Chương 1: Mở đầu Trọng vụ nhân

Trong màn đêm tĩnh mịch, ánh đèn trong nhà thờ sáng rực, ngọn nến lặng lẽ bập bùng cháy, chảy xuống từng bậc thang những giọt sáp tan chảy rồi đông lại. Cơn gió đêm nhẹ lay khẽ, khiến lớp sáp ấy rung động như mặt biển dưới ánh hoàng hôn, gợn sóng lấp lánh lung linh.

Trong căn phòng xưng tội chật hẹp, Bờ Lạc Cách cúi đầu nhỏ giọng thì thầm.

“Cha đạo sĩ, linh hồn người tốt sẽ lên thiên đường, linh hồn kẻ xấu sẽ xuống địa ngục, phải không ạ?”

Không lâu sau, tiếng nói dịu dàng vang lên từ phía bên kia.

“Tất nhiên rồi, con trai.”

Bờ Lạc Cách và cha đạo ngăn cách bởi lớp mạng che mỏng manh màu đen. Trong bóng tối mờ mịt, khuôn mặt hai người không rõ nét, không thể phân biệt.

“Thật sao? Thật tốt biết bao.”

Nghe thấy lời xác nhận, Bờ Lạc Cách gật đầu, trong lòng nhẹ nhõm.

“Ta có một người bạn.”

Khi nhắc đến nàng, trên khuôn mặt mông lung của Bờ Lạc Cách thoáng hiện nụ cười, nhưng rồi lại nhanh chóng trở nên lạnh lẽo.

“Không phải loại ‘bạn’ để che đậy bản thân, nàng là người thật, là một trong số ít bạn ta có.

Một năm trước khi ta ra tù, đứng trước cánh cổng nhà giam, lòng hoang mang không biết nên đi đâu, thì ta nhìn thấy nàng, dù đã lâu chưa gặp, nhưng ta vẫn nhận ra ngay.

Nàng đưa ta về nhà, chăm sóc ta tận tình. Trước đây nàng đã rất hay nói lắm rồi... khi thành bà lão thì càng nhiều chuyện hơn, ngày nào cũng không ngừng nhai đi nhai lại chuyện về ta...”

Bờ Lạc Cách mở lời, giãi bày từng chút một, cha đạo ngồi bên lặng lẽ lắng nghe.

“Ta ngủ không đắp chăn thì bị nàng càu nhàu, không ăn sáng cũng bị càu nhàu, thậm chí thức khuya cũng bị nàng la rầy. Đôi khi ta lại đáp lại, ‘Nàng là mẹ ta phải không?’ rồi nàng vừa cười vừa tiếp tục kể lể, như thể đã chiếm được lợi thế.”

Bờ Lạc Cách không kìm được nụ cười mỉm trên môi. Từ phía bên kia lớp mạng, cha đạo cũng cười theo, tiếng cười vang lên trong không gian hẹp, tựa như tiếng reo vui vang vọng.

“Ta từng sống ở nhà nàng một thời gian, ngủ trên ghế sofa phòng khách. Con cái nàng thỉnh thoảng về thăm mẹ, có lẽ vì ta từng vào tù, nên con của nàng không ưa ta. Nàng là bà lão, luôn nghi ngờ ta có mưu đồ xấu, như muốn chiếm đoạt tài sản của bà.”

Nói đến đây, Bờ Lạc Cách lắc đầu nhẹ.

“Để không làm ảnh hưởng đến sự hòa thuận trong gia đình họ, rồi ta dọn ra ngoài thuê chỗ khác. Lúc nào rảnh thì đến thăm nàng, nàng nói ta như đứa con không cùng huyết thống... lại làm phiền ta nữa.”

Khuôn mặt người phụ nữ hiện lên trong tâm trí Bờ Lạc Cách. Một gương mặt già nua, thời gian đã tàn phá hết vẻ đẹp thanh xuân, nhưng qua lớp da nhăn nheo vẫn ẩn hiện nét đẹp từng có.

Nghe câu chuyện, cha đạo gật đầu nhẹ, trên môi nở một nụ cười.

“Bạn già sao? Nghe có vẻ rất tốt đẹp.”

“Đúng vậy, nàng quả thực là người tốt. Giữa lúc ta cô đơn vô trợ, nàng đã mở cửa đón ta vào. Trước kia ta còn đùa với nàng, nói sẽ làm người tình để đền ơn, nàng lắc đầu, nói ta đứng chung với nàng trông giống mẹ con hơn là tình nhân.”

Bờ Lạc Cách ngửa mặt nhìn lên, mắt chỉ thấy bóng tối sâu thẳm, rồi lẩm bẩm.

“Người tốt như vậy, đáng lẽ phải được một kết cục yên bình kia mà, vào một buổi sáng nắng ấm…”

Hắn hít một hơi thật sâu, nụ cười trên mặt dần thay bằng vẻ lạnh lùng, như đeo lên một chiếc mặt nạ vô cảm.

“Cha đạo, ta muốn xưng tội với ngươi về cái chết của nàng, cũng như những việc tàn bạo ta đã làm sau khi nàng qua đời.”

Giọng hắn bình thản, không lộ cảm xúc.

Lời nói như một lời nguyền, làm cho cha đạo trong phòng xưng tội rùng mình, ánh mắt lo lắng nhìn về phía lớp mạng đen, chỉ thấy một hình dáng mơ hồ.

Lúc ấy, ông ta có cảm giác kỳ lạ, dường như người đứng đối diện không còn là con người mà là một thực thể không thể diễn tả.

Toát ra hơi hướng tà ác, hung tợn và đầy dối trá...

“Chừng một tháng trước, vào một buổi sáng đầy nắng, nàng đi dạo như thường lệ, nhưng lần này không trở về. Khi người ta phát hiện, nàng đã chết, thi thể nằm trong con ngõ tối tăm, trang sức và tiền bạc trên người đã bị cướp sạch.”

Niềm vui vừa nãy trôi đi mất, ánh mắt Bờ Lạc Cách trống rỗng, như thể đang kể về điều chẳng liên quan đến mình.

“Cảnh sát nói đó là vụ cướp thông thường. Cha đạo biết đấy, chốn Ô Pát này, hỗn loạn và trật tự đan xen, cướp giật nơi đây là chuyện thường, nàng chỉ là xui thôi, gặp phải chuyện chẳng may vào buổi sáng nắng đẹp.

Ban đầu ta cũng nghĩ thế, trên đường đến nhà xác, ta suy nghĩ nhiều chuyện, tưởng về cách tìm ra tên cướp chết tiệt đó, rồi làm sao để hắn hiểu rằng, cái chết đôi khi cũng là một thứ sang trọng...”

Giọng nói Bờ Lạc Cách tạm dừng một lát rồi tiếp tục.

“Ta thấy thi thể nàng trong nhà xác, cơ thể lạnh ngắt, gương mặt thanh thản như đang ngủ. Bác sĩ nói nàng đã già, bị va đầu mà chết, nhiều người già cũng chết như thế.

Ban đầu ta cũng tin lời đó, nhưng sau nhanh chóng phát hiện một điều, trên người nàng có dấu hiệu ‘Ngưng Hoa’ — linh hồn nàng... đã bị rút ra.”

Ánh mắt cha đạo cứng đờ, như tượng đá lạnh lùng. Bờ Lạc Cách bật cười thầm, phòng xưng tội hẹp chật tựa như nhà lao, giam giữ hắn và cha đạo trong đó.

Hay nói đúng hơn, cha đạo bị ép phải cùng hắn ở trong đó.

“Ngươi biết không, cha đạo, ông chủ của ta nói linh hồn tồn tại thật sự, nên ma quỷ thèm khát linh hồn trong truyện cũng là thật. Chúng ẩn náu nơi bóng tối, hứa hẹn đủ điều tốt đẹp để dụ kẻ phàm trần hiến dâng linh hồn mình.”

Bờ Lạc Cách bất chợt đổi chủ đề, giọng nhẹ như kể một bí mật không thể nói ra.

“Có người trong giao dịch đã dâng hết linh hồn cho ma quỷ, từ đó trong lòng họ xuất hiện một khoảng trống không ngừng sụp đổ — đó vốn là vị trí của linh hồn.

Khoảng trống như cơn xoáy nuốt chửng mọi thứ, dần dần ăn mòn lý trí con người.

Họ đau đớn đến phát điên, đói khát khôn cùng, cho đến khi phải ăn linh hồn người khác để lấp đầy khoảng trống đó, tạm thời xoa dịu nỗi đói dày vò.”

Phòng xưng tội bỗng lặng ngắt, chỉ còn tiếng kể của Bờ Lạc Cách vang vọng, chẳng có gì khác.

“Ngưng Hoa là cách tụ hợp linh hồn, đông cứng linh hồn vô hình thành vật thể để can thiệp, như viên đá triết nhân, thuốc trường sinh...

Đây không phải một vụ cướp thông thường, mà là vụ sát hại cướp đoạt linh hồn, tội ác phi thường.”

Giọng Bờ Lạc Cách run rẩy, không phải vì sợ, mà là vì hứng thú tàn bạo.

“Ta tìm những lũ xã hội đen lang thang khu vực đó, bứt tung răng chúng, đập gãy xương, lần lượt chặt từng ngón tay... công việc mệt mỏi lắm, nhưng đổi lại ta lấy được một tên. Theo tên đó, ta tìm được kẻ khác.

Nó là dược sĩ, buôn bán độc dược chợ đen. Ta tra tấn hắn, hỏi ra tên tiếp theo.

Lũ tay sai, đầu sỏ, buôn lậu, cảnh sát thối nát... lần lượt, lần lượt...”

Trong im lặng, tiếng kim đồng hồ điểm từng nhịp vang lên rõ ràng. “Tích tắc, tích tắc, tích tắc...” nhịp đập ngày càng nhanh, như rơi vào vực thẳm đen tối, vang vọng những tiếng rên rỉ tuyệt vọng, bị cuốn trôi, nuốt chửng, chìm vào hư không.

Áp lực sinh sôi trong tâm trí cha đạo, mồ hôi lạnh thấm đẫm trán ông.

Rồi trong một thoáng chốc, Bờ Lạc Cách ngừng lời, cười nhẹ, kết thúc câu chuyện điên cuồng.

“Thôi, không kể chi tiết nữa, nói chung là những công việc cơ học chán ngắt. Cuối cùng ta lấy được danh sách từ tay một tử thi.”

Bờ Lạc Cách từ từ quay ánh mắt về phía bên kia lớp mạng.

“Cha đạo, ngươi có biết Á Đài Nhĩ Đa Vi Lan không?”

Phía sau màn che đen không có tiếng đáp lại, chỉ có những tiếng rung nhẹ, trầm buồn tựa tiếng băng hà vỡ vụn, hay sự xáo động của mầm non vươn lên khỏi đất.

Bờ Lạc Cách kiên nhẫn đợi chờ. Trong nhà thờ, chẳng hiểu sao thơm nồng nặc nhang trầm, kể cả trong phòng xưng tội cũng vậy. Nhanh chóng hắn cảm nhận được mùi tanh tợn hòa lẫn trong hương thơm ấy.

Một tiếng thét vang lên.

Xương ngón tay sắc nhọn xé rách thịt, tựa như con dao nhuốm máu, xé tan lớp mạng che đen, rơi dọc má Bờ Lạc Cách, đâm sâu vào tấm ván sau lưng.

Hắn quay đầu nhìn về phía cha đạo, một đường chỉ đỏ nhỏ chạy dọc gò má, máu tươi chảy xuống.

Mùi tanh nồng lan tỏa, tựa như thứ dược liệu kích thích kỳ lạ, một hồi thở gấp tới. Bờ Lạc Cách thản nhiên, không chút lay động, mắt nhìn về phía cha đạo, hay đúng hơn là con quỷ đó.

“Ngươi không nên đến đây.”

Bóng tối bao phủ thân hình cha đạo, phát ra tiếng thở gấp méo mó.

Ông ta ngửi thấy mùi linh hồn, qua máu toát ra ngọt ngào mê hoặc, khiến kẻ nghe được liền cảm thấy cơn đói trong lòng vơi đi.

Nhưng sau đó lại khơi dậy tham vọng lớn hơn.

“Quỷ không thể làm cha đạo được đâu.”

Bờ Lạc Cách lạnh lùng đáp.

Cha đạo không nói, mà phát ra tiếng cười khàn, kỳ quái.

Nó không lo việc bí mật bị bại lộ, chỉ cần giết chết Bờ Lạc Cách là xong.

Ăn linh hồn hắn, rồi xé xác thành từng mảnh ném vào hư không mịt mù phía vết nứt đen kia... cứ như mọi khi.

“Cha đạo Đa Luân, sao tên ngươi lại có trong danh sách đó?”

Bờ Lạc Cách ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt hung ác kinh tởm của hắn, nét mặt hoàn toàn biến dạng không còn chút ân cần. Hắn như thú dữ săn mồi, thở gấp mạnh mẽ, đồng tử đỏ ngầu.

“Thật sao? Thật đáng tiếc.”

Lời nói vừa dứt, vuốt sắc hé răng lao tới. Có tiếng kim loại vỡ vụn vang lên, rồi Bờ Lạc Cách cảm nhận cơn đau quặn ở ngực, thân hình bị kéo lê, mất kiểm soát lao ra khỏi phòng xưng tội.

Đập ngã chân đế nến đang cháy, sáp nóng hòa lửa chạm vào người, bén cháy quần áo, ngọn lửa bùng lên rừng rực, tiếng gầm thét vang dội, Đa Luân như thú dữ trong lửa.

Trong phòng xưng tội tối tăm, Bờ Lạc Cách bước ra thong thả, tay nắm cây kiếm thép dài có dấu vết chặn vuốt. Hắn vung mạnh, vài tiếng kêu lảnh lót vang lên, cây kiếm dài từ từ duỗi ra, cuối cùng dao găm sắc bén trượt ra, ánh sáng chói lòa phản chiếu từ ngọn nến cháy.

Lưỡi dao bén được cầm chặt trong tay.

“Cũng có người trong giao dịch với quỷ không mất hết linh hồn, còn nhận được ‘ân huệ’ từ chúng nữa.”

Bờ Lạc Cách nói, một tay đặt lên vị trí trái tim trên ngực.

“Ông chủ bảo rằng những người này mất một phần linh hồn, không còn trọn vẹn, để hở một khoảng trống. Do vậy, họ vẫn bị đói khát gặm nhấm, thúc giục tìm lại linh hồn thất lạc để bịt lại chiếc lỗ hổng, nhưng vẫn giữ được lý trí, không như quỷ đó, đói khát đến mức điên loạn không kiểm soát.”

Hắn từ từ tiến lại gần, ngọn nến bén lửa cháy tấm thảm, ánh lửa quét qua khuôn mặt hắn.

Đó là khuôn mặt tương đối trẻ, mái tóc đen dài xõa lòa xòa, ánh mắt ẩn dưới bóng tối. Hắn mặc áo khoác đen, bên trong là áo sơ mi trắng, cổ đeo cà vạt đen.

Một người bình thường, như dân văn phòng sau giờ làm, ở Ô Pát chẳng hiếm ai vậy.

“Quỷ thật là lươn lẹo, chết tiệt, đúng không?”

Bờ Lạc Cách than vãn.

“Loại người này không thể sống như người có linh hồn hoàn chỉnh, cũng không thể sa đọa điên loạn như quỷ đó được.

Trung bình giữa hai trạng thái.

Bước chân tìm lại linh hồn thất lạc, mong một ngày được chuộc lại từ tay quỷ, trả món nợ đè nặng chưa tan.”

Đa Luân bỗng xông lên, hóa thú dữ.

Vuốt sắc nhọn như lưỡi gươm, cơ bắp căng phồng mảnh vỡ xé rách áo quần, tiếng gầm lớn kèm theo sức mạnh khủng khiếp, nổi lên dữ dội.

Phân thân uốn cong thành dáng mờ ảo, một phút chậm trễ rồi cơn gió dữ nổi lên, quạt tung ngọn lửa cháy bừng.

Tiếng sấm rền vang khắp, lửa bắn tứ tung.

Đa Luân không thể tin vào cảnh tượng trước mắt, Bờ Lạc Cách dùng một tay đỡ được cú tấn công dữ dội, rồi tách ra, hắn vung dao găm một lần nữa, định chặt chết Đa Luân. Nhưng Bờ Lạc Cách nhanh hơn, di chuyển như ma quái, thoáng chốc biến mất.

Gió cuốn mây trắng chập chờn, khi Bờ Lạc Cách hiện ra, lưỡi dao ánh thép lạnh lùng sáng rực.

Lưỡi dao chém tránh móng vuốt cứng rắn, cắt ngang bên sườn, một nhát chém lìa cánh tay bên phải của Đa Luân.

“Vậy vì sao vậy, cha đạo?”

Câu hỏi cùng với lưỡi dao vụt tới, nơi nào có vết chém, nơi đó đều hiện vết thương kinh khủng trên người Đa Luân.

“Người tốt phải lên thiên đường kia mà, sao linh hồn nàng lại không ở thiên đường?”

Bờ Lạc Cách thắc mắc. Dao găm chém ngang bắp chân Đa Luân, một nhát chém đôi, Đa Luân gục xuống một bên gối.

Đa Luân thở dồn dập, đầy sợ hãi, kẻ gieo rắc nỗi khiếp sợ cho người khác giờ đây lại kinh hoàng tột độ.

“Kẻ ác phải xuống địa ngục, sao linh hồn ngươi lại không nằm trong đó?”

Tiếng nói vang lên phía sau, Bờ Lạc Cách cầm dao đứng sau lưng hắn như kẻ hành quyết tội đồ.

Đa Luân run rẩy, đột nhiên gió dữ nổi lên xé nát lời nói.

Nó vùng lên ngoạn mục, đứng bật dậy, xoay người, vung vuốt, nhưng đối mặt nó là lưỡi dao lạnh lẽo sắc bén.

Móng vuốt bị đập tan nát, cánh tay còn lại cũng bị đâm thủng xé toạc, kèm theo vết thương dài trên ngực, máu tươi trào ra.

Ánh chớp kim loại, gió mùa rít, ngọn lửa bỗng bị dập tắt giữa không trung, khói trắng bốc lên cuồn cuộn.

Thân thể Đa Luân cứng đờ, một đường chỉ đỏ nhỏ trên cổ lan rộng, xuyên nửa cổ, rồi như đập nước vỡ, máu phun trào như thác đổ.

Bị thương chí tử, Đa Luân mất hết sức lực trong nháy mắt, quỳ sụp xuống, tay chắp vào cánh cổ định bịt vết thương, nỗ lực vô ích, máu vẫn trào ra, lan tỏa thành vũng đẫm dưới chân.

Bờ Lạc Cách dừng lại, đứng bất động, ánh mắt phản chiếu dải ngân hà.

Không chỉ máu đỏ chảy tràn, bên cạnh đó còn có những ánh sáng màu xanh lam thoảng bay, nhẹ khẽ lơ lửng quanh khu vực.

Chỉ có Bờ Lạc Cách nhìn thấy, Đa Luân hoàn toàn không để ý.

Hắn khẽ nói.

“Người ta gọi đó là ‘mảnh vỡ’..."

Bờ Lạc Cách khẽ nhấc tay, xoa gọn mái tóc rối, lộ ra gương mặt trắng nhợt vì ít khi ra nắng cùng đôi mắt màu xanh lạ thường.

Hắn không hề hoảng sợ trước cảnh tượng tàn bạo. Ngược lại, như được khơi thức điều gì đó, ánh mắt xanh cuộn xoáy tà ác.

Cùng lúc đó, những ánh sáng xanh vỡ vụn như được triệu hồi, đồng loạt bay về phía hắn, xuyên qua da thịt thấm vào cơ thể.

Một cảm giác mãn nguyện lan tỏa trong tâm.

“Ồ! Xin lỗi.”

Cảm giác đó khiến hắn chợt váng vất, rồi tỉnh lại, hắn đưa tay về phía Đa Luân, chậm rãi nói.

“Bờ Lạc Cách.”

“Bờ Lạc Cách La Tát Lữ, người mắc nợ.”

Dâng linh hồn cho quỷ nhận ‘ân huệ’ bí ẩn, gánh trên vai món nợ chồng chất.

Đa Luân nằm trong vũng máu, khi Bờ Lạc Cách nói, hắn nhìn thấy vết thương trên má hắn đang liền lại nhanh chóng. Máu lưu trở lại, da thịt ráp nối, như thời gian quay trở lại.

Bờ Lạc Cách nhận ra ánh mắt Đa Luân, hắn giải thích.

“Đúng, đó là ‘ân huệ’ ta nhận, kèm theo món ‘nợ’ ta mang.”

Nói xong, nụ cười hơi bệnh hoạn nở trên môi, lưỡi dao rơi xuống lần nữa, chặt gãy hết móng vuốt sắc nhọn. Bờ Lạc Cách nghiền nát cánh tay còn lại thành bợn thịt, Đa Luân như sâu bọ, nhờ bản năng cuối cùng bò lê trên mặt đất, đuôi theo dấu vệt máu đỏ như trải thảm.

Tiếng bước chân đáng sợ vang theo đuôi, ánh nhìn thoáng qua cảnh Bờ Lạc Cách, tay giữ dao găm, miệng khẽ ngân nga giai điệu kỳ quái, thanh âm vui tươi hòa theo nhịp đập dao.

Bước chân nhẹ nhàng dẫm lên vũng máu, tựa như vũ điệu, Bờ Lạc Cách xoay quanh Đa Luân.

“Ta... ta...”

Đa Luân cố gắng van xin, nhưng những cục máu trong cổ họng chặn lại, chỉ phát ra những tiếng nức nở vô nghĩa.

Bờ Lạc Cách nắm lấy đầu Đa Luân nhuộm máu, kéo thẳng lên.

“Van xin thì vô ích, cha đạo ngươi đã nói, linh hồn kẻ ác phải xuống địa ngục.”

Nói xong, hắn dùng sức ném tấm xác còn lại của cha đạo về phía trước, rơi xuống phòng xưng tội đang bùng cháy.

Ngọn lửa sục sôi, hơi nóng bao trùm, hàng ngàn tia lửa bay tóe.

Nghe thấy tiếng kêu than thảm thiết, mùi máu cháy tỏa ra hôi thối.

Hắn nhặt cuốn kinh đang cháy, vội vã lật một trang. Chữ trên trang cũng biến thành ánh vàng chói lòa dưới ngọn lửa.

Bờ Lạc Cách cao giọng đọc to.

“Dưới ánh mắt Người, núi non rung chuyển, đất trời chấn động!”

Quay cuốn kinh nặng nề, lưỡi dao xuyên qua trang sách đang cháy, Bờ Lạc Cách bước tới, xuyên thẳng lưỡi dao vào tim quỷ, đóng chết nó trong căn phòng xưng tội bốc lửa.

Bờ Lạc Cách không rời đi, hắn cùng quỷ cháy trong ngọn lửa dữ dội. Lửa thiêu đốt da thịt nhưng nhanh chóng hồi sinh, thương tích cháy bỏng dần dần lành lại.

Dưới ánh mắt hắn, sự giãy giụa của quỷ dần tắt ngấm, vỏ đen thui bị lửa thiêu rụi, tro tàn hóa thành tượng đá biểu hiện sự chết chóc.

Thân xác quỷ tan thành tro bụi xám trắng rơi xuống, những ánh sáng xanh từ tro tàn lan tràn, bay ngược trở lại nhập vào thân thể Bờ Lạc Cách.

Hắn dang rộng tay, nhắm mắt lại như tận hưởng khoảnh khắc của sự chết và hủy diệt, nụ cười mãn nguyện hé lộ trên môi, mắt rực rỡ ánh sáng xanh rực rỡ chảy tràn nơi khóe mắt.

Rút dao găm, cuốn kinh vỡ tan, thân xác đổ sụp, trang sách cháy bay tứ tung như tuyết vàng rơi đầy trời.