại góc tường, dùng con cá diếc đã chết đổi lấy hai chiếc bánh mạch. Hắn xé một nửa tự ăn, nửa còn lại đưa cho Mã Vĩ.

"Ca, huynh cứ ở đây đừng đi lung tung, đệ đi 'săn' đây." Săn ở đây, chính là tìm việc kiếm tiền. Giống như mấy hôm trước hắn phát hiện một công tử quý tộc mang theo căn nhà biết bay đến câu cá bên hồ, hắn vội vàng đến nịnh bợ, hy vọng tìm được đường làm giàu. Hắn cẩn thận hầu hạ ba ngày, không dám nói nhiều, ngay cả tên cũng không dám hỏi, không dám xưng, nên đến tận hôm nay mới biết thiếu niên kia lại là Thiếu Thành Chủ cao quý!

Mã Đề vừa định đi, Mã Vĩ hỏi: "Ngươi không đến chỗ Lão Vu học chữ sao?"

Mã Đề đáp: "Trước đi học chữ, rồi mới đi săn."

Mã Vĩ dặn: "Cẩn thận đấy, đừng để bị phát hiện rồi bị đánh gần chết như lần trước."

Lúc đó đã quá giờ Ngọ. Mã Đề chui ra từ lỗ chó nhà Hỏa Vu Quý Liên. Hắn vừa đi vừa tính toán kế sinh nhai tháng này. Bỗng nhiên, đường phố người chen chúc, nhao nhao hô: "Đến rồi, đến rồi, Đào Hàm vào thành rồi!"

Dòng người dạt sang hai bên, nhường ra một đại lộ rộng rãi ở giữa. Mã Đề nhìn thỏa thích qua khe hở giữa vô số cái đầu, cho đến khi thương đội đi qua hết, hắn vẫn ngây người.

Về đến Bắc thành, hắn hớn hở kể với Mã Vĩ: "Uy phong! Thật sự uy phong! Người dẫn đầu thắt lưng quấn Đại Xà, trên đầu bay lượn một con đại ưng khổng lồ, dưới tọa kỵ là tuấn mã tuyệt vời! Uy phong, thật sự uy phong! Còn chiếc xe phía sau hắn nữa! Trời ơi! Chiếc xe đó như làm bằng hoa, hương thơm ngào ngạt, cách cả một ngọn núi cũng ngửi thấy. Người trong xe không biết là ai, tựa mình ngủ giữa rừng hoa, trên vai còn có một con hồ ly, không biết sống hay chết. Tóm lại, những kẻ giàu có này thật uy phong, mà cũng thật kỳ quái!"

Mã Vĩ chẳng hề hứng thú với những thứ đó. Nhưng thấy Mã Đề vui vẻ kể, hắn cũng vui vẻ lắng nghe.

Mã Đề nói: "Nếu chúng ta có thể vào Thương đội Đào Hàm... Ca, chúng ta đi cầu xin họ nhận chúng ta đi!"

Mã Vĩ đáp: "Chỉ cần ở bên ngươi, có bánh mạch để ăn là được."

Mã Đề cười: "Bánh mạch ư? Trong những chiếc đồng xa lớn kia không biết cất giấu bao nhiêu vàng bạc châu báu! Có người nói bên trong toàn là vàng, san hô, trân châu... Tóm lại, thừa sức mua đứt cả Quý Liên Thành này..."

"Mua đồng xa?" Thành chủ Quý Liên Thành Mễ Phương nhìn người bằng hữu mà con trai mình dẫn đến, vị Đài Thủ mới của Đào Hàm, chậm rãi nói: "Đồng xa của Đào Hàm, quả thực được đặt làm tại đây. Không hay Vu Công thế huynh muốn mua bao nhiêu chiếc?"

Hữu Thân Bất Phá đáp: "Có bao nhiêu, ta mua bấy nhiêu."

Mễ Phương nói: "Nói vậy, tiền bạc của Đào Hàm đã gom đủ rồi?"

Hữu Thân Bất Phá nói: "Tiền không thành vấn đề."

Mễ Phương nói: "Vậy thì tốt. Chế tạo một chiếc đại đồng xa theo quy cách của Đào Hàm tốn rất nhiều thời gian. Năm năm trước, Vu Công huynh có ý muốn chế tạo thêm một đội xe, đã trả một nửa tiền đặt cọc. Năm năm qua, công xưởng của chúng ta không ngừng nghỉ dưới mưa gió, tổng cộng đã chế tạo được hai mươi lăm chiếc đồng xa."

Hữu Thân Bất Phá nhếch mép: "Năm năm mới chế tạo được hai mươi lăm chiếc?"

Mễ Phương nói: "Đúng vậy. Ước chừng phải thêm một hai năm nữa, mới đủ số lượng ba mươi sáu chiếc đã định ban đầu."

Hữu Thân Bất Phá nói: "Vậy ta xin nhận trước hai mươi lăm chiếc này, những chiếc khác sẽ bàn sau."

Bỗng nghe gia nhân vào báo, Vu Công Nhụ Anh, Giang Ly và Tứ Lão Đào Hàm đã đến. Mọi người hành lễ. Mễ Phương đỡ Vu Công Nhụ Anh, nói: "Anh tư, tiếng cười của Vu Công huynh vẫn còn văng vẳng bên tai, không ngờ Thiên Đạo khó lường, anh hùng thế gian lại mất đi một người."

Vu Công Nhụ Anh nghẹn ngào: "Phụ thân đi quá vội vàng. Tiểu chất chưa kịp cáo tang với tứ phương phụ chấp thân hữu, vô cùng hổ thẹn. Thương đội khởi hành chưa lâu, không dám bỏ dở nửa chừng, trái với ý nguyện của gia phụ. Nên đành mang tiếng bất hiếu, nén nỗi đau xé lòng, không ngại gió sương, hành thương bốn phương, để hoàn thành chí nguyện của tiên nhân. Lúc tiên phụ còn tại thế, thường lấy lời hay ý đẹp của thế bá để dạy dỗ tiểu chất. Hôm nay được gặp thế bá, như thấy tiên phụ, nghĩ đến đây, tiểu chất không khỏi bi hỉ đầy lòng..." Lời chưa dứt, nước mắt đã rơi như mưa. Mọi người vội vàng khuyên giải.

Chẳng mấy chốc, gia tể đến báo: Thiếu Thành Chủ đã sắp xếp xong yến tiệc, mời quý khách thượng tọa.

Vu Công Nhụ Anh nhường Hữu Thân ngồi ghế thủ tịch, Giang Ly ngồi ghế thứ hai, còn mình ngồi thứ ba. Lạc Linh không muốn rời xa Hữu Thân Bất Phá, liền kê thêm một chiếc ghế bên cạnh hắn. Thương Trưởng Lão thấy thiếu nữ này không biết lễ nghi, mà Hữu Thân Bất Phá lại dung túng như vậy, trong lòng không vui.

Mễ Phương lạnh lùng quan sát, thầm kinh ngạc: "Vu Công Chi Tư có người con anh hùng như thế, cớ sao lại truyền thương đội cho người ngoài? Đây là điều kỳ lạ thứ nhất! Vu Công Nhụ Anh là truyền nhân chính thống, Hữu Thân Bất Phá đoạt lấy vị trí của hắn, mà hắn lại dường như không hề có hiềm khích, đây là điều kỳ lạ thứ hai! Chàng trai trẻ tên Giang Ly này yếu ớt không chịu nổi gió, không danh vị, không thân phận, mà Vu Công Nhụ Anh lại cam tâm chịu dưới, đây lại là điều kỳ lạ thứ ba!"

Chủ nhân mời rượu, khách khứa nâng chén. Quý Liên tuy nằm ở nơi hẻo lánh phương Nam, nhưng họ Mễ vốn là hậu duệ của quan hầu Trung Nguyên, nên yến tiệc tuy vui vẻ, lễ nghi vẫn vô cùng chỉnh tề.

Đêm đầu xuân lạnh như nước. Mã Đề và Mã Vĩ ôm chặt lấy nhau, mượn hơi ấm của đối phương để chống lại cái lạnh.

"Độc Hỏa Tước Trì?" Mễ Phương nói: "Rời khỏi thành này, đi về phía Tây Nam, phải qua Tằm Tùng, vượt Ngư Phù, vạn thủy thiên sơn, xa xôi, xa xôi, khó khăn, khó khăn." Ông dừng lại, nói tiếp: "Tằm Tùng có nhiều gừng, đan sa, đá, đồng, sắt, tre, gỗ, dân chúng nơi đó giàu có, thương nhân đến đó có thể thu lợi lớn. Nhưng Độc Hỏa Tước Trì lại nằm ở Nam Cương, nơi chướng khí dày đặc, ma thú hoành hành, thương đội đến đó làm gì?"

Hữu Thân cười: "Đi chơi thôi."

Mễ Phương ngẩn ra. Vu Công Nhụ Anh vội nói: "Phượng Hoàng không đậu nơi vô bảo, đã có danh cầm, ắt hẳn phải ẩn chứa chí bảo."

Mễ Phương gật đầu, không nói gì nữa. Mễ Áp lại hứng thú truy vấn: "Phụ thân, Độc Hỏa Tước Trì có một con Hỏa Tước thật sao?"

Mễ Phương cười: "Chỉ là truyền thuyết cổ xưa, không đáng tin."

Giang Ly nói: "Tiên nhân họ Mễ là Hỏa Chính của Đế Cốc, nắm giữ vạn quốc hỏa chủng, rạng rỡ thiên hạ, xưng là Chúc Dung. Danh cầm này đã mang tên Hỏa, Thành chủ sao lại không biết?"

Mễ Phương nói: "Giang Ly thế huynh học thức uyên thâm. Chỉ là họ Mễ của ta là bàng chi của Chúc Dung, truyền thừa ngàn năm, đến đời lão hủ đã có dấu hiệu suy tàn."

Hữu Thân nói: "Mễ Áp thông minh lanh lợi, tương lai nhất định có thể chấn hưng họ Mễ."

Mễ Phương thở dài: "Đứa trẻ này sinh ra thông minh, ta vốn đặt nhiều kỳ vọng. Nào ngờ nó không chịu học hành, cả ngày lưu luyến giữa phòng bếp, mê đắm tiểu kỹ nấu nướng. Than ôi, giờ ta chỉ mong nó có thể truyền lại cơ nghiệp này, đừng để nó bại vong sạch sẽ trong tay nó là đủ mãn nguyện rồi."

Mễ Áp không phục, bĩu môi: "Cái gì mà tiểu kỹ nấu nướng! Học vấn về ẩm thực rất lớn lao!"

Mễ Phương cười lạnh: "Học vấn lớn lao gì chứ. Ăn nói hồ đồ trước mặt các vị quý khách, không sợ bị chê cười sao!"

Hữu Thân nói: "Không hẳn. Nấu nướng tuy là tiểu kỹ, nhưng nếu nói rằng nó liên quan đến Đại Đạo, thì cũng không sai. Nó với việc trị quốc, với Thiên Đạo, thực sự có chỗ tương thông."

Mễ Áp mừng rỡ, liên tục nói: "Đúng vậy, đúng vậy."

Mễ Phương có chút không vui, nói: "Tiểu nhi tuổi còn nhỏ, lời nói của thế huynh nếu không có căn cứ, e rằng khó tránh khỏi hiềm nghi nịnh hót—để đứa trẻ còn chưa phân biệt được phải trái như nó nghe thấy, càng thêm tai hại!"

Hữu Thân nghiêm nghị nói: "Thành chủ nói lời quá nặng. Ta và Mễ Áp giao hảo rất tốt, lẽ nào lại có chuyện dạy hư nó. Ta tuy không hiểu về nấu nướng, nhưng gia sư của ta đối với thuật ẩm thực, lại là đệ nhất cao thủ từ xưa đến nay. Ta tuy không học nấu nướng, nhưng cũng từng nghe người nói, chí vị của thiên hạ, cũng thông với chí lý của thiên hạ!"

Giang Ly nghe mấy lời này, thấy giọng tục ít mà lời nhã nhiều, không khỏi liếc nhìn hắn. Y thầm nghĩ: "Ngươi ngày thường cố ý nói năng thô lỗ, giờ phút này nói về Thiên hạ chí lý, lại vô cùng rành mạch."

Mễ Phương nói: "Có chí lý gì, không hay thế huynh có thể phân tích đôi điều cho lão hủ này nghe được không?"

Hữu Thân Bất Phá nói: "Ngày trước, tổ phụ ta và sư phụ ta gặp nhau giữa đỉnh và thớt, nhân đó hỏi về đạo trị gia lý quốc. Sư phụ ta lấy vị làm ví dụ, nói ra một phen đạo lý. Khi đó ta tuy không có mặt, nhưng vì luận điểm này quá cao thâm, tổ phụ đã khắc vào Tượng Đỉnh để răn dạy hậu nhân. Bởi vậy tiểu tử cũng thường xuyên tụng tập."

Sắc mặt Mễ Phương dịu đi đôi chút, Mễ Áp dựng tai lắng nghe.

Hữu Thân Bất Phá nói: "Nếu lấy Tam Trùng mà nói, kẻ ở nước thì tanh, kẻ ăn thịt thì hôi, kẻ ăn cỏ thì nồng. Song, cái mùi hôi tanh ấy vẫn có cái đẹp của nó, đều có nguyên do. Phàm là gốc rễ của vị, nước là khởi đầu. Ngũ vị Tam Tài, Cửu Phí Cửu Biến, Lửa là kỷ cương.

Lúc nhanh lúc chậm, khử tanh trừ hôi trừ nồng, ắt phải dùng cái khắc chế nó, không được sai lệch lý lẽ. Việc điều hòa, ắt phải dùng ngọt, chua, đắng, cay, mặn, trước sau nhiều ít, liều lượng cực kỳ vi diệu, đều có nguồn gốc tự nhiên. Sự biến hóa trong đỉnh, tinh diệu vi tế, miệng không thể nói, ý chí không thể diễn tả, giống như sự vi diệu của thuật bắn tên, sự hóa sinh của âm dương, số lượng của bốn mùa."

Mễ Phương nghe đến đây khẽ gật đầu, Mễ Áp càng thêm sáng mắt. Những đạo lý này đều ngầm hợp với tâm đắc của hắn khi nấu nướng gần đây. Lòng tuy hiểu, miệng không thể nói, bị phụ thân dùng đại đạo lý đè nén, hắn rõ ràng không phục, nhưng lại không thể nói ra lời nào đủ tầm vóc, chỉ có thể nổi giận vô cớ mà cãi lại phụ thân.

Chỉ nghe Hữu Thân Bất Phá tiếp lời: "Hiểu được lý lẽ, thông được sự việc, xét được sự biến hóa, vật trong đỉnh mới có thể lâu mà không hỏng, chín mà không nát, ngọt mà không gắt, chua mà không chát, mặn mà không nhạt, cay mà không nồng, đạm mà không nhạt nhẽo, béo mà không ngấy."

Thương Trưởng Lão chợt nhớ ra, luận điểm này dường như đã từng nghe qua, nhưng nhất thời không nhớ ra ở đâu, song mơ hồ cảm thấy luận điểm này vô cùng quan trọng. Ông vừa suy ngẫm vừa lắng nghe kỹ:

"Nếu nói về nguyên liệu, Tước Đan Sơn, Ngư Động Đình, Bình Côn Luân, Hoa Thọ Mộc, Bích Thái Nam Cực, Thanh Cần Vân Mộng, Khương Dương Phác, Quế Chiêu Dao, Nấm Việt Lạc, Hãi Biệt Vĩ, Muối Đại Hạ, Lộ Tể Yết, Trứng Trường Trạch, Cốc Huyền Sơn, Mễ Bất Chu, Kê Dương Sơn, Cự Nam Hải—thịt tươi, rau đẹp, hòa hợp thắng lợi, không gì hơn được những thứ này."

Mễ Áp thầm nghĩ: "Nếu là như vậy, ta chỉ có thể đạt được năm sáu phần mười mà thôi." Mễ Phương thầm nhủ: "Đây chỉ là phép ẩn dụ, đạo lý chân chính vẫn chưa được nói ra."

Hữu Thân Bất Phá tiếp lời: "Cho đến cái đẹp của nước, là sương Tam Nguy, giếng Côn Luân. Cái đẹp của quả, là quả Sa Đường; phía Bắc Thường Sơn, trên Đầu Uyên, có trăm loại quả, là thức ăn của quần Đế; phía Đông Cơ Sơn, nơi chim Thanh Điểu ở, có Cam Lô; Quýt Giang Phổ; Bưởi Vân Mộng; Mộc Nhĩ Hán Thượng."

Mễ Áp thầm nghĩ: "Nếu là như vậy, ta chỉ có được một hai phần mười. Nhưng những bảo vật này, làm sao mà có được!"

Bỗng nghe Hữu Thân Bất Phá nói: "Làm sao mà có được? Ắt phải có Thanh Long làm vật cưỡi, Thiên Mã làm bạn đồng hành. Làm sao chiêu dụ được Thanh Long Thiên Mã? Phi là kẻ đã đắc Chí Đạo, cùng tận Thiên Lý, không thể có được. Dù là Thiên Tử cũng không thể cưỡng cầu, ắt phải đắc Đạo trước. Đạo ấy dừng ở người khác nhưng lại ở chính mình, mình thành thì Thiên Tử thành, Thiên Tử thành thì Chí Vị mới đầy đủ. Bởi vậy, xét cái gần để biết cái xa, thành tựu bản thân để thành tựu người khác. Đạo của Thánh Vương nằm ở sự tinh yếu, chứ không nằm ở sự rườm rà!"

Lời này vừa thốt ra, Mễ Áp nghe đến mê mẩn, Mễ Phương cũng khom người chắp tay, nói: "Lão hủ là ếch ngồi đáy giếng, nếu không nhờ thế huynh, hôm nay khó mà nghe được chí lý của Thượng Quốc! Thật hổ thẹn, hổ thẹn."

Thương Trưởng Lão chợt nhớ ra một chuyện, tâm thần chấn động: "Sư phụ! Tổ phụ! Chẳng lẽ hắn là đệ tử của người kia, là cháu của người kia! Thì ra là vậy, thì ra là vậy!"

Mã Đề nửa đêm tỉnh giấc. Hắn nghĩ đến thân phận nghèo hèn từ khi sinh ra, phiêu bạt bốn phương, cùng ca ca nương tựa vào nhau, qua ngày hôm nay không biết ngày mai sẽ ra sao. Hơn mười năm tìm kiếm, chỉ mong tìm được một nơi ấm no cho ca ca mà cũng không thể.

"Vì sao ta không thể như vị Đài Hầu của Đào Hàm kia! Vì sao hắn tuổi còn trẻ mà có thể khiến người trong thiên hạ đều biết đến danh tiếng! Cùng một độ tuổi, cùng là con người, vì sao ta lại phải chịu sự khinh miệt, bị người đời ruồng bỏ? Vì sao ta phải co ro chịu đói rét ở nơi này!"

"Đệ đệ, đừng nghĩ nhiều nữa, ngủ đi." Không biết từ lúc nào, Mã Vĩ cũng đã tỉnh.

"Ồ." Mã Đề nhắm mắt lại, nhưng không thể ngăn được những đợt sóng cuộn trào trong tâm trí.