Chương 780: Cánh tay vẫy gọi (Nhật thường)

Ngày 30 tháng 12 năm 2023, thứ Bảy, 6 giờ sáng.

Sân vận động của Đại học Sư phạm Yến Thành vẫn còn chìm trong màn đêm dày đặc.

Mấy cột đèn đường cao vút tỏa ra quầng sáng vàng vọt, miễn cưỡng soi rõ đường chạy nhựa. Lác đác vài bóng dáng sinh viên dậy sớm đang chạy bộ trong không khí thanh lãnh.

“Hù hù.”

Tiền Lạc Lạc như thường lệ, xuất hiện đúng giờ trên đường chạy. Cô mặc bộ đồ thể thao màu xám sạch sẽ, bên ngoài khoác thêm chiếc áo phao gile dày dặn. Bước chân ổn định và mạnh mẽ.

Vóc dáng chuẩn chỉnh ẩn hiện dưới lớp đồ thể thao vừa vặn, tràn đầy sức sống thanh xuân đặc hữu. Bên tai là tiếng thở dốc rõ ràng đầy nhịp điệu của chính mình, cùng tiếng đế giày giẫm lên mặt đất lạnh lẽo.

Yến Thành vào cuối tháng mười hai, nhiệt độ sáng sớm đã xuống dưới độ âm, mỗi hơi thở đều ngưng tụ thành những luồng sương trắng tan nhanh trong không khí lạnh giá. Cái lạnh thấu xương.

Khi chạy bộ, suy nghĩ của cô cũng theo những luồng khí trắng đó mà tản ra. Gần đây, cuộc sống của cô được lấp đầy một cách bất thường.

Giáo sư Khương Hữu Dung đã chính thức rời trường, toàn tâm toàn ý đầu tư vào công việc tại Toàn Cơ Quang Giới. Nghe nói cô ấy vừa đi khảo sát từ Tuyền Thành về đã lập tức bay đến Thâm Thành, dường như công việc bên đó đã có tiến triển mang tính đột phá.

Mặc dù trước khi đi, cô Khương đã giao việc quản lý dự án và các sự vụ hàng ngày của phòng thí nghiệm cho một sư huynh rất ưu tú, mọi vận hành vẫn diễn ra ngăn nắp, nhưng Tiền Lạc Lạc vẫn chủ động gánh vác thêm nhiều việc hơn. Việc học tập cũng nỗ lực và tâm huyết hơn trước.

Đáng nói là nhờ công việc ở phòng thí nghiệm, cô có cơ hội tiếp xúc và tham gia vào các dự án công nghệ AI tiên phong. Những kiến thức này không hề bị xếp xó, cô đã khéo léo vận dụng các tư duy về kịch bản tự động hóa và công cụ hiệu suất vào công việc phát triển Front-end bán thời gian tại Vi Quang Cafe.

Giờ đây, hiệu suất viết và gỡ lỗi mã nguồn của cô đã tăng vọt, mỗi ngày đều hoàn thành nhiệm vụ định sẵn nhanh hơn. Khoảng thời gian quý báu chắt chiu được đó, cô đều dành hết cho việc học chuyên sâu.

Điều khiến cô cảm thấy an tâm nhất vẫn là sự thay đổi ở gia đình. Mẹ cô đã hoàn toàn thích nghi với những ngày bán hàng rong, mỗi ngày đều đẩy chiếc xe ba bánh kẹp thịt mới tinh, kinh doanh ổn định ở thị trấn và xung quanh trường trung học.

Không còn phải chạy ngược chạy xuôi làm thuê, mẹ có thể trông coi sạp hàng nhỏ này, đồng thời chăm sóc người cha đi lại khó khăn, thuận tiện hơn rất nhiều. Trong video, nụ cười trên mặt mẹ đã nhiều hơn thấy rõ. Ngôi nhà đó đang tốt lên từng chút một.

Điều duy nhất khiến cô lo lắng là... năm nay làng đã hoàn thành công trình "thay than bằng khí" thống nhất, nhà đã lắp lò treo tường và tấm sưởi, không cho đốt than rời nữa. Sạch thì sạch thật, nhưng đối với cha mẹ vốn quen thắt lưng buộc bụng, "đốt khí" chẳng khác nào "đốt tiền".

Họ luôn không nỡ bật, mỗi ngày chỉ bật một lát trước khi ngủ, trong nhà thậm chí chẳng ấm hơn bên ngoài là bao. Hiện tại đã qua Đông chí, thời tiết sẽ chỉ ngày càng lạnh hơn. Cha cô vốn có bệnh tim mạch và mạch máu não, cần nhất là môi trường ấm áp ổn định. Chuyện này cô phải đợi lần sau về nhà nói chuyện hẳn hoi với gia đình, không thể cứ để họ tiết kiệm như vậy nữa.

Bước chân chậm lại, buổi chạy bộ năm cây số kết thúc. Tiền Lạc Lạc hai tay chống đầu gối, khẽ thở dốc, hơi sương trắng làm ướt đẫm hàng mi. Sau khi điều chỉnh hơi thở, cô sải bước đi về phía nhà ăn.

Nhà ăn chưa có nhiều người, các cửa sổ bốc hơi nghi ngút. Nhìn thấy món bánh ngũ vị hương và cháo kê quen thuộc, Tiền Lạc Lạc hơi ngẩn ngơ. Cô lại nghĩ đến anh trai. Anh ấy dường như ngày càng bận rộn, đi New York rồi lại đi Paris. Dù cách một màn hình, cô cũng có thể cảm nhận được khoảng cách vật lý và tâm lý đang tăng lên một cách tinh tế.

Ký ức ấm áp lần trước cùng trải qua tại Yến Cảnh Thiên Thành như ánh nắng quý giá ngày đông, khẽ lóe lên trong tâm trí. Khóe miệng cô bất giác cong lên, thu lại suy nghĩ, quẹt thẻ mua một chiếc bánh ngũ vị và một bát cháo.

Ăn sáng xong, cô trở về ký túc xá. Các bạn cùng phòng vẫn còn đang ngủ nướng, Tiền Lạc Lạc nhẹ chân nhẹ tay vệ sinh cá nhân xong, thay một bộ đồ mùa đông màu trắng kem sạch sẽ thoải mái, đeo chiếc ba lô căng phồng, bước ra khỏi tòa nhà.

Hôm nay là thứ Bảy, nhưng đối với cô, đây là "khoảng thời gian học tập tập trung" tốt nhất. Đến tòa nhà giảng đường khoa Máy tính, phòng thí nghiệm của giáo sư Khương không một bóng người. Tiền Lạc Lạc thành thục mở máy, lấy sổ tay và những cuốn sách chuyên ngành dày cộm từ trong túi ra.

Màn hình sáng lên, từng dòng mã nguồn và sơ đồ kiến trúc mô hình phức tạp hiện ra trước mắt. Cô nhanh chóng chìm đắm vào thế giới của riêng mình, góc nghiêng dưới ánh nắng ngày càng rạng rỡ hiện lên vẻ chuyên chú và tĩnh lặng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, bầu trời ngoài cửa sổ ngày càng sáng rõ. Ánh nắng xuyên qua lớp kính rải lên mặt cô, những sợi lông tơ nhỏ xíu hiện rõ mồn một. Không biết đã qua bao lâu.

“Rung rung rung.”

Chiếc điện thoại đặt ở góc bàn đột nhiên rung lên. Mắt Tiền Lạc Lạc sáng lên, lập tức cầm máy nghe: “Alo, Thiến Thiến?”

“Lạc Lạc! Đoán xem tớ đang ở đâu?” Giọng nói trong trẻo của Triệu Nhã Thiến truyền đến từ ống nghe, mang theo ý cười: “Tớ đến trường cậu rồi, đang ở tầng 3 tòa nhà khoa Máy tính đây, phòng thí nghiệm của các cậu cụ thể là phòng nào vậy?”

“Hả? Cậu đến rồi sao?!”

“Ừ ừ!”

“Ở phòng thí nghiệm Công nghệ Đa phương tiện và Ứng dụng phía Đông, đợi tớ, tớ ra đón cậu.”

“Được rồi, đợi cậu nhé.”

Cúp điện thoại, Tiền Lạc Lạc thu dọn sơ qua mặt bàn, rảo bước ra khỏi phòng thí nghiệm. Vừa đi đến góc hành lang, cô đã thấy bóng dáng đang đi tới. Khoảnh khắc đó, cả hành lang tòa nhà giảng đường dường như sáng bừng lên vài phần.

Triệu Nhã Thiến mặc một chiếc áo khoác lông chồn màu đen, bên trong là áo len cashmere cổ cao màu nhạt, bên dưới là quần jean sẫm màu ôm sát. Những phụ kiện xa xỉ lấp lánh điểm xuyết trên người. Thời thượng, quý phái nhưng không hề dung tục. Cộng thêm chiều cao 180cm và mái tóc xoăn sóng lớn nhuộm màu đỏ rượu, cô tinh tế như vừa bước xuống từ sàn diễn tuần lễ thời trang Paris.

Những sinh viên đi ngang qua, bất kể nam hay nữ, đều không nhịn được mà ngoái nhìn, thậm chí có người dừng bước làm lễ chú mục. Phong cách "siêu mẫu xuống phố" này tạo nên một sự tương phản thị giác cực kỳ mạnh mẽ với hành lang giản dị đầy hơi thở học thuật này.

“Lạc Lạc!” Thấy Tiền Lạc Lạc, Triệu Nhã Thiến cong mắt cười, nhiệt tình vẫy tay, đôi giày gõ xuống sàn “tạch tạch tạch” bước nhanh tới: “Tớ biết ngay cậu chắc chắn ở đây mà, cuối tuần cũng không nghỉ ngơi, đúng là học sinh ngoan.”

“Thiến Thiến, sao cậu lại đột nhiên tới đây?” Tiền Lạc Lạc chạy tới, thân thiết ôm lấy cánh tay cô, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.

“Tìm cậu đi chơi chứ sao.” Triệu Nhã Thiến cười mở túi xách, lấy ra một hộp quà nhỏ: “Hai ngày trước tớ vừa theo đội ngũ đi công tác Tokyo một chuyến, hôm qua mới về Yến Thành. Này, quà lưu niệm cho cậu!”

“Hả? Tớ...” Tiền Lạc Lạc theo bản năng muốn từ chối.

Triệu Nhã Thiến lại trực tiếp nhét vào tay cô: “Không phải thứ gì quý giá đâu, chỉ là một chiếc kẹp tóc thủ công rất đẹp thôi. Tớ thấy đặc biệt hợp với cậu, không đắt, tớ cũng tự mua một cái cùng kiểu khác màu.”

Tiền Lạc Lạc mím môi, cảm nhận hơi ấm trên chiếc hộp, lòng thấy ấm áp: “Cảm ơn Thiến Thiến.”

“Cảm ơn cái gì mà cảm ơn, đi thôi! Dẫn tớ vào phòng thí nghiệm của các cậu xem thử đi! Tớ cứ nghe cậu nói làm dự án ở phòng thí nghiệm, luôn tò mò không biết nó trông như thế nào.”

“Ừm, ở ngay đằng kia.”

Tiền Lạc Lạc kéo Triệu Nhã Thiến, quẹt thẻ đưa cô vào phòng thí nghiệm đa phương tiện. Vừa vào trong, Triệu Nhã Thiến đã đầy vẻ hiếu kỳ, nhìn cái này một chút, chạm cái kia một tẹo, không ngừng hỏi đông hỏi tây.

Cô chưa từng học đại học, từ sớm đã ra ngoài làm thuê ở thẩm mỹ viện, biết mình không phải là người có khiếu học hành, cũng chưa từng nghĩ đến việc quay lại trường. Nhưng sâu trong lòng, đối với khuôn viên đại học, đặc biệt là loại phòng thí nghiệm đầy hơi thở tri thức và khám phá này, cô luôn ôm một niềm ngưỡng mộ và kính trọng mơ hồ.

Vì vậy cô rất thích đến tìm Tiền Lạc Lạc chơi. Ở đây đều là những sinh viên cùng trang lứa với cô, và có những thứ mà cô còn thiếu sót. Hai người dạo một lát, Triệu Nhã Thiến nằng nặc đòi tự tay cài chiếc kẹp tóc mới cho Tiền Lạc Lạc. Chiếc kẹp tóc hoa anh đào màu hồng cài lên mái tóc đen mượt bên tai Lạc Lạc, trông đặc biệt thanh tân linh động.

“Thật đẹp!” Triệu Nhã Thiến hài lòng vỗ tay, lại kéo cô đi: “Đi thôi, dẫn tớ đi dạo quanh trường thêm chút nữa. Hôm nay thời tiết tốt thế này, tớ phải hít thở không khí đại học, biết đâu lại thông minh lên được chút đấy!”

Khuôn viên trường ngày đông, nắng vàng rực rỡ. Những tia sáng kim loại xuyên qua những cành cây trơ trụi, rải lên con đường nhỏ lát gạch đỏ. Họ khoác tay nhau, thong thả dạo bước trong trường. Triệu Nhã Thiến giọng điệu nũng nịu, kéo Tiền Lạc Lạc hỏi đủ thứ chuyện, kể về những chuyện thú vị gặp ở Tokyo, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười trong trẻo, khiến các nam sinh đi ngang qua liên tục ngoái nhìn.

Không biết từ lúc nào, hai người đã đến trước cổng chính của thư viện. Nhìn chiếc đồng hồ lịch điện tử màu đỏ phía trên, Triệu Nhã Thiến dừng bước, cảm thán: “Nhanh thật đấy, sắp đến năm 2024 rồi.”

“Đúng vậy, 2024 rồi.” Tiền Lạc Lạc cũng ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên dãy ngày tháng đang không ngừng nhảy số.

“Năm mới, cậu có mong đợi hay nguyện vọng gì không?”

Tiền Lạc Lạc nhìn về phía tòa nhà giảng đường đang tắm mình trong ánh nắng xa xa, trên mặt hiện lên nụ cười tĩnh lặng mà kiên định: “Hy vọng mọi người đều sẽ ngày càng tốt hơn!”

10 giờ sáng. Vân Đỉnh Phủ Đệ, căn hộ 2101.

Ban công lớn, giá sách lớn, cửa sổ sát đất, cây xanh... Ánh nắng mùa đông xuyên qua lớp kính lớn, đổ dồn vào phòng khách hướng Nam rộng rãi, sưởi ấm sàn gỗ tự nhiên. Nơi này tràn ngập hơi thở nghệ thuật do chủ nhân dày công sắp đặt.

Nguyên một bức tường là giá sách gỗ kiểu mở, xếp đầy các loại sách, đĩa than và quà lưu niệm văn hóa. Trong góc, mấy chậu bàng Singapore và trầu bà lá xẻ mọc xanh tốt, tràn đầy sức sống.

Cao Mộng Đình mặc bộ đồ mặc nhà thoải mái, chân trần, cuộn tròn trong chiếc ghế lười trước cửa sổ sát đất. Mái tóc dài tùy ý dùng một chiếc bút chì búi sau đầu, vài lọn tóc xõa bên tai, tăng thêm vài phần lười biếng trí thức.

Trên đầu gối cô đang mở cuốn thi tập của Pablo Neruda — "Hai mươi bài thơ tình và một bài ca tuyệt vọng". Ánh nắng nhảy múa trên trang sách, bụi bặm khiêu vũ trong luồng sáng. Ngón tay thon dài của cô lướt qua một dòng thơ, khẽ thì thầm: “Em muốn làm với anh, điều mà mùa xuân làm với những cây anh đào...”

Đọc xong, cô khép sách lại, khóe miệng không tự chủ được mà hiện lên nụ cười dịu dàng. Trong đầu hiện lên gương mặt thanh tú của Đường Tống. Đã hơn nửa tháng không gặp, dù WeChat, email và nhóm công tác liên lạc không ngừng, nhưng không gặp mặt, nỗi nhớ nhung luôn lặng lẽ sinh sôi.

Đối với cô, kiểu tưởng tượng tinh thần mang tính Plato và có khoảng cách này lại có một hương vị tận hưởng riêng biệt. Cũng khiến cô càng thêm mong đợi sự giao hòa và nở rộ mãnh liệt khi tái ngộ trong tương lai. Dù chính cô cũng biết rõ, về phương diện đó, "lực chiến" của mình có lẽ chỉ vỏn vẹn vài phút. Nghĩ đến đây, gò má cô hơi nóng lên.

“Phù...” Cô vươn vai một cái, đặt cuốn sách sang bên cạnh, đứng dậy cầm bình xịt bằng đồng trên bệ cửa sổ, bắt đầu tưới nước cho cây xanh trong góc. Màn sương nước phun ra, những phiến lá lấp lánh ánh sáng dưới nắng. Năm tháng tĩnh lặng, chẳng gì hơn thế này.

Đúng lúc này, “đinh linh linh”, tiếng điện thoại đặt trên bàn trà đột nhiên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng. Cao Mộng Đình đặt bình xịt xuống, nhìn thoáng qua hiển thị cuộc gọi, là Vương Kinh lý phụ trách chiêu thương bất động sản thương mại bên Hàng Châu.

Cao Mộng Đình khẽ nhíu mày. Kế hoạch mở rộng offline của Trang phục Tụng Mỹ tuy to lớn nhưng tiến triển không mấy thuận lợi. Đặc biệt là ở những khu thương mại cốt lõi của các thành phố mới hạng nhất như Hàng Châu, những mặt bằng ưu tú không chỉ có giá thuê trên trời mà điều kiện còn rất khắt khe, còn phải xếp hàng, thẩm định vốn, xem xét phong cách thương hiệu. Trước đó, mặt bằng ưng ý bên hồ Tây suýt chút nữa đã đàm phán thất bại vì giá thuê và phí vào sân quá cao.

Cô bắt máy, giọng điệu khôi phục vẻ dứt khoát và trầm ổn thường ngày: “Alo, Vương Kinh lý?”

“Cao tổng! Tin tốt đây!” Đầu dây bên kia, giọng Vương Kinh lý nghe có vẻ cực kỳ phấn khích, “Vừa rồi trung tâm vận hành thương xá thông báo cho tôi, nói quận vừa ban hành chính sách hỗ trợ mới, khuyến khích các thương hiệu thời trang mới nổi gia nhập, đặc biệt là các doanh nghiệp có đầu tư vào lĩnh vực AI. Trang phục Tụng Mỹ hoàn toàn phù hợp, mặt bằng vàng ở tầng một mà chúng ta xem trước đó không chỉ được phê duyệt, mà giá thuê còn được giảm trực tiếp 30% trên cơ sở ban đầu! Còn tặng thêm nửa năm miễn phí tiền thuê!”

Cao Mộng Đình ngẩn ra, tưởng mình nghe nhầm: “Giảm 30%? Còn miễn thuê nửa năm?”

“Đúng vậy! Ngàn chân vạn thực! Có thể ký hợp đồng mạng bất cứ lúc nào!”

“...Được, anh gửi qua đây! Tôi sẽ sắp xếp pháp vụ thẩm định!”

Cúp điện thoại, Cao Mộng Đình vẫn chưa kịp hoàn hồn. Ngay ngày kia, một khu thương mại khó nhằn ở Ma Đô cũng đột nhiên nới lỏng cho vị trí tốt, giờ đây Hàng Châu cũng được giải quyết dễ dàng. Hai vị trí then chốt nhất trong bố cục cửa hàng trải nghiệm offline của Trang phục Tụng Mỹ lại liên tiếp được thông suốt chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Còn chưa đợi cô tiêu hóa hết niềm vui này, “đinh linh linh”, điện thoại lại vang lên. Tên hiển thị là Vương Đan Đan của Tinh Vân Quốc Tế. Đó là trợ lý của Ôn Noãn.

Cao Mộng Đình lập tức bắt máy: “Alo, Đan Đan.”

“Chào buổi sáng Cao tổng.” Giọng Vương Đan Đan chuyên nghiệp và cung kính, “Trước khi Ôn Đổng đi Anh, có đặc biệt dặn dò một việc, hôm nay đã được triển khai. Là thế này, Viện Nghiên cứu Công nghệ Thông tin trực thuộc Đường Nghi Tinh Mật gần đây đã khởi động một kế hoạch chuyên biệt mang tên ‘Tiếp sức Công nghiệp và Hỗ trợ Công nghệ’, họ có một bộ hệ thống quản lý chuỗi cung ứng linh hoạt và thị giác AI mới nhất, đang tìm kiếm doanh nghiệp thí điểm. Ôn Đổng cho rằng dự án ‘Hòa hợp Thời trang AI’ của Trang phục Tụng Mỹ chúng ta rất phù hợp, đã giúp kết nối trước rồi. Các văn bản đăng ký và thuyết minh chính sách liên quan đã được gửi vào hòm thư của chị.”

Cao Mộng Đình nắm chặt điện thoại, đôi mắt dần mở to. Hỗ trợ công nghệ của Đường Nghi Tinh Mật?! Đó là khái niệm gì? Điều đó tương đương với việc có một đội ngũ kỹ thuật cấp quốc gia sẽ trực tiếp xuống giúp họ xây dựng hệ thống AI! Hơn nữa còn là khâu chuỗi cung ứng cực kỳ quan trọng!

“Tuyệt quá! Cảm ơn Đan Đan! Cũng xin hãy thay tôi cảm ơn Ôn Đổng!”

Cúp điện thoại, Cao Mộng Đình rảo bước đến trước máy tính, trong hòm thư quả nhiên đang nằm im một bản tài liệu chi tiết. Cô tựa lưng vào ghế, nhìn màn hình, trái tim đập thình thịch. Trang phục Tụng Mỹ với tư cách là doanh nghiệp thương mại điện tử livestream, phát triển tuy nhanh nhưng nền tảng còn nông. Về vốn liếng, công nghệ, dự trữ nhân tài vẫn còn lỗ hổng rất lớn.

Đối mặt với chiến lược vĩ đại tiến tới "Tập đoàn thời trang kiểu mới" mà Đường Tống đã phác họa trước đó, trong lòng cô luôn thấp thỏm, đã chuẩn bị tâm lý chiến đấu lâu dài, tiến từng bước vững chắc. Vạn lần không ngờ tới, trợ lực phá cục lại đến mãnh liệt và đúng lúc như vậy, dường như có thần linh giúp đỡ.

Ánh nắng ngoài cửa sổ càng thêm rạng rỡ, tràn ngập khắp căn phòng. Cao Mộng Đình hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên tia sáng hỗn hợp giữa kinh ngạc, ý chí chiến đấu và sự minh mẫn vô cùng. Khoảng thời gian nhàn nhã ngắn ngủi đã kết thúc, tiếp theo, sẽ lại là một cuộc hành trình cần dốc toàn lực.

14 giờ 15 phút chiều. Yến Thành, căn hộ cao cấp Lãm Phong Quốc Tế, phòng 2202.

Ánh nắng buổi chiều xuyên qua khe hở rèm cửa, rải lên chiếc giường lớn trong phòng ngủ. Từ Tình nằm dang tay chân trong chăn, ngủ rất ngon. Khuôn mặt hồng hào áp lên gối, khóe miệng còn vương một vệt nước miếng lấp lánh, thỉnh thoảng còn lẩm bẩm vài câu mộng mị.

Đột nhiên, cô cảm thấy trên chóp mũi truyền đến một cảm giác ươn ướt ngứa ngáy. Giống như có thứ gì đó mềm mại mát lạnh đang cọ vào mình, còn kèm theo một mùi hương rất dễ chịu.

“Tiệm...” Từ Tình nhăn mũi, mơ màng mở mắt.

Hiện ra trước mắt là một gương mặt phóng đại, xinh đẹp động lòng người. Thẩm Ngọc Ngôn rõ ràng là vừa mới tắm xong, mái tóc dài đen nhánh ướt sũng xõa trên vai, những giọt nước nơi đuôi tóc trượt xuống chiếc cổ thon dài. Cô chỉ mặc một chiếc váy hai dây ôm sát màu xám xanh, lớp vải dán chặt vào vóc dáng chuẩn chỉnh. Làn da trắng ngần mọng nước, trong ánh mắt mang theo một tia cười trêu chọc.

“A!” Từ Tình đột ngột ngồi dậy: “Ngôn Ngôn?! Sao cậu lại về rồi?”

Trong lúc kinh ngạc, cô trực tiếp như một con gấu túi lao tới, ôm chầm lấy cô bạn thân, dụi đầu mạnh vào ngực cô ấy, giọng nói mang theo vẻ nũng nịu khi mới tỉnh dậy: “Oa oa oa, nhớ cậu chết đi được!”

“Tránh ra, toàn nước miếng.” Thẩm Ngọc Ngôn tức giận vỗ một cái vào mông cô. Lực không nặng, mang theo sự ghét bỏ thân thiết. “Tớ chẳng phải đã nói với cậu từ hôm kia rồi sao? Cuối tuần về. Tớ về nhà hơn một tiếng rồi, hành lý cũng dọn xong, tắm cũng xong rồi, thấy cậu ngủ như lợn ấy, không nỡ gọi.”

“Hả?” Từ Tình vỗ trán, thè lưỡi cười ngây ngô: “Hì hì, hai ngày nay bận quá nên quên mất.”

Ngay sau đó, cô như nhớ ra chuyện tốt tày đình gì đó, lập tức trợn tròn đôi mắt đen láy sáng rực, hưng phấn nắm lấy tay Thẩm Ngọc Ngôn, giọng điệu hớn hở: “Ngôn Ngôn! Tớ nói cho cậu một chuyện lớn! Hôm qua, tớ chính thức được kéo vào nhóm biên kịch của ‘Tiếng Vọng Biển Sâu’ rồi! Chính là bộ phim bom tấn do Bối Vũ Vi đóng chính đó! Tớ là một trong những biên kịch nòng cốt đấy nhé!”

Cô càng nói càng kích động, cằm bất giác hơi hếch lên, vẻ mặt đầy vẻ "mau khen tớ đi": “Đợi sau này phim công chiếu, phần danh sách cuối phim sẽ có tên tớ! Từ Tình tớ đây sắp tiến hóa thành biên kịch nổi tiếng rồi!”

Thẩm Ngọc Ngôn nhìn bộ dạng tràn đầy sức sống và nhiệt huyết này của cô, những u ám tích tụ dưới đáy lòng suốt mấy ngày qua dường như cũng tan biến không ít. Cô cười xoa mái tóc rối bù của Từ Tình: “Ái chà chà, cừ thật đấy! Đại Ngốc Tình nhà chúng ta đây là sắp bay tại chỗ, lao ra khỏi dải Ngân Hà, trở thành biên kịch cấp vũ trụ rồi sao! Sau này giàu sang đừng quên nhau nhé!”

Hai người hi hi ha ha, thân mật cuộn tròn trên giường tán dóc một hồi về công việc và những chuyện bát quái gần đây. Đôi mắt Từ Tình đột nhiên đảo liên tục, ghé sát Thẩm Ngọc Ngôn, tinh quái hạ thấp giọng: “Ngôn Ngôn, cậu nói thật cho tớ biết... mấy ngày ở New York... cậu với Tiểu Tống tử có xảy ra chuyện gì không?”

Cô biết nội tình. Cô bạn thân lần này đi công tác là "có chuẩn bị mà đi". Giờ người đã về, nhưng lại kín tiếng về những chi tiết mấu chốt, mà Đường Tống lại là bạn trai cô, cô không tiện hỏi trực tiếp. Trong lòng sớm đã tò mò như mèo cào.

Nghe thấy vậy, đáy mắt Thẩm Ngọc Ngôn thoáng qua một tia thất lạc cực nhanh, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười nhẹ nhàng: “Tớ đi làm việc mà, anh ấy là ông chủ, tớ là trợ lý, có thể xảy ra chuyện gì? Cậu nghĩ đi đâu vậy?”

“Xì! Tớ không tin!” Từ Tình bĩu môi, “Cậu tưởng tớ ngốc chắc? Nơi đất khách quê người, củi khô lửa bốc, lại thêm cái đồ lẳng lơ... hừ!” Cô kịp thời nuốt từ đó lại, nhưng ý vị trêu chọc trong ánh mắt càng đậm hơn.

“Cậu chẳng phải là Đại Ngốc Tình sao?” Thẩm Ngọc Ngôn cười phản kích, đưa tay nhéo má cô, “Sao nào, một thời gian không gặp, cậu bị ai nhập xác rồi à?”

“Hừ! Cậu không nói chứ gì?” Từ Tình bĩu môi, ánh mắt trở nên bất thiện, quét qua người Thẩm Ngọc Ngôn: “Vậy... để tớ tự mình kiểm tra!”

“Kiểm tra thế nào?” Thẩm Ngọc Ngôn nhướng mày.

“Hắc hắc!” Từ Tình quái khiếu một tiếng, bàn tay nhỏ bé tội lỗi với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai trực tiếp thò vào gấu váy của Thẩm Ngọc Ngôn: “Tất nhiên là kiểm tra thân thể rồi!”

“Á!” Thẩm Ngọc Ngôn theo bản năng muốn tránh, nhưng chậm một bước. Gấu váy bị vén lên một góc, lộ ra viền ren đen bên trong và làn da đùi trắng nõn nà. Màu đen và trắng dưới ánh nắng buổi chiều tạo nên một sự xung kích thị giác mạnh mẽ, đầy rẫy sự cám dỗ cực hạn.

Thẩm Ngọc Ngôn đỏ mặt, trong lúc thẹn quá hóa giận, trực tiếp dùng kế vây Ngụy cứu Triệu. Cô xoay tay một cái, luồn vào trong lớp áo rộng thùng thình của Từ Tình.

“A! Cậu ăn gian!”

“Cậu ra tay trước mà!”

Trong phòng lập tức vang lên một tràng cười đùa, la hét và cầu xin hỗn loạn. Hai người đánh nhau thành một đoàn, ga trải giường bị làm cho lộn xộn hết cả. Một hồi lâu sau, cả hai đều thở hổn hển nằm vật ra trên chiếc giường bừa bãi.

Từ Tình hồi sức lại, lại ghé sát vào, ôm cánh tay Thẩm Ngọc Ngôn bắt đầu nũng nịu: “Ngôn Ngôn... Ngôn Ngôn tốt... cậu cứ nói thật với tớ đi mà...” Đường Tống và Thẩm Ngọc Ngôn có thể nói là hai người thân thiết nhất của cô. Mối quan hệ kép này khiến cô cực kỳ tò mò về những câu chuyện có thể xảy ra giữa hai người.

Thẩm Ngọc Ngôn im lặng một lát. Nhìn lên trần nhà, ánh mắt trở nên sâu thẳm. “Tình Tình, tớ có một chuyện rất quan trọng, rất quan trọng muốn nói với cậu.” Giọng cô đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Cậu chuẩn bị tâm lý đi, đừng để bị dọa.”

Từ Tình chớp mắt, bị vẻ nghiêm túc đột ngột này làm cho hơi ngơ ngác: “Hả? Chuyện gì? Nghiêm trọng vậy sao?”

“Về những người phụ nữ khác của Đường Tống...” Thẩm Ngọc Ngôn hít sâu một hơi, “Ở New York, tớ đã gặp một người bạn gái khác của anh ấy.”

Nghe thấy vậy, Từ Tình đầu tiên là ngẩn ra, sau đó phát ra một tiếng hừ mũi cực kỳ khinh miệt. Cô đảo mắt, vẻ mặt kiểu "chỉ thế thôi sao?": “Tớ cứ tưởng chuyện gì to tát lắm! Anh ấy chẳng phải là một tên tra nam hải vương sao? Có gì mà phải kinh ngạc. Cậu có lôi thêm mười tám người phụ nữ nữa ra đây tớ cũng chẳng thấy lạ.”

Đùa gì vậy? Từ Tình cô đây là người đã thấy qua sóng to gió lớn! Ngay cả cấp bậc nữ thần quốc dân, thiên hậu đỉnh lưu như Tô Ngư cũng đã là "chị em tốt" của cô rồi. Trên đời này còn có chuyện gì nổ tung hơn thế nữa không? Không tồn tại! Tố chất tâm lý của cô bây giờ mạnh đến đáng sợ!

Nhìn bộ dạng đắc ý "tớ đã vô địch" của cô bạn thân, Thẩm Ngọc Ngôn khẽ thở dài, ánh mắt phức tạp nhìn cô, chậm rãi thốt ra cái tên đó: “Là Kim Mỹ Tiếu.”

“Kim, Mỹ, Tiếu...” Từ Tình theo bản năng lặp lại một lần, chớp mắt, “Cô ấy là ai? Cái tên này nghe hơi quen nhỉ.”

“Chính là Kim Đổng Sự của Vi Tiếu Khống Chế.” Thẩm Ngọc Ngôn bổ sung.

Không khí đột nhiên im bặt. Biểu cảm trên mặt Từ Tình lập tức đông cứng, đôi chân đang ngọ nguậy cũng dừng lại giữa không trung. Đại não sau một hồi chết máy ngắn ngủi, cuối cùng cũng xử lý xong thông tin này.

“Kim... Kim...” Cô mạnh mẽ bật dậy khỏi giường, mắt trợn trừng như chuông đồng, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một bóng đèn. Cả người dường như bị một đạo thiên lôi vô hình đánh trúng.

“A a a a! Chết tiệt!!!” Cô vò đầu bứt tai, phát ra một tiếng hét xé lòng. “Cậu nói ai?! Cậu nói ai?!”

“Cô ấy... cô ấy... Kim Đổng Sự của Vi Tiếu Khống Chế?! Kim Mỹ Tiếu đó sao?!”

“Đợi đã! Không đúng!” Từ Tình đột nhiên dừng lại, cưỡng ép bản thân bình tĩnh, trên mặt bày ra vẻ mặt sắc sảo kiểu "Thám tử lừng danh Conan": “Cậu chắc chắn là đang lừa tớ đúng không? Muốn chuyển chủ đề sao? Hừ hừ, tớ không mắc bẫy đâu!”

Thẩm Ngọc Ngôn sớm đã liệu trước phản ứng của cô, cũng không nói nhiều, trực tiếp cầm điện thoại của mình lên, làm sáng màn hình, ngón tay lướt vài cái, mở ra một tấm ảnh, trực tiếp dí sát vào mặt Từ Tình.

Tấm ảnh được chụp ở New York. Bối cảnh là cửa sổ sát đất khổng lồ, bên ngoài là cảnh đêm Manhattan rực rỡ. Đường Tống và Kim Mỹ Tiếu đang đứng đối diện nhau.

Từ Tình nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, rồi lại ngẩng đầu nhìn Thẩm Ngọc Ngôn. Từ đôi mắt chứa đầy cảm xúc phức tạp của cô bạn thân, cô đã đọc được câu trả lời. Biểu cảm trên mặt lại một lần nữa đông cứng.

“Hắc hắc... hắc hắc hắc...” Từ Tình đột nhiên phát ra một tràng cười ngây ngô khô khốc, không chút ý cười, ánh mắt bắt đầu đờ đẫn: “Đợi đã, tớ hiểu rồi. Chắc chắn là tớ vẫn đang nằm mơ. Đúng vậy, đây chắc chắn là một giấc mơ trong mơ! Hoặc là loại phó bản kinh dị vô hạn lưu nào đó!”

Nói đoạn, cô giơ nắm đấm lên, nhắm thẳng vào đầu mình. “Đông, đông, đông”, gõ thật mạnh ba cái! Cảm giác choáng váng kịch liệt ập đến, khiến nước mắt cô suýt trào ra.

Là thật! Không phải mơ! Từ Tình ôm cái đầu như sắp nổ tung, cả người nhũn ra trên giường, cảm giác nắp thóp của mình sắp bay ra ngoài cùng với thế giới quan rồi.

Trời đất ơi! Kim Mỹ Tiếu... lại là bạn gái của Tiểu Tống tử?! Trong tiểu thuyết tớ cũng không dám viết như vậy mà! Cái gì với cái gì thế này?! Tên tra nam Tiểu Tống tử này rốt cuộc muốn làm gì! Anh ấy... anh ấy định thu thập đủ bảy viên ngọc rồng để triệu hồi thần rồng sao?! Hay là định trực tiếp thống nhất địa cầu luôn vậy?!

8 giờ tối. Dương Thành, quận Lệ Loan.

Trong căn hộ thuê của Lộ Lộ. Tiếng sôi sùng sục của nồi lẩu cuối cùng cũng dừng lại, trong không khí còn vương lại mùi thơm của mỡ bò và hạt tiêu. Tiễn những người bạn đã ăn no uống say ra về, Trương Nghiên xắn tay áo, cùng Lộ Lộ nhanh nhẹn dọn dẹp xong nhà bếp và vệ sinh.

“Nghiên Nghiên, tối nay đừng về nữa.” Lộ Lộ lau vệt nước trên tay, trong mắt lộ ra một tia hưng phấn xen lẫn do dự: “Cứ ngủ ở chỗ tớ đi, Quýt cũng mang sang đây rồi, không phải lo. Tiện thể... cậu tham mưu giúp tớ chuyện mua nhà với.”

Trương Nghiên do dự một chút, nhìn ánh mắt mong đợi của bạn tốt, vẫn gật đầu: “Được.”

Cô biết, mua một căn nhà thuộc về mình ở quê luôn là chấp niệm của Lộ Lộ. Trước đây do dự là vì lương không cao, công việc cũng không ổn định, không dám gánh nợ mua nhà. Nhưng giờ thì khác rồi. Kể từ khi vào chi nhánh Dương Thành của tập đoàn Tinh Vân Quốc Tế, lương của Lộ Lộ đã tăng vọt một đoạn lớn, lại có tập đoàn lớn làm chỗ dựa, phúc lợi cực tốt, cô ấy đã có chút không đợi được nữa, gần đây thường xuyên tra cứu thông tin bất động sản trên mạng.

Hai người ngồi trên chiếc ghế sofa vải trong phòng khách. Lộ Lộ đưa máy tính bảng qua, trên đó là ảnh chụp nhà mẫu của mấy dự án mà người nhà gửi tới.

“Cậu xem cái này đi, gần nhà bố mẹ tớ, chỉ là kiểu nhà hơi cũ...”

“Cái này là dự án mới, cây xanh tốt, nhưng diện tích chung hơi lớn...”

Hai cô gái túm tụm lại một chỗ, ríu rít thảo luận về vị trí, trang trí. Như hai chú chim nhỏ đầy mong đợi về việc xây tổ trong tương lai.

Đêm đã khuya. Hai người vệ sinh xong xuôi, nằm trên chiếc giường đôi mềm mại trong phòng ngủ. Căn nhà này trang trí tốt hơn chỗ Trương Nghiên không ít, chiếc đèn tường màu vàng ấm tạo nên một bầu không khí ấm cúng. Chú mèo Quýt béo mầm cuộn tròn bên gối Trương Nghiên, phát ra tiếng kêu gừ gừ.

“Trương Nghiên.” Lộ Lộ đặt điện thoại xuống, nghiêng đầu gọi cô một tiếng.

“Ừ? Sao vậy?”

“Cậu nói xem... tớ có khả năng... mua nhà ở Dương Thành không?”

Trương Nghiên bị ý nghĩ đột ngột này làm cho giật mình: “Ở Dương Thành sao?!” Đây là thành phố siêu hạng nhất. Cho dù là ở những quận xa xôi một chút, giá nhà đối với những người làm thuê như họ cũng là một ngọn núi lớn.

“Vậy... vậy cậu còn phải tiếp tục tích góp tiền...” Cô thành thật nói.

“Ừm, tớ biết.” Đôi mắt Lộ Lộ lại sáng rực lên, “Nhưng tớ tính rồi! Trước đây một tháng tớ kiếm được bao nhiêu, giờ vào Tinh Vân, tính cả thưởng cuối năm và hiệu suất, một năm bỏ túi có lẽ khoảng 20 vạn! Quan trọng nhất là, đây mới chỉ là điểm bắt đầu, công ty sắp niêm yết, sau này chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn! Tớ mới vào làm thôi mà!”

Trương Nghiên cũng nghiêm túc giúp cô tính toán trong lòng. Tiền đặt cọc, khoản vay, tiền trả hàng tháng... Nếu Lộ Lộ giữ vững mức thu nhập này, tích góp thêm vài năm nữa. “Hình như... cũng có thể thật.”

“Đúng không!” Lộ Lộ mạnh mẽ gật đầu, sau đó ôm chầm lấy cánh tay Trương Nghiên, cảm thán, “Đôi khi, thật cảm thấy vận mệnh kỳ diệu quá. Nghiên Nghiên, nếu không gặp cậu, tớ chắc chắn vẫn đang ở cái công ty rách nát cũ kia sống qua ngày, ngay cả mơ cũng không dám nghĩ đến việc định cư ở Dương Thành.”

Trương Nghiên hơi thẹn thùng cúi đầu: “Không... là do bản thân cậu ưu tú thôi...”

Lộ Lộ nghiêng người đối diện với Trương Nghiên, trên mặt mang theo vẻ tò mò vừa trêu chọc vừa nghiêm túc: “Trước đây tớ phụ trách một tác giả ở Thư Cam Khoa Kỹ, người đó viết một cuốn tiểu thuyết về thế giới song song, cốt truyện cực kỳ đặc sắc, tớ đã đọc đi đọc lại hai lần! Làm tớ gần đây cứ hay nhịn không được mà nghĩ vẩn vơ. Trương Nghiên, nói thật lòng nhé... cậu có từng nghĩ đến một khả năng không? Nếu ở thế giới song song đó, Đường Tống không hề đến Dương Thành tìm cậu. Tương lai của cậu... sẽ như thế nào? Vào một ngày nào đó trong tương lai, cậu có chủ động đi tìm anh ấy không?”

“A...” Ngón tay Trương Nghiên vô thức vân vê lớp lông mềm mại của Quýt, “Tớ chưa từng nghĩ... anh ấy... anh ấy rất lợi hại, sống đặc biệt tốt.”

Lộ Lộ hiểu, Trương Nghiên lại đang tự ti rồi. Cô xích lại gần hơn, đổi một giả thuyết khác: “Vậy giả sử anh ấy sống bình thường thôi thì sao? Chỉ là một người bình thường, thậm chí sống còn không bằng cậu, và vẫn luôn độc thân. Cậu có đi tìm anh ấy không?”

Nghe thấy vậy, Trương Nghiên không nhịn được mà bắt đầu thuận theo giả thuyết này mà tưởng tượng. Trong xương tủy, cô thực chất là một người rất thích ảo tưởng, thế giới nội tâm phong phú. Nếu không, cô cũng không thể trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng đó, một mình phác họa nên đoạn tình cảm ấy trong lòng.

Nếu Đường Tống không đến Dương Thành tìm cô, nếu anh chỉ là một người bình thường không quá xuất chúng, nếu anh không ở bên Liễu Thanh Nịnh... Vậy thì, vào một thời điểm nào đó trong tương lai, mình có đủ dũng khí chủ động bước về phía anh không? Có nói cho anh biết, mình đã thích anh mười năm rồi không?

Có lẽ cô sẽ nỗ lực khiến bản thân trở nên ưu tú hơn trước. Ví dụ như, thi đỗ công chức ở Yến Thành, công việc ổn định. Đến lúc đó... Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra, một vấn đề nặng nề và thực tế đã mạnh mẽ đâm sầm vào đại não.

Bệnh ung thư của mẹ. Nếu không có sự xuất hiện của Đường Tống, không có nguồn lực mà anh mang lại và liệu pháp Cart mấu chốt đó. Mẹ cô lúc này chắc hẳn vẫn đang vật lộn trên giường bệnh, chịu đựng sự hành hạ của bệnh tật và áp lực của chi phí y tế khổng lồ.

Còn bản thân cô, chỉ có thể gánh vác tất cả, cuộc sống sẽ bị kéo vào vực thẳm không thấy điểm dừng. Như vậy, sao cô có thể còn tâm trí, còn tư cách để đi tìm anh? Cô tuyệt đối sẽ không để anh nhìn thấy bộ dạng thảm hại nhường ấy của mình.

Và đợi đến khi vượt qua tất cả những điều này, trả hết những khoản nợ có thể đã vay. Cô đại khái đã ngoài ba mươi tuổi rồi. Lúc đó, cô còn dũng khí để đối mặt với anh không?

Trương Nghiên khẽ vùi mặt vào lớp lông ấm áp mềm mại của Quýt, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi và nhút nhát.

May mà. May mà anh đã đến.